Цветы жизни

Глава 3 «Молодо-зелено, или, Война на два фронта»

Ночь прошла спокойно, но на этот раз я настояла, на том, что дежурить будем по очереди. И отсидев первую половину ночи, я со спокойной совестью передала пост Дэну и завалилась спать.

А утром после спешного завтрака мы в прежнем темпе направились куда- то в лесные дебри.

— Скажи, неужели ты так хорошо знаком с этими местами, что безо всякой карты знаешь, куда нужно топать? — спросила я, чтобы хоть как-то заполнить возникшее молчание.

— Я знаю только направление. Нам с тобой нужно на восток, но сейчас мы двигаемся на юго-восток, а ближе к вечеру будем идти на северо-восток.

— Следы путаем? — проявила проницательность я.

— Ну да, просто прямо идти, это не тратить время тех, кто нас ловит. А так, они хотя бы помучаются, не все же нам одним по этим буреломам бегать.

— То есть в том, что нас рано или поздно поймают ты не сомневаешься? — опешила я.

— Я знаком с этой системой изнутри, но в силу возраста, не знаю и не умею даже половины. Поэтому вряд ли смогу долго водить за нос своих же учителей. Понимаешь, о чем я?

— А если такое все-таки случиться? — осторожно полюбопытствовала я. — Ну если нас поймают, то что будет?

Дэнис усмехнулся, вероятно, его позабавило слово «если».

— Да ничего не будет, в столицу скорее всего телепортируют, ну и все.

— А конкретнее? Тебя, например, не посчитают предателем?

— Нет, я же уже объяснял, — вздохнул мой собеседник.

— А ты случайно не знаешь, что случилось с Элинаэль? Если эти эльфы с вами не общаются, то как же она сюда попала? И почему убежала?

— Этого не знаю, правда, там что-то с делегацией было связанно, и я краем уха слышал о покушении на кого-то из ушастиков, но на этом все.

— Ясно, — я украдкой покосилась на спящего в корзинке Тарика. На таком варианте переноса настоял Дэн. И так действительно было удобнее.

— Не устала? — тихо спросил он, поймав мой взгляд. — Хочешь я понесу, а у тебя хоть руки отдохнут.

— Не стоит, — со вздохом ответила я и поспешила пояснить, заметив, что братец каменеет лицом, явный признак обиды. — Просто вдруг что, а у тебя руки заняты, я то ни разу не воин, и уж тем более не маг, так что не стоит рисковать понапрасну.

Дэнис вздохнул, но правоту моих слов признал и пока с такими предложениями больше не обращался. Дальше мы двигались в основном молча, только изредка перекидываясь короткими фразами. Я же чтобы не умереть со скуки принялась детально разглядывать братца. Симпатичный парень, с мягкими чертами лица, короткими каштановыми волосами и большими синющими глазами. Ростом чуть выше меня, широкоплечий, мускулистый. Но не смотря на свои габариты, Дэн передвигался по лесу как тень, совершенно бесшумно. Его чуть заостренные ушки иногда шевелились, что выглядело очень забавно. На меня, он почти не смотрел, или я просто не замечала.

Так прошел еще один день и уже вечером, сидя у костерка и наблюдая за тем как я кормлю Тарика, Дэн хмуро сказал:

— Мне это не нравится.

Я застыла, ну началось. Прямо как по канону, а хуже этой фразы может быть только фраза «ну, хуже уже быть не может».

— Что именно? — хмуро и даже как-то обреченно спросила я.

— На сколько я знаю наших, нас уже должны активно преследовать, но…

— Но? — подтолкнула его, уже чувствуя неладное.

— Но я их не слышу. Не чувствую и вообще…

— Ну знаешь, я тебя тоже не слышу, вы же как тени передвигаетесь, это я тут как слониха…

— Дело не в этом. Но ладно, пойди лучше сейчас переоденься, завтра есть большая вероятность, что мы столкнемся с людьми, ни к чему нам привлекать излишнее внимание.

Мне не оставалось ничего иного как согласиться. Костюмчик, кстати, меня порадовал — неприметно, скромно, но со вкусом. Блузка, жилетка, штаны и сапожки — все преимущественно в черных и зеленых тонах, чтобы сливаться с лесом. Свои же шмотки я убрала в заплечный мешек.

А вот когда вернулась, меня ждал сюрприз. Правда не очень приятный. Дэнис с мечем наголо в одной руке и корзинкой с эльфенком в другой медленно пятился ко мне, как всегда не издавая при этом ни звука. Его ушки снова словно локаторы крутились, приподнимались и опускались, улавливая малейшие звуки. Я замерла, стараясь даже не дышать. «Накаркал» — пронеслось в голове.

Подойдя ко мне в плотную, братец передал мне корзинку и осторожно потянул за собой в чащу. Не говоря ни слова, я последовала за ним, стараясь ступать как можно тише.

Дэн же то почти бежал, то резко останавливался, замирал, как памятник самому себе, и напряженно прислушивался, после чего резко менял направление и вновь переходил на рысцу. Я же порой насилу за ним поспевала, но он всякий раз дожидался меня, не позволяя потерять себя из виду. Так же моя ситуация осложнялась кромешной темнотой, которая сгущалась с каждой минутой.

Наконец, когда мы в очередной раз замерли, Дэн заговорил.

— Мы вроде оторвались, но это не надолго. Они на хвост и скоро уже нас настигнут. Нужно что- нибудь придумать и быстро или сдаваться.

— А какие есть варианты? — глухо спросила я. Голова едва ли не гудела от напряжения.

— У меня никаких, — обреченно изрек братец. — На портал нет сил, убегать вечно мы тоже не сможем, летать я не умею, так что…,- и он развел руками.

Я было задумалась над вариантами, но тут неожиданно над головой раздался детский смешок. Неосознанно задрав голову, мне удалось разглядеть на ветке маленькую девчушку лет семи. Девочка болтала ногами и улыбаясь глядела на нас.

— Ты кто? — спросила я, чувствуя как на затылке начинают шевелиться волосы, и в памяти поочередно всплывают фильмы ужасов с подобными сюжетами.

— Я Ада, — ответила девочка. — А ты?

— А я Юля, — ответила я, на удивление ровным голосом.

— Ты с кем разговариваешь? — спросил меня Дэн и тоже задрал голову к верху.

— С ней, — слегка удивленно ответила я, указывая спутнику на девочку. Странно, что он с таким слухом сам ее не услышал.

— Юля там никого нет, — осторожно тронув меня за плечо, пробормотал Дэнис, с опаской косясь то на ветку, куда я таращилась, то на меня.

Девочка звонко засмеялась, и как мне показалось едва не свалилась с дерева.

— Он не видит, — догадалась я. — А почему?

— Потому, что я не хочу, — так же весело отозвался ребенок.

— Юля, хорош ерундой заниматься, идем, они уже близко.

— Нет, Юля не уходи, — заканючила девочка.

— Не могу, Ада. — вздохнула я. — За нами гоняться опасные дяди, и нам никак нельзя, чтобы они нас нашли, — слегка по детски отозвалась я.

— А если я помогу, останешься? — и вот показалось мне, или при этом вопросе глаза девочки ярко блеснули, словно светоотражатели.

— А зачем тебе, чтобы я оставалась? — прищурилась я, а Дэн уже потерявший надежду сдвинуть меня с места, достал меч и кинжал и, вертя ушками, встал так, что я оказалась между ним и деревом, на котором сидела Ада, а для пущей надежности еще и крылья расправил, и теперь я была как в коробке, без крышки.

— Помощь мне нужна, у меня братик в клетке волшебно запертый, сама я ему помочь не могу, и никто не может, а ты можешь!

— Почему никто не может, а я могу?

— Потому что проклятие такое: «И никто в этом мире тебе не поможет!». Но ты же не из этого мира, да, не из этого?

И столько надежды было в ее голосе. Блин, если обманет плохо придется, но выбора похоже все равно нет. И, скрестив пальцы, я сдалась.

— Хорошо, я посмотрю что можно сделать, а теперь, пожалуйста спрячь нас, скорее!

Ада весело улыбнулась и в ту же секунду мы, с ничего не понимающим Дэном, свалились в не пойми откуда взявшуюся яму, а сверху, на то место где мы только что стояли, упала довольно здоровая сеть. Но что интересно в яму где были мы, она не провалилась, оставшись лежать так, словно никакой дыры в земле вовсе не существовало.

Дэнис уже успел сложить крылья и с удивлением переводил взгляд с меня на сетку, но молчал. Молчала и я, наблюдая за происходящим.

— Демоны! — выругался кто-то наверху. — Куда они делись?!

Сеть тут же исчезла, а к краю ямы подошли несколько ищеек.

— Ведь были же прямо тут, только что!

И тут один из них сделал шаг вперед, а я прикрыла рот рукой, чтобы не заорать, но вместо того, чтобы провалиться к нам, неизвестный остался висеть в воздухе, как будто в самом деле стоял на земле, и никакой ямы тут и впрямь не было!

— И следы тут, а их нет, и отзвуков портала тоже нет!

— И как мы будем об этом докладывать, гнались, гнались, а не поймали, потому что они сквозь землю провалились?!

— Да уж, нас тогда самих по самую маковку в эту самую землю. Стойте, да вон же они!

И бравая четверка сорвавшись с места бесшумно скрылась из поля нашего зрения, умчавшись куда-то в чащу.

Какое-то время мы молчали. Дэн сосредоточенно прислушивался, я же старалась ему не мешать. Но вот он расслабленно выдохнул и наконец обратился ко мне:

— Ну и что это было?

— Ни что, а кто! Ада.

В туже минуту мы вновь оказались наверху, а яма исчезла, как и не было.

— Я тут, — раздалось за спиной, и, обернувшись, я увидела нашу спасительницу, маленькую девчушку, со светленькими косичками, в легком льняном платьице до колен и с босыми ногами. Она смущенно глядела себе под ноги, скромно сложив впереди ручки.

— Великие демоны! — выругался Дэн, хватаясь за меч.

— Ты чего?! — заорала я, вцепившись в его руку и не позволяя достать оружие.

— Это же дулеса!

— Кто?

— Дулеса, говорю же. Постой, это с ней ты разговаривала?

— Ну да, и это она нас спасла.

— А что в замен? — он прищурился и недобро посмотрел сначала на меня, потом на Аду.

— Попросила помочь ее брату, — вздохнула я. Дэн закатил глаза.

— Ты хоть знаешь, что это за существа? Это же нечисть, и они вредные, озорные, злопамятные и хитрые. И раз ее брату нужна помощь, то я больше чем уверен, что он виноват сам.

Ада во время нашего диалога молчала, потупившись, и не спешила ни подтвердить, ни опровергнуть сказанное представителем рода горгулий.

— Я в любом случае уже дала обещание, и потом, мы ей обязаны, так что давай хотя бы посмотрим?

Дэн хмуро уставился на меня, потом перевел взгляд на девочку. А после минутных раздумий заявил, что до рассвета он с места не сдвинется и мне не позволит. Так что решено было отправляться с утра. Пока мы разбивали лагерь, братец рассказал мне немного об этих существах, почти неотличимых от человека, но имеющих небольшие оленьи рожки. У Ады они, к слову, тоже были, но совсем еще маленькие. А если вкратце, то Дулесы прототипы наших леших, с теми же возможностями.

Пока парень разводил костер и занимался лагерем, а я готовила ужин, проснулся Тарик и принялся голосить. Я испугалась, что его крики могут привлечь внимание наших преследователей, но Ада лишь посмеялась, сказав, что те сейчас едва ли не на другом краю леса гоняются за фантомами, и что к этой поляне им в жизни не выйти.

А Тарик тем временем хотел есть. И я скормила ему последнюю порцию сока из бурдюка. Но Ада и тут пришла на помощь и, ненадолго покинув поляну, вернулась с целой охапкой Звёздного цветка, больше похожего на земные лилии. И после ужина мы с братцем на пару накрутили из них пропитание для моего подопечного.

Не смотря на то что Дулеса клятвенно заверяла, что мы в безопасности, Дэн от караула не отказался, и заявил, что подобные сказки, о добрых лесных духах, не верит. А утром, когда обнаружив стража нашего спокойствия сладко дрыхнущим и притом прижимающим меня к себе, я только усмехнулась.

После завтрака и смены очередных пеленок, мы направились выручать брата Ады. Как рассказала девочка, недалеко отсюда есть что-то вроде небольшой пещеры, в которой и заперт ее брат. Как и кто именно это сделал она не знала, ей было известно только то, что пещеру еще и прокляли. И поэтому ни она, ни кто-либо еще не может туда войти, или, соответственно, выйти.

Дэн всю дорогу хмурился и в наш диалог не вступал. А когда мы наконец подошли к какой-то здоровенной скале, лежащей посреди леса, Ада ткнула в нее пальчиком и заявила:

— Здесь.

Передав корзинку с моим подопечным братцу, я обошла скалу кругом пока не увидела огромную дыру, обозначающую вход, в уходящий вниз коридор.

— И что мне делать? Даже если я и найду там твоего брата, то как буду вытаскивать его, если тут, как ты утверждаешь, барьер?

— Ему нужно много энергии и часть леса, в котором он живет, тогда он сам выйдет.

Я озадачилась, «как это часть леса?», но Ада молча протянула мне еловую веточку с ближайшего дерева.

— Юль, может не пойдешь, не нравится мне все это, — в который раз принялся меня уговаривать братец.

Но я только покачала головой, и, передав ему корзинку с Тариком, поцеловала последнего в щеку и не медля ни секунды вошла в пещеру. В туже минуту, свет снаружи померк, и я оказалась в кромешной темноте.

Аронар смотрел в огромное зеркало, весящее в его покоях, с интересом наблюдая за Юргицом и его людьми и внимательно слушая их доклад. Нет, начальнику тайной службы он доверял, и уж с его стороны предательства не опасался. Ведь он прежде преданно служивший его отцу, первым принес клятву верности молодому Властелину, и своими советами и поддержкой уже не раз доказывал, что его еще рано списывать со счетов. Но даже он не всегда осмеливался говорить своему повелителю всю правду не в профиль.

— Что значит не сумели поймать? За весь день даже на след ни разу не напали? — рычал на подчиненных капитан.

— Да в том то и дело, что напали, но они как будто, в нескольких местах одновременно одинаковые следы оставляли! — начал оправдываться старший.

— Такого не может быть! — рявкнул на него Юргиц. — Элементарное заклинание снимает подобный морок на раз! Неужели вам нужно объяснять такие вещи?! Вы что зеленые юнцы — новобранцы?!

Тут Арон заметил, как отряд мельком переглянулся, и это было такое еле заметное движение, что, если бы он не вглядывался в ребят пристально, запросто бы его пропустил. Так- так, а вот это уже интересно. От Юргица это движение тоже не ускользнуло.

— Не было там магии, — наконец выдавил из себя старший.

— И мы их почти поймали, даже сеть кинуть успели, только они за секунду как сквозь землю провалились, — выступил вперед один из отряда. — Раз и нету.

Аронар нахмурился, а вот Юргиц принялся отчитывать подчиненных за нерасторопность. Что выговаривает капитан своим подопечным его уже мало волновало. Подумав еще немного, он вошел в зеркало, используя то как портал.

— Кто это видел своими глазами? — спросил Властелин, после того как его поприветствовали слегка ошарашенные ищейки.

Вперед выступил Дал, как раз и назначенный предводителем, с изрядно побледневшим лицом, и устремленным в никуда взглядом.

— А когда пропал Дэнис, ты был? — спокойно уточнил у него его повелитель. Тот осторожно покачал головой.

Больше ни говоря ни слова, Аронар положил обе свои руки на виски воина и принялся просматривать воспоминания оного. Увиденное его само собой не порадовало.

Сначала он увидел только Дэниса, стоявшего боком к преследователям и теребящего кого-то за руку и только потом заметил женскую фигуру, стоявшую ко всем спиной и смотрящую куда-то наверх. Вот она повернулась и что-то резко сказала своему напарнику, но Дал был слишком далеко, чтобы что-то расслышать. А затем представитель рода горгулий и вовсе принял боевую стойку, закрыв девушку спиной и крыльями. И да, они действительно провалились сквозь землю. Но Властелина это уже не интересовало. Ему по какой-то причине надавал покоя тот факт, что он видел девчонку только мельком, не сумев разглядеть более детально.

Заключив для себя, что врага просто нужно знать в лицо, он углубился еще дальше в воспоминания парня, и просмотрел то, что он видел с памяти эльфийки, но и тут его ждало разочарование, у несчастной перед глазами все плыло и образ иномирянки снова ускользнул.

Выпустив парня, который тут же рухнул, и был подхвачен товарищами лишь в последний момент, Аронар провел рукой, убирая последствия своего вторжения.

— Кто присутствовал при захвате, когда исчез Дэнис? — все так же спокойно спросил он. И как только один из солдат подошел, он повторил операцию.

Но от накрывшего его вновь разочарования был готов едва ли не крушить все вокруг. Это все равно, что пытаться поймать все время ускользающую мысль, образ, вроде вот он, но стоит начать приглядываться, как из головы напрочь вылетают детали.

— Работайте лучше! — рявкнул он, уже даже не в силах держать себя в руках, после чего порталом вернулся к себе.

Еще с пол часа Властелин загнанным зверем метался по комнате. Вообще он не мог позволить себе такую роскошь как безделье, но мысль об ускользающем образе этой девчонки не давала ему покоя! Хотелось все бросить и самому отправиться в этот демонов лес! Выследить, догнать, поймать и…успокоиться?

Назойливая мысль об охоте, с каждой минутой казалась все более и более привлекательной.

Внезапно он остановился, словно налетел на невидимую стену. Да что это с ним? С чего это он потерял контроль над собственным разумом? И словно дикий зверь мечется по своим покоям?

Встряхнувшись, Аронар направился в ванную и, окунувшись в ледяную воду, окончательно пришел в себя. Быстро одевшись и приведя себя в порядок, он направился в свой кабинет. Все-таки у Юргица и его ребят есть еще день, чтобы поймать эту парочку, а уж если они не справятся, он возьмется за дело сам. А отряд однозначно отправиться на переэкзаменовку! Внезапно какая-то мысль кольнула его словно игла, но не вдалеке уже показались двери кабинета, и он решил отложить ее до лучших времен.

Все-таки тяжело воевать с собственной головой, да еще на два фронта.