Dans les bois éternels

LX

Serrée dans un angle mort de la réserve à linge, l’Ombre attendait que les bruits du soir s’estompent. La relève ne tarderait pas à arriver, les infirmières allaient faire le tour des chambres, vider les bassins, éteindre les lampes, puis refluer dans leurs quartiers de nuit. Entrer dans l’hôpital Saint-Vincent-de-Paul avait été aussi facile que prévu. Pas de méfiance, pas de question, pas même du lieutenant posté à l’étage, qui s’endormait toutes les demi-heures et qui avait très gentiment salué, lui signalant que tout allait bien. L’abruti hypersomniaque, cela ne pouvait pas mieux tomber. Il avait accepté avec gratitude une tasse de café chargée de deux somnifères, de quoi avoir sûrement la paix jusqu’au matin. Quand les gens ne se défient pas de vous, tout devient simple. Tout à l’heure, la grosse n’aurait plus un seul mot à dire, il était temps qu’elle la boucle une fois pour toutes. La résistance imprévisible de Retancourt avait été un sale coup. De même que ces foutus vers de Corneille qu’elle avait balbutiés mais auxquels, par chance, les agents de la Brigade n’avaient rien compris, pas même le docte Danglard, encore moins cette tête creuse d’Adamsberg. Retancourt, elle, était dangereuse, aussi futée que puissante. Mais ce soir, la dose de Novaxon était double et, dans son état, elle crèverait au premier hoquet.

L’Ombre sourit en pensant à Adamsberg qui, à cette heure, organisait son piège à deux sous dans l’auberge d’Haroncourt. Piège imbécile qui refermerait ses dents sur lui, le précipitant dans le ridicule et le chagrin. Dans la détresse qui suivrait la mort de la grosse, il lui serait possible de s’approcher sans difficulté de cette foutue pucelle qui lui avait glissé de si peu entre les doigts. Une véritable débile mentale qu’on protégeait comme un vase précieux. Cela avait été sa seule erreur. Il était inimaginable que quelqu’un puisse deviner qu’il existait une croix dans le cœur du cerf. Impensable que l’esprit ignare et bancal d’Adamsberg trouve le lien entre les cerfs et les vierges, entre le chat de Pascaline et le De reliquis. Mais par quelque malédiction, il l’avait fait, et il avait localisé la troisième pucelle plus rapidement que prévu. Mauvaise chance aussi que l’érudition du commandant Danglard, qui l’avait poussé à consulter le livre chez le curé, et jusqu’à reconnaître la précieuse édition de 1663. Il avait fallu que le destin lui colle ce genre de flics entre les pattes.

Obstacles sans gravité néanmoins, la mort de Francine n’était plus qu’une question de semaines, on avait tout son temps. À l’automne, le mélange serait prêt, ni le temps ni les ennemis n’y pourraient plus rien.

Les femmes de service quittaient la cuisine de l’étage, les infirmières souhaitaient bonne nuit de porte en porte, on va être raisonnable, on va dormir. La veilleuse du couloir s’allumait. Il fallait encore compter une bonne heure, le temps que les angoisses des insomniaques s’apaisent. À onze heures, la grosse aurait cessé de vivre.