Чужой Владыка

Глава 33 Правитель

Интерлюдия.

Этот день, как и предыдущая неделя, были сложными для обитателей Тролльхейма. Сначала пришла новость о смерти ярла Скьяти, человека сильного и уважаемого, всё своё правление защищавшего жителей Хагрича от угрозы с востока. Буквально через день после первой новости, на горизонте показалась целая армада кораблей, на фоне которых привычные и любимые многими драккары выглядели не более чем скорлупками, сколоченными неумелыми детьми. Горе и паника опустилась на город. Ярл мёртв, большая часть его дружины, скорее всего, тоже, и больше некому защитить многострадальную землю.

Защищать город вышли все, кто мог держать оружие. Суровая земля учит выживать и защищать своё до последней капли крови, ибо большинство жителей Тролльхейма знали, что смерть — это далеко не самое худшее, что может с ними случиться. Однако… самые зоркие заметили небольшую странность, на палубах драккаров, что шли в первой волне высадки, стояли до изумления знакомые фигуры тех, кого они уже успели похоронить.

Радость от осознания возвращения родных и близких была неописуема, братья и сёстры, отцы и матери, вернулись домой. Сначала на опустившегося на причал крылатого воина даже не обратили внимания, слишком простые горожане были заняты ощупывание родственников и знакомых, чтобы убедиться в их реальности. Крылатый же, после небольшого приветствия, отправился разговаривать со старейшинами. В это же время причалили и морские исполины, извергнув из себя воинов с острыми ушами или светящимися глазами, были среди них и обычные люди, но на фоне сияющего на солнце металла полированных доспехов, они были почти незаметны.

Ближе к вечеру по городу начали распространяться слухи, один страннее другого. Кто-то поговаривал, что их благодетель, дворянин из далёкого Талдора, по приказу которого несколько раз в год в гавань Тролльхейма приходили корабли, забитые зерном и доброй сталью, прибыл защитить их от ужасов Иррисена лично. Другие утверждали, что этот самый благодетель прибыл не просто так, а чтобы самому стать ярлом и это он убил Скьяти, ударив в спину ослабевшему после боя ярлу. Другие утверждали, что победил он честно, в поединке один на один, тем самым спася дружину от верной гибели. Третьи же были уверены, что это Талдорцы прибыли с ответным рейдом, а сейчас просто усыпляют их бдительность, готовясь нанести удар.

Много разговоров шло среди ульфенов и прочих обитателей Тролльхейма, но все они были уверенны, скоро что-то изменится. Так и случилось, когда тот крылатый воин с первыми лучами солнца отправился на охоту за линнормом, оставив, как и полагается, всю свою дружину в городе.

Вуаль неопределённости опустилась на город.

Привыкшие готовиться к худшему, жители Хагрича с напряжением посматривали на хмурых воинов, что как заведённые несли стражу вокруг своих кораблей, и ждали. Вернётся ли кандидат в ярлы с охоты, и что будет с городом, если не вернётся? Глядя на закованных с ног до головы в добротную сталь воинов, горожане не были уверены, что их бой не станет последним для города. Дополнительной напряжённости добавляли родственники старейшин, что болтали всякое о новичках, что и люди они плохие, недобрые, и что стоит новому ярлу на трон сесть, как он тут же всех ведьмам продаст. Вот только те дружинники, что домой вернулись, говорили обратное, а кому верить, каждый решил сам.

На шестой день, одна из дочерей крылатого, что всё это время на главной площади на флейте играла, и играла божественно, посмотрела на юг и улыбнулась как маленький ребёнок, открыто и искренне. Приложив флейту к губам, она начала наигрывать мелодию, а все, кто её слышал, зашагали за ней. Дошли они до городских стен, и начали вглядываться в белую степь, пытаясь понять, как здесь оказались, а главное зачем?

Столп снега, что поднимался на горизонте, сначала превратился в точку, а потом начал расти. Вновь на помощь остальным пришли самые остроглазые, неуверенно закричав, что к ним едет кто-то на санях. Минуты не торопились сменять друг друга, но чем больше проходило времени, тем отчётливей становилось видно, что приближается к городу его новый правитель.

Стоя на голове огромного линнорма, погруженной на свежесколоченные сани, удачливый охотник держал в руках вожжи восьми коней, что и поднимали снежную взвесь. Видя, как их будущий ярл приближается к городским воротам, залихвацки маша им рукой и подгоняя скакунов, по сердцам горожан растекалась спокойствие.

— Эхе-хей! — кричал возничий, — Открывая ворота и убирай людей! Затормозить не успею!

Опомнившаяся стража и горожане, излишне увлёкшиеся созерцанием столь необычного зрелища, тут же ринулись выполнять приказ. Ворота успели открыть в последний момент и то, острые рога линнорма успели чиркнуть по створкам, оставляя глубокие царапины, да и те дома, что слишком сильно нависали над улицей, тоже пострадали. Едущие уже без скакунов сани остановились только на центральной площади, а горожане, сбежавшиеся со всего Тролльхейма, поражённо смотрели на голову линнорма. Этот был в несколько раз больше, чем тот, с которым справился предыдущий ярл, а значит…

— Ну что, славные жители Тролльхейма, довольны ли вы моим трофеем⁉ — стоя на лбу мёртвого чудовища, вопрошал аасимар в сияющих доспехах, но без шлема, осматривая собравшуюся толпу.

— Да-а-а! — единодушно прокричали жители, может полностью и не понимая, но прекрасно чувствуя, что времена изменились.

— Тогда что встали⁉ — сияя улыбкой, аасимар ударил пяткой в лоб мёртвому линнорму, — До городских ворот я её дотащил, так что давайте-ка помогайте, а то один я её на холм не подниму!

Захваченные моментом северяне, быстро нашли верёвки и подцепили сани. Не чувствуя тяжести, сотни горожан тащили за собой трофей ярла, да и его самого тоже.

Замковый холм встретил подошедшую процессию закрытыми воротами и неуверенными стражниками, что смотрели сначала на толпу, тащащую голову линнорма, а потом оборачивались назад. Уже дотащившие до главных ворот трофей ярла горожане с недоумением переглядывались, не понимая, что происходит.

— Что застыли⁉ Открывая ворота, ярл приехал! — прокричал аасимар, нет, уже нет — ярл.

Секундная заминка, и в стороны начали расходиться створки ворот, одновременно с этим начала подниматься деревянная решётка, окованная стальными полосами. Воодушевившаяся толпа тут же затащила голову линнорма во внутренней двор, и пока пыталась прийти в себя, на крыльце донжона происходило самое важное.

Конец Интерлюдии.

Спрыгнув с головы линнорма на мощёную площадку, я посмотрел на стоящих передо мной старейшин. По их лицам было видно, что они не только не ожидали меня так рано, они вообще меня не ожидали. Впрочем, не все из присутствующих были недовольны, некоторые с интересом рассматривали трофей, другие, судя по задумчивым взглядам, обдумывали дальнейшие планы. Небольшая же их часть была явно недовольна.

— Что, торгаш? — вперёд вышел самый храбрый, или тупой, — Купил где-то голову линнорма и посчитал что уже ярл? Сначала докажи, что именно ты его убил!

— Знаешь, — начал приближаться к нему я, поигрывая секирой в руке, — там, откуда я родом, подобных тебе бить не принято, считается, что это что-то вроде избиения младенцев.

Встав прямо напротив старейшин, я упёр секиру в брусчатку и обвёл их тяжёлым взглядом.

— Но ты, по виду не младенец, да и топор на поясе говорит, что за свои слова ты готов отвечать, — усмехнулся я, — так что давай проясним ситуацию сразу. Я — убил этого линнорма в одиночку, клянусь всеми богами! По законам этих земель — любой убивший линнорма, становится ярлом, но! — поднял я вверх один палец, — Если кто-то сомневается в правдивости моего подвига, мы всегда можем это решить в личном поединке. И как я понял, ты — сомневаешься.

Закинув секиру на плечо, я развернулся и отошёл немного назад. Понявшие что сейчас будут происходить, горожане сами образовали круг.

— Ну, что же ты стоишь? Я же торгаш, купивший эту голову, — указал я секирой на трофей, — тебе нечего бояться.

Смотря как замешкался горлопан, я не упускал из вида тех, кто скорее всего говорил его устами, с ними желательно тоже разобраться здесь и сейчас.

— Но… я… — в поисках поддержки, он оглянулся назад.

— Хватит сиськи мять, выходи в круг и решим всё быстро, у меня ещё много дел. Так уж и быть, если подаришь мне достойный поединок, твоих детей я так и быть, оставлю в живых и даже отбирать ничего не буду, пусть живут.

Переборов внутренний страх, старейшина всё же вышел вперёд и снял с пояса топор. Видно, что он давно не брался за него, больше надеясь на поддержку клана, чем на собственную силу. Ну, ничего, пусть ты и первый, но не последний.

Удар палки о щит ознаменовал начало поединка. Решив не затягивать, я незатейливо подошёл к противнику, пропустил его первый удар мимо себя, а потом просто опустил секиру. Некогда уважаемый старейшина стал двумя старейшинами поменьше, а на камни брусчатки пролилась кровь.

— Слабовато, — подняв взгляд с трупа, я впился глазами в одного из тех, кто был меньше всего рад моему возвращению, — теперь ты, — мой палец указал на следующую жертву, — тебе же не нравится, что я стал ярлом? Давай, выйди, расскажи, что ты обо мне думаешь.

— Ха! — новый старейшина всё же вышел, и в его взгляде не было и тени страха, — Может, ты всё же будешь достойным ярлом.

— И почему же ты так решил? — глядя ему прямо в глаза, я пытался давить на него аурой, но он держался.

— Не такой слюнтяй, как я думал, — хмыкнул он, не разрывая контакта, — что, убьёшь меня?

— Не обязательно, пока ты меня не оскорблял и не сомневался в моей чести и слове, во всяком случае, вслух. Поклянись в верности, признай ярлом, и мы вместе навсегда избавим Хагрич от набегов и вернём Иррисен.

— Звучит неплохо, — сощурив глаза, он всё же отвернулся, — хорошо, я…

Следующие несколько минут, под взорами горожан, стражей и всех тех, кто решил поглазеть на нового ярла, старейшины Тролльхейма присягали мне на верность. Один за другим. Кто-то был напуган быстрой расправой, кому-то было всё равно, лишь бы в городе сохранялась стабильность, а кто-то видел в новом ярле новые же перспективы. Под конец остался всего один человек, тяжело смотрящий на меня, но ничего не предпринимающий.

— А тебе что, нужно отдельное приглашение? — получилось так, что за моей спиной собрались все, кто присутствовал на площадке, все, кроме него.

— Нет, в любом случае, присягать я тебе не буду, — покачал головой он, — Скьяти был моим братом и если я не попробую за него отомстить, то после смерти вечность проведу в яме предателей.

— Предыдущий ярл погиб в поединке, спасая тех, кто пошёл за ним, а отомстить за него пытался Ингвар. Нет в том бесчестья, если ты оставишь всё как есть. В будущей войне пригодится каждый, способный держать оружие в руках.

— Вот значит как, — испытывающе посмотрел он на меня, — хорошо, я присягну тебе, — эти слова дались ему с трудом, — но, если ты опозоришь память Скьяти, и из-за тебя Тролльхейм падёт, я лично буду вечность пытать твою душу.

— Договорились, — подойдя к нему, я скрепил наш договор рукопожатием.

Стоило нам расцепить руки, как последний старейшина встал на колено и произнёс нужные слова. Присяга была принесена, остался последний штрих.

— Жители Хагрича! — медленно подходя к голове линнорма, я начал забираться на неё, — Вы те, кто уже полторы тысячи лет сдерживает натиск вечной зимы с востока! — забравшись на голову, я оглядел собравшихся, — Пусть земля ваша бедна, а морозы губят урожаи. Пусть ведьмы посылают к вам своих ручных чудовищ и приходят на ваши земли сами, дабы забрать ваши жизни, но вы стоите! Веками сдерживаете этих ледяных сук и их прихвостней! — толпа начала негодовать, — И знаете, что я вас скажу⁉ Хватит! Пришло время покончить с этим! Я клянусь вам, что каждая ведьма, что похищала детей, каждая тварь, что оборвала жизнь невинного, каждый монстр, что попробовал плоти разумного — все они познают мой грев! Дайте мне год, и Иррисен падёт, а вы станете одними из тех, кто разобьёт оковы вечной зимы, принеся долгожданную весну!

Моя зажигательная речь, явно нашла место в сердцах собравшихся. Ликующие горожане верили мне, верили моим словам и обещаниям. Возможно, я не первый такой, но в отличие от предшественников у меня есть несколько козырей.

— А сейчас, идите по домам и готовьтесь к празднику! Вечером мёд польётся рекой по улицам города, а об устроенном пире буду говорить ещё десять лет, жалея, что не побывали на нём!

Дождавшись, пока толпа перестанет ликовать и начнёт постепенно рассасываться, я вновь вернулся на землю и подошёл к старейшинам. Заметив неподалёку своих детей и доверенных людей, я позвал их за собой, нам многое предстояло обсудить. Головой линнорма пока занимались слуги.

— Надо будет доработать, — усевшись на трон ярла, я оглядел общий зал, — хм, и да, кое-кого не хватает.

Открыв портал на деми-план, я приказал появившемуся оттуда дежурному позвать Мирославу, Ингу и Дромура, а заодно и остальных командиров.

— Вижу, все в сборе, — оглядел я собравшихся, — начнём. Первый вопрос, который надо решить — вопрос с границей. Рагнар, — обратился я к нынешнему главе Чёрных Воронов, крепкому мужику в плаще украшенным вороньими перьями, — сколько застав сейчас действуют на границе с Иррисеном?

— Если считать те, где сидит по несколько бойцов, то двадцать семь, но с нормальным гарнизоном — одиннадцать, включая Зал Чёрных Воронов, — ответил он, встав со своего места.

— Понятно, тогда будь готов отправить людей на каждый из них с посылкой, — поймав его вопросительный взгляд, я продолжил, — теперь на каждой такой заставе будет маяк для телепортации, чтобы в случае нападения можно было прибыть на помощь в кратчайшие сроки. Дополнительно посчитай, что нужно сделать на малых заставах, чтобы их улучшить, я планирую отправить на каждую по несколько десятков гвардейцев для усиления.

— Разумно ли растягивать силы? — спросил хмурый Рагнар.

— Пока — да, но перед началом похода, я соберу их обратно, а тебе для сохранения границы надо набрать дополнительных бойцов, деньги и снаряжение — не проблема. После праздника зайдёшь ко мне, обсудим карту Иррисена.

— Следующий вопрос, — получив уважительный кивок от главы Чёрных Воронов, продолжил я, — скоро наступит весна, а значит, будут засеяны поля. Мне нужны сведения о самых крупных деревнях, где собирают самые богатые урожаи.

— Так, все они на юге, — встал из-за стола один их тех, кто был скептически настроен к моему трофею.

— Это и так понятно, но мне нужен список. Мирослава, ты знаешь, что делать, — моя личная ведьма лишь коротко кивнула, спокойно выдержав множество взглядов не знакомых с ней Ульфенов, — если останутся силы — пройдёшься по остальным полям. Дальше, с этого дня, ни один корабль, ни один караван, не должны пройти восточную границу без моего ведома, останавливайте всех.

— Но тогда ведьмы пришлют…

— Я не договорил! — добавив в голос силы, прорычал я, — Мне плевать, кого они пришлют, всех их ждёт только смерть. А теперь к караванам, простую еду — не трогать и пропускать как есть, о деликатесах — сообщать мне, я с ними разберусь, всё остальное — конфисковать, а если торговец будет сопротивляться — убивать на месте.

— Но мы же тогда сами с голоду помрём! — вскочил с места ещё один старейшина.

— Не помрёте, мой флот способен кормить вас всех несколько лет, денег хватит, — махнул ему рукой я, заставив сесть, — сейчас главное как можно сильнее ослабить ведьм.

— Будешь травить вкусности для королевы? — спросил тот старейшина, что присягнул последним.

— Да, может так сдохнет, а нам работы меньше, — хмыкнул я, получив ещё один одобрительный кивок.

— И последнее, из важного, на сегодня, — достав из сумки примерную карту Хагрича, я протянул её ближайшему ко мне старейшине, — здесь обозначены места, где к апрелю должны быть расчищены площадки. Как всё будет готово — сообщите мне.

— Нахрена нам эти холмы в глуши? Там же только ветер гуляет, — быстро прочитав карту, задал вопрос Олаф, оказавшийся здесь непонятно как.

— Без этого воевать станет намного сложнее. Просто сделайте и всё, а теперь к менее важным вопросам, начнём с того, что все пустующие дома в городе я…

Дальнейшее обсуждение не заняло много времени. Было утверждено, что все пустующие здания и районы города переходят под мой контроль и там будут проводиться стройки. Список необходимого для продуктивного лета также был утверждён и закреплён, а был он немаленький и включал не только оружие и доспехи для будущих участников похода, но и такие полезные в быту вещи как металлические плуги, качественные плотницкие топоры и прочий крестьянский инструмент. Понимая, что обсуждение затягивается, я приказал начать тащить из деми-плана приготовленные заранее бочки с алкоголем и уже готовую еду на городские улицы, ещё до окончания совещания. Последнее, о чём мы поговорили, перед тем как отправиться праздновать моё становление ярлом, была «внешняя политика», а если точнее что делать, если остальные ярлы решат пощипать караваны и граничащие с ними земли. Кровожадной улыбки и заверения, что я разберусь, было достаточно.

— Пейте! Ешьте! — прокричал я с помоста, перекрикивая собравшуюся толпу, — Сегодня начинается новая эпоха, история будет твориться на ваших глазах! А ваши далёкие потомки, слушая саги об этом славном дне, будут с гордостью говорить: «Во мне течёт кровь тех, кто был там!».

Не знаю, что им больше понравилось, моя речь или горы съестного и выпивки, но толпа взревела.

— Ты уже поняла, что делать? — спросил я стоящую за спиной Искру, даже не повернувшись к ней.

— Да, предельно, — полушёпотом ответила она, приложившись к кубку, — проверить имеющуюся агентуру, завербовать новых осведомителей, начать слежку за самыми тихими.

— Если надо будет их устранить, попробуй сделать всё так, чтобы мне поступил вызов на поединок, но без явных улик, — скрывая улыбку, выпил отличного мёда я, — или чтобы они указывали на их «друзей».

— Хорошо, но…

— Лучше подожди, но не давай им повода усомниться в моей чести, — жёстко оборвал её я, — от этого зависит слишком многое.

— Поняла, не спешить и действовать только тогда, когда буду уверена в результате.

Праздник продолжался всю ночь, я ходил среди горожан, поднимал тосты, воодушевлял и уверял в нашей будущей победе. Город гудел как пчелиный улей, счастливый пчелиный улей. Несколько драк, едва не перешедших в мордобитие не в счёт. Однако, в один момент, когда на небе горела полная луна, ко мне подсел незнакомый мужчина, но только на первый взгляд.

— Отличная пирушка, — пристроился он на скамью напротив и отсалютовал кружкой с элем.

— Рад видеть Кайден, — вернул ему салют я, — пришёл просто выпить и повеселиться, или по другой причине?

— В основном первое, не часто на Голарионе происходит подобное, а жаль, — шлёпнув молодую девушку, он обаятельно ей улыбнулся, на что она залилась краской, — но и хотел тебе кое-что передать.

— Пока ты не начал, — найдя взглядом ближайший бочонок с мёдом и чью-то кружку, я очистил её магией и наполнил до краёв, — держи, а то, что ты всё эль да эль пьёшь!

— Хм, действительно, — бог отставил свою тару и приложился к моему угощению, — неплохо, совсем не плохо, особенно для такой погоды.

— Рад, что тебе понравилось, — расплылся в улыбке я, — знал бы ты, сколько пришлось упрашивать Листа продать мне столько мёда, — покачал головой я, — зато теперь он литрами лакает вино, что обычно подаётся на стол высшему свету Талдора.

— И за это надо выпить! — огласил округу приказ бога, устоять, конечно, никто не смог.

— Ладно, что ты там хотел передать? — вытерев бороду, наклонился я к нему.

— Да ничего особенного, но Дезна не особо тобой довольна, в особенности тем, что твоя дочурка, — бросил он взгляд на Хельгу, что сейчас весело играла сразу на семи инструментах, — так сказать, изменила свою судьбу.

— Точно недовольна? — поднял бровь я, — Насколько я помню из её свитков, а я как бы рос при её храме, противиться судьбе и не мириться с ней — одна из важнейших заповедей?

— Так-то оно так, но сам понимаешь, — развёл руками Кайден Кайлин.

— Да, — не удержался от усмешки я, вытянув кружку — ну, выпьем за то, чтобы женщины как можно быстрее забывали свои обиды!

— Вот тут я тебя полностью поддерживаю, — весело улыбнулся бог вина и эля, а в будущем, возможно, ещё и мёда, ударив кружкой.

Утро наступило внезапно. Я помнил, как продолжил пить с Кайденом, как к нам подсело несколько человек и мы что-то обсуждали, травили байки, в том числе и о приключениях, а потом темнота. Проснулся я, как ни странно, на кровати, судя по окружению — в своей, вроде даже на линкоре. Так как даже намёка на похмелье не было, спасибо лучшему божественному благословлению, я быстро встал, привёл себя в порядок, и уже собирался выйти, но вдруг заметил полную кружку мёда на столике. Пусть похмелья и не было, но неприятная сухость во рту всё же оставалась, а потому я решил смочить горло.

Первый глоток, за ним второй, а потом и третий. Вдохнув пряный аромат, я опустил взгляд и понял, что мёда в кружке не стало меньше. Беру свои слова назад — вот лучшее в мире благословление.

Этим утром репутация ярла выросла ещё больше в глазах жителей Тролльхейма. После весёлой ночи почти все они страдали, но пришёл он — спаситель. С каждым он делился божественным нектаром и шёл дальше, чтобы нести счастье остальным страждущим. Особо пострадавшие в борьбе с вечным врагом всех любителей выпить даже предлагали дать новому ярлу прозвище — Святой, но всё же посчитали, что слишком рано.

А дальше, а дальше время потекло с невероятной скоростью. В самом Тролльхейме начались стройки и чистки. Старые здания, чьи хозяева или сгинули, или покинули город, сносились, а на их месте строились казармы, мастерские и целые цеха. Чистили же город от разного рода бандитов и предателей. В первый месяц на стенах города оказались развешены все известные воры, что нашли себе место даже в таком суровом краю, во всяком случае те, кто отказался сотрудничать. Следом за ними со стены с петлёй на шее оказались сброшены все те, кто был замечен в сговоре с Иррисенскими ведьмами.

Одновременно с этим, проходило укрепление пограничных застав. Их стены становили выше и прочнее, вокруг вырастали колья и выкапывались рвы, а гарнизон увеличивался в несколько раз.

Земли, где могла нормально расти рожь, овёс и прочие холодоустойчивые культуры, благословлялись, отчего уже сейчас, опытные земледельцы видели — урожай будет богатым. Хагрич буквально ожил, и многие старожилы заявляли, что последний раз такое было ещё до прихода Яги.

Первые неприятности начались с концом весны, когда восточные соседи начали что-то подозревать. Беженцы, решившие попытать удачу, сбежав из царства вечной зимы под руку нового ярла Хагрича, рассказывали, что ядвига недовольны. Зелья и прочие добавки для обработки кож перестали поступать, собственно, как и прочие товары из внешнего мира, а уж про то, что многие ядвига стали выглядеть болезненно и говорить не стоило.

Сигнал тревоги пришёл с третьей по счёту заставы к северу от реки Инистой, оторвав меня от очередного совещания по поводу подготовки к будущей войне.

— Таким образом… — прервался Рагнар, заметим мою изменившуюся позу.

— Не сейчас, дозорные кого-то заметили пересекающим границу с той стороны, — настраиваясь на портальный маяк, я нащупал в ауре нужное заклинание.

— Где? — тут же перешёл в боевой режим главный пограничник.

— Третья от Инистой на север, — тут же отчитался я, призывая на себя доспехи и поймав прилетевшую секиру.

— Я с тобой, — тут же заявил Рагнар и направился к выходу из зала, где оставил своё оружие.

— Как знаешь, — пожал плечами я и направился к бывшей кладовой для разного хлама.

Если раньше тут хранили разные полезные для уборки мелочи, а иногда зажимали молоденьких служанок, то теперь в комнатушке было абсолютно пусто, если не считать покрывающих всё доступное пространство рисунков и рун.

— Точно готов? — спросил я главу Чёрных Воронов, прямо на ходу проверяющего ремни, держащие колчан и клинки.

— Да, можем отправляться, — уверенно кивнул он, — больше точно никого не возьмём с собой?

— Этого не требуется, дежурная сотня в деми-плане уже предупреждена, да и вряд ли ведьмы пошли в большой набег, — закрыв дверь, я активировал плетение и через миг мы оказались в похожей на первую комнатушке, только из дерева.

Односторонний прокол через защитный купол города был удобен для таких ситуаций, не требовалось покидать его пределы, чтобы перенестись по маякам.

Выйдя из двери, мы почти сразу увидели начальника этой заставы, ульфена в самом расцвете сил, в таком же снаряжении как у Рагнара.

— Где они? — без лишних прелюдий спросил главный пограничник.

— Переходят брод — вот здесь, — указал он на грубую карту, расстеленную на столе, — тот кто их заметил, сказал что видел как минимум десяток троллей и вдвое меньше великанов, мелочь он особо не считал.

— А ведьмы? — уточнил самое главное Рагнар.

— Не меньше десяти, — убитым голосом сказал начальник поста, — если судить по тем саням, что тянут волки.

— Быстро, разошли гонцов в ближайшие деревни и скажи, чтобы они готовились к обороне, ярл…

Посмотрев на моё воодушевлённое лицо, Рагнар немного опешил.

— Что? Думаешь, я не понимаю опасность ведьм? — усмехнулся я, — Как раз наоборот, слишком хорошо понимаю. Собирайся, пойдём на перехват.

— Ты с ума сошёл, ярл⁉ — не выдержал человек большую часть жизни положивший на борьбу со всем, что выходит из Иррисена.

— О нет, — уже на улице, я открыл портал и из него начали выходить гвардейцы, готовые к бою, — думаю, тебе необходимо лично увидеть, почему я так уверен, что именно от моей руки падёт Яга. Ты идёшь? — обернувшись, я посмотрел на него, всё ещё застывшего на месте.

— Бездна тебя раздери, Эрик, — сорвался он, но сорвав со спины лук и сноровисто натянув тетиву, — если мы умрём, я достану тебя и в после смерти.

— Мечтай, — хмыкнул я, чувствуя, как в руке истлевают конские волосы.

Вскочив на фантомных коней, мы поскакали туда, где последний раз видели налётчиков из Иррисена. В этот же момент в небо поднялся Азгерос, а рядом побежал Фрэки, поднимая лапами комья не до конца прогревшейся земли. Дрейк быстро заметил нужную нам колонну, а заодно подробней посчитал её численность. С троллями и великанами разведчик не ошибся, как и с санями ведьм, а вот про полусотню пехотинцев из людей и почти сотне мелких синих гоблинов умолчал, или, скорее, просто их не заметил.

— Великанов и ведьм не добиваем, — прокричал я, — остальных — по возможности, но не усердствуйте, не получается — лучше не рискуйте.

Заметив наше приближение по голой степи, налётчики начали готовиться к бою. Вперёд выставили гоблинов, за ними встали великаны, а немногочисленные люди, завёрнутые в тёплые одежды, сновали между. Времени было достаточно и для того, чтобы ведьмы покинули свои передвижные хоромы, их была дюжина, просто отлично.

— Я иду вперёд, вы атакуете сверху, всё понятно? — получив что-то вроде согласия через хмыки, я приготовился.

В один миг все гвардейцы расправили крылья и взмыли в воздух, начав охватывать вражеский отряд с двух сторон, а я лишь ускорился, нужно было, чтобы ведьмы первыми атаковали, так будет проще к ним прицепиться. Первые бомбы упали с неба, выкашивая синие недоразумения десятками, а заодно неприятно раня великанов. Людской состав пока был полностью цел, спасали доспехи. В ответ в гвардейцев полетели стрелы и сосульки, но попасть на таком расстоянии было почти невозможно, зато был я, весь такой открытый и наглый.

Сразу восемь кольев появились прямо из земли, в попытке насадить меня на них как бабочку. Восемь ведьм посчитали, что тут точно нет ловушки. Устремив тончайшие щупы вперёд, я смог уцепиться за магию ведьм. Теперь, главное не переборщить. Аккуратный рывок, и восемь тел оседают на землю, надеюсь, они живы.

Увидев падение восьми товарок, оставшиеся четыре ведьмы не придумали ничего лучшего, чем повторить атаку. Спустя секунду на землю опустились уже и они. Улыбаясь как ненормальный, я начал творить простенькое заклинание Волшебные Стрелы, только перекачанные энергией и несколько более точные, скорее даже с неким аналогом самонаведения. Рой синих снарядов выстрели из выставленного вперёд копья, пронзая конечности воинам-людям, чтобы через секунду на оставшееся войско с небес обрушились гвардейцы.

Бомбы рвались в толпе паникующих гоблинов, опытные бойцы умело подрубали суставы великанам, валя из на землю и полностью обездвиживая, а в это же время, зашедший слева Фрэки уже заканчивал свои волчьи разборки. Восемь здоровенных белых волков, двое из которых были буквально разорваны на части, сейчас испуганно скулили перед собратом-гигантом, что медленно подходил к ним, скаля окровавленные клыки. Несколько секунд на поединок взглядов, и белые волки подставляют живот чёрному, а некоторые не только живот.

— Да заткнитесь вы уже, — ничего не слыша от воющих от боли троллей, я просто наложил на них чары тишины, — а то, разорались тут.

— Господин, — подошёл ко мне сотник, — всё почти готово, только…

— Только что? — спросил я, строго глядя на него.

— Не хватает кольев из хладного железа, мы не думали, что будет столько…

— Я тебя понял, — рядом появился портал в деми-план, — отправляй пару человек, я подержу его открытым.

— Есть, — ударил кулаком по нагруднику он, после чего дал несколько быстрых команд.

— И это всё? — подскакавший с небольшим опозданием Рагнар недоумённо смотрел на поверженный отряд.

— А ты чего ожидал? — не сдержал усмешки я, — Эпичной битвы и превозмогания? — усмешка стала только шире, — Обычная стычка со слабым противником, будь у них кто-то кроме ведьм, или побольше лучников, могли бы начаться проблемы, а так…

— … — подойдя к одному из раненых воинов, Рагнар пнул его, как будто пытаясь удостовериться, что он точно настоящий, — не может быть.

— Может-может, — похлопал я по плечу его, — или ты думал, что я безумец, жаждущий как можно скорее умереть, после всего ты видел до этого?

— Нет, но… обычно такой отряд разорял несколько деревень, а потом уходил с добычей, — покачал головой он, подойдя к одной из ведьм и повернув её лицо к себе, — почти как обычный человек.

— Вообще, они и есть обычные люди, только развращенные вседозволенностью, — сев на корточки рядом с ним, я протянул руку к ведьме, — позволишь?

— Конечно, но зачем? — спокойно ответил он, наблюдая за моими движениями.

— Чтобы ты окончательно убедился, что Иррисену конец, — положив руку на лицо ведьмы, я потянул на себя.

Кричащий от дикой боли полупрозрачный силуэт вышел из её тела. Вытянув её душу примерно наполовину, я вернул её обратно, а после поднял взгляд на застывшего на месте Рагнара.

— Мне применять Камень в Плоть, или ты сам отомрёшь? — положив бессознательное тело ведьмы на грязную землю, встал на ноги я.

— Я… я… — в глазах опытного следопыта и повидавшего всякое человека было слишком много вопросов.

— Да, так я могу со всеми ведьмами, во всяком случае, из Иррисена. Нет, так могу не только я, но и ещё кое-кто. Да, в них входят мои дети и подручные. Научить? Подойди-ка поближе, — скинув с Рагнара капюшон, я принюхался к его запаху, — могу, но позже, тебе повезло, что в тебе есть немного крови ядвига.

— Повезло? — ошарашенно спросил он, — То, что во мне течёт эта проклятая кровь — это повезло⁉

— Спокойней, горячий ульфенский парень, — похлопал я его по плечам, — во мне тоже, и ничего, живу же как-то. Ладно, давай, приходи в себя, а нам ещё эту повозку к Тролльхейму вести.

— Зачем? — задал самый логичный вопрос он.

— Ты же хочешь силы противостоять ведьмам? Не бояться их колдовства? Вот для этого и нужно.

— Господин, — снова подскочил сотник, — всех, кого могли, на сани погрузили, места больше нет.

— Точно? — посмотрел я на сюрреалистичную картину, где в окружении разбросанной мебели стояли некогда богатые сани, а теперь из окон и дверей торчали конечности великанов, не говоря уже наваленных сверху ведьм и воинов.

— Да, — сохраняя каменное выражение лица, ответил он, даже наблюдая за тем, как одного из раненых воинов ногами заталкивают в сундук, закреплённый позади саней.

— Ну, тогда им не повезло, или наоборот — повезло. Пока не спешите, я что-нибудь придумаю. Кстати… — заметив краем глаза движение, я отскочил в сторону и уже приготовился к бою, пока не заметил, кто именно на нас вышел.

— Вот чёрт, — выругался я, — спокойно свои, — успокоил я остальных.

— Приветствую тебя, большой вождь, — с мурчащими нотками в голосе поприветствовала меня прямоходящая кошка с серо-белой шкурой, напоминающая барса.

— И тебе не хворать, — присмотревшись к узорам на её одежде и движению хвоста, стало понятно, кто она, — Сияющая Берёза.

— Мрр, большой вождь помнит скромную меня, — довольно улыбнулась она, насколько позволяло строение лица, — мы были неподалёку и услышали шум, а заодно немного поохотились, — дёрнув хвостом, она дала знак соплеменникам.

— Неплохо, — оценил я сваленные в кучу головы гоблинов, — никто не ушёл?

— Нет, они бежали как олени на гоне, ничего не замечали, — брезгливо посмотрела она на сваленные в кучу головы.

— Хорошо, значит никто не ушёл. Как проходит охота и разведка? — вежливо поинтересовался я.

— Богатые леса, холодные, но полные жизни, хорошая охота, — довольно протянула она, — можно даже поселиться.

— Буду рад таким хорошим охотникам в своих землях. Если хотите, берите всё что хотите, — провёл рукой я по тому, что осталось после боя.

— Потом, а пока, мы пойдём, — накинув маскировочный капюшон обратно, поджарая прямоходящая кошка устремилась в сторону границ Иррисена.

— Ну что, все готовы? — обернувшись, я, проводив взглядом десяток кошколюдов.

— Да, только волки, — неуверенно произнёс сотник, — они не могут сдвинуть сани с места.

— Сейчас разберёмся.

Подойдя к саням, я не придумал ничего лучше, чем использовать заклинание Уменьшение Гуманоидов Массовое, пришлось, правда, поискать заклинание в книге, но оно того стоило.

— Хватить должно на пару дней, но вы должны добраться до переправы в Тролльхейм быстрее, — оценил примерное расстояние я, — Фрэки, позвал я фамильяра, — сопроводишь?

Волк лишь согласно мотнул головой и пристроился немного сбоку от саней. Пара гвардейцев тут же запрыгнули на козлы и стегнули снежных волков, отчего те взвыли, но потащили сани по влажной почве. Остатки сотни вернулись в деми-план.

— Вот и всё, — осмотрев поле боя, я подошёл к Рагнару, — готов возвращаться?

— Да, — намного уверенней ответил он, — готов и мне надо о многом подумать.

— Думай-думай, время ещё есть, — приобняв его за плечо я активировал заклинание, и мы тут же оказались недалеко от ворот Тролльхейма.

Оставив Ворона со своими мыслями, сам я телепортировался в совершенно другое место. Небольшой плоский холм, возвышающийся над рекой Инистая буквально в десятке километров от границы с Иррисеном, был идеальным местом для следующего шага. По моему приказу, с него уже вырубили все деревья и кусты, а заодно убрали самые крупные камни, заодно сделав удобный подъём, который, правда, надо ещё доработать.

Превращая земляные ступеньки в каменные, я размышлял над тем, хватит ли жертв для освящения первого капища? По примерным расчётам — вполне, пойманных сегодня и за последние пару месяцев шпионов Иррисена было более чем достаточно, но всё равно — больше не меньше. Закончив со ступеньками, я внезапно осознал, что вновь смотрел на проблему слишком однобоко. Привыкнув, что жертва должна иметь сильную душу, во всяком случае, если нет желания превращать будущее капище ещё и в скотомогильник, я совершенно упустил из вида, что сильные души есть не только у людей и им подобным. Те же линнормы, вполне подходили для жертвоприношений, или тролли с великанами, да даже гоблины были явно ценнее, чем самая жирная и здоровая корова. А учитывая, что всякой нечисти вокруг как бы ни больше чем людей, зачем марать руки в неправильной крови?

С этой мыслью я вернулся сначала к границам Тролльхейма, а потом и замок ярла, то есть мой замок.

Надо пролистать отчёты разведки о местах, где гнездятся молодые линнормы, а заодно и белые драконы. Справиться с ними, особенно без нужды действовать только собственными силами, проблем не составит, а выгода будет двойной: и свои земли от будущих угроз избавлю, и нужной силы жертв наберу. Быстро просматривая кипу бумаг, я отмечал фигурками на карте, куда мне надо наведаться, а заодно думал над тем, как удерживать ящеров. Хотя… что тут думать: штыри в суставы и намордники, чтобы не дышал, вот и вся наука.

— Отец, ты занят? — в зал вошёл немного уставший Георгий, с ходу отлив из моей лично бездонной кружки немного себе.

— Не особо, — продолжая расставлять фигурки, ответил я, — что-то случилось?

— Да, то есть нет, не совсем, — видимо пытаясь правильно сформулировать мысль, начал он, — в общем, долго мы ещё будем работать в таком режиме?

— В каком? — уточнил я, — Охотиться на монстров и заниматься охраной границ?

— Да, но не постоянно же! Я уже второй месяц из седла не вылезаю! Ещё немного, и ноги окончательно превратиться в загогулины, — экспрессивно ответил он.

— И в чём проблема? — подняв взгляд от бумаг, спросил его я, — После каждой удачной охоты делайте пару дней отдыха, но не больше. Ещё есть вариант — освой заклинание Телепортации и путешествуй намного быстрее, тем более личный деми-план я тебе создал, пусть не такой просторный как у меня, но вполне достаточный для размещения сотни-другой.

— В смысле? — видимо искренне не понял он.

— В смысле что? Освоить заклинание ты вполне можешь и сейчас, неделька другая на изучение и вперёд.

— Нет, я про отдых. Разве мы не должны сделать всё как можно быстрее, чтобы успеть к следующей весне? — недоумённо спросил он.

— Было бы неплохо, — пожал плечами я, — но я же прекрасно понимаю, что полностью зачистить территории не выйдет, монстры в любом случае будут приходить из соседних земель, и ничего ты с этим не поделаешь. Обязательно зачистить только самые большие и опасные логова, остальные подождут.

— Вот как, — сняв шлем, Георгий скрыл лицо ладонями, — а я-то думал…

— Мог бы просто спросить, — пожал плечами я, — вон, Эйр после каждого прохода с севера на юг вдоль границы к северу от Инистой несколько дней отдыхает в Тролльхейме: горячие ванны, вкусная еда, мягкая кровать.

— Всё с ней понятно, пока я пропадал в патрулях она… Кстати, ты в курсе, что она со своими…

— Да, в курсе. И отвечу сразу, меня это не беспокоит, — закончив с расстановкой фигур, я немного поправил их, — она достаточно взрослая, чтобы сама решать, кого тянуть в постель. И ещё кое-что, таким образом подставить сестру — как минимум подло, а потому, собирайся.

— Мы пойдём в разведку? — переключил тему он.

— Не совсем, — достав книгу заклинаний, я начал сплетать заклинания телепорта взамен потраченных, — поохотимся на линнормов.

— Эм, а это точно необходимо? — с небольшой опаской посмотрел на меня сын, — Или ты решил, что одного черепа мало? — указал он на место над троном, где висел трофей.

— Не совсем, они нужны мне немного для других целей, но ты в чём-то прав, чем больше черепов — тем лучше.

— Главное не собирай из них себе трон, — фыркнул он, но действительно начал собираться.

— Я подумаю.

Второй раз за день оказавшись в комнате для телепортации, я попросил сына быть готовым к полёту, и только после этого активировал плетение. Перенеслись мы почти на самый юг владения, где несколько недель назад видели молодых линнормов, всего метров пятнадцать в длину. Однако, главным было то, что их было двое и поселились они неподалёку друг от друга, со временем, безусловно, они бы сразились за территорию, но не сейчас.

— Фух, — удержался в воздухе сын, осматривая окрестности, — никогда не понимал твою тягу телепортироваться так высоко.

— Удобно, так ты точно не застрянешь земле в случае сбоя заклинания, да и вид лучше, — заметив приметный холм с одинокой сосной на нём, я полетел к нему, — давай за мной.

— Охотиться будем вдвоём, или?

— Вдвоём, но если ты так хочешь, то можешь попробовать сам, в принципе, должен справиться.

— Ну уж нет, я слишком устал для такого, может быть потом.

Поправив копья из хладного железа, чтобы не мешали махать крыльями, я продолжил планировать. Пока вход в пещеру, примыкающую к реке, видно не было, но, судя по описанию, совсем скоро мы её увидим. Жаль, конечно, что из десяти копий целыми остались только семь, но и их должно хватить.

— Ни звука, — прошептал я, мягко приземлившись на скользкие камни, сразу начав накладывать маскирующие чары, — и постарайся в первую очередь его обездвижить, он нужен мне живым.

Коротко кивнув, Георгий пошёл за мной след в след, где надо ловко перепрыгивая с камня на камень. Скальные линнормы считались слабейшими, но это не отменяло того факта, что один такой вполне мог разорить целую деревню, а значит расслабляться было нельзя. Темнота, бесконечная капель и запах слегка подтухшей рыбы и мяса, это точно логово кого-то большого. Дойдя до небольшой каверны, из потолка которой в пещеру пробивался тонкий лучик света, мы остановились. На первый взгляд, пещера была абсолютно пуста, но только на первый. Активировав магическое зрение, я заметил небольшую аномалию, недалеко от валуна странной формы, точнее вам валун был источником этой аномалии.

— «Видишь его? — спросил я сына, используя магию послания, — Я атакую первым, а ты подхватывай. Только помни — старайся не убивать»

Георгий коротко кивнул и пошёл вперёд, обходя линнорма сбоку, я же приготовил копья. Глубокий вдох, примерное определение, где у твари находится голова и… Первое копьё улетает в цель, а сразу за ним и второе, примерно в ту же область. В этот же миг всё вокруг наполняет рёв, а обвивший камень линнорм начинает биться, но как-то вяло.

Поймав момент, я засадил ещё пару копий рядом с первыми двумя, после чего червь окончательно перестал двигать хвостом и, кажется, с трудом шевелил руками. Еле перебирая не слушающимися конечностями, он пополз в мою сторону, но тут из засады выскочил Георгий, обрушив мощный удар обухом секиры точно по черепу линнорма. От такого обращения тварь потеряла всякое понимание окружения и мордой упала на пол пещеры.

— Неплохо, — силой мысли вытащив несколько копий, я воткнул их чуть выше, окончательно перебивая позвоночник твари, — теперь надо зафиксировать и дело в шляпе.

Аккуратно приближаясь к добыче, я вытащил из обычной сумки обломок копья, замотанный в ткань, вырвал из раны нормальные копья и вставил на их место осколок. Так и линнорм не сможет регенерировать, и я буду уверен, что тварь больше не будет шевелиться, осталось нацепить намордник. Хотя скорее две скобы из металла, надёжно сковывающие пасть чудовища. Примерив намордник и поняв, что он великоват, я немного подправил его размеры Созданием, после чего захлопнул створки, закрепив всё штырём.

— Как-то слишком легко, — немного нервно произнёс Георгий, оглядываясь по сторонам.

— Всё возможно, а может нам повезло. Ладно, давай затащим эту тушу на деми-план и пойдём за следующим.

— В смысле за следующим? — недоумённо просил сын, — Тебе разве мало одного?

— Нужно минимум два. А лучше три, но до третьего слишком долго добираться, открыв портал на деми-план, я быстро объяснил гвардейцам, что от них требуется, а потом пронаблюдал за исчезновением змеевидного тела в портале.

Магически сильная тварь сожрала изрядную долю резерва на своё перемещение, но не всё так критично, в последнее время я заметил, что стал восстанавливать ману намного быстрее, так что меня должно хватить и на второй переход. Вторая охота была до ужаса похожей на первую: молодой линном, чары сокрытия, нападение из засады. Правда, в этот раз линнорм не спал, но это ему не слишком помогло, отвлечённый Георгием, что филигранно уклонялся от его атак, больно прикладывая в ответ, он пропустил угодившие ему в спину копья. Снова перебитый позвоночник, снова намордник. Но в этот раз недо-дракона пришлось даже подлечивать, чтобы он не умер через пару минут от трещины в черепе, слишком уж сын увлёкся.

— Знаешь, — задумчиво произнёс он, когда мы выходили из второй пещеры, хотя скорее грота, — я ожидал большего. Не думал, что линнормы окажутся столь слабыми.

— Тут ты ошибаешься, — поправил его я, — не будь у нас оружия, созданного специально для убийства подобных тварей, и не подлови мы их, всё было бы намного труднее.

— Это я понимаю, но если, к примеру, я возьму твои копья и убью линнорма примерно такого же размера, разве я не смогу предъявить права на одно из владений?

— Сможешь, но! — поправив мешок с копьями, мы, наконец, вышли из подлеска в степь, — Любой другой северянин, что предъявит голову размером больше, или хотя бы не уступающую, сможет оспорить твой титул. Поэтому большинство претендентов и охотятся за кем-то покрупнее, пусть так опасность и выше, зато потом проблем меньше.

— Странная традиция, — покачал головой он и уже расправил крылья.

— Какая есть, но главное — она работает, — миг, и мы оказались недалеко от Тролльхейма.

Появившись с небольшим смещением, а именно слишком близко к земле, мы едва успели затормозить, но в итоге всё обошлось. Надо будет подумать, как уменьшить разброс при телепортации с хладным железом.

Обговорив завтрашнее мероприятие, мы разошлись по своим делам. Я — проводить последние приготовления, а Георгий — наслаждаться долгожданным отдыхом. Надо было ещё кое-что проверить, а заодно пересчитать. Прокорпев над бумагами и картами весь следующий день, в себя я пришёл только когда специально предупреждённый слуга позвал меня. Как же не хватало Андромеды, что обычно брала на себя большую часть обработки информации и выдавала мне краткую выжимку. Размяв немного затёкшую шею, я вновь зашёл в каморку.

На месте будущего капища уже всё было готово: захваченные ранее великаны и тролли смирно лежали на земле, Мирослава с Ингой были на месте, как и мои дети. Дополнительной массовкой выступали воспитанники Залива Милосердия, но не все, кто прибыл со мной, надо же кому-то быть на дежурствах и в гарнизонах.

— Можем начинать? — поравнявшись с Мирославой, я краем глаза наблюдал, как гвардейцы вытаскивают захваченных линнормов из портала, одновременно с этим чувствуя постоянный отток сил.

— Да, я следовала инструкциям из видений, — подтвердила она, явно нервничающая от всего происходящего.

По сути, то, что мы сейчас делаем, устанавливаем первое капище нового для этого мира пантеона — это точка невозврата. Или мы завоёвываем Иррисен и нас вынуждены будут принять, или проигрываем и тогда… лучше не думать о грустном.

Сняв с себя всё, кроме льняных штанов, я достал из ножен ритуальный нож, покрытый рунами для улучшения своеобразной проводимости. Стоящие в аналогичных нарядах остальные участники ритуала готовились к его началу, а я подошёл к первой жертве, и, приложив лезвие ножа к горлу тролля, стал ждать начала.

Первым звуком был удар в барабан, сотворённый и созданный Хельгой. К моему удивлению дочь слишком спокойно восприняла как сам будущий ритуал, так и свою в нём роль. Я примерно понимал причину столь резких изменений, но принять их было сложнее.

Вслед за барабаном ночную тьму начали развеивать песнопения, славящие и призывающие в этот мир новых богов. Близость Иррисена с его энергетикой, правильный эмоциональный и волевой настрой верующих, а главное их количество, всё это упрощало будущий ритуал. Осталось добавить последний элемент, так сказать строительный материал. Увлечённый ритмом музыки, я сделал широкий взмах, и на недавно оттаявшую землю полилась густая кровь. Находящийся в сознании тролль начал бешено вращать глазами, прекрасно понимая, что вокруг происходит, добавить к этому отключившуюся регенерацию…

Вслед за первой глоткой была вскрыта вторая, а за ней третья и так пока все захваченные великаны не оказались истекающими кровью мешками с мясом. Вылившаяся кровь, постепенно скапливалась в одном месте, образуя несколько бассейнов, в которых кружились неестественные водовороты. Ритуал проходил просто прекрасно, но не хватало жертвенной силы, попробуй мы проявить одного из богов, а не целый пантеон — этого бы хватило, но сейчас. Сейчас пришло время для главного блюда.

Линнормы даже немного начали шевелиться, каким-то образом восстановив перерубленные нервы, но этого было недостаточно, и по моему знаку два дюжих аасимара подняли их головы над землей. Поток крови недодраконов окатил меня полностью. Пахло железом и чем-то кисловатым, но я ни на миг не прекращал ритуал. Выйдя в центр будущего капища, я поднял руки к небу и смотря на далёкие звёзды произнёс.

— И потому призываем мы вас, призываем не корысти ради, а дабы справедливость восторжествовала на этих землях. Дабы души грешные понесли наказание, а праведные нашли упокоение. Придите, придите боги славянские, ибо зовут вас ваши дети!

Опустив руки, я видел, как в кровавые воронки постепенно затягивает мёртвые тела, а уже из них формируются идолы. Сотворённые будто из чистой кости, они постепенно поднимались из земли, стремясь вверх. Сварог, Мара, Макошь, Перун, Велес, а вслед за ними и Шор. Все шесть идолов встали на свои места, а под ними начали формироваться чаши, медленно заполняющиеся разными жидкостями.

Но важно было совершенно другое. Я буквально чувствовал, как откуда-то из другого мира к этой точке Голариона пробивается поток силы, сначала слабый, но с каждым мигом всё сильнее и сильнее. Видел я, и как и из пленных ядвига, взятых на ритуал для лишней подстраховки, вылетают души, стремясь в этот прокол, но, к моему удивлению, умерли далеко не все.

Когда же прокол перестал расширяться и стабилизировался, сквозь меня прошла волна силы. Первобытная мощь туманила разум и требовала выхода. Казалось, я могу всё, стоит только пожелать!

Но… смотря на свои потрескавшиеся руки, я умерил пыл и выдохнул, давая дармовой силе медленно покинуть тело и душу. Аналогично поступила и Мирослава, правда, не забыв при этом залечить все трещины, что появились и у неё. Посмотрев в сияющие чистой зеленью глаза старой подруги, мы лишь синхронно кивнули друг другу. Самый ответственный шаг мы сделали, осталось закончить нашу прогулку, конец которой где-то там, на востоке, в заснеженных землях Иррисена.