Цветы жизни

Глава 4 «Благими намерениями…, или, Добро пожаловать в рай»

Постояв какое-то время и проморгавшись, я наконец более менее свыклась с темнотой. Точнее будет сказать, с полумраком. Просто после светлой улицы глаза отказались работать. Обернувшись, я горестно вздохнула — за моей спиной была стена. Ну что же, раз нельзя идти назад, будем идти вперед.

— И во что ты опять влипла, Юля? — пробормотала я, медленно двигаясь.

По мере продвижения, стало заметно, что спуск уходит вниз, стены расширились, а потолок поднялся. Загадку полумрака мне разгадать так и не удалось, он просто был, но никаких осветительных приборов, светящегося мха, минерала, или что там обычно бывает, не наблюдалось. Полумрак просто был, и все.

Так продолжалось примерно минут десять, пока неожиданно тишину этого бесконечного коридора не прервал звук. Я даже подумала, что мне послышалось и приостановилась, но не успела даже толком прислушаться, как звук повторился. Это было похоже на чей-то шепот, и он был совершенно неразборчив. Продолжая прислушиваться, я ускорила шаг, но при этом старалась двигаться, на сколько возможно, тихо. С каждым шагом шепот становился громче, но не разборчивее.

Примерно через пять минут я увидела, что коридор кончился, а пройдя чуть дальше, попала в довольно большой круглый зал. Посреди него стоял прямоугольный стол, а с левой стороны от входа была небольшая зарешеченная выемка, в которой мне удалось разглядеть лежащего на полу человека.

Я бросилась к нему и, уцепившись за прутья, стала разглядывать. Это был мужчина с седой бородой до пупка, спутанными лохмами таких же седых волос, и в рваной одежде, больше похожей на мешок с дырками для головы и рук. На голове же у него был тот самый отличительный признак дулесов: ветвистые оленьи рога. Только у этого экземпляра они были потрепанные, местами ломанные, и вообще выглядели не комильфо, впрочем как и он сам. Глаза закрыты, и от них расползается сеть горестных морщин, такие же имеются и на лбу, губы, потрескавшиеся от жажды, решительно сжаты.

Я осторожно протянула к нему руку, и слабо потрясла за плечо.

— Эй, уважаемый, — окликаю я пленника, но он не реагирует. — Я от Ады. Вы и есть ее брат?

Блин, вот я дуреха, даже имя его не спросила. Однако дулесу до моих реплик нету никакого дела, так как он не шевелится и даже не пытается открыть глаза, и если бы я не видела, как он время от времени вдыхает и выдыхает воздух, то решила бы, что спасения этот бедолага не дождался.

— Напрасно стараешься, — донесся из-за моей спины спокойный женский голос, и я вдруг осознаю, что это ее шепот я слышала на подходе сюда.

Осторожно встала и обернулась. Так и есть, на том самом столе сидит девушка, вернее даже сказать женщина. На вид ей лет сорок пять, каштановые волосы заплетенные в косу и заколотые в пучок двумя спицами. Одета она в боевой костюм, но такого типа, какой обычно рисуют на картинках на наемниках и ворах, а может это она и есть? За спиной парные мечи, на поясе метательные кинжалы и небольшой арбалет, словом не плохой арсенальчик. Но больше всего меня смущало не это, а то что эта особа была слегка прозрачной.

— Вы кто? — наконец изрекаю я из себя. — И почему я зря стараюсь?

— Я Аялта, наемница, — тут она помрачнела, — Бывшая наемница.

— А почему бывшая? — не поняла я.

В ответ женщина только иронично ухмыльнулась и, соскользнув со стола, повисла в воздухе, скрестив руки на груди.

— А бесполезно все потому, что жить ему не долго осталось. К ночи камень из него последние соки выпьет, а потому в сознание он уже вряд ли придет.

— Ааа, — обескуражено протягиваю я. — А вы тут как?

— Я страж, — пожимает плечами женщина.

— И как успехи? — со скепсисом в голосе спросила я.

— Так себе, скучно тут, ты вот помимо «хозяина» первая, кто за столько лет тут появился.

— А кто хозяин? — безэмоционально спрашиваю я, однако в душе уже отчётливо шевельнулось беспокойство, и даже тревога.

— Зачем тебе? — безразлично спрашивает она. — Если ты сюда и вошла, то магии, чтобы выйти отсюда, у тебя все равно не хватит.

— А у меня и нет магии, я просто так вошла, без нее.

Привидение вытаращилось на меня с таким изумлением.

— Ты из другого мира что ли?

— Ну да, — я пожала плечами.

— Тогда ясно, но ты все рано ничего не сможешь сделать. Он уже не жилец.

— А что за камень? И зачем ему его жизнь? И как он сюда попал? И кто такой хозяин? И…

— Стоп! — властно приказала мне Аялта и даже немного нахмурилась. — Успокойся и давай по порядку.

— Давай, — соглашаюсь я, подходя к каменному столу и намереваясь присесть.

— Даже не думай, — пресекает мою попытку наемница. — Это мне уже все равно, а ты, если выберешься, еще рожать будешь, а на камнях сидеть не полезно.

Я удивилась такой заботе, но спорить не стала и просто облокотилась на стол, скрестив на груди руки. С Аялтой мы договорились обменять историю на историю. Она рассказала, что с ее заточением она была напрочь отрезана от остального мира, а хозяин ей ничего не рассказывает.

Слово за слово и я пересказала ей всю свою историю: и как очутилась в этом мире, и зачем, и что со мной уже успело случиться. Женщина слушала внимательно, иногда смешно поджимая ноги, зависая в воздухе. Так я добралась и до момента, как оказалась здесь.

— Занятно, — протянула наемница, вновь присаживаясь на стол. — И что теперь думаешь делать?

— Вытаскивать его буду, но ты мне сначала расскажи, что приключилось с тобой.

И Аялта, ненадолго задумавшись, рассказала, как однажды к ней подошел незнакомец, с намерением нанять за очень хорошие деньги. Задание было не из рядовых — необходимо было заманить в пещеру живущего в этом лесу дулеса. Они, как я уже поняла, народ дюже капризный и несговорчивый, но она справилась. Правда, как только добыча оказалась в ловушке, появился наниматель и попросил о помощи с размещением пленника.

— И ведь, ты понимаешь, я никогда наивной дурочкой не являлась, и тут на тебе! Я ж как только в эту залу зашла да алтарь увидела, — она покосилась на стол на котором сидела, а меня слегка передернуло, блин, ну могла бы и сама догадаться, что это. — В голове как щелкнуло, да только стоило развернуться, как он мне пыль какую-то в лицо швырнул.

Я так и застыла. Стою, как соляной столб, ни пошевелиться, ни заговорить, только глазами вращаю. Потом он этого в его клетку отвалок. Нашаманил там что-то, и ко мне. Если без кровавых подробностей, то он с помощью моей смерти этот камень активировал, и тот тут же принялся из парня жизнь тянуть. Да только упокоиться с миром он мне тоже не дал, сволочь ушастая!

Сказал, мол: «Будешь тут смотреть, чтобы никто в этом мире камень не разрушил, а когда дулес умрет, я тебя отпущу!».

Вот с тех пор я тут сижу, а он только иногда и заходит.

— Погоди ка, ты сказала «ушастый», он эльф что ли?

— Он когда меня нанимал, и в последующую нашу встречу, все время в плаще ходил. А когда меня в жертву уже стал приносить, тот видимо ему мешался, вот он и снял, боятся то уже все равно нечего, тогда и поняла, во что влипла. Эльфы то они все делают с размахом, даже с ума сходят.

— Ясно, а скажи, в чем заключается твоя задача в качестве сторожа, что ты можешь сделать?

Аялта засмеялась.

— Да обычно одного вида призрака хватает, чтобы многие с жизнью расстались. Но, я думаю, это он так сказал, на самом деле я просто привязана к камню, но так как и его с моей помощью просто активировали, а не в жертву меня ему приносили, то душа моя на относительной свободе, но и уйти я не могу, а вот его, — она кивнула на пленника. — Его уходит в камень.

— Разве у нечисти есть душа? — удивилась я.

— Глупая, — она снова смеется, но на этот раз как-то иронично, и скорее даже горестно. — Он сам по себе душа, душа леса.

— Тогда зачем же ты согласилась его ловить? — насуплено спросила я, так как начала понимать, чем это грозит окружающей среде.

— Раньше их ловили, если они через чур сильными были и людей ни про что губили, посидит такой дух взаперти пару десятков лет, да и одумается.

— Или озлобится окончательно, — вновь обиженно буркаю я, нет, это же надо додуматься!

— Такое, кстати, случалось крайне редко, — назидательно произносит она, поднимая вверх указательный палец. — Но в этот раз, видишь, как оно все получилось.

Какое- то время мы сидим молча, каждая думала о своем, потом я решительно встаю и топаю по направлению к клетке, беру несчастного узника за плечи и принимаюсь трясти!

— Что ты делаешь? — раздается прямо над ухом изумленный голос наемницы.

— Я его сестре обещала, что сделаю все возможное! Она сказала, что ему понадобиться много энергии и часть родного леса!

Аялта хотела еще что-то сказать, но в этот момент мужчина открыл глаза и попытался сфокусировать на мне эти бесцветные очи!

— Я. От. Ады! — произношу едва ли не по слогам., но он только начинает хмуриться и, что-то бормоча, вновь норовит потерять сознание.

Продолжая его трясти, я быстро достаю из глубокого кармана ту самую веточку, которую мне всучила дулеса.

— Ооо, так у тебя есть проводник? — удивилась призрак, продолжая парить рядом.

— Что значит проводник? И куда его прикладывают? — нетерпеливо зарычала я.

— Попробуй к сердцу.

Я сделала как велено, но ничего не происходило. В нетерпении оглянулась на наемницу, но она только нахмурилась.

— Под алтарем, с другой стороны есть небольшая ниша, загляни туда, там вроде ритуальный нож лежал, попробуй сделать надрез на теле.

Не говоря ни слова, я подбежала к каменному столу, заглянула под него. И действительно нашла искомый предмет, а еще там лежали куски мела, огарки свечей и маленький топорик. Последнее меня удивило.

Я достала и нож, и топор и демонстрируя второй наемнице, в недоумении приподнимая брови.

— Ритуалы разные бывают, — пожала она плечами, а я тем временем вернулась к пленнику.

Сделала небольшой надрез у него на ладони и вложила туда веточку, вот тут и началось действие. Ладонь с веткой начала светиться, и этот свет, как живительные соки у дерева, расходится по его организму.

Я же в это время, вполне успешно орудуя топориком, кое-как вышибаю один из прутьев, а затем и второй. Умоталась конечно, но дело того стоило, теперь его и вытащить от туда можно. Что я и сделала.

— Пока не запечатаешь камень, толку не будет, парень просто проводником станет.

— И как же это сделать? — оглянулась я на столик, соотнося его габариты и прочность со своим топориком. Увы, расклад получался не в пользу последнего.

— Иди сюда, — подзывает меня дух. Я подхожу и замираю на расстоянии вытянутой руки от стола.

— И что теперь?

— Бей! — резко без объяснений выкрикивает она, а на меня накатывает такой всплеск эмоций, причем сплошь негативных, что глаза попросту застилает пелена ярости! И я, не раздумывая, ударяю и топориком и ножом, в одну точку, в самый центр этого проклятого камня.

В ту же секунду он нестерпимо ярко вспыхнул, и на свободу принялся вырываться непонятный звук, больше похожий на многоголосый ор, а за ним следует огромная, нескончаемая волна энергии, которая буквально сносит меня своим потоком, и я, ударившись головой о ближайшею стену, проваливаюсь в спасительную темноту.

Как только Юля зашла в пещеру, проход за ней сразу затянула непроницаемая мгла. Дэн едва ли не бросился следом, но в последний момент его удержала Ада. Парень хмуро на нее посмотрел, но говорить ничего не стал.

Перехватив корзинку поудобнее, он направился в лес, насобирал хвороста и уже принялся разводить костер, когда эльфенок проснулся и захныкал. Однако попытка его накормить у представителя рода горгулий успехом не увенчалась. Мальчик морщился, отворачивался, извивался, и ни в какую не хотел брать рожек в рот, как положено.

Тогда Дэнис решил проверить пеленки, но промахнулся и тут, просто не сумев запеленать Тарика назад, как было. И спустя двадцать минут, такой возни несчастный схватился за голову.

— Помочь? — без тени веселья спросила, такая же уставшая от криков Ада.

— А ты сумеешь? — безо всякой надежды спросил он.

Если бы это была любая иная ситуация, он бы никогда не принял бы помощь от дулесы, но сейчас. Юля могла появиться в любую минуту, и увидеть, что он не справился, так что ее мнение сыграло значительную роль в принятии его решения.

Спустя еще полчаса, совместными усилиями они-таки запеленали малыша как надо, и накормили, после чего, еще немного посюсюкавшись с разошедшимся ребенком, уложили того спать, но было видно, что этот день обещает быть беспокойным.

— Опять пожаловали чужие, — хмуро проговорила Ада, сразу после обеда и очередной победы над Тариком. К тому времени оба уже по сто раз задали себе, да и друг другу вопрос: как с этим чудовищем справляется Юля?

— Сколько? И как они далеко? — тут же деловито вопрошает Дэнис, подскакивая.

— Около дюжины, — задумчиво ответила девочка.

— Сможешь нас спрятать, как вчера?

— Нет, — грустно покачал он головой. — Место тут нехорошее, силу тянет, а отходить нельзя, если эти сюда выйдут сразу поймут все, или разбираться полезут, тогда им от туда точно не выйти.

Дэнис скис, но тут же взял себя в руки и навострил уши, принявшись ими активно шевелить, прислушиваясь к происходящему в округе.

— Но я могу для тебя морок создать, тебе надо только подальше отойти и швырнуть, оно дальше само.

Кивнув, он подождал, пока дулеса не заворожила одну из деревяшек, после чего передала ему. Последний раз взглянув на проход, он поднял корзинку и приспособив ее себе за спину с помощью веревок и крыльев, все равно как-то разрабатывать нужно, смастерил нечто вроде короба.

— Уверен, что нужно и его с собой брать? — скептически спросила Ада.

— А ты сумеешь его защитить? Нет уж, пусть лучше так.

И не говоря больше ни слова, лишь уточнив направление, Дэнис унесся в чащу. Не смотря на свою скорость и груз, двигался он совершенно бесшумно. И благодаря наводке дулесы уже скоро наткнулся на поисковый отряд.

Видимо ищейки решили разделиться, поскольку он уловил присутствие только пятерых. Понять бы еще, в какие стороны движутся остальные. И тут взгляд парня упал на знакомую фигуру, и он неслышно устремился за ней.

Впрочем эта игра длиться не долго, дойдя до очередного оврага, и спрыгнув в него, ищейка замер, Дэн остановился точно позади.

— Что же ты делаешь? — тихо и даже как-то укоризненно спросил Дал, оборачиваясь.

— А на что это похоже? — иронично вопрошает Дэн.

— Какой же ты все-таки самоуверенный болван! — воскликнул старший поисковой группы, подходя к другу и крепко того обнимая. — Я же себе сейчас едва ли не локти кусаю.

— Давай потом об этом, расскажи что происходит в замке? — нетерпеливо зашептал Дэнис, не переставая прислушиваться и коситься в разные стороны.

— Дела так себе, — тут же посерьезнел Дал. — Властелин в ярости, что лучшие и опытные спецы не могут поймать недоучку и иномирянку, да еще и с младенцем на руках.

— И сколько вы еще можете нас ловить? — с затаенной надеждой вопросил Дэнис.

— Сегодня у нас последний день, если не преуспеем, завтра он придет за вами сам. Хотя знаешь, меня терзают смутные сомнения, что не за вами, и даже не за Таруарелем, а за ней.

Дэнис тут же потемнел лицом, и даже прислушиваться на миг перестал.

— Что значит за ней? Зачем? С чего ты взял?

— Сам не знаю, просто очень уж остро он реагирует. А что, я могу ему сообщить, что спешить уже некуда? — с ехидной ноткой спросил Дал, наблюдая как сначала бледнеет, а потом краснеет его друг.

— Это невозможно, и можешь смеяться надо мной сколько хочешь, но я при всем моем желании не смогу прикоснуться к ней как мужчина, — не без, ели заметной, доли сожаления ответил Дэнис.

— Что? — Далаис нахмурился, но шутить перестал.

— Давай обсудим это, когда он нас-таки поймает. Хотя знаешь, как бы я не уважал нашего Властелина…,- Дэн замялся.

— Что? Мне из тебя каждое слово клещами тащить?

— Уж очень Юлька необычная, — уклончиво ответил парень, пряча глаза.

— А внешне то хоть как? — тут же возвращает тему Дал.

— Красивая, — слегка задумчиво протянул он. — Красивая, умная, добрая, но с характером. Да она мой идеал, но… Уф, Высшие демоны!

— Замужем что ли? — непонимающе приподнимает брови Далаис.

— Нет, тут другое…

Но закончить Дэнис не успел, прислушавшись и уловив звук приближающейся погони, он перевел тему:

— Все, потом, со мной, с ней и с ребенком все в порядке, а теперь беги за ними!

И представитель рода горгулий бросил вперед ту самую зачарованную палку, и как только она приземлилась на ее месте возникли две фигуры, спешно удаляющиеся в чащу.

— Слава Темному Властелину! — воскликнул Дэн, и через секунду скрылся в чаще.

— Слава, — задумчиво вторил ему Дал, после чего бросился в погоню за фантомами.

Когда Дэн вернулся к пещере уже начало темнеть.

— Ну что? — спросил он, доставая из-за спины Тарика.

— Там, — кивнула на пещеру дулеса. — Что-то случилось! Я едва сумела погасить такой энергетический всплеск. На тех, кто сейчас в лесу, он никак не отобразится, но вот общий фон колыхнет основательно.

Неожиданно девочка замолчала, уставившись в растущую рядом молодую елку, Дэнис мгновенно обернулся, и его взору предстала странная картина: на мгновение дерево по всем его ощущениям превратилось в портал, но портал живой, и если бы он попытался сквозь него пройти, то не преуспел бы.

— Это что? — сипло спрашивает он.

— Это кто! — радостно подпрыгивая, выкрикнула Ада.

В этот же момент из портала вышел молодой мужчина с девушкой на руках. Дэн бросился к Юле даже быстрее, чем сообразил, что вообще происходит.

— Юля! Что случилось? Ты цела?

И не дожидаясь ответа буквально вырывает девушку из рук неизвестного.

— Далис! — с пронзительным визгом тут же повисает у него на груди сестренка.

Голова болела и гудела. И глаза открываться не хотели.

— Эй! — проорали мне на ухо. — Юля, не валяй дурака! Поднимайся!

Со стоном открываю глаза. Передо мной висит Аялта и хмуро смотрит.

— Что это было? — бурчу я, пытаясь подняться.

— Это я была, — улыбнулась наемница. — Просто решила попробовать кое-что, и, как видишь, сработало!

Ее энтузиазм, почему-то действовал мне на нервы. Заглянув за нее, я разеваю рот. На алтарь как будто упал метеорит, но никак не мои ножичек и топорик!

— Это как? — удивленно рассматривая стол, расколотый пополам неровной трещиной и с осколками вокруг, вопрошаю я.

— Знаешь сколько я тут сижу? — серьезно спрашивает Аялта. — А знаешь сколько они, эти души из камня? У тебя нет магии, и привязки по манне в этом мире нет. Поэтому тебе и не составило труда разбить узел, на котором все и было завязано. Я лишь направила тебя, указав место удара и придав сил эмоциями.

— Ясно, — протягиваю я не до конца вникая в ее слова, но улавливая их суть. — Кстати, а где дулес?

— Вон, восстанавливается, — беззаботно отмахивается наемница.

— Жить будет?

— А куда денется?

Я облегченно вздохнула, и расслабилась.

— Юля, — как- то осторожно окликает меня Аялта. — Скажи, а тебе в твоем путешествии не сможет пригодится одна, хоть и мертвая, но все же опытная наемница?

Я удивленно распахиваю глаза.

— Ты хочешь пойти со мной?

— Ну, да, — неуверенно отвечает она.

— Да ты что? Я только за!

— Отлично, тогда иди к клетке в которой покоился наш пленник.

Я осторожно поднимаюсь и неуверенно двигаюсь по стеночке в сторону клетки. Привидение указало мне на один из углов, порывшись в котором я нашла небольшой красный камешек- подвеску но без цепочки или веревочки.

— Ого, откуда тут такое?

— Это мое, я в последний момент забросила, но сейчас это уже не важно. Смотри, я буду в камне, потом просто повесишь на шею и все. Если что-то понадобиться, разведать, предупредить, передать что- нибудь, обращайся.

И не успела я ничего сказать, как наемница, лукаво мне подмигнув, растворилась в воздухе, а камень в моих руках ярко полыхнул. Хмыкнув, я убрала драгоценность в карман, потом не веревку повешу.

— Привет, — раздается из-за спины, не успела я выйти из камеры. Я подпрыгнула, от неожиданности и, приземлившись на подкосившиеся ноги, едва ли не упала на камни, но в последний момент меня подхватили сильные руки, на которых я и оказалась.

— Привет, — удивленно бормочу я, осматривая неизвестного.

Высокий мужчина в коричневых штанах, босой, в белой льняной рубахе, с небольшим вырезом на груди. Лицо у него было приятным, большие карие глаза, которые сейчас, со смехом смотрят на меня, в небольшой, аккуратной бородке прячется ехидная улыбка, но по-настоящему приковывают взор большие ветвистые оленьи рога, торчащие из коричневой шевелюры. Волосы, кстати, до плеч ему не достают, уши скрывают и только.

— Значит ты от Ады, говоришь?

Я киваю. И тут меня принимаются кружить по всему залу, заливисто хохоча и прижимая все крепче. А в конце концов этот невероятный дулес меня поцеловал, страстно, но нежно, и одновременно как-то… сладко?

— Спасибо! Спасибо, спасибо! Я уже и не смел надеяться, а тут… чудо моё, ты откуда?

— Я Юля, — пропищала наконец из его медвежьих объятий. — И не из этого мира.

— Я Далис, и очень рад знакомству, а теперь пошли отсюда!

И он подбросив в воздух еловую веточку и делает шаг вперед, продолжая удерживать меня на руках. В какой-то момент мир полыхает белым, а в нос ударяет запах хвои, но тут же он обретает краски, сначала смазанные, но спустя секунду они систематизируются, и вот передо мной уже знакомая полянка.

— Юля! — слышится знакомый голос, и меня тут же буквально вырывают из объятий Далиса и засыпают нелепыми вопросами.

— Дэн, Дэн, все хорошо, — наконец удается вставить мне. — Поставь меня, пожалуйста.

Однако меня ставят далеко не сразу, предварительно всю ощупав и перевертев. После чего я наконец обретаю свободу.

— Где Тарик? — восклицаю я, и тут же получаю на руки своего крепко спящего подопечного. — С ним все хорошо, а с вами? Ничего не случилось?

— Вообще-то случилось, — хмуро отвечает брат. — Сегодня последний день, когда нас преследуют ищейки.

— Так это же хорошо, разве нет?

— Боюсь, что нет. Я сегодня беседовал с одним, он мой друг, так что я уверен не выдаст, но даже если его память и просмотрят, ничего конкретного он не знает, да и мне, по сути, передал своего рода предупреждение.

— И что же он сказал? — вопрошаю я, когда он замолкает и нервно косит глаза в сторону.

— Если сегодня нас не поймают они, то завтра за нами придет сам Властелин.

Я открыла рот, закрыла, снова открыла.

— Ааа, ты уверен, он все-таки правитель, а мы то …

— Юль, ты на руках наследного князя целой страны держишь, а не внука деревенского старосты. Я аристократ и недоучившийся студиоз, который вот уже несколько дней водит за нос своих учителей. А сама ты вообще иномирянка, от тебя же чего угодно ждать можно! Да наша троица по всем параметрам самая искомая группа в Империи!

— Чудо мое, кто тебя обижает? — раздался из-за спины недовольный голос Далиса.

— За нами завтра на охоту придет сам Властелин Аронар, — ответил за меня Дэн.

— В этом лесу ему вас не найти! — твердо отвечает дулес.

— Но мы же не можем тут вечно сидеть, — прижимая к себе эльфенка, говорю я.

— Тоже верно, но тут я мало что могу сделать для вас, разве что…

И он круто развернувшись на мгновение скрылся в лесу. А когда вернулся, без объяснения взял мою левую руку и надел на указательный палей резное деревянное колечко. Я изумленно на него посмотрела, потом перевела взгляд на дулеса.

— Это мой тебе подарок, если захочешь увидеться, переодень кольцо на средний палец, если переместиться — на безымянный.

— И я, я тоже хочу подарить! — взвизгнула притихшая до того Ада и пулей унеслась в лес. А когда вернулась, в ее руках был толщиной с палец изящный и такой же резной как кольцо браслет.

— Спасибо, — сказала я, протягивая теперь правую руку, на которую девчушка, со счастливым видом, тут же нацепила подарок.

— Он защитит в случае смертельной опасности. А если мы с братом будем тебе нужны, переодень его на другую руку.

Я широко улыбнулась и с благодарностью обняла дулесу, а затем и ее брата, который не ограничившись этим, приподнял меня и принялся кружить, заливисто хохоча.

Дэн же стоял в стороне и сильно насупился, он из-за подарков что ли? Но пока мы обнимались с Далисом, я успела заметить, как Ада принесла что-то и ему, вложила в руку и что-то сказала.

Заночевали мы все в том же лесу, хотя из-за болтовни и легли далеко за полночь. А утром предстоял ранний подъем и долгий путь.

Темный Властелин слушал доклад старшего группы об очередной неудачной охоте, вполуха. К своему собственному удивлению в душе он ликовал. С такой работой как у него он так давно не был на настоящей охоте, а тут такой случай. Он уже предвкушал это сладостное чувство, выслеживание, погони, а на губах уже знакомо ощущался вкус победы.

В своих силах он был абсолютно уверен и сейчас только размышлял, не потянуть ли удовольствие? И какую тактику выбрать, все-таки не стоит забывать, что девчонка — иномирянка, а недооценивать таких опасно.

В какой-то момент стало тихо, он понял, что доклад завершен и подчиненные ждут указаний. «Просмотреть память или не стоит?» — подумал он, возвращая свое внимание к ищейкам.

— Это все? — на всякий случай спросил Аронар.

— Да, повелитель, — ответил без всякой запинки Дал. И вот тут Аронар почувствовал, нет, не ложь, но скорее недомолвку, его это напрягло.

— Подойди, — велел он, и когда тот приблизился, погрузился в его воспоминания.

Как только он увидел все его интересовавшее, неудачливые охотники ушли, вновь подволакивая командира. На этот раз Властелин не стал его лечить, но тот сам знал на что шел, так что наказание свое заслужил.

Неожиданные известия его удивили, в частности, ему почему-то стало необыкновенно легко на душе, когда он удостоверился, что между Дэнисом и Юлей нет любовной связи. Хотя ему то какое дело, а полегчало и все! Что же с этой девчонкой не так?

Но ничего, завтра он сам возьмется за дело, развлечется и поставит точку в этой затянувшейся загадке. Он ни на минуту не сомневался, что в этой игре выйдет победителем. Осталось только подобрать роль, чтобы добыча раньше времени ничего не заподозрила, а в остальном дело за малым.

— Она будет моей…, - неожиданно вырвалось у него, и Властелин тут же яростно затряс головой. Что за глупые мысли, прежде всего ему нужен князь, все остальные лишь второстепенные персонажи.

Сосредоточившись на этой мысли и в предвкушении занимательной, но как он рассчитывал, недолгой игры, правитель Темной Империи ушел готовиться.