Чужой Владыка

Глава 17 Затихший Ветер

Утренняя попойка закончилась закономерно: куча пьяных рыцарей и баронов, мирно храпящий граф Дозора, и я, не до конца понимающий происходящее. Немного перекусив, я очистил руки от грязи и тихо вышел из обеденного зала, пока слуги начали заниматься уборкой. Единственный, кто ко мне присоединился, а заодно был достаточно трезв, был придворный маг.

— Прошу простить моего господина, — пристроившись рядом со мной, Кассий слегка поморщился, — он человек действия, не то, что его отец, и эти месяцы осады стали для него тем ещё испытанием.

— Ничего, — отмахнулся я, — каждый имеет право на слабость. Однако, если он человек действия, то почему не попытался организовать вылазки?

— Он пытался, но лишь потерял часть гарнизона, — тяжко вздохнув, ответил маг, — всё же организовать прикрытие сразу от пяти сильных шаманов со свитой — выше моих сил. И раз уж зашёл разговор на эту тему, не поделитесь, как вам удалось противостоять им чуть ли не в одиночку? Как я видел, во время боя источником заклинаний были только вы.

— Хм, — осмотрел я пожилого мужчину, — открою вам тайну, но только при одном условии.

— Если это не повредит графству и королевству, — слегка склонил голову он.

— Тогда прошу вас не чинить препятствий моей спутнице, — на его удивлённый взгляд, я решил уточнить, — ведьме. Поверьте, я прекрасно знаю, что репутация у ей подобных не лучше чем у колдунов, но ваша возможная… неприязнь, как раз-таки может навредить нашему общему делу.

— Хм, если так, — нахмурился он, — хорошо, постараюсь быть более сдержанным. В любом случае, сейчас — у нас общий враг и не стоит плодить дополнительные конфликты.

— Вот и славно, — позволил себе улыбнуться я, — а мой секрет прост — групповое заклинание с точной фокусировки.

— Хм? — на миг сбившись с шага, удивлённо поднял брови Кассий, — Простите, я не ослышался?

— Нет, простая концентрация сил нескольких магов, — пожал плечами я, — ничего сложного.

— Я бы так не сказал, — покачал головой он, — о подобных ритуальных фигурах давно известно, вот только использовать их могут или безумцы, или архимаги, однако и тех и тех, обычно, в процессе разрывают на части магические потоки ещё до того, как они сплетут первое заклинание.

— Признаюсь, не знал, — искренне удивился я, — и даже удивился, когда не нашёл информации о подобном в библиотеках Оппарского университета. Значит, говорите, разрывают магические потоки? — непроизвольно почесал я шрам на груди оставшийся после первого применения этой магии.

— Да. Конечно, опытные маги могут использовать нечто подобное, но зачастую не любят, слишком велик шанс отправиться на встречу Фаразме.

— Хех, видимо, тут сыграла роль моя природа, — решив не продолжать данную тему, задумчиво почесал бороду я, — всё же, думаю, не так много аасимаров первого поколения посвящают себя магии.

— Да, подобные вам, обычно находят себя в служении богам, — вроде как поверил мне маг, — что ж, думаю, у нас ещё будет время обсудить некоторые моменты, связанные с магией в будущем.

— Уверен в этом, и вы не будете против, если присутствовать будет и мой сын?

— Конечно — нет, молодёжи всегда полезно послушать тех, кто старше и опытней.

— Если бы они ещё и слышали, что им говорят, — усмехнувшись вместе с Кассием, мы достигли главного входа в цитадель графа.

— Ваших людей разместили в квартале караванщиков, — указал на скопление жёлтых крыш маг, — хотя, как мне известно, большая их часть или помогает раненым, или собирает трофеи после боя.

— Значит туда? — уточнил я, — Что ж, благодарю за сопровождение и интересную беседу, а сейчас мне пора.

— Вам выделит сопровождающего, всё же городские улицы весьма запутаны.

— В этом нет нужды, да и по улицам я идти не собираюсь, — распахнув за спиной крылья, я коротко кивнул магу, после чего взмыл в небеса.

Оставив мага внизу, я прислушался к своим ощущениям. Город, полный жизни и заполненный не только горожанами, но и беженцами, было сложно ощутить. Слишком много источников, в том числе и магических, зато чувство родной крови ощущалось замечательно. Непродолжительный полёт завершился на небольшом пяточке земли, ровно в том квартале, на который указал маг.

Моё появление вызвало небольшой переполох. Слуги и воины, что отправились в этот поход со мной, приветствовали меня, все по-разному, но неизменно радостно. Быстро нашёлся Марвин, отчитавшись о приходе и расходе, а заодно порадовав меня списком трофеев. Уточнив у него, где я могу найти Мирославу, я отправился в указанном им направлении, по пути пробежавшись глазами по бумагам.

Трофеи были, в принципе, богатыми: куча хорошего оружия и доспехов, деньги и драгоценности в сундуках, магические артефакты разного происхождения и качества. Фактически, большую часть затрат на это поход была отбита, что не могло не радовать. Надо будет только разобраться с фетишами и даже полноценными тотемами, а заодно проверить куцую библиотеку шаманов.

Дойти до временного госпиталя не составило проблем: люди передо мной расступались как перед ледоколом, а запах трав, лекарств и крови, усиливался с каждым шагом. На территории бывшего постоялого двора, было расставлено множество коек, где лежали получившие ранения бойцы, все они шли на поправку, но ближайшие несколько дней точно не встанут. В мешанине образов и запахов, я без труда вычленил Мирославу и отправился к ней, кажется, она была на втором этаже, причём одна.

— Рада, что ты в порядке, — не поднимая взгляда от небольшого котелка, где варился непонятный состав, произнесла она, — я думала, что ты проспишь несколько дней.

— Как видишь, с каждым разом от таких нагрузок я восстанавливаюсь всё быстрее, — присев не стул, я заметил свою сумку, лежащую на столе, — как я понимаю, мои вещи у тебя?

— Да, некоторые особо ретивые слуги графа решили, что им будет «безопасней» в сокровищнице, но Жар смог их переубедить.

— Надо будет, потом, поблагодарить его, — запустив руку в сумку, я вытащил из неё несколько шариков пеммикана, — но давай вернёмся к главному, что по потерям?

— Потерям? Всех раненых ты сам видел, пока шёл сюда, а убитых… убитых я вернула всех, из-за всей этой суеты со снятием осады и догонялок с разбежавшимися кочевниками, никто не заметил пропажу парочки пленников. Жар только жаловался, что у нас почти не осталось нормальных лошадей, а степные кони не могут нести в бой тяжёлых всадников.

— Всех? — искренне удивился я, — Но такое магическое возмущение точно заметили бы, да и где ты проводила ритуал, раз всё удалось сохранить в тайне?

— Прямо здесь, в подвале, — спокойно ответила она, после чего окунула палец в варево и попробовали своё творение, — странно, что ты ещё не почувствовал, но здесь, в этом городе, достаточно странная энергетика. Много страданий, много земли и ветра, так что мой ритуал списали на особо сильные лечебные чары.

— Будем надеяться, а то придворный маг предлагал сразу отправить тебя на костёр, пока ты не превратилась в каргу.

— Буду иметь в виду, — удовлетворённая своим творением, Мирослава стала разливать его по плошкам, — и ещё кое-что. В последнее время, некоторые из тех, кто не посвящён в нашу тайну, скажем так, заинтересовались изменениями в друзьях.

— Логично, они же большую часть жизни провели вместе, — уже начав просчитывать ситуацию, продолжал закидывать в себя маленькие кусочки пемикана я, — как думаешь, они готовы?

— Большинство — да, но есть те, кто может… скажем так, выдать себя, — закончив разливать варево, она расставила плошки по столу и оставила остужаться, — а ещё, резкими изменениями знакомых и подчинённых заинтересовались твои сыновья.

— Правда? Плохо, — отряхнув руки от мясной смеси, задумался я, — я не хотел посвящать их в дела богов. Пусть они лучше проживут долгую и счастливую жизнь здесь, в Талдоре.

— Я так не думаю, — покачала головой она, — если наш план удастся, то тебе придётся оставить кого-то после себя, а так как вы с Миэль не собираетесь заводить ещё детей, да и не уверена я, что она согласиться переехать в Иррисен, то тебе придётся позаботиться о своём наследии.

— Хм, не могу с тобой не согласиться, — признал её правоту я, — но кто подойдёт на эту роль? Максимус нужен здесь, Талиэль больше маг, чем правитель, остаётся только Георгий, но он больше воин.

— У тебя и твоих детей есть дар долгой жизни, так что времени научиться всему необходимому достаточно. Тем более, я чувствую, что время на исходе, скоро произойдёт то, что даст нам шанс начать очищение.

— На исходе, говоришь? — оценивающе посмотрел на неё я, как последовательницы Макоши, она может прозревать судьбу, но обычно её видения редки и едва различимы, — Тогда, может, стоит подумать над нашим усилением?

— Куда уж больше? — усмехнулась Мирослава, — Ты что, не видишь с какой завистью смотрят рыцари и прочие воины на твоих воинов? Многие из тех, кто сражается с нами бок о бок, могут только мечтать о том, что для нас обыденность.

— Кхм, — немного смутился я, ведь подобные взгляды я замечал, но не придавал им значения, — тут ты права, но, пожалуй, магической поддержки пока маловато.

— Возможно, но что ты хочешь? Мои ученицы и я способны только лечить и помогать, а магам нужно время для развития, не говоря уже про всех остальных.

— А что если попробовать инициировать ещё несколько ведьм? — осенило идеей меня, — Поговорить с богами напрямую возможность есть, так почему бы не рискнуть?

— Дело твоё, но вспомни, как долго ты добивался того, чтобы некоторые личности перестали плевать мне вслед? Решение принимать тебе, но всё же я думаю, что не стоит давать больше поводов для подозрений о нашей связи с потусторонними силами.

— Разумно, но надо обдумать всё получше, — согласился с её доводом я, — кстати, не было каких-нибудь интересных находок в лагере кочевников? Список трофеев я видел, но Марвин мог что-то упустить.

— Несколько яиц виверн, — на секунду задумавшись, начала отвечать она, — но они заражены чем-то тёмным и лучше не давать им вылупиться, семена дурманных трав, с ними я поработаю потом… Ещё есть несколько детёнышей шерстистых носорогов, с которыми не знают, что делать.

— Так, если с первыми двумя всё понятно, то что по поводу носорогов?

— Детёнышей, — поправила она меня, — их поймали в степи, после нашей победы. Насколько мне известно, их иногда разводят великаны, а самых крупных используют как ездовых животных. А не знают, что с ними делать по той причине, что отпускать опасно, ведь как только они вырастут, то убить их станет сложно. Не забивают по ещё более простой причине, мяса сейчас в городе столько, что оно стало дешевле муки.

— Кажется, — расплывшись в улыбке, я внимательно посмотрел на неё, — у меня появилась отличная идея⁉

— Забрать этих животных с собой и создать на их основе кавалерию? — с нотками иронии спросила она.

— Я настолько предсказуем?

— Да, тем более я прекрасно знаю о твоей не любви к «хрупким» лошадям, — позволила она себе лёгкий смешок, — так что догадаться было не сложно.

— Ладно, подловила.

— Просто, я слишком давно тебя знаю, а сейчас мне пора: отвар остыл и лучше поскорее напоить им раненых, — подхватив несколько десяток плошек телекинезом, Мирослава направилась на выход из комнаты, а я остался, чтобы облачиться в доспех, без которого я чувствовал себя неуютно, даже в безопасном городе.

На данный момент, войско не требовало моего прямого управления, точнее я мог в него вмешаться, но Георгию и Талиэлю стоило набираться опыта, тем более, Жар внимательно следил за их приказами и действиями. У меня же было парочка срочных дел: надо было разобраться с повреждёнными големами, что всё ещё остались стоять на бывшем поле боя, а заодно посмотреть на этих шерстистых носорогов, может действительно получится их приручить.

В первую очередь я разобрался с големами, помятые дубинами великанов и ударами их питомцев, они хоть и потеряли большую часть подвижности, но являющиеся их основой плетения были в полном порядке. Надо было только выправить вмятины, обновить латные пластины и можно возвращать в деми-план. К сожалению, объём работ я недооценил, так что провозился с железными болванами полдня, в итоге лишь вернув им подвижность, для чего пришлось снять с них часть внешней защиты. Оставив их окончательное восстановление на потом, я отправил их за туманную пелену, а сам отправился к загону с носорогами.

Детёныши обитателей северных степей, выглядели напуганными. Маленькие, не более метра в холке, они со страхом смотрели туда, куда оттаскивали трупы их родителей. Оценив размеры взрослых особей, что сейчас разделывались, я всё же решил попробовать реализовать свою идею с носорожьей кавалерией. Почти два с половиной метра в холке, шесть в длину, сильные и толстые ноги, мощный центральный рог более метра длинной, густая шерсть, что не пробивается простым оружием. Если навесить на такую тушу броню, провести через несколько ритуалов и немного изменить правильно подобранной алхимией, то получится неостановимый таран. Значит — решено, переговорю с теми, кто получил детёнышей в качестве трофея, а потом переправлю их в Залив, пусть там займутся их дрессировкой. Заодно посмотрю на внуков и пополню запасы.

Следующие несколько дней ничем особым не заполнились, граф со свитой готовились к походу, заодно выходя из длительного запоя, город не отставал от своего владетеля, бурля как закипающий котёл, а мне осталось заниматься рутинными задачами. Доспехи после боя требовали восстановления, как и оружие, раненым и воскрешённым было необходимо время для восстановления формы, да и стандартной проверки магических лавок забывать не стоило, мало ли что ценное завалялось почти на краю мира.

В назначенный срок, предварительно обговорив всё по связной шкатулке с Миэль, я был готов к путешествию. Придётся совершить несколько прыжков по всему Талдору, но благо, я заранее подготовил маячки, что сильно облегчит телепортацию. Вместе со мной отправились сыновья и несколько сопровождающих, включая Настасью, дочку Мирославы. Последняя была нужна больше для контроля за отправляемыми в степь запасами, а заодно, чтобы проверить здоровье моих внуков.

— Значит, ты уходишь? — спросил меня граф, выйдя проводить меня лично.

— Ненадолго, проверю как дела дома, подержу на руках внуков и обратно, пора заканчивать с этой войной, — закрыв портал в деми-план, ответил ему я.

— Эх, жалко старик Кассий не умеет телепортироваться, — покачал головой он, — как бы всё стало проще.

— В принципе, я могу дать ему переписать это заклинание, — пожал плечами я, — но взамен попрошу доступ к его башне, ничего такого, но вдруг получится найти что-то интересное.

— Ха, да хоть всё переписывай, — легкомысленно ответил мне граф, — за снятие осады — не жалко. Тем более, что сам он эту магию освоить не может, говорит, что она слишком сложна для него.

— Сложна? — уточнил я, — Странно, я же видел, как он творит Глаза-Разведчики, а это заклинания одного порядка.

— Не втягивай меня в ваши магические заморочки, — тут же замахал руками граф, — как вернёшься, сам переговоришь с ним.

— Обязательно, — кивнул я ему и повернулся к первому маячку.

Телепортироваться через области, контролируемые кочевниками, я не рисковал, предпочтя потратить немного больше времени и сил, но добраться домой без приключений. Первый прыжок был к крепости, что стала нашим приютом в начале компании, затем на северо-запад, куда маячок отнесли наездники на гиппогрифах, а дальше всё было ещё проще, просто прыгать по заранее отмеченным местам.

Миновав за несколько минут расстояние, примерно в тысячу километров, в итоге я оказался дома. Стены Залива Милосердия были всё также крепки, цитадель возвышалась над городом, а порт был полон кораблей, но главное, что меня уже ждали во внутренней крепости. Взмахнув крыльями, я направился к родным, пока оставшиеся на защите города гиппогрифы, парили рядом. Мощно взмахнув крыльями у самой земли, я поднял небольшое облако пыли и крепко встал на ноги. В тот же миг был открыт портал в деми-план, и из него начали выходить все, кто отправился со мной.

Встречающие нас Максимус с женой и Миэль были невероятно рады видеть Талиэля и Георгия, кинувшись их обнимать, пока я ждал исхода всех «пассажиров». Убедившись, что все посторонние покинули деми-план, я закрыл портал и наконец, приблизился к семье.

— Давайте уже, не тяните, — с лёгким нетерпением подошёл я к Миэль, что держала в руках два свёртка.

Стоило мне приблизиться, как я увидел два любопытных личика, тёмно-русые волосы, носики пуговки и светящиеся белым цветом глаза. Внуки, увидев бородатого меня, сначала немного испугались, но стоило мне им улыбнуться, тут же весело засмеялись. Немного нервничающая Элейн, увидев, что её дети вполне радушно принимают дедушку, немного расслабилась.

— Ух, какие крепыши, — поводив пальцами перед лицами внуков, заставив их ещё немного посмеяться, я и сам не смог сдержать улыбки, — ну да ладно, с ними мы ещё успеем поиграть, давайте лучше пойдём внутрь.

— Что делать с прибывшими? — немного сбоку раздался голос Андромеды.

— Животных — в стойла, я потом объясню, что с ними делать, а остальные сами знают свои обязанности, — посмотрев, как все прибывшие уже занимаются своими делами, я заметил Настасью, что не знала куда пристроиться, — а ты что стоишь, красна девица, — обратился я к ней, — давай с нами.

Немного смутившаяся девушка, потупила взгляд, но в конце процессии всё же пристроилась. Внутри цитадели нас уже ждали накрытые столы, причём, на них не было ни грамма конины! Увидев, как замялся Максимус, когда я сел во главе стола, мне оставалось только подмигнуть ему и произнести первый тост: за то, что все мы живы и наша семья стала ещё больше!

Семейные посиделки продлились до позднего вечера, я разговаривал в основном с Максимусом и Андромедой, иногда переключаясь на Миэль. Все разговаривали со всеми, позже подошли ещё и Лиса с Мурадином, прихватившим с собой бочонок чего-то вкусного и крепкого. Пир не хотел заканчиваться, но, когда все уже изрядно захмелели и объелись, сон сам пришёл за нами. Все разошлись по своим покоям, чтобы завтра заняться делами, ну или почти все.

Скинув с себя одежду, и быстро сполоснувшись, я уже хотел упасть на постель, но на ней меня ждала весьма заманчивая картина. Облачённая во что-то лёгкое и прозрачное Миэль, призывно изогнулась на шёлковых простынях. Кто я такой, чтобы отказывать законной супруге? Прогнав по телу целительную энергию и активировав чары приватности, я лишь расплылся в довольной улыбке и магией захлопнул ставни на окнах.

Просыпаться в своей кровати, было не в пример приятней, чем где-либо ещё, а учитывая тихо сопящую супругу на плече — это утро было лучшим за последние несколько месяцев. Всё той же магией распахнув окна, я запустил в комнату свежий утренний ветерок, что принёс собой запахи моря, цветов и спелых фруктов. Посмотрев на столь знакомый потолок, я лишь тяжело вздохнул, после такого, не хотелось возвращаться обратно, но у меня был долг.

— Хммм, — проснувшаяся Миэль, прижалась ко мне плотнее, — как же хорошо, что ты вернулся.

— Я тоже так думаю, но сама знаешь, скоро надо будет возвращаться обратно, — не размыкая объятий, ответил я.

— Знаю, — тихо прошептала она, — а мне снова придётся тебя ждать, смотря вдаль из высокой башни.

— Ты перенесла свою лабораторию в одну из башен? — с напускным удивлением спросил я.

— Дурак, — схватив одну из подушек, она ударила меня ей по лицу.

Потратив несколько минут на шутливую борьбу, мы с ней застыли.

— Расскажешь про детей?

— Милые мальчики, — с теплотой в голосе сказала она, — тихие и послушные, не то, что наши оболтусы.

— А как там девочки, вчера не получилось с ними нормально поговорить?

— Эйр тренируется как ненормальная, говоря всем подряд, что в следующий поход отправится с тобой, заодно гоняя тех мальчишек с драконьей кровью, а Хельга, кажется, и не заметила твоего отсутствия, ночами напролёт играя на флейте.

— Я рад, что у них всё хорошо, — поцеловав Миэль, я всё же начал вставать, — но время не ждёт.

— Ты тут всего на пару дней? — с тоской в голосе спросила она.

— Да, скоро начнётся наступление, и я должен быть там, — натягивая на себя штаны, ответил я, — но не волнуйся, судя по тому, что я слышал, эта война не продлится долго.

— Надеюсь, — не спеша одеваться, ответила она, — но знай, я буду за тебя молиться.

Застегнув пуговицы на рубашке, я ещё раз поцеловал жену и вышел из наших покоев.

Теперь надо заглянуть в кабинет, проверить, как идут дела в моё отсутствие, а заодно отдать несколько распоряжений. По пути до своего основного рабочего места, мне попадались слуги, что больше обычного улыбались и ниже кланялись, надеюсь, они просто рады меня видеть, а не Максимус их так загонял.

— Рада тебя видеть, — в кабинете меня уже ждала Андромеда, — я подготовила подборку документов, чтобы ввести тебя в курс дел, — указала она на толстую пачку бумаг.

— И я рад тебя снова увидеть, — с грустью посмотрев на стопку, я снял верхний лист и начал приступил к чтению, — пока я всё это читаю, вкратце расскажи, что важного успело произойти за время моего отсутствия?

— Обо всех важных моментах я сообщала вам в письмах, единственное, что стоит дополнительного упоминания — это непроверенные новости из Магнимара.

— Магнимара? — уточнил я, — Что могло случится там такого, что ты решила обратить на это моё внимание?

— Не совсем оттуда, — уточнила она, — но капитаны кораблей, вернувшихся из плавания, сообщили: в землях Королей Линнормов неспокойно, сразу несколько ярлов стремятся заполучить титул конунга.

— Хм, — посмотрев на свой военный флот, стоящий у причалов, я задумался над её словами, — постарайся скоординироваться с Лисой и узнать подробности, а заодно, выдели средства на покупку ещё нескольких военных кораблей. Не думаю, что северяне посмеют напасть на Залив, но вот испортить нам торговлю — вполне. Кстати, как там с расширением торговли на севере?

— Всё идёт по плану, несколько мелких общин в Вариссии с радостью торгуют с нашими купцами и рады предложить свои товары и безопасную гавань, обитатели архипелага — пока не доверяют, но враждебность не проявляют, в Землях Королей Линнормов пока успехов почти нет.

— Понятно, а пока, объясним мне, откуда…

Разбор текущих документов занял всё утро, и из кабинета я вышел только к полудню. Остальная семья уже проснулась и на быстром обеде мы успели обсудить некоторые мелочи, о которых забыли вчера.

— Ну и как тебе бремя властителя? — взяв с собой Максимуса, я вместе с ним вышел из цитадели.

— Это оказалось, не так сложно, как я думал поначалу, — немного задумчиво ответил он, — сначала я ничего не понимал и пытался решить все вопросы сам, но потом понял, как всё это работает и втянулся.

— Свалил всё на подчинённых и бездельничал?

— Нет, что ты, пап, — тут же начал оправдываться он, — просто распределил обязанности между подчинёнными, а сам только контролировал их, иногда вмешиваясь.

— Это правильно, всё равно всё на себе не вытянешь, а только сойдёшь с ума от количества дел, — ободряюще похлопал его по плечу я, — а как ощущение от отцовства, как жена?

— Честно? Не знаю, — покачал головой он, — с Элейн у нас всё хорошо, мы постепенно узнаём друг друга всё лучше и лучше, а дети… Я стараюсь проводить с ними время, но большую часть дня за ними ухаживают или слуги, или мама с Элейн.

— Не волнуйся так, — ободряюще улыбнулся я ему, — пока они совсем маленькие, они ничего не понимают, но многое запоминают, главное, старайся воспитать их так, как я воспитывал тебя, а со всем остальным мы тебе поможем.

— Я знаю, спасибо, — слегка улыбнувшись, ответил мне он.

Остаток дня мы провели, разбираясь с товарами, которые отправятся со мной на войну. Максимус же, в отличие от себя прошлого уже не рвался за славой на восток, честно мне признавшись, что сейчас он больше нужен здесь, а войны на его век ещё хватит. Чуть позже присоединилась к нам и Настасья, и мы с ней съездили в обитель ведьм, заодно узнав, всё ли у них в порядке?

Дни спокойствия и отдыха пролетели незаметно: я убедился, что сын вполне справляется с возложенными на него обязанностями, пусть и с оговорками, торговля и производство продолжают приносить стабильный доход, а жизнь во владениях шла своим чередом. Однако, всему приходит конец, так и пришёл конец этой короткой передышке.

— Мы скоро вернёмся, максимум полгода, и война закончится, — с улыбкой произнёс я, смотря на семью.

— Лучше бы её совсем не было, — грустно ответила мне Миэль, а за моей спиной звякнул ящик с её творениями.

— Увы, это не нам решать, — немного грустно улыбнулся я, — Всё готово?

— Да, последний ящик занесли, можем отправляться, — ответил всё ещё остающийся на этой стороне Талиэль.

— Тогда прощайтесь со всеми и не будем задерживаться, а то граф без нас отправится в поход, нагоняй его ещё потом.

Посмотрев на сцену прощания и закрыв портал, я выпустил крылья и, посмотрев последний раз на провожающих нас, взмыл в небо. Достигнув границ защитного купола, я сосредоточился на заклинаниях, что были подвешены в ауре и активировал первое из них. Миг, и вместо побережья подо мной раскинулись земли центрального Талдора, ещё миг и я завис над руслом могучей реки, чьи берега покрыты редким лесом, ещё скачок и я на границе великой степи, и последний прыжок и мой нос наполняют запахи военного лагеря. Дозор Стевиана всё ещё стоял на своём месте и даже почти не изменился за время нашего отсутствия.

Планируя к стоянке своих войск, я вновь оказался в компании гиппогрифов, чьи наездники зорко следили за небом над городом. Моё появление вызвало небольшой ажиотаж, слуги, подгоняемые Марвином, что хотел побыстрее разобраться с прибывшими припасами. Разгрузка товаров из деми-плана выпила из меня почти все соки, но я всё ещё оставался достаточно бодрым, чтобы дойти до цитадели владельца города. Когда я загружал ящики с провизией на деми-план, не забыл я и о кое-каких подарках для графа: вкуснейшее мясо, вина из моих погребов, спелые фрукты. Думаю, насладиться вкусной едой перед началом похода будет не лишним.

— А, Эрик, — граф встретил меня ещё у входа в свою обитель, — рад, что ты так быстро вернулся, а это кто за тобой?

— Носильщики, я пока был дома, подумал, почему бы принести сюда немного нормального мяса и прочего, — заметив, как почуявшие приятный запах придворные, невольно потянулись к повозке, я лишь усмехнулся, — надеюсь к вечеру, твои повара успеют всё это приготовить?

— Успеют, если не хотят отведать плетей, — отзеркалил мою улыбку он, — пойдём внутрь, заодно расскажешь, что там происходит в большом мире.

Вечерний пир был прекрасен, а я, наконец, добрался до башни мага. Тот хоть и был поначалу недоволен, что кто-то ходит по его вотчине, но быстро сменил гнев на милость, увидев немного драконьей крови и пару чешуек, я же углубился в чтение до поздней ночи. Ничего особенного я не мог найти достаточно долго, разве что парочку старых трактатов о сути магии, пока не наткнулся на ветхую книгу мага. Как потом пояснил мне Кассий, это наследие одного из предыдущих владельцев башни.

Старый фолиант был хрупким и почти не поддавался чарам восстановления, зато содержал множество интересных заклинаний. Большая их часть относилась к школе иллюзии и очарования, но были и весьма интересные для меня чары, причём ещё не освоенного мной седьмого круга. Первыми были чары контроля погоды, сложные, массивные, но весьма полезные в некоторых ситуациях. Второе же заклинание, написанное на сильно истрёпанных и местами порванных страницах, и вовсе привело меня в экстаз. То, что не смог освоить Кассий, оказалось заклинанием не обычной телепортации, а телепортации высшей! Перенестись за миг в любую не защищённую точку мира, без ограничений, без необходимости огибать запретные для телепортации зоны! Едва не закапав слюной ценный фолиант, я начал быстро переписывать найденные заклинания себе, заодно поясняя Кассию, где он был неправ. После далеко не равного обмена знаниями, от которого, однако мы оба с придворным магом остались довольны, я вернулся выделенный мне городской квартал.

Через несколько дней, когда последние приготовления были закончены, объединённое войско выступило в поход. Общее командование на себя взял граф Дозора Стевиана, а я и ещё несколько человек стали его заместителями. Общий план был таков: снять осаду с максимального количества замков поменьше, по возможности отлавливать караваны с припасами кочевников и постепенно приближаться к осаждённому Городку Сардиса. Если всё получится, то биться нам придётся не с мотивированной и превосходящей нас по численности ордой, а сильно ослабленной перебоями со снабжением и осознанием близкого конца толпой разрозненных вождей, для которых великий хан может и лидер всей орды, а величие степных воинов — это конечно хорошо, но лучше вернуться в родные степи без добычи, но живым, чем и вовсе не вернуться, оставив племя без большей части взрослых воинов.

Образовавшаяся армия, постепенно, шаг за шагом, подтачивала силы орды. Если была такая возможность, мы уничтожали отряды кочевников, принимая бой, если было слишком опасно, или нападающих было слишком много, мы уходили в степь или укрывались за надёжными стенами замков. Как говорили более опытные в отражении угрозы из степей командиры, подобное происходило уже не раз: орда первым ударом брала под свой контроль большие территории в самом начале набега, чтобы потом быть разбитой по частям, ведь нормально брать крепости штурмом они не могли, вот и приходилось делить орду на множество отрядов, чтобы блокировать основные силы Талдора.

Этот этап войны больше походил на зачистку, чем на настоящий бой, но и в этом можно было найти свои плюсы. Потери, если они были, то небольшие, да и те быстро компенсировались Мирославой и её девочками, даже без проведения ритуала с жертвоприношениями. С каждым боем бойцы становились опытней и допускали всё меньше ошибок, но не только эфемерный «опыт» был главной наградой для части моих людей. Среди многочисленных аасимаров, что бились со мной бок о бок, всё больше и больше становилось крылатых. Иногда прямо посреди боя, иногда во время вечернего отдыха, а бывало и просто в дороге, за их спинами раскрывались крылья. Сначала их было немного, но со временем становилось всё больше и больше, думаю, продлись война немного дольше и крылья получили бы все. Не отставали от общей массы бойцов и сыновья: первым прямо в бою распахнул свои крылья Георгий, спрыгнув с поверженного коня и добив своего противника уже вися в воздухе. Всего на пару недель, за которые он постоянно изводил себя глупыми мыслями, отстал от брата Талиэль, стараясь уйти от магического удара чародея степняков, он не просто отпрыгнул назад, но и поднялся вверх.

Эффект от крылатых воинов на поле боя был ошеломительным, некоторые отряды степняков даже не вступали с нами в бой, стремясь убраться как можно дальше. Когда в небе над тобой парят несколько гиппогрифов и одинокий воин с крыльями — это одно, а когда по воздуху на тебя летит почти сотня бойцов с ангельскими крыльями — совершенно другое.

Как бы то ни было, кочевники начали понимать, что окончательно проиграли: припасы и подкрепления из степи подходить перестали, кольцо врагов сжимается всё туже, а выхода нет. Мелкие племена, пошедшие за великим ханом в первую очередь за добычей, пытались прорваться к большой степи. Кому-то это даже удавалось, но большинство находили свою смерть под копытами Талдорцев. Племена же покрупнее, оставались верны великому хану, кто-то из-за чести, кто-то из-за клятв, но большинство просто боялось, что стоит им сняться с места и попробовать сбежать, как свои же ударят им в спину.

Генеральное сражение было не за горами, объединённое войско почти достигло стен Городка Сардиса, а наши разведчики и вовсе подъезжали достаточно близко, чтобы видеть, как стены города, так и осадный лагерь раскинувшийся под ним. По их словам, стены города пытались пробить несколько материализовавшихся духов, но без особых успехов, столица герцогства была достаточно укреплена.

— Вот и настал час истины, — кровожадно улыбнулся граф Дозора, — завтра мы выйдем в поле и размажем этих конелюбов по всей степи! Я уже связался с его светлостью, как только мы будем готовы, он вместе с нами выйдет из городских ворот и разорвёт очередному великому хану задницу!

Собравшиеся в шатре одобрительно загудели, предвкушая ту славу и добычу, которую они захватят завтра, а может и гуляние после.

— В начале боя, мы выманим их основные силы в поле и закружим в карусели, пусть их и больше нас, но у нас лучше броня и луки, Демиан, Лингрой, ваша задача выманить их как можно дальше от основной орды, как только они оторвутся, наша тяжёлая кавалерия сметёт их одним ударом…

План битвы был до ужаса прост: мы выманиваем кочевников и постепенно истощаем их силы, бросить на нас всю орду великий хан всё равно не сможет, ведь стоит ему так поступить, как в спину его войску нанесёт удар войска герцога. Вторым этапом будут аккуратные нападения на сам лагерь, с использованием огненных стрел, чтобы опять же спровоцировать кочевников на прямую атаку. В это же время со стороны города нам помогут магией и огнём осадных машин. Фактически, орда уже проиграла, просто не хотела этого признать.

— Эрик, на тебе оборона центра, прямо перед ставкой, — закончив объяснять большинству присутствующих их роли, граф обратился ко мне, — насколько я знаю, нормальных коней у тебя осталось мало, так что пусть твои ребята сегодня повоюют пешими. И ты это, не стесняйся магичить, чем меньше шаманы будут обращать внимание на наших людей, тем больше их выживет. Остальные маги тебе помогут, но сам понимаешь, чудес от них ждать не стоит.

— Я понял, удерживать центр, не давать шаманам расслабиться

— Тогда дальше, Жерар, твои ребята будут в резерве, когда…

Ночь перед боем была напряжённой, сон никак не шёл, а дозорные до рези в глазах вглядывались в темноту, чтобы не проворонить лазутчиков или внезапную атаку. Пусть по периметру лагеря раскинулись палатки ополченцев, которых, откровенно говоря, не так жалко, как полноценных военных, но ночной бойни лучше всё же избежать. Постоянно скрывающаяся за облаками молодая луна почти не давала света, а зелья ночного зрения давали лишь кратковременный эффект, поэтому большинство дозорных вставали на пост с дрожащими коленками.

Как ни странно, но ночь прошла почти без происшествий: отловили парочку лазутчиков, попутно забив их до смерти, и вовремя подняли тревогу, чем отогнали небольшой отряд котолюдов. Ничего страшного, но выспались в лагере далеко не все.

Утро началось с построения, всё было как на плане, мои бойцы выстроились по центру, выставив вперёд копья и прикрывшись щитами, пока слева и справа от нас становились отряды ополчения. Конница, составляющая большую часть войска, не отставала и становилась по местам. Пока воины с напряжением всматривались в строящегося противника, не сидели без дела и маги со жрецами и как могли вносили свой вклад в будущий бой. Маги творили защитные чары и воздвигали барьеры, жрецы воодушевляли и благословляли бойцов. Я же занял своё место в центре ритуального круга и настроился на бой, воспроизводя в голове известные мне плетения.

Звук трубы, низкий и протяжный, привёл поле боя в движение. Конные лучники, как горные лавины, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее, начали двигаться навстречу друг другу. Командиры обеих армий, прекрасно знали, что делать, и когда наступил правильный момент, заставили своих людей свернуть и начать стрелять из луков. Как и ожидалось, наши стрелки, имея более сильные луки, открыли огонь первыми, окропив степную траву первой кровью.

Пока два войска пытались перестрелять друг друга, я тоже начал действовать. Шаманы почему-то медлили, а потому первым удар нанёс я. Как и в первой битве моей войны, с неба ударили четыре огненных столба, и, как и тогда, они разбились о защитный купол шаманов. В этот раз я решил не пытаться продавить их силой, а тут же начал готовить новое заклинание, Холодный Ледяной Удар должен был обрушиться роем смертоносных сосулек на центр войска врага, как раз туда, где сидят шаманы. Но надо было подождать. Пока я сиял испускаемой магической мощью, за моей спиной в аналогичном круге стояла Мирослава, тихо и незаметно подготавливая своё заклинание.

Казалось бы, чем таким может помочь в бою ведьма, пусть и сильная, но не умеющая творить никаких атакующих заклинаний? Как оказалось — многим. Совсем не боевое заклинание — Высшее Рассеивание Чар, станет тем, что очень сильно удивит нашего врага.

Как раз в тот момент, когда шаманы уже были готовы сделать свой ход, Мирослава замкнула последнюю линию своих чар. Волна искажений, разрушающая любые плетения, прошлась ровно там, где и нужно, разрушив не только защитный барьер и не успевшие до конца сформироваться атакующие заклинания духов, но и на несколько секунд деморализовав этих самых духов. Активировав собственное плетение, я с немым восторгом наблюдал за тем, как острые и длинные копья изо льда, перепахивают ставку шаманов. Десятки, сотни копий втыкались в землю, иногда бесцельно, а иногда пронзая зазевавшегося человека или мага. Чувствуя, как истощаются силы других участников ритуала, а пусть и слабенький, но всё же способный защитить от моих атак купол возникает над лагерем кочевников вновь, я прервал заклинание.

Войско, что наблюдало за магической дуэлью, в восторге закричало и забило оружием, радуясь нашей победе, но меня беспокоило другое. Обернувшись, я посмотрел на Мирославу. Она лежал ничком прямо посреди круга, а её одежда уже начал напитываться кровью.

— Тали, — аккуратно развеивая энергию, взятую для следующего заклинания, я влил её часть в защитный купол, — встань на моё место, просто поддерживай купол, не пытайся его усилить или расширить, просто держи.

Видя, как побледнел сын, я через силу постарался ободряюще ему улыбнуться, на что он плотнее сжал губы и уверенно кивнул мне. Аккуратно передав ему нить управления куполом, я выскочил из ритуально рисунка и бросился к Мирославе. Её подопечные пытались что-то сделать, но лишь бестолково пытались её вылечить на расстоянии, забыв про искажающие помехи круга.

Подхватив лёгкое тело, я пулей выскочил на свободно пространство и почти не глядя вытащил из сумки самое мощное зелье лечения, что у меня было. Аккуратно поддерживая её голову и чувствуя, что она ещё жива, я начал вливать его в неё. Рефлекторно глотая, Мирослава перестала бледнеть, а я позволил себе обернуться.

— Что встали, курицы! Бегом из круга и помогите мне! — прорычал я, возвращаясь к отпаиванию ведьмы.

Ученицы, кажется, пришли в себя, но оказавшись рядом со мной, застыли на месте.

— Настя! Очнись мать твою! — заорал я на стоящую, как и все в прострации девушку, — Бери бутыль с зельем и заставь выпить её полностью, остальные, помогайте заклинаниями!

Мой крик пропал в шуме боя и тогда, не удержавшись, я влепил дочери Мирославы пощёчину телекинезом. Немного не рассчитав силы, я нам миг её оглушил, а на щеке начал набухать синяк, зато, она пришла в себя и начала помогать. За ней очнулись и остальные ведьмы, начав суетиться вокруг наставницы.

— Ты за главную, — поймав взгляд Настасьи, я понял, что она меня услышала, — как пойдут раненые — займись.

Оставив подругу лежать на земле, но уже не истекающую кровью, я думал, как так получилось? Ведь мы проверяли, даже испытывали это заклинание, и всё было в порядке. Неужели, кто-то из шаманов смог отправить ответный удар по каналу? К чёрту, Мирослава выживет, а мне надо поспешить, Талиэль долго не выдержит такой нагрузки.

Талиэль справился, но большой ценой. Держался он на одной силе воли, а из его носа и глаз текли алые ручейки. Встав перед ним, я аккуратно потянул на себя управляющую нить заклинания, забирая контроль обратно. Он понял, что я от него хочу, но слишком резко толкнул нить, отчего я едва не потерял её. Вслед за нитью управления, пришлось подхватывать оседающего сына.

Немного отойдя от произошедшего, я привлёк тем же телекинезом ближайшего ко мне стрелка. Дав ему понять что делать, я передал ему бессознательного Талиэля и указал назад. Сообразительный парень понял всё без слов.

Разобравшись с возникшими проблемами, я оглядел поле боя, что разительно изменилось за время моего отсутствия. Видя, что место скопления шаманов было буквально усеяно ледяными копьями, Талдорские маги начали действовать намного активней. Со стороны города в сторону лагеря кочевников полетели массовые заклинания, что вносили опустошение в ряды врага там, где он не успел восстановить защитный купол, а со стороны степи, немногочисленные представители магической братии ударили по кружащимся в карусели стрелкам. Огненные шары, немногочисленные шаровые молнии и даже простейшие магические стрелы, мало что могли сделать, если бы шаманы были в порядке, но теперь без их защиты, заклинания начали вносить опустошение в ряды врага. Да, они были слабыми и не всегда идеально созданными, но их было много.

Поток стрел, создаваемый каруселью, стал односторонним, а великий хан, кажется, решил пойти ва-банк, бросив на нас свою элиту. Закованные в ламинарные доспехи, в шлемах с высоким плюмажем и с изображением демонов на личине, они пошли вперёд. Рядом с ними, сотрясая землю, ехали великаны на своих питомцах. Усмехнувшись, я дал ментальную команду големам с баллистами заменить стрелы на бомбы с чесноком, пусть так я создам опасную зону для нашей кавалерии, зато гарантированно остановлю эту лавину.

Синхронный залп и последующие за ним множественные взрывы, ознаменовали конец тяжёлой кавалерии кочевников. Кони и прочие твари, что несли своих всадников сеять смерть в наших рядах, начали падать от боли в копытах и ступнях. Образовавшаяся куча мала выглядела великолепно, и пусть хоть кто-то скажет, что я поступил не благородно — плевать, главное, жизни моих людей.

Однако, элита войск великого хана не собиралась сдаваться так просто. Вставая с земли и перебираясь через тела своих боевых товарищей, они продолжили свой путь к нам. Великанов пронзали снаряды баллист, у спешенных всадников стрелы находили бреши в защите, но они продолжали идти вперёд, пока не дошли до первых рядов моей пехоты. Уставшие, утыканные стрелами, они буквально бросались на копья, в надежде дать товарищам шанс прорваться в ближний бой и напоить сабли кровью, но продолжали падать один за другим. Единственным их успехом было убийство нескольких ополченцев, чьи товарищи жестоко отомстили за смерть братьев по оружию. Элита великого хана пала, не сумев сделать ничего.

Бой же продолжался, начиная превращаться в свалку. Больше не было искусно закрученных каруселей или идеально выверенных манёвров, только рубка стенка на стенку. Как раз в этот момент из открывшихся городских ворот выехало герцогское войско, а из-за стен поднялась небесная кавалерия, во главе с очень знакомым грифоном.

Оценив, что скоро бой подойдёт к концу, а шаманы и прочие чародеи больше не контролируют воздух, я дал команду подняться и нашим крылатым скакунам, пора познакомить кочевников с бомбардировкой. Конница герцога как раскалённый нож сквозь масло прошла сквозь остатки лагеря кочевников, сметая всё на своём пути. В это же время в задних рядах кочевников, что схлестнулись с нашей кавалерией, начали расцветать огненные цветки. Последний штрих в этом бою поставил я, создав длинную огненную стену на пути пытающейся удрать крупной группы кочевников, пытаясь унять напуганных коней, они потеряли скорость и были растоптаны. Бой закончен.

Остаток дня был потрачен на такие малоприятные вещи, как добивание раненых и мародёрство. Пытающих урвать себе что-то с поле боя крестьян никто особо не останавливал, лишь рядом со ставкой великого хана поставили небольшой отряд охраны, что отгонял самых непонятливых.

Дав с команду отдыхать, сам я направился к Мирославе и Талиэлю, что больше всех пострадали в этом бою. Первая уже пришла в сознание и немного виновато смотрела на меня, а второй хоть и был без сознания, но был в полном порядке.

— Давай, рассказывай, что с тобой случилось? — устало спросил я, смотря на исчерченное шрамами-трещинами тело подруги.

— Я себя переоценила, — поморщившись, ответила она, — посчитала, что если немного усилю поток энергии, то ничего страшного не случится.

— Вот скажи мне, зачем? Мы же всё правильно рассчитали, тебе только и нужно было, что действовать по плану, — убрав с лица Талиэля растрепавшиеся пряди, я снова повернулся к ней.

— Я не знаю, хотелось, чтобы всё это закончилось быстрее, чтобы я больше, — с удивлением я понял, что она всхлипнула, — чтобы больше я не лечила ничьи раны, чтобы не запихивала кишки внутрь, чтобы…

— Всё, тихо-тихо, — единственное, что я мог сейчас сделать — это подставить своё плечо и дать ей выплакаться.

Я никак не ожидал, что она так себя поведёт, что за её каменным лицом скрывается столько боли от увиденного. Эх, ну что ей мешало просто подойти ко мне, чтобы поговорить, да что там, если бы она хотя бы намекнула.

Успокоив плачущую ведьму, я тихим и успокаивающим голосом убедил её немного поспать, а когда она затихла и ровно задышала, повесил на палатку односторонний барьер от звуков: их услышат без проблем, а вот они будут в полной тишине.

— Хей! Эрик, — прогарцевавший передо мной граф Дозора Стевиана, лучезарно улыбался из-под помятого забрала, — мы победили! Победили! Сейчас дожмём сраных конеёбов и погоним их в степь, чтобы они навсегда забыли дорогу в Талдор!

— Это и так понятно, -сняв шлем, посмотрел я на него, — а кто возглавит преследование?

— А, бездна его знает, но я точно поучаствую! Но не это главное, ты слышал о славной традиции нашего герцогства?

— Нет, просвети.

— Там, на юге, в горах, есть особый виноградник, что выпускает пару сотен литров вина в год, и пьют его только по одному случаю — победе над очередной ордой! Говорят, самое вкусное в мире вино, даже лучше чем эльфийское!

— Обязательно разопьём с тобой пару бочонков, — хмыкнул я, — но потом.

— Конечно, потом, — снова заразительно рассмеялся граф, — ладно бывай, а я съезжу, прокачусь, может, срублю пару голов!

— Главное, не дай срубить голову себе, — пожелал я ему напоследок, проводив взглядом.

Вот и кончилась война, а значит, скоро мы все вернёмся домой. Добился ли я своих целей — да. Стоило ли оно того — не знаю.