Чужеземец

Глава 21

— Господин, ты как? — Поинтересовался у меня Анар.

Парень, даже несмотря на то, что мертвяк валялся на земле и не подавал признаков «жизни», несколько раз ударил его по голове дротиком, чтобы наверняка не встал.

— Нормально, — улыбнулся я, на самом деле чувствовал себя просто замечательно. — Тебе, дружище, нужно топор приобрести для таких дел, он будет гораздо надёжнее, сразу бы башку снёс этой твари.

— Ага, — тоже улыбнулся парень. — Бил её, бил, а голова так и не раскололась. Закапывать будем?

— Нет, — покачал головой я. — Давай ещё несчастных бабушек найдём, чтобы удостовериться, что они тут не бродят, и пойдём обратно.

Убитых нашли быстро, по запаху, тела уже вовсю разлагались, так что вонь стояла невероятная. Удостоверившись, что ничего людям больше не угрожает, отправились к деревне. Похоже никто сегодня на работы не вышел, все столпились и ждали, чем окончится дело.

— Господин, как всё прошло? — Поинтересовался староста, который был тут же. — Убили тварь?

— Убили, — кивнул я. — Можете послать людей и проверить.

Тут же в сторону погоста рванули десяток мужиков с топорами и кольями. Сразу забегать на кладбище не стали, начали бродить по кругу и кричать, ага, страшно, тем более там ничего не видно. Просто невозможно увидеть всё пространство с границы погоста, слишком много кустов и деревьев. Впрочем, немного покричав, они всё же набрались храбрости и ступили на кладбище. Минут двадцать их не было, после чего все вернулись.

— Всё в порядке, — доложил один из них старосте. — Нужно за лопатами сбегать, тела закапать. Кстати, это, похоже, та пьянь поднялась, от живой покоя не было, ещё и мёртвая умудрилась нам жизнь испортить, что за человек?

Мы задержались в деревне ещё на один день, просто нужно было привести себя в порядок, от одежды воняло. Причём, это сказывалось недельное путешествие без мытья, не только мертвяк, от которого я отбивался. Мне ещё несколько дней после этого казалось, что руки у меня воняют. В общем, не такие деревенские жители и плохие, вон, староста даже сам пригласил к себе ещё раз переночевать, даже курочек забил, чтобы нас накормить. Деньги тоже отдал сразу, причём не заметно было, что ему их жалко, наверное, правда все скидывались. Он же нам подсказал, куда лучше двигаться, чтобы работа была.

— Господин, тут вам делать нечего, если вы ищете работу по вашей специальности, — заявил он. — У нас город под боком и тут много последователей ходит, светлых и тёмных. Вам нужно двигаться дальше. Примерно в паре недель пути отсюда есть город, он около реки стоит, даже порт небольшой имеется, там с купцами договоритесь, они вас привезут куда надо.

— А куда нам надо? — Поинтересовался я с усмешкой.

— Простите, господин, но вы же ещё дети, а значит и опыта у вас нет, — икнув, сообщил мне уже изрядно поддатый староста. — Знаю, что подобные вам люди живут намного дольше, чем простые люди, но вы ребёнок, видно по разговору, так вот.

— А с чего вы взяли, что мы вообще работу ищем? — Спросил я, покосившись на Анара.

— Ваш слуга спрашивал, нет ли в ближайших деревнях таких же проблем как у нас, — пожал плечами мужчина. — Нет, таких проблем, а если и есть, то сами решают, это нам немного не повезло. При болезнях в город посылаем, да и редки они у нас. Простите, господин, мне мою болтливость, да и так видно, что дела у вас не очень хорошо идут. Сумки ваши пустые, это заметно, то что вы не местные, тоже наверняка знаю, а едите без припасов. Мне кажется, что вы совсем недавно получили силу, а теперь не знаете куда податься.

Ушлый старикан, ничего не скажешь, хотя, по нам же видно, что мы голодранцы, так что не удивительно, любой здравомыслящий человек смог бы догадаться. Естественно, возмущаться я не стал, если даст совет, то хорошо.

— А вы нам куда предлагаете отправиться? — Поинтересовался я. — Туда, где городов нет?

— Ну да, — улыбнулся мужчина. — Там, такие как вы люди нужны, сами должны понимать.

— Где такие люди нужны? — Уже не вытерпел бесполезного трёпа Анар. — Можешь прямо сказать, иначе тебе хозяин голову оторвёт.

— Вы наверняка слышали о войне, которая бушевала во всех королевствах много лет назад? — Видимо довольный произведённым эффектом спросил староста, но видно понял по нашем лицам, что палку перегибает, поэтому тут же продолжил. — Дело в том, что в некоторых королевствах, недалеко отсюда, были полностью уничтожены храмы, а боги их восстанавливать не пожелали.

О как, оказывается храмы сами боги строят.

— И что дальше? — Спросил я.

— Так вот, там теперь вам самое место, много разной пакости развелось, а люди не все ушли, всё же земли плодородные. Почему-то и ваш брат туда не ходит, не знаю, может слишком опасным считают, а может и просто хотят поблизости от храмов быть.

— А вы-то откуда знаете, что там работы много? — Спросил Анар.

— Я, мой друг, родом оттуда, сам сюда перебрался с семьёй, давно уже, но точно знаю, что лучше там не стало. Люди, конечно, осознали свои ошибки и молятся богам, но только храмы у них так и не появились. Не знаю, может боги так нам напоминают о том, что не стоит так поступать, как наши предки поступили, как-то так. Если хотите много работы, то советую туда отправиться. Вы не думаете, там вдоль реки есть несколько городов с храмами, а немного дальше, нет. Городов хватает, некоторые крупные, да и людей богатых хватает. Опять же, может, повезёт и к какому-нибудь аристократу на службу пойдёте, всё беготни меньше.

Через месяц мы добрались до нужного нам города, он был последним, где имелись храмы, дальше тоже были города, но святынь богов не было. Как мне сообщили, имелось куча капищ и на этом всё. Перед отплытием пришлось продать наших лошадок, их купец просто не захотел брать на корабль, и так места мало было. Он же нам и помог по нормальной цене пристроить лошадей. Конечно, кляча, на который ехал Анар, мало денег принесла, но вот мой скакун, а он всё же был не старый, порадовал своей ценой. Жалко их было оставлять, да делать нечего.

Я хотел было проехать вдоль берега, найти мост и добраться до нужных мест, да только не повезло. Дальше начинались болота, как нам сообщил купец, с тем берегом связь поддерживают только с помощью торговцев. Хотя, можно было сделать большой крюк, объезжая болота, потом как-нибудь переправиться через реку.

Естественно сёдла мы не стали продавать, потому что пешком ходить не хотелось. Всё же мы продавали тех же лошадей дешевле, чем можно было бы купить. Когда нас высадили, приобрели лошадок, только теперь у нас у обоих были клячи, самых дешевых взяли, но всё равно лучше, чем пешком.

На оставшиеся деньги купили еды и отправились в путь, благо, что дорогу ещё на лодке смогли узнать, да и была она одна, которая вела к последнему городу с храмами. Так же он являлся столицей королевства, в которое мы попали.

Встретила нас столица многоголосым ором тысяч людей, первый раз такой многолюдный город вижу. Тут хватало всех людей и богатых и нищих, которые сидели у ворот с протянутой рукой. Мы и заехали-то в него только из-за того, чтобы переночевать, нам уже было известно, что тут в лесу лучше не вставать такой небольшой группой. Нет, опасаться нужно было не разбойников, а разных тварей. Конечно, тут их было не так и много, как дальше, но тоже хватало.

В городе мы задержались всего на одну ночь, денег у нас почти не было, что немного тревожило, не хотелось под открытым небом ночевать, слишком слухи про здешние месте ходили нехорошие. За это время Марэд меня всего один раз побеспокоил, да и то, так, пришёл во сне, можно сказать под утро разбудил. Ничего не сказал и не грозил, видно просто напомнил о своём существовании, хотя я и не думал забывать.

Как оказалось, крестьяне тут намного доброжелательнее, не брали с путешественников деньги за ночлег. Конечно, за еду приходилось платить, но тоже не много. Староста не соврал, работы тут хватало, так что теперь мы двигались в крепость, в который и решили остановиться, как нам сообщили местные, там мы всегда сможем работу найти, за которую будут платить, только вот до этой крепости у нас так и не получилось добраться.

Случилось неприятная встреча после полудня, когда мы остановились около небольшого ручья напоить лошадей. Место довольно-таки удобное, лес метрах в трёхстах, да ещё и деревенька неподалёку, так что чувствовали мы тут себя в относительной безопасности. Мы тоже решили воспользоваться моментом и сполоснуться, на улице была жара, так что лишними водные процедуры не будут.

Когда мы уже заканчивали мытьё, из леса выскочила тоненькая девичья фигура. Естественно, она нас тут же увидела и со всех ног рванула к ручью. Анар тут же начал заряжать арбалет, я ему свой отдал, потому что не хотел на такое оружие отвлекаться, мне же нужно больше рихами пользоваться, а не простым оружием.

— Готовьтесь к бою! — Закричала девушка, скорее молодая женщина, просто тоненькая как тростинка.

Ничего спросить мы не успели, просто из лесу выскочила какая-то тварь, которая преследовала эту женщину. Размером примерно мне по пояс, чёрная, морда такая, как будто ей лопатой со всей силы треснули. На бульдога похожа, только крупнее и со здоровыми клыками. Женщина убегать не стала, а вытащила нож и встала рядом с нами, тяжело дыша.

Видно эту тварь вообще не смутило то, что количество врагов увеличилось, она даже скорости не сбавила. Впрочем, арбалетный болт, выпущенный Анаром метров с двадцати, заставил её взвизгнуть, но от своей затеи она не отказалась. Ну да, учитывая, что в её теле торчали три стрелы, арбалетный болт не особо впечатлил.

Ту в дело вступил я, использовал простенькую риху, которая должна умертвлять живые существа. Как не странно, помогло, причём с первого раза всё получилось, у меня же была опаска, что это нежить. Ну да, взвизгнула от боли, но что я знаю о мертвяках, почти что ничего. Так что тут угадал, подохла тварь, так что почти к нашим ногам подкатился труп, она ещё метра три по инерции проехала.

— Фуууу, — выдохнула женщина. — Повезло, спасибо вам большое.

С этими словами она подошла к Анару и поцеловала его в щёку. Я даже переживать за парня после этого начал, как бы у него рожа не треснула от улыбки. Спасибо, блин, такое ощущение, что это он эту тварь убил, а не я. Хотя, она могла и не заметить вспышку, мы же стали действовать почти одновременно.

— Воины, не проводите девушку вон в тот лес, у меня там лук остался и колчан со стрелами, пришлось бросить, когда убегала.

— Поможем, поможем, — часто закивал Анар, продолжая улыбаться, даже руку к поцелованной щеке приложил.

Видно она его за старшего приняла, ну да, он выглядит мощнее и внушительнее чем я, вот и обращалась к нему, на меня, в моём запылённом балахоне, даже внимания не обратила.

— Мы торопимся, — отрезал я, мало ли, заведёт ещё в засаду, или она тут одна по лесу бегает.

— Тебя забыла спросить! — Возмущённо сказала женщина, после чего обернулась ко мне и осеклась. — Ой, прошу прощения, сразу не признала. Господин, проводите меня, одной очень страшно, тут совсем рядом моё оружие валяется.

— Что ты одна в лесу делала? — Спросил я.

— Не одна, — вздохнула женщина. — Нас трое было, охотники, только их убили. Вы же тоже охотники?

— Нет, — покачал я головой. — Мы к охоте никакого отношения не имеем.

— Аааа, — женщина всплеснула руками. — Да вы, похоже, новички?

— Что, так похожи?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Тут в основном все охотники, кто тварей убивает. Господин, вы же тоже явно не просто так сюда приехали, тоже охотиться?

— Допустим, — кивнул я. — И что из этого.

— Мы помогаем друг другу по возможности, — улыбнулась женщина. — Хотя, на вас это не распространяется. Не конкретно на вас, а вообще на всех служителей, они, как правило, одиночки, но есть и исключения.

— Понятно, — поморщился я. — Так что вы в лесу делали?

— Вот этих тварей выслеживали, думал что их всего две, а там пять оказалось. Не справились, пришлось мне удирать, когда моих напарников начали на куски рвать.

— Вас попросили их убить? — Влез в разговор Анар.

— Нет, — покачала головой женщина. — Сами решили их убить, больно печень ценится, да, кстати.

С этими словами она подошла к убитому зверю и разрезала ему бок и отрезала печень, убрав её в сумку за своими плечами, предварительно завернув в какое-то растение.

— Вы не переживайте, — улыбнулась она. — Вместе продадим, я вам вашу долю отдам, всё равно вы не знаете, кому продавать. Так что, поможете слабой женщине? Я вам немного заплачу и ещё расскажу как тут дела обстоят.

— Недалеко говоришь? — Спросил я.

— Совсем рядом, тут безопасно, в окрестностях только эта стая и бегала, больше опасных зверей не должно быть.

— Хорошо, идём, — кивнул я.

— Отлично, — обрадовалась она. — Вы ничего плохого не подумайте, просто одной страшно, да там ещё и мои товарищи остались.

Ага, товарищи, что-то незаметно, что она скорбит по своим погибшим друзьям.

— Арбалет заряди, — шепнул я Анару. — Если что, эту девку первой убивай, понял?

Парень спорить не стал, только головой кивнул и зарядил оружие. Меня же сейчас беспокоила совсем другое, энергию потратил, а с этой твари вообще ничего не получил, почувствовал бы, случись иначе.

В лесу ничего страшного не произошло, по крайней мере с нами. Тут мы на самом деле нашли два изорванных на куски тела, меня даже тошнить начало, когда я подобное увидел. Женщина, которую звали Альма, не соврала, и в засаду нас не собиралась заводить. Хотя, я не переставал крутить головой и случись нападение каких-нибудь людей, она бы умерла в первую очередь, даже не стал бы разбираться, заодно она с ними или нет.

Были тут и четыре твари, причём, одна из них была жива, ей, видно один из воинов, умудрился отрубить передние лапы. Несмотря на это, животное едва только увидела нас предприняла попытку приблизиться, только вот выпушенная женщиной стрела вошла хищнику точно в глаз. Остальные животные тоже были как ёжики, всё же наша новая знакомая не сбежала сразу же, а оказывала помощь своим соратникам.

— Руки тряслись, — пожаловалась она нам. — Вот так, когда без спешки и никакой опасности, бью точно, а когда опасность, не могу в уязвимое место попасть.

— Бывает, — кивнул я, вспомнив, как в мертвяка промахнулся, тоже впечатлительный.

В первую очередь женщина стала собирать остатки тел своих соратников и сносить их в небольшую яму, чтобы закопать. Анар тут же бросился ей на помощь, только остановился, заметив что-то на земле. Я же внимательно смотрел по сторонам, всё же мы опасном месте, так что лучше не расслабляться.

— Господин, смотри что я нашёл! — Обрадовано воскликнул Анар, показывая мне секиру, видно у одного из воинов это оружие было.

— Забирай себе, — махнула рукой Альма. — У этих охотников семей нет, так что она теперь им без надобности.

Судя по тому, как мой друг держал секиру и рассматривал её. У него появилась новое любимое оружие, даже мне интересно, какую историю он придумает и будет рассказывать.

Надолго мы в лесу не задержались, закопали тела, не забыв освободить их от оружия, женщина вырезала печень у всех тварей, после чего мы направились к нашим лошадям. Пока добирались до деревни, в которую и девушке нужно было, как оказалось, она там печень собралась продать, Альма то и дело косилась на меня.

— Что-то не так? — Спросил я у неё, после очередного внимательного взгляда.

— Господин, — начала было она.

— Зови меня просто Коста. — Оборвал я её.

— Ага, вы же сюда тоже охотиться приехали?

— Можно и так сказать, — кивнул я.

— Так давайте вместе, — предложила женщина. — Я понимаю, что у вас дичь немного другая, но она часто в лесах встречается, это и сильные мертвяки и разные проклятые.

— Какие ещё проклятые? — Поинтересовался Анар.

— Тоже как животные, только они из людей получились, такие в вашей среде очень ценятся. Опять же кровососы часто встречаются, нам с ними трудно справиться, а вот вы, как мне кажется сможете сильно усилить группу. Поможем друг другу, просто если вы одному человеку позволили с собой ходить, значит и ещё от трёх не откажитесь.

— Одна из трёх, — это ты, а остальные кто, те бедолаги, которых в лесу закопали? — Спросил я.

— Нет, у меня есть группа, с которой я постоянно хожу, только так получилось, что нам пришлось разделиться. Они товар торговцам понесли, ну а я решили прогуляться с этими, но не повезло и ушли-то совсем недалеко.

Женщина тяжело вздохнула и даже сгорбилась в седле. Ну да, Анар ей уступил свою лошадь, а сам шёл пешком. Я же призадумался, группа мне нужна, сил мало, так что неплохо будет, если мне кто-то спину прикрывать станет. С другой стороны, нужно посмотреть, что там за люди, может в их группе тоже последователь есть, тогда придётся отказать. Своим, так называемым коллегам, я точно верить не собираюсь.

— Ну что, господин, может, вместе попробуем поработать? — После пятиминутного молчания спросила Альма, проигнорировав моё щедрое предложение называть меня по имени. — У нас все хорошие воины.

— Посмотрим, — буркнул я, тяжело вздохнув.

— Господин граф, мы ещё одну деревню потеряли, — доложил сотник аристократу. — За одну ночь всю вырезали.

— Что охотники говорят? — Спросил аристократ.

— Говорят, кровососы постарались, их гнёзда увеличиваются с каждым годом. Если так и дальше пойдёт, то скоро мы ещё несколько деревень потеряем, люди уже начали сбегать.

— Так пусть они этими тварями займутся! — Зло сказал дворянин. — Этих охотничков в городе больше, чем у меня дружины.

— Было больше, господин, — печально известил воин. — Только они стали из наших краёв уходить, слишком опасно, а работы у них и без этого хватает.

— Трусы несчастные, — буркнул аристократ, успокаиваясь. — Ты что предлагаешь, попробовать дружину отправить?

— Отправляли уже, — поморщился сотник, вспомнив, какие потери они понесли во время этого похода.

— Что тогда, сидеть и ждать, пока нас не сожрут эти твари? Увеличь плату за работу, чтобы не убегали.

— Жизнь дороже, — пожал плечами воин. — Нам последователь нужен, причём сильный. В городе сейчас только один такой есть, только и он собирается уходить.

— Ты что, совсем идиот, а что раньше мне об этом не сказал?

— А что бы изменилось господин, он со всей своей группой уходит, говорят, один из лучших отрядов, вот бы его на кровососов натравить, было бы неплохо.

— Погоди, с какой он ещё группой? — Удивился аристократ. — Они же постоянно одни работают.

— Похоже не все, — несмотря на ситуацию, воин позволил себе улыбнуться. — Это набрал команду из десяти человек, он, одиннадцатый, берутся за сложные задачи. Слышали, как в соседнем графстве сразу три деревни вырезали, не многие там уцелели.

— Конечно, слышал, — кивнул граф.

— Так вот, сделал это последователь бога смерти, так этот парень со своей группой его нашёл и прибил, при этом, не потеряв ни одного человека. Мне доложили, что очень много охотников хотят попасть к нему, работать под его рукой, только он редко кого к себе берёт, видно и так всё устраивает. Конечно, они и за дела берутся такие, которые, — мужчина замялся.

— Да понял я, — махнул рукой граф. — Чтобы этот последователь мог и дальше расти.

— Да, — кивнул воин. — Ну и со своих заказчиков три шкуры дерут, не стесняются, зато у них лучшие доспехи, оружие. В общем, ребята знают своё дело. Кроме него, в городе больше никого из последователей нет.

— Ты с ним разговаривал? — Поинтересовался граф.

— Нет, — покачал головой сотник. — Хотел, но не пустили его люди, мол, наш господин отдыхает.

— Что значит, не пустили? — Возмутился граф. — А если я к нему приду, меня тоже в моём же городе к нему не подпустят. Что, воинов к себе на помощь не мог позвать, дожили.

— Мог, — вздохнул сотник. — Да и были со мной наши ребята, только не захотел я обострять отношение с охотниками, они остановились в таверне, где эта братия собирается. Вы же не хотите, чтобы они все собрались и ушли из вашего города? А авторитет у этого парня большой среди этих сволочей неблагодарных.

— С чего ты взял, что он парень? — Ухмыльнулся граф. — Этот «парень», может быть старше нас раз в пять, последователи долго живут. Ладно, пошли людей в таверну, скажи его людям, мол, граф приглашает в гости. В конце концов, кровососы для последователей тоже отличная добыча, да там и без них разных тварей хватает. Знаю я, чем этого парня совратить.