Цветы жизни

Глава 13 «Луч света, или Тьма беспроглядная»

Вералас оказался прекрасным собеседником. Много смеялся, улыбался и к брату двоюродному относился очень трепетно и нежно.

- Как же я скучал по нему, — признался Вер, когда няньки забрали малыша на обед.

— Но зачем Элинаэль вообще поехала сюда, да еще и с ребенком? — задала я давно терзающий меня вопрос.

— Не знаю, — в раз посерьезнел эльф, невидяще смотря в даль. — Меня на тот момент и в княжестве не было. А когда узнал обо всем, поздно было уже.

— А кто знает? — не унималась я.

Парень перевел на меня взгляд и начал внимательно всматриваться в мое лицо. И даже рот открыл чтобы что-то сказать, но в эту самую минуту у меня в животе громко булькнуло. Я покраснела как маков цвет и отвела глаза, схватившись за предателя.

Да уж, за этими прогулками и разговорами я забыла совсем, когда последний раз ела.

— Могу я пригласить тебя на обед? — с насмешкой вопросил Вералас, поднимаясь со скамейки в беседке, на которой мы сидели, и протягивая мне руку.

Отказываться было глупо и, приняв приглашение, я поднялась следом.

Мы не спеша направились к замку, и уже на подходе к нам подошла служанка и с поклоном передала, что Властелин и прибывшая делегация эльфов ожидает в большой столовой Вераласа.

— А меня не приглашали? — подала я голос. Служанка чуть смутилась и отрицательно замотала головой.

— Распоряжения были только на счет пресветлого господина Вераласа.

Я удивилась и даже немного расстроилась. Почему же меня не позвали обедать со всеми? Вер тоже слегка нахмурился, но только крепче сжал мою руку. После чего прошел в замок, даже не глянув в сторону что-то пискнувшей девушки.

— Вер, — обратилась я к эльфу, который, вероятно задумавшись, ускорил шаг, так что я едва за ним поспевала. — Может мне не стоит туда идти, меня все-таки не приглашали.

— Тебя пригласил я, — сказал, как отрезал мой спутник, и мельком оглянувшись, все-таки сбавил ход.

До столовой тем не менее добрались быстро. Стражники у ее дверей вопросительно глянули на меня, но ничего не сказали и пропустили нас внутрь.

— Вы заставляете ждать хозяина и своих собратьев, посол, — глядя прямо на эльфа, спокойно проговорил Аронар. Но тут его взгляд упал на меня.

— Прошу меня простить, ваше величество, — холодно и с достоинством произнес Вер, чуть склонив голову сначала в сторону повелителя, а затем и еще двух эльфов, сидевших по левую руку от главы стола, но через три стула.

Кстати, приборов на столе было расставлено всего пять. Стало быть, лишних трапезников этот деловой обед не предполагал.

— Моя спутница любезно согласилась составить мне компанию за обедом, после я получил оповещение, что меня желают видеть здесь. Не мог же я нарушить слово, данное даме. Властелин, вы же не будите против, если эту серую трапезу будет украшать столь дивный цветок священного древа?

— Разумеется нет, — спокойно ответил тот и махнул рукой.

Через секунду на столе появился еще один набор приборов. Только располагался он на противоположной стороне от эльфов. Вералас слегка поджал губы, но ничего не сказал, только помог мне присесть за стол и занял место напротив.

Обед проходил в молчании. Каждый ел, уткнувшись в тарелку, поднимая глаза только при смене блюд. Да уж, обстановочка на редкость тягостная. Изредка рядом с Аронаром появлялся призрак, что-то тихо нашептывая хозяину. Властелин внимательно слушал и коротко отвечал.

Даже поесть не дадут спокойно, украдкой качала я головой. Эльфы тоже между собой тихо шушукались, но все больше перемигиваясь или слегка встряхивали руками. Я чувствовала себе здесь не просто лишней, но еще и навязанной. Казалось, такое тягостное молчание царило всецело из-за меня.

Наелась я быстро, но мужчинам, тем более нелюдям, видимо, требовалось куда больше, чем моя воробьиная порция. Поэтому, когда я поняла, что делать мне тут нечего, и в придачу поймав еще парочку укоризненных взглядов: один от одного из двух незнакомых мне послов, второй от призрака, встала и, поблагодарив за прекрасно проведенное время и вкусную трапезу, испросила разрешение у повелителя покинуть столовую. Тот благосклонно кивнул, и мужчины поднялись, провожая меня.

Как только дверь за моей спиной закрылась, я выдохнула. Кто бы мог подумать, что мне, городскому жителю, в лесу будет уютнее и спокойней, чем в цивилизованном обществе. Хотя подобные компании, наверное, напрягли бы меня и в родном мире. Здесь то я по сути на птичьих правах, и Аронар в любой момент может выставить меня на улицу. Эльфам я скорее всего тоже за даром не сдалась. Наследника они вернули, а тащить в княжество лишний балласт в виде меня вряд ли станут, даже если я пойду своим ходом.

Остается только Дэнис. При воспоминаниях о брате сердце болезненно сжалось. У него и так из-за меня одни проблемы, не хотелось бы доставлять их и дальше.

Может вообще к Янисте на болота уйти. Она все равно там круглый год не живет, может и научит чему, а я в иное время за ее домом присматривать буду.

С такими не самыми веселыми мыслями я дошла до детской. Тарик уже проснулся, и я, забрав его у мамок- нянек, понесла купать. Плескались и возились мы долго. Скоро его заберут домой, а значит не факт, что мы сможем видится так уж часто, если вообще сможем. Приведя себя в более-менее божеский вид, я подхватила довольного малыша и вышла из ванной.

В комнате нас уже ждал Вер.

— Прости, — с порога начал он, и я кивнула, не развивая тему. — Завтра утром мы уезжаем, твои вещи собраны?

Я опешила.

— Завтра утром? Мы? — удивлению моему не было предела. Значит я все-таки могу поехать с ними и мне не придется расставаться с Тариком.

— Ну да, тебе что никто не сказал? — он удивился и почему-то посмотрел на служанок. Аннет и Люса как-то неуверенно пожали плечами, старательно отводя глаза.

Эльф хотел было что-то сказать, но в этот момент раздался чуть слышный стук, и, не дожидаясь ответа, сквозь дверь вплыл тот самый призрак, который периодически появлялся в столовой и переговаривался с Властелином.

— Миледи Юлия, его величество желает вас видеть.

Я, извиняясь, глянула на эльфа, передала малыша Люсе и поспешила за призраком. С Аронаром мне действительно давно следовало поговорить, и данная встреча была мне только на руку.

Шли мы не долго, вернее я шла, а призрак естественно летел. Неожиданно спину кольнул чей-то взгляд. Такое неприятное чувство, будто кто-то тыкнул в затылок булавкой. Я обернулась, но увидела лишь край платья, словно беличий хвостик, скрывшийся за углом.

Однако уже через минуту загадочная тряпочка была забыта. Мы подошли к одной из резных дверей, у которой стояло двое стражников. Один из них коротко постучал и, услышав дозволение, пропустил нас внутрь.

Кабинет у Темного Властелина был обставлен на славу. По центру спиной к большому окну стоял стол, справа от самого входа до еще одного окна вдоль стены стояли книжные стеллажи, а по углам стояла пара кресел. У того, что располагалось ближе к окну, находился небольшой журнальный столик.

По левую сторону находился камин, на полу лежала очередная шкура неизвестного мне зверя, а в правом углу шкаф с какими-то бутылками. Почему-то сразу подумалось, что там что-то алкогольное.

— Юля, — привлекая мое внимание, обратился Аронар. — Мне кажется, пришло время поговорить.

Мне указал на одно из кресел, стоящее подле стола. Я подошла и присела, мельком отметив, что мой сопровождающий уже исчез.

— Можно я кое-что спрошу? — робко начала я, и Властелин кивнул. — Куда вы дели мои вещи: кулон, деревянный браслет и кольцо?

— Не переживай, с призраком все хорошо, — улыбнулся мужчина, откидываясь на спинку своего кресла.

— Но где они? — не унималась я.

— На данный момент у меня. Их местоположение не имеет для тебя никакого значения, ибо, если я не отдам их сам, ты никогда их не вернешь.

— Но вы видимо не хотите мне их отдавать, так?

— Все зависит от того, к чему мы придем в кульминации нашей беседы.

Аронар устало потер глаза, а я лишь напряженно кивнула.

— Завтра Таруарель с послами покинет замок и через неделю будет дома, в княжестве, воссоединившись со своими родными, тебе больше нет нужды его сопровождать. Обязательства перед Элинаэль ты выполнила.

— Но если я сама хочу сопроводить его? В конце концов в княжестве светлых эльфов твориться что-то странное. Вы утверждаете, что не приглашали сюда княгиню с наследником, а Вералас, наоборот, говорит, что именно ваше послание вынудило княжескую чету отправится в путь.

За своими рассуждениями я не сразу заметила, как кулаки правителя сжались, а костяшки слегка побелели.

— Ты чрезвычайно наблюдательна и догадлива и, как я вижу, вполне способна сложить дважды два. Действительно, в этой истории орудует третья сторона, вот только нам никак не удается выяснить, кто именно является виновником этих событий.

— Тогда тем более я должна быть рядом с Таруарелем! — не сдержавшись, чуть повысила голос я.

— И чем же ты ему поможешь в случае опасности? — насмешливо вопросил Властелин, чуть приподнимая левую бровь.

— Я разберусь, вас это вообще не должно волновать, — грубо отрезала я, начиная злится.

— Увы, деточка, но волнует. Светлые, судя по всему, сейчас ищут весомый повод начать с нами войну, я не знаю, что ими движет, но конкретно это сейчас и не важно. Важно то, что если ты окажешься рядом с княжичем, то вы мало того, что оба умрете, так еще и моей империи выставят обвинение, что я подослал чужачку убить их будущего князя. А так как я темный, то еще и запудрил мозги невинной деве. В итоге, ты умрешь от рук, якобы, защищающего жизнь младенца стража, а мне объявят войну.

Я молчала. Перспектива, обрисованная Аронаром не радовала, но и сидеть сложа руки тоже было нельзя.

— Но если рассуждать так как вы говорите, то Таруарель и так, и так погибнет! Этого же нельзя допустить, почему вы вообще хотите отдать им ребенка, если знаете, что как только он покинет замок, то каждый его вдох может стать последним? Ведь его с такой же простотой могут убить и без меня, а рядом положить любого из ваших воинов.

— Но в таком случае ты останешься жива, — спокойно пожал он плечами. — Пойми, у меня нет права оставить княжича здесь. Это будет приравнено к похищению и взятию в плен.

— Но должен же быть какой-то выход, — я прикусила нижнюю губу и, поднявшись, заламывая руки, принялась ходить из угла в угол.

Аронар молча наблюдал за моими действиями, и, мне показалось, или его глаза в полутьме действительно отражают свет, как у кошки. А ведь Дэнис что-то говорил на тему того, что Аронар и не человек даже, но как-то так и не назвал его расу. Интересно, кто он: демон, дракон, вампир? Ну или кто там обычно в фэнтезийных книжках у власти сидит?

Ох, и не о том я думаю!

Тем временем Властелин, поймав мой пристальный взгляд, ибо я, задумавшись, попросту замерла у самого камина, в котором сейчас только угли и тлели, тоже поднялся из-за стола, и не спеша двинулся ко мне. Глаза его снова блеснули, как у кота, значит мне не померещилось.

— Может удастся его подменить? — осторожно пискнула я, неосознанно вжимаясь в стену возле камина.

Сейчас, в одночасье, я как-то вспомнила, что нахожусь в одной комнате с не человеком даже, а с неизвестно кем, для кого, по сути, могу являться нежелательной свидетельницей или проблемой. И которую он прямо сейчас может вот так запросто умертвить, и ничего ему за это не будет. Вот прям совсем ничего. А мне никто даже помогать не станет.

Властелин, к слову, был почти безоружен. Не считать же за оружие средних размеров кинжал на его поясе. Кстати, и на одежду его я тоже обратила внимание только сейчас. Белая рубашка на выпуск, черные штаны и невысокие сапоги. Не сказать, что наряд такой уж официальный, скорее домашний. Из действительно официального только корона с зеленым камнем на голове.

— Думаешь, они не сумеют отличить подменыша? — вкрадчиво спросил мужчина, подходя совсем близко и замерев на расстоянии вытянутой руки.

— А как они узнают? — нашла в себе силы спросить я.

Нет ну в самом деле, иллюзии и магия, как я уже знала, были способны творить чудеса, так почему бы ими не пользоваться?

— Простейшая проверка на родовом артефакте выдаст подменыша.

Я задумалась.

— Он работает на крови? — спросила с сомнением. Властелин прищурился и кинул, складывая руки на груди.

— А может его с кем-нибудь побратать, и тогда кровь будет одна.

Властелин ненадолго задумался.

— Подобное возможно, но через личину все равно рано или поздно увидят истину.

— Но это же шанс. А если закрепить ее не на самом объекте, а на предмете?

— То есть ты готова пожертвовать жизнью другого ребенка лишь бы сберечь даже не собственного?

И тут я осеклась. Блин, как же я не подумала.

— А если фантом, ну или что-то в таком же ключе и по такому же принципу?

— Я подумаю над твоими идеями. А сейчас позволь мне у тебя кое — что выспросить. Что связывает тебя с Дэнисом? И откуда столько познаний о братаниях?

Я замерла, не зная, что отвечать. Почему-то рассказывать о нашем родстве не хотелось. Но вдруг взгляд Темного Властелина вспыхнул, не в переносном смысле. Глаза снова блеснули. В один миг он преодолел разделяющее нас расстояние, схватил мою правую руку и резко рванул рукав, платье затрещало, а мое предплечье было оголено, являя миру две опоясывающие татуировки, напоминающие стебель розы.

Не выпуская мою руку из своей, Аронар поднял на меня глаза.

— Так вот оно что, — как-то не весело усмехнулся он. — И как это я раньше не догадался? Что же, это многое объясняет. И как же ты заслужила такое доверие?

— Спасла ему жизнь, — тихо выдохнула я.

Аронар рассмеялся. После чего схватил уже мою вторую руку и прижал обе к стене.

— А дулесы?

— Тоже, — обреченно пропищала я, осторожно пытаясь освободится. Однако это привело лишь к тому, что руки мои предупреждающе сжали сильнее.

И я поняла, что Властелину по сути ничего не стоит сломать мне обе конечности, даже не прилагая к этому никаких усилий. Стало страшно.

— Почему вы злитесь? — собрав оставшуюся смелось в кулак, вопросила я.

— С чего ты взяла? — удивился он.

— Ну, не знаю как у вас, но в моем мире, когда радуются или прибывают в спокойствии ведут себя несколько иначе, — я приподняла глаза, намекая на свое положение.

Аронар усмехнулся, отпустив мои руки, а сам отступил назад. На пару шагов, но отступил.

— Про дулесов спрошу позже, а сейчас мне хотелось бы получить ответ. На что все-таки была выменяна моя жизнь? Ведь если бы ты отдала свою, то соответственно была бы мертва. Значит либо ты предложила что-то другое, равноценное, либо лишь отсрочила свой конец на небольшой срок. Я хочу знать каким было условие!

— Ну зачем это вам? — я устало взглянула на него и потерла запястья.

Властелин сурово поджал губы.

— Послушайте, сделка уже заключена, и изменить ее вряд ли получится. Не переживайте, с вами и со мной все будет хорошо, я нашла замену жизни, если можно так выразится. А какую, не все ли равно.

Судя по упрямому взгляду правителя, ему все равно не было. Почему?

— Мне кажется на сегодня достаточно разговоров, можно я пойду?

— Разумеется, — Властелин кивнул, но с места не двинулся. Я тоже стояла на месте. Нужно было прояснить еще одну ситуацию.

— Вы вернете мои вещи? Завтра я собираюсь покинуть замок. Пойду за эльфами, если откажутся брать с собой, то своим ходом. Я не собираюсь сидеть в стороне, пока моему подопечному угрожает смертельная опасность, — я не стала говорить, что Вер уже лично позвал меня с ними. Почему-то показалось, что Темный Властелин этой новости не обрадуется.

Неожиданно для меня Аронар застонал и даже голову слегка запрокинул.

— Упрямая, глупая девчонка, — устало протянул он, потирая лицо. — Я же уже сказал, ты останешься здесь!

И вот это его заявление мне совсем не понравилось. И я решила пойти ва-банк.

— Вы, помнится, говорили, что я здесь гость. А разве гости не могут в любой момент покинуть дом гостеприимного хозяина и отправится по своим делам?

— Ты права, — как-то грустно улыбнулся он, и я на мгновение выдохнула, но Аронар продолжил. — Гости могут. Пленники — нет.

Я похолодела, а он вдруг снова сделал шаг ко мне. Я рванула в сторону к двери, но Властелин поймал меня за руку, а я, изловчившись, выхватила у него из ножен кинжал, который заприметила еще когда Аронар подходил к камину. Не для атаки, а скорее для самозащиты. Глупая. Бесполезная в моих руках железяка, была практически моментально выбита и отлетела куда-то в глубь кабинета. Я же была вновь прижата к стене и обездвижена.

— А вот это можно еще и расценивать как покушение на меня, — с какой-то непонятной мне интонацией произнес он. — Ну ничего, за это я спрошу с тебя позже. Предупреждал же, меня лучше не дразнить, это чревато.

Миг и нас обуяла тьма. Я привычно зажмурилась, переходя через портал. Открыв глаза, обнаружила себя в выделенной мне комнате. Аронар с легкостью закинул меня на кровать и спокойно направился к выходу.

— Но почему? — только и сумела я из себя выдавить.

— Не хочу, чтобы ты натворила глупостей и пострадала, а учитывая твою везучесть, и то и другое гарантированно. Я приду завтра. Отдохни и не сердись, сама же потом поймешь, что так лучше.

Он вышел, и в замке щелкнул ключ.

Вот так моя вполне себе уютная комната в одночасье превратилась в темницу. А Тарика, мой единственный лучик света, завтра так же, как и Дэниса заберут отсюда, оставив меня в беспроглядной тьме.

И помощи судя по всему ждать неоткуда. Что же делать?!

Я встала, прошлась по комнате. Полная луна освещала ее достаточно ярко — никаких свечей и ламп было не нужно. Села обратно на кровать. Мысли текли лениво, а идей ровным счетом никаких не было.

Неожиданно я поймала себя на мысли, что лунный свет, буквально бивший секунду назад по моим глазам, исчез, словно кто-то задернул шторы. Подняв взгляд от колен, в которые утыкалась, я едва не вскрикнула. На полу в лунном свете виднелась тень, что закрыла собой слепивший меня свет. В руке у неизвестного отчетливо был виден изогнутый небольшим полумесяцем нож.

Кажется, вскрик все же сорвался с моих губ, и я опрометью бросилась к запертой двери. Подергала несколько раз ручку, но та не поддавалась. Я бросила взгляд через плечо, но успела заметить лишь едва уловимое смазавшееся движение. Окно снова было пустым, а мое сердце колотилось как сумасшедшее.

Однако только стоило мне слегка успокоиться и как следует осмотреться, как в дальнем углу комнаты, как совсем недавно у Аронара, по-кошачьи полыхнули чьи-то глаза!