Чужеземец

Глава 9

— Куда уходить? — Удивлённо спросил я у десятника.

Спустя два дня после нападения прибыл мой старый знакомый и посоветовал мне уехать из баронства. Я уже и без него знал, что нужно уносить ноги как можно быстрее. Тикс сказал, что я убил не простого рыцаря, а родного сына нашего соседа и он просто так это не оставит. Усугубили проблему тем, что захватили его людей.

Конечно, уходить мне не хотелось, а куда деваться, умирать тоже совсем не хочется. Тут же приступил к сборам, вот и лошадь пригодится, на ней уеду. Деньги у меня были, поэтому Тикс тут же купил мне телегу, только не четырёхколёсную, а двух. Вещей у меня почти нет, так что и эта сойдёт.

Мой друг Анар начал проситься вместе со мной, его выгнали из дома на следующий день после того, как на меня было совершено нападение. Парень пришёл с небольшим узелком и сообщил, что мама его выгнала, весь заплаканный был. До этого его мамаша пришла к хозяину нашей корчмы и заявила, что раз он тут работает, платите деньги. Естественно, её послали куда подальше, ну она и выставила своего сынка за дверь.

— Я умею за лошадьми присматривать, — убеждал меня здоровяк. — Спину прикрою, одному тебе плохо будет.

— Не стоит тебе со мной идти, дружище, — отговаривал я парня. — Нас обоих убить могут.

На самом же деле, я очень хотел, чтобы он пошёл со мной, хоть кто-то знакомый будет. Только это то же самое, что с собой ребёнка взять, идиотизм, он же совсем не приспособлен к самостоятельной жизни. С другой стороны, а я что, приспособлен, что ли? Нет, тоже ничего не соображаю, так что можно взять его с собой, тем более Тикс на стороне моего друга. Да, с мозгами у него не всё в порядке, но зато силы в руках много, в драку он вступит не раздумывая, то есть на самом деле может оказать помощь со своим-то здоровьем.

В общем, я довольно-таки быстро подготовился к выходу. Время поджимало, скоро аристократу доложат, что нападение не удалось и он ещё что-нибудь задумает. Хотя, как говорил Тикс, проблема даже не в этом, а в том, что он может нашему барону что-нибудь предложить, чтобы меня выдали. Подставить наивного парня, такого как я, ничего не стоит, так что просто стражники повяжут, а после передадут куда следует. Страшно подумать, что со мной тогда будет, очень я боли боюсь, наверное, как и все.

Потом ко мне в гости пришёл десятник и стал настаивать на том, чтобы я проваливал отсюда поскорее. Хоть и сборы уже шли вовсю, я начал его убеждать, что мне некуда идти.

— Ты же сам рассказывал, что пришёл сюда неизвестно откуда, — сообщил он мне. — А тут смотри, прижился, не хочешь никуда. Ладно, барон тебя не гонит, но учти, это нападение было первым, будут ещё, поэтому не советую из корчмы вообще выходить, убьют быстро.

— А как же защита барона? — Удивлённо спросил я. — Я ведь налоги плачу.

— И что нам теперь пару десятков воинов тебе в охрану выделить, ты кем себя возомнил?

В общем, я пообещал, что подумаю над этим предложением, хотя сам уже хотел идти. Да, уходить не хотелось, тем более рассчитывал на то, что снова появится туман и удастся вернуться домой. Не знаю, как остальные попаданцы, к которым целая куча принцесс липнет, у меня жизнь далеко не сахар, дома было намного лучше.

Анар всё же «уболтал» меня взять его с собой, теперь его тоже из гостиницы не выпускали, даже посуду помыть доверили, но видимо зря, несколько чашек он всё же расколотил. Лите о своём отъезде я сообщил перед самым отбытием, мы решили уезжать ночью, чтобы никто не видел. Проедем сколько сможем по дороге. Девушка, конечно, расстроилась, не ожидала, что я сбегу, она меня уже в своих мужьях видела, хотя повода я не давал, о её планах мне рассказал Тикс, а ему — его жена, как-то так.

Вечером корчмарь сам всё погрузил в повозку, чтобы ночью не было проблем. Я вёл себя как всегда, работал, разговаривал с посетителями. Едва последний гость покинул заведение, как я пошёл будить своего друга Анара, это оказалось тяжёлой задачей, здоровяк никак не хотел подниматься.

— Давай, подъём, — шипел я, опасаясь разбудить остальных людей.

Дело в том, что это у меня под лестницей была отдельная комната, а он спал в самом дешёвом общем номере, где как правило, постоянно была толпа.

— Ты чего? — Возмутился он после моего очередного толчка.

— Ты со мной ехать собираешься? — Зло спросил я. — Или тут будешь жить?

— Иду, — пробурчал здоровяк, поднимаясь с постели.

Через пять минут мы уже были у нашей необычной двухколёсной повозки. Я такую ни разу не видел, тут впервые, хотя я и простую телегу-то пару раз в своей жизни видел. Провожать нас вышел Тикс, его супруга и Лита с заплаканными глазами. Долго распускать сопли не стали, обнялись, после чего сели в повозку и поехали в противоположную сторону от земель злопамятного барона.

— Куда едем? — Спросил у меня Анар.

— Не знаю, — вздохнул я, — поезжай пока по дороге, а там видно будет.

Вот так мы и отправились в путешествие, моему попутчику наплевать, куда мы едем, а я не знал. Сейчас для нас самое главное — просто уйти подальше от баронства, в которое я попал. Конечно, была мысль просто спрятаться в лесу в этом баронстве, но Тикс как будто угадал мою задумку и сообщил, что зимы тут суровые, поэтому в лесу лучше не прятаться, а найти себе нормальное жильё. Да и вообще, в лесу на нас могут выйти егеря, а потом растрепаться всем о том, кого они встретили. Опять же хищные звери, такие как волки, могут напасть, в общем, в лесу очень опасно, лучше в поселении спрятаться.

Вот я сейчас ехал и думал, что дальше делать, даже немного завидовал Анару, едет, улыбается, плевать он хотел на все проблемы, сейчас хорошо, значит, жизнь удалась. Он даже метательные дротики с собой взял, похоже, когда с похода вернулись, парень их где-то припрятал, не стал отдавать своим родственникам, которых у него хватало — несколько братьев, мама и отец, правда, не родной.

— Надо остановиться, — пожалуй, за всю нашу поездку впервые ко мне обратился Анар, — лошадь устала.

Мы на самом деле ехали без остановки до самого обеда, из-за чего у меня уже глаза слипались.

— Давай, сверни куда-нибудь, — предложил я. — Поспим немного и дальше поедем.

Спать нам придётся по очереди, не из-за того, что опасались погони, а из-за работорговцев, которые могут прихватить беспечных путников, Тикс мне об этом давно говорил. Конечно, это всё незаконно, только кто тебя искать будет где-нибудь на шахтах. Тем более, ни у меня, ни у здоровяка нет влиятельных родственников, которые могут спросить с похитителей. Вообще приоделся я неплохо, был похож или на бедного аристократа, или на купца со слугой. С одной стороны хорошо, не каждый нападёт, а с другой — тут разбойников хватает, которые могут соблазниться такой лёгкой добычей. Конечно, у меня и меч на поясе болтался, но профессиональному военному сразу станет ясно, что носить оружие для меня непривычно, а значит, обращаться я с ним, скорее всего, не умею.

Вообще на нас могли напасть три группы людей, первые — это крестьяне, но только в том случае, если сами нарвёмся, главное не наглеть, но и не вести себя с ними как перепуганные кролики. Вторые — это работорговцы, тут нужно быть начеку, конечно, все они работают легально, но могут беспечных путников на пустынной дороге прихватить. Третьи — беглые рабы, они самые опасные, крестьяне просто могут морду набить, возможно, при этом даже не ограбят, работорговцы продадут куда-нибудь, а беглые могут за краюху хлеба убить и обобрать до нитки, но если убьют, то потеря вещей нас не сильно будет интересовать.

Безопаснее было бы пойти в другую сторону к дикарям, только и они чужаков особо не привечают, к тому же пришлось бы проходить через земли барона, который меня так сильно хочет видеть. Вот у него радости будет, если его воины меня прихватят. Мы же пошли на юг, в самые опасные места, по мнению Тикса, там постоянные конфликты, много разбойников, даже аристократы не гнушаются обобрать путников, не все, конечно, но и такие попадаются. Хотя там легче всего затеряться, если вообще меня искать будут, в чём я сомневался. Тратить деньги на поиски простолюдина не каждый дворянин согласится. С другой стороны, он меня хочет на тот свет отправить не из-за того, что я его как-то оскорбил за глаза, а за убийство родного сына, так что может и поискать.

— Постарайся вести себя как аристократ, — наставлял меня перед отъездом Тикс. — Только палку не перегибай и упаси тебя боги называть себя дворянином. Просто смотри на всех свысока, тогда постараются лишний раз к тебе не лезть, по крайней мере, простолюдины.

— А если со мной такие же бедные дворяне захотят познакомиться? — Спросил я. — Что тогда делать?

— Внимательнее будь, — пожал плечами мужчина. — Если в таверне будут аристократы, то не наглей, иначе беда. Если же нет рядом дворян, то веди себя высокомерно, я знаю, ты можешь. Анар вроде бы тоже всё понял, будет из себя слугу изображать.

— Никого не смутит то, что простолюдин со своим господином в одной телеге едет? — Поинтересовался я.

— А что тут такого? Может вы росли вместе. Вот и подружились, а теперь поехали себе лучшую долю искать, потому что ты не наследник, обычное дело.

Вообще мне посоветовали просто пойти в наёмники, как уже было сказано, война на юге никогда не прекращается, потому бойцы там всегда требуются, причём за качеством почти не гонятся. Только меня это сильно смущало, какой из меня солдат, к тому же таких наёмников как я выставляют в первых рядах. Да, если удастся выжить после боя, то эти самые наёмники и трофеев себе больше всех забирают, некоторые только из-за этого и находят себе господина, только бой ещё нужно пережить, а у меня нет никакого опыта, да и не хочу за чьи-то интересы людей убивать.

С другой стороны, а куда мне ещё пристроиться, тем более с Анаром, это меня могут на работу взять в ту же корчму или таверну, только платить там будут гроши. Но работников все стараются набирать из своей деревни или города, знакомых, а не таких как я с улицы. Тикс меня взял лишь из-за того, что его супруга меня пожалела, иначе уже или без рук был, или в рабском ошейнике бегал. В общем, я сейчас понятия не имел, что мне делать и куда податься, будем смотреть по ситуации.

Можно, конечно, путешествовать и смотреть местный мир, но провести всю жизнь в поездках тоже не хочется. К тому же, рано или поздно могут убить, а некоторые аристократы могут запросто призвать абсолютно постороннего человека к себе на службу и воевать отправят, есть тут и такие. Например, если по дороге встретится отряд воинов или войско, то могут в принудительном порядке заставить подписать контракт.

Дней пять мы ночевали под открытым небом, несмотря на то, что становилось всё холоднее и холоднее. Так мне посоветовал сделать Тикс, чтобы возможных преследователей со следа сбить. Где будут в первую очередь расспрашивать о двух беглецах? Правильно, в придорожных тавернах, так что там лучше вообще не светиться. Конечно, может и не будет погони, но лучше подстраховаться, лишним не будет.

До наступления холодов требовалось убраться как можно дальше из этих мест и найти себе крышу над головой, чтобы можно было перезимовать. Морозы тут были лютые, в лесу просто так не переночуешь. К тому же часто случаются снежные бури, после которых находят на дорогах целые караваны замёрзших людей. Я не говорю про одиночек, таких и в городе хватает. Перепьёт кто-нибудь, уснёт на улице и всё, замёрз. А у нас даже зимней одежды нет, благо, что пока деньги имеются и если не шиковать, то осень и зиму сможем протянуть.

Кстати, финансами мне помог Тикс, я ему оставил почти все свои вещи, удочки и прочее, только две баночки крючков и леску с собой взял, остальное оставил, незачем лишний раз привлекать к себе внимание, да и таскать с собой столько вещей не хотелось. «Босс» долго отказывался, а потом стал предлагать деньги, от которых я отказался, всё же он многое для меня сделал. В результате несколько серебряных монет он отдал Анару и сказал ему, чтобы мне их передал, когда мы подальше отъедем, что парень и сделал. Крючков у меня было много, так что если совсем прижмёт можно попробовать часть продать, в общем, нормально всё.

Через неделю мы добрались до первого крупного города, где решили впервые остановиться в придорожной таверне. Нужно было купить еды, помыться нормально хотелось, в речке уже не поплескаешься, вода холодная, вот-вот начнёт льдом покрываться. Анар тоже был не против, чтобы остановиться в гостинице, он вообще редко возражал, во всём меня поддерживал.

Не сказать, что мы привлекли к себе внимание окружающих, когда зашли в таверну, в которой можно было снять номер. Лошадь у нас тут же забрал служака, пообещав о ней позаботиться, я сразу же направился к столу, за которым сидел управляющий или его помощник.

— Поесть чего-нибудь подайте, — «включил» я заносчивого аристократа. — Если что-то несвежее попадётся и мне придётся на нужнике всю ночь просидеть, мой слуга тебе зубы в глотку вобьёт, понял?

— Да, господин, — часто закивал головой мужчина, хотя было видно, что такие посетители у него не редкость, всё же большой город рядом.

— Ещё хочу комнату снять для себя и своего слуги, — добавил я. — У вас есть, где помыться?

— Конечно, горячая вода будет ждать после ужина.

— Хорошо, — кивнул я, после чего направился к самому дальнему столу.

«Мой слуга» уселся рядом, что тоже никого не удивило, аристократы довольно часто едят со своими слугами в таких поездках, конечно, если у них нет более достойной компании. Деньги у нас взяли не сразу, что не удивительно, за порядком тут следили четверо мордоворотов, с которыми не каждый решится связываться. У двоих из них имелись мечи, а значит, люди не простые. Они скользнули по нам ленивыми взглядами и продолжили что-то обсуждать между собой. Едва только за одним из столов возникла драка, как эти четверо быстро вышвырнули бузотёров за дверь.

Номер мне не понравился, нам принесли горячую воду и два таза, наконец-то удалось помыться, только всю ночь меня кусали то ли клопы, то ли блохи, хорошо, что хоть тепло было. На следующее утро был зол как собака, после вопроса хозяина этой забегаловки о том, как спалось, только поморщился. Расплатившись, отправились в небольшую лавку докупать припасы, крупа у нас ещё была, не знаю, правда, какая точно, на земле такой наверняка нет. Что-то вроде комбикорма, если есть без добавления мяса, то вообще вкуса нет, но наедаешься быстро. Анару такая еда нравилась, а мне нет. Хотя моему другу, по-моему, всё нравилось, что живот мог переварить, так что это меня уже не удивляло.

Если в таверне я отдал деньги не торгуясь, то у лавочника спорил и просил скидку, боролся за каждый медяк, нужно было экономить. В общем, торговались мы минут десять, после чего, загрузив продовольствие, отправились дальше.

Первые проблемы начались, когда мы проехали три дня после того, как переночевали около города. Сейчас мы постоянно по ночам жгли костры, часто были заморозки, если раньше могли обойтись без огня, то один раз едва не околели от холода. Не хватало ещё заболеть. Кому-нибудь из нас приходилось постоянно дежурить, чтобы никто неожиданно не напал, народу тут хватало. Видел и военные отряды, и купцов, проезжали даже несколько работорговцев со своим необычным товаром. К сожалению, у меня и у Анара была вредная для здоровья привычка, засыпать на своём посту, которая могла сыграть с нами злую шутку.

В основном я сидел у костра, мой друг постоянно ухаживал за лошадью, управлял ей тоже он, так что у меня была возможность немного подремать днём. Сидя, конечно, но я уже привык. Вот и этой ночью я сидел у костра, позёвывал, изредка ворошил ветки, чтобы не уснуть и думал о своей печальной участи. Анар храпел на всю округу, поэтому я не боялся, что какой-нибудь хищник выйдет, вон у меня под боком какой здоровяк рычит, вся округа слышит.

Шевеление в кустах я заметил краем глаза, даже подумал, что показалось, впрочем, вскоре оно повторилось, видно визитёр был нетерпеливым.

— Подъём, — начал толкать я Анара, которого разбудить ночью было ещё той задачей.

— Что? — Наконец разомкнул веки он.

— За нами кто-то наблюдает, — тихо сказал я, не зная, что делать.

Арбалет лежал рядом, а потянуться к нему опасался, вдруг и у наших гостей такое оружие есть, и они уже на нас арбалеты или луки навели. Дёрнемся сейчас, так из нас мигом ёжиков сделают. Тяжёлое решение мне принимать не пришлось, мой недалёкий друг помог.

— А ну выходите! — Грозно крикнул он. — Иначе господин вам головы пооткручивает.

В кустах раздался смех, после чего на поляну вышел старик, причём, когда он подошёл ближе, я заметил, что у него нет ушей и носа. Весь воинственный пыл у моего товарища тут же пропал.

— Проклятый, — выдохнул он и так и сел на землю.

— Ещё раз меня так назовёшь, пожалеешь, — с угрозой в голосе произнёс старик, после посмотрел на меня. — Не угостишь гостя? Вторые сутки во рту ничего не было.

— Конечно, — кивнул я, — присаживайтесь. Анар, принеси гостю чашку.

— Какую? — Сразу же стал показывать гостю свою образованность мой друг.

— Деревянную, — пояснил я.

— Сейчас, — парень вскочил и под насмешливым взглядом умчался к повозке, где начал греметь.

Вскоре он вернулся с большой кружкой, которую протянул мне.

— Вот, — сказал он, — у нас только две чашки, зато три кружки.

Я положил кашу в кружку и протянул её гостю, благо, что подогревать наше варево не нужно было, оно стояло возле костра и ещё не остыло.

— Спасибо, — кивнул старик и попробовал то, что я ему дал.

— Соли мало, — капризным голосом сказал он, как будто я его личный повар.

— Нормально там соли, — не смог удержаться я, — всем нравится, как я готовлю, Анар, подтверди.

— Вкусно готовит, — с готовностью подтвердил парень, после чего улёгся на свою лежанку и через минуту захрапел.

Как у него так получается, только что дрожал, увидев проклятого, а после спокойно лёг и уснул, молодец какой, мне даже завидно. Вот у меня, например, всё желание спать сразу пропало, да и что от этого старика теперь ожидать, зачем в лесу ночью крутится? Сейчас каким-нибудь заклинанием шибанёт и всё, закончатся мои приключения. И вообще, с чего это Анар взял, что этот старик проклятый?

— Не переживай, — как будто прочитал мои мысли мужчина. — Ничего я вам не сделаю, да и не привык за добро злом платить. Или ты в эти сказки веришь, которые про нас в деревнях ходят? Так их распускают инквизиторы и паладины, от которых вреда людям куда как больше, чем от нас.

— В эти сказки я не верю, — ответил я ему.

— Ну и правильно, — одобрил старик. — Ты откуда такой будешь, говор у тебя странный?

— Я чужеземец, издалека приехал.

— А этот, — кивнул старик на моего спутника, — тоже издалека?

— Он местный, постранствовать захотел.

— Скорее всего, его из дома выгнали, — хохотнул старик, — а ты его пригрел, поэтому тебе и служит.

Капец, не удивлюсь, если он скажет, откуда я на самом деле в этом мире появился.

— Я твои мысли не читаю, — снова хохотнул старик. — Просто мне много доводилось путешествовать, поэтому я в курсе, как в этих краях относятся к таким необычным людям как твой друг. Примерно как к нам, только нас боятся, а их нет, вот и страдают. Умственную отсталость считают проклятием, причём многие абсолютно серьёзно считают, что такие люди притягивают неприятности. Твой друг ещё ничего, хоть не буйный, встречал я совсем пропащих, на людей кидались. Этот вон как притворился спящим, а в руке нож зажал, молодец.

После его слов храп тут же стих, Анар открыл глаза и испуганно посмотрел на меня.

— Неизвестно чего ожидать от незнакомого человека ночью в лесу, — пожал я плечами.

— Что есть, то есть, но я вам уже пообещал, что не трону, если сами глупости делать не будете. Ладно, пойду, пожалуй, а ты, парень, никогда так не пялься на увечья людей, я не девка, могу не понять такого внимания.

Последняя фраза предназначалась мне, так что я даже покраснел, явственно это почувствовал.

— Извините, не думал, что в темноте заметно, — произнёс я.

— Интересно, откуда у меня такие отметины появились? — Спросил старик.

— Да, — не стал скрывать я.

— Людей, которых боги наградили силой, так помечают инквизиторы за некоторые шалости, которые они сами и выдумывают, — сказал старик. — Вот и меня не обошла эта участь.

— И не побоялись после этого Вас отпустить? — Спросил я.

— Власти у них не было там, где они меня поймали, — пожал он плечами. — Но мыслишь ты в верном направлении, все, кто со мной это делал, уже червей кормят. Надо же, — старик замолчал и как будто к чему-то прислушался, — давно я так с людьми не общался, даже необычно как-то, отвык от подобного. Хотя, может быть, ты тоже просто дурак. Кстати, вы куда идёте?

— Туда, — махнул я рукой по направлению нашего движения.

— Осторожнее будьте, — предостерёг меня старик. — Там разбойнички хозяйничают, пять человек, голодранцы, но каша у них вкуснее. Они бы и сюда нагрянули, но вы, похоже, везунчики, вот и не почувствовали они запах от костра.

— Спасибо, — кивнул я, — учтём.

Старик растворился в лесу.

— Ушёл? — спросил меня Анар.

— Сам не видишь, что ли? — Буркнул я. — Спать ложись, похоже, завтра день будет трудным.

— Половину каши съел, — проворчал парень. — Завтра опять голодным поеду.