Дело о танцующей кукле

Глава 1. Таинственная танцовщица

– Интересно, зачем папа послал за мной, – сказала Нэнси приятной секретарше мистера Дрю, ожидая в приёмной его адвокатского бюро.

Мисс Джонсон улыбнулась.

– Я думаю, это связано с какой-то тайной, и твой отец хочет, чтобы ты её разгадала. Скоро он закончит с клиентом. Скажи мне, как поживают Бесс и Джорджи?

Нэнси, привлекательная золотисто-каштановая блондинка, засмеялась.

– В этот момент Бесс… ну, поклонница театра. Она похудела, чтобы получить роль в одном из выступлений «Быстроногих».

– О, любительская труппа , – сказала мисс Джонсон.

– Да. Бесс входит в неё и пыталась заинтересовать Джорджи и меня, – ответила Нэнси. – Но я подумала, что это может слишком связать меня, если вдруг появится тайна, над которой мне нужно будет работать. А Джорджи занята в серии теннисных турниров.

Джорджи Фейн, ясноглазая, спортивная девушка, и милая Бесс Марвин были кузинами. Они часто оказывались вовлечёнными в тайны Нэнси Дрю, которая была их близкой подругой.

В этот моментнастольный телефонмиссДжонсон загудел. Она сняла трубку.

– Да, мистер Дрю, – секретарша повернулась к Нэнси. – Твой отец хочет, чтобы ты вошла и встретилась с его клиентом. Он актёр, – добавила она.

– Актёр! – повторила заинтригованная Нэнси. Она поднялась и вошла в кабинет отца.

МистерДрю поцеловал дочь, а затем сказал:

–Нэнси, я хотел бы представить тебе мистера Гамильтона Спенсера.

Нэнси пожала руку высокому, стройному мужчине. Она догадалась по его седым волосам, что ему было около шестидесяти лет. Его голос был глубокий и звучный, и у него была обаятельная улыбка.

– МистерСпенсер профессиональный актёр, Нэнси, – продолжил мистер Дрю. – Он и его жена были наняты «Быстроногими» для подготовки спектаклей. Я встретил мистера и миссис Спенсер, когда меня попросили составить их контракт.

Нэнсивнимательно слушала, но была уверена, что эта информация не была причиной, по которой отец попросил её приехать в центр города.

Она обратилась к мистеру Спенсеру:

– Моя подруга,БессМарвин,говорила мне, чтостароеимение Ван Пелт, сданное в аренду «Быстроногим», идеально подходит длявашихвыступлений.

– Да, это так, – ответил мистер Спенсер. – Первый этаж дома отдан под кабинеты и раздевалки. Миссис Спенсер, я и наш друг живём на втором этаже. Большой сарай для сена – это наш театр.

Когдаон сделал паузу, взглянув на мистера Дрю, адвокат улыбнулся.

– Пожалуйста, расскажите Нэнси свою историю. Поскольку она детектив-любитель, я думаю, это тайна заинтригует её.

– Несколько месяцев после того, как мы переехали в новый дом «Быстроногих», – начал он, – всё было спокойно. Затем возникло странное явление, которое повторялось уже несколько раз. Я должен признаться, что меня и мою жену это пугает. По ночам появляется кукла в натуральную величину, одетая в балетный костюм, танцующая в разных местах: на газоне, на пустой сцене и даже на плоской крыше сарая.

– Это звучит фантастически, – заметила Нэнси. – Вы уверены, что это не настоящий человек?

– Я уверен в этом, –ответилмистерСпенсер.– Я был актёром много лет и могу отличить живого актёра от куклы. Я не знаю, как она работает, но это точно кукла, что-то вроде марионетки. Я же хочу знать – откуда она взялась и зачем?

– Вы когда-нибудь пробовали проследить за куклой? – спросила Нэнси мистера Спенсера.

– О, да, дважды. Но прежде, чем я смог приблизиться к ней, она исчезала. Это призрачная танцовщица действует мне на нервы. Я не могу спать. Нужно что-то делать!

Мистер Дрю прервал актёра, которого очевидно сильно расстроил его собственный рассказ.

– Нэнси, Спенсеры чувствуют, что за этим странным выступлением что-то должно скрываться, возможно, даже какой-то зловещий заговор против «Быстроногих».

МистерСпенсерэнергично закивал.

– Здравый смысл говорит мне, что так и должно быть. Нэнси, вы не хотели бы поехать в имение и остановиться там на некоторое время? Исходя из того, что ваш отец рассказал мне, вы могли бы положить конец этой странной драме.

Нэнси повернулась к отцу.

– Ты же знаешь, я с удовольствием поеду. Ведь ты не против, папа?

Мистер Дрю улыбнулся.

– Я даю своё согласие при одном условии, что Бесс и Джорджи поедут с тобой. Джорджи Фейн – девушка, кузина Бесс Марвин, – объяснил он мистеру Спенсеру.

– Моя жена Марго и я будем очень счастливы, что три девушки будут в числе наших гостей, – быстро проговорил мистер Спенсер. Он поднялся, чтобы уйти. – Нэнси, спросите ваших подруг? Я буду ждать вашего звонка сегодня вечером. И, пожалуйста, не разочаруйте меня.

Положив руку на дверную ручку, актёр сказал:

– Это делодолжнобыть конфиденциальным, –онщёлкнулпальцами свободнойруки.– Придумал! Нэнси и Джорджи должны присоединиться к «Быстроногим». Тогда никто не будет сомневаться в причине их присутствия на территории имения.

Не успел уйти мистерСпенсер, какмисс Джонсонобъявила, чтоожидает ещё один клиент.

– Я приму его через минуту, – сказал ей мистер Дрю. Затем он повернулся к Нэнси. – Лишь один совет, юная леди. Будь осторожна! Знаешь, ты единственный детектив, который у меня есть!

Нэнсизасмеялась,поцеловала отцаи произнесла:

– Увидимся за ужином?

– Да. И я буду голоден. Попроси Ханну приготовить один из её супер-пупер ужинов.

Ханна Груин была приятной, верной экономкой, которая вела домашнее хозяйство семейства Дрю и помогала воспитывать Нэнси с тех пор, как ей исполнилось три года. В то время миссис Дрю скончалась от внезапной болезни.

Как толькоНэнсивернулась домой,она позвонилаБесси Джорджи, пригласив их на ужин и предложив, чтобы они пришли пораньше, так как у неё есть что-то важное, что она хочет им сообщить. После того как они согласились, Нэнси и миссис Груин обсудили меню.

– Давайприготовиммясо, которое лежит в холодильнике, – предложила Нэнси. – И клубничный торт со всякими вкусностями на десерт. Ой, я забыла. Бесс на диете. Мы лучше заменим его на снежный пудинг[1] с тонким слоем заварного крема.

Нэнси предложила накрыть на стол и как раз закончила, когда раздался звонок. Бесс и Джорджи прибыли вместе. Джорджи буквально втащила Нэнси в гостиную.

– Выкладывай!Назреваетчто-товажное! – воскликнула она.

Нэнсирассмеялась, а затем рассказала историю о таинственной танцующей марионетке. Джорджи нахмурилась с недоумением. Бесс сделала глубокий вдох. Она притворно задрожала, а затем выпалила:

– Божественно! Представьте себе, жить в одном доме с настоящим актёром и актрисой!

– И одним сверхъестественным существом, – напомнила Джорджи своей кузине.

– Но Нэнси не говорила, что танцующая кукла появлялась в доме, – заявила Бесс.

– Но она может появитьсяв любое время.Она ужебыла втеатре, –поддразнила еёДжорджи.

Нэнсиперебила подругу:

–Девочки, вы сможете поехать со мной? Я обещала дать ответ мистеру Спенсеру сегодня вечером.

– Конечно.

– Ещё бы .

Тотчас же Нэнси позвонила актёру, который пришёл в восторг.

– Мы ждём вас завтра во второй половине дня, – сказал он ей. – Мы с Марго поздно завтракаем, так как любим поспать после вечерних представлений.

Когда Нэнсивернулась, онасообщилаДжорджио планеприсоединиться к«Быстроногим».

– Замечательно! – воскликнула Бесс. – Вам понравится. И, Нэнси, ты сразу же получишь роль. Ты часто играла первые роли в школьных спектаклях.

– Нет, спасибо. Я собираюсь в имение, чтобы провести расследование. Я запишусь в помощники к декоратору.

Джорджиусмехнулась.

– Я не могу даже прочесть стишок. Определи меня в разнорабочие, для смены декораций у меня крепкие мускулы!

Бесс направилась к телефону и позвонила Дженет Вуд, секретарю членского комитета «Быстроногих».

– Сегодня вечером у нас собрание, – сказала Джанет, которая была хорошей подругой Бесс. – Я принесу пустые бланки к Нэнси и подожду, пока они их заполнят. Затем я передам бланки комитету сегодняшним вечером на голосование. Но Нэнси и Джорджи пройдут. Не волнуйся.

Дженет Вуд прибыла через полчаса. Нэнси и Джорджи заполнили карточки, а Бесс и Дженет выступили в качестве поручителей.

– Я рада, что вы присоединяетесь к нам, – сказала Дженет на прощание. – Я позвоню вам сегодня вечером после собрания.

Вернаясвоему обещанию, ДженетперезвонилаБессв домНэнсивскоре последесяти. Бесс долгое время провела у телефона, слушая длинную речь Дженет. Наконец, девушка вернулась в гостиную.

– Вы получите официальные уведомления по почте, – произнесла она без особого энтузиазма. – Но вы прошли.

Джорджихмыкнула.

–Кажется,ты столь жесчастлива этим,как актриса, не прошедшаяпробы.

– Я озадачена, – призналась Бесс. – Так как вы новые члены, то возможно, я не должна вам говорить. Но потому, что вы ещё и детективы, я скажу.

Бессрассказала, что членскийкомитет, включая президента и Дженет, состоит из семи мужчин и женщин. Одна из них, Тамми Уитлок, очень убедительно выступала против присоединения Нэнси и Джорджи.

– Вы не знаетеТамми. Онанедавнопереехала вРивер-Хайтс, –пояснилаБесс. – Появилась здесь около шести месяцев назад. Тамми приехала из Калифорнии и живёт в городе с тётей. Она на данный момент наша исполнительница главной роли, и я должна сказать, что она отличная актриса.

– Но зачем ей голосовать против нас? – задала вопрос Джорджи. – Я могла бы понять, что она не захочет конкуренции, и что она, возможно, слышала о способностях Нэнси. Но, конечно, Нэнси не претендует на эту работу. Так почему же такое сильное сопротивление со стороны Тамми?

Нэнсиотказалась от комментариев, только сказала, что она очень хотела бы встретиться с Тамми Уитлок и выяснить причину её возражений, если это возможно.

– Завтра вечером там будет спектакль, – сказала Бесс. – У нас только четыре выступления в неделю. Ты можешь встретиться с Тамми после шоу. Ну, давай возвращаться домой, Джорджи. Мы будем готовы стартовать завтра около трёх часов дня, Нэнси? Ты заедешь за нами на своём кабриолете?

– Конечно, – пообещала Нэнси, провожая подруг до двери.

Ровно втри часана следующий день Нэнси забрала девушек, и Бесс направила её по одной из тенистых дорог на окраину Ривер-Хайтса. Несколько старых домов, стоящих довольно далеко от дороги, промелькнули сквозь заросли деревьев и кустарников.

– Следующий поворот налево, – вскоре сказала Бесс.

На въезде художественно выполненная деревянная табличка, висящая на дереве, гласила:

«БЫСТРОНОГИЕ»

Длинная, усаженная деревьями дорога повернула сначала направо, затем налево. Впереди, за широкой лужайкой, стоял большой белый трёхэтажный дом в стиле начала двадцатого века. Окна на первом этаже были длинные, узкие и закрыты ставнями. На втором этаже было много эркеров и мансардных окон с резной аркой над каждым из них.

Нэнси припарковалось у крыльца, тянущегося по всей передней части дома, и девушки внесли свои сумки в широкий центральный холл.

МистерСпенсер,широко улыбаясь, спустился полестнице и представился Джорджи.

–Очень рад, что выздесь, –произнёс онприветливо. – Моя жена отсутствует, а я немедленно должен бежать в театр. Но сначала я покажу вам ваши комнаты.

Он взял сумку Нэнси, сказав остальным девушкам, что вернётся за их вещами. Крутая лестница вела в длинный коридор на втором этаже со спальнями на каждой стороне и задней лестницей, ведущей на кухню.

– Мы с Марго занимаем первую комнату, – сообщил мистер Спенсер. – У вас, девушки, будет эта, которая также обращена к фасаду, и вон та, напротив, из которой открывается вид на сад. Эта дверь, – он указал на третью дверь в центре коридора, – скрывает лестницу на чердак. Я никогда там не был, – глаза его заблестели, – но, Нэнси, я уверен, что это одно из первых мест, которое вы захотите исследовать.

– Есть ещё одна дверь – в конце коридора около кухонной лестницы, – заметила Джорджи. – Там живёт ваш друг?

– Да. Эммет Кэлхун сейчас в театре. Ну, чувствуйте себя как дома, девушки. Увидимся позже, – и он оставил их.

Нэнсивыбралазаднююспальню, из которой открывался хороший вид на театр. Это был большой красный сарай с маленьким флигелем. С одной стороны здания расположилась большая парковка.

Девушкиначалираспаковыватьсвои вещи. Нэнси справилась за несколько минут.

– Я собираюсь воспользоваться намёком мистера Спенсера и взглянуть на чердак, – сказала она остальным. Она подошла к двери, открыла её и поднялась по ступенькам.

Вкомнатекузин Бесс рассмеялась.

– Нэнси просто не терпится начать работать над своей тайной. Я бы хотела сначала немного развлечься.

– Например? Поиграть в прятки на сеновале? – усмехнулась Джорджи.

В этот момент девушки услышали громкий стук на чердаке. За ним тотчас же последовал второй. Бесс и Джорджи побежали к лестнице на чердак.

– Нэнси! Ты в порядке? – позвали они с тревогой.

Ответа не было.