Чужой Владыка

Глава 25 Божественные Разговоры

— Талиэль! — войдя в мастерскую, я на звук ударов металла о металл пошёл искать сына, — Потом ещё успеешь наиграться с новыми силами.

— Ещё немного, — окружённый дрожащим воздухом парень, продолжил наносить удары молотом по заготовке, — закончу с пластиной и подойду.

Наблюдая за работой сына, я не мог не отмечать небольшие неточности и огрехи, но с другой стороны, сейчас он стал намного лучше, чем раньше. Добавить к этому тот факт, что на его поясе красовался пояс физического совершенства с платиновым титаном, а размером он был вдвое больше обычного и получится почти идеальный кузнец. Подхватив голыми руками раскалённую заготовку, сын опустил её в чан для закаливания, и только после этого подошёл ко мне.

— Хух, — довольный собой он утёр пот со лба, — я себе даже не представлял, что это может быть так просто.

— Ещё бы, талант — есть талант. Давай, приводи себя в порядок, через пару часов мы отправляемся.

— А я остаюсь здесь, — размяв плечи, он снял фартук и начал счищать пот магией, — и я даже рад этому.

— Ещё бы, большую часть работы на себя возьмут Андромеда и Мурадин, а тебе только и нужно периодически появляться на публике и делать важный вид. Остальное время, — я бросил взгляд на подготовленные к работе заготовки, — ты будешь пропадать здесь.

— Пожалуй… да, хочется как можно быстрее освоиться с новыми возможностями и реализовать парочку идей, — передав мне свиток с подпалинами по краям, Талиэль отошёл в закуток переодеться, — я давно думал над тем, чтобы придать големам немного другие формы, посмотришь?

— Посмотрю, — развернув свиток, я начал вникать в задумки сына, — идея, конечно, интересная, — немного скептически произнёс я, — но ты уверен, что сможешь правильно рассчитать чары?

— Вполне, — раздалось из раздевалки, — пару месяцев назад, когда я навещал альма-матер, то нашёл там один интересный том по истории големостроения. Там упоминалось, что движения для первых конструктов снимались с вполне реальных воинов, и упоминался ритуал для этого. Если найти существ со схожим принципом движения и воспроизвести ритуал, то можно будет попробовать перенести их на големов.

Идея создавать не гуманоидных големов была и у меня, но я быстро её отбросил по причине сложности реализации, тогда городу были нужны защитники, а казне деньги. Сейчас же, если у Талиэля всё получится, можно будет вернуться к старой разработке.

— Тогда жду от тебя результатов, — свернув свиток, я положил его обратно, — только для начала, не забудь дать мне проверить твои изыскания, а то не хотелось бы получить бешеного конструкта посреди лаборатории.

— Обязательно, — выйдя из раздевалки в чистенькой и свежей одежде, Талиэль поправил обруч на голове, — если что, я даже готов отправиться в Абсалом, чтобы точно быть уверенным в правильности расчётов.

— Только не делай этого без меня, как бы не было спокойно в Заливе, оставлять его на твою мать и младшего брата я не хочу.

— Я помню, — слегка поморщился он, и с грустью посмотрел на мастерскую, — тем более, пока я закончу предварительные расчёты, пока привезут нужных существ, пока я разберусь с ритуалом. К этому времени вы точно успеете вернуться.

— Вполне возможно, но главное — не спеши и у тебя всё получится, — хлопнув его по плечу, мы вместе перенеслись в кабинет.

К будущему плаванию всё было готово ещё несколько дней назад: экипажи кораблей собраны, припасы погружены, а флот Артура должен будет проплыть мимо города в ближайшие несколько часов. Осталось произнести речь перед горожанами, дать последние наставления соратникам, просто на всякий случай, и можно выходить в море.

Если сократить мою речь, то фактически я сказал подданным чистую правду: варвары угрожают цивилизованным землям, а мы, доблестные воины Талдора, отправляемся их остановить на дальних рубежах. Учитывая то, что большинство горожан или сами были моряками, или постоянно с ними общались, то о Последней Стене и её роли в мире они были прекрасно осведомлены. Тем более, не первый год в сторону оплота света несколько раз в год отплывают целые караваны, как по моему личному распоряжению, так и выполняя приказ короны, ведь даже после того, как рыцари Последней Стены вышли из-под протектората Талдора, сам Талдор не прекращал поддерживать Последнюю стену. Императоры распавшейся империи всегда чётко понимали, что, оказывая помощь Последней Стене, они оберегают и свои земли от орочьих орд и нашествия нежити. Да и слава борцов с последователями Шепчущего Тирана или зеленокожими варварами всегда ценилась среди рыцарей империи.

Наблюдая за последними приготовлениями команды корабля, назначенного флагманом, я невольно поглядывал на Эйр и Максимуса, что обсуждали что-то между собой. Жаль, конечно, что линкор просто не доплывёт до точки назначения и приходится обходиться кораблём попроще, но это временные трудности, тем более, морских сражений всё равно не предвидится.

— Вот и всё, — обратился я к стоящему рядом Талиэлю, — через пару минут мы отправляемся.

— Я заметил, — утомлённый моими постоянными нотациями за последние пару часов, выдохнул сын, опустив плечи, — и не надо повторять весь перечень инструкций, я и так всё прекрасно помню. И да, — прервал он меня ещё до того, как я начал говорить, — я знаю, что если что-то случится — сразу связываться с тобой, шкатулка для передачи писем — в кабинете, а свитки для экстренной связи — на верхней полке дальнего шкафа.

— Кхм, хорошо, что ты всё запомнил, — с лёгким укором посмотрел я на него, — ладно, можешь идти, и смотри не пропадай в мастерской слишком долго, от тебя зависят все наши подданные.

— Я помню, — бросил он и, расправив крылья, взлетел в воздух, тут же отправившись в сторону цитадели.

Своё движение корабли начали буквально спустя несколько минут и, понаблюдав за отработанными движениями команд, я решил не мешать матросам работать и удалился в каюту. Вслед за мной отправились и Эйр с Максимусом, логично решив, что их присутствие на палубе тоже необязательно.

— Теперь осталось подождать чуть больше месяца, и мы вновь отправимся в бой, — устроившись поудобней, Максимус тут же налил себе вина.

— Больше, братишка, думаю, нам потребуется месяца два, если не больше, — поставив перед братом кубок, сочувственно заверила его Эйр, — ты, видно забыл, что корабли дяди Артура не так быстроходны, как наши, да и от попутного ветра зависят больше, не говоря уже о количестве припасов, что они могут везти с собой.

— Доверюсь твоему мнению, — слегка стушевался он, — но есть и хорошая сторона, я больше времени проведу с сыновьями, да и ты увидишься с племянниками.

— Заодно проверим, чему они успели научиться, — подхватил мысль сына я, — когда остановимся в Кассомире, можно будет переправить их на деми-план и нормально погонять.

— Ты уверен? — немного обеспокоенно спросил Максимус, — Не хотелось бы, чтобы и их втянули в божественные разборки. Тем более, после того как я отказался от прямого покровительства.

— Тут ты прав, — признал я свою ошибку, — если ты смог отказаться от столь заманчивого предложения, то мальчишки…

— Ей, а ничего, что я ещё здесь? — сверкнув молниями из глаз, спросила Эйр.

— Ты приняла покровительство вполне осознанно, — слегка недовольно ответил ей сын, — и то, далеко не сразу, а мальчишки, которым едва исполнилось пятнадцать, могут пойти на поводу эмоций и желания быстрой силы, не понимая всех последствий.

— Только если так, — погасив молнии, ответила Эйр, — но я всё равно не понимаю, почему ты отказался от покровительства Перуна? Ты же будущий правитель, а он обещал тебе силы для укрепления твоей власти.

— Я будущий правитель земель в Талдоре, а не где-либо ещё, — как маленькой начал объяснять ей Максимус, — и вскройся подобная связь позже — меня и моих детей могла бы ждать неприятная участь. Пусть наши боги-предки и не кровавые маньяки, требующие приносить им в жертву младенцев и резать девственниц на алтарях, но кто будет слушать эти оправдания? Очень многим не нравится богатство и сила нашего города, и не воспользоваться таким удобным предлогом, чтобы разграбить всё чего достиг отец, они не смогут.

— Опять эта политика, — задрав голову к потолку, произнесла она, — а почему тогда тебя, папа, всё это не заботит? Он ведь уже очень давно поклоняется им и всё в порядке.

— Тут всё просто, Эйр, — на этот раз слово взял уже я, — всё из-за моего статуса, да, я весьма богат и влиятелен в рамках герцогства, да созданная мной гвардия — одна из сильнейших в империи. Но, — сделал акцент я, — я бастард и бывший наёмник, что с одной стороны даёт намного больше свободы в средствах, но при этом сильно ограничивает.

— Почему, по-твоему, — подхватил мысль Максимус, — нас не приглашают ко двору его величества, или на большие приёмы в Голсифаре? Отвечу за тебя — пока наш род не считают за равных, — горько усмехнулся он, — и чтобы это со временем изменилось, мне и моим потомкам придётся поддерживать почти идеальную репутацию.

— Кстати, по этой же причине, мы до сих пор управляем баронством, а не графством, — добавил ещё немного я, — хотя фактически, большая часть окружающих нас баронств, особенно те, что участвовали в мятеже после коронации Артура, находятся в прямой зависимости от Залива.

— Вот, значит как, — задумалась она, пытаясь переварить новую информацию, — а я думала…

— Тебя просто не посвящали во всё это, — хмыкнул Максимус, — или ты думаешь, я просто так отправил сыновей в оруженосцы именно Роланду? От хорошего отношения между нами и будущими герцогами — зависит слишком многое.

— Всё, хватит, я поняла, что ничего не понимаю в этой вашей политике, хотя вроде как должна, — слегка стушевалась она, — кстати, — поймала она какую-то мысль, — а не поэтому ли я ещё не замужем?

— В том числе, — первым ответил Максимус, — скажем так, на брачном рынке Талдора ты ценна только тем фактом, что ты аасимар и за тебя дадут приличное приданное, но сама понимаешь, имеющие хоть какое-то влияние дворяне даже не посмотрят в твою сторону.

— Даже брак Максимуса состоялся, только из-за кучи удачно сложившихся обстоятельств, — добавил от себя я, — и моего личного знакомства с бароном Кассомирским. Не поучаствуй мы с вашей матерью в одной заварушке в молодости, и всё было бы несколько сложнее.

— Всё, хватит, — залпом допив вино, Эйр ударила кубком по столу, — теперь я точно решила отправиться на север, здесь мне делать нечего.

— Тебе не обязательно… — начал было я, но был прерван ею.

— Теперь — обязательно, пусть лучше я буду уважаемой на краю мира за свою силу, чем буду презираемой до конца жизни из-за недостаточно правильного происхождения в его центре, — излишне эмоционально ответила она.

— Ладно, закроем эту тему, а по поводу путешествия на север поговорим позже, — действительно решил закончить разговор я, — Максимус, что-нибудь слышно о Георгие? Он успеет прибыть в срок?

— Да, последний раз, когда мы общались, он был недалеко от Вейлвуда, что в Семиарочье, — тут же начал копаться в поясной сумке Максимус, — и обещал встретить нас в Иксэре, что на берегу реки Гласс.

— Перед самым выходом в озеро Энкатран, — сделал себе заметку я, — что по силам, которые он приведёт с собой?

— Весь свой отряд, по его словам: где-то пять сотен солдат, из которых хоть что-то из себя представляет сотня, и ещё сотня обоза. Не знаю, зачем ты настаивал на том, чтобы он брал с собой всех, но я считаю, что те четыре сотни голодранцев не стоят того, чтобы тратиться на них.

— Эти голодранцы, как ты выразился, тоже могут быть полезны на поле боя, — удручённо покачал головой я, внутренне сетуя на излишне «рыцарское» воспитание сына, — или, по-твоему, копать валы, и ямы должны гвардейцы?

— Хм, если только так, но не проще было бы нанять крестьян?

— Скажу тебе так, братишка, — слегка повеселела Эйр, — в Последней Стене в принципе не так много жителей, слишком много там всякой нечисти бродит по ночам, да и такое чудное место как Усталав недалеко. Помню, однажды пришлось отбиваться от целой стаи ликантропов, что решили забраться на корабли ночью, если бы не охранный контур, они бы изрядно потрепали команды кораблей.

— Хорошо, я всё понял, — сдался под двойным напором он, — но остаётся последний вопрос: как мы расскажем Георгию о новых богах и всём остальном, включая… немного необычное происхождение отца?

— Как и мне, после минимальной подготовки, — фыркнула Эйр, — хотя, я вообще не понимаю, зачем это было скрывать от нас?

— Подобные мне бывают разными, как и память, что они оставляют после себя. Я же рассказывал вам историю своего учителя, что столкнулся с Душеедом. Так вот, особо осторожные личности, узнай они о моём истинном происхождении, могли бы и перестраховаться, избавившись от потенциальной угрозы.

— Только если так, — задумчиво ответила Эйр, — но нам-то ты почему ничего не рассказывал? Неужели думал, что мы проболтаемся?

— Скорее отец опасался поставить нас под удар, — высказался Максимус, — всё же откройся подобный секрет миру, и репутация нашей семьи стала бы ещё хуже.

— Всё возможно, тем более, а что бы изменилось, расскажи я вам о прошлой жизни? — усмехнулся я.

— Ничего, ты остался бы всё тем же, — мягко улыбнулась Эйр, — но вот про миссию, порученную богами, рассказать может и стоило, до сих пор помню, как переубеждала Макса в том, что ты не подозреваешь его в желании свергнуть тебя.

— Было такое, — подтвердил сын её слова, после моего недоумённого взгляда, — а что мне было думать, если больше половины гвардии верна и подчиняется исключительно тебе?

— Тут я, видимо, действительно недосмотрел, — признал ошибку я, — кажется, именно это имела в виду Макошь, когда говорила про кровь, предательство и страдания.

— Возможно, — подтвердил сын, — однако тебе всё равно придётся как-то объяснять желание бросить всё и отправиться на север дяде Артуру. Он вряд ли примет простое желание отправиться в новое путешествие как достойный аргумент.

— Нет, конечно, но желание уступить дорогу молодым и не засиживаться на троне — вполне, — вспоминая давнюю переписку с кузеном, с грустью улыбнулся я, — он же и сам уже давно понемногу отходит от дел, и передаёт их сыну. Тем более, он уже не молод, и понимает, что лучше заранее подготовить наследника, не оставляя всё на волю случая.

— Ему, кажется, семьдесят шесть? — уточнила Эйр.

— Семьдесят пять, он ровно на десять лет старше меня, — поправил дочь я, — но для человека — это уже преклонный возраст, и не будь у него денег и власти, он бы никогда не отправился в этот поход.

— А ты, как я понимаю, — задумчиво проговорил Максмус, — хочешь, чтобы наша дружба с Роландом послужила основой будущего союза, точнее подкрепила мою верность?

— Да, всё же для меня он… как бы это правильно сказать… до сих пор весёлый мальчишка, что валялся с тобой в грязи на плацу, а потом сбегал посмотреть город, когда гостил в Заливе.

— Если так… тогда и мне придётся уйти, когда он постареет?

— Тут решать только тебе, и не забудь об обстановке в империи и мире, но в любом случае, если поход на Иррисен будет удачным, у тебя всегда будет место, куда можно перебраться, да и в помощи я никогда не откажу.

— Даже так, — поболтав вино в кубке, Максимус задумчиво посмотрел на море за окном, — я подумаю над этим.

— Кстати, по поводу Иррисена, — встрепенулась Эйр, — а кого ты назначишь наследником там, ну, ты же в любом случае не оставишь завоёванную страну без правителя, когда…

— Когда я умру, не надо сглаживать углы, тем более для меня, — усмехнулся я, заставив детей немного вздрогнуть, всё же для них смерть — это что-то страшное и необратимое, в отличие от меня.

— И всё же? — поддержал вопрос сестры Максимус.

— Пока — не знаю, может кого-то из вас, или ваших детей. Рано говорить о чём-то подобном. Каким бы слабым не казался Иррисен — его уже полторы тысячи лет не может никто завоевать, хотя пытались многие, так что успех похода не гарантирован.

Продолжив говорить о настоящем и будущем, мы дождались того момента, когда капитан корабля оповестил нас, что на горизонте заметили флот. Сверившись с внутренними часами, я слегка покачал головой, пусть Артур и опоздал почти на два часа, но не стоит забывать, что его корабли почти обычные и зависят от ветра и погоды. Ещё полчаса понадобилось флоту кузена, чтобы добраться до нас.

Потратив немного времени, чтобы обменяться условными сигналами и встроиться в единую флотилию, мы с детьми решили навестить сиятельного герцога лично. Благо, для того, чтобы добраться до флагмана эскадры нам не требовалось использовать шлюпки или соединять корабли, достаточно было просто перелететь.

— Эх, с каждым годом я завидую тебе всё больше, — проворчал крепкий и высокий мужчина с полностью седыми волосами, — рад тебя видеть, Эрик.

— Как и я тебя, — учитывая то, что мы фактически в кругу семьи, я позволил себе не просто пожать руку кузену, но и крепко его обнять, — как самочувствие, как здоровье?

— Почти так же, как и в прошлый раз, когда мы вместе воевали, — бодро ответил он, — разве что кое-кого не хватает, но для него уже выросла достойная замена.

— Ещё бы, — отойдя от Артура, я поравнялся с уже его детьми, — Роланд, — поприветствовал я серьёзного мужчину лет сорока, — Галахад…

Приветствие всех отпрысков Артура и его внуков заняло достаточно много времени, но оно того стоило. Знакомы мы с ними были мало, но шестым чувством я ощущал, что никакой неприязни или высокомерия от них не было, а с Максимусом, с которым они жили под одной крышей, приветствие было и вовсе по-семейному тёплым.

— Хех, — когда взаимное приветствие было закончено, позволил себе весёлую улыбку Артур, — с каждым годом это занимает всё больше времени.

— Тут ничего не поделаешь, — поддержал я его, — и ты не будешь против, если я заберу с собой внуков на время плавания? Хочется посмотреть, чему ты успел их обучить.

— Забирай, конечно, а то на корабле и так не хватает места, только верни их к прибытию в Последнюю Стену, — легкомысленно разрешил он, — но сначала лучше скажи, сколько войск ты с собой взял?

— Как я и писал, полную тысячу гвардии, есть ещё почти столько же матросов, но их лучше оставить на кораблях, — начал перечислять я, — ещё пятьсот клинков к нам присоединиться по пути, Георгий тоже решил принять участие в нашем походе.

— Почти столько же, сколько и я, — покачал головой он, — ну да ладно, больше бойцов — быстрее покончим с нашествием орков. Давай уже заканчивать, а то капитан на меня странно смотрит, — весело усмехнулся Артур, — наверно, мы ему как-то мешаем. Заглядывай ближе к вечеру, думаю, нам найдётся что обсудить.

— Обязательно, — вновь пожал ему руку я, после чего подхватил Марка и взмыл в небо.

Вслед за мной Максимус подхватил Курта, и мы уже все вместе вернулись на флагман.

Дети… хотя скорее уже юноши, были рады нас видеть и без умолку рассказывали о своей жизни в качестве оруженосцев и как они с внуками уже Артура устраивали проказы и шалости, а заодно постигали науку бытия рыцарем и талдорским дворянином. Выдержав их первый восторг от встречи, я отправил их к Мирославе, чтобы она обследовала их, мало ли, что с ними могло произойти за время отсутствия. Финалом дня для мальчишек стало вручение подарков. Специально подготовленные для них комплекты доспехов, зачарованные мечи и комплект амулетов получше, чем их смог обеспечить Артур, были приняты с великим восторгом. Когда солнце уже понемногу начало заходить за горизонт, я оставил мальчишек с отцом и тётей, а сам навестил Артура, тоже не с пустыми руками.

Вечер мы провели за обсуждением будущей кампании, воспоминаниях о былом и рассуждении о полном провале всех мендевских походов после первого. Отправившись на войну, пусть и условно небольшую, кузен буквально расцвёл и стал намного бодрее того величественного герцога, что я видел на официальных приёмах. Кажется, сам запах войны вдохнул в него новые силы и энергию.

Когда Артур немного захмелел, я покинул его, не забыв вручить парочку полезных колец и комплект эликсиров, что точно будут не лишними в его возрасте. На флагмане к этому времени почти все уже спали, так что я решил последовать за большинством.

Следующие несколько дней прошли до ужаса спокойно, мои моряки вспоминали, какого это ходить под парусами, не наполняемыми ветром духами, Максимус проводил время с сыновьями, ну а мы с Эйр повышали её знания магии. После получения покровительства Перуна, чем, кстати, бог был не слишком доволен, так как он рассчитывал получить в качестве чемпиона Максимуса, у дочери изрядно прибавилось магической силы, но была она достаточно узконаправлена. Молнии, заклинания усиления и дополнительный урон злым сущностям и монстрам. Пусть сейчас Эйр уже начала осваивать заклинания четвёртого круга, те виды чар, что попадали под общее усиление, давались ей в разы проще. Чего только стоит то, что она за пару часов освоила и смогла применить такие заклинания как Массовая Бычья Сила и Высший Героизм, перепрыгнув целый круг заклинаний.

По прибытию в порт Кассомира, нас встретило настоящее столпотворение, ведь не только Пифареуское герцогство решило откликнуться на призыв о помощи Последней Стены. Десятки стягов, сотни кораблей занимали всё доступное пространство порта, и большая часть кораблей была вынуждена стоять на рейде. Однако, место для двух судов у причалов всё же нашлось: первое, для Артура и его флагмана, как одного из герцогов империи, а второе для скромного меня, точнее для моих внуков, что одновременно были внуками и владельца города.

Город был наводнён солдатами и авантюристами, что решили попытать удачу в войне, на недавно убранных полях вокруг Кассомира раскинулся полевой лагерь, караваны шли в город нескончаемым потоком, в тщетной попытке утолить голод целой армии. Только трактирщики и торговцы не желали прекращения этого праздника жизни, что наполнял их карманы звенящими монетами.

Небольшая аудиенция, разговор в кругу семьи, и в целом делать в городе было больше нечего. Благо также решил и Артур, а потому, после обещания обязательно заглянуть на обратном пути и погостить подольше, мы вновь отправились в плавание.

Очередное плавание по реке Селлен навевало определённые воспоминания, начиная с того, как мы с Миэль и первыми соратниками плыли по ней на огромной барже, заканчивая наше отправление уже на собственных кораблях в Мендев. Годы прошли, многие из тех, кто был тогда рядом, состарились и не смогут вновь встать плечом к плечу в общем строю, а великая река всё так же продолжает течь, неподвластная времени. Поддавшись настроению, я сотворил лютню и начал перебирать её струны. Быстро вспоминая, как правильно играть на этом инструменте, я продолжал наигрывать немного печальную мелодию. Мимо проплывали деревья и другие корабли, а мы шли вперёд, на войну.

За время плавания случилось всего несколько мелких инцидентов, которые, в общем, не стоили и упоминания, и через почти месяц плавания мы всё же прибыли в Иксэр. Не самый большой портовый городок, однако, богатый и ухоженный, Иксэр встретил нас забитыми причалами и странным напряжением, что буквально витало в воздухе. Пока Артур решил направить свою флотилию в городской порт, я проплыл дальше и остановился, когда увидел лагерь наёмников, над которым висело знакомое знамя с крылатым клинком, только сам клинок был не белым, а зелёным. Сотворить временные причалы, было делом нескольких минут, так что на берег мы сошли быстро.

— Стоять, кто такие⁉ — подскакавший к нам молодой парень, решил не церемониться и сразу задать вопрос, вместо того, чтобы хоть немного поднять голову.

— Командира позови, — бросил я, продолжая формировать всё новые причалы из грязи, — и побыстрее.

Юнец, кажется, ничего не понял и собрался потянуться за оружием, но то ли инстинкт самосохранения, то ли недобрые взгляды ближайших гвардейцев заставили его развернуть коня и поскакать в сторону лагеря. К моменту, когда все корабли благополучно причалили, включая те, которым не хватило места в городском порту, в нашу сторону двигалось две делегации: одна со стороны лагеря, другая со стороны города.

Так как лагерь был ближе, они и прибыли первыми, а заодно я успел пронаблюдать интересную сценку: как только деревья перестали скрывать верхушки мачт, три десятка наёмников остановилось, а их лидер мощной оплеухой отправил на землю того самого юнца, что первым «поприветствовал» нас. Выйдя вперёд, я с не скрываемой улыбкой наблюдал за приближением сына. За годы бытия наёмником, Георгий возмужал, заматерел и обзавёлся несколькими шрамами, в общем, стал максимально похож на меня, а если добавить к этому короткую бородку — то сходство только усиливалось.

— Что, даже не спустишься поприветствовать своего старика? — подняв голову, спросил я у сына.

— А что, если не сделаю, ты сам меня спустишь? — насмешливо спросил он.

— А заодно выпорю, — вернул ему насмешку я, — а то ты, смотрю, совсем старших уважать перестал.

— Хех, — спрыгнул он с коня, — а ты попробуй!

Начав угрожающе сближаться, в последний момент мы крепко обняли друг друга, впервые после долгой разлуки. Видя, что их командир не собирается биться с явно превосходящими их силами, наёмники расслаблялись, пока мы с сыном бились грудными пластинами доспехов.

— Смотрю, ты времени зря не терял, — оглядел я застывшее за его спиной воинство, — вон какой отряд собрал.

— Весь в тебя, — вернул мне он улыбку, — старался не посрамись славное имя. А где остальные?

— Максимус скоро будет, а Эйр…

Промелькнувший бронзово-чёрный росчерк стал ответом на незаконченную фразу. Дочь решила и вовсе не церемониться, буквально сбив брата на бреющем полёте, породив звонкий удар, разнёсшийся на многие метры вокруг.

— Ух, я тоже рад тебя видеть, сестрёнка, — первое, что смог сказать Георгий, потирая отбитые рёбра после столкновения с Эйр, — только не стоило так спешить.

— Ещё как стоило, а то нападёт на тебя гарпия, как будешь отбиваться? — шутливо спросила Эйр.

— Если гарпии начнут носить такие же доспехи как у тебя, то, скорее всего — никак, как и весь остальной мир.

— Тоже мне, вздумал сдаваться, ну ничего, мы чуть попозже посмотрим, чему ты успел научиться, пока пропадал не пойми где, — краем глаза заметив Максимуса, Эйр отошла в сторону, давая близнецам поприветствовать друг друга.

— Рад тебя видеть, брат, — протянул руку Георгию Максиму.

— И я тебя, брат, — крепко ухватив его за запястье, младший из тройни с силой притянул к себе старшего брата, породив ещё один удар металла о металл.

— Вот это я понимаю, встреча родственников, — погладив бороду, решил высказать своё мнение о семейной встрече Дромур, что с большей частью воинов клана Ледяной Наковальни решил не упускать шанс убить парочку ненавистных орков.

— Ладно, пошутковали и хватит, — решил не продолжать бурное приветствие я, — у тебя в лагере есть дела?

— Нет, если что, их решат лейтенанты, — ответил Георгий, — так что я полностью свободен.

— Хорошо, тогда пока мы разбиваем лагерь, рассказывай, как жилось и живётся? А вечером у нас будет серьёзный разговор.

— Надеюсь, вы привезли что-нибудь из дома? А то без хорошего вина разговора не получится, а достать его в этих краях получается с трудом.

— Именем магистрата, — прервал наше общение, прискакавший из города, судя по броне, стражник, — назовитесь!

— Сэр Эрик Вингблейд, барон Элкидский, прибыли пополнить припасы по пути в Последнюю Стену, — стараясь сохранять рамки приличия, ответил я, сейчас не стоило провоцировать лишние конфликты.

— Прошу прощения, ваше благородие, — тут же среагировал стражник, — в последнее время в городе неспокойно, вот мы и проверяем.

— Ничего, такая у тебя служба, — немного сочувственно ответил ему я, — не подскажешь, — призвав из кошеля золотую монету и заставив её блеснуть в лучах осеннего солнца, решил узнать побольше информации я, — что такое случилось в вашем славном городе?

— Так это, — заметив блеск золота, страж невольно сглотнул, — культ у нас новый образовался, причём сильный и наглый, они даже членам магистрата угрожали.

— Прискорбно слышать такое, — щёлкнув пальцем, я метко отправил монету в руку стражника, — а что за культ такой?

— Какой-то колдун утверждает, что прошёл испытание звёздного камня и стал богом нашей земли, — ловко поймав монету, страд тут же спрятал её куда-то, — его бы давно в темницу запихнули, да только слишком много у него последователей, магистрат боится погромов.

— Понятно, жаль, что такое происходит в столь славном месте, — ещё одна монетка прилетела точно в цель, — выпейте за нашу будущую победу над орками.

— Всенепременно, ваше благородие, — счастливо улыбнулся мне страж, после чего с товарищами поскакал обратно в сторону города.

— А ты что по этому поводу скажешь? — обратился я к Георгию, что минимум пару недель простоял лагерем около города.

— Есть такое, — нахмурившись, кивнул он, — какой-то волшебник по имени Размир, действительно утверждает, что он живой бог, вот только я-то прекрасно видел, что все его «божественные» чудеса, самая обычная магия, пусть и достаточно сильная.

— Понятно, — буквально чувствуя, что не просто так оказался в этом городе в это время, я лишь понадеялся, что новое приключение обойдёт меня стороной, — отправьте кого-нибудь в город и передайте его светлости то, что услышали сейчас, — обратился я к одному из гвардейцев, — не стоит нам ввязываться в неприятности прямо перед войной.

— Тогда лучше все корабли пришвартовать за городом и не отпускать никого за стены, — ещё больше нахмурился Георгий, — эти последователи «живого бога» вербуют новых членов в культ, подмешивая в еду и выпивку какой-то наркотик.

— Великие боги, я могу отправиться за пределы Залива, не влипнув в какую-нибудь историю, — полушёпотом произнёс я, подняв взгляд к небу, чем вызвал робкие улыбки у тех, кто это услышал, — ладно, надеюсь, что всё обойдётся.

— Я тоже, хотя… — Георгий задумчиво посмотрел на длинный ряд из кораблей, — если что, мы без особых проблем разберёмся с этим культом.

— Постучи себе по голове, чтобы не сглазить, — попытался я дать ему подзатыльник телекинезом, но тот ловко от него уклонился, — пойдёмте лучше нормально перекусим и поговорим, а всё остальное потом, мы же столько лет тебя не видели.

Своеобразное воссоединение семьи прошло… ожидаемо. Георгий рассказывал про свои приключения в Речных Королевствах и окрестных землях. Как он сражался с безумными автоматонами в Нумерии, как пробирался через Украденные Земли к холду клана Мягкий Шаг, как истреблял огров и троллей, и как поучаствовал в охоте на стаю лесных дрейков. Короче, жизнь его была насыщена и полна приключений, сказал бы я, если бы точно не знал, что большую часть жизни наёмник проводит в дороге, двигаясь в сторону нового заказа, или сопровождая очередной караван.

Поделились новостями и мы с Максимусом и Эйр, начиная с изменений, что произошли в Заливе Милосердия, заканчивая тем, как там поживают остальные родичи. По реакциям Георгия было видно, как он скучает по дому, но взращённое, в том числе мной, чувство ответственности не даёт ему просто распустить отряд и вернуться на родину.

Пока мы общались, гвардейцы и матросы уже успели разбить лагерь на берегу и теперь наслаждались простором суши, всё же сон на твёрдой земле, когда над тобой не висит товарищ в гамаке — это прекрасное ощущение. Множество костров горели вдоль берега, а воздух полнился многоголосым шумом и запахом солдатской каши. Когда мы с Максимусом и Эйр уже были готовы перейти к главному и, так сказать, посвятить Георгия в мою главную тайну, с той стороны лагеря, к которой был ближе всего город, раздался выбивающийся из общей атмосферы шум.

— Я сказал, пошли прочь! — выставил алебарду дозорный в сторону группы странно одетых личностей, что явно решили проникнуть в лагерь.

— Мы всего лишь мирные проповедники бога нашего Размира, — приглушённым маской голосом, блаженно вещал лидер пришельцев, — неужели вы не хотите услышать о новой вере и новом боге?

— Тысячный раз — нет, валите отсюда, пока мы не переломали вам ноги, — ответил закипающий гвардеец, что и так был не в духе, ведь пока его товарищи отдыхали после долгого пути, он должен был стоять в дозоре.

— Что здесь происходит? — спросил я, когда подошёл к источнику заинтересовавшего меня шума.

— Мы всего лишь пришли принести слово живого бога вашим истерзанным душам, — поняв моё главенствующее положение, культист переключился на меня.

— О них я и рассказывал, — поморщившись, просветил меня Георгий, — сраные фанатики, что заполонили город.

— Понятно, — осмотрев фигуры в масках и балахонах, и прислушавшись к своим ощущениям, я решил не церемониться с ними, — даю вам минуту, чтобы исчезнуть, иначе вы пожалеете, что не прислушались к моим добрым словам.

— Разве нести веру в божественное является преступлением? — будто не услышав моих слов, задал вопрос главный культист.

Хотя, главным он был вряд ли, всё же ауры у трёх личностей, стоящих у него за спиной, были явно сильнее и структурированней. Судя по ощущениям — волшебники, причем освоившие как минимум четвёртый круг. Заранее подготовив к активации заклинания, что висели в ауре, я выждал озвученную минуту, пока проповедник, не замолкая, продолжал вещать о величии бога Размира.

— Знаете, — прервал я пространный монолог о божественности их лидера, — слово дворянина — не просто звук, а почти обещание перед богами. Сломайте им ноги и выбросьте подальше от лагеря.

Утомлённые бессмысленным спором с фанатиками, гвардейцы уже приготовились исполнить своё давнее желание, но тут активизировались стоящие за спинами рядовых культистов маги. Не говоря ни слова, они извлекли из-под балахонов скипетры неизвестного назначения и приготовились активировать заложенные в них чары, но я был быстрее. Сработавшее заклинание Удар Бури буквально испарило задние ряды культистов, пока гвардейцы, даже не вздрогнув от использованной магии, повалили на землю рядовых последователей нового «бога»

— Давно хотел это сделать, — наступив на ногу проповедника до характерного хруста, блаженно улыбнулся Георгий, — только зачем ты убил стольких из них?

— Потому, что в отличие от остальных, эти явно были магами, — подобрав с земли немного оплавленный скипетр, я попытался почувствовать, что за чары хотел применить волшебник, — и если бы я не успел среагировать, вы бы получили несколько огненных шаров в лицо.

— Не думал, что среди фанатиков есть такие личности, — поймав брошенный ему скипетр, Георгий быстро осмотрел его, — так-то они казались вполне безобидными.

— Кажется, у нас будут большие проблемы, — просто констатировала Эйр, — и что ты там говорил, отец, о том, что не хочешь влипнуть ни в какую историю?

— Да-да, я всё понял и осознал, — махнул в её сторону я, — удвоить дозоры и проследить за тем, чтобы никто не напивался.

Проследив, что главный в дозоре гвардеец понял приказ и мгновенно отправился его выполнять, мы с детьми отправились на корабль, всё же оттягивать разговор с Георгием не стоило. Устроившись поудобнее в каюте, я начал рассказ издалека: сначала поведал о редких личностях, что сохраняют знания прошлых жизней после смерти и могут переродиться в других мирах, в том числе и по воле божеств. Далее, прямо сказал, что являюсь одной из таких аномалий, чем вызвал крайнюю задумчивость у сына.

— Тогда почему ты не говорил об этом раньше? — хмуро спросил он, сверля меня взглядом.

— Я тоже задала этот вопрос первым, — хмыкнула Эйр, скрестив руки на груди.

— Не хотел лишних проблем для себя и вас, одно дело, когда ваш отец просто удачливый наёмник сумевший получить титул, и совсем другое, когда он переродившийся посланник богов из другого мира, — развёл руками я.

— Звучит логично, — не прекращая хмуриться, признал мою правоту Георгий, — а что по поводу этих «богов»? Чего они хотят? Власти над миром? Массовых жертвоприношений или ещё чего?

— Нет, всё не настолько плохо, — попытался успокоить его я, — как бы тебе правильно объяснить… Что ты знаешь о мультивселенной?

Задумавшись на секунду, Георгий честно признался, что почти ничего и принялся слушать моё объяснение о связи далёкого мира под названием Земля, Бабы-Яги и Иррисена. Примерно о том, что происходит на севере, в стране вечной зимы, сын представление имел, как и о порядках, творящихся там, благо за время странствий он успел наслушаться самых разных историй об Иррисене. И они ему откровенно не нравились.

— Значит, ты должен будешь завоевать эту землю и обратить её обитателей в «правильную» веру? — сделал краткую выжимку моей речи он.

— Примерно так оно и есть, но в веру обращать скорее буду не я, а жрецы, возможно даже из других планов, но задержаться там придётся.

— Хм, — бросив короткий взгляд на Максимуса, сын свёл брови вместе, — но власть в том месте останется за тобой?

— Скорее всего, мне в любом случае придётся налаживать там жизнь и что-то делать с ледяными троллями, ледяными же великанами и гоблинами, снежными волками и прочей нечистью, заодно удерживая страну от распада. Так что да, какое-то время править там всё же придётся.

— А наследником ты сделаешь? — многозначительно промолчал он.

— А, вот ты о чём, — посмотрел я на сына другим взглядом, — нет, не Максимуса, он останется в Талдоре и продолжит править в Заливе, — тот утвердительно кивнул, — я думал над кандидатурой Эйр…

— Ей! Не вмешивайте меня во всё это, — тут же возразила она, — вести войско в бой или плавать по морям — я всегда согласна, но сидеть на троне и решать проблемы — это без меня.

— Тогда остаёмся я, Хельга и Кальтир, — вновь с намёком произнёс он.

— Великие боги, брат, — излишне эмоционально сказал Максимус, — просто скажи: отец, если у тебя всё получится, сделаешь ли ты меня наследником⁈

— Кхм, да, я…

— В целом, я не против, — пройдясь по нему взглядом с головы до ног, я внутренне поморщился, — но тут надо посмотреть, как ты себя покажешь. Если я буду уверен, что ты справишься — то никаких проблем, но если провалишься — то уж не обессудь. И да, сын, ты сильно изменился за время странствий, и не в лучшую сторону.

— Согласна, — поддержала меня Эйр, — что с тобой случилось? Разве ты забыл, что мы все — одна семья и должны держаться вместе?

— Я… просто… я не знаю, что на меня нашло, — видимо только сейчас осознав, как всё это звучало, опустил плечи он, — как будто что-то внутри говорило, что вы собираетесь отобрать у меня то, чего я достоин…

— Так, — тут же вскочил с места я, — быстро идём к Мирославе и проверяем тебя на проклятья и прочую гадость, — подхватив сына под локоть, потащил я его за собой, — а ты пока рассказывай, куда ты залез, чтобы подхватить подобную гадость?

— И не сопротивляйся, точнее, сопротивляйся этому голосу в голове, — подхватив брата за другую руку, протараторила Эйр.

— А мы тебе поможем.

Разбуженная посреди ночи Мирослава не была особо рада нашему приходу, но услышав про проклятье — тут же сбросила остатки сна. Отправив фамильяра будить остальной ковен, она начала обследование Георгия. На третьем круге, она внезапно замерла и уставилась куда-то в район правого уха сына.

— Нашла, — уверенно заявила она, аккуратно протянув руку к голове, — это что-то фейское, причём очень и очень сильное. Не скажу, что ты столкнулся с кем-то из Старейших, но очень близко. Вспоминай, где ты мог подцепить подобное?

— Я же уже говорил — не знаю, — раздражённо ответил он, но взяв себя в руки, задумался, — из странных подземелий, куда меня заносило — это только небольшая пещера, недалеко от стойбища кентавров на востоке Украденных Земель. В неё провалилась парочка разведчиков, и мне пришлось их вытаскивать. Сразу показалось странным то, что целая крепость времён старого Талдора оказалась под землёй, и я решил не исследовать то ненормальное место.

— Проклятье я снять смогу, но нужно собрать весь ковен, а заодно начертить ритуальный рисунок, — выдала своё экспертное мнение Мирослава, — и, чтобы не тратить лишнего времени — приведите всех, кто побывал в той пещере, проверим заодно и их.

Проснувшийся лагерь быстро пришёл в движение, кто-то расчищал место для проведения ритуала, кто-то искал возможно проклятых наёмников из отряда Георгия, пока маги и ведьмы готовились к обряду. Всё было готово в кратчайшие сроки, и обследованные Мирославой наёмники встали в очередь за Георгием на снятие проклятья. Причём, ритуал пришлось даже немного видоизменять, так как проклятья на всех были разные, но явно наложенные одной сущностью. К примеру, у сына было проклятье Неуёмных Амбиций, заставляющее его всегда стремиться к большему, зачастую не считаясь с потерями и средствами, пока он подсознательно сдерживал свои порывы, но злые чары постепенно подтачивали его волю. Услышав же о возможности получить огромную по меркам этого мира власть, он чуть не отдался во власть проклятья полностью. Как сказала Мирослава, не обнаружь она этого хитрого и хорошо замаскированного паразита, в будущем Георгий мог пойти на всё, включая убийство ближайших родственников, лишь бы получить больше власти. Кажется, предупреждение Макоши сбылось ещё раз. Остальные наёмники отделались проще: кого-то прокляли на подсознательное желание есть камни, кого-то проклятье принуждало тянуть руки у чужому, а суровый полуорк из-за персонального проклятья чувствовал себя шестилетней девочкой. Благо у большинства наёмников хватило воли противостоять злым чарам и не поддаваться им, иначе их судьба могла сложиться крайне неприятно.

Ночной ритуал прошёл без нареканий, разве что пришлось потратить часть достаточно редких ингредиентов, но запас пока был, а в крайнем случае, мы с Мирославой сможем смотаться почти в любую точку мира, чтобы восполнить запас. После того, как последний проклятый избавился от тихого голоса в голове, было решено за те несколько дней, что мы останемся на берегу — проверить всех наёмников на предмет неприятных сюрпризов.

Поспав всего несколько часов, я проснулся от ощущения надвигающейся опасности. Причём, судя по воющей в панике интуиции, угроза была как минимум не меньше чем при столкновении с лилиту. На рефлексах активировав браслеты быстрого облачения в доспехи, что я не снимал даже во сне, ноги сами вынесли меня на палубу. Сжимая в руке посох, я пытался найти источник угрозы. Через несколько минут на палубу начали выскакивать остальные воины, пробуждённые моим ментальным приказом.

Найти источник угрозы не составило труда — большая толпа культистов в безликих масках следовала к нам из города, а впереди неё, паря над землёй, величественно плыл источник опасности. Сжав посох до боли в пальцах, я раскрыл крылья и приземлился между всё ещё просыпающимся лагерем и толпой, из татуировки появился Фрэки, чувствуя тоже, что и я, он угрожающе оскалил клыки.

Отличная выучка и не менее качественное снаряжение — позволили гвардии в кратчайшие сроки приготовиться к бою и построиться за моей спиной ещё до того, как толпа достигла лагеря. Позади строя уже готовились к бою Мирослава с ковеном, маги из башни чертили ритуальные круги и начитывали заклинания, а новички, ледяные ведьмы, стояли на месте, пока одна из них, Инга, не взяла командование на себя.

Подавляющее присутствие лидера культистов на миг вогнало в ступор, но я смог его перебороть и прийти в себя, чего не скажешь о парочке гвардейцев и большинстве матросов, что тоже решили поучаствовать в бою. Попав под влияние ауры, как я понимаю самого Размира, они падали на колени и склонялись перед ним, реагируя агрессивно на все попытки товарищей поднять их на ноги.

— Эйр, начинай усиливать войско, Максимус, на тебе левый фланг, Георгий — правый. Как начнётся бой, старайтесь зажать их в тиски и не дать разбежаться, — продолжая наблюдать за действиями «живого бога», командовал я, — на парящего клоуна — не обращайте внимание — он мой.

— Нечестивцы, — усиленный магией голосом, начал вещать лидер культа, — вы посмели напасть на благословлённых МНОЙ жрецов, что несли МОЮ волю.

С каждым словом, Размира по воздуху растекалась волна силы, что заставляла окружающих непроизвольно вздрагивать. Благо, выдержавшие первый удар по мозгам, лишь морщились, когда до них доходила волна силы.

— Но Я милостив, — даже через маску было заметно, как самодовольно он улыбается, — падите ниц, и молите Меня о пощаде! Я милостивый Бог и готов простить вас! Оставьте ненужное на земле и отправляйтесь в паломничество до конца ваших бессмысленных жизней и тогда, возможно, вы обретёте МОЁ прощение!

Раскинув руки в сторону, самопровозглашённый бог ждал нашего ответа, точнее моего. Магически — он точно был сильнее меня, пусть не по объёму магического резерва, но по его структурированности, зато по количеству и качеству артефактов я многократно превосходил его. Понять это удалось по тому, как колеблются вокруг него эфирные нити, будь он увешан артефактами, они были бы намного длиннее и беспокойней, совсем как вокруг меня.

— Знаешь что? — с невидимой противником ухмылкой спросил я, — Когда мне было десять, я слышал про одного бога, прошедшего испытание звёздного камня.

— И что? — высокомерно спросил он.

— Его, — активация шага сквозь пространство, а затем сразу высшее рассеивание магии, — убили.

Моё появление прямо за спиной их лидера с копьём наперевес загнало культистов в ступор, собственно как и длинная рана, пересекающая его спину. Как бы не был самонадеян Размир, полным профаном в бою его назвать было нельзя, среагировать на мою атаку он успел, даже смог сгруппироваться и отскочить в сторону, когда поддерживающее его в воздухе парение перестало действовать. Жаль только, что не все его последователи были тупоголовыми фанатиками, встречались среди них и вполне вменяемые личности. К их сожалению, и я пришёл не один.

Удар вьюгой прямо в центр строя культа заставил их магов сосредоточиться на защите, а те немногие, кто всё же решились атаковать гвардейцев магией, столкнулись с защитой возведённой Мирославой. Рядовых фанатиков и вовсе не стоило брать в расчёт, они уже десятками падали на землю под градом стрел и простых заклинаний.

Быстро сориентировавшись, Размир не растерялся и, разорвав дистанцию, тут же призвал себе на помощь Шипастого Дьявола, как ни странно — покрытого огромным количеством шипов дьявола, что тут же загородил его. Не давая дьяволу опомниться и даже полностью проявиться в нашем мире, я устремляюсь вперёд и вгоняю ему копьё в район горла, миг задержки, и разряд молний заставляет порождение ада забиться в предсмертных конвульсиях.

Выдернув копьё из тела распадающейся на части твари, я придал себе дополнительное ускорение крыльями, чтобы быстрее добраться до опасного мага. На мгновение наши глаза встретились, в его взгляде было торжество. Плотный заряд некротической энергии устремился мне точно в грудь, но лишь бессильно разбился о полированный нагрудник.

Я видел, как расширились зрачки Размира, но он не медлил, и следующее заклинание уже готово было сорваться с его ауры. Радужные блики уже начали формироваться между нами, но он забыл об одном — я сражался не один.

Покрытое разрядами молний копьё оторвало выставленную в мою сторону руку, чтобы спустя мгновение разорвать ещё несколько последователей самопровозглашённого бога оказавшихся у него на пути. Эйр крайне вовремя вмешалась в схватку.

Дезориентированный болью от потери части конечности, Размир уже не смог остановить меня. Лёгкий хлопок от разрушения магической защиты и наконечник посоха входит точно в центр груди несостоявшегося бога. Спустя миг, поток разрушительного электричества начинает сжигать его тело. Как только от моего противника остаётся только обугленный скелет, в дело вступает заклинание Дезинтеграция, окончательно разрушая всё, что осталось.

Благодарно кивнув дочери, я развернулся к основному бою. Гвардия неуклонно теснила ядро культистов, но слишком медленно. Удар Бури в центр построения поклонников мёртвого бога и через минуту всё было кончено.

— Усилить бдительность, связать тех, кто попал под действие чар, что по потерям?

Всё же не могу я без нахождения проблем на свою голову, ну хоть решать их получается с завидным постоянством.