Чужой Владыка

Глава 8 Морской Бриз

Первый удар был самым удачным, тяжёлый кулак откинул лёгкое тело к краю башни. Мой порыв добить негодяя, что посмел похитить мою дочь, был остановлен призванными лилленд.

— Дитя, позволь… — хотели что-то сказать они, но я оказался быстрее.

— Исчезли! — мысленный посыл, и призванных крылатых змеедев буквально вышвыривает из реальности Голариона.

В руку влетает ранее отобранный посох-копьё, но мой противник уже восстановился после первого удара. Быстрый выпад он отводит появившимся у него в руке кривым мечом, соткавшимся из лунного света. На попытку подсечь ногу, делает изящный пируэт. Разряд молнии, появившийся из наконечника посоха, принимает на щит из бабочек.

Ответный выпад я пропускаю мимо себя, после чего пробую ударить пяткой посоха, но азата отпрыгивает назад, разрывая дистанцию. Под завесой из слабого потока пламени, в противника летят несколько десятков магических стрел, но и от этой атаки он уходит, заставив крупных мотыльков перехватить отправленные мной самонаводящиеся снаряды. Посох сменяет секира, и на смену выпадам приходят мощные удары.

Входя в раж, я всё увеличивал скорость, и смертоносное лезвие, способное пробивать чешую драконов, постепенно начинало превращаться в смазанный силуэт. Азата даже не думал улетать и принял бой. Уворачиваясь или аккуратно отводя мои удары, он пытался контратаковать, но надетые заранее доспехи великолепно справлялись с режущими ударами. Попробовав провести ещё несколько приёмов, чтобы, наконец, достать неуловимого противника, я добился только того, что у него на руке появилась неглубокая царапина. Ситуация была патовая, я не мог нормально по нему попасть, он же не мог пробить мою защиту. Нужен был новый план.

— Ты уже закончил? — снисходительно спросил он, стоя на фоне полной луны с расправленными крыльями насекомого.

— Нет, только начал, — пользуясь заминкой, я сплетал заклинание призыва птиц, которых должно хватить, чтобы отвлечь его внимание.

— Тогда ответь, зачем всё это? Это насилие и злоба? — опустив меч, спросил он, смотря на меня с лёгким непониманием, — Разве у смертных так принято встречать своих родных?

— Родных? — несколько заклинаний уже были готовы сорваться с моей ауры, но я решил ещё немного с ним поговорить, вдруг он потеряет бдительность, да и я сам немного передохну, — Родные дают о себе знать заранее, пишут письма, и не похищают детей посреди ночи!

Подконтрольная мне стая птиц появилась мгновенно, чёрные как ночь вороны тут же набросились на отлично подсвеченную фигуру, а я, вновь сменив оружие, бросился вперёд. Азата быстрыми ударами разрезал воронов на части, но я смог поймать правильный момент, когда его оружие будет в наименее выгодном для парирования положении.

Парировать мой выпад он смог только в последний момент, когда наконечник посоха/копья вот-вот должен был войти ему в живот. Продолжая двигаться по инерции, для удара я использовал пятку посоха. Смазанного удара по рёбрам хватило, чтобы азата вновь оказался на каменном полу. Теперь, когда меня никто не останавливал, я мигом подскочил к нему и упёр ногу в живот, ещё миг и моё копьё испробует кровь азаты.

— Папа — нет! — на пути следования копья оказалась хрупкая фигурка Хельги.

Приложив все возможные усилия, я остановил движение оружия, отчего мышцы свело небольшой судорогой.

— Папа, пожалуйста, — смотря мне в глаза, едва сдерживая слёзы, попросила она.

— Хельга, уйди! Он похитил тебя и должен ответить! — схватив её одной рукой за плечо, я оттащил её из опасной зоны и уже был готов нанести последний удар, как получил сильный удар в живот.

Мой противник успел оклематься и ударил меня мощным магическим импульсом. Зачарованный доспех и одежда частично компенсировали урон, а то, боюсь, я бы прямо сейчас выплюнул бы все свои органы. Теперь откинутым оказался я, но на ногах устоял. Привычным усилием, начав гонять целебную энергию по телу, я приготовился к продолжению схватки, вот только между нами встала Хельга, мешая мне начать действовать.

— Кажется, сейчас не лучшее время для разговоров, — подойдя к моей дочери, азата погладил её по голове, — я приду ещё раз, когда вы будете готовы.

Достав из ниоткуда длинную флейту, он вручил её Хельге, после чего распался на тысячу разноцветных искр.

— Папа! — повернулась ко мне дочь, — Ты всё испортил!

Ничего ей не говоря, я просто наслал на неё сон и подхватил падающее тело. Сейчас не время и не место, чтобы что-то обсуждать. Борющийся с насланным на него замешательством Фрэки виновато посмотрел мне в глаза, подойдя на нетвёрдых лапах. Взяв дочь на руки, я расправил крылья, чтобы полететь в сторону дома, но увидел флейту, что выпала у неё из рук. Хруст от уничтожения музыкального инструмента показался мне самой прекрасной музыкой. Спустя секунду, мы исчезли с вершины башни.

Добраться до дома, купленного в Абсаломе, не составило проблем, город, а точнее его западную часть, я знал прекрасно. Убрав крылья, я, держа дочь на руках, тихо открыл входную дверь. Открывшаяся передо мной сцена с наставленными на меня алебардами гвардейцев и воинственной Миэль с рапирой наголо, была даже умилительна.

— Всё в порядке, — не обращая внимания на зачарованное оружие, я вошёл в дом, — Хельгу я нашёл, с похитителем разобрался.

— Кто это был⁉ — едва сдерживая гнев, прошипела Миэль, забирая у меня дочь.

— Помнишь, я говорил, то являюсь фактически «чистокровным» аасимаром? — пройдя с ней в гостиную, где на диване уже спала Эйр, я присел около потухшего камина.

— Да, — уложив дочь рядом, подтвердила Миэль, — твоя мать обычный человек, а отец азата, но причём здесь это?

— Притом, что похитителем оказался мой второй родитель, — дав знак сонным слугам принести нам что-нибудь перекусить, я прислонил посох к спинке кресла, — или тот, кто выдавал себя за него.

Ошарашенные лица Миэль и гвардейцев, что последовали за нами, вытянулись синхронно.

— Вождь, — так и не избавившийся от старой привычки, решил что-то уточнить у меня Иобарец, — а почему он просто не пришёл к тебе?

— Кто его знает, — отходя от достаточно напряжённого боя, я постарался устроить поудобнее в кресле, — у небожителей мозги по-другому работают. И на сегодня вы свободны, кто не в карауле, можете отдыхать.

— Но… как… зачем? — непонимающе спросила Миэль, когда гвардеец, понимая, что текущий разговор не для его ушей покинул гостиную.

— Спроси, чего попроще, — досадливо цикнул я, смотря на спящих на диванчиках дочерей, — видимо решил, что забрать свою внучку на вершину Крепости Ацланти и научить её играть на флейте посреди ночи — отличная идея.

— На вершину крепости? — кажется, глаза Миэль стали ещё больше, — Он совсем с ума сошёл⁈

— Тише, — кивнул я на начавшую ворочаться во сне Эйр, — а в ум он возможно никогда и не приходил, так что… В любом случае, завтра мы отправляемся домой, а я добавлю к чарам замка одно интересное плетение…

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — произнесла Миэль, как раз в тот момент, когда слуги внесли запрошенный мной перекус.

Дав им знак, дополнительно принести побольше сырого мяса, я снял с пояса книгу заклинаний и начал расчёт новой защиты для своей цитадели. Миэль приходила в себя и бездумно закидывала в рот всё подряд, не спуская глаз с дочерей. А довольный отличной прогулкой Фрэки с аппетитом уплетал сочную вырезку.

Моя задумка по новой защите базировалась на знаниях, которые я подчерпнул ещё в крестовом походе. Паладины, жрецы и некоторые маги, в борьбе с демонами использовали не только основанные на позитивной энергии заклинания и усиления оружия, но и кое-что ещё. Одной из таких, была энергия из плана порядка, крайне губительная для любого демона, суть которого есть хаос. Азаты тоже склонны к хаосу, а значит, если вплести в стандартный защитный контур от зла ещё и руны, отвечающие за порядок, то никто из их племени не уйдёт незамеченным. Осталось только рассчитать новое плетение и вплести его в существующий контур. Пара месяцев и всё будет готово, так что трюк с ночными путешествиями под луной «папаше» во второй раз провернуть не удастся.

Утром, разбудив дочерей и собрав оставшиеся вещи, мы скорым шагом отправились в порт, где наш корабль уже был готов к отплытию. Эйр вела себя как обычно, так до конца и не разобравшись с тем, что произошло ночью, а вот Хельга была на меня обижена. Видите ли, я должен был послушать её и подружиться с её похитителем. Никогда не был сторонником физических наказаний, но одной юной леди не помешает профилактическая порка, чтобы заглушить музыку Элизиума у неё в голове. Нет, я не был против, если она отправится путешествовать по миру или даже станет жрицей Дезны, но только после тщательной и продуманной подготовки.

Обратная дорога до Залива Милосердия заняла немного времени, приманенные мной духи с удовольствием несли корабль по волнам, и к вечеру этого же дня мы уже высаживались в гавани моего города. Почти без замедлений я с семьёй отправился в цитадель, пока рабочие разгружали привезённые нами грузы, управители прекрасно знали, что и куда нести.

В личных покоях я приступил к экзекуции. Сначала я попытался донести свою позицию до дочери словами, в очередной раз, неудачно. Раз не получается так, то попробуем зайти с другого конца. Перекинув брыкающееся тело через колено, я начал порку. Бил аккуратно, тщательно контролируя силу, и после каждого удара озвучивал причину её наказания. Спустя полчаса, зарёванную девочку увела с собой Миэль, а я остался опустошённым и разбитым, всё же Хельгу я любил, как и всех своих детей, и то, что пришлось сделать, далось мне тяжело.

Следующие несколько недель были посвящены подготовке к путешествию в Магнимар. В трюмы кораблей загружались кое-какие материалы и ингредиенты, работники доков и немногочисленные корабелы проверяли корабли, а я пытался уладить все дела заранее, чтобы у Миэль не было трудностей в моё отсутствие. Отправлялся я в плавание один, Миэль оставалась управлять владениями как леди-жена, советники помогут ей в этом, а детей брать в путешествие через полмира я не собирался.

— Оснастку я приказал заменить полностью, — идя рядом со мной по освещаемому закатным солнцем порту, я слушал отчёт Мурадина, — днище проконопатили, и промазали новой мазью от твоей жены. Баллисты проверены и обслужены, снарядов я приказал положить побольше, чем обычно, всё равно в трюме груза почти нет.

— Я тебя понял Мурадин, — поблагодарил я дворфа, осматривая три корабля, на которых завтра утром я отправлюсь в путь, — с командами всё в порядке?

— Лучшие из лучших, — усмехнулся в бороду он, — а учитывая то, что ты ещё и своих личных головорезов в плавание берёшь, мне даже жалко тех пиратов, что попробуют тебя пощипать.

— Лучше бы плавание прошло и вовсе без происшествий, — покачал головой я, смотря, как солнце медленно скрывается за горизонтом, — сплавали туда-обратно, уладили все дели и всё.

— Надейся, — похлопал меня по пояснице Мурадин, — твой флаг уже давно знают, и знают, что в трюмах кораблей с ним на мачте всегда есть чем поживиться.

— Даже странно, как мы ещё не разорились с такой славой, — бросив последний взгляд на пришвартованные корабли, я развернулся и пошёл обратно.

— Так на охране мы не экономим, да и плавать надо в проверенных местах, а не где попало, — пожал плечами Мурадин.

— Тогда я оставлю тебя, надо ещё кое-что уладить в цитадели, да и выспаться перед отплытием.

— Не беспокойся, корабли не подведут, разве что ты ими скалы начнёшь таранить, — махнул мне вслед дворф и направился к одному из суден.

Никуда уже не спеша, я шёл по своему городу. Со всеми обязанностями, которые я на себя взвалил, просто прогуляться по улицам творения рук своих удавалось не так часто, но сейчас, когда последние приготовления завершены и лично от меня уже мало что зависело, я решил немного побаловать себя.

Район порта был как всегда шумен и суетлив. Грузчики старались закончить свою работу до темноты, снуя между складами и пришвартованными кораблями. Моряки гуляли в тавернах и под звуки музыки бахвалились своими морскими приключениями. Ремесленники и прочие горожане, закончив дневную работу, или наслаждались покоем в своих домах, или просто гуляли с семьями по городу: кто-то шёл на богослужения в один из многочисленных храмов, кто-то отдыхал в разбитых между домами парках, а кто-то тянулся к тавернам, желая отдохнуть с друзьями за кружкой молодого вина.

Патрули стражи в блестящих доспехах берегли покой города, а встречая меня, останавливались и уважительно кланялись. Отпущенные за заслуги в учёбе стайки воспитанников небольшими группами тянулись к внутренней крепости. Вокруг царил мир и покой.

Двух-трёхэтажные дома из светлого песчаника с красными черепичными крышами, нагревшись под жарким южным солнцем, сейчас отдавали накопленное за день тепло, отчего на широких улицах города почти не ощущалась ночная прохлада. Стоило последним лучам солнца скрыться за морем, и в городе зажглись магические светильники, освещая всё вокруг тёплым оранжевым светом. Простейшие артефакты, делать которые я заставлял живущих и учащихся в башне магов, наполнили улицы светом, разгоняя темень южной ночи. Прямо сейчас закрывались городские ворота, из воды поднимались цепи, перегораживающие вход в бухту, город готовился ко сну.

Цитадель, главный символ моей власти над окружающими землями, горела многочисленными огнями из окон-бойниц. Прямо перед ней воспитанники участвовали в вечернем построении, а инструкторы проверяли, все ли подростки вернулись из города. Стоящие на стенах стражи сдавали посты своим сменщикам.

— И всё же, — не скрывая недовольства, произнесла Миэль, когда мы сидели в столовой цитадели, — я считаю, что в Магнимар мог отправиться кто-то другой. Не так уж и важна эта твоя «сделка».

— Важна, — отправив в рот очередной кусок стейка, ответил я, — нам нужно расширяться, и чем в большем количестве мест будут продаваться товары из нашего города — тем проще будет в будущем.

— Мы и так сказочно богаты, — привела она контраргумент, — зачем иметь богатств больше, чем мы можем потратить?

— Вот тут ты не права, — поймав её ошарашенный взгляд, я решил пояснить, — всё наше нынешнее богатство держится на мне и частично тебе. Если мы, я по какой-то причине перестану продавать големов или артефакты, а ты готовить сложные зелья на заказ, то, средств у нас будет только на поддержание текущего уровня, о пополнении сокровищницы или крупных покупках можно будет забыть.

— Ну и что? — непонимающе спросила она, — Ты разве собираешься куда-то уезжать или пропадать?

— Нет, но и сидеть до конца жизни на одном месте я не собираюсь, — подмигнул я заинтересовавшейся в нашем разговоре Эйр и всё ещё обиженной на меня Хельге, — тем более, мы же сами хотели, как вырастут дети, отправиться в новое путешествие.

— И я поеду с вами! — с энтузиазмом заявила Эйр.

— Конечно, дорогая, — улыбнулся я ей, — но для этого…

— Я должна быть готова ко всему, — подняв над головой столовый нож как меч, уверенно продекларировала она, — и я буду!

— Но зачем нам куда-то отправляться? — недоумённо спросила Миэль, — Здесь же есть всё что нужно, твоя мастерская, моя лаборатория, неужели ты снова хочешь сопровождать караваны или продавать свой клинок за деньги?

— Нет, конечно, — отмахнулся я. — скорее посмотреть новые места, исследовать новую магию и руины древних цивилизаций. Не зарастать же мне мхом, сидя на одном месте, мы с тобой не прожили ещё и четверти отмеченного нам срока, а ты уже потеряла дух авантюризма.

— Нет, просто я повзрослела, — устало выдохнула Миэль, посмотрев сначала на меня, а потом на пылающую энтузиазмом Эйр.

— В любом случае, я буду возвращаться домой, — заговорщицки улыбнулся ей я, — и привозить кое-кому ингредиенты из дальних стран.

— Поступай как знаешь, — сдавшись, ответила она, и вернулась к ужину.

Утром, с первыми лучами солнца, три карраки, что были выбраны мной, медленно покинули бухту. Башни маяки, что охраняли гавань, скрывались за горизонтом, и последнее, что мне удалось рассмотреть — это колыхающиеся на ветру флаги с крылатым мечом, точно такие же, как и на мачтах кораблей.

— Море спокойное, господин, — подошёл ко мне капитан флагманского корабля, — сейчас корабли перестроятся и можно начинать.

— Хорошо, как только всё будет готово, дайте мне сигнал, и я начну ритуал, — важно кивнув, капитан удалился.

Расстелив небольшой коврик, разрисованный линями и исписанный рунами, я поставил перед собой две чаши и заполнил их смесью из трав. Как только корабли выстроятся треугольником, можно будет вызывать духов, для ускорения движения. После консультации с Каэлем и покупки нескольких весьма интересных книг, я придумал, как упростить взаимодействие с природными духами. Сборы трав, должны стать постоянным якорем для духов, а ритуальный рисунок усилить их действие.

Повернувшийся ко мне капитан, коротко кивнул, а я приступил к ритуалу. Пропитанные зельем травы вспыхнули одновременно, а я привычно отправил посыл в пространство. Духи воздуха и воды, что властвовали в морях, даже слишком быстро откликнулись на мой зов, что, впрочем, было даже хорошо. Короткое общение мыслеобразами, дающееся мне порой с трудом, и вот паруса наполняет попутный ветер, а сами корабли набирают скорость. Духи довольны подношением, моряки рады, что не надо ловить попутный ветер, а я рад тому, что мои выкладки на стыке шаманизма и ритуалистики оказались верны.

— Новые травы подкидывать каждые четыре часа, — начал инструктировать я капитана и одного из взятых с собой магов, — если заметите что-то подозрительное — звать меня, надо будет остановить корабли — просто закройте чаши.

— Всё понятно, ваше благородие, — с интересом посмотрев на исписанные геометрическими узорами чаши, ответил маг, — мы всё помним.

— Хорошо, что помните, но всё же, лишний раз напомнить мне не сложно, — усмехнулся я, — если что, я в своей каюте.

Оставив команду заниматься движением судна, я спустился в недра корабля. По расчётам Мурадина и остальных капитанов, путь до Магнимара займёт чуть больше месяца, если, конечно, не случится ничего непредвиденного, а значит, на пару месяцев я предоставлен полностью самому себе. В сундуке лежало несколько книг и свитков, которые надо было прочитать, а заклинание из свитков переписать и освоить, а заодно… давно хотел попробовать заклинание Драконий Род, позволяющее ненадолго становиться настоящим драконом. Как раз для этого в сундуке лежало несколько чешуек убитого мной синего дракона, заодно проверю, как работают трансформирующие заклинания в связке с увеличением размеров.

Не рискуя плыть через открытое море, моя небольшая флотилия шла вдоль берегов Авистана. Сначала мы проплыли мимо столицы Талдора — города Оппары, можно было тут остановиться на денёк и проверить, как идут дела у Талиэля, но навестить сына я решил на обратном пути. Дни сменялись ночами, а корабли неустанно шли своим курсом, рассекая гладь воды. Благодаря помощи от духов, большая часть матросов была ничем не занята, так как работать с парусами, и лазать на реи смысла не было, а скучающий матрос — это опасный матрос.

Бороться со скукой, было решено тренировками, всё же не в каждом плавании на борту буду я, с помощью своих сил наполняя паруса. Подъём на реи на время, отработка тушения пожаров, упражнения с оружием, всем этим занимались недовольные матросы, как только выполняли свои основные обязанности. Небось, они рассчитывали, что всё плавание только и будут, что смотреть на море и играть в кости, попивая разбавленный ром.

На шестой день плавания, за горизонтом скрылся Кассомир со своим огромным мостом, и мы покинули берега Талдора. Море было спокойным, но капитан флагмана заявил, что наслаждаться спокойными водами нам осталось недолго, о чём сигнализировала его занывшая коленка. Выводы капитана подтверждали и призванные мной духи, ставшие немного беспокойными.

Рассмотреть надвигающийся шторм удалось за несколько часов до его начала, после чего резко сменить курс. Как утверждал капитан, недалеко отсюда есть хорошая бухта, где корабли спокойно перенесут буйство стихии. Доверившись его опыту, я передал просьбу духам и наш флот повернул к берегу.

Мы успели укрыться в бухте в последний момент, и, если бы не водные духи, что филигранно протащили корабли через узкий проход в невысоких скалах, боюсь, моё путешествие в Магнимар тут же и закончилось. Все три корабля встали на якорь и стали ждать, пока утихнет буйство стихии. Волны разбивались о невысокие скалы, и корабли качало на волнах лишь немного больше обычного, однако видимые вдали волны всё равно нервировали меня и остальных, уж больно они были высокими и мощными. Ночь прошла беспокойно из-за постоянной тряски и отдалённых раскатов грома, но мне всё равно удалось немного поспать.

Утро встретило нас чистым синим небом и кучей мусора выброшенной на берег, который уже разбирали местные жители, оказывается, вчера никто из наблюдателей не заметил небольшую деревеньку, скрывающуюся за прибрежными холмами. Как только корабли были проверены на повреждения, мы отправились дальше.

Плавание вдоль побережья Андорана шло спокойно, встреченные нами торговцы проплывали мимо, военные корабли Челиакса не обращали внимания, а подозрительные судёнышки, мелькавшие на горизонте, почти мгновенно пропадали. Тишина и покой.

Первой остановкой на нашем пути должен был стать порт Ремезиана, крупного города на реке Изельд. Надо было пополнить запас питьевой воды, продуктов и дать небольшой отдых матросам, так что в этом городе мы задержимся на пару дней. Стоило нам начать двигаться в сторону причалов, как наперерез выплыла большая лодка с десятком гребцов.

— Как я понимаю — таможня? — уточнил я у капитана, вместе с ним наблюдая за приближением судна.

— Да, ваше благородие, — слегка поморщился он, — сейчас будут грозить гневом Асмодея и требовать взятки.

— И всего-то, — усмехнулся я, — что ж, приготовитесь принять уважаемых таможенников.

Сам я спустился в каюту и достал из дорожного сундука грамоту от дома Трун, которая давала мне и моим кораблям давала множество преимуществ на территории империи. К моему возвращению, из-за борта уже показались несколько фигур в броне и одна в богатом костюме. Бледные и тонкокостные Челиакцы считали себя лучше всех остальных и раньше, до смерти Ародена и последующих за ней событиями, а уж сейчас, после утверждения адской власти и вовсе возгордились.

— Хм, — брезгливо посмотрел на меня чиновник, — я хочу поговорить с владельцем этих посудин.

— Он стоит перед вами, — вышел вперёд я, с одной стороны сохраняя каменное выражение лица, а с другой с насмешкой смотря на упитанного коротышку, чьи пальцы были еле видны из-за массивных золотых колец.

— Отлично, назовите цель визита и срок пребывания в моём городе, — сделав сильный акцент на последнем слове, толстяк расплылся в жабьей улыбке.

— Пополнить запасы, немного отдохнуть и отправиться дальше, — спокойно ответил я, а сам несколько раз ударил пальцами по висящему на поясе кошельку с монетами.

Внутри кожаного мешочка была стандартная взятка, который хватило бы для того, чтобы таможенники отстали от нас до конца нашего пребывания в городе. Надеюсь, капитан всё сказал правильно и за полгода её сумма не увеличилась.

— Хм, понятно, — огонёк алчности зажегся как в глазах чиновника, так и его сопровождающих, — но мы просто обязаны проверить ваши трюмы, вы, иностранцы, так и норовите привести что-нибудь запрещённое, да ещё и налоги не любите платить.

— По поводу налогов, — достав тубус с грамотой, я извлёк её из него и протянул таможеннику, — думаю тут всё написано.

Наблюдать, как алчность и презрение сменяет сначала недоумение, а потом и что-то похожее на страх, было немного приятно. Всё же одно дело, пощипать залётного торговца, помимо взятки забрав себе что-то из товаров, а совсем другое наглеть перед обладателем весьма статусной бумажки.

— Похоже, с грузом всё в порядке, — протараторил чиновник, — приятного отдыха в нашем городе, — даже отвесив мне небольшой поклон, толстяк излишне быстрым шагом пошёл в сторону верёвочной лестницы.

— Вы кое-что забыли, — окликнул его я, ведь он так и продолжал аккуратно сжимать мою грамоту у себя в руках.

— Прошу меня простить, — почти мгновенно поняв, в чём дело, он также быстро вернулся ко мне и вернул свиток.

— Ничего страшного, со всеми бывает, — улыбнулся ему я, не забыв вручить приятно звякнувший мешочек.

Чинуша недоумённо посмотрел мне в глаза, после чего коротко поклонился и без задержек скрылся за бортом. Следом за ним с палубы пропали и сопровождающие его стражи, не до конца понявшие, что сейчас произошло.

— Ваше благородие, — обратился ко мне капитан, подойдя справа, — стоило ли давать взятку? Он и так был достаточно впечатлён.

— Стоило, — смотря, как лодка с прикованными к вёслам гребцами удаляется в сторону порта, ответил я, — получив взятку, он немного упокоиться и останется в целом довольным, а продолжи я на него давить, он мог бы затаить обиду и в будущем доставить проблем. Тем более, пятьдесят золотых, не такая уж и большая плата за спокойствие.

— Надеюсь, вы правы, — нахмурился бывший боевой офицер, найденный Мурадином в одной из таверн Абсалома списанным на берег по ранению.

Сам Ремезиан, оставлял гнетущее ощущение: огромные трущобы, раскинувшиеся за городскими стенами, мрачный и неухоженный город, на улицах которого нужно было всегда следить за тем, что происходит как под ногами, так и над головой. После цветущего и полного жизни Залива Милосердия, казалось, что мы попали в другой, более тёмный мир.

Вместо двух дней, в городе команда провела всего сутки, а квартирмейстеры справились с покупкой всего необходимого и того быстрее. Как я услышал из разговоров команды, они лучше перетерпят и отдохнут в менее унылом городе порту. Закончив с погрузкой провианта, часть команды отправилась в трюмы, ловить набежавших в них крыс, ещё не хватало, чтобы они попортили продукты или, занеси какую-нибудь болезнь. Когда доки Ремезиана скрылись за горизонтом, а матросы увлечённо охотились на паразитов, с одного из кораблей начали подавать сигналы о том, что у них что-то случилось.

— Что-то важное или опасное? — уточнил я у капитана, который лучше разбирался в значении вывешенных флажков.

— Нет, — прищурив глаза, ответил он, — они что-то или кого-то обнаружили, и не знают, что с этим делать.

— Обнаружили? — задумчиво посмотрел я на соседний корабль, — Неужели кто-то смог пробраться на корабль пока мы были в порту?

— Не думаю, — ответил капитан, — все наряды велись исправно и только крысы могли пролезть, в своих товарищах я уверен. Мне готовиться к остановке? — уточнил он.

— Не стоит, я быстро слетаю туда и узнаю, что именно там произошло, — расправив крылья, я забрался на фальшборт, — если что-то действительно серьёзное, то мне ничего не стоит вернуться.

Заметив кивок от капитана, я шагнул в море, чтобы через секунду скользить вдоль глади. Всё же крылья и возможность летать — неоспоримое преимущество почти в любой ситуации. Долететь до двигающегося в сотне метров корабля не составило проблем, однако стоило мне приземлиться, минуя все канаты, как ко мне тут же выбежал очень нервный капитан уже этого судна.

— Ваше благородие, я не знаю как так получилось, — тут же начал оправдываться он, — я со своими людьми проверяли трюмы перед отплытием и ничего не обнаружили, и только когда было приказано разобраться с крысами, обнаружили её.

— Подождите, кого — её, и перед каким именно отплытием? — прервал его я, позволив вести себя в сторону его каюты.

— Ох, — утёр он пол со лба, — лучше вы увидите всё сами, — ещё быстрее он зашагал вглубь корабля.

Не до конца понимая, в чём проблема, ну пробрался на борт раб или нищий, так что, без моего ведома, не смогли догадаться приставить его к работам? Или тут что-то серьёзней?

Стоило мне войти в капитанскую каюту, как я заметил корабельного кока, что накладывает очередную порцию густой похлёбки… Эйр?

— Папа! — быстро, но аккуратно передав коку миску, дочь бросилась ко мне.

Рефлекторно поймав её и прижав к груди, я не знал что сказать.

— Поэтому мы и пытались вызвать вас, — виновато мялся капитан, — такое происшествие…

— Всё в порядке, — успокоил я обильно потеющего мужчину, — думаю, вашей вины тут нет. А вы, юная леди, не хотите ответить мне, как вы тут оказались? — строго спросил я, держа Эйр на вытянутых руках.

— Я тоже хотела в путешествие! — сверкая озорными глазёнками, выдала она, — Дома сидеть скучно, да и ты уплываешь, вот я и решила отправиться с тобой!

— Так, а как ты пробралась на корабль, и как тебя никто не мог обнаружить в течение всего плавания?

— Пробралась в башню, нашла там несколько свитков с заклинаниями, плащ маскировки и бездонную сумку, — хвастаясь, начала перечислять она, — потом набрала еды в дорогу и под заклинанием Невидимость пробралась в трюм. Там был такой угол, куда никто не заходил, там я и сидела, правда я здорово придумала?

Мне хотелось натурально завыть. Что за дети? Одна сбегает с небожителем, чтобы поиграть на флейте, другая сбегает из дома в опасное путешествие в трюме корабля. Почему мальчишки получились относительно нормальными, а вот дочери не перестают меня удивлять?

— Так, капитан, — обратился я к уже принявшему свою участь человеку, — вы ни в чём не виноваты, и наоборот, молодец, что сразу сообразили вызвать кого-нибудь, — поняв, что карать его не будут, он облегчённо выдохнул, — а вот вы, юная леди…

Поняв, что ничего хорошего её не ждёт, Эйр немного сжалась под моим взглядом.

— Вас ждёт наказание и суровый выговор, — строго произнёс я, делая вид, что не замечаю реакции кока на наше общение.

— Как Хельгу? — тут же прикрыв попу, жалостливо спросила она.

— Безусловно, — без тени эмоций ответил ей я, перестав держать на вытянутых руках и переместив подмышку, — и даже больше, у нас ведь с тобой ещё долгое плавание впереди.

— Мы не поплывём обратно? — уточнила Эйр и, увидев моё отрицательное покачивание головой, радостно завопила, — Ура! Я отправляюсь в приключение!

Благодарно кивнув на два полных сочувствия взгляда, я вышел из каюты и вернулся на палубу. Эйр что-то восхищённо тараторила о том, как много она прочитала про Вариссию и её древнюю историю, но я её почти не слушал. Новый всплеск восторга был выдан, когда мы с ней летели над морем, хорошо ещё, что она не брыкалась. Приземлившись на палубу, я поймал вопросительный взгляд капитана флагмана.

— Познакомьтесь, — тряхнул я всё ещё находящуюся в эйфории дочь, — Эйр Вингблейд, моя дочь.

— Здравствуйте, — подняв голову и убрав с лица растрепавшиеся волосы, с улыбкой поздоровалась она.

— Как я понимаю, в ближайшее время вас лучше не беспокоить? — понимающе спросил капитан.

— Да, часа два, мне нужно будет… провести несколько уроков.

Молча дойдя до каюты, я закрыл дверь и наложил чары приватности на всё помещение, затем достал свою книгу заклинаний и начал искать нужное мне плетение. Заклинание Послание, было сплетено быстро и, представив у себя в голове образ Миэль, я активировал плетение.

— «Эйр со мной, нашёл её на корабле. Плавание прерывать не буду. С ней всё хорошо. Я за ней присмотрю» — зная об ограничении данного плетения, я старался уложить своё послание в 25 слов.

— «С ней всё в порядке? Я так волновалась, когда она пропала, Жар и Лиса загоняли своих людей, ища её повсюду, как же хорошо, что ты» — лимит слов был превышен, и что ещё хотела сказать мне Миэль, я не знал.

— «Всё хорошо, не беспокойся, буду связываться с тобой раз в пару дней» — мысленно произнёс я, продолжая удерживать магический канал.

— «Поняла, я рада, что всё в порядке. Передай ей, что по возращению её ждёт серьёзный разговор!» — даже через чисто мысленное общение, где эмоции не передаются, Миэль умудрилась передать интонации.

— Маме я о твоём побеге сообщил, — посмотрев на болтающую ногами Эйр, встал из-за рабочего стола я, направившись к гардеробу, — она пообещала наказать тебя, когда мы вернёмся.

— Уй, — предвкушая будущее наказание, поморщилась она, — а зачем ты берёшь в руки ремень?

— Наказание от мамы будет потом, а сейчас, — щёлкнув сложенным вдвое ремнём, я с сочувствием посмотрел на неё, — наказывать тебя буду я.

Тяжело вздохнув, Эйр сама подошла ко мне и не сопротивлялась, когда я перекидывал её через колено, отчего я слегка опешил.

— Хельга рассказывала, что это не так уж и больно, больше обидно, — серьёзным тоном заявила она, — так что давай побыстрее закончим и сделаем что-нибудь интересное!

Мои брови стремились улететь в небеса, но своё обещания я всё же выполнил. Несколько раз взвизгнув после экзекуции, Эйр сама спрыгнула на пол и утерев одинокую слезу, посмотрела на меня, а потом на ремень.

— Всё? — потерев попу спросила она, на что я неосознанно кивнул, — Тогда покажешь мне как призывать бабочек, как ты делал на праздник Нисхождения Махаона?

Вот что мне с ней делать?

Деньки полные спокойствия и тишины подошли к концу, маленький ураган отзывающийся на имя Эйр, кажется, компенсировал всё то время, пока она просидела без дела в трюме. Она приставала к капитану, прося его рассказать ей, как управлять кораблём, помогала коку готовить еду, расспрашивала штурмана о морском деле, ну и конечно постоянно вертелась вокруг меня. Пока мы были дома, частично её гиперреактивность сглаживали слуги, Миэль, постоянные занятия и игры с другими детьми, однако на небольшом корабле не было ничего из перечисленного и занимать её приходилось мне. Сглаживали углы только интенсивные занятия, как магией, так и физические, пугало только одно, она слишком быстро всему училась, буквально налету схватывая новые знания.

Мы почти полностью выучили все известные мне фокусы и перешли к их усложнённой версии, она с широкой улыбкой гоняла по палубе несколько матросов дворфов и полуросликов, которых назначили ей как спарринг партнёров и кажется, облазала весь корабль. Короче говоря, ранее изнывающие от скуки моряки получили отличный, а главное бесплатный, источник развлечения.

За всей суетой, я не заметил, как мы доплыли до знаменитой Арки Ародена, гигантскому каменному мосту, соединяющему два континента. Огромные опоры были больше моей цитадели, пролёты арки, особенно в центральной её части, скрывались где-то в низких облаках. Всё это строение внушало внутренний трепет своими размерами и монументальностью, и даже тот факт, что часть пролётов совсем недавно обвалилась, не умаляло величественности этого сооружения. Минут двадцать, пока корабли подплывали всё ближе, все команды кораблей только и делали, что смотрели вверх. Истинный памятник величия Челиакской Империи, идеально отражающий её текущее состояние.

Проход под аркой значил сразу две вещи: мы покинули Внутреннее Море и попали в Аркадийский океан, а ещё, что опасность плавания только что возросла многократно. Пираты из Кандалов, налётчики из земель Королей Линнормов, просто шайки пиратов, все они были тут чуть ли не полноправными владыками, ведь Челиакс так и не успел оправиться от гражданской войны и состояние его флота оставляет желать лучшего.

Напряжение в среде матросов можно было почувствовать, внимательней стали и отправившиеся со мной в путешествие гвардейцы, а фамильяры рейнджеров почти не пропадали из неба над кораблями. На вторые сутки после вхождения в Аркадийский океан, коки начали бить тревогу, проданная нам провизия в Ремезиане оказалась не такой свежей, как утверждали продавцы. Можно было, конечно, вскрыть неприкосновенный запас, лежащий в трюмах на случай непредвиденных ситуаций, вот только пополнить его неоткуда, и, если что-то случится, без него команде станет совсем грустно. Вода в бочках тоже начала излишне быстро тухнуть, но эту проблему удалось решить без особых проблем, фокус Сотворение Воды работал безотказно.

Варианта было два, или возвращаться к Арке Ародена, у подножья которой был город Корентин, или довольствоваться тем, что удастся купить в деревнях на побережье, ведь до ближайшего крупного порта, Пецака, плыть не меньше трёх дней, а припасов у нас, дай боги, на один приём пищи. По времени быстрее будет закупаться в деревнях, благо безразмерные сумки я захватил в достаточном количестве, но безопасней будет вернуться. Прибрежные деревни не могут не сотрудничать с пиратами, учитывая их количество в окрестных водах, а каждая остановка флотилии — дополнительный риск. Однако, было решено всё же попытать удачу и попробовать закупиться у деревенских.

К крупной прибрежной деревеньке, а скорее маленькому городку флотилия прибыла ближе к вечеру. Хлипкие причалы, заполненные рыбацкими лодочками, не могли принять каракки, так что на берег пришлось сходить на лодках. Закупаться шёл я, два десятка гвардейцев и новый главный квартирмейстер, предыдущего понизили в звании за косяк с предыдущей закупкой.

Появление в захудалом городке двух десятков закованных в отличные латы воинов, мигом разогнало с улиц подвыпивших гуляк, а местная стража, смотрящаяся оборванцами по сравнению с моими орлами, нервно сжимал древки кривых копий. Уточнив у пойманного на улице мальчишки, где находится главный склад продовольствия, мы тут же отправились туда. Склад оказался вполне приличным и относительно новым, если бы не маслянистые глаза его владельца, которыми он неотрывно смотрел на меня, всё было бы просто прекрасно.

Почуяв хорошие деньги, торгаш ломил цену в несколько раз больше, чем реально стоил его товар, но времени торговаться у меня особо не было, а поэтому, я согласился на полуторные ценники. Приказав своим людям сгружать продовольствие из тех ящиков, содержимое которых полностью устроило квартирмейстера, сам я внимательно смотрел за происходящим на улице. Проторчав на складе почти час, обратно к гавани мы возвращались в сумерках, чем и попытались воспользоваться местные отморозки. Да, их было почти под сотню, да они планировали напасть из засады, но, разве они не понимали, что нападать на тех, чьё снаряжение стоит как десяток таких городков — как минимум самоубийство? Как оказалось — нет.

Заранее увидев подозрительное шевеление впереди, я активировал в ауре усиливающие плетения, отчего мою группу ненадолго окутало небольшое свечение, а заодно наложил на всех Ночное Зрение. Попытка встать у меня на пути привела только к двум десяткам обугленных трупов и с воем разбегающимися оборванцами. Несколько особо наглых лучников пришлось успокаивать магическими стрелами, а с безумцев, что после всего увиденного бросились в атаку, утихомирили гвардейцы. Оставив за собой гору из трупов разной степени порублености и прожаренности, мы в быстром темпе сели обратно на лодки и направились в сторону стоящих на рейде кораблей. Крики кого-то выдающего себя за начальника стражи я проигнорировал, а потуги мага-надоучки прервал, призвав в наш мир сильного элементаля воды, за несколько минут организовавшего потоп в отдельно взятом городе.

С якоря мы снялись как только закончили погрузку, не горя желанием проверять, рискнут ли местные забраться на корабли ночью. Впрочем, от дальнейших проблем нас это не уберегло.

Следующей ночью, когда флотилия проплывала мимо руин Рачикана, города разрушенного и проклятого дьяволами в ходе гражданской войны, наблюдатели заметили движение в море. Со стороны дельты реки Маэстас нам наперерез двигался небольшой флот, по большей части состоящий из мелких судёнышек во главе с полноразмерной галерой. Двигались они «тайно», почти не перекрикиваясь и быстро туша горящие фонари. Уйти от них мы бы могли, но сейчас было проще принять бой, и мир от отребий почистим, и последние новости узнаем.

— Какие будут приказы? — спросил меня уже облачившийся в доспех капитан, держа руку на абордажной сабле.

— Мы принимаем бой, — коротко бросил я, на что капитан предвкушающе оскалился,

— Будет исполнено, ваше благородие. Повернуть корабли бортом, хода не снижать, строимся колонной. Баллисты к бою, морская пехота — на позиции, выдать матросам оружие и арбалеты. Быстрее сучьи дети!

Воодушевлённый донельзя капитан начал готовиться к бою, лично следя за выполнением каждого действия, пока я общался с духами, уговаривая их помогать толкать корабли. Судя по моим ощущениям, у пиратов тоже был кто-то, кто как и я умел разговаривать с духами моря, но несравненно слабее меня, да и мои дары этим невидимым существам нравились больше, чем посылы неизвестного заклинателя.

Поняв, что их обнаружили, пираты решили ускориться, стараясь быстрее сократить дистанцию между нами. Крики с их стороны стали слышны отчётливей, а всплески вёсел всё громче. Вперёд вырвались гребные суда, оставив парусные позади. Первый же снаряд из баллисты явно удивил пиратов, взрыв от его детонации слизнул часть носа галеры вместе с носовым орудием, заодно оголив палубу с гребцами. Все они были явно свободными и гребли как не в себя только с одной целью, поживиться за мой счёт. Ну что ж, так даже лучше.

Попросив духов ускориться, чтобы ведомые ими корабли точно не попали под удар тарана флагмана пиратов, я начал действовать. Три Огненных Столба ударили по палубе галеры, ещё несколько секунд спустя в палубу с гребцами полетели перекачанные энергией огненные шары. Огненный ад, который я устроил, полностью вывел из боя галеру, на ней горело всё и палуба, и трюм, а несколько взрывных снарядов из баллисты только усугубили ситуацию. Мелкие судёнышки, видя, что произошло с их основной ударной силой, попытались сбежать, но только устроили свалку, хаоса в которую добавляли слитные залпы арбалетов и снаряды баллист. Сражение можно было считать выигранным, но я решил добавить кое-что от себя.

Сжав в руке чешуйку дракона, в моей ауре начало активироваться заклинание Драконий Род. Понимая, что мои новые габариты только помешают на палубе, перед тем как активировать его, я расправил крылья и взлетел в небеса. Кокон из света окружил меня и спустя несколько секунд, я почувствовал своё новое тело: острые когти вместо пальцев, крепкая чешуя вместо кожи и могучие крылья, что удерживали меня в воздухе. Оскалив пасть полную острых клыков, я пошёл на свой первый заход.

Поток молний, что вырывался из моей пасти, пока я летел над пиратским флотом, имел опустошающий эффект. Молнии обугливали тела тех неудачников, что не попадали под них, ткани и дерево вспыхивали, а попытавшихся скрыться в воде убивало разрядами, что я щедро посылал вниз. Ощущение от нового тела и его мощи дурманили разум, но я держал себя в узде и продолжал методично выжигать пиратский флот. Заход, разворот, ещё один заход и так пока новые глаза не убедились, что на палубах не осталось ни одного врага. Подлетев к флагману, я отменил действие заклинания и вернулся в привычный вид, кожистые крылья сменились перьевыми, а вместо чешуи меня снова защищала мифриловая броня.

Опустившись на палубу, я удостоился восхищённых взглядов матросов, и если бы не два огонька, обладательница которых должна была быть в трюме, всё было бы и вовсе прекрасно.

— Неплохо размялся, — усмехнувшись, поделился я своими ощущениями с капитаном.

— И очень продуктивно, ваше благородие, — стоя ещё прямее, чем обычно, капитан слегка склонил голову он.

— Это да, — перевёл я взгляд на горящий флот пиратов, — как думаете, стоит плыть дальше, или задержаться здесь?

— Думаю, стоит задержаться, — как и я смотря на столь прекрасное зрелище, ответил он, — отплывём на пару километров и дождёмся утра.

— А уже при свете дня проверим, не найдётся ли чего ценного у этого отребья?

— В точности, ваше благородие, — удовлетворённо кивнул он.

Ночь, несмотря на одержанную победу, прошла в напряжении. Матросы чувствовали угрозу со стороны всё ещё горящего пиратского флота, ведь выжившие головорезы ещё могли попробовать напасть, но всё обошлось.

Утро началось с отправки нескольких трофейных команд на те суда, что всё ещё держались на воде. Особой добычи, как и сопротивления забившиеся по углам пираты оказать не смогли, так что потери ограничились парочкой раненых и одним выбитым глазом. Трофеями же стали кое-какие запасы провизии, вполне хорошего качества, пара сотен килограмм неплохого железа, и три сотни золотых, тут же выплаченные в качестве премий команде. Единственными стоящими трофеями оказались два одномачтовых шлюпа, метров двадцати в длину, в бою они особо не пострадали, да и состояние их было вполне удобоваримым, видимо, пираты захватили их не так давно и не успели засрать. Жаль только, что галера полностью затонула, предварительно выгорев, ведь именно на ней, скорее всего, был основной куш. Несколько ацланти предлагали сплавать и проверить, но учитывая, сколько морских хищников сейчас кружит на месте побоища, оно того не стоило.

Весь следующий путь мы проделали без остановок, причалив только у острова Вайр в одноимённом городе. В отличие от Ремезиана, Вайр производил вполне приятное впечатление, как говориться: бедненько, но чисто, да и откровенно криминальных морд тут видно не было. В самом городе мы остановились по двум причинам, поиск опытного штурмана, что сможет провести нас по открытому морю до самого Магнимара, и отдых команды. Путь вдоль побережья я даже не рассматривал: во-первых, на него мы потратим в несколько раз больше времени, а во-вторых, плыть вдоль побережья Нидаля, где поклонение Зон-Кутону является официальной религией — изощрённый способ самоубийства, во всяком случае, для меня и Эйр.

Пока мои собственные штурманы искали знающего местные воды коллегу, а остальные матросы спускали заработанные деньги в борделях и тавернах, я пытался растормошить Эйр. Всё же реальный бой, где льётся кровь, люди орут от боли, сгорая заживо или превращаясь в головешки от мощных молний, сильно повлиял на девочку. Разрушение розовых очков было слишком резким.

Эх, насколько всё было бы проще, будь она немного послушней.