Чужой Владыка

Глава 38 Царь

Шум просыпающегося войска за окном, как ни странно — бодрил. Умыться холодной водой, бросить в рот несколько кусков вяленого мяса, призвать доспех и можно выходить.

По широким улицам Иттерйорна шагали к городским воротам колонны гвардейцев, обозники готовили завтрак, в общем, занятый недавно город жил почти полной жизнью, и даже местные жители уже перестали прятаться по домам и активно помогали по мере сил. Вид заснеженного города портила только чёрная проплешина на главной площади, где несколько дней назад была сожжена его предыдущая правительница. Но это неважно, скоро угли уберут, а пепел смоют.

Приветствуя встреченных по пути командиров и простых бойцов, я двигался к городским воротам, за которыми основное войско готовилось к броску на столицу Иррисена. Всего один дневной переход, и мы будем под стенами Белого Трона, а там штурм и конец вечной зиме. На пустыре за стенами лагерь понемногу сворачивался, а все те, кому не хватило места в черте города, выстроились к походным котлам.

Полторы тысячи гвардейцев, самых разных профессий и направленностей. Шесть сотен дворфов, включая освобождённых узников. Две тысячи ульфенов добровольцев со всех Земель Королей Линнормов. Почти семь сотен снежных волков, что признали Фрэки своим вожаком. Четыре дракона, пребывающих в человеческом облике. Ну и, конечно, почти две тысячи жителей Иррисена, что решили не отсиживаться по домам, а забрать свою свободу из лап ледяных ведьм. Среди уроженцев этих земель были не только вчерашние крестьяне и ремесленники, но и вполне себе серьёзные бойцы, по большей части паладины и жрецы Милани, Эрастила и Горума, друиды и охотники, да и от помощи вчерашних каторжников никто не отказывался. Однако самым неожиданным пополнением стали лесные феи бывшего леса Замороженных Деревьев. После того как одноимённый город был взят, а войско отдыхало, к золотому древу начали стекаться сначала животные, а затем и их хозяева. Обычные, не ледяные дриады, нимфы, феи и даже всадники Дикой Охоты встали на колени и попросили лишь об одном, дать им шанс отомстить за смерти их сородичей и друзей. Отказывать я им смысла не видел, так что теперь войско сопровождали сотни животных, медведи и волки, мамонты и шерстистые носороги, лоси и рыси, даже несколько мантикор и дрейков.

Внушительная сила, как не посмотри, особенно, если учесть, что в Белом Троне и до войны жило едва ли четверть от ста тысяч жителей, причём большинство из них были или рабами, или слугами. Вычесть из этого тех, кто решил сбежать из города или погиб в битве на Красном поле, и оборонять город почти некому. Конечно, до меня донесли информацию, что ведьмы активно призывают демонов и всех тех, кто в обмен на кровь и души разумных готов временно служить им, но решающего перевеса они не добьются.

— Отец, — раздался голос Георгия снизу, — мы почти готовы.

— Я вижу, поднимайся сюда, — наблюдая за неким незримым танцем войска, я дождался, когда сын подлетит ко мне, — были проблемы ночью?

— Не особо, — немного самоуверенно усмехнулся он, — пара десятков гоблинов пыталась пробраться, да стая вранов налетела, но дежурные сами с ними справились. Кажется, я даже видел удивление на мордах демонов, когда их атаковали сверху.

— Хм, — огладил бороду я, — неприятно, наверно, когда не ты один можешь летать. Но к делу, как и договаривались, я иду в авангарде, ты замыкаешь, Кальтир держит центр, а Рагнар проводит разведку по флангам.

— Да, за ночь вроде ничего не поменялось, — пожал плечами сын, — и ты забыл одно: Эйр ведёт флот вдоль берега, и мы с ней соединяемся уже у Белого Трона. Припасы в уже в трюмах, так что идём налегке.

— Хорошо, — несколько раз я пальцами ударил по деревянному зубцу надвратной башни, — как там Кальтир?

— Точно не знаю, мы с ним пересеклись всего пару раз, — немного нахмурился сын, — но, кажется, он окончательно пришёл в себя и рвётся в бой.

— Пусть лучше так, — найдя взглядом сына и внучку, я несколько секунд посмотрел, что они делают, — когда всё начнётся, оставлю на него резерв и координацию магических ударов.

— Да, им с Миной пока рано лезть в самое пекло, но мне другое интересно, как Талиэль позволил дочурке вернуться на войну? Он ведь её обратно с собой в Залив утащил.

— Сбежала, — хмыкнул я, — и пусть твой брат был готов к чему-то подобному, но она показала себя отличным взломщиком магических сигнализаций.

— Неожиданные таланты у такой тихони как она, — усмехнулся Георгий.

Понаблюдав за происходящим ещё несколько минут, я отправился к уже готовому выдвинуться авангарду. Оглядев ровные ряды воинов, я первым отправился в сторону Белого Трона, как раз, когда моя часть войска полностью вытянется в походную колонну, часть Кальтира закончит с лагерем.

Призвав из татуировки Азгероса, что поспешил прижаться ко мне, спасаясь холода, я погладил его, и наложил согревающие чары. Карликовый дрейк пусть и неплохо переносил холод из-за нашей связи, но всё равно больше любил тепло. Поднявшись в небо, Азгерос стал моими глазами, что заранее предупредит о приближении кого угодно.

Марш по ледяной пустоши, окружающей столицу Иррисена был до ужаса уныл, единственное изменение, что мы замечали в окружающем пейзаже — это положение солнца на небе. Хотелось бы, чтобы войско пересело на коней, но их и так было мало, вот и приходилось шагать на своих двоих. Попросив Азгероса слетать в хвост колонны, я убедился, что выдвижение прошло по плану, и ни одна из трёх колонн не отстаёт.

Когда солнце уже начало склоняться к горизонту, из-за холма показались стены Белого Трона. Как и ожидалось, ворота были закрыты, а над городом парили летающие демоны, ничего серьёзного, но их было много. Однако не только наличие демонов привлекло моё внимание, но и пульсации маны, исходящие от королевского дворца. В магическом зрении, созданная изо льда башня, что возвышалась над всем остальным городом, светилась от источаемой силы. Не знаю, что именно задумала Эльванна, но давать ей лишнее время на подготовку было нельзя.

Тысячники и сотники, что руководили авангардом, и без моих команд знали, что делать и уже отправили несколько отрядов на разведку, заставив остальных начать разбивать лагерь. Пока воины авангарда ставили палатки, а с кораблей к нам плыли первые лодки, я тоже не сидел без дела. Големы и артиллеристы выходили из деми-плана, таща с собой дополнительные припасы и осадные оружия. Баллисты, катапульты, тараны, все они складировались в центре лагеря, а рядом с ними выстроился караул. Город пока никак не отреагировал на наше прибытие, разве что на стенах стало больше рогатых силуэтом, и это были не ядвига в непрактичных шлемах.

Ближе к закату, прибыло сначала войско Кальтира, а потом и Георгия, заселившись уже в развёрнутый лагерь. Ночью, когда на небе показались звёзды, все что-либо значащие командиры собрались в моём шатре, чтобы утвердить окончательный план штурма.

— Для начала, — оглядел я всех собравшихся, — я хочу предупредить всех ещё раз, активную магическую помощь я оказывать не смогу, — поймав несколько вопросительных взглядов, я решил пояснить, — где-то там, в городе, может быть Баба Яга, — у большинства в глазах появилось понимание, — и противостоять ей в открытом бою в любом случае придётся мне. Чем больше сил я сохраню во время штурма, тем больше шансов навсегда с ней покончить.

— Тогда… — осмотрев карту, верховная жрица Мелани Иррисена, — что мы будем делать с защитным куполом и стенами? Пробить их сходу мы не сможем, а достаточно сильных магов или жрецов, — покосилась она на Мирославу, — нет.

— Не совсем так, — я перевёл взгляд на Эрику, — уверен, наши новые союзники смогут изрядно ослабить купол, тем более, недавно доставили несколько особых снарядов для осадных машин.

— Если вы в них уверены, — оценивающе посмотрела на детей жрица, — то я буду рада ошибиться в своих прогнозах.

— Раз с этим разобрались, то ещё раз обсудим основной план действий, — поставив на карту города несколько фигурок, я поставил одну из них на ближайших к нам ворота, а ещё одну на следующих, — главный удар мы нанесём здесь и здесь. Ближайшие к нам ворота мы выбьем, и через них ударит основная часть войска, в то время как сюда, — указал я на вторые ворота, — отправится резервный отряд, их задачей будет захватить их и создать дополнительную точку прорыва, пока враг будет отвлечён.

— Ты уверен, что это сработает, ярл? — хмуро посмотрел на карту Рагнар.

— Почти уверен, у Эльванны не так много войск, чтобы равномерно размазать их по всему периметру стен, тем более, когда обороняющиеся увидят, что мы решили всё поставить на один удар, они наверняка стянут все имеющиеся силы в одну точку. После того, как ворота будут захвачены, первыми в них должны зайти дикие отряды, — посмотрел я на высокого беловолосого косматого мужика и девушку, увитую плющом, — вам не нужно вступать в прямые схватки, достаточно бить в спины и уничтожать малые отряды. Пока дикие отряды будут растекаться по городу, та часть гвардии, что и будет захватывать ворота, разделится на два: первый пойдёт по стене, захватывая башни и стены, а второй в город, создавать хаос и уничтожать накопители. Искра, ты точно уверена в полученных сведениях?

— Да, — тут же ответила девушка, — агенты, пока они были в Белом Троне, смогли найти несколько подходящих под описание мест, где могут находиться накопители.

— Надеюсь, они не ошиблись, — расставил на карте города несколько кристаллов я, — Ратмир, — обратился я к одному из Вестников Лета, что присоединился к армии, — у вас остались люди в черте города?

— До того, как королева его закрыла — точно были, но после… мне ничего не известно об их судьбе, я могу попробовать выйти с ними на связь, но… если их разоблачат…

— Я тебя понял, но всё же попробуй, — понимающе кивнув ему, я вновь перевёл взгляд на карту, — даже как проводники по городу, они помогут сохранить множество жизней. Теперь к следующему шагу. Как только мы прорвёмся внутрь, нашей главной целью будет прорваться к королевскому дворцу. Устраним тех, кто вызывает демонов и прочих тварей, и занять город станет намного легче. Теперь о штурмовых колоннах. Как, думаю все уже поняли, главный удар будет за мной, с пятью сотнями гвардейцев и штурмовыми големами мы отправимся на прорыв к дворцу, — передвинув одну из фигурок вдоль главной улицы города. Георгий, ты идёшь с двумя сотнями гвардии и дружиной ульфенов за мной и начинаешь планомерную зачистку города. Эйр, на тебе десант в городской порт, постарайся захватить его как можно быстрее и соединиться с братом, и чуть не забыл, — сняв с пояса тубус со свитком, я передал его ей, — здесь заклинание Цунами, немного переработанное мной, используешь его, перед тем, как начать высадку.

Дочь очень осторожно взяла в руки вместилище столь могучей магии, и не выпускала его из рук до конца совещания.

— Так, — окинул я взглядом карту ещё раз, — что ещё. Кальтир, — от моего голоса сын вздрогнул, — ты остаёшься командовать резервом, — указал я на единственную фигурку оставшуюся на месте лагеря, — твоей задаче будет следить за полем боя и в случае необходимости оказывать помощь. Подожди, — прервал его я, — как только стены будут взяты, ты поведёшь людей сначала к воротам, а потом начнёшь брать под контроль главные площади. Заодно, на тебе координация ударов магов, так что скучно тебе точно не будет.

Немного нахмурившийся Кальтир ничего не сказал, но внимательней стал рассматривать карту.

— Теперь к последнему, — перевёл я взгляд на «уголок жречества», — те, кто прибыл со мной, уже знают, как действовать, а вот вам предстоит приспосабливаться на ходу, — жрецы-добровольцы всем видом показывали свою решительность научиться чему угодно в кратчайшие сроки, — но скажу прямо, вашей основной задачей будет поддержка. Усиление войск перед боем, помощь передовым отрядам и стабилизация раненых. Пусть Мира, — посмотрел я на спокойно сидящую в углу женщину, — и может многое, но лучше всё же не доводить до воскрешения. Завтра утром к вам подойдут сотники, не отказывайте им в помощи. Теперь к вам, — повернулся я к Эрике и её братьям, что сейчас щеголяли в новеньких доспехах, — вы точно успеете создать капище за ночь?

— Успеем, — уверенно заявила Эрика, — нужных подношений более чем достаточно, да и, — перевела она взгляд на Рагнара, — несколько живых троллей стали хорошим подспорьем.

— Тогда вас, я не задерживаю, — кивнул я их, — чем быстрее у нас появится точка силы, тем проще будет потом. У кого-нибудь остались вопросы или предложения.

— У меня, — хмурый ульфен поднял взгляд с карты на меня, — что будет, если ты не справишься с Ягой и Эльванной?

— У вас будет выбор, или сражаться до конца, или до конца жизни жалеть о своём выборе, — посмотрев ему несколько секунд в глаза, я заставил его отвести взгляд, — но если ты про то, кто станет новым ярлом, то — это Георгий, — сын хоть и встрепенулся, но смог взять себя в руки и серьёзно кивнуть, — если не станет и его, то Эйр, Кальтир и так далее. Здесь достаточно тех, кто может продолжить моё наследие.

— А как же я? — мелодичный голос Хельги заставил всех присутствующих не улыбнуться от его красоты, а боязливо поёжится.

— А ты, снежинка — молодец.

— Правда? Ну, тогда ладно.

Обсуждение мелких вопросов и прочих нюансов продлилось ещё несколько часов, будущие командиры задавали уточняющие вопросы, бывшие жители Белого Трона делились особенностями застройки города, а Искра вносила кое-какие уточнения. План казался идеально продуманным, но все, кто прошёл хотя бы несколько боёв, прекрасно знали, что как только начнётся сражение — все планы полетят к чертям и придётся импровизировать. Отправив всех отдыхать, сам я решил посмотреть, как идут дела у Титанорожденных.

На оставленном пустым холме, сейчас горели костры, а между ними стояли люди. Каменные идолы уже были установлены, а беззвучно воющих троллей, отловленных в ближайших лесах, уже начали резать. Густая кровь пропитывала землю, а я физически ощущал, как новый канал энергии пробивает реальность и напитывает новое капище. Поддавшись моменту, я присел на чурбак и призвал лютню.

Не сплю, а ночь перед боем

И даже героям страшно

Во тьму холодной могилы…

(Павел Пламенев. Ночь перед боем.)

Пришлось на ходу немного переиначить песню и избавиться ото всех упоминаний ада и демонов, но получилось, вроде, неплохо. Пока я оглашал ночную темноту своей песней, освящение капища было закончено, поток энергии, ранее бьющий неудержимым потоком, стал слабее, но как будто управляемым. Однако дальше началось нечто необычное. В центр капища вышел один из Титанорождённых, жрец Перуна, пока его братья и сестра, а также помощники из местной паствы, начали выстраиваться в круг и бросать в костры связки трав и свежие поленья.

Пламя костров изменило свой цвет, становясь белее, с оттенком синевы. Звёзды на небе замигали, заслоняемые сгущающимися над городом облаками, запахло озоном. Первая молния ударила в город через полчаса после начал ритуала, за ней вторая, третья… Целые каскады электрических разрядов бессильно разбивались о могучую защиту, возведённую ещё самой Ягой, а те самоуверенные демоны, что решались вылететь за купол, почти мгновенно исчезали в ослепительных вспышках. Несколько молний ударило и в ближайшие леса, но основной удар стихии пришёлся именно по городу.

Грохот, однако, никак не мешал спать, лишь убаюкивал, давая уверенность и покой.

Новый день начался с рассветом, лагерь понемногу просыпался, а Перуновы молнии били по защитному куполу намного реже, да и не с такой силой. Лёгкий перекус, и войско отправилось строиться, в то время как артиллеристы уже были на позициях и в последний раз проверяли свои орудия. Выйдя вперёд, я посмотрел на всех тех, кто пойдёт сегодня за мной. Люди, дворфы, полуэльфы, аасимары… представители почти всех рас Голариона сейчас стояли в напряжении и ждали.

— Воины! Товарищи! Друзья! — оторвавшись от земли, я поднялся в воздух и усиленным магией голосом начал вещать, — Сегодня именно тот день, когда будет решено, останутся эти земли под властью вечной зимы, или долгожданная весна вернётся! Я не прошу вас биться и умирать за меня, лишь за себя и своё будущее. Это, — немного развернувшись, я указал копьём на ставший таким зловещим город, — последний оплот ведьм, что терзали эту землю сотни лет. Сегодня решится, наступит ли новая весна, или зима так и не расцепит свои ледяные объятья. О сегодняшнем дне будут помнить, и славить тех, кто вышел против самой стихии и победил! Вперёд! За честью и славой! ЗА НОВУЮ ВЕСНУ!

Дружный рёв войска, совпал с первым залпом осадных орудий. Вспышки заклинаний поддержки накрыли всех собравшихся на поле перед городом. Боевые барабаны и сигнальные горны заиграли мелодию войны, вселяя в сердца воинов отвагу и решимость.

Специально подготовленные снаряды устремились в городские стены и разорвались. Присланные Миэль бомбы набитые порохом и стружкой хладного железа, сработали точно так, как и ожидалось. В местах взрыва бомб образовались бреши в магической защите, а мельчайшие частицы металла, что противен всем потусторонним сущностям, сделали жизнь некоторых защитников города весьма неприятной. Заодно, появившимися прорехами воспользовался и Кальтир, пусть и потеряв несколько секунд. В бреши устремились заклинания, нанося врагу первые потери, ещё до начала основной схватки. Пусть вражеские маги и били в ответ, но наша защита была крепка. Несколько слабых молний в последний раз ударили с небес, изрядно проредив летающих демонов.

Идя на острие атаки, я сейчас больше командовал големами, да немного управлял духами, ограничиваясь точечными ударами, надо было беречь магию. Когда до ворот оставалось метров пятьдесят, а прореха над ними почти затянулась, Кальтир смог правильно воспользоваться моим даром. Метеоритный дождь, пусть и не самый сильный, ударил чётко по воротам, накрывая надвратные пристройки и площадку за ними множеством горящих булыжников. Сын не мог нормально управлять этим заклинанием, как и поддерживать его дольше вложенного при создании свитка срока, но и этого хватило.

Боевая галерея горела, частично разрушившись, из-за ворот поднимался чёрный дым, а несущий таран големов почти никто не обстреливал. Защитный купол над городом, пусть и с трудом, но постепенно восстанавливался, а значит, пора пустить в ход старую добрую сталь. Первый удар тарана в руках восьми могучих исполинов сотряс ворота города, и в этот же миг, две сотни гвардейцев аасимаров взмыли в воздух.

Взлетев на стены, мы тут же вступили в бой. Люди, демоны, феи все они были слегка дезориентированы после метеоритного дождя, но сопротивление оказывали отчаянное. Идя на острие атаки, я вёл людей к надвратной башне, сотрясаемой ударами тарана. Меняя секиру на копьё, ослепляя и отвлекая врагов, я как раскалённый клинок проходил свозь ряды защитников города.

Сбросив вниз мешающий труп демона, я впервые остановился. Закрытая дверь из толстых досок была в подпалинах, но всё такой же крепкой. Без всякой команды, вперёд вышли два гвардейца в поцарапанных и залитых кровью доспехах. Сорвав с поясов тубусы, они открыли их и достали свитки с заклинаниями. Дверь выдержала только три силовых кулака, четвёртый сорвал её с петель и унёс в глубины башни. Следом полетело заклинание Горючее Облако, и только через пятнадцать секунд внутрь устремились мы.

Надвратная башня пылала, Горючее Облако подожгло горшки со смолой и алхимическими составами, что должны были быть сброшены на головы атакующих, когда они выбьют ворота. Густой едкий дым заполнял помещение, и поднимать решётку в таких условиях было невозможно. Плюнув на всё, я порывом ветра выдул отравленный воздух, а затем телекинезом стал выбрасывать источник задымления в сторону города через бойницы. В это же время, гвардейцы принялись поднимать решётку, стараясь не наступить на трупы защитников.

Заклинив подъёмный механизм намертво, я повёл людей дальше. Треск ломающегося дерева был сигналом тому, что ворота скоро падут, а значит надо создавать плацдарм перед ними. На спусках со стен нас поджидали самые разные твари, к демонам и прочей нечисти добавились тролли, на свою беду. Склянки с едкой, но слабой и долго испаряющейся кислотой полетели в морды тварей, и они начали делать то, что мы от них и ожидали — буйствовать. Размахивая грубыми дубинами и мощными лапами, тролли внесли немало хаоса в ряды противника, чем мы и воспользовались.

Гвардейцы бились смело и умело, но их было слишком мало, даже мне с трудом удавалось сдерживать напор нечисти, прущей на нас из города, удерживая плацдарм перед воротами и, если бы не помощь с захваченных участков стены, нас бы банально задавили массой. Сделав полушаг в сторону, я пропустил мимо себя дубину очередного тролля, принял удар копья бабан на нагрудник, после чего сначала насадил демона на копьё, а затем метнул его в тролля. Лишившись зрения, тролль схватился за уничтоженные глаза, а меня уже атаковала мелкая фея с кинжалом, пытающаяся добраться до забрала. Перехватив её в полёте и сломав шею одним движением кисти, я уже был готов к продолжению боя, как черепушка ослеплённого тролля раскололась от удара огромной булавы. Выстояли.

— Крейг, — уходя в сторону от идущих напролом големов, крикнул я ближайшему ко мне сотнику гвардии, — отводи всех, кто был с нами в сторону, отпивайтесь зельями, серьёзно раненых оставьте здесь, переходите под командование Георгия.

Мальчишка, что был выкуплен из рабства и воспитан воином, быстро понял, что нужно делать и начал командовать, а я устремился обратно, на остриё атаки. Големы выступали отличными таранами, почти неуязвимые к слабой магии, достаточно сильные чтобы противостоять даже троллям и великанам, и облачённые в прочную броню, они сминали всех, кто вставал на их пути. Баррикады и заслоны из живых противников сминались в одно мгновение под многотонными ступнями железных исполинов, но и они не были неуязвимы. Обеспечив первоначальный импульс, один за другим големы падали на землю, сражённые особо сильной магией или удачным ударом, но на их место вставали не менее опасные гвардейцы.

Баррикада на одной из площадей Белого Трона была усилена десятком ведьм, что явно готовили нам некий сюрприз, но, видимо, никто им не сказал, что, завидев меня, следовало бежать. Десяток вырванных душ и потраченные во время схватки силы полностью восстановлены, а многочисленные защитники площади остались почти без магической поддержки. Солнечная Вспышка подожгла деревянные баррикады, оставляя на телах защитников ужасающие ожоги. Силовая волна разметала горящий мусор, заодно добавив защитникам поводов для радости.

Примерно в это же время, из боковой улицы, не менее эффективно сметая баррикады, на площадь выбежали три шерстистых носорога. Могучие звери были утыканы стрелами и копьями, но поддерживаемые своими хозяевами они продолжили сминать всех, кому не повезло оказаться у них на пути.

Не теряя момента, я первый бросился на остатки защитников площади. Совсем юный ядвига в богатых доспехах, не сумел даже щит поднять, вслед за ним на брусчатку упал то ли демон, то ли дух в обносках и с зеркалом вместо лица. Убийца Чудовищ собирал богатый урожай. Чёрное пятно, появилось откуда-то сбоку и перекусило ещё одного зеркального человека. Поняв друг друга без слов, мы с Фрэки двинулись к возвышающемуся над остальным городом дворцу.

Сминая совсем слабой сопротивление, я лишь на миг замер, когда со стороны озера послышался оглушительный грохот. Брызги воды вперемешку с телами, накрыли город, а значит, Эйр вступила в бой. Падающие с неба тела водных фей были неприятной неожиданностью, особенно когда нереида, как-то пережившая падение, чуть не ударила нам в тыл.

Дворец королевы ведьмы был всё ближе. Выточенный изо льда в форме огромной снежинки, украшенный барельефами, сверкал в лучах выглянувшего из-за туч солнца. Монолитный кусок замёрзшей воды был прекрасен, чего нельзя сказать о его защитниках. На мосту, что отделял нас от ворот дворца стояли мертвецы, самые простые зомби, поднятые в спешке, они смотрели на нас своими безвольными глазами. Вчерашние горожане со следами ритуального жертвоприношения на телах, готовы были до конца защищать своих убийц. Пусть они были слабы, пусть почти беспомощны против опытных воинов, но их были тысячи.

Остановившись, я посмотрел на кажущуюся бесконечной орду мертвецов, прорубаться сквозь них — слишком долго, а значит, придётся немного потратиться. Материализовавшийся за спиной дух огня ударил огненным потоком по орде мертвецов, сжигая задубевшие на морозе тела, превращая их в пепел, даруя покой. Пока дух тянул накопленную энергию из тотема, но если я не хочу остаться без его поддержки в будущем, то стоит немного подсобить. Вслед за первым огненным потоком в орду мертвецов ударил ещё один, это пламя было слегка золотистым, сжигая мёртвую плоть даже лучше.

Поднимаясь по обугленным ступеням, попутно рубя тех зомби, что пережили огненный ад, я ощущал, как растут силы. Исходящая от дворца аура, отдавала холодом Нави с тёмными примесями, что чёрными кляксами пытались налипнуть на духовное тело. Полностью сосредоточившись на фильтрации разлитой энергии вокруг, я перестал лично рубить мертвецов, но, благо, вокруг было достаточно гвардейцев.

Почти дойдя до входа во дворец, я обернулся. Белый Трон пылал, то тут, то там, вспыхивали заклинания, шум битвы сливался в напряжённый гул, а от гавани у основания моста к дворцу, осталась только груда мусора, к коему причалили корабли. Над двумя воротами и некоторыми башнями реяло знамя с крылатым мечом, но городские бои и не думали останавливаться.

— Вот и всё, старый друг, — положив руку на голову Фрэки, я слегка взъерошил его мокрый от крови мех, — финишная прямая?

Через тихий рык, фамильяр хотел сказать, что он готов.

— Тогда, прошу тебя пока побыть в татуировке, пусть твоё появление будет сюрпризом, — получив согласие волка, я втянул его в себя, после чего подошёл к воротам.

Сделанные из того же льда, что и весь остальной дворец, они были пронизаны защитными чарами, вот только все они распались, стоило мне захотеть. Усмехнувшись от собственной мысли, я поддался наитию и начал напитывать древний лёд золотистой силой, а когда они и сами засияли, послал один единственный импульс. Тысячи острых осколков, что раньше были воротами дворца, устремились вовнутрь обители королев-ведьм, сметая последний рубеж обороны. Золотистые ледяные кристаллы прошивали тела демонов и ведьм, пробивая их навылет и застревая в стенах. Всего за секунду огромная приёмная дворца стала напоминать пещеру со сводящимися кристаллами. Живых защитников не осталось.

— Проверьте ответвления и оставьте кого-нибудь охранять вход, — не оборачиваясь, отдал приказ я, — дальше я пойду один.

Синхронный удар металла о металл, был мне ответом, а я пошёл на две яркие звезды, что горели в глубинах дворца. Одна из них была в разы ярче второй, но они точно были совсем рядом.

Застыв перед ещё одними вратами, но на этот раз ведущими в тронный зал, я позволил себе остановиться. Фрэки и Азгерос готовы были броситься в бой в любую секунду, духи земли и огня ждали даже не команды, а мимолётного желания, чтобы начать действовать, заклинания в ауре напитаны маной под завязку. Осталось сделать последний шаг.

Усмехнувшись, я вновь провернул трюк с напиткой льда заёмной силой и перед тем как войти, залил тронный зал ледяной шрапнелью. Шагнув внутрь и удовлетворённо посмотрев на результат своих трудов, а именно на куче мёртвых защитников, мой взгляд сконцентрировался на ледяном троне. На величественном творении неизвестного скульптора сидела уродливая старуха. В простом платке и платье, с ожерельем из крупных клыков, с плетёной корзинкой за спиной. Её крючковатый нос больше напоминал клюв, а маленькие злобные глаза смотрели на меня из-под оплывших век. Вторая выжившая была в разы приятней взгляду, если не считать ледяных рогов, торчащих прямо из головы и общей помятости.

— Ну что ж ты, милок, без стука к бабушке заходишь? — проскрипела Яга, — Постучался бы, зайти попросил, мы бы с тобой поговорили.

— Знаешь Яга, когда, — ощупывая всё вокруг магическим восприятием на предмет ловушек, я решил немного поболтать со Ягой, — добрый молодец в гости внезапно заявляется, надобно баньку стопить, да накормить его, а не демонами травить. Что ж ты сама, нехорошо поступив, на меня всё свалить пытаешься.

— Ох, батюшки, — весело хлопнула в ладоши она, вот только её глаза всё также остались двумя чёрными провалами в бездну, — никак богатырь ко мне явился, а я и забыла, как их встречать надо. Но ты, главное, не серчай, скоро всё будет, и банька, и пир, а пока можешь дочурку мою потоптать, вон какая справная.

— Тут уж, бабушка, не обессудь, но дочурку я твою только на костре желаю видеть, — оскалился под шлемом я, — сама понимаешь, чтобы пришла весна, нужно кого-то сжечь, а окромя её на эту роль только ты подходишь.

— Вот оно как, миром мы не договоримся, — показательно разочарованно запричитала она, — а я всё надеялась, что ты своей головой думать будешь. Ну что ж, добрый молодец, не будем затягивать.

— Согласен, — сжав копьё/посох, я пропустил через него первое заклинание.

Яга его даже не заметила, а в ответ послала волну холода. Проигнорировав поток мороза, я ударил вновь. Заклинание отрикошетило, разбив одну из колонн. Перехватив ответный удар и отведя его в сторону, я попробовал подхватить душу Яги и хотя бы её дезориентировать, но не тут-то было, та крепко сидела в теле. Заметив частокол редких зубов, показавшихся от натянутой на её лицо улыбки, я лишь продолжил атаку. Тронный зал разрушался, магия сталкивалась в воздухе, грохот заполнил всё вокруг, а сам дворец начал трястись. Атакую одновременно с духами, мы не могли продавить защиту Яги, но явно понемногу её истощали. Её ответные заклинания были сильны, но пользуясь постоянной подпиткой от самой башни и заёмной силой, мне удавалось их сдерживать.

Паникующая Эльванна уже спряталась куда-то, а мы с Ягой продолжили нашу битву. Она была искусней, я сильней. Она брала многовековым опытом, я реакцией. Казалось, что мы равны.

Интерлюдия №1. Победоносец.

— Приготовились, — сквозь зубы приказал Георгий, когда к захваченной им баррикаде подходила ещё одна волна демонов, — стоять!

Первый демон упал с прорубленной головой, второй споткнулся, и бывший каторжник с копьём вонзил в него своё оружие, один раз, второй… Георгий подрубил разувшемуся демону лапу, коей он хотел поймать зазевавшегося человека. Следующий удар пришёлся в грудь и окончательно убил демона.

Рефлекторно пригнувшись, Георгий смог уклониться от когтей врана, но ворона-переросток ухватила стоящего за ним воина-ульфена. Тот, дико крича от боли, однако не забывал хаотично рубить лапу демона топором. Оставшиеся в тылу лучники быстро нашпиговали стрелами летающую неприятность, но схваченного демоном воина это не спасло, огромная туша раздавила его при падении.

— Где поддержка! — проорал Георгий, бросив короткий взгляд назад, но быстро понял, что поддержки от жрецов он не дождётся.

Навалившиеся из какого-то подвала куски перекрученной плоти плотно насели на тех немногих жрецов, что были приставлены к его отряду. Маги и алхимики уже спешили на помощь, но поддержка нужна была уже сейчас. Срубив очередного демона, мужчина на миг сконцентрировался и применил одно из тех заклинаний, что всё же заставил себя выучить. Волна пламени ударила быстро и внезапно, не дав демонам и шанса от неё защититься. Улица была почти расчищена, осталось добить раненых.

Несколько стрел прилетели с высоких крыш, но ничего не успели сделать, немного возни наверху, и несколько трупов падает на землю. Встряхнув головой, Георгий покрепче перехватил секиру и упрямо пошёл вперёд, нужно было как можно быстрее пробиться к перекрёстку, откуда тянуло поганой магией, иначе демоны не закончатся.

За его спиной шла методичная зачистка домов. Стоило из окна или дверного проёма прилететь стреле или заклинанию, как в этот дом тут же летели склянки с алхимическим огнём. Короткая вспышка, и пламя поглощало всех, кто мог представлять угрозу. Раньше в зачистке домов помогали и маги, но он приказал им беречь силы.

Источник поганой магии находился в укреплённой казарме, огороженной высоким забором и за распахнутыми воротами которой виднелись ещё не успевшие остыть тела. Посмотрев наверх и убедившись, что защитный купол всё ещё на месте, Георгий сплюнул через открытое забрало и пошёл вперёд.

— Перекидывайте бомбы через стену, пусть погреются в засаде! — с весёлой злостью приказал он, пока ждал, когда пришедшие с ним воины построятся для штурма.

В небе драконы сражались с летающими демонами, откуда-то издалека послышался оглушительный грохот, и он понял — пора. Дав отмашку алхимикам, он с предвкушением смотрел, как хрупкие колбы и шипастые бомбы перелетают через невысокую стену. Секунда, и череда взрывов оглашает округу, а следом становится слышен вой сгораемых заживо людей. Объятые огнём фигуры выбежали из ворот, но быстро упали сражённые стрелами. Сваленные в кучу тела было зашевелились, но жадное пламя выжигало из них остатки нежизни.

— Вперёд, за мной! — прокричал он, прежде чем переступить через горящее тело.

Внутри стен всё пылало, огонь уже перекинулся на деревянные конюшни, а из бойниц казарм виднелось красноватое свечение. Заметив ближайшего алхимика, он кивнул ему на казармы. Смышлёный парень всё понял правильно, и, сорвав с пояса две последние колбы, аккуратно вложил одну из них в пращу. Несколько секунд на раскручивание, и метко пущенный снаряд взрывается где-то внутри здания. Крики и грохот мало волновали Георгия, главное — прервать призыв демонов.

Ещё несколько снарядов влетели внутрь, добавив огонька происходящему, прежде чем каменные казармы задрожали. Что-то огромное пыталось выбраться из пылающего каменного мешка. Несколько мгновений, и сквозь крышу в небо устремляется червеобразный сгусток плоти с рогами. Ожоги покрывали его склизкую кожу, а безглазая морда слишком быстро нашла обидчиков.

Ненормально быстрая туша, смела всех, кто не успел отпрыгнуть в сторону, и уже намеревалась продолжить буйствовать, когда на его спине показался крылатый силуэт. Сжимающий светящуюся секиру воин, помогая себе крыльями, удерживался на покрытом ожогами участке спины, нанося всё новые и новые удары.

Червь, чувствуя боль, пытался изогнуться так, чтобы раздавить или сожрать мелкого паразита, но мелкая мушка оказалась хитрее. Пользуясь возможностью летать, мушка избегала каждой атаки червя, каждый раз больно его жаля. Червь продолжал буйствовать, равняя с землёй ближайшие дома, пока войско захватчиков разбегалось, не в силах ему помешать.

Схватка монстра и ангела пролилась несколько минут, пока обессиленный червь не взвился свечкой к небесам, издавая крик агонии. Разряд молнии взорвал то, что заменяло червю голову, и громадная туша начала медленно заваливаться. Казалось, что от удара исполинского тела о землю, эта самая земля на несколько секунд ушла из-под ног.

Самые смелые воины, что первыми решили войти в облако пыли, поднявшееся после падения огромной туши, увидели занимательную картину. Их предводитель, поднял забрало и глубоко дышал, восседая на поверженной твари, вонзив в её плоть секиру. Было видно, как он устал, но едва заметив подчинённых, на его лице появилась шальная улыбка.

— Что, храбрецы, уже успели отдохнуть? — оскалившись, спросил он, — Вижу, что да. Так что быстро ноги в руки и за мной, у нас ещё полно работы.

С оглушительным лязгом опустив забрало, Георгий вытащил секиру из плоти чудовища и закинул её себе на плечо. Где-то неподалёку он видел башню, что подпитывала барьер над городом, надо от неё избавиться.

Интерлюдия №2. Прилив.

Привычно раздавая команды и контролируя работу духов, Эйр следила за начавшимся штурмом. Видела она, как отец первым ворвался на стены, а потом и как пали ворота. Поднимающийся над городом дым, был для неё сигналом начинать.

Небольшая армада, что была под её командованием, как единый организм выдвинулась в сторону городского порта. Рассекая волны и отталкивая небольшие льдины, корабли приближались к своей цели, вот только всё не могло пройти гладко.

— Госпожа, — в панике подбежал к ней один из матросов, — под водой…

Договорить он не успел, когда из-под воды вырвалось несколько переливающихся на солнце фигур. Покрытые блестящей чешуёй создания, с трезубцами в руках и рядами игольчатых зубов, мигом оказались на палубах кораблей эскадры и почти сразу устроили резню. Застав не ожидавших ничего подобного матросов врасплох, твари из глубин легко убивали растерянных людей. Однако, совсем скоро, им начали давать отпор. Солдаты десанта, сами матросы, побывавшие далеко не в одной переделке, начали отвечать неведомым тварям, и пусть большинство ударов жителей суши не могли пробить твёрдую чешую, но их было много.

Оставаясь на месте, Эйр сосредоточилась на «ощущении зла» и начала призывать молнии с небес, что, разбиваясь о воду, десятками убивали тех тварей, что ещё не успели выскочить из воды. Постепенно на палубах наступил паритет сил, а затем и вовсе подводных жителей начали понемногу теснить.

Как будто этого было мало, вода рядом с одним из фрегатов вспенилась, и из неё начала показываться туша морского змея. Что подобная тварь забыла в пресноводном озере, было решительно непонятно, но это не помешало змею начать обвивать приглянувшийся ему корабль.

— Правый борт! Зарядить разрывные! По моей команде! Пли! — несколько десятков баллист, что были установлены в недрах огромного линкора, сделали синхронный залп.

Огромные стрелы, что глубоко вонзались в тушу змея, ещё и взрывались внутри него. Исполин, явно не ожидая такого приёма, забился в конвульсиях, а из огромных развороченных ран в воду потекли целые реки крови. Обвитому фрегату это, однако, никак не помогло, дерево не выдержало напора грозы морей и начало ломаться. Несколько секунд, и грозный корабль развалился на несколько частей.

— Спустить шлюпки! Выловить выживших! Своих не бросаем! — усиленным магией голосом прокричала Эйр, прежде чем вернуться к наблюдению за схваткой на палубах.

Появившийся за её спиной житель глубин не успел даже твёрдо встать на ноги, как оказался нанизан на копьё. Появившийся за ним ещё один, погиб так же быстро и бездарно. Стряхнув кровь с копья, Эйр вновь вернулась к своей молитве и молнии вновь начали бить по красной воде.

«Применять Цунами сейчас нельзя, защитный барьер погасит большую его часть, а значит, придётся проводить высадку под градом стрел и заклинаний, — положив руку на тубус, девушка скривилась, — но пока мы не разберёмся с подводной напастью, плыть дальше нельзя»

Бой на палубах кораблей понемногу затихал, а трупы монстров сбрасывались в воду, флот мог продолжить движение, но они безбожно опаздывали. По плану, высадка десанта должна была начаться почти сразу после взятия ворот, чтобы оттянуть на себя часть внимания обороняющих и растянуть их силы. Сейчас же сухопутному войску приходится туго, но ничего.

— Полный вперёд! — прокричала Эйр, — Готовиться к высадке, если замечу у кого чистый клинок — полгода без выпивки!

Уже не так синхронно, но корабли вновь начали набирать ход, пока не пересекли невидимый обычным глазом барьер. Сменив позицию с кормы на нос корабля, Эйр была готова к этому. Тысячу раз отработанным посылом, она активировала свиток, зажатый в руке, и стала наблюдать за творящейся магией.

Эфирные потоки, вырвавшись из хрупкой оболочки, начали выполнять заложенную в них программу. Пронизывая массу воды, невидимые нити стали формировать из неё единую массу, что тут же начала двигаться в сторону порта. Те немногие защитники Белого Трона, что успели заметить неладное, безуспешно пытались сбежать, но было уже поздно, огромная волна достигал пристаней и обрушилась на полупустой порт. Потоки воды принесли с собой обломки, камни со дна, даже трупы тех подводных обитателей, коим не повезло остаться близко к поверхности, и теперь всё это обрушилось на город, помимо сотен тонн воды.

Пока Цунами уничтожало городской порт, команды кораблей изо всех сил пытались удержать корабли от столкновения с берегом, не всем это удавалось, но большая часть справлялась. Выброшенные на берег корабли ломались сами, но при этом давили всё, что попадалось у них на пути. Сумевшие остаться на плаву суда, стоило воде успокоиться, причалили к разрушенной пристани и сбросили трапы.

— Нас уже заждались! — используя крылья, Эйр спланировала на труп особо крупного тролля, чью голову размозжило булыжником со дна озера, — Покажем, чего мы стоим!

Эйр повела первую штурмовую колонну вглубь города, стараясь успеть соединиться с остальными силами и надеясь, что они не опоздали. Пока десант устремился в город, матросы тоже не остались без дела: кто-то добивал раненных монстров и людей, кто-то помогал выжившим из разбитых кораблей, но были и те, кто вытаскивал из трюмов припасы, что точно понадобятся после победы.

Интерлюдия №3. Ответственность.

— Так вышвырните их нахрен из этого дома! — орал на подчинённого Кальтир, — Временную потерю крыши над головой они как-нибудь переживут, а наши раненые — нет!

Напуганный гневом статного полуэльфа, что нервно сжимал в руке фалькату, ульфен почти телепортировался из-под грозного взгляда начальства.

— Каль, — отвлёк его голос племянницы, а на самом деле сестры, — третий кристалл так и остался активен.

— Вашу Ламашту мать! — выругался он, — Ты, — указал он на сотника, чья неполная сотня приходила в себя после посещения целителей, — бери своих людей и иди по это улице до упора, увидишь наших, поможешь, а заодно пришли гонца.

— Будет исполнено, — ударил усталый сотник по нагруднику и начал строить людей, да, он устал, но все устали, а город сам себя не возьмёт.

Кальтир же пытался проконтролировать всё, что творится за линией соприкосновения двух войск. Надо было отслеживать сигналы патрулей, что прочёсывали захваченную часть города, организовать доставку боеприпасов на передовую, и распределить раненых по госпиталям с неё. Да ещё эти твари, что норовили вылезть из-под земли, или напрыгнуть с крыши на расслабившихся патрульных. Голова раскалывалась и хотелось убивать.

Кальтир вообще не так себе представлял настоящую войну. Пусть отец и старшие братья и пытались донести до него истинно положение дел, но он не представлял, что всё может быть настолько плохо. Полный хаос, неразбериха, не понятно, что делать и куда бежать, и это для рядового бойца, а уж для него, командира, всё было в стократ хуже.

Первый его бой был ужасен, но его никак нельзя сравнить с тем, что происходит сейчас. Там, на открытом поле всё было более-менее понятно: впереди — враг, сзади — свои. Здесь же и свои, и чужие были повсюду.

— Каль, — голос Мины оторвал его от размышлений о том, куда пристроить четыре десятка бывших каторжника, что успели потерять оружие и только мешаются около госпиталя, — Кальтир!

— Ну что там⁉ — раздражённо спросил он, но стоило ему поднять взгляд, как он тут же понял, зачем его завал сестра.

Почти сотня гоблинов, обвязанных какими-то склянками, направлялись в сторону госпиталя, причём бежали они одной большой толпой. Лихорадочно соображая, что делать, Кальтир не придумал ничего лучше, чем кинуть в толпу синих коротышек Огненный Шар, просто чтобы выиграть немного времени.

Взрыв оказался значительно сильнее ожидаемого. Временные палатки, собранные в баррикаду ящики, не говоря уже об окрестных домах, всё это снесла ударная волна.

— … — шевелила губами разгневанная Мина, но Кальтир её не слышал, — … !

Чувствуя, как гудит его голова, он нащупал нужное зелье и опрокинул его в себя, сразу стало легче.

— Ты вообще, о чём думал, придурок! — кричала сестра, еле удерживая руки от того, чтобы обнять его за шею, — Было же прекрасно видно, что они обмотаны взрывчаткой!

— НЕВАЖНО! — громче, чем нужно ответил он, ответил он, но через секунду бросился на Мину и откинул её за спину.

Лезвие фалькаты остановило фальчион краснокожего демона, а совавшийся с пальцев огненный конус заставил демона отскочить в сторону.

— Ты заплатишь за это, смертный, — сбив несколько языков пламени со своей брони, камбион оскалился рядом острых клыков.

— Можешь выслать счёт, как вернёшься из Бездны, — с помощью нехитрого диалога сбросив оцепенение, Кальтир нанёс первый удар.

Фальката порхала в его руках, пробивая неумелые блоки демона, пока не осталось нанести последний удар. В этот момент из-за спины послышался испуганный крик, а он дёрнулся, желая узнать, что произошло с его сестрой. Задержкой воспользовался демон и сумел кончиком клинка ранить щёку Кальтира.

— Не переживай, скоро вы встретитесь, — оскалился демон, делая шаг вперёд.

Чего порождение бездны не ожидало, так это удивительно мощного потока холода, что ударил ему прямо в лицо, а через секунду тяжёлый клинок смахнул голову камбиона с плеч. Обернувшись, Кальтир облегчённо выдохнул, второй демон, напавший на его сестру был точно мёртв, во всяком случае, с голым черепом на месте головы способны выжить единицы существ в этом и соседних мирах. Вот только волна беспокойства вновь захлестнула его, когда он понял, что сестра лежит и не спешит вставать.

— Мина, — подскочил он к ней, — ты в порядке?

— Да, — продолжая смотреть на небо, Мина ощупывала место разреза мантии.

Посмотрев на нанесённую рану, Кальтир окончательно выдохнул, ультиматум отца — всегда носи броню или запру в Заливе, в этот раз спас жизнь его сестре. Невесомая мифриловая кольчуга отлично выдержала режущий удар камбиона.

— Давай, вставай, — протянул он руку ей, и только когда она оказалась на ногах, услышал шум снизу.

Несколько десятков демонов и гоблинов, сражались с немногочисленной охраной госпиталя, а заодно главного склада.

— Я ненадолго, — использовав кольцо с вложенным в него заклинанием Пёрышко, Кальтир спрыгнул со стены и устремился на помощь сдерживающих напор демонов и гоблинов защитников.

— А про меня, как обычно, забыл, — устало вздохнула Мина, и отправилась вслед за братом, только по находящейся неподалёку лестнице.

«Совсем без меня пропадёт» — подумала она, нащупывая в ауре подготовленные боевые заклинания.

Конец интерлюдий.

Сражаться с Ягой было невероятно сложно, на каждое моё действие она находила противодействие, бывало, даже отражала заклинания обратно, что уж говорить о призывах призраков и тварей запределья, что могли появиться прямо за спиной. Но и ей этот бой не давался легко, её правая рука была покрыта волдырями от ожога созданной за её спиной Солнечной Вспышкой, заплечная корзина развалилась на части, когда дух земли почти идеально сотворил за её спиной каменный шип, а на боку платье постепенно пропитывалось кровью, после того, как я смог подобраться к ней достаточно близко для удара копьём.

Без повреждений не остался и я, но доспех всё же смог нивелировать большинство из них, однако под ним я чувствовал, как трескается сожжённая кожа, и грозится сломаться от любого неловкого движения треснувшая кость в ноге. Мы были фактически равны, и бой шёл на истощение, вот только… Боги не оставили меня и тонкий ручеёк их силы пополнял мой магически резерв, давая неоспоримое преимущество.

— Кха, — закашлялась Яга, когда небольшой кусочек от каменного снаряда всё же попал ей в грудь, — давненько я так не танцевала.

— Многие говорят, что последний танец, самый запоминающийся, — послав впереди себя поток огня, я под его прикрытием начал готовить призыв огненного элементаля, заодно начав сближение с Ягой.

— Тут ты прав, милок, — злобно оскалилась она, сначала развеяв огненный поток, а затем уничтожив призыв.

Разорвав дистанцию с помощью Шага Сквозь Пространство, Яга оказался у полуразрушенного трона, из-за которого показалась полная ужаса Эльванна. Начав готовить что-то явно мощное, Яга даже защиту оставила только пассивную, а значит — надо спешить.

Попробовав сбить ей концентрацию Солнечной Вспышкой, я перенёсся на несколько метров выше неё. Выйдя из портала над Ягой, я, используя копьё как концентратор магии, послал в неё Высшее Рассеивание Магии и был уже готов вонзить лезвие в её тело, но…

Интерлюдия №4. Победа.

Вспышка телепортации озарила разрушенный тронный зал, и дряхлая старуха рухнула на полуразрушенный трон. Златокрылый воин, уже готовый пронзить её — исчез.

— Ох, — устало выдохнула она, залечивая рану на боку, — давненько я так не уставала, клятые боги, решили, что раз нашли себе богатыря, то и со мной справиться смогут.

Стоило зеленоватому сиянию потухнуть, как Яга по-стариковски аккуратно встала с ледяного трона и шаркая пошла на выход из тронного зала.

— Ну что, Эльваннушка, поняла, что я сделала? — обратилась старуха к женщине, что так и не вышла из укрытия, — Или опять посчитала себя самой умной и всё пропустила?

Попытавшись взять что-то из корзины за спиной, Яга сплюнула и выругалась, когда поняла, что все её запасы или уничтожены, или разбросаны по залу. Поморщившись, она зашептала заговор, отчего её рука вновь стала нормальной, для древней ведьмы, конечно.

— Всё просто, ледышенька моя, как белый день. Могучий был это богатырь, да только к одному готов не был. Приучила я его, что может он без опаски вокруг меня через порталы скакать, и на этом то и подловила, отправив в другой мир.

Не торопясь, спустившись с постамента, на коем и стоял ледяной трон, Яга обернулась и посмотрела на всё ещё напуганную дочь.

— Причём, я его далеко отправила, в самые глубины миров, он и за тысячу лет оттуда не выберется, да что там, сгинет он там, — снова недобро усмехнулась старуха, — ладно, хватит тебе сидеть сиднем, пойдём, нам ещё с армией егойной что-то делать надо. Вот напасть, а я те долги хотела по-другому использовать.

Эльванна же была скованна страхом, она понимала, что чтобы она не сделала — её ждёт смерть. Вырвавшаяся из заточения в матрёшке мать в самый разгар ритуала, расправится с ней, как и со всеми её сёстрами, что посмели восстать. Но было что-то ещё, какое-то призрачное ощущение, что буквально через несколько секунд должно что-то произойти.

Не отрывая взгляда от становящихся всё более злыми глаз матери, Эльванна всё же смогла увидеть зеленоватую вспышку за спиной Яги. Миг, и за спиной старухи распахиваются два золотых крыла. Миг, и всемогущая Яга, пронзённая копьём, поднимается над полом. Миг, и казавшаяся вечной истинная королева-ведьма Иррисена, сгорает в золотом пламени, а её чёрная душа исчезает в зёве портала.

— Хух, — поднявший забрало воин, смотри ей прямо в душу, — неплохое вышло путешествие.

Если бы Эльванна могла поседеть, она бы это сделала прямо сейчас. Если несколько минут назад с её уже точно мёртвой матерью сражался изрядно уставший воин, то сейчас он вновь был полон сил.

Конец Интерлюдии.

Поведя плечами, я притянул бьющуюся в истерике королеву телекинезом, войску нужна наглядная демонстрация моей победы. Сколько же я провёл в блуждании по мирам? Десять лет? Двадцать? Впрочем — не важно, главное, что удалось вернуться в нужное место и в нужный временной промежуток. Эх, сейчас обниму детишек, а потом пир, и можно и в Залив смотаться, а там Миэль, дети.

Пройдя мимо оставшихся охранять вход во дворец гвардейцев, таща формальную королеву за волосы, я вышел на площадку перед дворцом. Да… город придётся отстраивать заново.

— Слушайте все! — усилив свой голос так, чтобы меня было слышно во всех концах города, — Война окончена, Яга — мертва, — создав над городом огромную иллюзию, я начал транслировать с её помощью то, что сейчас происходило на площадке.

Намотав волосы королевы на руку, я поднял её над землёй. В полных ужаса глазах, было единственное желание — жить. Как жаль, что мне было всё равно. Короткое движение, в руках у меня остаётся только голова, с затухающими искорками жизни в широко раскрытых глазах, тело же просто упало на землю.

— И ваша королева — тоже!

Стоя с секирой в одной руке и отрубленной головой в другой, я поднял свой трофей как можно выше. Победный рёв и вой был слышен со всех сторон. Кричали прибывшие со мной воины, понимая, что война окончена. Кричали ульфены, от осознания того, что они всё же смыли с себя позор предков. Кричали и жители Иррисена, радуясь тому, что совсем скоро наступит первая весна.

— Царь! Царь! Царь!

Под радостный крик толпы, с неба упала первая капля дождя.