Цветы жизни

Глава 2 «Проверка на вшивость, или, Мы своих не сдаем!»

Утро началось с крика и благо не моего. Кричал Тарик. Малыш плакал и махал кулачками. Я спросонья не сразу поняла, что происходит, но, увидев плачущего эльфенка, тут же пришла в себя. Дверь распахнулась, и в домик заглянул Дэн. Его взгляд первым делом остановился на мне, так как одежду свою я вчера так и не дождалась, а укрываться оставшимися в доме тряпками побрезговала, поэтому как могла быстро прикрылась своей верхней кофтой, которой вчера намокнуть не посчастливилось.

Названный братец с трудом оторвавшись от меня перевел взгляд на плачущего младенца.

— Ты не мог бы вернуть мне вещи? — наконец прервала я наше затянувшееся молчание. Парень кивнул и исчез в проеме, чтобы уже через минуту вернуться назад с моей одеждой. Надо же, даже сложить не поленился.

Быстро одевшись, я взяла Тарика на руки и обратилась к Дэну:

— Что такое Звездный цветок и где его искать?

— Тебе зачем? — удивленно моргнул он.

— Ребенка кормить надо! Он же голодный, наверное…

— А сама ты что, не можешь? — и он не двусмысленно указал на мою грудь.

Я закатила глаза.

— Конечно нет! Чтобы молоко появилось, сначала родить нужно. А если его просто так к груди прикладывать, то ничего не случиться.

Парень покраснел, видимо что-то подобное он уже слышал, но либо не воспринял всерьез, либо вовсе забыл за ненадобностью.

— Эльфийка сказала, что кормить его можно либо молоком, либо соком этого самого цветка, но я даже не знаю, как он выглядит.

— Как же ты была бы, если бы меня не встретила? — брат покачал головой.

— Если не найдем цветок- так же, если найдем — плохо, — пожала я плечами.

Он на мою реплику ничего не ответил, только молча развернулся и ушел в лес. Я же продолжала качать малютку, что-то ему напевая, но успокаиваться он не желал. Примерно через минут пятнадцать, когда я уже начала звереть от бессилия, вернулся Дэнис, неся в руках довольно большой бурдюк.

— Вот, — он протянул его мне.

Я села на ствол какого-то дерева, которое видимо еще ночью притащил братец, рядом с догорающим костерком, и, устроив эльфенка поудобнее, принялась осторожно его кормить. На горлышке из какого-то плотного растения был приспособлен своеобразный рожек, вполне заменявший малышу соску. Тот сразу же замолчал и принялся поглощать завтрак.

— Спасибо, — выдохнула я с облегчением. Он кивнул.

— Слушай, я тебя вчера не спросила, а сейчас…,- я слегка замялась, но все же продолжила. — Если ты плаваешь как топор, зачем полез на эти мостки?

Дэн хмуро на меня поглядел, потом тяжело вздохнул, и ответил:

— Я не думал, что ты такой прыткой окажешься. Недооценил, думал девчонка, девчонка и есть, тем более не из этого мира, а ты…

Я хихикнула и перевела взгляд на моего подопечного. Тот сосредоточенно ел. Неожиданно даже для меня, мой живот подал сигналы SOS. Я за всеми этими треволнениями совсем и забыла, когда последний раз ела сама. Услышала смешок братца и перевела на него недовольный взгляд.

— Я уже ел и тебе оставил, не переживай, как докормишь, поешь сама, и пойдем.

— Хорошо, — кивнула я. — Спасибо. А куда пойдем?

— В Эльфийские Земли, куда ж еще. Только у меня к тебе просьба, ты не могла бы достать со дна мое оружие, а то того, что осталось, боюсь, может не хватить.

— Того, что осталось? — удивилась я, но Дэн ничего не ответил, только загадочно улыбнулся.

— А далеко туда идти? И еще, мне б одежду какую местную, а то я, по-моему, через чур уж выделяюсь.

— На счет одежды не беспокойся, недалеко от сюда есть небольшой городок, Коусор, там я куплю все необходимое, а тебе придется меня подождать, все-таки пока ты так выглядишь в городах тебе действительно появляться опасно.

Что касается пути, тут как получится, по дороге стационарными порталами, с пересадками, примерно за сутки можно добраться.

Но, во-первых, на территорию светлых, тем более эльфов, проникнуть посторонним через портал практически невозможно. Но в этом городе в любом случае лучше не светиться, до следующего примерно три дня пути через лес. А там разберемся.

Я только кивнула, слушая объяснения Дэна. Когда же перевела взгляд на Тарика, то едва не уронила его. Эльфенок спал.

— Ты чего? — удивился названный братец.

— Он спит, — ошалело просипела я.

— А что ему делать? — осторожно уточнил парень.

— Ну, по-моему не нормально, что ребенок столько дрыхнет.

— Не переживай, — махнул рукой мой собеседник. — Эльфы в этом возрасте все такие. Им бы только есть да спать, вот через годик, примерно, он эту свою гиперреактивность и покажет, а пока радуйся.

Я только неопределённо хмыкнула.

Пока завтракала, Дэнис потихоньку рассказывал об их мире в целом и о своей родине в частности. По всему выходило, что как и во многих фэнтези, здесь все делится на Светлую и Темную Империи. Даже не знаю, как им так жить не скучно… Но суть не в этом. В Светлой Империи живут преимущественно люди, но мешаниной и другие расы встречаются.

В Темной же все несколько иначе. Тут все в основном делятся на княжества. Так, например, княжество вампиров, орков, нагов, демонов, дроу, горгулий, и даже эльфов, таких же как Тарик, обыкновенных эльфов, которым тут просто живется лучше.

Те же эльфы, которые нужны мне, живут в Светлой, но при этом подчиняются своему князю, который в свою очередь лишь поддерживает тамошнего императора, но не подчиняется ему. Увидев как загорелись мои глаза, Дэн в раз остудил мой пыл, сказав, что здешние нам не помощники. Это он по глупости в эту авантюру попал, но они то … В общем тему я сменила, продолжая выпытывать подробности этого мира.

В степях живут тролли, в большинстве своем не признающие городской жизни. В горах, только не на них, а в них, живут гномы и гоблины, периодически воюющие между собой.

Сам Дэн, кстати, со своими, эм, сородичами, живут в предгорье, и в основном занимают нижние склоны.

На этом краткий экскурс по миру и завершился, поскольку я уже поела, а Дэн собрался уходить в город.

— Погоди, — задержала его я. — Ты так и не сказал, как их зовут.

— Кого именно?

— Ваших правителей.

— Давай я тебе имена перечислю чуть позже, а? — поморщившись, попросил он.

— Ну хотя бы Властелина вашего, — вздохнула я.

— Его зовут Аронар. Аронар Шер Дар’от.

Я удовлетворенно хмыкнула и, уложив ребенка, принялась переосмысливать полученную информацию и дожидаться возвращения братца.

Дэнис Шо Лантан думал. Он сидел у костра и смотрел на пляшущие на хворосте языки. Боже, во что он ввязался? И дернул же его демон переться на эти мостки, хотя чего уж теперь. Несмотря на сложившуюся ситуацию, предателем он себя не чувствовал. Таков был закон, и так сложились обстоятельства.

Юля ничегошеньки не знает об этом мире, возможно его к ней направили сами боги. Дэн усмехнулся, а почему нет? Он давно, как и всякий мальчишка его возраста, мечтал о каких — нибудь приключениях, попробовать свои силы, быть, в конце концов, героем. Не обязательно в масштабах страны, но хоть для кого-то. Так почему этим кем-то не может быть Юля? Он пытался взять ее в плен, угрожал, ведь она не знал, что убивать он ее не намерен, а девчонка спасла ему жизнь. И даже скандала не устроила, когда он, фактически насильно, сделал ее своей родней.

Встав, Дэнис обошел разведенный им костерок, так же неслышно скользнул вокруг дома. Девушка и ее подопечный спали, прислушавшись он мог слышать дыхание обоих. Отойдя от дома чуть дальше, чтобы не разбудить никого, он осторожно расправил крылья и принялся их разрабатывать. Делать это необходимо было каждый день. Иначе толку никакого не будет.

Несколько движений вверх- вниз, пара взмахов вперед и назад, поочерёдно поднять каждое крыло и опустить обратно. Пока они для него слишком тяжелые, все-таки мышцы еще не окрепли, но уже очень скоро он перестанет их замечать.

Закончив тренировку с крыльями, Дэн приступил к упражнению с ножами, все-таки девчонка не так уж глупа, и та часть арсенала, что она сумела найти сейчас покоиться на дне озера, но и того, что осталось ему вполне бы хватило для небольшой стычки.

Ближе к рассвету он отправился в лес и, набрав корений, грибов и ягод, вернулся назад, по дороге еще и убив небольшого фазана, метнув в него нож. Приготовить это было не сложно и быстро.

Как только он закончил завтракать сам и уже собирался было будить остальных, из домика раздался оглушительный плачь. Не долго думая, Дэнис влетел внутрь и застыл глядя на Юлю. Сейчас спросонья и почти без одежды девушка смотрелась очень привлекательно. Он даже забыл, зачем зашел, уставившись на нее и не понимая, как проморгал все это вчера?

Опомнился только когда она попросила его вернуть ей одежду. И пока Юля одевалась и приводила себя в порядок, Дэн четко решил для себя, что теперь несет за нее ответственность, и на правах старшего брата, (а в том, что он старше сомнений не было), не позволит всяким проходимцам прикасаться к его сестренке!

После завтрака, Дэнис направился в город. Его резерв уже достаточно восстановился, так что на легкую личину, на время его пребывания в городе, вполне хватит. Поэтому сейчас, в уже не молодом мужчине, с небольшой залысиной, седыми волосами до плеч, кривым носом и полубеззубым ртом, одетым в поношенные и потертые, едва ли не до дыр вещи, никто бы не смог узнать молодого воина из отряда элитных сыщиков Темного Властелина.

Таким образом Дэн приобрел все, что ему было необходимо. Даже подумывал взять пару лошадей, но в последний момент от этой мысли пришлось отказаться. Во-первых, передвигаться им предстояло в лесу, подчас через буреломы, во-вторых, не стоит привлекать внимание хищных зверей и разбойников, да и с ребенком, на коне особо далеко не ускачешь.

Продавцы и торговцы косились на пожилого мужчину, покупающего женские вещи и походное снаряжение, с опаской, но отказать не смели. В конце концов клиент всегда прав. Да и какая им в сущности разница что, кому, куда и зачем? Покупатель платит, а это главное.

Пару раз Дэн чуть не наткнулся на патрульные отряды. Все-таки туда кого попало не брали, и распознать на нем личину таким магам было раз плюнуть. А в том, что его повелитель уже в курсе всех новостей и отдал соответствующее распоряжение, он не сомневался, поэтому старался как можно незаметнее выпасть из поля их зрения, спрятавшись невзначай за прилавок, якобы поднимая оброненную вещицу или завернув за какой — нибудь угол.

Однако даже такая осторожность его не спасла. Уже собираясь уходить из города и направляясь к центральным воротам, он все же почти налетел на один из патрулей. Довольно резко свернув в сторону, он немного ускорил шаг, но это не помогло.

— Эй, милейший, — окликнул его отряд.

Убивать Дэн пока не собирался. Если не получится договориться, оглушит их, но если не удастся… Тут Дэнис внезапно понял, что свой выбор он сделал не вчера, а именно сейчас, когда встал вопрос, сможет ли он убить своих, ради Юли? И он понял, что скорее сдастся в плен сам, чем убьет, но и скорее умрет, чем сдаст ее!

Патрульные тем временем подошли почти вплотную.

— Кто такой будешь? Чего тут забыл? — обратился к нему один из патрульных.

— Так это, — прошамкал Дэнис, не поднимая глаз. Если они не увидят его глаза, то есть вероятность, что и личину распознать не сумеют, все-таки его учили лучшие. — Отшельники мы, вот за припасами, — и он приподнял корзину с едой. Купленные вещи он спрятал под одежду заранее и, как оказалось, не зря.

— Отшельник говоришь? И где живешь? — уже осторожнее и куда мягче спросил стражник.

— Так это, в лесу мы, это… сюда вот, за припасами, то бишь, — и он снова приподнял корзинку.

— А скажи-ка дед, тебе тут часом, в лесу не попадалась человеческая девушка с ребенком на руках? Одета странно, говорит мудрено. Или может парня молодого из горгулий видел?

Дэн ожидал такого вопроса, поэтому никак не отреагировал, чтобы не выдать свое волнение.

— Парня не видел, — почесав подбородок заявил он. — А девица была. Чет про цветы спрашивала, да мне некогда с нею возиться было. А что, натворили, что ли чего?

— Да нет, что ты, просто помочь хотим, — как-то через чур приторно ответил ему собеседники. Дэн даже напрягся, но когда стражники засмеялись, волнение отступило.

— Ладно дед иди куда шел.

Не говоря больше ни слова, только поклонившись, парень засеменил к выходу из города, в том, что за ним будут следить он и не сомневался, но надеялся оторваться в лесу, или хотя бы оглушить их оставив под какой — нибудь коряжкой.

С первым Дэнис справился быстро, видимо самый неопытный был. Действовать старался тихо, но без шума не обошлось, так как один, падая после удара дубинкой по голове, успел выпустить сноп искр.

Магией Дэн старался не пользоваться, во избежание оставления следов. Но подобный сигнал мог поломать ему всю игру, так что по быстрому запутав следы, как только успел, он опрометью кинулся к домику.

Каково же было удивление представителя клана горгулий, когда, вбежав в дом, он никого не нашел там.

— Великие демоны! — простонал он.

— Что, хвост притащил? — раздалось из-за спины.

— Юля! — он развернулся и едва не напоролся на собственный меч. — Ты чего? Да, видимо притащил, но я не хотел, понятия не имею, где прокололся!

— А может ты специально? — девушка зло прищурилась.

Я конечно не собиралась сидеть без дела все то время, что мой братец будет где-то шляться. Все-таки до конца я ему не верила. Он конечно и клятву мне принес и сестрой своей сделал, вот только кто поручится, что эта татушка на предплечье не маечек, и что пошел он не меня закладывать? Да и потом, в клятве он ясно сказал, что ни так, ни эдак вреда мне не причинит, а где гарантия, что по его понятиям самое благое дело это сдать меня своему начальству. И ведь если он в это искренни верит, то я ничегошеньки ему даже предъявить не смогу.

Убедившись, что Тарик крепко спит, я направилась на уже знакомые мостки и достала лежавшее на дна, под ними оружие. Плащ по понятным причинам трогать не стала. Потом прошлась по окрестностям, так же не отходя далеко от домика, но ничего интересного не обнаружила, только решила, что в случае чего побегу в определенную сторону.

Когда вернулась, мой подопечный проснулся, и я принялась с ним возиться, в частности сменила пеленки, эльфы эльфами, но ни что человеческое и им не чуждо, и осторожно окунула в озерцо. Малыш оказался доволен, и то и дело весело пищал и плескался. Я завернула его в одну из его многочисленных тряпок, благо был он завернут словно капуста, а ту саму, грязную, прополоскала в озере, и положила сушиться.

После опять покормила чадо из рожка, и он довольный вновь завалился спать. Эх, с человеческими детьми такой лафы ждать не приходиться. Но стоило мне выйти на улицу, чтобы сообразить что-нибудь перекусить и себе, как над лесом не очень далеко, послышался не большой хлопок, а следом за ним по небу разлетелся сноб красных искр.

Я вбежала в дом и, схватив ребенка, выскочила наружу. Недалеко от домика стояли пара сосен, в одной из них было большое дупло, в которое я и положила спящее чудо. Сама же схватила меч Дэна и вернулась обратно к дому. А у моего временного убежища уже стоял какой-то мужчина, уткнувшись лицом в косяк.

Одет в какие-то лохмотья, на затылке лысина, а оставшиеся волосы седыми лохмами спадают до плеч. Незнакомец выругался, и я вдруг четко поняла кто это.

— Что, хвост притащил?

— Юля!

Он развернулся, и на меня взглянули знакомые синие глаза, их цвет я приметила еще с утра, уж очень запоминающаяся деталь! Дэн принялся оправдываться, то и дело оглядываясь на лес. А когда я высказала предположение, что может он это все спланировал, на меня обиделись, сильно обиделись!

Одним молниеносным движением названный братец в образе почтенного старца выбил из моих неумелых ручек оружие и перехватив его в полете, быстро приладив на законное место.

— Где Тар? — нетерпеливо вопросил он. Я конечно опешила, но промолчала.

Тогда мой названный родственник, закрыл глаза и, как мне показалось, пошевелил ушами, немного вытянутыми между прочим. После чего, распахнув очи, крепко схватил меня за руку и поволок к тем самым соснам, в которых я спрятала эльфенка. Немного повырывавшись я поняла, что это бесполезно.

Дойдя до нужного дерева, он достал ребенка и аккуратно всучил его мне.

— Держитесь крепче, сейчас тряхнет, — предупредил он, сбрасывая личину и прижимая меня к себе.

Краем глаза, прежде чем обзор закрыло что-то большое и темное, я успела увидеть группу людей бегущих в нашу сторону, а потом пришла тьма. Просто в какой-то момент все краски попросту исчезли, как и звуки и ощущение земли под ногами. Видимо мы провалились в портал, но от того что мне доводилось испытывать раньше этот отличался только цветом сопровождающим переход.

Один раз нас действительно основательно тряхнуло, по пяткам ударило так, что ноги едва не подогнулись, и так же на мгновение проявился мир, но тут же снова пропал в темноте. Во второй раз на ногах не удержалась ни я одна, и на землю мы упали вдвоем. Тарика я не считаю, ибо мы оба, так или иначе, смягчили его перемещение.

— Ты как? — пробасил у меня над ухом голос братца.

— В норме, а ты? И что это было? И что вообще произошло?

Я хотела задать еще несколько вопросов, но тут увидела то, чем прикрывал меня Дэн при переходе. Большие, серые крылья! Которые он впрочем тут же сложил, после чего они втянулись куда-то в спину и стали совсем не видны.

Братец же, не теряя времени, потащил меня за собой в чащу, и молчал до момента пока его уши не прекратили шевелиться словно локаторы. Я тоже молчала и старалась создавать как можно меньше шума. И только когда прошел почти час и мы углубились довольно далеко, петляя как зайцы, начал мне отвечать.

По порядку Дэн пересказал мне все свои приключения, пока мы двигались по непролазному бурелому, подальше от точки выхода. Я слушала и старалась не перебивать. И в какой-то момент даже стало стыдно, что я вот так его заподозрила. Но раскрывать ему свои откровения я не собиралась.

Так прошло еще несколько часов, прежде чем мы остановились на привал, надо было покормить Тарика сменит ему пеленки и самим подкрепиться.

— Кстати, — вспомнила я, когда малой заснул, а мы принялись за еду. — Ты так и не сказал, что это нас тряхнуло во время переноса?

— Это я следы путал, мы на мгновение оказались в противоположном направлении от этого но тут же едва коснувшись земли перенеслись дальше, благодаря чему, координаты наложились один на другой, и вычислить нас по этим данным теперь очень и очень сложно. Но обольщаться все равно не стоит. Поела, тогда пошли.

И мы пошли. Капризничать и канючить, что устала, я не собиралась. Да я городской житель и последний раз была в походе уже и не вспомню когда, но в конце концов это мне надо, а не кому-то еще. И вообще, зачем тогда все, если через шаг ныть и причитать, никакого приключения не получиться. Просто почему бы не получить удовольствие от ситуации, ну пока оно конечно сомнительное, но по крайней мере не каждый же день выпадает возможность побывать в другом мире и прогуляться в компании представителя рода горгулий.

Так мы и шли до самого вечера, стараясь по пустякам не тормозить. И ближе к сумеркам нам посчастливилось выйти к небольшой речке, по которой мы и пошли вниз по ее течению, не оставляя следов. Когда же мои ноги окончательно закоченели, а солнце скрылось за горизонтом, Дэн сообщил, что можно вздохнуть спокойно. После чего я буквально упала на траву.

Темный Властелин прочитал доклад поступивший из небольшого городка Коусор. В отчете говорилось о мельком виденной девушке, с ребенком, но в основном он состоял из доклада на одного молодого мага из клана горгулий.

— Значит Дэнис ей помогает, но зачем? — обратился к своему повелителю Юргиц, за которым он послал сразу после прочтения.

— Не знаю, но вряд ли это обман. У него были все шансы ее поймать, значит между ними что- то произошло.

— Это бессмысленно, Аронар, — обратился к нему неформально, командир тайной стражи.

— Но факт, в прочем с этим можно разобраться и после их поимки!

— Мои ребята делают все возможное, — принялся оправдываться капитан.

— Я вижу, — Аронар кивнул на донесение. — У вас три дня, после чего я возьмусь за дело сам! Тебе ясно?!

— Да повелитель!

Поклонившись Юргиц бесшумно покинул помещение. А Властелин, подошел к окну и, распахнув его, впустил в кабинет свежий воздух, после чего вернулся к работе. Сегодня ему необходимо было отправить срочное донесение в столицу эльфов, пока те не сделали свои выводы, по поводу произошедшей ситуации.