Чистилище-online 3

Глава 8

Мрак самостоятельно зубами вытащил болт из своего тела и недовольно глянул на меня. Дескать, нет от тебя никакой помощи, хозяин. Я заискивающе улыбнулся и похлопал его по голове, которая была на уровне середины моего бедра. А ведьма, не став мешкать, бросилась к раненому тёмному, откупорив по пути флакон с зельем лечения. Но было уже поздно. Парень не дышал, а его глаза остекленели. Кажись, он умер ещё минуту назад.

Искра горестно вздохнула, а потом шлёпнулась задницей в грязь и яростно прошипела:

— Да как же сука так… Вот…

Она добавила ещё несколько крепких выражений, которые, возможно, не знают даже сапожники, а затем подгребла к себе ноги и уткнулась лицом в колени. Смерть паренька явно потрясла её до глубины души. Ведьма даже не стала упоминать, что мы попали в засаду из-за подруги усопшего. Наверное, она её понимала. Впрочем, я тоже не осуждал тёмную, которая отчаянно хотела спасти своего, скорее всего, возлюбленного. А тот сейчас недвижимо лежал в грязи.

И вдруг тело парня стало исчезать, но оно пропадало не совсем привычным образом, а словно немного светилось. Хм… какое-то хитрое зелье, которое дарует ещё одну жизнь? Классовая способность? Что происходит? Я не успел придумать ещё один вариант ответа, а труп тёмного уже исчез. Занятно. Надо бы поведать об этом закручинившейся ведьме.

— Искра, глянь-ка сюда.

Она отняла физиономию от колен и мигом заметила пропажу паренька, после чего её лицо озарила радостная улыбка и ведьма выдохнула, вскочив на ноги:

— Так у него была ещё одна жизнь! Вот же та девка актриса! А я ведь ей поверила, что он умрёт окончательной смертью!

— Угу, я тоже поверил, — пробормотал я, задумчиво хмуря лоб. — Почти хэппи энд. Что дальше-то делать будем? У светлых тут явно недалеко схрон. Они всё были налегке — без заплечных мешков. Может, попробуем его найти? Там остались вещи этого жмурика, которого завалил Мрак.

— Нет, не стоит тратить время, да и опасно, — отмахнулась Искра и стала без смущения обшаривать труп светлого. — Тот урод, который сбежал, точно наведается в схрон и всё заберёт. Я уже встречала таких людей.

— Где? В зеркале? — глупо сострил я, глядя как девушка выворачивает пустые карманы.

— Интересно, можно ли закодировать человека так, чтобы он никогда не шутил? — недружелюбно проговорила Искра, прицепив к поясу колчан с арбалетными болтами трупа, а сам арбалет она повесила на спину.

— Надеюсь, что нет, — поёжился я и следом добавил: — Полетели к колдунье? А то мы уже кучу времени потратили на приключения. Эти светлые появились очень не вовремя.

— Ага, — поддакнула ведьма, задумчиво посмотрев на труп. — В этой локации даже игроки стали хитрее и безжалостнее. И мы всё больше начали походить друг на друга. Вот поменяй светлых и тёмных сторонами и ничего не изменится.

— Верно мыслишь, — согласился я со словами Искры. — Но ведь так и должно быть. До третьей локации вряд ли могли дойти какие-нибудь тюфяки.

— Но ты-то ведь как-то дошёл, — съязвила девушка, а затем оседлала метлу.

— Это тебя надо закодировать, — недовольно промычал я и сел позади неё, обхватив руками тонкую талию.

Ведьма испустила сдавленный смешок, а потом подняла метлу в воздух, и мы снова полетели к обители колдуньи, чья хата уже должна была находиться где-то рядом. Кстати, на карте она оказалась отмечена зелёным пятном, что внушало надежду на то, что мы сможем там передохнуть, а то уже задолбали эти сражения. Ещё даже трёх часов не прошло, а наша парочка билась уже два раза. Надеюсь, что дальше будет попроще.

И пока моя надежда оправдывалась. Мы без проблем преодолели оставшийся отрезок пути и приземлились возле сплетённого из жердей забора, который украшали сотни пучков разнообразной травы, поэтому воздух здесь пах не только болотом, но и травяными ароматами. И ещё я обратил внимание на то, что тут совсем не было комаров и надоедливых мошек. Зато во множестве порхали бабочки. Очень любопытное место.

В следующий миг я покосился на ведьму, а потом толкнул деревянную калитку, которая противно заскрипела ржавыми петлями, и проскользнул во двор. Там перед моими глазами предстал небольшой садик, который мог похвастаться растущими здесь овощами, травами и цветами. А также мне довелось узреть дорожку из плотно подогнанных друг к другу бурых камней. Тропинка вела к дому с круглыми окнами, затянутыми рыбьим пузырём, сквозь который просвечивал жёлтый свет. Хата стояла на сваях и была собрана из потемневших от времени брёвен, которые густо поросли мхом и плесенью. Крыша же оказалась покрыта камышом. Ну, а в целом я был приятно удивлён видом обители колдуньи. Раньше мне казалось, что она живёт в какой-нибудь полузатопленной халупе, которую делит с жабами. А тут вполне нормальный для этих мест дом. И я без особой боязни двинулся к нему, слыша за спиной стук девичьих каблучков. Ведьма молча следовала за мной, пытаясь на ходу привести себя в порядок. Она даже зачерпнула воды из небольшой лужи, в которой отражались звёзды, и протёрла физиономию. А вот я не стал утруждать себя подобными глупостями. Мы, мужики, всегда хороши собой и нам не нужны тонны косметики.

Я улыбнулся собственным мыслям, а затем поднялся по подгнившим ступеням на крыльцо и постучал в дверь, обшитую полосками крокодильей кожи. Мы замерли в ожидании хозяйки дома. И ждать нам пришлось всего секунд десять, прежде чем дверь заскрипела и открылась, явив моим глазам древнюю старуху, закутанную в побитые молью звериные шкуры. Время согнуло бабку чуть ли не пополам, из-за чего её длинные нечёсаные волосы, спускались едва ли не до колен. Но первое на что я обратил внимание, были всё-таки не волосы, а лиловая бородавка, которая гордо восседала на крючковатом носу старухи и топорщила три седых волоска. И ровно такие же волоски произрастали над верхней губой бабки. Ну, а на мир она глядела выцветшим голубым глазом, который подслеповато щурился. А второй её глаз оказался затянут белёсым бельмом. Короче, она бы выиграла конкурс красоты только по очень большому блату. И, конечно, меня взяла оторопь, когда я её увидел. Благо, что Искра оказалась не такой впечатлительной. Она встала передо мной и ласково просюсюкала:

— Бабушка, а мы вам травы принесли.

— Бабушка? — пробормотал я, стоя позади девушки. — То-то мне показалось, что вы похожи. Поразительное семейное сходство.

— Заткнись, — тихонько, но очень люто прошипела ведьма, едва размыкая губы.

— Что-что, внучка? — проскрежетала бабка и расплылась в извиняющейся улыбке, продемонстрировав пять зубов: три жёлтых и два золотых.

— Мы вам травы принесли, — громче повторила Искра, доставая из мешка посылку. — Вот, держите. Это от мужчины в соломенной шляпе. Забыла спросить, как его зовут.

— А, знаю-знаю, — покивала головой старуха, взяв снопики. — Заходите в избу. Награду вам выдам да накормлю.

И она посторонилась, пропуская нас внутрь. Мы проскользнули мимо неё, оказавшись в сенях, где под потолком на верёвке сушились трупики лягушек и связки болотных трав, а потом наш дуэт следом за старухой проник в небольшую комнату с обмазанными глиной стенами. Тут обнаружился очаг, в котором над огнём висел побулькивающий чугунок с закопчённым дном. Старуха сразу же бросилась к нему, попутно схватив со стола деревянную лопатку и принявшись помешивать варево.

Ну а я и ведьма начали с любопытством осматривать комнату, где помимо очага и грубо сколоченного стола, присутствовала лавка, табуретка, топчан с ворохом шкур, сплетённая из травы циновка, которая полностью закрывала пол, а также здесь имелся покосившийся шкаф, масляный фонарь и три двери, ведущие в соседние комнаты. В общем, пенсионеры и в Чистилище живут небогато.

Тем временем старуха помешала содержимое чугунка, облизала ложку и на мгновение блаженно зажмурила глаз, а затем прокряхтела:

— Садитесь-садитесь. Вон, на лавочку. Чего зря на ногах стоять? Скоро уже и суп подойдёт.

— Спасибо, — поблагодарила бабку ведьма и присела на указанное место, а я прижопился рядом с ней, скрыв ноги под столом.

Колдунья же взяла из шкафа кусочек хлеба, поглядела по сторонам, словно кого-то искала, а потом громко позвала:

— Васька! Васька!

И почти в этот же миг из-за топчана выскочила упитанная крыса, которая замерла, жадно глядя на хлеб. Бабка заметила её и с улыбкой произнесла:

— Ах, вот ты где проказник, — и кинула крысе кусок. — На, котик, кушай.

— Э-э-э, — озадаченно протянула девушка, ошарашенно глядя, как серый вредитель уплетает хлеб. — Бабушка, так это не кот, а крыса.

— Крыса? — изумлённо выдохнула хозяйка дома, взметнув к небесам кустистые брови, а затем с невероятной для такого возраста ловкостью взлетела на табуретку, откуда принялась истошно вопить: — Крыса! В моём доме крыса! Убейте её!

— Меньше знаешь — крепче любишь, — философски пробормотал я.

А Искра, повинуясь крикам старухи, хотела наградить крысу арбалетным болтом, но та серой молнией выскочила из дома, не забыв прихватить хлеб. И девушка тотчас заявила, успокаивая бабку, пока у неё не случился сердечный приступ:

— Всё, крыса убежала. Можете спускаться с табуретки, а то ещё грохнитесь.

— Ой, спасибо, внучка, ой, спасибо, — завздыхала старуха, ступив на циновку. — А где же мой Васька?

— А когда вы его в последний раз видели? — проронил я, пытаясь не рассмеяться.

— Он месяц назад куда-то убёг, а потом вернулся через неделю. И вот давеча я его видала, — обстоятельно ответила хозяйка дома.

— Так, мне всё явно. Не хочу вас огорчать, но крыса вероломно выдала себя за Ваську, — серьёзно произнёс я, наблюдая за тем, как старушка сняла с огня котелок и поставила его на стол. — Похоже, ваш кот так и не вернулся.

— Сгинул пади, — грустно вздохнула бабка, а потом вытащила из шкафа пузатую бутыль с чем-то тёмно-коричневым, поставила её на стол и проронила: — Помянем. Хороший был кот. Сейчас чарки достану.

Она снова нырнула в шкаф и выудила оттуда три бронзовые посудины, а также достала столько же деревянных ложек, после чего всё это водрузила на столе. Ну а я, не став мешкать, откупорил бутыль и начал разливать по чаркам пахнущий травами напиток. И когда всё тары были наполнены, то мы, не чокаясь, выпили, а затем принялись за варево бабки. Я с опаской стал черпать его ложкой, чувствуя насыщенный рыбный запах. Но волновался я зря, это оказался обычный рыбный суп. Он после всех приключений был очень кстати.

А спустя пару минут бабка достала блюдо с нарезанным мясом, пирог и закопчённый чайник с травяным чаем. И лишь после того, как мы всё это съели, старушка сгоняла в соседнюю комнату, откуда вернулась с двумя мешочками. Один она поставила передо мной, а второй возле девушки. Я сразу же заглянул внутрь и довольно улыбнулся. В мешочке лежали золотые монеты. Вот и награда подоспела. Я отправил её в заплечный мешок и проверил славу. Та увеличилась на двадцать единиц, а перед этим мне дали сотню за смерть светлого. Кстати, за того игрока, которого завалил Мрак, мне ничего не отсыпали. А жаль.

Между тем ведьма ткнула меня локтем в бок и требовательно поглядела, словно я должен был уже давно что-то сделать. Я сначала не смекнул, что она от меня хочет, а потом понятливо застонал и вынул из мешка один из осколков солнечного камня. Бабка как увидела его, так чуть с табуретки не упала. А её единственный глаз вспыхнул не хуже звёзды и почти беззубый рот быстро прошамкал:

— Эвоно что! Откуда он у вас?

— Из второй локации, — произнесла Искра, положив руки на стол. — Я слышала легенду, которая ходит в болоте о чудесном камне…

— Да, да, — перебила девушку колдунья, не отрывая взор от осколка. — Твой спутник держит в руках одну из шести частичек солнечного камня, который может вернуть светило в нашу локацию.

— Шесть? Так много? — выдохнула ведьма, неприятно изумившись.

— Шесть, — кивнула старуха. — Один в первой локации, два во второй и три — в этой.

— Твою мать, — вдруг проронила Искра, разинув рот, будто только что поняла нечто очень важное. И мне совсем не понравилось каким взглядом она после этого посмотрела на меня, словно уже видела как я корчусь от её пинков. Мне оставалось лишь робко улыбнуться, так как я догадался, что пришло на ум ведьме.

И она подтвердила мою мысль, сухо проронив:

— Бабушка, а ведь все эти камни спрятаны в неких одинаковых башнях, да? Одна башня была в первой локации, две — во второй и три стоят у вас?

— Верно, внученька, верно, — покивала старая колдунья, треща шейными позвонками. — Да только наши-то башни все порушились после землетрясения. Но это не суть. Главное, разыскать камни. И я долгие годы ждала тех, кому смогу поручить это задание.

— Но у нас лишь два камня, а не три, — уверенно проговорила ведьма, полоснув меня рассерженным взглядом. — Мы не сможем собрать камень, раз осколков шесть.

— Зато вы можете попробовать раздобыть те две частицы, которые всё ещё сокрыты в этой локации, — азартно протрещала старуха, помолодев лет на десять, отчего стала выглядеть почти как ровесница Искры.

— Две частицы? — ухватился я за слова колдуньи.

— Агась. Сокрыты две, а третья хранится у меня, — выдала старуха. — Пару вёсен назад мне её принёс один путник, в уплату за оказанную услугу.

— Значит, у нас уже три осколка, — подсчитала девушка, продемонстрировав начальные знания математики.

— Ага, — подтвердила бабка. — И теперь мы можем выяснить, где томятся остальные частицы, которые затерялись в этой локации.

— И что нам для этого нужно? Навигатор? Гугл-карты? — возбуждённо протараторил я, почувствовав, что камешек может целиком оказаться в моих загребущих руках.

— Ритуал! — прохрипела колдунья, а затем вскочила с табуретки и добавила, сверкая глазом: — Я проведу его немедленно, если вы согласны взять задание.

— Согласны, — выпалила ведьма, брызжа энтузиазмом.

А я вот раздумчиво спросил:

— Каково награда?

— Наградой будет благодарность всех жителей локации! — жарко выдохнула старуха, воздев руки к потолку.

— А что-то более материальное? — уточнил я, хмуря брови. — Чуток девственниц? Золото? Бриллианты? Легендарный клинок? Новый айфон?

— Разве же могут эти мелочи сравниться с признательностью стольких живых существ? — презрительно бросила колдунья.

— Да, действительно. О чём это я? — саркастично пробормотал я, прекрасно понимая, что без помощи бабки вряд ли сумею найти остальные осколки камня. — Ладно, согласен на ваше задание. Давайте проводить ритуал.

— Я не сомневалась в тебе, юноша, — радостно протараторила старуха и бросилась за дверь, поманив нас за собой.

Мы незамедлительно вскочили с лавки и поспешили за бабкой, оказавшись в соседней комнате, которая была чуть меньше предыдущей. Тут кругом красовались полки, на которых стояли банки с заспиртованными гадами, бутылочки с какими-то жидкостями и чашки с сыпучими веществами. А ещё здесь имелся дубовый стол, покрытый множеством разнообразных пятен. Колдунья подскочила к нему и принялась чертить мелом какие-то символы, сосредоточенно закусив губу и сдвинув брови над переносицей.

А я в это время удостоился яростного шёпота ведьмы, которая буквально сжигала своим обжигающим дыханием моё ухо:

— Ты обманул меня, гад. Зачем ты соврал, что решил отомстить Алисе, а?

— Я не соврал, — очень тихо произнёс я, чтобы не мешать бабке, а то вдруг она допустит какую-нибудь фатальную ошибку, после которой её хата взлетит на воздух вместе с нами. — Просто решил совместить приятное с полезным.

— Ты заранее знал, что осколок будет в башне.

— Ну, да. Разве сложно догадаться? — проронил я и ехидно посмотрел на ведьму. — Мне казалось, что и ты подозреваешь о наличии камешка в башне. Разве нет?

— Да я… — раскрыла рот Искра, а потом осеклась и добавила лишь одну фразу: — Я больше с тобой не разговариваю.

— Прям по-взрослому, — насмешливо сказал я, глядя на надувшуюся девушку, которая демонстративно отвернулась от меня и сложила руки на груди.