Цветы жизни

Глава 10 «Перепутье, или, Все дороги ведут в…»

Ада появилась перед Дэнисом неожиданно. Настолько, что тот едва не налетел на нее. Дулеса выглядела перепуганной и очень взволнованной. Если бы не маленькие пока рожки, ее вполне можно было бы принять за обычную бродяжку… смертную.

— Ада, что ты тут делаешь? — ошарашено спросил он у непривычно притихшей малышки.

— Дэнис, — пролепетала она, подойдя сосем близко. — Юля пропала.

Представитель рода горгулий окаменел. А в следующую секунду, подхватив девочку на руки, уже несся в сторону пустующих гостевых комнат. Забежав в одну из них и убедившись, что никто их не видит и не слышит, он наконец поставил подругу на ноги.

— Рассказывай, что случилось? И где твой брат?

— Когда мы расставались с Юлей в прошлый раз, все было хорошо. Благодаря нашим подаркам, мы с братом вас чувствуем и можем найти, как я тебя сейчас. Но не так давно нам стало известно, что та ведьма, к которой ходила Юля, она умерла. Кто-то убил ее, — девочка всхлипнула.

— С чего вы взяли? И почему вообще это затеяли, я уверен при дворе смогли бы справиться с бедой Властелина.

— Нет, — она замотала головой. — Только ведьма способна провести ритуал исцеления ауры, а тут таких нету. И ждать времени не было. А буквально вчера ее дома не стало, а наши парные браслеты оплавились и в смолу обратились. Это значит, что она не сама умерла!

— Парные? — Дэнис с легким опасением взглянул на свое запястье, где находился подарок лесных духов.

— Ну нам же надо связь поддерживать.

— Ладно, дальше что было?

— Далис пошел разбираться, но ее дом уже сгорел, а тот кто побывал там последним запутал следы так, что даже мы найти оказались не в состоянии. А сегодня днем мы оба перестали ощущать Юлю, — на последних словах слезы уже вовсю катились из глаз дулесы.

— Но подожди, а как по вашему, она жива? — спросил представитель рода горгулий, боясь прислушаться к себе.

— Да, думаю да. Но мы с Далисом просто не можем ее найти. Он отправил меня к тебе, а сам сейчас следы ищет.

Дэнис ненадолго замолчал и все-таки внял ощущениям. Да, его сестра определенно жива, но с ней что-то не так. Девушка ощущается как-то размыто и скорее как отголосок. И это наверное пугало даже больше. Ведь что может быть страшнее неизвестности?

— Дэн, ты же поможешь? — дулеса с надеждой заглянула в глаза представителю рода горгулий.

— Помогу конечно! Эх, дожидаться Властелина нет времени, но, кажется, у меня есть идея.

Подойдя к письменному столу он извлек из ящиков лист бумаги и полную чернил ручку и быстро начал что-то писать.

— Готово, жди здесь, я сейчас.

Когда он вернулся, Ада уже успела обойти всю гостевую спальню, засунув любопытный нос во все шкафы, ящички, ванную и даже под кровать.

— Все, я готов, давай к брату, скорее.

Просить дважды не пришлось. Спустя пару секунд парочка уже стояла посреди леса. Из-за ближайшего дерева к ним тут же шагнул Далис. Мужчины молча пожали друг другу руки, после чего дух леса извлек из кармана кусок какой-то материи.

— Тебе это знакомо? Ничего не напоминает?

Дэн молча взял протянутый ему обрывок ткани… знакомой ткани.

— Это очень похоже на форму солдат Властелина. Где ты это взял?

— Недалеко от сожженного дома ведьмы, — холодно ответил Дал.

— Это подделка, — уверенно проговорил представитель рода горгулий. — Наша форма шьется с одновременным встраиванием в нее магии, тут же она наложена после того, как вещь была изготовлена. К тому же не полным комплектом, да еще и кое-как. Думаю, тут работали те же, кто напал на нас с Властелином. И это не хорошо!

— Думаешь, Юля у них? — напряженно спросил лесной дух.

— Не знаю, — резко онемевшими губами почти прошептал представитель рода горгулий. — Но в любом случае нам стоит поторопиться.

Далис только еще больше нахмурился и кивнул.

— Ада, возвращайся в наш лес, тебе нужно набраться сил, мы пойдем дальше.

— Нет, Дал! Я вас не оставлю, а вдруг понадобится моя помощь! — тут же насупилась малышка, сердито взирая исподлобья на парней.

— Если понадобится твоя помощь, ты поймешь это и не находясь с нами, и твое появление будет для наших врагов неожиданностью, — серьезно ответил ей брат. — Но вот если ты меня не послушаешь, то очень быстро выдохнешься и из помощницы превратишься в обузу. Ты же не этого хочешь?

Дулеса молча покачала головой. После чего кинула последний взгляд на брата и на невозмутимого внешне Дэна, и исчезла.

— А тебе разве не нужно периодически бывать в своем лесу?

— Нужно конечно, но я же старше, и резерва с опыта у меня больше.

Больше вопросов не было, и спустя минуту по лесу в сторону еще мирно спящих в своем лагере разбойников уже скользили две еле заметные даже опытному глазу тени…

Аронар был в бешенстве! Нет, в ярости!

Глупый мальчишка! Да кто вообще позволил ему покинуть дворец без его разрешения?!

По возвращении в замок из зачищенной деревни, Властелин нашел на своем столе лаконичную записку, которая гласила, что Юля попала в беду, и что представитель рода горгулий, как ответственное за нее лицо, не имеет права, располагая подобной информацией, сидеть без дела. Ну ничего, он еще получит свое.

Но сейчас его больше волновал вопрос, почему он так уверен, что девушка, а соответственно и князь, находятся в опасности? Что же заставило его сорваться с места именно сейчас?!

— Юргиц! — прокричал он, и уже через считанные секунды глава тайного сыска возник перед своим повелителем.

— Милорд? — поклонился мужчина и выжидающе посмотрел на Арона.

— Дэнис покинул замок. Отследить немедленно и передать координаты мне лично! Одновременно с этим направить два отряда в точку его местонахождения.

— Будет исполнено, мой лорд! — протараторил сыщик и тут же исчез.

Уже спустя четверть часа Темный Властелин одним из первых входил в открывшийся портал.

Их было много. Человек пятнадцать. И взялись они словно бы из ниоткуда. Солдаты. Точно такие же как те, что напали на нас с братом в лесу.

— Ты выполнил работу, наемник, — совершенно спокойно глядя на дроу, заговорил, видимо, старший. Высокий мужчина средних лет, с черной небольшой бородой. — Отдай нам своих пленников и получишь награду.

Я застыла на месте, прикидывая, успею ли перехватить корзинку и хватит ли мне сил удерживать ее и далее. Однако Мих, как я уже мысленно его окрестила, не спешил так запросто расставаться со своей ношей, и меня, как бы невзначай, придвинул поближе, чуть задвинув за спину.

— Покажите мне соответствующий приказ с печатью и подписью, и они ваши, — спокойно и в тоже время непреклонно произнес темный эльф.

— У нас нет времени на глупые препирательства и церемонии, наемник. Хозяин и так в не себя от ярости, мы же не хотим разозлить его еще больше, верно?

Напряжение нарастало, и казалось, что от него уже можно было развести огонь. Михаилувириэл, медленно и очень осторожно передал мне князя, после чего задумчиво произнес:

— За все годы моей жизни и работы я многое слышал о нашем правителе, хорошее и плохое, и от нищеты, и от стражи, и от знати, но не разу на моем веку о нем не говорили как о хозяине и с таким безразличным пренебрежением.

А в следующую секунду в руках дроу, словно из ниоткуда, материализовались парные клинки, и он с необычайной и почти неуловимой скоростью бросился на врагов.

Дэнис услышал крик первым, и его сердце пропустило удар. Кричала Юля. Далис не теряя времени открыл портал и буквально влетел в самую гущу сражения, представитель рода горгулий не задумываясь кинулся следом.

Представшая картина поразила. У Дэниса было всего несколько секунд, чтобы осмотреться и оценить ситуацию, но этого оказалось достаточно. Наметанный глаз почти сразу насчитал около двадцати псевдосолдат, с которыми бился один дроу. А недалеко стояла Юля, чьи ноги буквально вросли в землю, не позволяя девушке сдвинуться с места.

Одежда ее была местами порвана, на груди и лице следы крови, а в глазах застыли ужас и отчаяние. Тарик, которого она держала на руках, громко плакал. Дэн почувствовал, как от эльфенка исходит огромный, фактически нескончаемый поток магии, которую тот буквально оттягивает из леса. Но при этом не убивая, а как бы перестраивая, возвращая обратно.

Большего он не успел увидеть, влившись в сражение и стараясь поскорее проложить себе путь до сестры. Но не успел…

Земля дрогнула, так что присутствующие от неожиданности едва не попадали с ног. А вслед за землетрясением ударила волна чистейшей лесной магии. И начался ад.

Корни деревьев, показавшиеся из-под земли, обвивались вокруг ног и тел, стоящих на поляне, и сжимаясь, ломая кости и сворачивая шеи, утаскивали хрипящую и плюющуюся кровью добычу под землю. Вот только корням не объяснишь, кто свои, а кто нет.

Дэн, оценив ситуацию рванул было прочь, но притормозил, и, развернувшись обратно, бросился к Юле. Там самое безопасное место, и если ему повезет… Но к таким выводам пришел не только представитель рода горгулий, с противоположной стороны поляны, разрубая парными клинками выступавшие из-под земли корни и добивая еще живых и сопротивляющихся самозванцев, к девушке пробирался давешний дроу.

Неожиданно Дэнис почувствовал, как вокруг его левой ноги словно сжались металлические тиски, и тот едва не упал. Кости у их расы крепкие, так что ногу он не сломал, но боль все равно никуда не ушла. А корень уже принялся тянуть добычу в свои чертоги. Парень уже замахнулся, чтобы нанести удар мечом, как руку перехватили чьи-то сильные пальцы, видимо кто-то решил утянуть его за собой. Не думая ни секунды, он резко расправил крылья, нанося смертельный удар.

Пока Дэн возился с одной ногой, в плен попала вторая. Но вдруг, в один момент, все прекратилось. Юношу накрыло теплой волной родной, темной, магии. Он обернулся и увидел слегка ошарашенный отряд во главе со своим невозмутимым повелителем. Тот вытянув правую руку вперед сосредоточенно, одними губами читал заклинание, подавляя магию лесного народа. Руша неумелые, созданные по наитию плетения.

Вздохнув с облегчением, представитель рода горгулий обернулся к сестре. Юля медленно оседала на землю, а в ее глазах сейчас широко распахнутых читались ужас и что-то еще… неверие?… шок?…

Парень было кинулся к ней, но солдаты, теперь уже настоящие, его придержали.

— Дэнис Шо Лантан, — раздался жуткий в своем спокойствии голос Властелина. — Ты посмел ослушаться моего прямого приказа.

Дэн опустился на колени и склонил голову перед своим владыкой. Ведь его поступок действительно можно было принять за предательство. Вот только представитель рода горгулий никак не отождествлял себя с предателем. Просто на взгляд окружающих он выбрал не ту сторону. Хм, попробовали бы они сами выбрать между короной и родной кровью. Дэн выбрал кровь и потому был спокоен за свою судьбу. Если его казнят, то на суд Темной Богини он явится не утратив чести, если же нет, то остальное он переживет не потеряв гордости.

Однако Аронар не закончил из-за возни за спиной. Юля, словно дикая кошка, билась в руках державших ее стражниках, пытаясь вырваться и вернуть своего подопечного, которого уже уносил в сторону Властелина еще один солдат. Девушка же продолжала брыкаться и выкрикивать незнакомые окружающим ругательства.

Так продолжалось до тех пор, пока один из солдат не потерял терпение и с силой не ударил девушку по лицу. В ту же секунду Юля замолкла и обмякла. А спустя еще одну Аронар стоял рядом с троицей и сверлил их непроницаемым взглядом. Стражи так и застыли, глядя в черноту, полностью затмившую глаза их владыки.

— С вами разберусь позже, — почти прошипел он забирая у них девушку, на левой скуле которой уже начал наливаться кровью безобразный синяк.

— Сжечь оставшиеся трупы, поляну полностью зачистить, — отдал Аронар последнее распоряжение прежде чем зайти в появившуюся перед ним воронку портала.

Далее последовали остальные, чья помощь в зачистке не требовалась, последним же был Дэнис, которого, как ни печально, вели под конвоем.

Как только с зачисткой было покончено, и последний прах был развеян по ветру, солдаты ушли. И только тогда Михаилувириэл позволили себе покинуть свое убежище. М да, казавшееся легким дело приобрело неожиданный поворот. Любопытно, конечно, но в это лучше больше не лесть. Неизвестно еще, сможет ли он выбраться из следующей передряги, если еще раз свяжется с этой компанией.

Развернувшись было чтобы уйти, Мих едва не налетел на появившегося из ниоткуда дулеса.

— Кто ты такой, и что делал рядом с Юлей и князем? — без приветствий задал вопрос Далис.

— Тебе то что? — неприветливо бросил дроу, намереваясь обойти незванного гостя.

— Я задал вопрос, — без тени эмоций сказал тот. — Не хочешь отвечать — дело твое. Я терпеливый, могу и подождать недельку — другую. За столько времени без еды и воды ослабнет даже такой воин как ты. А водить тебя кругами я могу еще долго.

Темный эльф сжал зубы. Поняв, что выбора у него нет, вкратце пересказал лесному духу что к чему.

— Что ж, раз угрозы от тебя больше нет, иди, эльф. Но впредь будь внимательнее. И поторопись, если не хочешь попасть в руки уже своих преследователей.

Дроу тут же насторожился и завертел ушами, прислушиваясь.

— Я помогу тебе, сегодня. Считай, это плата за то, что ты помог ей.

— Что же эта девчонка такого для дулеса сделала, что он теперь ее так рьяно защищает? — не удержался от вопроса Мих. Но тут же обругал себя, вот как откажется сейчас этот рогатый помогать и все, от преследователей он уже вряд ли уйдет.

— Спасла жизнь, — просто ответил Дал. — А теперь беги, я задержу их на сколько сумею. Все же удел это не мой, а после того как пришлось сдерживать магию князя в рамках одной поляны, чтобы он не оживил весь лес, я малость не в форме.

Повторять дважды было не нужно. Коротко кивнув, дроу бесшумно растворился в чаще. Глядя ему вслед Далис улыбнулся. Водить в лесу по кругу кого-то одного куда проще чем отряд, поэтому на ближайший денек темному эльфу все равно не выйти отсюда, ну а его врагам не удастся вновь засечь его внезапно оборвавшийся след. Дал лишь надеялся, что когда они встретятся в следующий раз, тот будет не сильно на него обижаться за такую подлянку. В том, что эта встреча состоится, лесной дух даже не сомневался.