Чистилище-online 3

Глава 17

Ровный жёлтый свет, исходящий от масляного фонаря, скользил по поросшим мхом влажным стенам. А мы продолжали спускаться по лестнице, слыша звуки капающей воды и приглушённый топот лапок, словно впереди нас ждали крысы. И если судить по интенсивности звуков — их там было немало. Но главное, чтобы они оказались не больше своих нормальных размеров.

Между тем Искра произнесла, сверкнув глазами, в которых отражался огонёк фонаря:

— Не люблю крыс. Они такие мерзкие, серые, с голыми хвостами и эти их глазёнки… Бр-р-р-р. Да и стрелять в них неудобно. Хрен попадёшь.

— Это если они обычные, а там, — я указал топором в темноту, — нас могут ждать крысы величиной с медведя.

— Брось, — отмахнулась ведьма, дёрнув щекой. — Судя по звукам там их много, но они мелкие.

— Надеюсь, — проронил я и преодолел последнюю ступеньку, оказавшись на втором этаже, где с потолка свисали гроздья лилового мха. А вот крыс мы тут не заметили, но увидели сотни пожелтевших от времени человеческих костей, кои были разбросаны по грязному полу. И я на некоторых из них заметил следы зубов. Хм… не похожи они на крысиные отметины. Слишком большие. Я поднял берцовую кость, где следы были особенно заметны, и показала её Искре.

— Смотри, кажется, тут не только крысы обитают.

— Угу, — мрачно согласилась девушка, посмотрев на кость. — Да и что-то крысы больше не бегают.

— Не нравится мне всё это, — пробормотал я, не решаясь отойти от лестницы.

— У нас нет выбора, — решительно произнесла Искра и мелкими шагами потопала к лестнице, которая вела на первый этаж.

Я скрипнул зубами, обогнал девушку и пошёл чуть впереди, стараясь не наступать на кости, которые трещали под ногами, словно салют в новогоднюю ночь. А тут и так каждый звук пугал меня до усрачки и заставлял коситься на низкий потолок, изрезанный трещинами. Но больше всего я испугался, когда мы пересекли половину этажа и из темноты раздался детский смешок. Я едва фонарь не выронил, а затем просипел, застыв, словно соляной столб:

— Искра, у меня, кажется, волосы поседели и не только на голове.

— Аналогично, — промычала она, сглотнув слюну и пристально глядя в ту часть помещения, откуда раздался смех. А там царил непроглядный мрак, до которого не доставали лучи фонаря.

— Как ты думаешь, нас просто пугают или в темноте скрывается что-то из Кинга? — проблеял я.

— Скорее второе, — ответила ведьма, наведя на темноту арбалет.

— Как хорошо, что у меня есть Мрак, — проговорил я и вызвал питомца. Он возник передо мной и вопросительно глянул умными глазами. — Иди вон туда и проверь, кто там угорает. Ясно?

Темнопард вроде бы всё понял и медленно двинулся в темноту, прижав уши и сверкая глазами. Да вот только детский смех раздался уже совсем с другой стороны. Мы все втроём подпрыгнули от неожиданности и обернулись. А там во мраке сверкали два красных глаза, кои располагались на уровне моего пояса. Я инстинктивно отшатнулся, а красноглазое существо бесшумно двинулось к нам, оказавшись на границе света и тьмы. Мы с ужасом увидели грязную девчонку, одетую в сшитые вместе серые крысиные шкурки. Её волосы отросли до поясницы и представляли собой сальные, спутанные патлы, а на скуластом лице царило звериное выражение. Крошечные ноздри раздувались, будто у хищницы, которая учуяла добычу, а губы раздвинулись в оскале, демонстрируя неестественно большие клыки. Она всем своим видом показывала, что мы её заинтересовали в качестве сытного обеда. Но девочку вроде бы пугал свет фонаря. Она не пересекала контур освещённого пятна и лишь стояла на месте, расставив худенькие руки, оканчивающиеся десятисантиметровыми когтями.

Я прошептал, глядя на неё:

— Искра, не поддавайся материнским инстинктам. Её надо убить.

— Согласно, — бросила та, решительно нахмурив брови.

— Мда… откуда у тебя материнские инстинкты? — еле слышно пробормотал я, а затем приказал питомцу, который уже вот-вот должен был исчезнуть в перстне: — Мрак, перегрызи глотку этой юной особе. А мы тебе поможем в этом благом начинании.

Питомец двинулся к девчонке, только не прямиком, а стал обходить её, желая напасть со спины. Моя школа. Я чуть не пустил слезу умиления, глядя на темнопарда. Да только клыкасто-когтястая девчонка держала его в поле зрения. И когда он оказался сбоку от неё, то она встала вполоборота. Но это дало прекрасный шанс Искре выпустить арбалетный болт. Она без раздумий разрядила оружие — и через миг в виске девчонки вырос кончик болта. Стальной снаряд почти полностью вошёл в её череп. А та лишь пронзительно вскрикнула и дёрнула головой, но не упала замертво, что, в принципе, было бы логично. И к тому же её обуяла такая ярость, что она переборола свой страх перед светом и с распростёртыми объятиями бросилась на Искру. Ведьма же замешкалась и катастрофически не успевала вытащить из ножен саблю. Благо, что я умел обращаться с детьми и встретил девчонку топором. Мой удар пришёлся на ключицу — лезвие перерубило её и вошло в тело почти до середины грудной клетки. Во все стороны брызнула алая кровища, а мелкая дьяволица истошно заверещала, но помирать опять не собиралась, хотя её правое плечо оказалось почти отрубленным. И вместо того, чтобы замертво рухнуть к моим ногам, она воткнула когти в моё правое бедро. Они прорвали ткань штанов и вошли в плоть точно пять раскалённых лезвий. Тут уж пришла моя очередь орать от нестерпимой боли и глядеть, как из ноги брызнула кровь вперемешку с грязью, которую оставили в ране когти девочки. Хорошо хоть мой инстинкт самосохранения молниеносно понял, что я не успеваю второй раз взмахнуть топором, поэтому моя левая рука разбила фонарь об голову мелкой чертовки. Её волосы молниеносно покрылись горящим маслом, и в воздухе появился запах гари. А девчонка завыла, словно волчица, и попыталась сбить пламя. Её маленькие ладошки принялись шлёпать по волосам, но, естественно, так хрен избавишься от огненной шапки. И в какой-то миг она рванула к лестнице, ведущей вниз. А я похромал за ней, обратив внимание на то, что Мрак уже пропал, а Искра, выхватив саблю, побежала за девчонкой, которая лучше всякого фонаря освещала пространство. Вот если бы она ещё так не вопила — цены бы ей не было. Да и бежит она слишком быстро. Я не успеваю со своей травмированной ногой, по которой в сапог стекает кровь. Но мне бы лишь добраться до тайника, а потом можно сразу же и валить отсюда.

Подобные мысли придали мне сил, и я начал быстрее орудовать ногами, но всё равно, когда мне удалось доскакать до тайника, Искра и девчонка уже скрылись на первом этаже. Благо, что я успел заметить, где тот самый камень-открывашка. А потом меня окутала кромешная темнота. Мне пришлось действовать на ощупь. Я начал скользить пальцами по влажной стене, где среди мха ползали склизкие слизняки. Наверное, где-нибудь в Азии их бы охотно употребляли в пищу, но я каждый раз гадливо морщился, когда прикасался к ним. Хорошо хоть я довольно быстро нажал на тот самый камень, который со скрежетом ушёл в стену, а позади меня раздался отчётливый звук падения другого булыжника. Отлично, тайник открылся. Я торопливо обернулся и стал исследовать стену.

Параллельно мои уши ловили девчачий визг и азартные крики Искры. Похоже, ведьма добивает клыкастую особу. Ну а я сейчас вытащу осколок, и мы отправимся к колдунье. Мои пальцы как раз нащупали камешек. Я вытащил его с ликующей улыбкой, а потом торопливо засунул осколок в заплечный мешок и вытащил оттуда зелье лечения. Но выпить его не успел, так как дальше события приняли иной оборот, нежели тот, на который я рассчитывал… Кто-то дохнул мне в затылок смердящим дыханием, будто всю жизнь ел лишь гнилую плоть, а затем в моей голове будто бы взорвалась бомба, и сознание трусливо покинуло меня.

Вскоре я начал приходить в себя и первым, что мне довелось почувствовать был холод. У меня продрогло всё тело. Даже веки не хотели открываться. Но если вокруг холодно, значит, я не погиб и не попал в Тёмный храм. Тогда где же я? В попытке ответить на этот вопрос я приоткрыл глаза и застонал:

— Ох, твою мать.

— Рей, ты жив? — раздался знакомый голос откуда-то из темноты.

— Вроде бы, — пробормотал я, поняв, что сижу около стены. Нет, так можно и простатит заработать. Я попытался встать и тут же зазвенели цепи, коими были прикованы к стене мои руки.

— Тебя тоже прицепили?

— Нет, это звенят мои яйца, — саркастично бросил я, разминая затёкшую шею и морщась от боли в затылке. — Искра, неужели ты думаешь, что на тебя цепи накинули, а для меня сделали исключение?

— Ну, мало ли, — хмыкнула она, находясь где-то метрах в трёх справа от меня.

— Ты как тут оказалась? Меня кто-то подло вырубил со спины. Я лишь почувствовал страшную вонь изо рта, — признался я, повесив голову.

— Да и я не больше увидела, — мрачно проговорила девушка. — Там на первом этаже оказалась лужа. Вот девчонка туда башку и макнула. А там воды по колено… Ну я сразу в мешок за вторым фонарём, а меня кто-то по голове приголубил. Вот я здесь и очнулась минут пять назад. Оружие и заплечный мешок с меня сняли. И метла не призывается.

— Короче, влипли, — подытожил я, тоже лишившись всего оружия, щита, шлема и мешка. — Теперь нам остаётся лишь уповать на милость хозяев. Надеюсь, нас хоть не сожрут.

— Может, и не сожрут, — донёсся из темноты хриплый голос, который мог бы принадлежать заядлому курильщику.

— Подслушивать — нехорошо, — просипел я, прижавшись к стене.

Владелец голоса ничего мне не ответил, зато чем-то щёлкнул и в темноте вспыхнул сноп искр, а затем загорелся факел. Его трепещущее на сквозняке пламя осветило небольшую комнату, которая, скорее всего, находилась на втором этаже башни. Тут рос всё тот же мох, на полу лежали кости, а в дверном проёме стояли две фигуры. Одна принадлежала высокому, но сильно горбящемуся доходяге с красными глазами, а вторая — той самой девочке. Она избавилась от арбалетного болта, а также щеголяла лысиной и ужасающими шрамами на лбу и правой щеке, а в том месте, где была страшная рана от топора, сейчас вздулась багровая ниточка сросшейся плоти.

Я поглядел на её причёску и проронил:

— Тебе так даже лучше.

Она злобно зашипела и двинулась ко мне, но мужик положил ей на плечо когтистую руку и проронил:

— Не сейчас, дитя.

Та послушно остановилась, яростно сверкая глазами. А я чуток расслабился и продолжил разглядывать доходягу. Он носил лишь набедренную повязку из звериных шкур, так что его худое тело с выпирающими рёбрами и десятками шрамов оставалось оголённым. Но меня оно не интересовало. Я сосредоточился на лице, которое больше напоминало недвижимую кожаную маску. У мужика сильно выпирали скулы, а пылающие краснотой глаза ввалились глубоко в лысый череп с острыми эльфийскими ушами. Он был похож на нетопыря, принявшего человеческий вид. У меня от него мурашки бегали по коже. И судя по гримасе Искры она тоже была не в восторге от этого типа.

А он меж тем двинулся ко мне, бесшумно ступая голыми ногами. Я же попытался уползти от него в стену, но она мне не дала этого сделать, так что красноглазый приблизился к моим ногам, присел на корточки, а затем, будто пугая, широко открыл рот, продемонстрировав бурую, воспалённую слизистую, длинные клыки и гибкий, серый язык.

— Вам нужен отоларинголог? — просипел я, стараясь не дышать и не глядеть ему в пасть.

— Смелый, это хорошо, — заявил мужик, растянув синие губы в неживой улыбке. — Ты будешь хорошим подспорьем нашей семье.

— Нет уж, я как-нибудь сам.

Тут он одним неуловимым движением приблизил ко мне свою рожу и яростно прошипел, едва не касаясь своим крючковатым носом моего:

— Ты станешь таким же, как и я. У тебя нет выбора. Или ты умрёшь! И она умрёт! — здесь он указал узловатым пальцем на Искру. — Но если вы согласитесь, то я наделю вас обоих необоримой силой. Вы уже видели, на что способна моя дщерь, а ведь она всего лишь дитя. Представьте ту мощь, которую получите вы — половозрелые, здоровые люди.

— С Искрой ты прогадал. Ей уже на пенсию скоро, так что лучше отпусти её. Нечего силу на неё переводить, — сказал я, насмешливо косясь на девушку, хотя мне было совсем не до смеха. Меня пугало предложение этого упыря. Я крайне не хотел становиться подобным ему. А он, похоже, кто-то вроде вампира или типа того. Мне ведь придётся пить человеческую кровь или делать другую дикую хрень. Кстати, надо бы прояснить этот вопрос, а заодно и время потянуть. Авось что-нибудь случится, что поменяет расклад сил.

— Добрый хозяин, а если я приму твоё заманчивое предложение, то кем стану после этого? Что мне придётся делать?

— Ты станешь бессмертным существом! Сильным, ловким! — жарко выдохнул красноглазый, воздев к потолку руки, а потом упёрся костяшками пальцев в пол, став похожим на обезьяну, и вкрадчиво добавил: — Но за всё надо платить… Ты станешь существом ночи, питающимся сердцами и плотью разумных существ. В этом городе множество людей-рыб. Ты будешь жить вечно!

— Вот оно что… — протянул я, делая вид, что раздумывая над его словами.

Да так великолепно я сыграл роль, что даже ведьма поверила. Она лихорадочно протараторила, забившись в цепях, точно рыбка в сети рыбака:

— Рей! Ты дебил?! Не соглашайся! Ты же потом хрен покинешь эту локацию! Здесь постоянно ночь, а что будет дальше? Я не думаю, что и там пропало солнце! Да ты просто представь, что тебе придётся жрать сердца!

— Заткнись! — яростно прошипел монстр, опалив ведьму гневным взглядом.

— Сам заткнись, урод! — огрызнулась она и, поднатужившись, плюнула. Но её слюна не долетела до мужика и позорно угодила на жёлтый от времени череп, который валялся в паре метров от усмехнувшейся цели. А мужик в следующий миг кивнул девчонке и та, радостно оскалившись, подбежала к Искре и влепила ей звонкую пощёчину. Голова ведьмы дёрнулась, а потом она попыталась укусить маленькую мерзавку, но та ловко отскочила и показала девушке язык — такое же серый, как и у отца. А её батя вдруг пружинисто выпрямился и внимательно поглядел на моё хмурое лицо.

— Ну, что? Каково твоё решение? Умрёшь или откроешь для себя бессмертие?

— Такие вопросы с кондачка не решаются, — пробубнил я, пытаясь не показывать обуявшего меня гнева. — Мне нужно время подумать.

— До рассвета… — нахально бросила ведьма, тряхнув волосами. Похоже, она наконец-то поняла, что я просто тяну время. И к сожалению понял это и упырь.

Он с подозрением в голосе прохрипел, смерив нас холодным взглядом:

— Сдаётся мне, что вы лелеете надежду сбежать, так вот у вас ничего не получится. Не витайте в облаках. Решайте прямо сейчас: вы со мной или против меня.

— Рей, если мы умрём, то к нам вернутся все наши шмотки и у каждого останется ещё по две жизни, — напомнила Искра, которая уже приняла решение.

— Тогда ты умрёшь первой, — прошипел монстр и снова кивнул девочке.

Та не став мешкать прыгнула к ведьме и с силой вонзила когти под нижнюю челюсть. Они прошли сквозь тонкую плоть и вонзились в нёбо, добравшись до мозга Искры. Та конвульсивно задёргалась в цепях, пуская кровь изо рта, а затем обмякла и стала исчезать.

Упырь же склонился надо мной, приблизил губы к моему уху и принялся вкрадчиво шептать:

— Зачем она тебе? Женщины делают нас слабыми. Вместе мы достигнем большего…

— …Пошёл ты, мразь красноглазая, — перебил я его и боднул головой в нос. Он не успел увернуться, и мой удар заставил хрустнуть его шнобель. Надеюсь, останется памятная горбинка. Я довольно улыбнулся, а тот яростно всхрапнул и вонзил коготь прямо в мой висок…