Цветы жизни

Глава 19 «Нож в спину, или Похищение»

Дэнис потерял пару часов на границе и еще около получаса, чтобы сбросить, якобы незаметный, хвост. Да уж, светлые всегда относились к темным с настороженностью, но это уже через чур.

Местом встречи с неизвестным другом была таверна почти в самом центре города. Причиной этому стало не то, что высокопоставленный эльф не хочет, чтобы его кто-то, не дай Боги, увидел в заведении ниже среднего, а как раз наоборот. Даже если они с Дэнисом обрядятся в последние обноски, каждому эльфу будет понятно, что это ряженные, что скорее привлечет внимание. Кроме того, слухов такие заведения за день собирают изрядно, так что любой скандал, выяснение отношений или недовольный клиент перечеркнет воспоминание о двух скучных господах, пусть даже один из них и будет темным.

Дэн до этого был в светло-эльфийской столице всего раза два, и то оба были с отцом и довольно давно. Хотя ни для него, ни для эльфов пара лет — не срок. Но за одну эту неделю на Дэна свалилось столько всего, что теперь казалось, будто последний раз он посещал этот город вечность назад.

Вопреки представлению многих темных, светлые эльфы не жили в лесу, и город их выглядел вполне себе обычно. Единственное, что отличало его от большинства других, помимо базовой архитектуры, так это то, что все вокруг было деревянным. И при этом живым. Эльфы были способны вырастить себе собственный дом и обставить его так, как хотелось бы именно им. Чем сильнее родовая магия, тем больше и изысканнее получалось жилище. При этом хозяин мог в любой момент сделать перестановку или перепланировку на свое усмотрение.

Замок королевской семьи также являлся цельным строением. Он не перестраивался, но, принимая власть, каждый князь имел право поменять его дизайн, устроить перепланировку, сменить архитектурный стиль и тому подобное. Но на глобальные перестройки обычно уходило уж слишком много сил, поэтому подобным молодые правители страдали редко.

Исключением были проложенные в городе дороги — они были каменные.

Нужную таверну Дэн нашел быстро и почти без труда, но войдя внутрь понял, что с поисками самого эльфа будет сложнее. Народу в помещении было не то чтобы много, но достаточно. Свободных столиков, например, представитель рода горгулий не увидел, как и гостей заведения, сидящих по одиночке.

— Вам помочь, господин? — обратилась к задумавшемуся посетителю молоденькая подавальщица. — Ищите свободный столик или же вас ожидают?

— Ожидают, я Райлан Шо Лантан, у меня встреча с…, - тут Дэнис замялся, явно не зная, как именно продолжить фразу. Однако продолжать и не потребовалось.

— Со мной, — раздался сбоку приятный голос. Дэн обернулся.

За его спиной стоял типичный такой эльф. Светлые волосы, зеленые, словно малахитовые, глаза, худощавое телосложение, разве что на вид ему было лет двадцать пять. Хотя если учесть, что это старый друг его отца, ушастому уже явно перевалило за трехсотлетний рубеж, вряд ли больше, ибо в таком случае он, не смотря даже на все свои силы, выглядел бы постарше.

Не говоря ни слова, они прошли почти через весь зал, заняв место у одного из небольших окон.

— Кто вы и почему представились именем того, кого я ждал? — спокойно поинтересовался эльф, усаживаясь на свое место, так и не назвав своего имени.

— Мое настоящее имя Дэнис, я его сын.

— Аа, что же, это меняет дело, в таком случае позвольте представиться мне, — он поднялся и хоть и тихо, но все же торжественно произнес. — Вэралас Ранри Он’тирю.

Дэнис тоже встал, и они пожали друг другу руки.

— Я был во дворце Аронара не так давно, — продолжил Вер, садясь обратно на свой стул. — Ситуация там обстоит так себе. Среди свиты темного повелителя есть предатель. И самое ужасное, что он может угрожать не только Властелину, который может себя защитить, но и девушке- иномирянке.

— Вы говорите о Юлии? Что ж, дабы опустить ненужные подробности и недомолвки, скажу сразу, Юля моя сводная сестра, — и Дэн показал татуировку. — Более того, это я сопровождал ее на протяжении всего пути. Изначально она хотела попасть именно к вам, минуя замок владыки, но в связи с несколькими нападениями обстоятельства сложились таким образом, что других исходов просто не оставалось.

Пересказ их приключений отнял у Дэна не так много времени, как он ожидал. В свою очередь Вералас рассказал свою историю знакомства с Юлей.

— Но зачем ты вызвал моего отца сюда сейчас? — задал наконец интересующий его вопрос Дэнис, уже перейдя на «ты».

— Потому что крысы вернулись в замок. Вернее, я уверен, что тот, кто все это затеял, столицу и не покидал, а теперь еще и исполнители начали подтягиваться.

— И сколько, по-твоему, участников этого заговора?

— Сложно сказать, но из наших я подозреваю только двоих, но это именно верхушка, на счет остального двора я не уверен.

— А мы можем выяснить это как-то на месте? Признаться честно, я не очень-то хорошо разбираюсь в вашей аристократии, поэтому нагляднее будет, если ты мне их вживую покажешь.

- Ну Карлиэль Небелась Он’тирю фигура достаточно известная даже тебе, — с грустной усмешкой произнес Вэр.

— Погоди-ка, это что, дедушка Таруареля? Отец нынешнего князя? — Дэн едва не подскочил от подобного заявления. — Ты уверен? Это серьезное обвинение, и потом…

— Да, уверен! — жестко прервал эльф. — Более того, догадываюсь, зачем ему это.

— Стой, — перебил ушастика Дэн. — Кажется, у нас появились уши.

Эльф тут же осторожно обвел взглядом помещение и, действительно, поймал на их столике несколько заинтересованных взглядов. Учитывая то, что о конфиденциальности он позаботился еще в самом начале, установив полог тишины, подобное внимание ему очень не понравилось.

— Я знаю место, где можно было бы продолжить беседу. Правда я не уверен…

— Пошли, — не дослушав собеседника, представитель рода горгулий решительно поднялся и направился к выходу.

Вер нагнал его уже на выходе и, укоризненно посмотрев, направился в сторону замка. Пропустили обоих без вопросов. Дэнис даже не удивился, наблюдая за тем, как склонились в поклонах стражники, приветствуя члена королевской фамилии.

— Почему сразу сюда? — удивился представитель рода горгулий. Он не понимал, почему его новоиспеченный друг считает осиное гнездо самым безопасным местом.

— Не забывай, пожалуйста, что я всё-таки Он’тирю, и хотя дворец не подчиняется мне в полной мере как повелителю или прямому наследнику, я все-таки тоже кое-что могу.

В доказательство своих слов Вералас, стоило им войти внутрь, тут же потащил друга к ближайшей стене. Стоило эльфу провести по этой стене рукой, она словно расползлась в стороны, открывая проход. До нужно места ребята добрались довольно быстро и пришли как раз вовремя.

— Это чтобы нас точно никто не заметил, только я сначала проверю, чтобы там никого не было, — пояснил свои действия ушастик.

Вер, остановившись в полукруглом тупике куда и вел ход, подошел к стене и, вновь проведя по ней рукой, заставил появиться на уровне их глаз несколько узорчатое вентиляционное отверстие. Снаружи узор точно повторял рисунок фрески на стене, вследствие чего подобное, незапланированное дополнение интерьера фактически не бросалось в глаза.

Взору парней предстала небольшая, светлая совещательная комната, больше смахивающая на малый переговорный зал, в которой находились два эльфа.

Один явно старше своего собеседника. Статный высокий представитель своей расы, с фактически белыми, словно снег, волосами. Сам его вид и манера держаться излучали уверенность и силу.

Второй, явно младше, пониже ростом, с волосами цвета пшеницы. Ауру властности подобно первому он излучал не так сильно, но все же с первого взгляда было понятно, что этот субъект с детства привык приказывать и подчинять.

— … не посмеешь так поступить, — спокойным, но тем не менее чуть подрагивающим голосом произнес младший.

— Это Лестирэль, отец Таруареля, — тихо пояснил эльф.

— Я уже все сказал по этому поводу, — ответствовал совершенно спокойный Карлиэль. — Мой внук не останется здесь до тех пор, пока…

— Прежде всего это мой сын! — все же взорвался Лестирэль. — И не тебе решать подобные вещи!

— Ты чрезмерно не сдержан, и потому не способен трезво рассуждать и принимать решения.

— Прекрати, ты ведешь себя …

— Я веду себя как должно правителю. И пока я не буду уверен, что во дворце безопасно, Таруарель здесь не останется.

— Ему безопасно только рядом со мной!

— Разговор окончен! — не выдержал и старший из эльфов, повышая голос.

Дэн слушал, затаив дыхание. Как же так? Судя по всему, оба так или иначе хотели защитить наследника, но Вералас утверждал, что Карлиэль предатель, и хочет убить внука.

От размышлений его отвлек только звук закрывающейся двери. Вновь прильнув к отверстиям, представитель рода горгулий увидел, что комнату покинул только один из эльфов. Отец Тарика остался на месте, сжимая и разжимая кулаки.

— Ну ничего, отец, совсем скоро пререкаться со мной будет некому.

Лестирэль покинул комнату вслед за дедом молодого княжича.

— Вер, я не понимаю, если они оба так или иначе хотят защитить наследника, почему ты решил, что…

Однако договорить представителю рода горгулий было не суждено. Мощный удар по голове в миг лишил Дэниса сознания. Не успевший среагировать парень повалился на пол, прямо к ногам вонзившего «нож в спину» предателя…

Я проснулась резко. Словно кто-то включил сознание, как в розетку. Грудь уже не болела, но в голове по-прежнему присутствовала мешанина из образов и каких-то видений. Но сон быстро таял, рассыпаясь, словно мираж.

— Юля, — услышала я голос Аронара, и не успела обернуться на зов, как меня тут же обняли сильные руки. — Девочка моя, как ты меня напугала, что произошло? Что ты видела?!

— Я не знаю, не помню, но по ощущениям это было что-то неприятное.

Аронар отстранился и только теперь мне удалось увидеть его лицо. Как всегда ухожен, причёсан и опрятен, только вот в глазах у него затаилась какая-то усталость. Она хоть и не бросалась в глаза, но тем не менее была заметна и насторожила меня.

— Что-то снова случилось? — спросила я, и удивилась как безжизненно прозвучал собственный голос.

«Ты ведь просто не хочешь, чтобы он уходил, верно?» — ехидно произнесло подсознание. А я, я вдруг перестала себя обманывать и поняла, что это действительно так.

Осторожно я провела рукой по его щеке. Мне почему-то казалось, что он вот — вот отстранится. Но Аронар, напротив, как-то неуверенно улыбнулся и медленно наклонился ко мне. Легкое касание его губ заставило меня забыть обо всем. А уж когда напор стал сильнее, я и вовсе почувствовала себя мороженным, и как бы приторно это не звучало, но я буквально таяла в его объятьях.

Докатилась, называется. Безумно хотелось увидеть его расслабленным, умиротворенным, а не таким усталым как сейчас. Угроза войны, угроза жизни Тарика и почему-то моей, ссылка Дэна — все это навалилось на него и на меня. Еще же не стоит забывать о предателях, засевших в замке.

Не об этом мечтают думать девушки при поцелуях. Я отстранилась, вновь заглядывая в глаза Арона. На этот раз там был настоящий коктейль из эмоций: нежность, страсть, радость и так никуда и не ушедшая усталость.

— Когда я разберусь со всем этим, — начал было он, но замялся. — Юля, ты останешься со мной?

Я замерла.

— В качестве кого? — с надеждой и страхом спросила я.

Лучше поставить точки над i сейчас.

— Я хочу, чтобы ты…

Нет, это проклятье. Точно проклятье. Или сглаз, потому что нас уже не в первый раз прерывают в ответственные момент, но продолжать подобные разговоры впопыхах мне бы очень не хотелось, поэтому я только вымучено улыбнулась и кивнула в сторону двери, из-за которой только что раздался уверенный и нетерпеливый стук.

Аронар тотчас нахмурился, глаза его потемнели, а я в мгновение ока была укрыта по самый нос одеялом. Затем взмах руки и дверь открылась, впуская Ганара. Интересно, как это призрак сумел постучать в дверь?

— Ваше величество, миледи, — быстро поклонился он. — Мне бы не хотелось вас прерывать, но боюсь данная новость не терпит отлагательств.

— Говори!

От былого настроения у Аронара не осталось и следа. Властелин как-то неуловимо оказался рядом.

— На город напали.

— Кто?! Эльфы?! Светлые объявили войну?!

Глаза у правителя вспыхнули не хуже прожекторов, а на лице проступили черные вены.

— Нет, милорд, упыри.

По-моему, призрака передернуло. Упыри? А ведь я уже встречалась с ними, вернее слышала про них, когда нас первый раз поймал Аронар. Тогда даже Дэн говорил, что связываться с ними себе дороже. Я мельком глянула за окно.

— Но на улице день, откуда они при свете солнца? — задала резонный вопрос я.

— Оттуда же, откуда и при свете луны, просто чтобы поднять их днем, сил нужно вложить в четыре раза больше, — мрачно ответил мне Властелин.

— Надо что-то делать!

— Стража уже там, но опасность над мирными жителями все равно присутствует, — безэмоционально произнес дух.

— Я понял, буду через минуту.

Мне безумно хотелось попросить его не уходить. Странное предчувствие неотвратимой беды, словно жаба, засело в груди. Но я понимала, что подобные слова ему не помогут, а наоборот помешают. Забота о народе его долг. А я просто посижу здесь, пока все не наладится.

Я не трусиха, но и не дура. Зачем мне напрашиваться с ним? Я не маг, не воин и не всесильная Мэри Сью, чтобы быть уверенной в своей непобедимости. В мире меча и магии я бесполезна в бою, а отвлекать его от сражения, чтобы он пострадал, я считаю глупым.

— Иди, я обещаю, что ничего со мной не случится, — ободряюще улыбнулась я, когда Аронар перевел на меня нерешительный и какой-то задумчивый взгляд. Может его тоже терзают какие-то сомнения?

Новость, мягко говоря, ошарашила Властелина. От его еще секунду назад хорошего настроения не осталось и следа. Только сожаление. В глубине души он и не надеялся на то, что, Юля ответит ему, боялся, что поспешил и этим оттолкнул от себя еще больше. Ведь из-за него она осталась совсем одна, а теперь он еще и лишил ее свободы. Пусть для ее же блага, но тем не менее.

И вот когда в их отношениях наметился просвет, ему приносят такую новость.

— Стража!

По легчайшему взмаху руки дверь вновь отворилась, впуская двух стражников.

— Сюда никого не пускать, двери и окна под щитом, но, если что-то случится, потеряете головы! — рыкнул он и устремился было к выходу, но Юля перехватила его.

— Подождите, тут что-то не так, я не собираюсь навязываться, но, пожалуйста, будь осторожен.

— Обещаю, все будет хорошо, и со мной ничего не случится. Главное будь здесь. А чтобы ты не скучала вот тебе компания.

И словно бы ожидая этих слов, в комнату вошел дроу.

— Мих, — улыбнулась девушка, бросаясь темному эльфу на шею. Тот страдальчески закатил глаза, но все же приобнял подругу за плечи.

Наблюдать конец этой идиллии Аронар не стал. В городе гибли люди, и ему следовало поторопиться. Портал он открыл сразу как покинул свои покои, дабы не разрывать контур защиты внешним переходом.

Увиденное его не обрадовало: несколько десятков упырей упрямо, как по команде, двигались напролом. Они нападали на всех, кто вставал у них на пути, но не преследовали никого намеренно. Значит тот, кто поднял их, задал конкретную цель, но какую?

Ответ нашелся, стоило только нежити заметить появление Аронара. Как по команде, трупы, еще секунду назад едва волочившие конечности, ринулись в атаку со скоростью оголодавших вампиров. Меч из ножен тут же перекочевал в умелые руки, а по обе стороны от правителя уже плечом к плечу стояли солдаты, готовые идти за ним в бой до конца.

Битва обещала быть весьма выматывающей. Упыри не были самыми страшными противниками, но возни с ожившими мертвецами всегда было много.

Последующие пол часа я не могла найти себе места.

— Слушай, — через какое-то время произнес развалившийся на диване дроу. — Если тебя это утешит, то вчера вечером я встречался с Карин.

— С кем? — я удивленно посмотрела на друга и нахмурилась, пытаясь вспомнить о ком идет речь.

— Ну с этой, фавориткой, с которой ты еще в парке чуть не поцапалась.

Настроение тут же ухудшилось, хотя, казалось бы, куда уж хуже то.

— И что из того? — без особого интереса бросила я, продолжая ходить из угла в угол.

— Ну, она на самом деле не такая уж и плохая. Она мне призналась, что думала, что ты нашего правителя приворожила, представляешь?!

— И с чего вдруг она стала рассказывать тебе тайны, словно заправской подружке? — язвительно уточнила я.

— Ну пара бокалов хорошего вина и внимание такого мужчины как я, — тут он показательно пригладил и без того идеально собранные волосы. — сделали свое дело, найдя ключ к женской душе, — наигранно пафосно закончил темный эльф.

- А если серьезно? — уже без улыбки и даже как-то устало уточнила я.

— Пара капель сыворотки правды, — тут же раскололся этот интриган. — Она сказала, что даже волосы у Властелина не поленилась украсть, чтобы проверить.

Я потерла виски. М да, все-таки хорошо, что я не владею магией.

— Но знаешь, мне кажется, она догадалась о моей маленькой проверке.

— С чего ты решил? — машинально спросила я, и тут же задала вопрос, который действительно интересовал меня. — И зачем вообще ты это сделал?

— Ну милая, я в свою постель кого попало не тащу. Мало ли кого там меня убить подослали, — усмехнулся он, начисто проигнорировав первый вопрос.

— Тебя убьёшь, как же, — усмехнулась я.

— К тому же, дамочка теперь совсем свободна, так что…

Но конец фразы я пропустила. Значит ли это, что Аронар не солгал, когда говорил о том, что со своей любовницей он расстался?

— Кстати, я совсем забыл, — прервав мои размышления, сменил тему темный эльф и, не меняя позы, полез в один из своих карманов, из которого вытащил изящный кулон на цепочке. — Вот, — и он протянул мне украшение.

— Что это? — заинтересовалась я, подходя ближе. Вещица казалась знакомой.

— Думал, это твое — вещи то твои странные у меня после нашей первой встречи остались. Ты уж извини, но по карманам я покопался и вот нашел. Эльфийская работа, и магия чувствуется, правда я не могу определить какая.

И точно, взяв кулон в руки, я вспомнила откуда эта вещь у меня. Мне же его умирающая Элинаэль передала. Правда она еще что-то говорила, о том, что он делает, но вспомнить не получалось. Я поспешно застегнула цепочку на шее и благодарно улыбнулась другу.

Дроу тоже улыбнулся, но через мгновение от его улыбки не осталось и следа. В миг он из своей расслабленной позы буквально перетек в боевую стройку. Я даже моргнуть не успела, как в его руках появились мечи.

Что именно так насторожило Миха я поняла, когда за дверью послышались звуки борьбы. А через минуту, та буквально слетела с петель, и в комнату вошел неизвестный мне мужчина в плаще с накинутым на голову капюшоном. За дверью виднелись тела двух стражников.

— Надо же, а Темный Властелин оказывается не так уж и безнадежен и все-таки пытается учится на своих ошибках, — весело проговорил эльф.

Светлые длинные волосы, видневшиеся из-под капюшона, худощавое телосложение и необычная одежда. Последние сомнения развеялись, когда мужчина снял капюшон являя миру в нашем с Михаилувириэлем лице слегка удлиненные, заостренные ушки.

Большего я разглядеть не сумела, отметив только, что незнакомец кого-то мне напоминает, потому что дроу, не теряя больше времени, кинулся в атаку.

От первого выпада пришелец ловко увернулся, одновременно доставая свой короткий меч, в другую руку, словно по волшебству, прыгнул кинжал, и я вздрогнула.

Я уже видела это оружие. Именно этим кинжалом был убит метаморф. Значит убийца сам пришел, чтобы завершить начатое наемником дело?

Я передвигалась по стеночке, подальше от дерущихся, словно коты, эльфов, стараясь не отвлекать Миха и не привлекать внимание сумасшедшего светлого.

— Юля, — неожиданно окликнули меня из дверного проема.

Я обернулась и увидела мужчину средних лет, с тревогой переводившего взгляд с меня на дерущихся. Одет он был в форму стражников, только немного другого дизайна.

— Я начальник стражи, Юргиц Фон Карт, на замок напали, приказ Властелина увести тебя в более безопасное место.

— Но…, - замерла я в нерешительности, идти с этим человеком почему-то было страшно.

— Юля уходи отсюда, я разберусь с этим белобрысым и догоню тебя, — подбодрил меня темный эльф.

— Это кто белобрысый, умник? Себя давно в зеркале видел? — тут же откликнулся светлый, и с новой силой бросился на своего врага и моего друга.

— Юлия быстрее, прошу тебя, — поторопили меня от двери, недалеко от которой я находилась.

Неожиданно светлый эльф, имени которого я не знала, в очередной раз увернувшись от атаки Миха, резко швырнул в меня своим кинжалом, так что я едва успела отскочить в сторону. На левой руке у меня тут же словно сомкнулись тиски. Юргиц, не дав мне опомниться, уже несся по коридору, таща меня за собой на буксире. Я едва поспевала за ним.

Но странное чувство не давало покоя, непонятный червячок сомнения грыз душу. Но понять, что же все-таки меня так настораживает, я не могла.

За размышлениями даже не заметила, как мы выбежали на улицу и понеслись к главным воротам.

— Почему вы вывели меня из замка? — едва переводя дыхание, спросила я.

— Там сейчас не безопасно, — кратко ответили мне.

— А где безопасно? — продолжала я на последнем издыхании задавать вопросы.

Однако отвечать мне не спешили. Я попыталась остановиться и выдернуть руку, но меня дернули с такой силой, что я едва не упала. Да что происходит? Неужели интуиция не зря сходит с ума?

Я быстро огляделась, пытаясь найти кого-нибудь, чтобы позвать на помощь и увидела бегущую за нами от замка Карин. Девушка была одета в брючный костюм, а в руках держала небольшой, легкий меч. От удивления я даже на миг перестала вырываться, чем тут же воспользовался мужчина, привлекая меня к себе еще ближе и хватая за талию. Руки мои оказались прижаты к телу, саму меня подняли над землей, словно пушинку, а сам начальник стражи вновь устремился к воротам.

И тут я вспомнила. Дэн же рассказывал мне, Юргиц, начальник тайной службы, его командир и учитель. Друг Аронара, и тот, у кого был неограниченный доступ и доверие в замке. Тот, кто оказался предателем…

— Пусти меня! — закричала я, хотя и понимала, что орать бесполезно.

Бросив еще один взгляд на бегущую за нами девушку, я вдруг поняла, она на моей стороне. Как и то, что она не успеет.

— Стой! — в отчаянии закричала фаворитка его величества, или уже бывшая фаворитка.

— А знаешь я всегда знал, что ты не просто шлюха, — как-то беззлобно ругнулся Юргиц, останавливаясь у самых ворот, но даже не думая ставить меня на ноги.

— Отпусти ее, — не обратив никакого внимания на его высказывание, потребовала девушка, останавливаясь в нескольких метрах от нас.

Я же изо всех сил старалась выкрутиться из жесткой хватки, но на мои жалкие усилия никакого внимание не обращали. Вместо этого предатель с силой ударил по воротам, которые, странно загудев, принялись открываться.

Карин, больше не теряя ни минуты, кинулась к нам, но Юргиц резко вытянул вперед свободную руку и практически невидимая энергетическая волна отбросила девушку на несколько шагов.

— Нам пора, — проговорил он мне в макушку, выйдя за ворота. Не теряя времени, похититель тут же шагнул в развернувшийся воронкой темный портал. Последним, что я увидела, стала Карин, кое-как пытающаяся подняться. Из носа у девушки шла кровь, а в глазах плескалось отчаяние и досада.