Чужеземец

Глава 4

Кое-как удалось объяснить Тиксу то, что я хочу сделать, слишком малый у меня запас слов. К сожалению, мужчина после моего предложения только покачал головой в отрицательном жесте.

— Нельзя, — произнёс он.

— Почему? Вам же нужна рыба, её на кухне никогда не остаётся.

— Ты не имеешь права рыбачить в реке, ты не житель баронства, — был мне ответ.

Всё встало на свои места, похоже, меня на самом деле высекли за то, что ловил рыбу там, где не следует.

— Ну, я же у вас живу, значит, являюсь жителем.

Тут нужно отметить, что большинство слов приходилось показывать жестами, а не произносить.

— Являешься, но не платишь налоги, не попросил защиты и покровительства у нашего барона, сначала нужно это сделать, потом только охотиться и ловить рыбу. По сути, ты даже траву в лесу не имеешь права собирать, к счастью, у нас на это господин барон закрывает глаза.

— А как стать полноценным гражданином или жителем баронства?

— Сходи в его замок, там тебя оформят, будешь платить налог за житьё и прочие услуги.

— Что за прочие услуги?

— Защита от врагов, разбойников, можешь и свою любимую рыбу ловить, только треть всех доходов должен будешь сдавать в казну, так что хорошо подумай, стоит ли это делать.

— То есть можно будет тут просто так жить и не платить налог?

— Можно полгода, а потом или уйти или идти в замок и просить покровительства.

Треть всех доходов, серьёзные тут налоги, а люди не такие и забитые. Конечно, нищие есть, но где их нет, может люди просто работать не хотят, им проще с протянутой рукой ходить. Даже я умудрился найти работу с незнанием языка.

Я ещё пару суток думал, но всё же решил, что лучше будет, если буду под защитой местных властей. Что до налога, так все его платят, и я как-нибудь проживу. Скорее всего, просто так жить полгода разрешают для того, чтобы люди успели обжиться и не пожелали никуда уезжать после истечения этого времени.

В замок со мной пошла жена моего босса, она уже была в курсе того, что я хочу сделать, вот и решила мне помочь, добрая женщина. Наверное, во всех мирах есть такие люди, которые готовы помочь просто так, а не за деньги или ещё за что-то. Пришлось провозиться не меньше часа, долго ждали то ли управляющего, то ли человека, который отвечал за переселенцев. Пришёл хорошо одетый мужик, который посмотрел на меня как на блоху, он объяснил какие у меня теперь права и обязанности. Прав, по сути, никаких не было, только сказали, что теперь под защитой барона, зато обязанностей выше крыши.

Больше всего меня напрягло то, что в случае какого-либо вооружённого конфликта я по приказу барона обязан явиться в замок. То есть меня, как и остальных мужчин нашего славного баронства, могли запросто отправить на войну. Надеюсь, конфликта не будет, а если и будет, то не придётся копьём махать в первых рядах солдат, вояка из меня никудышный.

Уже на следующее утро я, взяв удочки, направился к реке. Работу бросать не стал, сказал, что вечером буду помогать, всё же мне не хотелось терять жильё, да и местный язык я учил, без него придётся трудно. Хотелось научиться писать, но кроме хозяина гостиницы и его жены среди моих знакомых никто таким умением похвастать не мог. Эти же люди были постоянно заняты, так что обучать меня не собирались. Ещё в баронстве было что-то вроде школы, только она была платная, впрочем, не смог бы я там учиться, слишком плохо разговариваю.

Теперь я утром уходил на реку, благо, она была недалеко, а вечером помогал на кухне. Думал, что будет конфликт с другими рыбаками, которые рыбу в гостиницу до меня приносили, но нет. Хозяин забирал всё, так что никаких претензий ко мне не было, с одним из рыбаков даже подружился. Когда же я подарил ему пару крючков, так вообще лучшим другом стал. Это был здоровый, крепкий мужик, не профессиональный рыбак, конечно, он кузнецом был, а на реку ходил, чтобы свой стол разными блюдами разбавить.

Тут вообще мало кто ходил рыбу ловить просто так, для души, не то время, в основном этим занимались, чтобы семью свою прокормить. Когда я показал местным, как работают мои удочки, их восторгу не было предела. Больше всех невиданное устройство разглядывал кузнец. Сама удочка его не сильно впечатлила, а вот катушка — это да. Мне даже пришлось с одной смотать леску и разобрать, чтобы он посмотрел, как она устроена.

Люди в этом мире мало чем отличались от нашего, были добрые и злые, как и везде. Хотя многие пытались со мной познакомиться, особенно девушки, видно их привлекала во мне какая-то загадочность. Тут даже предположить не могли, откуда я прибыл, из каких дальних краёв. Конечно, меня об этом спрашивали, только я отвечал, что издалека, причём говорил, что якобы из-за моря приплыл, а потом просто заплутал. Почему покинул свой дом? Всё просто, проблемы были, вот и пришлось отправиться в странствие. Такой ответ всех устраивал, детально всё расспрашивать никто не собирался, у каждого есть свои секреты.

Доводилось побывать у кузнеца дома, он меня как-то пригласил на обед, так что удалось оценить то, как тут живут мастера. Он являлся одним из двух кузнецов в городе. Что тут скажешь, большой деревянный дом, один из лучших в городке, да и выглядел он гораздо богаче, чем большинство других. Даже узоры какие-то имелись на стенах, видно для красоты.

Естественно, я не переставал общаться с девушками, которые работали в гостинице, так что продолжал понемногу изучать местный язык. Любое моё выученное сложное слово вызывало бурю восторгов у моих знакомых. Хотя, как мне сказали, акцент у меня был такой, что даже самый наивный сразу поймёт, что я не местный.

Конечно, хотелось мне что-то придумать, чтобы заработок хороший был, принести что-то новое в этот мир, только вот как ни думал, так ничего и не смог вспомнить, что помогло бы меня тут обогатить. Что тут поделаешь, какой-то не такой я попаданец, нет серьёзного багажа знаний.

Хотел немного военному делу обучиться, да куда там, за это нужно платить, а мне на еду денег с большим трудом хватало, а ещё нужно и одежду покупать. Как-то хозяин гостиницы по доброте душевной хотел проверить мои навыки владения мечом, он раньше сам воином был. Ну, я и показал, повеселил человека. Он на самом деле был очень удивлён тем, что мне никогда не доводилось сражаться и убивать людей. По его представлению, в одиночку до этих мест, да ещё и не умея сражаться, просто нереально было добраться, не иначе боги помогли.

Удивление мужчины можно было понять, места тут были очень неспокойные, как и во всём мире. Мне немного удалось узнать, куда я попал. В основном об этом мне рассказывал хозяин гостиницы, за свою жизнь он много где побывал, когда был наёмником. Так вот, если верить его словам, то материк, на котором мы находились, просто невероятных размеров. Как мне было сказано, можно взять резвую лошадь, ехать постоянно в одну сторону и даже до края материка не доедешь за всю свою жизнь. Естественно, я в это не особо поверил, видно привирает мужик как рыбаки, которые ничего не поймают, зато говорят, что сорвалась рыба огромная, едва удочку не сломала.

В общем, если верить его словам, то тут были сотни королевств со своими обычаями и законами. Сам же я находился в баронстве Лодий, так и нашего господина звали и его отца и деда, имя они передавали вместе с землёй. Само собой, наследника барона звали так же. Если же он умрёт, то его младший брат возьмёт это имя, как-то так. Причём такая практика была во всём Гелладийском королевстве, так эта страна называлась.

Правил в ней король и королева, хотя, по словам «босса», больше королева. Тут он видно спохватился и прикусил язык, как я ни пытался у него выяснить, почему так, он не сознался. Были у нас и соседи, тоже королевства, с которыми мы периодически воевали с переменным успехом. Хотя вроде бы уже целых три года перемирие длится, по крайней мере, на нас никто не нападает, ну и наши правители не обостряют ситуацию.

Причина для агрессии может быть любая, например, напали разбойники на купеческий караван сопредельного государства и всё, война. Хотя, если королевству не будет выгодно, то они даже не обратят на это внимание, мало ли кого разбойники убивают и грабят. В общем, всё по ситуации, все прекрасно понимали, что это всего лишь предлог. Один раз даже был случай, когда один из баронов ограбил свою же деревню, при этом не особо это скрывали, и обвинил соседнего правителя, точнее одного из его вассалов. Естественно, того бедолагу тут же поддержал король, этого «потерпевшего» — наш король и завертелось. Побьют друг друга, пограбят и снова подписывают перемирие на долгие года.

Простые аристократы, такие как бароны и графы, тоже иногда нападали друг на друга, но в нашем королевстве без энтузиазма. Всё же власть была сильная, так что можно было обеим сторонам получить по шапке от короля. Пять герцогов, которые имелись в королевстве, друг на друга не нападали, они выясняли отношения во дворце, стараясь как можно активнее влиять на короля и королеву.

Наше баронство тоже частенько со своими соседями ратилось, обид у них друг к другу много накопилось, так что иногда они выплёскивались в небольшие конфликты. Даже сам хозяин гостиницы не мог точно сказать, когда было серьёзное сражение, в основном небольшие сшибки отрядов. Грандиозные сражения никто не устраивал, тогда много воинов потеряешь и ослабнешь, пакостили по мелочи. Грабили крестьян, нападали на обозы и прочее, потом либо сами мирились, либо король вызывал к себе и обоим делал внушение.

Вообще, если один аристократ начинал стягивать в кулак свою армию, как остальные его соседи делали то же самое, опасались. Один раз было такое, что два барона, которые вроде бы как друг с другом хотели повоевать, неожиданно вместе напали на третьего, сильно его пощипали. Не вмешайся в конфликт король, то прошлись бы по землям дворянина огнём и мечом, слишком визит «гостей» был для него неожиданным.

Гелладийское королевство располагалось на бывших землях дикарей. Раньше тут сплошняком рос лес, но сейчас его частично вырубили. Дикари тут были бедствием для всех граничащих с их землями государств, три сотни лет назад наше королевство с ними граничило, но теперь их частые набеги отбивают другие. Вообще, на севере, с северной стороны я пришёл, ещё целых шесть королевств, а дальше идёт густой лес, причём по нему можно годами идти, а до края так и не доберёшься. Хотя были такие путешественники, которые вроде бы как и вернулись обратно, дикари их пропустили. А за лесом снова начинаются цивилизованные государства, если верить этим людям, но многие считают, что они просто врут.

Так вот, дикари имеют скверную привычку грабить цивилизованных людей, к таким относимся мы. Это у них забава такая, так что граничащие с ними королевства всегда держат на границе серьёзный заслон. Набеги случаются часто, почти каждый год, договорятся между собой вожди и пошли воевать. Когда именно они придут, предугадать трудно, слишком легки на подъём. Да и попробуй разведчиков держать в лесу, их там быстро вырежут, всё же дикари знали лес гораздо лучше.

Иногда приходили отрядами в пару тысяч человек, а иногда — большими армиями, точнее сборной солянкой, потому что дисциплина у них была так себе. Просачивались между крепостями, грабили, хватали всё, что можно и уходили обратно в лес. Если же силы позволяли, то брали крепости в осаду, чтобы не мешали, а часть армии уходила дальше и там бесчинствовала, пока их оттуда не выбьют или пока не устанут от грабежа.

Дикари довольно-таки сильные и бесстрашные воины, но против конницы в поле устоять не могли, сминала она их ряды. Да и некоторые королевства в случае серьёзного набега помогали, потому что падёт одно из них, так остальным совсем плохо станет.

Один ушлый король хотел как-то воспользоваться моментом, сосед увёл всю армию отбивать набег, а он решил немного землицей разжиться за счёт соседа. Вроде бы его советники от такой затеи отговаривали, мол, один у нас враг, зачем так пакостить. Но тот посчитал, что лучше знает, что делать, поэтому оторвал часть земли у воюющего соседа. Тот силой отбивать обратно свои земли не стал, как я уже говорил, не было у него таких сил, чтобы воевать на два фронта. Зато через два года отомстил подлому королю. Тогда дикари снова пошли в набег, так он просто заперся со своими людьми и армиями в крепостях и пропустил дикарей на землю соседа.

Такого никто не ожидал, поэтому кровью там умылись, пока собирали сильную армию и прогоняли нежданных «гостей». На обратном пути этот король перекрыл дорогу дикарям и прибрал к своим рукам всё, что они награбили. После этого его никто не трогал, а потом три королевства создали военный союз. Это те, которые больше всех ратились с дикарями, после этого на них вообще никто из цивилизованных нападать не смел. Они, возможно, уже бы объединились в одно государство, но постоянно у каждого был наследник, а они не хотели подчиняться кому-то другому. Хотя, судя по слухам, союз этих государств был очень крепок, он так и назывался «Союз трёх».

Кто-то может спросить, как так получилось, что раньшеГелладийское королевство воевало с дикарями, а сейчас — другие. Тут всё очень просто, на юге очень много королевств, какие-то сильные, какие-то послабее. У каждого есть глава государства, а у них имеется куча детей, которых нужно как-то пристроить. Иногда один из таких заботливых родителей даёт армию своему сыну, которому не светит сесть на трон. Этот сынок идёт в лес и там отбивает себе место под солнцем, вырезает племена, и если получится, завозит крестьян и осваивает новую территорию.

Конечно, не всё так благостно как кажется, потому что дикари крайне негативно относятся к таким незваным гостям, их ведь приходят убивать. Так что если одному из пятидесяти удаётся закрепиться, то эта большая удача. Кстати, на юге люди жили намного плотнее и хуже, слишком мало земли на всех, так что тоже постоянно идут войны. Крайне опасные края, даже у нас не так всё печально, а там и дезертиры, и простые разбойники, и беглые рабы, и даже восставшие от постоянного голода крестьяне, все могут убить путника.

Рабы тут были, их пригоняли на продажу с юга, тут они делали самую сложную работу: валили лес, таскали камни, работали в шахтах, где постоянно случались обвалы. Мне пока с ними встречаться не доводилось, похоже, в крепости их нет.

— А эти дикари всех подряд убивают? — Поинтересовался я у Тикса.

— Да как сказать, — мужчина нахмурился и почесал затылок. — Не чаще, чем мы друг друга, такие же люди. Мне как-то доводилось с ними сталкиваться, тогда всего зим семнадцать было. Говорю же, довелось по миру побродить. Нас тогда семеро охотников было, подстрелили оленя, потом преследовали его и зашли куда не следовало. Уже тушу разделали, а тут они, человек тридцать. Я подумал всё, смерть к нам пришла, а нет, взяли половину туши и отпустили, даже вещи забирать не стали. Вон, тебя за ловлю рыбы выпороли, а эти просто часть забрали, хотя мы на их землях были.

— Вон они какие, дикари, — пробурчал я. — Лучше, чем наш барон.

— Ты за языком своим следи, — недовольно пробурчал Тикс. — Не знаю, как у вас, а у нас за оскорбление барона могут и голову с плеч снять. Он у нас на самом деле добрый и милосердный, тебе просто пока не с кем сравнивать. Например, за воровство должны были руку отрубить, а тебя помиловали.

— Думаете, что это ваш барон так распорядился? — Усмехнулся я.

— Именно, только он имеет право на подобное, сам удивлён. Ладно рыба, её в реке полно, но воровство на рынке ещё никому не прощали, видно пожалел чужеземца.

Также на материке хватало и разных интересных тварей, даже описать их не могу, потому что у моего собеседника не хватило словарного запаса объяснить мне, точнее, у меня его не хватило. Может быть, про крупных хищников говорит, а может и про кого-то другого. Кстати, мне очень повезло, что никто не съел, пока я в лесу один жил, видно и правда дуракам везёт.

В общем, так и узнавал понемногу про местную жизнь, учил язык. Всегда старался чем-то заниматься, один раз была мысль бросить рыбалку, потому что вот так сидишь на берегу, вспоминаешь своих родителей, как они там без меня, мама, наверное, с ума сходит. Пытался как-то собраться, а то расклеился совсем, всё, пора взрослеть, но ничего не выходило, хотелось домой. Первый раз я не видел родных такое длительное время.

Треть пойманной рыбы уносил как налог, я просто офигел, когда увидел, как у них тут это дело поставлено. На рынке постоянно дежурила повозка, к которой люди приносили вот такой налог как у меня. Это они дороги безопасными сделать не могут, а содрать три шкуры с несчастных — запросто. Причём продукты берут свежими, могут часть отдать, а часть закоптить, копчёная не облагается налогом, с ней уже можно делать, что пожелаешь.