Цветы жизни

Глава 8 «Иномирная «зарница», или Казаки-разбойники»

Утро началось с того, что, открыв глаза и осознав ситуацию, я поняла, что еще чуть- чуть и я поседею! Как я могла на такое пойти?! Что наделала?! Ведь я буквально пожертвовала жизнью ради спасения неизвестного мне человека! Ну или кто он там…? Что мне с того, что он местный правитель с хорошими отзывами местных жителей? Может для них он и хороший, но для прочих обитателей этого мира уже вряд ли! Или нет?!

Что- то я совсем запуталась! Но оглядев избушку чтобы потребовать у хозяйки ответов, обнаружила, что нахожусь в помещении одна. Ни Тарика, ни Яны не было. Перепугавшись не на шутку, я бросилась к двери, но та распахнулась до того, как я до нее дошла. На пороге появилась улыбающаяся ведьма с корзинкой ягод и каких-то трав в одной руке и улыбающимся эльфенком в другой.

Увидев меня, женщина тоже заулыбалась.

— Доброе утро. Я решила тебя не будить спозаранку, силы тебе пригодятся.

- Яна, — Я решила не ходить вокруг да около. — Что вчера произошло?

Женщина на мгновение заколебалась, но этого хватило, чтобы я окончательно уверилась в своих подозрениях. Ведьма тут же взяла себя в руки и, улыбнувшись, уже собиралась было отмахнуться, но поняла, что я заметила ее реакцию. Улыбка в ту же минуту покинула добродушное лицо, плечи сгорбились, и она осторожно опустилась на скамейку.

— Я не жду, что ты меня поймешь, — спокойно и тихо начала она. — Но как бы там ни было он мой Властелин. Я просто не могла поступить по-другому.

— И что же вы сделали? — я похолодела.

— Ничего, я просто подтолкнула тебя. Просто помогла отрешиться от ненужных мыслей.

Я села на скамью напротив ведьмы. Сказать мне было нечего. Да и что теперь скажешь? Молчание затянулось. И я, и Яна думали о своем.

— Ладно, — решительно нарушила тишину я. — Что сделано, то сделано. И сейчас у меня только один вопрос.

Женщина посмотрела на меня с недоверием и какой-то робостью. Странно…

— Аронар уже знает, где я? Вернее, где мы? — поправилась я, переведя взгляд на Таруареля.

— Нет, не знает, но это пока. Я ему не скажу, но в империи не так много ведьм, которые способны провести подобный ритуал. А наш Властелин не дурак.

— Ясно, значит мне следует поторопиться.

Я поднялась и уже потянулась было за корзинкой, как ведьма вдруг перехватила мою руку.

— Сначала ты поешь, а то после подобного только кажется, что все как обычно, а если еще и не поесть, то свалишься без сил, в лучшем случае через часа три. Не переживай, это время мало что изменит.

Я лишь пожала плечами, она права: часом больше, часом меньше. Если солдаты, или кто там у них, уже на подходе к лесной хижине, то что уходи, что не уходи, это мало чем поможет. Если же Аронар пока не знает, где нас, с князем, искать, тогда поесть тем более не помешает — мало ли когда удастся нормально подкрепиться в следующий раз.

Пока я размышляла, женщина накрыла на стол и села напротив.

— Ты уж, пожалуйста, не серчай на меня, — покаянно начала Яна следя за тем, как я завтракаю теплой похлебкой, что, оказывается, все это время томилась в печи. — Я же не со зла, это все-таки мой дом, и тут живут и будут расти и жить дальше мои дети и внуки.

Я промолчала, только неопределенно пожав плечами. Она права, и я на ее месте вероятно поступила бы так же. А ведьма еще и прощение просит, так что, вероятно, долго я на нее сердится не смогу. Но тут же и моя вина есть, нельзя же так доверять всем подряд, вот и будет мне наука.

Поев, я поднялась из-за стола и, собрав пожитки, принялась прощаться.

— Спасибо вам за все, — сказала я стараясь, чтобы в голосе не прозвучало иронии.

— Я тебе тропинку через болота навела, и с пути не собьешься и следов не оставишь.

Улыбнувшись на прощанье Яне — все-таки она хорошая женщина: и еды мне в дорогу дала и с направлением подсказала — я, подхватив корзинку с ушастиком, покинула хижину на болоте.

Тем же вечером. Хижина Янисты.

Громкий стук, резко разорвавший уютную тишину домика, заставил женщину вздрогнуть. Оторвавшись от собранных после ухода гостьи трав, ведьма поднялась из-за стола.

— Войдите, — крикнула она, но сама к порогу не пошла.

Дверь тихонько отварилась, впуская в хижину позднего гостя.

— А, это ты, — с явным облегчением проговорила женщина, присаживаясь на место и устало облокачиваясь на стену.

— Куда она направилась? — спокойно спросил гость, так и оставшись стоять на пороге.

— Туда же, куда и шла изначально, — пожала плечами Яниста, из-под полуопущенных ресниц внимательно наблюдая за собеседником.

— Все прошло как и было задумано? — еще один спокойный вопрос.

— Да, — стараясь сохранить прежний устало-безмятежный тон, ответила Яна.

— Его люди скоро будут здесь.

— Я знаю, но к тому моменту уйду и уже буду далеко.

— В этом нет нужды, — пожал плечами незваный гость. — Как собственно, теперь и в тебе.

— Нет…

Ведьма была готова к нападению и даже ожидала его, но… Все равно не успела.

С глухим звуком на дощатый пол хижины повалилось уже безжизненное тело болотной ведьмы. Из ее груди торчал, вошедший в тело по самую рукоятку, кинжал.

Неслышно ступая, убийца подошел ближе к покойнице и без всяких усилий выдернул свое орудие, заботливо протер об одежду женщины и неспешно направился к выходу.

Однако стоило неизвестному перешагнуть порог, как его словно ударили по голове поленом. Посмертное проклятье.

— Демоны, поберите эту старуху, — зло зашипел мужчина. — Перестраховалась, гадина!

Он хотел еще что-то добавить, но тут тонкий слух нелюдя уловил вдалеке шум приближающейся погони. Грязно выругавшись, убийца кинул в хижину пару огоньков, и та вспыхнула, словно соломенная. Затем, сотворив дорожку для безопасного преодоления болот, незнакомец развернулся и пошел в противоположную от нее сторону — это на время отвлечет солдат и даст ему время уйти.

Пока все идет как надо. Повелитель будет доволен…

Я брела по дорожке точь в точь такой же, которая привела меня вчера сюда. Солнце уже перевалило за полдень, а конца края болоту нет как нет. И вообще создается ощущение, что мы ходим кругами. Так, сделаем зарубку на дереве, и если наткнусь на него в следующий раз, то буду хотя бы иметь подтверждение, что не спятила, а влипла.

Однако подозрения не подтвердились, потому что в какой-то момент дорожка пропала, а болото, как я поняла, закончилось.

— Опять лес… — вздохнула я. Как вообще можно так жить — одни леса кругом?

Проснулся эльфенок и пришлось делать привал: дите нужно было покормить и переодеть. М да, возиться с такими вещами посреди леса приятного мало, но что поделать. Пока переодевала Тарика, на глаза попался амулет, тот самый, который, по словам Элинаэль, должен как-то указывать путь. Я и раньше на него натыкалась, вот только за ненадобностью он так и оставался висеть на шее малыша нетронутым.

Закончив все процедуры и по новой завернув ушастика в пеленки, я вновь потянулась за медальоном. Красивый кулон в виде дубового листа на прочной цепочке сейчас покачивался у меня в руке.

— Ну и как спрашивается, ты работаешь? — спросила я, ни к кому собственно не обращаясь.

Ответа, не последовало. Я со вздохом я вернула амулет малышу. Тот смотрел на меня, большими ясными глазами.

— Может ты знаешь, как этим пользоваться? — улыбнувшись, спросила я Тарика. Схватив амулет, маленький кулачек словно погремушку потряс предмет из стороны в сторону. Я улыбнулась. Эх, а ведь маленькие эльфики вызывают умиление почище котят из интернета и тому подобных картинок.

Однако рассиживаться нет времени, и памятуя, что мне нужен восток, я поднялась и, определив нужное направление по солнцу, подхватила корзинку и двинулась в путь. Этот день, в отличие от предыдущих, казался мне просто резиновым. Возможно дело было в том, что за все это время моего пребывания здесь я впервые осталась совсем одна? Не считать же Тарика за собеседника или проводника. А связаться с Аялтой почему-то не получалось.

Лишь только я попыталась ее призвать, как у меня тот час же закружилась голова. Вероятно Яниста была все же права и подобные ритуалы бесследно ни для кого не проходят. Видимо мне действительно не помешало бы отдохнуть от любых проявлений магии.

Разговор же с самой собой тоже особо не клеился. Но с другой стороны, это вынужденное одиночество тоже имело свои плюсы. По крайней мере, в создавшейся тишине можно было наконец сосредоточится и подумать. Мысли разделились на насущное и общее.

К насущному относилось, как мне сегодня спать. Просто когда я была с Дэнисом, мы спали либо по очереди, либо только я, а он в силу особенностей организма и тренировок, да и, как подозреваю, просто из жалости, давал мне выспаться и отдохнуть. Все-таки я городской житель двадцать первого века и ни спортивным ориентированием, ни походами никогда не увлекалась. А тут… Мне банально страшно засыпать одной в темном лесу. Но и продолжать путь в темноте тоже толку не много.

Ладно, пока опустим это и переключимся на мысли общие. Итак: Дэнис ушел во дворец с Их величеством и оттуда его теперь вряд ли выпустят. Если верить словам Янисты, Арон уже в полном порядке и поиски наши наверняка возобновил. Хм, вероятно населенные пункты мне по-прежнему лучше обходить стороной. Или наоборот…?

Мои метания прервались неожиданно. За спиной хрустнули ветки, и зашуршали кустарники. Резко обернувшись, я буквально нос к носу столкнулась с отвратительного вида мужиком. В нечесаной, неаккуратной бороде запутались листья и палочки. Грязные, сальные волосы свисали отвратительными сосульками, а маленькие черные глазки маслянисто поблескивали.

В ужасе я вскрикнула и отскочила в сторону, но тут же была довольно грубо схвачена кем-то за изрядно укороченные волосы. Второй нападающий с силой дернул мою голову вниз, так что я едва не упала и на мгновение решила, будто сломаю шею. Мельком оглянувшись по сторонам, я заметила, что из-за деревьев, посмеиваясь и скалясь, появилось еще человек восемь, и внешне все они были похожи на того, в которого я врезалась первым. Такие же грязные, неотесанные и… вооруженные. Нарвалась — передо мной стояли типичные представители романтиков с большой дороги. Или говоря проще, разбойники.

Дернувшись, я попыталась вырваться.

— Какая птичка залетела к нам на огонек, — посмеиваясь скрипучим, прокуренным голосом, сказал тот самый, первый. — Куда торопишься, малышка, может задержишься, посидишь с нами?

Мужики засмеялись, поддерживая главаря. Меня же едва не стошнило от отвращения.

— Чур я первый, — глухим басом проговорил тот, кто держал в плену мои волосы.

— Это с какой еще стати? — набросился на него, как мне показалось, главарь.

Державший меня разбойник с силой дернул руку в сторону, и я, не устояв на ногах, повалилась в траву, едва успев выставить локоть, чтобы не налететь на корзинку. Только бы Тарик не проснулся. Хватать меня почему-то никто не спешил. Хотя причина такого игнора стала ясна уже через минуту, когда те двое, перекинувшись парой оскорблений сцепились друг с другом. Решив, что это мой шанс, я осторожно, стараясь не привлекать внимания переключившихся на бои без правил разбойников, поползла в ближайшие кусты.

— Эй, остолопы, а где девчонка?! — неожиданно хором вскрикнули драчуны.

Поняв, что прятаться более бесполезно, я подскочила на ноги и, прижав Тарика к груди, словно заяц, что было духу, бросилась на утек. Но далеко убежать не смогла.

— Куда собралась, куколка? — спросил меня на удивление приятный голос. Впрочем заострять на этом внимание и задаваться вопросом подобного толка, я не собиралась, вместо этого со всей силы наступила держащему меня мужчине на ногу.

Тот взвыл, но, надо отдать ему должное, хватку не ослабил.

— Вот дрянь! — к нам подошел главарь и замахнулся кулаком. Я зажмурилась и инстинктивно съежилась…

— Кар, не смей! — рявкнул незнакомец. И удара действительно не последовало. Однако вместо этого негодяй вцепился в самое дорогое, что у меня было — в корзинку!

И вот тут нервы сдали. Я сжала ее в руках изо всех сил и что было мочи завизжала.

— Нет, не трогайте! У меня нет ничего, слышите, ничего нет! Тут ребенок, оставьте! Не трогайте, нет!

— Да заткнись, дрянь! — рявкнул на меня мужчина, вырывая корзинку из рук и заглянув внутрь грязно выругался. — Эльф, демоны тебя побери!

— Что? — мужчина, что держал меня ощутимо напрягся. Я же всеми силами пыталась выкрутиться из стальной хватки. Перед глазами натурально потемнело, а сердце готово было выскочить из груди от страха.

Впрочем, не обращая внимания на мои выкрутасы, незнакомец легко развернул меня к себе лицом и внимательно вгляделся. Впрочем я тоже. Если с Таруарелем хоть что-нибудь случиться, я выживу, выживу даже если эти ублюдки изнасилуют меня всей толпой и воткнут на прощанье нож в сердце, я выживу и убью каждого, а начну с него.

На меня смотрел типичный представитель дроу. По крайней мере именно такими их описывал мне как-то вечером Дэн. Смуглая, даже серая кожа, чуть раскосые глаза с желтой радужкой, белые волосы. Красивый, ничего не скажешь, но было что-то в этой его красоте, словно дикое, звериное… Пока я рассматривала его, темный эльф так же с интересом вглядывался в черты моего лица. Сзади же в это время вновь начал разгораться спор, что делать с эльфенком, ну и порядок очереди, мягко говоря, ко мне.

Судя по разговорам тот здоровяк, что держал меня в самом начале в дележке добычи участвовать не будет уже никогда.

— Да убейте вы этого сопляка, а девку в лагерь тащить надо!

Услышав это, я снова дернулась в руках незнакомца, но как и прежде ничего не вышло. Мужчина же неожиданно весело улыбнулся, подмигнул и, вновь развернув на сто восемьдесят градусов, прижал к себе, правда теперь уже одной рукой, которая еще и ко всему прочему зажимала мне рот. Так что я не могла вымолвить ни слова, чтобы хоть попытаться убедить их вернуть мне ребенка.

— Нет, Кар, я забираю обоих, — сухо проговорил темный эльф.

— Сопляка забирай, толку то от него, но вот баба эта…, - сальный взгляд снова прошелся по мне с ног до головы, создавая впечатление, что меня только что облили помоями, так было противно.

— Я не ясно выразился? — не повышая тона, но тем не менее уже с явной угрозой проговорил дроу. — Вот, бери и проваливайте.

Под ноги главарю упал довольно увесистый мешочек, в котором при падении, что-то звякнуло.

— Один мешок за двоих? — задумчиво протянул мужик, не торопясь поднимать плату.

— Хм, — эльф задумался. — Пожалуй ты прав, дешевле будет потратить пару минут и отправить тебе и весь этот сброд вслед за Фирусом, — и он мотнул головой в ту сторону, где по идее должен был лежать труп убитого несколько минут назад здоровяка.

Разошедшаяся было толпа разбойников примолкла, глядя на скрипевшего зубами предводителя. Наконец тот все-таки соизволил наклониться за мешочком и кивнул держащему корзинку подонку. Тот явно разочарованный подошел к нам. Я было потянулась к ней, но рука на моем лице предупреждающе сжалась, и движения с моей стороны не последовало.

Незнакомец переняв столь драгоценный для меня груз у разбойника, чуть слышно усмехнулся.

— С вами, бесовски приятно иметь дело, как и всегда.

Разбойники, ничего не ответив, хмуро отступили в глубь леса. Видимо действительно данный субъект частенько навещает их вотчину и они уже знают, на что способен этот… нелюдь. Мне же пока этого, как и много другого, в частности, что вообще происходит, и что будет происходить дальше, узнать не удалось.

Убрав руку с моего рта, мужчина, не дав мне вставить и слова, надавил на какую-то точку на шее, и мир поплыл. Последним же, что удалось ощутить, это что меня подхватывают и, перекинув через плечо без особых усилий, куда-то несут.

Доигралась ты, Юлька…