Цветы жизни

Глава 22 «Ритуал жизни, или Обряд смерти»

Сознание возвращалось медленно. После десятого по счету прикосновения стали ко мне, сил держаться уже не осталось. Маньяк работал искусно, филигранно выводя каждую линию, каждый завиток, явно получая удовольствие от процесса. Первые несколько надрезов я вынесла молча. Потом не смогла уже сдерживать едва слышные стоны. Но не кричала, не умоляла остановиться. Не дождутся! Сознание от боли я так и потеряла, молча.

Сейчас же, приходя в себя, я вновь ощутила ту ноющую противную боль, не позволяющую пошевелиться. С трудом подняла глаза и огляделась.

— Юля, — голос Дэна.

Я тут же повернула голову и поморщилась от пронзившей тело боли. На глазах против воли навернулись слезы.

Брат выглядел плохо. У его ног валялась изрезанная рубашка, пропитанная кровью, которая до сих пор капала вниз с его лица. Лицо, руки и торс парня были изрезаны рунами и завитками. С некоторых, особенно глубоких порезов, продолжала течь кровь.

Если он выглядит так, страшно представить, что стало со мной? А с Вэром?

Тут же перевела встревоженный взгляд на ушастого. Эльф выглядел не лучше. На нем не было узоров как на представителе рода горгулий, его тело просто было искалечено. Жесткая игра ножом была яростной. Словно безумный художник оставлял на белом полотне резкие мазки красной кистью. В отличии от нас с Дэном, Вэралас еще в сознание не пришел.

— Он жив, — успокоил меня братец, поймав испуганный взгляд. — Как ты?

Вопрос странный и нелогично-бессмысленный в данной ситуации. Но что он еще мог спросить?

— Нормально. Жить буду, — улыбнулась я. И тут же поморщилась от боли. Видимо на моем лице «украшений» тоже хватало.

— Ритуал скоро начнется, — невесело проговорил представитель рода горгулий, глядя куда-то перед собой. — Мы проиграли.

— Дэн, что ты говоришь? — глухо произнесла я.

— Юля, мы в ловушке, и у нас нет шансов. Я не смог защитить тебя, не справился, допустил роковую ошибку. А расплачиваться за нее придется нам всем. Но прежде всего пострадает моя кровная сестра и мой друг, — он перевел взгляд с меня на так и остававшегося без сознания эльфа.

— Дэнис! — прикрикнула я на парня. — Прекрати! Я не желаю этого слышать! Мы сделали все возможное. Я иномирянка из технического мира, которая никогда не сталкивалась с магией. Да я могла рассудка в первый же день лишиться! Вэралас, наверное, один из тех немногих, кому не безразлична судьба своего народа, и ради этого он пошел на сделку с Темными! А ты тот, кто предан своему Властелину, нарушил приказ, чтобы помочь мне, ты не безмозглый солдафон. Ты поступал так, как считал правильным, так неужели сейчас ты думаешь, что правильным будет молча повесить голову и ждать, пока тебя заколют на каком-то булыжнике?!

Моя пламенная речь возымела действие. Дэн взял себя в руки, а от противоположной от меня стены донеслось хриплое:

— Не смотря на то, что вы Темные, вы отличные ребята. Да, отношение большинства, так называемых, светлых предвзято. И что уж греха таить, я сам каких-то триста лет назад воротил бы нос от таких как вы, но когда твой отец, Дэнис, спас мою семью…,- эльф замолчал, вздохнул и продолжил. — В общем, простите меня за все.

Звучало так, будто эльф прощался.

— И меня за слабость тоже простите. Юля права, я действительно повел себя недостойно. Ведь, как старший брат, я обязан подавать пример, — мне подмигнули, а я слегка улыбнулась.

— И раз уж на то пошло, простите, что втянула вас во все это, — сказала я, виновато наклонив голову. Однако ребята и не думали обижаться или винить во всем меня.

Мы помолчали, каждый думая о своем. А спустя минут десять тишины дверь вновь открыли, но на этот раз на пороге возникли не сектанты, а Лестирэль Небелась Он’тирю собственной персоной.

— Пора идти, дети, — чуть улыбаясь, произнес отец моего подопечного.

Щелчок его пальцев, и кандалы, удерживающие меня, отстегнулись. Но на ногах я не устояла, схватилась за стенку. Однако сползти по ней вниз мне не дали. Эльф подошел и осторожно поднял на руки, словно я была хрустальной.

— Одно неправильное движение и ее смерть будет невыносимой, — с улыбкой глядя на меня, произнес мужчина. И сказано это было так вкрадчиво и нежно, словно он мне в любви признавался.

Миг и еще четыре щелчка оповестили меня, что друзья обрели свободу. Но если обращался он к ним, почему смотрел на меня?

Не спеша меня вынесли из камеры, за дверьми которой стояли четыре фигуры в давешних балахонах. При взгляде на фанатиков меня передернуло. Судя по всему, они здесь, чтобы проконтролировать моих сокамерников.

Дальнейший наш путь лежал через довольно длинную череду коридоров и переходов. Настоящий лабиринт из древнегреческих мифов, не хватает только минотавра… Эх, если бы я шла сама, свалилась бы уже давно.

Но вот преодолев очередной коридор, мы попали в просторный зал, идеально круглой формы, с высоким потолком. В центре зала располагался большой камень черного цвета, выбивающийся из общей картины светлого помещения. На потолке была изображена ни то луна, ни то звезда. На полу тоже присутствовал какой-то рисунок, расходящийся от камня завитками.

Несший меня Лестирэль остановился почти у самого камня. Я съежилась, не желая думать о том, что будет дальше.

— Все готово? — раздалось откуда-то сбоку.

Невольно я обернулась. У еще одного прохода стоял незнакомый мне эльф. Хотя почему незнакомый? Ведь это именно он сражался с Михаилувириэлем в замке, когда Юргиц обманом похитил меня. Как жаль, что дроу его не прикончил!

— У меня да, как видишь, — вновь улыбнулся мой носильщик. А у меня так и зачесались руки стереть эту поганую улыбочку с его фарфорового лица.

За типом в капюшоне в зал вошли еще с десяток фанатиков и одна хрупкая эльфийка в белом платье, больше похожим на ночную рубашку. На руках, к моему ужасу, она держала младенца.

— Тарик! — вскрикнула, пытаясь спрыгнуть с рук ненормального, но меня с пугающей легкостью удержали.

— Мама! — раздался в унисон с моим крик Вэраласа. Однако женщина даже не вздрогнула, продолжая сверлить пустоту невидящим взглядом.

— Тише, не будите малыша, ты же знаешь, как тяжело его уложить, Юля? — насмешливо проговорил Лестирэль.

После чего меня таки соизволили осторожно опустить и передать в руки двум тут же подскочившим сектантам. Те также без усилий оттащили меня в сторону и опустили на колени рядом с друзьями, заломив за спину руки и крепко связав их мигом впившийся в запястья веревкой.

Два заговорщика меж тем подошли друг к другу и обнялись. Наша троица как-то разом опешила. Это было, по меньшей мере, странно.

— Скоро все закончится, — продолжая держать незнакомца за плечи, проговорил действующий князь.

А дальше произошло то, что просто лишило меня дара речи.

— Я знаю, брат мой, — тепло ответил неизвестный мне эльф и снял наконец скрывающий лицо капюшон.

А потом оба, не сговариваясь, повернулись к нам.

— Вы близнецы, — как-то ошарашено озвучил общую мысль Вэр. — Но как? Вы же не… Не должны были…

Братья переглянулись и весело рассмеялись.

— Вэр, я не понимаю, что именно тебя удивляет? — все-таки нашла в себе силы заговорить я.

— Близнецы среди эльфов редкость. И в королевской семье они не рождаются.

— Верно, племянник, — улыбнулся Лестирэль. — Но в нашем случае произошло исключение.

— Вы не королевской крови? — предположил Дэнис.

— Нет, почему же, королевской. Доказательством этому служит то, что меня приняла корона и родовой замок. Но вот беда, наша матушка, испугавшись подобного явления, решила избавиться от одного ребенка, дабы не возникало никаких подозрений. Может она гуляла, кто знает, — без особого сожаления проговорил Лестирэль.

— Но как бы там ни было, меня в тот же вечер вывезли из дворца. А спустя несколько лет, совершенно случайно, я встретил своего брата на улице во время летнего праздника.

— В юном возрасте сбегать от стражи и свободно бродить по городу было для меня самым милым делом.

— Примерно тогда правда и всплыла.

— Да и наша мать неожиданно трагически погибла, — грустно улыбнулся действующий князь.

Не знаю как парней, но меня вот от этой улыбочки передернуло.

— К тому же после рождения нашей сестры, — оба вновь посмотрели на, словно загипнотизированную, эльфийку. — Слабости княжны никто не удивлялся, оставалось лишь дождаться момента.

— Что же касается моего положения, то что-либо менять было уже поздно, — пожал плечами, получается дядя, моего подопечного. — Оставалось только ждать.

— Но почему так долго? — задал вопрос Дэнис.

— Потому что даже объяви он о наличии брата в день коронации, это бы ничего не решило и не изменило. Но вот после свадьбы и смерти супруги и сына от рук Темных, князь будет безутешен, и чудесное появление потерянного родственника даст ему силы жить с этим дальше и победить проклятую тьму, отомстив за любимых, — высказала я свое предположение.

— А ты смышленая, — улыбнулся так и не представившийся эльф. — Первоначально все действительно планировалось именно так, но потом появилась ты. Не знаю, как эта дура Элинаэль смогла призвать тебя, но твое появление пошло нам только на руку.

— В таком случае мне непонятно только одно — причем здесь Юргиц? Ему-то ваши эльфийские терки зачем? — спокойно вопросил представитель рода горгулий.

— Власть затягивает, дети, — насмешливо раздалось со стороны, и предатель вышел из тени очередного перехода. — Сегодня все, кто мог претендовать на эльфийский трон, разом погибнут, а тот, кто занимает сейчас Темный престол, будет повержен мечем правосудия ну или попросту не выдержит натиска подлой светлой стороны. Как бы там ни было, но из приближенных к власти остаюсь только я.

Ответ был исчерпывающим.

— Время, брат- обратился дядюшку к князю.

— Пора, — улыбнулся мерзавец.

И к алтарю потащили брата. Шел он молча, хотя и яростно сопротивляясь. Цепь, которая прижимала руки парня к телу, не давала ему раскрыть крылья. А многочисленные порезы на теле и недавняя кровопотеря также не добавляли сил. Вэралас, тоже молча пытался вырваться, но силы были не равны.

Как только Дэна подвели к камню и, буквально опрокинув на алтарь, зафиксировали, замок содрогнулся. Я оглянулась на Вэра. Мой друг светился, буквально. От него исходило словно бы лунное сияние. Глаза затянул свет, не тьма, как у Аронара, а именно свет.

Трое державших его фанатиков буквально отлетели, а в сторону камня, прямо из-под ног мага, пошла трещина.

— Силен, мальчишка, — улыбаясь, словно радуясь успехам сына, произнес Лестирэль. — Хорошо, что не убили сразу. Столько силы бы потеряли.

Мгновение, и белоснежная молния, вырвавшаяся из руки князя, ударила в незащищенную грудь моего друга. Вэралас чуть отлетел и застыл на полу без сознания.

— Нет! — выкрикнула я, попытавшись подняться, но, в отличие от парней, у меня даже шанса не было.

— Приступайте, — величественно произнес князь, поворачиваясь к алтарю.

Дэниса, уже растянули в форме звезды и окончательно зафиксировали на камне. Казалось, фанатики даже не обратили внимания на происходящее за чертой круга, вокруг алтаря. Пять фигур заняли свои места и запели. Это была именно песня, без музыки, но она и не была нужна. Завораживающая, тягучая, вгоняющая в транс.

В глазах начало темнеть, все словно бы заволокло туманом, я чувствовала, как разум противится этому. Но в какой-то момент связь с реальность все-таки прервалась. К реальному миру меня вернула резкая, острая боль, пронзившая правую руку, в том месте, где была связывающая нас с представителем рода горгулий татуировка. Слезы брызнули из глаз, а дыхание перехватило. По ощущениям было похоже, будто руку мне отрезают.

Когда я пришла в себя и смогла сориентироваться, первым делом бросила взгляд на алтарь. Бездыханное тело моего друга уже стащили со страшного камня и, оттащив к стене, бросили лежать.

Дыхание опять перехватило, в горле словно бы разросся огромный ком, но слез не было.

— Ну что, кто следующий? — лучась светлой улыбкой, обратился в нашу сторону коронованный ублюдок.

— Закончим со мной, потом займешься своим утверждением на троне, — резко произнес его близнец.

— Как вас зовут? — вырвался у меня вопрос. Причем я даже голову не повернула в сторону этих садистов.

— Ах, как же я мог забыть о манерах, леди, — с издевкой поклонились мне. — Мое имя Конслетирэль.

Хотелось сказать этим двоим все, что было в голове, но пришлось сдержаться, потому что ком в горле вновь разросся, и говорить стало невозможно. Ну ничего, я вас перед кончиной так прокляну, обоих и поименно!

— От тела нужно избавиться, — хладнокровно заметил Юргиц, глядя в сторону Дэниса.

— После, сожги его вместе с девчонкой на границе земель рода горгулий. Эти летающие камни давно пора было поставить на место. Смерть наследника легко подкосит главу рода, и подмять их под себя после твоего прихода к власти будет сущим пустяком, — спокойно и рассудительно проговорил Лестирэль, после чего повернулся опять в нашу сторону и кивнул.

Меня тот час же подхватили и, буквально волоком, потащили в центр залы. Я уже не сопротивлялась. Если даже Вэр не смог противостоять своим, а Дэнис не сумел вырваться, шансов на победу у меня не было никаких.

Приблизившись к алтарю, я обратила внимание на одну странность. Камень был точь-в-точь как тот, что я уничтожила в лесу, спасая Далиса, но когда несколько минут назад на нем лежал Дэн, камень был в форме звезды. Однако вдоволь насмотреться на мое последнее ложе мне не дали, резко развернув к нему спиной и одновременно освобождая от пут руки.

И не успела я опомниться, как к моей груди сомнамбула- эльфийка прислонила корзинку с Тариком. На автомате схватив малыша, я прижала его к себе покрепче и только потом поняла, что натворила.

— Ну вот и все, — добродушно улыбнулся мне князь. — А теперь, девочка моя, исполни обещание, данное моей жене. Верни мне в руки ребенка.

Я похолодела. Тело ослабло, а ноги фактически подкосились, и я буквально рухнула на алтарь, который теперь по ощущениям стал ниже и как-то уже.

Малютка в моих руках невозмутимо сопел, а я, принявшись раскачиваться вперед-назад, осторожно погладила его по щеке. Оказывается, я здорово к нему привязалась. Даже не так, я его полюбила. Мой маленький, мой хороший, мой Тарик.

— Не тяни время, Юлия, — уже строже поторопил меня Юргиц, но я даже не взглянула на мужчину.

Как же много крови на руках Светлых. Да и светлых ли? Нет! Эти два выродка с момента рождения были Темными. Но кровь ребенка- слишком высокая цена за их обиды.

Я бросила взгляд на Вэраласа. Молодой эльф все также лежал без сознания, видимо удар, которым наградил его собственный дядя, оказался очень мощным. Потом перевела взгляд на Дэниса.

Представитель рода горгулий был со мной с самого начала. Мой друг, мой брат, мой защитник. Я не могла сказать, жив ли он еще, но как я ни вглядывалась, мне не удалось заметить ни одного движения.

Потом взгляд медленно перешел на незнакомую эльфийку. Значит это их сестра и мать Вэра? Красивая, как и все эльфы, нежная и миниатюрная блондинка. Ей тоже, видимо, придется платить за ошибку собственной матери и искуплять обиды двух братьев на весь мир. Как и ее сыну.

Наконец я вновь вернулась взглядом к эльфенку. Аронар обещал защитить его. Вспомнив Властелина, я резко зажмурилась. Сердцу вновь стало больно. Будет ли он не то что жалеть, но хотя бы помнить меня? Не знаю, и, наверное, не хочу знать, но перед вечным сном, почему бы не признаться себе — он тот, кто навеки завладел моим сердцем.

От приторности собственных мыслей едва не пробило на смех. Но я умираю впервые, и, наверное, это мое дело, какие мысли пускать в голову последними.

Я открыла глаза и вновь погладила малютку по голове, потом зачем-то решила поправить его белую рубашечку, воротничок которой загнулся. И в ту же секунду мои глаза наверняка увеличились до размера чайных блюдец, а губы едва удалось сдержать, чтобы они не разъехались в улыбке.

Темный Властелин сдержал слово! Он защитил.

— Я отдаю этого ребенка тебе, Лестирэль, — убито проговорила я, стараясь не выдать себя, и вытянула руки с корзинкой вперед, не поднимаясь с камня.

Малютку у меня тут же забрали.

— Наконец-то, — сквозь зубы произнес Конслетирэль. После чего схватив меня за плечо, опрокинул на алтарь, и в мою грудь по самую рукоятку вошел кинжал. Не смотря на пронзившую меня боль, а еще пришедший почему-то откуда-то со стороны невыносимый жар, умерла я с улыбкой. Я победила….