Дело о танцующей кукле

Глава 7. Угроза актрисы

ЛовкимипальцамиНэнсиуже изучала куклу-ведьму.Она осторожноснималакаждый предмет одеждыи клала егона сено.

Бессзаметила:

– У неё ужасное лицо. Какое было лицо у танцующей куклы, Нэнси?

– Ялишь мелькомвзглянула на неё, – ответила Нэнси, – но думаю, что оно было более девичье. У этой куклы, как вы заметили, длинный, острый нос.

– Да, – проговорила Джорджи и добавила: – Держу пари, что наша сыщица охотится за скрытыми пружинами или ещё каким-нибудь механизмом, который заставляет эту старую леди работать.

Нэнси признала это. Кукла идеально подходила, чтобы выполнять любые движения. Но у неё не было пружин, стержней или рычагов, с помощью которых можно было бы управлять ей.

– Не вижу никаких потайных мест, – заметила Нэнси.

Онаснова началаодеватькуклу.Бесспродолжалапоглядывать черезкрайсеновала, то время как Джорджи время от времени посматривала вниз через открытую дверь на сцену, чтобы доложить, если кто-то появится. Никто не приходил.

Нэнси тем временем обдумывала всю эту ситуацию. Эти куклы принадлежали семье Ван Пелт или были привезены сюда недавно? Если последнее, то почему? Наконец она закончила одевать ведьму и спрятала её в сене в том самом месте, где нашла.

– Мы обыскали это место довольно тщательно, – сказала она своим подругам. – Я думаю, что следующие наши поиски должны быть на чердаке дома. В этом месте есть много вещей, которые мы ещё не осмотрели.

Когда девушкивошли встарый особняк, они обнаружили, чтоСпенсерытолько начали поздний завтрак. Они любезно поприветствовалидевушек, а Маргодобавила:

– Как вам удаётся так рано вставать по утрам? Я бы просто умерла!

Нэнси засмеялась.

– Просто привычка, я думаю, – ответила она. – Знаете, как говорят: «Кто рано встаёт, того удача ждёт», и я думаю, что если встану утром достаточно рано, то смогу поймать одного или даже парочку злодеев!

Спенсерырассмеялись, нопрежде, чем ониуспели ответить, вошёл ЭмметКэлхун.Он ударилсебя в грудь.

–Нет ничего лучшехорошей утренней прогулки, –произнёс он.– Теперь я готов завтракать.

Поскольку на столе для него не былоникакой еды,а онне направилсяв сторону кухни, Бесс любезно предложила приготовить ему какой-нибудь завтрак. Он просиял и сказал, что поможет. Но прежде, чем он успел последовать за Бесс, в столовую вошла Тамми Уитлок.

– Доброе утро, Тамми, – приветствовали девушку остальные, а Эммет Кэлхун одарил её широкой улыбкой.

Тамми нахмурилась.

–Что в нём хорошего? –спросила она.– Что ж, я сразу перейду к делу. Мистер Спенсер, я хочу поговорить с вами о следующем спектакле, о том, который мы сейчас репетируем. Вы знаете не хуже меня, что всё идёт неправильно. И это потому, что вы не принимаете никаких советов. Я знаю молодых людей лучше, чем вы. Если вы не будете слушать меня, шоу станет настоящим провалом, и это будет конец вашей работы с «Быстроногими»!

ГамильтонСпенсервыглядел ошеломлённым. Наглостьмолодой женщинына мгновение лишила его дара речи.

Таммивоспользоваласьситуацией.При каждом своёмвысказываниипротив него ипьесы,она становилась болеедраматичной,пока неначалакричать. Наконецактёрподнялся со стулаипосмотрел ей в лицо, глаза его сверкали:

– Тамми Уитлок, я уже говорил вам раньше держать ваши личные чувства и идеи вне этого театра! Я не боюсь потерять свою работу. Не забывайте, что по этому вопросу должно быть голосование всей труппы. Я признаю, спектакль не очень хорошо идёт на репетициях, но ваши предложения – настоящая ерунда. Заранее спасибо за то, что вы не будете поднимать этот вопрос снова!

Нэнси и Джорджи, смущённые, убежали в кухню, чтобы помочь Бесс. Эммет Кэлхун, сидевший там же за столом, улыбался, как будто наслаждаясь сценой.

– Мне нравятся людисогоньком, –сказал он.– Тамми так прекрасна, когда сердится, – усмехнулся актёр. – Хотел бы я сказать то же самое о Гамильтоне Спенсере.

Кэлхунподнялсяс креслаи,сложив руки, процитировал строки из «Отелло»:

«О генерал, пусть БогВас сохранит от ревности: она –Чудовище с зелёными глазами,С насмешкой ядовитою над тем,

Что пищею ей служит». [6]

Неожиданно Джорджирассмеялась, сказав:

–Нам ненужно идтив театр, чтобыпосмотретьхорошую игру. Просто приходитев домВан Пелт! – её чувство юмора, казалось, сняло возникшее напряжение.

К этому времени Бесс удалось сжечь тост и спалить яичницу-болтунью.

– Мне жаль, – проговорила она. – Я сделаю ещё.

ЭмметКэлхунвёл себя так, будтоеёнеуслышал. Он смотрелвстоловую, гдепо-прежнемусражались Таммии мистерСпенсер.

Спомощью Нэнсии Джорджи завтрак актёра был готов в один миг. Они накрыли его, а затем бросились наверх.

– Я считаю, что Тамми совершенно ужасна! – выпалила Бесс. – Я не понимаю, почему они держат её в «Быстроногих».

– Есть одна очень веская причина, – напомнила Нэнси подруге. – Тамми – отличная актриса: она любительница, но играет так, как если бы у неё была профессиональная подготовка.

Девушкитолько достиглилестницы, ведущейна чердак, когда Тамми Уитлок вбежала на второй этаж.

–Постойте! –приказала она.

Девушки обернулись в удивлении.

–Куда вы идёте? –спросила она.Нэнси икузины промолчали. – О, не ведите себя так самодовольно, – проговорила она сердито. – Нэнси Дрю, я слышала, что ты детектив. Это означает, что здесь есть какая-то тайна, иначе бы ты не осталась в этом особняке.

КогдаТамми сделала паузу, Нэнси пристально посмотрела на неё и произнесла:

– Продолжай.

На несколько секунд Тамми,казалось,замешкалась, но придав себе снова воинствующий вид, она произнесла:

– Я имею право знать, что это за тайна!

Джорджипосмотрела наТаммис отвращением.

–Предположим, чтотайна действительно существует, –сказала она,– что даёт тебе право знать, в чём она заключается?

– Право? – повторила Тамми. – Кто имеет больше прав? Позвольте вам сообщмить, что я самый важный человек в этой любительской труппе! Ты, Нэнси, и даже Бесс –новички. И никто из вас даже не является актрисой! – добавила она.

Нэнсивспыхнула, но сдержаласвой характер. Бессбыла слишкомизумлена, чтобы говорить. Но Джорджи была в ярости.

– Так ты думаешь, что ты настолько важна? – она почти вопила на Тамми. – Что же, тебе стоит последить за собой, а не то кто-нибудь щёлкнет тебя по носу! Ты знаешь, как произносить реплики и стоять на сцене, но это и всё. Ты возмутитель спокойствия без уважения к старшим. Я могла бы сказать тебе намного больше, но я даже не хочу говорить с тобой. Лучше убирайся отсюда – и быстро!

Тамми ошеломлённо посмотрела на Джорджи. Она направилась по коридору к передней лестнице, но успела бросить через плечо:

– У меня есть влияние! Я сделаю так, чтобы вас троих выгнали из «Быстроногих»!

Девушкибросилисьв комнатукузинивыглянули вокно.Они увидели, какТамми выбежала из дома и уехала на своей машине. Нэнси и Джорджи были готовы сбросить со счетов угрозы Тамми, но Бесс была взволнованна.

– Знаете, Тамми может попытаться избавиться от нас, – сказала она. – «Быстроногие» не могут позволить себе потерять свою приму, так что нам троим, возможно, придётся уйти.

Нэнсине думала над этой проблемой с подобной точки зрения.

«Если меня исключат из «Быстроногих», то мне придётся покинуть поместье Ван Пелт, – осознала она. – Тогда я не смогу разгадать тайну танцующей куклы!»

Внезапно настроение Бесс изменилось.

– Слушайте, – сказала она, щёлкнув пальцами, – у меня есть идея! Нэнси, в школьном театре ты была просто чудесна в главных ролях. Бедная Кэти так боится Тамми, что не может вспомнить свои реплики, когда выходит на замену. Но ты могла бы это сделать. Почему бы тебе не выучить строки Тамми в идущем сейчас спектакле? Тогда, в случае каких-либо столкновений, ты могла бы занять её место!

Нэнсизасмеялась.

– Я никогда не могла бы занять место Тамми, – проговорила она. – Но я должна признать, что мне было бы интересно выучить её роль. Только это не должно быть известно ни одной живой душе, кроме нас.

Кузины согласились.

Нэнси, котораябыстро илегко запоминала слова, началацитироватьлюбовную сценумеждуТаммии БобомСимпсоном из спектакля.С помощьюДжорджи,в роли партнёра, она сыграла роль, закатывая глаза и посылая поцелуи со вздохами, достаточно громкими, чтобы их услышали на первом этаже.

Бесс тем временем настолько содрогалась от смеха, что бросилась на постель и каталась из стороны в сторону, а по её щекам текли слёзы.

– Это прекрасно! Абсолютно идеально! – сказала она, вытирая глаза.

Джорджи тоже умирала от смеху. Наконец она произнесла:

– Нэнси, если ты когда-нибудь получишь шанс сыграть эту роль с Бобом Симпсоном, уверяю тебя, Нед Никерсон снимет с тебя скальп!

– Он конечно так и сделает, – засмеялась Бесс. Высокий, красивый друг Нэнси, учившийся в Эмерсон колледже, был в данный момент летним вожатым в лагере.

Нэнси усмехнулась.

– Хватит играть спектакли! Давайте займёмся чердаком! – сказала она.

В этот момент до девушек донёсся с первого этажа громкий испуганный женский крик!