Чужеземец

Глава 13

Мне ещё до подхода к баронству, в котором я совсем недавно жил, стало понятно, что его мы точно не обойдём стороной, а учитывая, что следом идут земли моего недоброжелателя, то и в них наш отряд побывает. Было страшно, не хотелось в эти земли вообще соваться.

Естественно, утром Арис уже знал, что меня хотели куда-то увести, но вообще не предал этому какого-то значения. Я даже к нему подошёл и сообщил, что вспомнил воина, который ко мне подошёл, одного из них. Он точно был в войске нашего барона, и как-то было сомнительно, что аристократ послал людей найти меня только из-за того, чтобы сообщили, мол, не бойся парень, ничего тебе не будет, так что можешь возвращаться обратно. Прав был Тикс, похоже, два дворянина договорились и меня просто решили отдать. Свои мысли я изложил проклятому, который только поморщился от моего нытья.

— Успокойся, — отмахнулся он. — Ты теперь служишь мне и находишься под моей защитой. Ели не веришь, то можешь забирать своего друга и проваливать, держать не стану.

— Вы в случае чего за меня заступитесь? — Спросил я. — Не побоитесь, что и на вас могут напасть.

— Никто на меня нападать не будет, пошёл вон, достал уже.

В общем, теперь я всегда держался настороже, мало ли, пустят арбалетный болт в брюхо и поминай как звали. От воинов тоже не отходил, впрочем, и до этого так же было, я же с утра до вечера тренировался. Кстати, теперь учитель сам часто со мной фехтовал, видно решил, что так будет быстрее обучение проходить. Всё тело постоянно болело от непрекращающихся тренировок, но всё же постепенно начал, как говорится, входить в колею, привыкать к таким нагрузкам, понемногу даже привычно стало.

Вскоре мы встретили наших визитёров, тех самых, которые меня уволочь куда-то хотели, причём они просто проехали мимо нашего отряда, а на следующий день обогнали и умчались в сторону баронства. Рикс, который в это время гонял меня по дороге, то же заметил эту компанию и узнал её.

— Тебя караулят, — ехидно сказал он. — Ох, чувствую, не просто так барон тебя ловит, похоже прибьют тебя скоро.

— Очень смешно, — буркнул я, а вечером снова подошёл к проклятому, чтобы сообщить об увиденном.

Мало ли, он же в карете мог ничего и не увидеть. Видно сильно я стрика достал, потому что он много мне слов сказал, которых в моём запасе нет, наверное, матерных, после чего сообщил, что сам прибьёт, если посмею ещё раз к нему подойти со своим нытьём.

Остановились на ночлег в гостинице Тикса, мужчина даже рот открыл, когда меня увидел. Видно больше не ожидал повстречаться. Потом он засуетился вместе с помощниками, размещая и обслуживая гостей. Только часа через два бывший наниматель, а скорее благодетель потащил меня на кухню, где уже была его супруга, а поваров прогнали на время.

— Ты что сюда пришёл? — Спросил он у меня, едва мы поздоровались. — Тебя барон ищет, меня расспрашивали.

— Знаю, — кивнул я. — Только теперь служу тому старику, а тут мы проездом.

— Проклятому? — Ужаснулась женщина. — Как тебе такое в голову пришло, это же очень опасно.

— Не опаснее чем аристократам служить, — улыбнулся я. — Вон, ловят просто так.

— Что есть, то есть, — кивнул мужчина. — Как ты со стариком связался?

— Встретились в лесу, вот и попросился на службу, — пожал я плечами. — Он взял, теперь я под его защитой, он сам мне сказал, сообщил, что тут мне тоже ничего не угрожает, почему-то ему верю.

Мне не хотелось рассказывать этим добрым людям, при каких обстоятельствах на самом деле мне пришлось поступать на службу к проклятому. Мало ли, вдруг за нами снова погоня пойдёт, тут всех допрашивать инквизиторы будут, так что лучше бы они не знали, что люди старика с лёгкостью уничтожили отряд инквизиторов, который превосходил их по численности.

От разговора нас отвлёк Рикс, который сообщил, что господина на ужин пригласил местный барон, так что мне лучше на улицу вообще не выходить. Да я и не собирался, сам прекрасно понимал, что не стоит этого делать. Меня хотели положить на ночь в моей бывшей коморке, но отказался. Наши воины спали по несколько человек в одной комнате, вот я и составил одной из таких групп компанию, так надёжнее.

Удалось немного побеседовать и с Литой, я ей даже дорогой пирог заказал, она его любила, но не могла себе позволить есть часто. Только вот теперь держалась она со мной настороженно, видно смущало девушку то, что я теперь служу проклятому, а его все видели. Пока мы были в гостинице, посетителей почти не было, опасались заходить, слишком недобрые слухи ходили в народе об этих людях.

За время нашего пути, мне удалось выяснить, почему Ариса и подобных ему людей называют проклятыми. Конечно, воины, которые шли вместе с нами, сами толком ничего не знал, только слухи и легенды, но кое какую информацию всё же дали. Дело в том, что в этом мире верят во множество богов, среди которых, естественно, были светлые и тёмные. Например богиня солнца, с последователями которых нам непосчастливилось встретиться. Она считалась светлой, потому что грело землю и прочий бред, а то, что иногда это солнце выжигало поля, не делало её злой, ведь это за грехи и за то, что люди мало пожертвований в храмы тащат.

Естественно, были и тёмные боги, один из них отвечал за наступление ночи, конечно же он считался покровителем разбойников, убийц и прочих душегубов. Кстати, бой войны тоже был тёмным и именно благодаря его последователям тёмных не смогли полностью выжить из южных королевств. Всё же ему поклонялись и солдаты и наёмники, даже некоторые паладины в храмы захаживали иногда, хоть и служили своим богам. Как я не пытался выяснить у своих спутников, а кому же служит Арис, так и не смог, может сами не знали, а может, это было под запретом.

Сначала вроде бы жрецы разных богов в мире жили, ну насколько могут ужиться деятели разных культов. Но потом светлые набрали силу. Тёмные это как-то упустили и вскоре начались их гонения, больше всего досталось последователям мелких богов, у которых паствы было мало. Сначала им просто всячески мешали, а потом и нападать стали, сжигать и изгонять из южных королевств.

Пришлось им бежать, кому-то ещё южнее, а кому то перебираться за леса дикарей, куда мы сейчас едем, там тоже королевства есть, где нет такого беспредела как в южных. Естественно, безграмотные крестьяне радостно поддерживали жрецов светлых богов. Это же так просто, почему я бедно живу, в чём причина, во всём тёмные виноваты, вот изгоним их и все будут счастливы и довольны. Не будет неурожаев, а значит и голода, не будет полезней, ведь их тёмные боги на людей посылают.

В общем, сначала прогнали последователей более слабых тёмных богов, потом принялись и за более серьёзных, справились и с этими. Остались только наиболее сильные, такие как последователи бога войны, которому почти все воины поклонялись, так что опасались против них переть. Только вот как-то подзабыли крестьяне, что именно тёмные боролись с многочисленными болезнями, которые косили жителей не хуже пулемёта. Нет, светлые тоже с болезнями могли справиться, только вот на это у них уходило гораздо больше времени. Сначала лечили бесплатно, а потом начали деньги брать, в общем, крестьяне и сами были не рады, что так всё вышло, да поздно было.

Правители на всё это безобразие смотрели сквозь пальцы, ну грызутся между собой последователи богов и пусть их, у нас своих проблем хватает. Всполошились они только тогда, когда набравшие силу светлые начали лезть в политику, причём нагло. Сейчас за ними были паладины, да и сами они кое что умели, поэтому пришлось их слушать. Многие конечно возмутились такому, было множество конфликтов и даже войн, какие-то удачнее какие-то нет, но со временем светлые подмяли под себя почти всех. Нет, они не управляли королевствами, просто без их ведома ничего серьёзного не происходило.

Сейчас они между собой начали грызню, которая пока в войну не переросла, но противоречий всё больше. Видно поэтому на светлых и участились нападения неизвестных людей. Видно поэтому в землях, где мы сейчас идём, очень не любят светлых и настороженно относятся ко всем отрядам паладинов. Вон, даже целый граф примчался, когда в его владениях появились светлые с вооружённым отрядом, видно тоже опасаются, что у них будет тоже самое, что и в южных королевствах.

Вроде бы даже есть договор между правителями, что если светлые попытаются на кого-то из них напасть, то другие должны будут оказать военную помощь. Иначе они сначала одного подомнут, а потом и до других доберутся. Возможно, что это не просто слухи и именно поэтому жрицы светлых богов сюда не суются. Конечно, храмы тут есть, причём и светлее и тёмные, но вот военной силы при них вообще никакой, не позволяют короли.

Как же последователи тёмных богов стали проклятыми? Тут всё просто, сначала их называли просто тёмными, и это не было каким-то оскорблением, просто есть светлые, а есть тёмные. Потом благодаря активной пропаганде, их начали называть проклятыми, с подачи светлых, вот это название и прижилось в народе. Хотя, может, и другие причины были, мой собеседник об этом не знал.

Больше всего меня заинтересовали в этом рассказе не боги, которых тут было полно. Мало ли в кого люди верят, у нас тоже язычники были, а кучи богов нет, суеверия. Тут конечно и люди другие, как у того же Ариса получилось «вырубить» инквизитора. Заинтересовался я, когда Рикс, который мне об этом рассказывал, упомянул про мёртвых, которые нападают на людей, про какие-то погости с кучей неупокоенных. О подобном я уже слышал, когда проклятый с инквизитором говорил, но после сожжения из головы вылетело, а вот в дороге вспомнил.

— Как это, мёртвые на людей нападают? — Удивлённо спросил я.

Моё любопытство и незнание уже давно никого не удивляло. Мало, вырос в деревне, вот и не слышал подобное. Хотя, должен был, вроде как путешествовал много. К сожалению, эта легенда тоже разваливалась, потому что все видели, что не приспособлен я к дальним переходам, не знаю некоторых очевидных вещей. С другой стороны, постоянно тренируюсь, так что всё можно списать на усталость.

— Так вот, берут и нападают, — пожал плечами мужчина. — Почему они это делают, я понятия не имею, у них и спрашивай, может просто есть хотят.

— А как они встают, кто их поднимает?

— Да я откуда знаю? — Возмутился мужчина, он всегда злился когда не мог ответить на вопрос. — Крестьяне грешат на тёмных, может так оно и есть, в наших землях это случается редко, а вот в южных королевствах постоянно. Не удивлюсь, если тёмные вот так мстят.

— А как с ними борются? — Спросил я. — Как их убить?

— Голову можно снести, позвоночник повредить, только с повреждённым позвоночником он всё равно двигается, но уже не так быстро, легче голову отрубить.

— Значит нужно повредить мозг? — Уточнил я.

— Да, с дыркой в башке они тоже подыхают окончательно, — кивнул Рикс.

— Ну не скажи, — подал голос ещё один воин по имени Сандэр, который тоже прислушивался к рассказу.

Этот разговор у нас проходил ночью в гостинице, когда Арис ушёл в замок, точнее уехал с парой воинов, вот мы и решили немного поболтать. Вон, Анар тоже прислушивается, видно ему тоже всё в новинку, ну а бывалые воины нас просвещали.

— А что не так? — Спросил мой учитель. — С дыркой в башке все дохнут.

— Доводилось мне видеть мертвяка, который без половины головы бегал как ошпаренный.

— Так может у него мозг величиной с горошину, вот вы в него и не попали, — заржал Рикс.

— Может и так, — хохотнул Сандэр.

— Да погодите вы, — поморщился я. — Хороший воин может с ними справится?

— Хороший воин справится, — посерьёзнел Рикс. — Можно и от троих отмахаться, а если толпа, то лучше бежать. Эти твари не боятся смерти или ранений, так что прут вперёд, не дают мечом махать.

— А как тёмные с ними справляются?

— Сила богов, — пожал плечами воин. — Господин Арис может их кучами укладывать, вообще не напрягаясь, сам видел.

— Кучами укладывает слабых, — снова вставил свои «пять копеек» Сандэр. — Если сильные попадаются, а есть и такие, которые долго бродят, то больше времени уходит.

— А если они с повреждённым мозгом и без головы не могут подняться, то почему перед захоронением трупам просто головы не отрезают? — Поинтересовался я.

В комнате наступила тишина, все смотрели на меня ошарашенными глазами.

— Ты что, над мёртвыми нельзя глумиться, — выдал, наконец, Рикс. — Боги за подобное карают, причём жестоко. Даже светлые тёмных хоронят после сожжения, несмотря на то, что из них самые сильные мертвяки получаются, а мозг не всегда огнём повреждён. Только человек умирает, как тут же снимают с костра, вот если жив, издевайся, сколько хочешь.

— Ну можно же не отрубать голову, — пожал я плечами. — Не знаю, спицу или шило в ухо засунуть, чтобы мозг повредить.

— Ты вот что, приятель, — обратился Рикс к Сандэру. — Если вдруг подохну, этого богохульника не подпускай ко мне, а лучше, сразу же следом прирежь.

— Да ладно вам, — возмутился я, просто интересно. — Лучше скажите, если в южных королевствахгосподину Арису опасно находится, то зачем он туда поехал?

Об этом я уже знал, со старыми долгами рассчитывался, но интересно было узнать поподробнее, тем более воины, воспользовавшись отсутствием господина, немного перебрали с вином.

— Семью у него в южных королевствах убили, — после короткого молчания, ответит Рикс. — Часть своих врагов, он уже давно убил, этот инквизитор был последний. Только ради этой твари такой путь и проделали, нашалили там немного, вот он и бросился в погоню, думал, что господин один будет. Неделю этого дурня в лесу ждали, но дождались.

— Всю семью убили?

— Нет, дочь осталась, старшая. Красивая, но избалованная настолько, что слов нет.

— А господина Ариса почему вместе со всеми сразу не сожгли? — Спросил я.

— Не знаю, — подал плечами воин. — Может поиздеваться хотели, уши и нос тогда ему отрезали, может по какой-то другой причине. Только вот он убежать смог, а после вырезал семьи всех, кто был причастен к убийству его семьи, так вот. Ладно, не вздумай у господина об этом спрашивать, не любит он об этом вспоминать, так что только на грубость нарвёшься. Да и не наше это дело, мы должны охранять тёмного, точнее служить ему, что одно и тоже.

В комнате снова повисла тишина, видно воины тоже переживали за своего господина, или каждый вспомнил о неприятных моментах в своей жизни. Молчание нарушил Рикс.

— Чего ты скалишься? — Зло спросил он у Анара.

К парню, да и ко мне тоже, последнее время стали относится хорошо, не как в первые дни. Раньше весь разговор заключался в том, чтобы мы куда-то сбегали и что-то принесли. Сейчас же видно приняли за своих, да, неопытные, но всё же. Анара раньше постоянно оскорбляли, по поводу его умственных способностей, только вот это прекратил Арис, сказал, что если ещё раз что-то подобное услышит, накажет. Все сразу же притихли, видно наказания были суровые.

— Так ты сам смешно сказал, — ответил мой друг.

— И что я смешного сказал?

— Ну, ты говоришь, что охранять это тоже самое, что и служить, а господин Арис велел вам нас охранять, получается, что ты наш слуга.

После его слов все дружно расхохотались, даже мне смешно стало, таким забавным было лицо у мечника.

— Завтра утром сбегай на кухню и распорядись чтобы мне завтрак подали, — не смог удержаться я. — Да не забудь присмотреть чтобы горячим всё было, не люблю холодную пищу с утра принимать.

Снова раздался дружный смех, только на этот раз и Рикс не сдержал улыбки.

— Смейся, смейся, — хлопнул он меня по лечу, вставая и до хруста костей подтягиваясь. — Завтра к обеду ты пожалеешь о своих словах. Ладно, что-то мы засиделись, а вставать завтра рано, спать давайте.

Утром, когда мы спустились в столовую, Арис уже был там, вместе с сопровождавшими его воинами. По лицу было не понять, какое у него настроение, поэтому пока решил не подходить, а очень хотелось. Дело в том, что я хоть и невеликая птица, но разговор с бароном мог обо мне зайти. Вон, он даже не поленился за мной людей отправить в погоню, так что и тут мог что-нибудь удумать, вот и хотелось это выяснить. Судя по тому, что меня не схватили, договориться с тёмным у аристократа не получилось. Перед самым отбытием, когда я уже достал меч и приготовился тренировке, меня подозвал к себе Арис.

— Сейчас по дороге не скачи, — сказал он. — Едешь в своей повозке.

— Понял, — кивнул я. — А что случилось?

— Барон мне предложил за тебя неплохую сумму, но я отказался, сказал тёмный. Он настаивать не стал и дал слово, что если ты так мне нужен, то не станет даже пытаться отнять меня силой, так что на его земле мне тебе ничего не угрожает. Впрочем, за своего соседа он не поручился, но думаю, что и тот не посмеет на меня напасть.

— Это замечательно, — обрадовался я.

— Зря радуешься, — оборвал моё веселье старик. — За информацию о месте твоего нахождения барон, который хочет добраться до твоей глотки, предложил десять серебряных монет, сколько за твоё убийство, не знаю, не интересно. Нужно тебе говорить, что уже с десяток человек умчалось на доклад к аристократу, мол, мы знаем, где он находится.

— Нет, не нужно, — покачал я головой.

Для крестьян десять серебряных монет серьёзные деньги, поэтому точно найдутся желающие их себе забрать. Так что на самом деле уже умчались на доклад, может, даже больше чем десять человек, причём поехали ещё ночью, чтобы других опередить.

— Так что едешь в своей повозке, внимательно смотришь по сторонам.

— А если на нас нападут, он может около четырёхсот человек собрать, я видел.

— Не нападут, я личность известная в определённых кругах, так что не каждый со мной захочет связываться, потому что через какое-то время могут прийти мои товарищи и спросить, а за что это ты убил Ариса? Барон это знает, поэтому не полезет. Только вот через третьих лиц нанять человека и пустить тебе болт в брюхо он запросто сможет. Тут единственное, что тебя может порадовать, это время, которого у него мало. Значит, засада будет готовиться в спешке, а это для убийц плохо, да и найти еще нужно умельцев. Хотя, у всех аристократов в городе такие люди имеются. В общем, лишний раз из повозки не высовывайся. Не нужно такую печальную морду делать, тебя ещё мои люди охранять будут, прикроют с двух сторон. Думаю, что в них тоже стрелять не будут, у меня охрана тоже известная в определённых кругах, — старик захохотал, только вот я его веселья так и не понял.

— Так это, господин Арис, — сделал я жалобное лицо. — Давайте я с вами в карете поеду, совсем безопасно будет. Она у вас вроде крепкая, арбалетный болт не пробьёт.

— Пошёл вон, — очередной раз огорчил меня старикан. — Не люблю когда около меня кто-то находится, когда я думаю.

— Так проблем меньше будет, — сделал я ещё одну попытку.

— Если от меня сейчас не отойдёшь, побежишь впереди нашего отряда пешком, тогда точно проблем не будет. Пристрелят тебя и дело с концом.

Печально вздохнув, я направился в свою повозку, где меня уже ожидал Анар.

— Ты куда это полез? — Спросил у меня Рикс, который уже сам приготовился к тренировке.

— Приказ господина Ариса, — пожал я плечами. — Убить меня хотят, там будет безопаснее. Кстати, нужно по бокам от повозки бойцов поставить, чтобы затруднить выстрел убийце, не думаю, что в рукопашную против вас пойдут. В вас тоже стрелять не будут, по крайней мере господин так сказал.

— Поставим, — хмыкнул Рикс. — И да, стрелять в нас точно не будут, если, конечно, не идиот попадётся.

Мне даже любопытно стало, а что это он такой самоуверенный, впрочем, вскоре эти мысли ушли на второй план. Сев в телегу, постарался опуститься как можно ниже, чтобы быть закрытым бортами. Они хоть и не сильно толстые, но как минимум смогут силу арбалетного болта сдержать. Конечно, вроде бы так быстро засаду устроить не могут, всё же до замка моего недоброжелателя ехать несколько дней. Но кто его знает, вдруг у него и тут верные люди есть, которые тоже захотят немного подзаработать, так что решил сразу поберечь свою драгоценную шкуру.

Анар тоже отнёсся к возможному нападению серьёзно, крутил головой, хмурился, сжимал в руках один из своих дротиков, которые, похоже, стали его основным оружием. Он для них даже специальный мешок сшил, чтобы удобнее носить был, а когда спать ложился, укладывал их рядом с собой. Естественно, этим не могли не заинтересоваться наши попутчики, которым он рассказал чудесную историю про то, как добывал эти дротики в бою. Знали бы они, что эти самые дротики в него метали, а он их просто собрал, вояка, мы с ним тогда вместе удирали как зайцы от волка.