Цветы жизни

Глава 5 «Бременские музыканты на выезде, или, Романтики с большой дороги»

Лес мы покинули едва ли не к полудню. К тому моменту дулесы успели даже немного поднадоесть. Далис почти всю дорогу охал, ахал и периодически хватался за голову, сокрушаясь, до чего же довели его лес. И то и дело куда-то отлучался, что-то там по мелочам восстанавливал, мимо чего не мог пройти. Я только головой качала, а что тут скажешь, леший, он и в другом мире — леший.

— Будьте осторожны, — сказала на прощание Ада, крепко обнимая меня, после чего переключилась на Дэна.

— Береги себя, чудо, — подошел ко мне Далис, и взяв за подбородок, серьезно посмотрел в глаза. — И помни, что в случае чего, тебе есть куда вернуться и где спрятаться.

С самого первого нашего разговора, я так и осталась, «чудо», и никак иначе, правда мне казалось, что Дэниса это почему-то бесит, но я не возражала.

— Я бы не хотела подвергать опасности твою вотчину, а вдруг, лес попросту подожгут или в пепел как-нибудь обратят, не хотелось бы…

— Пока тут я, этого не будет, но если что, мы тоже можем прийти к тебе, — он кивнул на подарки. А как только я подняла голову, чтобы еще раз поблагодарить, неожиданно приник к моим губам, в нежном, прощальном поцелуе.

— Очень прошу, береги себя, — прошептал он едва слышно, как только поцелуй закончился, и совершенно серьезным, почти строгим тоном обратился уже к Дэну: — Не давай ее в обиду!

— Не переживай, — почему-то мрачный, как туча, ответил братец. — Я скорее сам умру, чем позволю причинить ей вред.

На этом мы и расстались. Брат с сестрой, взявшись за руки, в мгновение ока скрылись в лесной чаще, а нам предстояло топать дальше через поле. Тарик покормленный и переодетый, сладко посапывал в своей корзинке, в руках у Дэна. Представитель рода горгулий сумел меня убедить, что на равнине особо не спрячешься, так что если на горизонте возникнет опасность, он просто передаст ребенка обратно мне.

Так мы и шли молча, ибо разговаривать по такой жаре как-то не хотелось. Во рту пересохло, пот струился ручьями, и кое-где одежда даже противно прилипла к телу. А еще зверски хотелось мыться. Да хоть бы и в пруду, ну или в мало-мальской речушке. Но тему эту я старалась не поднимать, даже мысленно. Ну да, хочется, но из-за того что я сейчас начну ныть, ничего не изменится. Не упадет же ванна с неба в самом то деле, а вот донимать братика по этому поводу было, на данный момент, даже как-то страшно.

С той минуты как мы покинули лес, друг был сам не свой. Обычно веселый, оптимистичный и разговорчивый парень, надулся как сыч, не переставая хмуриться и глядеть на все исподлобья, то и дело искоса бросая на меня хмурые взгляды. Наконец мне это надоело!

— Что? — хмуро спросила я. Мне не ответили, только в очередной раз недовольно сверкнули глазами.

— Ты обиделся на что-то? Что ты на меня так зыркаешь- то?

— Он тебе нравится? — в лоб спросил парень, резко останавливаясь и поворачиваясь ко мне лицом. Я тоже остановилась, и в недоумении посмотрела на братца.

— Ты о ком? — осторожно спросила я.

— О Далисе разумеется! — рявкнул он так, что я отшатнулась.

— Ты в своем уме? Да с чего ты взял?! — зашлась я от несправедливости наезда. — И вообще, тебе то какое дело?

— Я твой брат! — решительно ответили мне. — Я не позволю моей сестре целоваться со всякими проходимцами!

— Я не ребенок, чтобы за меня решали подобные вопросы! — насупилась я. — Тебе, кстати, права на это никто не давал!

— Буду я еще твоего разрешения спрашивать, — передразнил он меня.

— А вот с кем хочу, с тем и целуюсь! — выкрикнула я, и тут же мысленно стукнула себя полбу. А ведь и впрямь как маленький ребенок себя веду. Угу, для полноты картины осталось только топнуть ножкой, показать язык и, скрестив руки на груди, развернуться и пропищать, что «я с тобой больше не дружу». Впрочем братцу эти мелкие бонусы, к моему поведению и не требовались.

— Я же говорю, как ребенок, — довольно ухмыльнулся он. — Вот и позволь старшим о тебе позаботиться. Я лучше знаю.

— Ооох, — провыла я. — Мы что всерьез это обсуждаем. Ну подумаешь, чмокнул разок, ну у него же сейчас эмоции через край, это же минутный порыв, а ты тут уже «Санта Барбару» разводишь.

— Я не знаю, что такое эта «сантабарбара», но да, я вполне серьезен, — категорично заявил он.

Все, финиш. Я закатила глаза, забрала корзинку с проснувшимся от наших криков Тариком и, больше не говоря ни слова, потопала дальше. Я обиделась! Дэнис, не менее хмурый чем я, топал рядом, видимо он тоже.

Так, спустя примерно пару-тройку часов, мы наконец добрались до очередного леса. Жуть, как так жить то можно? Нет, все вокруг красиво конечно, но уж слишком далеко друг от друга населенные пункты находятся, да и идем мы пешком, что удовольствия ни коим образом не прибавляет.

Найдя в лесу небольшую полянку, наконец принялись обустраивать лагерь. Все так же молча, ни говоря ни слова. Тарик, которого полдороги мне пришлось развлекать по мере сил, наконец, снова уснул. Подойдя к братцу и молча передав ему корзинку, я взяла флягу, котелок, и пошла к небольшому водоемчику. Туда впадала маленькая лесная речка, а на другом конце продолжала свой путь.

Присев, я набрала сначала флягу, потом котелок. Отставила их и принялась умываться. Лицо от грязи просто зудело. Умывшись, принялась пить, зачерпывая воду ладонями, как вдруг…

Показалось мне, или где-то за спиной треснула веточка? Я замерла прислушиваясь, после чего резко обернулась в ту сторону, из которой, как мне казалось, донесся звук. Никого. Но неприятное чувство взгляда не отпускало. Никогда бы не поверила, что взгляд можно почувствовать, а глядишь ты… Только опасностью от него почти не веяло, скорее любопытством, или некой заинтересованностью.

Но от этого легче не становилось, и в одном я, каким-то шестым чувством, была уверена — это существо разумно. А значит мысль, что это какой-нибудь иномирный лось, волк или олень, отпадает.

Медленно поднявшись, я непринужденно взяла пожитки и, развернувшись, заорала, но не столько от страха, сколько от неожиданности. За моей спиной стоял довольно крупный и весьма представительный мужчина, одетый в дорожную и порядком потрепанную одежду. Лицо его я рассмотреть не успела совершенно, только мимоходом отметила, но на самой голове у него черные, словно вороново крыло, волосы.

А не разглядела по элементарной причине. Этот тип протянул ко мне руки и я, не задумываясь, сначала окатила его водой из котелка, после чего надела этот самый котел ему голову, что получилось только благодаря тому, что он наклонился и попятился, а в довершении еще и заехала по его новой «шапке» своей флягой. Котелок зазвенел не хуже колокола, а мужик пошатнулся и как подкошенный рухнул на землю.

В ту же секунду ко мне выскочил Дэн, сжимая в руках оружие, и со странно сложенными крыльями, в которых, как я узнала позднее, он спрятал эльфенка.

— Что случилось? — бросился он ко мне, и задвигая себе за спину. После чего наконец взглянул на тушу, лежавшую в паре шагов от меня.

— Я все налила, и умывалась сидела, потом ветка хрустнула, я поднялась, оглянулась, а тут этот, и руки тянет, ну я его водой и котлом по башке, а потом еще и флягой. Он и упал, а тут ты, вот, — протараторила я на одном дыхании и выглянула у него из-за спины, с опаской глядя на приходящего в себя незнакомца.

Мужчина сел, и осторожно подняв руки к голове, ощупал свой головной убор, после чего так же осторожно потянул его наверх. Мы с братом, молча наблюдали за этой картиной, стараясь не делать резких движений. Тем временем, я осторожно вытащила Тарика из кокона крыльев, и братец полностью развернул их, закрывая для меня картину происходящего.

— Ты кто? — грозно спросил он, у мужчины, когда тот прекратил мотать головой и хлопать себя по ушам. — Зачем к девчонке полез?!

— Я помочь хотел, — как-то слегка недоуменно ответил незнакомец, неловко поднимаясь. — Я шел мимо, вижу девушка, воду тащит, думал дай помогу, а она…, - выглянув из-за спины, успела заметить как он украдкой трет лоб.

— Прям таки мимо шел? А куда и откуда? И что тебе вообще за надобность тут шататься?

— Эти вопросы я могу задать и вам, — ехидно улыбнулся он.

Теперь когда мужчина стоял спокойно, и я не нервничала, у меня появилась возможность рассмотреть его подробно. Высокий, выше Дэниса, широкоплечий и довольно симпатичный. Не красавец, но что-то есть. Волевой подбородок, очерченные скулы и хитрые зеленые глаза.

— А мы родню идем навестить, — спокойно ответил парень.

— Вот как? — незнакомец приподнял одну бровь.

— Да, и нам уже пожалуй пора, — вступила в разговор я и осторожно потянула брата к себе за плечо.

— Ага, до заката еще пару километров успеем пройти, — тут же отозвался Дэн, отступая за мной.

— Ох, детишки, ну неужели вы испугались странствующего менестреля? — спросил он и, рассмеявшись, достал из-за спины нечто среднее между нашей гитарой и средневековой лютней.

— Что-то не вериться мне, что ваши трубадуры в таком виде по лесам шляются, — прошептала я на ухо брату. — Как бы к нам сейчас из ближайших кустов его оркестр не вышел.

— Учитывая, что они меня еще не догнали, этого можете не опасаться, — как бы между прочим, заметил этот тип, хотя он при всем желании не мог просто так услышать мою реплику, а следовательно, перед нами либо маг, либо нелюдь.

— В таком случае удачного вам с ними воссоединения, — уже громче проговорила я, отступая с братом все дальше.

— Я бы не советовал, в пяти километрах отсюда была деревенька, и все бы ничего, но три дня назад там побывали Фанатики, а ты ведь знаешь, что это значит? — прищурился он почему- то на брата.

— Упыри, — ответил Дэн, и при том слово это он как будто выплюнул.

— Дээниис, — протянула я, давая понять, что совсем не в теме. Но не буду же я при этом подозрительном типе светить свое происхождение.

— Нам придется на ночь остаться тут, — пояснил он, не вдаваясь в подробности. Я скрипнула зубами, ну уж очень мне этот романтик с большой дороги не нравился, да и Дэнису походу тоже.

— Опусти ты уже меч, мальчик, не собираюсь я на вас нападать, — смеясь предложил мужчина.

Дэн неохотно подчинился, но вот крылья до конца не убрал, только слегка сложил, но было видно, что в любой момент они расправятся.

— Вот и славно, — улыбнулся наш визави. — Кстати, забыл представиться, меня зовут Рон, — и он шутливо нам поклонился.

— Я Дэн, — хмуро и без энтузиазма отозвался братец, — А она, Юля, — кивнул он себе за спину, откуда по-прежнему не позволял мне выйти.

— Приятное знакомство, — нам улыбнулись, но, как мне показалось, не без ехидства. — Молодые люди, вы же не откажите страннику погреться у вашего огня?

— А у нас есть выбор? — устало полюбопытствовал Дэн.

Незнакомец открыл было рот, но я его перебила.

— Дэнис, ну как тебе не стыдно, иди проводи нашего гостя к костру, пусть отогреется, а то он промок, и наверняка подмерз, пока мы тут с тобой беседуем. А я пока покупаюсь, раз уж мы никуда не идем, и появилось свободное время.

— Юль ты…,- начал было братец, но я только всучила ему корзинку с Тариком и выпроводила обоих подальше.

Следующие пятнадцать минут были почти божественными. Даже не смотря на то, что вода была прохладной, я получила ни с чем не сравнимое удовольствие, плескаясь в чистой речушке и смывая с себя пыль и грязь. А потому не услышала, как кто-то подошел к самой воде, и обернулась, заранее прикрыв все самое дорогое, только когда сзади смущенно кашлянули. Там стоял Дэн, и я выдохнула.

— Я тебе тут принес, лови, — и рядом со мной плюхнулось, что-то похожее на имбирь. — Это мыльный корень, мы таким пользуемся когда ходим в походы, мылится как самое обычное мыло.

— Ой, спасибо, то, что мне нужно, — я улыбнулась брату.

— Ты уже поняла? — осторожно спросил он.

— Ага, и как я понимаю ты тоже, — сказала я. — Но почему ты сразу не …

Дэнис вскинул руку не давая мне закончить, после чего едва заметно нахмурился, потом вздохнул и покачал головой.

— Морок, сильный. Я совершенно случайно уловил неладное, мы попали на место разлома и подобной силы магия часто сама себя выдает, — пояснил брат. — Ладно, ты купайся, а я пойду твою одежду почищу, — добавил он и потянулся к вещам.

— Это как? — не поняла я. Не горело во мне, знаете ли, желание давать кому-то в походе стирать мои вещи, тем более мужчине.

— Магией конечно, золотце, — засмеялся представитель рода горгулий и собирался было уйти, как я снова его окликнула.

— Дэн, погоди, а у тебя веревочки нету, ну или скорее шнурка?

Он задумался, после чего, порывшись в карманах, извлек на свет небольшой шнурочек как раз такой, какой мне и требовался. После чего по моей просьбе положил его на землю, и туда же вытрясенный из моих брюк камушек, после чего удалился. Я же быстренько вышла, забрала обе вещи и вернулась назад, после чего тут же повесила себе на шее кулон.

— Аялта, — тихо позвала я, и передо мной тут же возник дух наемницы.

— Что-то случилось, Юля? — весело спросила она и принялась озираться.

— Ты можешь кое-что проверить. Нам сказали, что в пяти километрах отсюда была деревня сейчас населенная упырями, можешь проверить так ли это.

Наемница испарилась без лишних слов, а я в ожидании новостей принялась мыть голову. Корень, вопреки моим опасениям, оказался куда лучше любого мыла, шампуня и ополаскивателя, и волосы после мытья им не сбивались в незнакомые с расческой колтуны, а текли сквозь пальцы так же легко как и капающая с них вода, и перебирать их мне теперь доставляло невыразимое удовольствие.

Волосы у меня длинные, до талии, и поэтому выйти, из воды, пришлось на столько же, чтобы промыть как следует все пряди и до конца.

— Какое потрясающее зрелище, — раздался со стороны голос Рона. Я вздрогнула, но не стала ни приседать ни визжать, а так и осталась стоять к нему в пол оборота, Волосы все равно скрывают все, что нужно, да и чего он там не видел?

— Спасибо, лестно, — не особо обращая внимание на сидевшего на берегу мужчину, холодно, ответила я, продолжая промывать кончики, которые почему-то оказались измазаны в какой-то смоле.

— Почему ты не ныряешь с головой в воду и не пытаешься как-то спрятаться, как все нормальные женщины? — спросил он после затянувшегося молчания.

— А я не нормальная женщина, — и если быть до конца честной, я вообще еще не женщина, но ему я этого разумеется не скажу. — И потом, я своего тела не стесняюсь, а вы вряд ли увидели сейчас что-то новое.

— Пока ты так стоишь, я действительно слегка ограничен в своих визуальных возможностях, а вот если ты чуть-чуть повернешься…, - заискивающе проговорил он, на что я только фыркнула, и таки повернулась, но в другую сторону, не совсем спиной, но и при этом так, что он больше не мог видеть и того что было ему доступно секунду назад.

— А вот фиг. Дразнить вас еще не хватало, а то же мало ли, видеть то оно одно, а вдруг потрогать захочется, — съязвила я, приседая в воде, чтобы не наклоняться, и действительно таки не дразнить, и смывая пену с волос. После чего нырнула с головой, промывая все окончательно.

— В таком случае я просто подойду, — послышался ответ Рона, стоило мне показаться на поверхности.

— А водичка — то холооодненькаяя, — с намеком протянула я. — Как бы оказия не случилась, Ваше Величество.

Проговорила и тут же развернулась к нему лицом, при этом все остальное находилось под поверхностью воды.

— Ты хочешь проверить это, девочка? — совсем другим тоном произнес Аронар, поднимаясь и делая шаг к воде.

В этот момент, его образ как будто подернулся и на секунду расплылся, словно камера в фотоаппарате расфокусировалась, но длилось это всего секунду, вероятно именно так слетал морок. Однако когда образ обрел четкость вновь, лично я не увидела никакой разницы. Странно.

— Нет, не хочет, — раздалось у него из-за спины.

— И на чем же я прокололся? — сменил тему правитель, становясь так, чтобы видеть нас обоих, скрещивая руки на груди и приподнимая одну бровь.

— Серьезно? — скептически вопросила я из воды, на что Властелин только расхохотался.

— М да, я действительно вас недооценил. Хотя не пойму, почему мои ищейки не справились с такой пустяковой задачей?

— Мы отправляемся прямо сейчас? — хмуро полюбопытствовал братец.

— Нет, на рассвете, ночь нам предстоит провести тут. Надеюсь, не нужно объяснять, что бежать бесполезно? — задавая этот вопрос, он смотрел исключительно на меня. Видимо братец это знал и без напоминания, а я… А я что, я ничего, куда же я денусь.

— Впрочем, если кто-то из вас и попытается, пожалуйста, я давно не был на настоящей охоте. Но предупреждаю сразу, когда поймаю, а я поймаю, можете не сомневаться, рассвета будите дожидаться уже не так комфортабельно как могли бы.

И развернувшись, он направился обратно к костру. Дэн молча положил мою чистую одежду на берег и пошел следом. Я же поспешила вылезти из воды, так как губы уже порядком посинели, кожа покрылась мурашками, а зубы начали выбивать дробь.

— Про упырей он не солгал, — произнесла появившаяся передо мной Аялта. — Перемещаться сейчас опасно — возмущения сильные, ралом, вас может не туда забросить, может раскидать по разным концам света, а может и впечатать в предмет.

Я поежилась, да перспектива действительно так себе.

— Так что он правильно сказал, сегодня лучше тут. На входе в лес защита, вам ничего не угрожает.

— Хорошо, Аялта, спасибо.

Наемница только отмахнулась, мол, пустяки.

— Скажи, прежде чем уйти, а почему ты помогла мне вытащить Далиса и уничтожить камень? Ведь ты же сама говорила, что тот самый «хозяин» обещал тебе свободу, как только пленник умрет.

— Нет, девочка, — грустно вздохнула наемница приближаясь. — Я знала принцип построения этого ритуала. Да, возможно изначально я и обрела бы покой как он планировал, но была допущена грубейшая ошибка. И ее последствия были таковы, что как только умер бы Далис, в след за ним развеялась бы и я. И когда пришла ты… Я фактически уверовала в чудо, ведь это был мой шанс на спасение. Сейчас я свободна и могу уйти за грань, но на мне долг жизни тебе, да и уходить пока не хочется, так поему бы и не помочь.

Я в ответ только смущенно пожала плечами, после чего дух подмигнула мне и вернулась в кулон. Я же, бросив быстрый взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что на берегу ничего не осталось, побрела к костру. И вдруг, неожиданно кто-то с силой схватил меня за руку и, дернув в сторону, прижал к стволу дерева. Я даже пискнуть не успела.

К моему лицу медленно склонился Властелин. Я отвернулась и зажмурилась. Не знаю, что он собрался делать, но кричать и умолять точно не буду, не дождется.

— То что ты сказала, я запомню, и за свои слова ты еще ответишь, но в одном, ты была бесспорно права, — пошептал он мне в самое ухо.

— И в чем же? — пропищала я, стараясь, чтобы мой голос хотя бы не дрожал.

— Не стоит меня дразнить, девочка. Это чревато.

Секунда и меня отпустили, а когда я открыла глаза рядом уже никого не было.