Чужой Владыка

Глава 21 Магия Необузданная

Пребывание в Нисване — можно было назвать расслабленным. Посетить храмы, пройтись по лавкам, посмотреть на показательные схватки монахов разных школ — в принципе все развлечения, что можно было найти в этом городе. Пока мы с Эйр просвещались, закупались сувенирами и просто культурно проводили досуг, писари и торговцы, отправившиеся в это плавание с нами, пропадали на переговорах с местной торговой братией. Оценить перспективы, сравнить цены и подсчитать рентабельность плавания так далеко на юг, вот какова была их основная задача. Конечно, окончательное решение о заключении сделок было за мной, но вот лично участвовать в переговорах было невозможно, по очень простой причине: общество Вудры и Джалмерэе, как её фактической провинции, было глубоко кастовым и, отправься я лично договариваться с купцами — меня бы как минимум не поняли.

Пока всё шло неплохо и удалось опосредованно договориться о покупки некоторых товаров, что особо ценились на севере, однако вечная слежка безумно раздражала. Мутные личности, причём по большей части не похожие на смуглых жителей острова, никак не прекращали следовать за нами во время каждого выхода в город, да и наблюдатели в порту заставляли изрядно нервничать караульных.

Терпение кончилось на шестой день и изрядно утомившиеся гвардейцы, из разведчиков и диверсантов, получили приказ притащить языка. Счастливые от того факта, что их «спустили с поводка» детишки, принесли первого пленного на следующую ночь. Грамотно связанный и бешено вращающий глазами уроженец Челиакса, явно хотел выразить всю степень своего негодования, но мешал плотный кляп.

— Ну что, друг мой сердечный, — сидя на удобном кресле в личной каюте, я с интересом рассматривал лежащее на полу тело, — у тебя есть два выбора: сейчас мы вынимаем кляп, и ты честно отвечаешь на мои вопросы, или ты всё равно отвечаешь на вопросы, но предварительно кое-что теряешь. Твой выбор?

Дав знак замершим в углах каюты гвардейцам, я дождался, когда они извлекут изо рта пленника кляп. Размяв челюсть и сплюнув на пол вязкую слюну, что частично осталась на куцей бородёнке, пленник всё же поднял голову.

— Да ты знаешь, кто я! — озвучил не самую умную мысль парень.

— Дельвин — сломай ему одно ребро, — спокойно приказал я одному из гвардейцев.

Приказ был мгновенно выполнен. Один точный удар окованным носком сапога и пленник завыл от боли. Сотворив вокруг него купол тишины, и дождавшись, пока тот перестанет кричать от боли, наш разговор продолжился.

— Если ты на миг подумал, что я шучу или со мной можно так разговаривать, то ты ошибся, — сотворив малое лечение с помощью духа земли, я продолжил, — как видишь, мои возможности не ограничиваются только нанесением увечий, я их ещё и лечить могу. Так что, ты начинаешь говорить, или мы начинаем практику в прикладном исцелении, подумай хорошо, ночь только началась.

— Когда меня найдут… — начал он, но был прерван ещё одним ударом по рёбрам с тем же исходом.

— Совсем забыл сказать, — всё также спокойно продолжил я, — тебя не найдут. И нет, твоё тело никто не будет отвозить подальше в море и сбрасывать на корм акулам, или расчленять и раскидывать по порту. Просто я давно хотел посмотреть, как поведёт себя разумный, оказавшись в потоках эфира без защиты.

— Пошёл ты! — стиснув зубы от боли, прошипел пленник.

— Значит, ты выбрал сложный путь, а я ведь всего лишь хотел узнать, кто ты такой и почему ты со своими товарищами следите за мной и моими кораблями, — наигранно разочарованно вздохнул я, — ну что ж, ты сам решил свою судьбу.

Несмотря на первоначальную браваду, пленник сломался через полчаса, всё же избиения, пытки холодом и молниями, особенно после обливания водой, показали себя достаточно эффективно. Информация же, полученная от пленника, оказалась весьма интересной. Работал он на такую замечательную компанию, как Консорциум Аспидов. Известно это объединение разумных в первую очередь было как торговцы и исследователи, но вот их методы работы оставляли желать лучшего. Шантаж и похищения, чтобы заключить сделку на максимально выгодных условиях — всегда пожалуйста, разграбление древних кладов и гробниц, не заботясь о последствиях для местных жителей — только укажите место. Если ещё короче, то Консорциум представлял собой сборище беспринципных дельцов и наёмников, что не остановятся не перед чем, лишь бы получить прибыль, любой ценой.

Интерес же к моей персоне был связан с посещением Ложи Следопытов, вроде как являющейся «врагом» Консорциума. Истинной подоплёки приказа пленный не знал, но предположил, что такое внимание связано с будущей операцией Аспидов в тех руинах, что сейчас исследуют Следопыты.

— Вот видишь, как всё просто, — поднявшись из кресла, я похлопал изрядно побитого пленника по щеке, — и стоило всё это твоих страданий?

— Теперь вы меня отпустите? — с надеждой, загоревшейся в заплывших глазах, спросил он.

— Конечно… нет, — медленно покачал головой я, — выкинуть его с края деми-плана.

Открыв портал, направился на выход из каюты, пока извивающееся и воющее тело затаскивали за туманную пелену. Оставлять свидетелей я не собирался, как и экспериментировать со стиранием памяти, слишком слаб я в данном аспекте магической науки, а так: нет тела — нет дела.

— Господин, какие будут приказы? — спросил меня замерший за спиной полуэльф в снаряжении, в первую очередь рассчитанном на скрытность.

— Ведём себя как обычно, следующих наблюдателей игнорируем, — посмотрев на огни порта, устало выдохнул я, — если будут провокации или попытки проникнуть на корабли — зовём стражу и делаем всё по закону.

— Будет исполнено, — тихо, но чётко ответил он, — предупреждать Следопытов будем?

— Перед отплытием, отправим к ним посланника с запиской, не стоит нам вмешиваться в их разборки, у нас и своих дел навалом.

На следующий день к причалам, где была пришвартована флотилия, прибыла делегация из городской стражи и нескольких пухлых субъектов с жадными глазами. Причём, было видно, что стражи крайне недовольны тем, что они вынуждены так плотно взаимодействовать с торгашами. Кастовое общество, такое кастовое.

Представители Консорциума пытались обвинить меня в похищении их человека, но на вопрос, есть ли у них свидетели и готовы ли они подтвердить свои слова под эликсиром правды, покупку которого я с радостью готов оплатить в любой городской лавке, немного стушевались. Встречный вопрос, о том, а что именно их человек делал рядом с чужими кораблями и почему они так уверены, что похищен он был именно по моему приказу, добавил недовольства главе стражей, отчего кисточка на его шлеме заходила ходуном. В ответ же на требование осмотреть все корабли с целью найти пропавшего, я лишь пригласил стражей подняться на борт, но остановил торгашей. Терпение главного стража кончилось на двадцатой минуте спора, он просто-напросто сказал, чтобы мы разбирались со своими проблемами сами и не мешали почтенным людям нести службу, после чего отряд стражи нас покинул.

Члены Консорциума, злобно посмотрев вслед удаляющимся представителям власти, прошипели что-то нечленораздельное и тоже решили удалиться. Судя по их взглядам, они явно желали мне всех благ, так что выходы в город у моряков стоит ограничить, в любом случае, скоро отплытие.

Следующие несколько дней выдались особенно нервными у караульных: количество наблюдателей вокруг причалов увеличилось. Как будто этого было мало, начались разного рода провокации: то сомнительные личности предложат купить запрещённый на Джалмерэе товар, то группу матросов попробуют спровоцировать на конфликт в таверне. В общем, Консорциум решил закусить удила и попробовать, как минимум, выкурить меня из города, причём, всё делалось так грамотно, что в случае ответной агрессии виноваты в любом случае остались бы мои подчинённые. Последней каплей, переполнившей чашу терпения, стала попытка похищения Эйр. После посещения храма адептов стиля журавля, прямо посреди улицы её попробовали затащить в паланкин неизвестные. Отбиться удалось при помощи монахов, с которыми Эйр смогла если не подружиться, то найти общий язык. Претензий от стражи по поводу пяти трупов не последовало, все они были из касты неприкасаемых, но больше терпеть подобное я не собирался.

— Думаю, последние новости вы уже слышали? — спросил я у двух десятков полуэльфов, что стояли передо мной у открытого портала в деми-план.

Серия коротких и сосредоточенных кивков стала мне ответом.

— Поэтому, я принял решение ответить слишком много возомнившим о себе дегенератам. Сейчас вы отправляетесь на склады, где берёте снаряжение и зелья для скрытного проникновения, а заодно колбы с ядовитыми составами. Ваша задача, проникнуть на территорию представительства Консорциума Аспидов и спрятать их там. На выполнение задания у вас два дня, после чего мы отчаливаем. Вопросы?

Вопросов не было, двадцать диверсантов лишь приложили руки к груди и скрылись за кромкой портала. Вернулись они обратно через пару часов, уже полностью готовые к будущей миссии.

Пока диверсанты делали своё дело, остальным прибывшим со мной морякам и торговцам было запрещено покидать место дислокации флотилии, все выходы в город были исключительно большими группами и в полной боевой готовности.

Через несколько дней, наблюдая за тем, как флот выстраивается недалеко от города, я с мстительной улыбкой активировал первые заложенные колбы. Там не было ничего опасного или смертельного, просто газообразное зелье, слегка нарушающее работу мозга, фактически лёгкий дурман, однако почти необнаружимое, ни цвета, ни запаха. Сейчас, все представители Консорциума почувствуют лёгкую эйфорию и небольшой голод, после чего настанет черёд следующей части плана. Сильнейшее зелье, вызывающее паралич дыхательных путей, пусть и не могло похвастаться отсутствием визуальных эффектов при его применении, зато действовало быстро и бесследно растворялось в воздухе через десяток — другой минут.

— Судя по твоему лицу — сейчас ты очень чем-то доволен, — подойдя ко мне со спины, утвердительно заявила Эйр.

— Да, доволен, — не стал скрывать от неё правду я, — прямо сейчас верхушка Консорциума должна задыхаться в их логове, эх, жаль у меня нет летающего фамильяра.

— Задыхаться? Ты что, решил их всех убить⁉ — недоумённо спросила она.

— Ну да, — немного непонимающе посмотрел я на дочь, активируя плетения в самих колбах с газами, отчего они должны были рассыпаться мельчайшей пылью, — или ты решила, что после всего того, что они нам устроили в городе, я оставлю всё это без ответа?

— Но отравить их? Разве не лучше было бы… — тут она задумалась, пытаясь подобрать правильные слова.

— Вот именно, — не удержал усмешку я, — напрямую с ними конфликтовать мы не могли, не испортив себе при этом репутацию в Нисване. Вот и пришлось действовать немного иначе.

— Но яд? Тем более, разве никто не догадается, что это сделали мы?

— Возможно, но от улик я избавился, тем более, по моим расчётам, прямо сейчас вся верхушка организации должна была быть мертва, а пока прибудут их сменщики, пока разберутся в чём дело, пройдёт слишком много времени и доказать наше участие в убийстве будет уже невозможно.

— Но проблемы всё равно возникнут, — покачала головой она, — у Аспидов ведь тоже есть флот и куча наёмников на службе.

— Будем надеяться, что высшие чины Консорциума посчитают, что воевать со мной им как минимум невыгодно, — пожал плечами я, и убедившись, что все корабли заняли свои места, дал команду начать движение.

— Надеюсь, всё так и будет, — задумчиво посмотрев на морские просторы, ответила она.

Каких-то последствий от уничтожения стоит ожидать в лучшем случае через несколько месяцев, но уже сейчас я отправил послание в Залив, чтобы Лиса начала разработку плана по противостоянию агентам Аспидов, просто на всякий случай, а заодно приказал передать капитанам и адмиралам, чтобы они впредь были внимательней с кораблями Консорциума.

Следующим пунктом назначения был славный Квантиум, столица Некса, а заодно город с самым большим количеством магов и чародеев на душу населения в мире. Наладить поставки алхимических ингредиентов и редких материалов туда было бы замечательно, но, боюсь, нормально развернуться тут не получится, слишком много желающих. Основной целью посещения государства чародеев было не налаживание торговли, а пополнение собственной книги заклинаний.

Чем сложнее и чем к более высокому кругу относилось то или иное заклинание, тем сложнее было его приобрести. Купить одноразовый свиток было можно, причём за вполне вменяемые деньги, но главной проблемой было то, что он всё ещё оставался одноразовым. Маги, имеющие в своём арсенале мощные чары, не особо стремились делиться ими со всем миром, предпочитая зарабатывать на безбедную жизнь, создавая свитки, что нельзя скопировать. Причём, чем сложнее чары, тем тщательней знание о них оберегали их обладатели. Некс в этом плане был уникальным государством, нет, тамошние чародеи тоже оберегали свои секреты, вот только если в остальном мире уже заклинания шестого круга были большой редкостью, то в государстве чародеев эта планка смещалась к восьмому. Чувствую, после отплытия из гавани Квантиума, количество золота в трюмах изрядно сократится.

Плавание по открытому морю прошло относительно спокойно: небольшой шторм удалось обогнуть, а пираты и прочие агрессивные морские обитатели обходили флотилию стороной. Разве что спина левиафана, показавшаяся слегка в стороне от нашего маршрута, заставила немного понервничать, но морской гигант спокойно проплыл мимо, не обратив на нас особого внимания.

Проблемы начались только когда корабли зашли в залив Миазмов, единственный способ попасть в Квантиум по морю. Огромное пятно из отходов алхимии, боевых составов и прочей заразы простиралось на сотни километров, блокируя прямой путь до города чародеев. Проплыть его напрямик было как минимум опасно, ведь далеко не каждый корабль выдержит плавание по столь токсичной жиже, имея все шансы раствориться где-то по пути, да и не всякая команда выдержит ежедневное вдыхание смеси из кислот и прочих испарений. Однако, если плыть вдоль берега, где концентрация вредных веществ в воде и воздухе намного ниже, чем в центре залива, то добраться до Квантиума не составит труда, а неприятный запах, режущий нос, можно и перетерпеть.

Плавание вдоль береговой линии было долгим, но безопасным, так что мы никуда не спешили. Двигаясь вдоль берегов страны чародеев, я всё больше убеждался, в правдивости названия этого региона — Невозможные Земли. Чего только стоил пролетевший над нами парящий дворец, что ненадолго залетел вглубь Миазмы, скинул что-то в воду и улетел обратно вглубь континента.

Чем ближе был Квантиум, тем больше проявлений магии мы видели: кристаллические птицы, что питались как будто слепленными из драгоценных камней ящерицами, причудливые рыбы, что будто и не живые вовсе, а состоящие их хитрого переплетения механизмов, но и конечно уродливые твари, приплывшие из глубины Миазмы, что пытались добраться до экипажей кораблей. Про летающие дворцы, башни и отдельные дома и говорить не стоило, их постоянное присутствие в небе стало чем-то обыденным уже на третий день.

Прибыв в сам Квантиум, я не смог удержать рвущееся наружу восхищение. Город был самим воплощением магии, каждая его постройка, каждый камень на мостовой, всё несло в себе следы чар. Парящие постройки, пара исполинских големов из неизвестного материала на входе в бухту, заполонившие всё небо парящие чародеи, кто на коврах-самолётах, кто на крыльях, а кто-то и вовсе парил сам по себе, без лишних ухищрений.

Чем ближе был город, тем больше деталей удавалось рассмотреть. Разномастная толпа на берегу, среди которой встречались представители таких народов, что были мне незнакомы, в порту причудливые животные, как будто не из этого мира, тянули за собой гружёные повозки, а в некоторые лавки посетители заходили исключительно с помощью левитации. Что уж говорить о фантомах, что перекрикивали друг друга, и парящих над водой судах, пришвартованных над совершенно обычными кораблями. Активировав магическое зрение, я чуть не ослеп, так много вокруг было магии и её проявлений.

— Это, это… просто волшебно, — все, что смогла из себя выдавить Эйр, глядя на всю ту фантасмагорию.

— Согласен, — невольно сглотнул я, — но не стоит забывать об осторожности. Передай на остальные корабли, что на берег сходить только при крайней необходимости, с местными в конфликты не вступать ни в коем случае.

— Передам, — продолжая рассматривать творящиеся вокруг нас чудеса, ответила Эйр.

Миновав невидимый барьер, что точно отличался от привычного антителепортационного, передо мной появился отлично детализированный фантом.

— Приветствую вас в Квантиуме, доме величайшего мага всех времён и народов — архимага Некса, — начал вещать иллюзорный юноша с обилием пирсинга на лице, — следуйте за мной и не отставайте.

Видимо, решив, что он сказал достаточно, фантом полетел в сторону одного из районов гавани. Единственное, что смущало в точке назначения, так это полное отсутствие каких-либо причалов или даже намёков на них. Появившиеся из ничего места для швартовки, стали ответом на невысказанный вопрос.

Пока корабли пристраивались вдоль полупрозрачных мостков, на набережной за всем этим наблюдал явно недовольный юноша, чей образ встретил нас при входе в гавань. Как только швартовка была закончена, он подошёл ко мне и, без всякого почтения посмотрев прямо в глаза заявил.

— Один день пользования причалом — сто золотых, что-то не нравится — ищи дешевле, — поигрывая скипетром в руке, тут же заявил он, — заплатишь сразу или будешь продлевать каждый день?

— Кхм, — помня о нравах, царящих в этом месте, я решил поумерить гордыню, — сразу, здесь на семь дней, — вытащив из сумки кошель с нужной суммой, тут же протянул его я.

— Отлично, — кажется, немного обрадовался парень, — если я буду нужен, ударь вот в этот кристалл, — указал он на столб, — только не сломай ничего.

Завершив свой монолог, он резко исчез во вспышке телепортации, оставив меня смотреть в пустоту.

— Кажется, кто-то очень сильно приуменьшил гонор местных обитателей.

— Согласна, надеюсь, наше здесь пребывание обойдётся без лишних проблем, — поддержала меня Эйр.

Пока моряки с интересом наблюдали за происходящим вокруг, я с небольшой свитой и Эйр отправился в город. Готовясь к этому путешествию, я не поленился собрать всю возможную информацию о Квантиуме как от бывавших здесь торговцев, так и прочитав мемуары магов прошлого, так что основные достопримечательности знал, да и грубая карта города лежала за пазухой.

— Предлагаю отправиться сразу в торговый район, — осмотрев окружающую нас толпу, я поднял взгляд на сияющие золотом шпили висящих в воздухе колонн.

— А что делать нам, господин? — спросил сошедший с корабля торговец, что с некой опаской посматривал на мохнатых гуманоидов четырёх метров ростом с пастями полных острых клыков.

— Пока, идите следом и старайтесь не отставать, — поправив мантию архимага, я сделал первый шаг вперёд.

Пробраться через толпу в порту труда не составило, не только не сдерживая, а наоборот, выпячивая магическую силу, удалось добиться небольшой области отчуждения вокруг свиты. Стараясь одновременно следить за обстановкой и любоваться красотами, я прокладывал нам путь.

Жилой район, зажатый между многолюдным портом и не менее шумным торговым районом, побуждал во мне желание на миг остановиться и полюбоваться очередной диковинкой, увиденной по пути. Чего только стоил небольшой сад за кованым забором, где миниатюрные феи играли в салочки, перепрыгивая с цветка на цветок, а мраморные статуи эльфов кружили в бесконечном танце вокруг воздушного фонтана. Огромное количество магии и чудес вокруг сильно отвлекало, но я вроде справлялся.

Торговый район встретил нас оглушительным гомоном на сотне языков, торговцы, не только из нашего мира, но и из других миров Великого Запределья, наперебой зазывали клиентов, покупатели, даже более разнообразные, сновали бесконечной толпой. От дикого смешения стилей и эпох рябило в глазах, а соседство простой на вид глинобитной хижины и полностью металлического здания с автоматическими дверьми, вызывало лёгкий диссонанс.

Сбросив наваждение и убедившись, что из свиты никто не потерялся, я нашёл взглядом нужное здание и решительно двинулся к нему. Один из торговцев в Абсаломе, что регулярно покупал у меня шкуры и прочие трофеи с животных из Иобарии, заверял, что в этой классической крепостной башне с бирюзовой крышей и торчащех из неё многочисленных труб, живёт разумный, что вполне может заинтересоваться моими товарами.

Первым открыв дверь и убедившись, что пространство внутри башни расширено в сотни раз, уже вместе со всей свитой мы вошли внутрь. Посреди огромного зала с, кажется, тысячью колб, склянок и инструментов для занятия алхимией, спорило двое. Первый, стоящий спиной к входу мужчина выглядел непривычно. Туника, толстый пояс, на котором висел кривой ритуальный кинжал и крайне субтильное телосложение, рядом с ним в воздухе висел обсидиановый посох с налепленными на него золотыми вставками и драгоценными камнями. Сам же хозяин лавки, по сравнению со своим собеседником хоть и выглядел гротескно, но в нём хотя бы узнавались знакомые мотивы. Правда пять рук, непонятный горб на спине и три глаза, делали его облик слегка отталкивающим.

— Клянись своими божками сколько влезет! — с каждым новым шагом, перепалка единственных посетителя и продавца становилась слышна всё лучше, — Я прекрасно вижу, что твоё золото не естественное, а трасмутированное! Убирайся вон, пока я тебя не разделал!

— Клянусь 49 эмблемами Мардука, безмозглый ты варвар! Золото — есть золото, или ты берёшь его, или я буду пытать твою душу ближайшую вечность, а перед этим сожгу здесь всё дотла! — на удивление мощным голосом прокричал покупатель.

— Смеешь мне угрожать в моём доме? — прошипел алхимик, на миг, выпустив изо рта длинный язык, — Пошёл вон отсюда, и чтобы ближайшую сотню лет не появлялся!

Ощутив, как меняется пространство вокруг покупателя, всё что я успел увидеть, так это то, как он исчезает в образовавшемся на миг разломе. Высокомерно булькнув, владелец магазина обратил, наконец, внимание на нас.

— А, покупатели! Чего желаете? Философский камень, ингредиенты из других миров, может обработанные ядра элементалей? Спрашивайте, у меня есть всё!

— Кхм, — немного засмотревшись на то, как алхимик мутант ловко обращается сразу со всеми пятью руками, я всё же взял себя в руки, — вообще-то мы здесь, чтобы предложить товар.

— Предложить? Тоже неплохо, показывайте, — разведя в стороны руки, он заодно очистил прилавок перед собой.

Посмотрев на свиту, я сделал небольшой кивок, после чего сопровождающие начали выкладывать перед алхимиком то, что мы взяли с собой. По большей части — это были травы с севера Авистана и Касрамона, а заодно и ингредиенты животного происхождения. Щупая очередной образец, и чуть ли не облизывая его, алхимик аккуратно откладывал его в сторону, выдавая небольшой комментарий.

— Не идеально, но вполне неплохого качества, можно будет использовать как основу для преобразования, будь животное на пару лет старше, было бы совсем хорошо, — отложив печень животного из Варисии, он пошевелил руками и вновь поднял взгляд на меня, — много у вас подобного?

— Если посчитать всё вместе, то несколько тонн, — получив кивок от писаря, я продолжил, — но по конкретным пунктам лучше уточнить точное количество.

— Беру всё, — легкомысленно сказал он, — пусть ничего великого из подобного материала не сотворить, но покупатели великого приходят не часто. Обмен будем производить на золото, или вы предпочитаете другие способы оплаты?

— Хотелось бы золотом, но я открыт к предложениям, однако, может, сначала определимся с ценой?

— Пусть с ценой разбираются другие. Игорь! — громко прокричал владелец магазина, — Иди сюда, бесполезное ты создание, тут будут говорить о твоём любимом золоте! А теперь главное, что столь молодой потомок небожителей хочет за свои товары?

— Знания, — выдержав взгляд трёх глаз, каждый разного цвета и формы, ответил я, — самое ценное во всех мирах.

— Великолепный ответ! Неужели мои молитвы Создателю всё же увенчались успехом, и он добавил во вселенную немного мудрости⁉ Могу предложить…

Пока мой торговец и странное создание, наполовину горбун, наполовину слизень, торговались о финальной стоимости товара, я пытался полностью пройтись по списку, что составила для меня Миэль. Сложность была только в том, что в алхимии я разбирался слабо, так что не всегда понимал, о чём идёт речь.

— Ну же, молодой человек, — лизнув веко языком, алхимик разочарованно взмахнул руками, — я понимаю вашу молодость, но нельзя же быть настолько неосведомлённым! Если хотите, я в качестве подарка подарю вам учебник по основам алхимии.

— Признаюсь, — чувствуя, как голова начинает пухнуть, решил не строить из себя того, кем я не являюсь, — в алхимии я откровенно слаб, а список, — положил я кусок пергамента на стол, — составляла моя супруга.

— Ах, подарки возлюбленным, что может быть прекрасней, — возвышенно произнёс он, — но почему, тогда, она сама не пришла ко мне? Разве ей не интересно лично пощупать товар перед покупкой?

— Она осталась дома, тем более, путешествие по южным морям весьма опасно.

— Морям? Ах да, точно, вы же уроженец этого мира, как я мог забыть, — хлопнул себя по лбу сразу двумя руками он, — все эти примитивные способы путешествий.

Замерев на миг, алхимик внимательно посмотрел на меня пронизывающим взглядом.

— Тогда, как на счёт привести вашу супругу сюда? Вижу, телепортироваться в рамках одного мира вы умеете, так что с этим проблем не возникнет!

— Возможно, позже, всё же я у меня слишком много дел в самом городе, а добираться до границ защитного купола…

— Защитного? — непонимающе уточнил он, — А, вы про те нелепые пузыри, что так любимы в этом мире. Не стоит волноваться, над Квантиумом ничего подобного нет.

— Нет, а как же защита от телепортации и прочего?

— А зачем? Обитающие здесь маги вполне способны дать отпор некоторым демоническим мирам, — развёл руками собеседник, — тем более, как без этого в город будут попадать гости из других миров?

— Понятно, — взвесив все за и против, я решил всё же по-быстрому смотаться за Миэль, — вы не будете против установки в вашей лавки маяка?

— Охохо, наверно лет триста ничего подобного не видел, — с интересом осмотрел он моё творение, — ставьте, конечно, здесь он никому не навредит.

— Эйр, — оторвал я дочь от созерцания банки с плавающими в ней крошечными русалками, — меня не будет несколько минут, проследишь за остальными?

— Что? Да, конечно, ничего не трогать, ничего не ломать, — почти на автомате ответила она.

— Трогать можно, даже нюхать, но аккуратно, некоторые мои составы весьма пахучи, — решил добавить алхимик, улыбнувшись рядом из идеально белых зубов.

Последний раз посмотрев на свиту, что вроде не спешила доставлять будущих неудобств, я активировал плетение Высшей Телепортации. Изменение с той стороны портала я заметил сразу: вместо того, чтобы как обычно просто возникнуть в пространстве, меня буквально выкинуло как из пушки, отчего свободное падение сменилось стремительным полётом. Выпустив крылья и немного затормозив, я сориентировался в пространстве и направился к виднеющемуся вдали Заливу. Неплохо мной выстрелило, раз пролетел несколько километров.

Спустившись к цеху Миэль и позвав её отправленным заклинанием сообщением, мы с ней встретились перед входом в здание. Одетая в рабочую одежду, она не могла понять, зачем она мне понадобилась, тем боле срочно.

— Нет времени объяснять, — открыв портал в деми-план, я указал ей на него, — но если хочешь сувениры из Некса, то тебе лучше самой объяснить алхимику, что тебе нужно.

— Раз так, — после нескольких секунд обдумывания услышанного, она отмерла, — то ладно, но надеюсь, оно того стоит.

Дождавшись, когда она скроется за туманной пленой, я закрыл портал и дав знак патрульным, что всё в порядке, вновь взмыл в воздух. Новая телепортация вновь оказалась необычной, теперь, вместо того чтобы вылететь как пробка, пришлось буквально продавливать пространство, чтобы добраться до маяка.

Буквально вывалившись в реальный мир, на несколько мгновений потеряв равновесие, я едва не снёс стойку с колбами, оказавшуюся на пути.

— Неплохо, но над выходом стоит поработать, — уже бросая одну из травок в колбу с жидкостью, алхимик взболтал её и стал наблюдать за изменениями.

— Просто, не ожидал такого сопротивления, — твёрдо встав на ноги, ответил я, заодно открывая портал на деми-план.

— Как я понимаю, именно вы составили этот список? — увидев Миэль появившуюся в реальном мире, уточнил владелец магазина.

— Да, — смогла выдавить из себя Миэль, после чего натурально залипла, осматривая этот рай для любого алхимика.

— Вижу, вам понравился мой ассортимент, — хитро сощурившись, с предвкушением произнёс торговец, — желаете сначала посмотреть, или сразу обсудим занимательные рецепты?

Понимая, что Миэль для мира потеряна на ближайшие несколько часов, я дал знак части свиты, включая торговца, что уже вовсю торговался со слизне-горбуном, полностью забыв про его внешний вид, оставаться здесь. Не стоило оставлять Миэль здесь одну.

— Эйр, ты останешься, или пройдёшься? — обратился я к дочери, что вновь рассматривала что-то на прилавке.

— Пройдусь, мама, — бросила она на что-то жарко обсуждающую с алхимиком Миэль, — будет потеряна для всего мира на ближайшие пару часов.

— Тогда пойдём, надеюсь, несколько часов им хватит.

Выйдя из башни-магазина, мы с поредевшей свитой отправились дальше. Было ещё несколько мест, куда точно стоит заглянуть до темноты.

В натуральном сталелитейном цеху удалось переговорить с дворфом, чья борода состояла из магмы. Оценив озвученные им цены на труды по продвинутому големостроению, я едва смог опустить брови обратно. Явно недобрый пришелец из другого мира, предложил другие способы оплаты — души разумных, кристаллы с жизненной эссенцией и услуги в будущем, но я не готов был платить такую цену за новые знания.

Зверинец поразил разнообразием предлагаемой живности: от бессмертного таракана, до волшебного дракончика, только плати. Вопрос был только в цене, но пока тратить большую часть средств, заработанных за годы работы, я готов не был, как и торговать жизнями тех, кто доверился мне.

Магазин заклинаний было решено посетить позже, а вот заглянуть в лавки бронников и оружейников времени вполне хватало. Рассматривая очередной эльфийский клинок с тончайшей вязью зачарования, я, наконец, понял, что меня смущало при посещении большинства лавок. Здесь всё было выше моего уровня, причём серьёзно.

Уже как-то привыкнув, что вхожу в десять процентов сильнейших жителей Голариона, если рассматривать обычных смертных, было… можно сказать неожиданно, увидеть столько личностей, многократно превосходящих меня. Намного более совершенные зачарования, выверенные и изящные плетения, решения, до которых я самостоятельно дошёл бы дай боги через несколько сотен лет. Осознавать себя просто средним, было как минимум неприятно. Зато, теперь у меня есть чёткий стимул развиваться дальше, на базовую литературу и кое-какие заклинания денег хватит, а там посмотрим.

Отложив в сторону нагрудник, по сравнению с которым моя броня поделка подмастерья, я посмотрел на небо. Солнце уже почти село, а значит надо поскорее возвращаться на корабли. Квантиум хоть и относительно безопасен, но не стоит рисковать и испытывать судьбу, ведь по городу блуждают пришельцы из десятков миров и кто его знает, как они отреагируют даже на группу смертных.

Вернувшись в алхимическую лавку, мы застали Миэль и алхимика за продолжающимся спором, разве что стопка книг рядом с супругой выросла. Из их диалога, в котором я понимал только местоимения и предлоги, да и то не все, было понятно, что пора заканчивать.

— Кхм, — громко кашлянул я, привлекая к себе внимание, — можно вас прервать?

— Не сейчас, — с бешено горящими глазами ответила Миэль, — я должна доказать…

— Ты сможешь сделать это потом, — оборвал её я, — мы будем здесь как минимум неделю.

— Согласен, наш разговор интересен, но вы явно устали, — поддержал меня владелец, — вернёмся к нашему спору завтра.

— Хорошо, — не выдержав наши взгляды, опустила глаза Миэль, — сколько за всё? — указала она на стопку книг.

— Ещё столько же, сколько стоил весь ваш товар, — вновь сверкнул белозубой улыбкой алхимик, — и это с учётом скидки за отличный разговор.

— Так, — уже быстрее справился я с озвученной суммой, видимо, выработалась привычка, — а если оставить только то, что моя супруга сможет освоить за ближайшие сто лет?

— За столь малый срок? — вопросительно поднял две брови алхимик, — Тогда остаётся только это, — четыре пятых стопки исчезли, — всё же до возможности свободно трансмутировать элементы и без доступа к весьма специфичным ингредиентам, написанное здесь не имеет смысла.

— Замечательно, — не дал заговорить Миэль я, — если этого хватит, то сколько за оставшееся?

— Десятая часть от стоимости ингредиентов, — спокойно ответил он, — если есть желание, могу выплатить эквивалент в душах или любой другой валюте соседних миров.

— Не стоит, нас устроит золото, — решил не рисковать я.

Расчёт решили произвести по-простому, с нами отправляется Игорь, как оказалось гомункул-помощник алхимика, что и все товары с кораблей заберёт, и нужное золото отсчитает, всё же обладание полноценным пространственным карманом — это очень удобно.

Обратный путь до доков не занял много времени, разве что я слегка перенервничал, замечая периферийным зрением недобрые взгляды, направленные на нас. Однако, до качающихся на волнах кораблей мы дошли без приключений. Отправив жену и дочь отдыхать, сам я решил лишний раз проверить посты и охранные чары, чтобы в первую очередь успокоиться самому. Всё было в полном порядке, так что я вернулся в каюту и немного расслабился.

— Ты что-то слишком нервный, — поделилась со мной Миэль, на миг оторвавшись от новой книги, — что-то случилось?

— Нет, вроде всё в порядке, но что-то мне неспокойно, — начав снимать верхний слой брони, я складывал её так, чтобы максимально быстро оказаться в ней в случае проблем.

— Согласна, я тоже ощущаю себя здесь немного не в своей тарелке, — почесав нос, она отложила фолиант в сторону, — как будто… мы снова оказались в Украденных Землях той зимой.

— Похоже, — проанализировав свои ощущения, не смог не согласиться я, — видимо, мы слишком привыкли к ощущению собственного могущества и силы.

— Не сказать, что я вообще к нему привыкала, но поговорив с этим существом, — явно намекнула она на владельца алхимической лавки, — на секунду мне показалось, что я ничего не понимаю в искусстве, которому посвятила большую часть жизни.

— Что-то подобное ощутил и я, пока ходил по лавкам, все мои достижения по сравнению с местными обитателями — кажутся ничтожными.

— Хей! — окончательно отложив книгу, Миэль обняла меня сзади, — Мы ещё молоды по сравнению с этими монстрами, и успеем нагнать и перегнать их. Тем более, во время разговора с тем существом, оно обмолвилось, что подобные ему здесь всё так же редки, а большинство обычных смертных лишь чуть сильнее в магии, чем остальные жители нашего мира.

— Пожалуй, тут ты права, у нас ещё всё впереди.

Следующие несколько дней я старался как можно быстрее закончить все свои дела в Квантиуме, слишком странно на меня влиял это город, как собственно и на большую часть экипажа. Был в нём что-то противное самой моей природе.

Тратить все доступные деньги я не спешил, предпочтя брать только самое необходимое, ведь зачем мне знать, как создать многорукого голема с собственной магией, если я ещё не разобрался как грамотно вставлять простейшие артефакты в свои творения? Единственное место, где потратиться пришлось основательно — это лавка заклинаний «Тайны Девяти Миров». Как можно догадаться из названия, в ней продавались заклинания из девяти ближайших к Голариону миров.

— Не советую, — произнёс подтянутый мужчина в роскошной мантии с просыпающими под бледной кожей золотистыми венами, пока я изучал перечень доступных к продаже заклинаний.

— Простите? — оторвавшись от перечня доступной магии седьмого и частично восьмого кругов, решил уточнить я.

— Ох, где мои манеры, Альдир Шельнир, путешественник между мирами, — приложив два пальца к голове, произнёс он.

— Эрик Вингблейд, — поприветствовал я его в ответ, — и о чём вы только что говорили?

— Я бы не советовал вам приобретать некоторые заклинания из этого списка, — указал пальцем он на лист каталога, — не все они относятся к школе тайной магии, а некоторые и вовсе не сработают в этом мире. Точнее, почти в любых других областях этого мира.

— Спасибо за предупреждение, но на чём основана ваша уверенность?

— Всё просто, я повидал множество миров и познал многие формы магии, заодно неплохо разбираюсь в аурах и их чтение, — с лёгкой усмешкой в глазах произнёс он, — и могу вас заверить, что некоторые магические традиции могут не только подвести в ненужный момент, но и изрядно ослабить заклинателя. К примеру, — указал он на один из пунктов, — стрела хаоса — требует для создания не только чистую ману, но и щепотку демонической энергии одного далёкого мира. Причём, черпаться эта дополнительная энергия будет без вашего ведома, совсем по чуть-чуть, но опасность данного заклинания как раз том, что используя его постоянно, велик шанс накопить критический количество скверны. Думаю, вы сами понимаете, к чему это может привести.

— Спасибо за пояснение, — искренне поблагодарил его я, — тогда, если вас не затруднит, не могли бы вы посоветовать что-то, что точно не превратит меня в жаждущего крови живых демона? Признаюсь, столь сложная магия для меня — тёмный лес.

— С удовольствием, но при одном условии, — лучезарно улыбнулся он, — если вы поделитесь со мной историей этого мира, признаюсь, я здесь проездом и не отказался бы узнать что-то новое.

— Небольшая плата за столь существенную помощь.

Мой новый знакомый действительно оказался весьма сведущим в магии и смог подобрать для меня перечень полезных, а главное нужных и безопасных заклинаний. Однако, не желая лишний раз рисковать, я всё же покажу купленные свитки Каэлю, как бы не был обаятелен Альдир, но полностью доверять ему было нельзя. Свою часть сделки я выполнил за вполне неплохим обедом в одной из городских таверн, специализирующейся на обычных смертных.

Попрощавшись с дружелюбным путешественником по мирам, что в качестве хобби прыгает между ними, я отправился в квартал ткачей. Именно оттуда шёл сигнал с амулетов Миэль и Эйр.

На седьмой день, как и предполагалось, всё было закончено: товары из трюмов окончательно распроданы, немногочисленные новые покупки заняли их место, а команды готовы к отплытию. Миэль была отправлена в залив порталом, а мы с Эйр продолжили наше путешествие.

Убедившись, что гавань Квантиума осталась за спиной, а тот странный дракон перестал следовать за нами, я уединился в каюте. Полка со свитками заклинаний, помещенных в тубусы, невольно привлекала внимание. Несколько слов силы, символы явлений, превращения в огромных драконов, создание деми-плана. Могучая магия, что буквально требовала, чтобы я начал изучать её прямо сейчас, но нельзя. Сначала надо проверить, не нанесёт ли она мне и моим близким вреда. Могущество — это, конечно хорошо, но никогда не стоит забывать об осторожности.

Сейчас осталось заглянуть в Капатеш, оценив его знаменитые рабский рынки, и можно отправляться домой. Жаль только, что набрать достаточное количество новых воспитанников не удастся, слишком сильно мы потратились в Нексе.

Прислушавшись к собственным ощущениям и убедившись, что шестое чувство, не дающее мне покоя с момента прибытия в Квантиум наконец успокоилось, я позволил себе провести небольшую медитацию. Всё же не стоило надолго забрасывать развитие навыка, что в будущем может сильно пригодиться.

С некоторым трудом настроившись на нужный лад, я попытался ощутить привычную «ткань» отделяющую реальный мир от эфирного океана. Глубокий вдох, попытка нащупать нити, просачивающиеся через барьер, и мгновенный выход из медитации. То, что представляет собой местное магическое поле — явно не нормально! Где привычные тончайшие нити⁈ Где едва заметные ручейки энергии, что нужно аккуратно сплетать и тянуть⁉ Да я едва не лопнул, когда потоки магии, привычно взятые под контроль, начали закачивать её в меня, еле оборвал контакт!

По субъективным ощущениям, та защита, что отделает Голарион от Эфриного плана, здесь была не то что нарушена, а почти разорвана. Вместо почти неощутимых отверстий, зияющие провалы, через которые энергия чуть ли не хлещет. Магии здесь было слишком много, и она протекала в мир почти не встречая сопротивления.

Справившись с приступом паники, я начал думать над тем, что видел и слышал за последнюю неделю. Как гласили слухи и то, что я видел собственными глазами, буквально кричало о том, что в Невозможных Землях очень много магии, даже аномально много по меркам остального мира. Самоподдерживающие чары, благодаря которым, к примеру, летают дворцы местных магов, требуют кучу свободной маны на поддержание. Добавим к этому тот факт, что про летающие объекты подобных размеров в остальном мире ничего или почти ничего неизвестно, и получим осознание того, почему, имея столько сильных магов, Некс ещё не захватил остальной мир. Большинство привычной местным магии будет или плохо, или вообще не работать в остальном мире с нормальным магическим фоном. С другой стороны, и сам Некс никто не сможет захватить.

Осталось понять, почему образовалась Пустыня Маны, где магия почти не работает, и как с этим обстоят дела в находящемся ещё дальше на юге вечным соперником Неска — Гебом, и «разгадка» одной из тайн мира у меня в руках. Точно надо переговорить с Каэлем, да и в целом навестить стариков. Может, заодно узнаю, как влияет подобный фон на аасимаров и прочих магических существ, но потом, сейчас главное добраться до дома.

Отложив медитации до тех пор, пока магический фон вокруг не станет обычным, я решил проветриться на палубе, заодно полистаю труд по големике, всё не зря потраченное время.