Дело о танцующей кукле

Глава 14. Новая роль Нэнси

ПосколькуДжордживскрикнула,Нэнсибыстро подбежалак ней. Бесс тоже оставиласвой пост, чтобы выяснить, что произошло.

В следующую секундутроицарасхохоталась. Большой «Джек в коробочке»[11]выскочил и ударил Джорджи по щеке!

– Ну, это место не испытывает недостатка в сюрпризах, – грустно произнесла она, потирая щёку.

Девушки осмотрели попрыгунчика. Это была игрушка, закреплённая в деревянном сундучке размером около фута, сделана она была добротно.

– Её сделал настоящий мастер, – прокомментировала Нэнси. – Интересно, может ли она иметь какую-нибудь связь с куклой.

Она тщательно изучила «Джека в коробочке», но не смогла найти никакого сходства с фигурой ведьмы в сарае.

– Давайте продолжим наши поиски, – предложила она.

– Я думаю, мне лучше вернуться на мой пост, – сказала Бесс, удаляясь на верхнюю площадку лестницы.

Нэнсии Джорджизаинтересовалисьсодержимымодного сундука.В нём был неоконченныйнаборкукол, надеваемых на руку, иминиатюрнаясценас длиннымзанавесом, ниспадающим за ней, чтобы скрывать кукловода.

– Совершенно не могу выбросить из головы мысль, что существует некая связь между старой семьей и тайной куклы, – сказала Джорджи.

– Если ты права, – сказала Нэнси, – то, несомненно, таинственный кукловод нашёл какую-то подсказку к нахождению ценностей Ван Пелтов и пытается отыскать их.

– Ты имеешь в виду, – сказала Джорджи, – что он использует танцующую куклу, чтобы отпугнуть людей отсюда и таким образом начать их поиск?

– Возможно, – ответила Нэнси.

Мысль о Тамми и её последней попытке удержать девушек от посещения чердака, пришла к ней. Была ли Тамми каким-нибудь образом связана с этой тайной? Были ли она и Эммет Кэлхун заодно?

Последующие полчаса девушкипо очередиохранялилестницуи осматривали остальныесундуки,ящикии коробки. Они не нашли ничего подозрительного.

Наконец Бесс проговорила:

– Уже наступило время обеда, и я умираю с голоду. Давайте что-нибудь поедим.

В этот момент Нэнси смотрела на дальнюю стену чердака. Она направилась к ней, сказав:

– У меня предчувствие, что здесь есть тайник, который мы ещё не нашли. Подождите, пока я не изучу эту стену.

Потребовалось несколькоминутпристального осмотрастаройдеревянной стены, чтобы отыскать скрытый рычажок.

– Вот оно! – произнесла Нэнси, взволнованная перспективой того, что может найти.

Джорджи направиласьк ней, в то время какБессоставаласьна верхней площадке лестницы.

Нэнси испытала некоторые затруднения, пытаясь понять, как работает замок, но через несколько секунд она почувствовала, что рычажок повернулся. Осторожно она потянула, и дверь открылась.

Неожиданноона заметила какое-то движениевнутричулана,и в следующую секунду из него вышла кукла Пьеро в натуральную величину! Пока Нэнси смотрела на неё в изумлении, левая рука куклы, приведённая в вертикальное положение, угрожающе опустилась.

– Ах! – закричала Бесс .

Джорджирванулась к подруге, но Нэнси уже уклонилась в сторону. Три девушки заворожённо смотрели, как Пьеро продолжал рывками двигаться вперёд. После того, как он сделал несколько шагов, фигура повернулась и врезалась в сундук. Пьеро с грохотом упал.

В следующее мгновениеБесскрикнула:

– Идёт старина Кэлли!

– Он не должен это видеть! – напряжённо сказала Нэнси.

Они сДжорджисхватиликуклу, втащили её обратно в чулан и только успели закрыть и запереть дверь, как Эммет Кэлхун появился на верхней площадке лестницы.

– Что упало ? – спросил он .

Джорджигромко рассмеялась.

– Разве вы никогда не замечали, какая я неуклюжая? – спросила она.

Актёр не получил дальнейших объяснений. Вместо этого Нэнси сказала ему:

– Вы когда-нибудь были здесь раньше?

Эммет Кэлхун покачал головой.

– Я терпеть не могу чердаки. Они, как правило, полны пауков и пыли, и заставляют меня чихать.

Девушкиулыбнулись, а Бессдобавила:

– Яещё ни разу нечихнула, а вот сдвумя другимипунктамия согласна, – она указала на пятна на своих брюках.

– Эти сундуки содержат много интересных старинных вещей, – проговорила Нэнси. –Но здесь нет ничего необычного. – Она не добавила, что есть ещё три коробки с книгами, которые девушки не осмотрели. – Мы все проголодались и как раз собирались спуститься, чтобы поесть. Хотите присоединиться к нам?

– Это было бы восхитительно, – ответил Кэлхун и последовал за девушками на кухню.

КогдаНэнсимылалистья салата, она сказала ему:

– Мы нашли большого «Джека в коробочке» и несколько кукол, надеваемых на руку, в одном из сундуков. Вы интересуетесь куклами?

– Не больше обычного человека, – ответил Кэлхун, – хотя я много читал на эту тему.

Не былоникаких признаков того, что он говорит неправду.

Нэнси подумала: «Я ничего не добилась этим намёком», – и спрятала улыбку.

– Не приходило ли вам в голову, – спросил актёр, – что люди в действительности являются куклами в этом мире? Как писал Шекспир в «Как вам это понравится»:

«Весь мир – театр, а люди – все актеры.У каждого свой выход и уход.И каждый акт – иная роль, а в жизни

Всего семь актов». [12]

Заговорила Бесс:

– Я мало знаю о куклах. Когда они вошли в моду?

ЭмметКэлхунсказал, что онибыли однимииз самыхдревних формпредставлений.В днигреческого и римскоготеатров они использовались в пьесах.

– А в этой стране североамериканские индейцы использовали кукол в своих обрядах, – добавил он.

Эммет Кэлхун пояснил, что с первых дней использования кукол произошли лишь незначительные изменения в способе их изготовления.

– И есть захватывающая история о том, как марионетки вошли в моду в Венеции в 944 году, – продолжал он. – Местные производители игрушек делали крошечные фигурки невест, которых они называл «маленькими Мариями». Когда французские производители игрушек стали имитировать их, они изменили название на марионетки. Между прочим, вы знаете, считается, что пьесы Шекспира «Сон в летнюю ночь» и «Юлий Цезарь» были когда-то сыграны марионетками?

Девушкипризнались, чтоникогда об этом не слышали. Эммет Кэлхун также сообщил им, что во время правления королевы Виктории в Англии кукол стали делать больших размеров, чем когда-либо прежде. Порой, сказал он, они использовались на сцене с живыми актёрами.

Нэнси спросилаактера, слышал ли он когда-нибудь о кукле или марионетке, управляемой без нитей. Кэлхун покачал головой.

– Я не понимаю, как это может работать.

Нэнситеперь была уверена, что Эммет Кэлхун ничего не знает о танцующей кукле, ведьме или о Пьеро, которого она нашла.

Когдагруппазаканчивалаобед, Маргои ГамильтонСпенсервошлина кухню. Онипоздоровались, а потом сразу же начали говорить о своих бедах с предстоящим спектаклем.

– Эти любители должны упорно работать на репетиции сегодня днём, – серьёзно заявил мистер Спенсер. – Бесс, вы помните свои реплики и жесты?

Бесс выглядела немного напуганной.

–Мне… мне так кажется, –запнуласьона.

Вся группа направилась к театру, молодые актрисы начали приходить одна за другой. Некоторые из них работали, но сумели вырваться на несколько часов.

Нэнси и Джорджи сели в первом ряду. Скоро все, кроме Тамми, прибыли. Мистер Спенсер, чтобы не тратить напрасно время, взял разделы пьесы, в которых она не появлялась, и стал репетировать с остальными актрисами.

Внезапно онвышелна сцену, еголицо покраснелоот гнева.Расхаживая взад и вперёд,он произнёс:

– Что случилось с вами? Мы не можем играть такой спектакль! Вы проговариваете строки, но не вносите в них никакой жизненной силы!

– Я сожалею, – проговорила Кэти Кромвель. – Для меня трудно играть естественно, когда предполагается, что я говорю с мужчиной, а его роль читает девушка.

– Это не оправдание! – закричал мистер Спенсер. Затем он обдумал своё замечание. – Я сам сыграю роль.

Он подошёл и занял надлежащую позицию на сцене, сказав Кэти начать заново. На сей раз она сыграла роль очень убедительно.

– Может быть, в ваших словах что-то есть, – признал он. – Нам нужно больше совместных репетиций. Сегодня вечером все останутся после выступления и пройдутся по сценам нового спектакля.

Девушки застонали и напомнили режиссёру, что будет около трёх часов утра, когда они вернутся домой.

– Ну, я решу это после того, как увижу ваше выступление сегодня, во второй половине дня, – сказал мистер Спенсер. – Между прочим, Тамми уже здесь?

– Нет, – отозвалась Джордж и .

Тамми Уитлок так и не явилась на репетицию. Наконец Нэнси сообщила мистеру Спенсеру о своём разговоре с тётей девушки.

– Очевидно, что Тамми должна приехать, – добавила Нэнси.

Приближалось время ужина, аот Тамми до сих пор не было ни слова. Мистер Спенсер заявил, что он собирается позвонить ей домой.

Джорджи, озарённая какой-то идеей, последовала за актёром. Она стояла на небольшом расстоянии от него, пока он звонил. Было легко угадать то, о чём говорили на другом конце линии. Тетя Тамми рассказывала, что она пыталась дозвониться мистеру Спенсеру, но линия оказалась занята. Её племянница совершенно потеряла голос и не сможет выступать этим вечером!

Мистер Спенсер положил трубку и сидел, уставившись в пространство. Джорджи знала, о чём он думает: что же делать? Кэти просто не была готова взяться за роль, которую играла Тамми!

Джорджиподошлак актёру.

– Я слышать ваш разговор, – проговорила она. – Возможно, у меня есть решение этой проблемы.

МистерСпенсерпосмотрелна неё.

– Решение? – повторил он.

– Да, – заявила Джорджи и рассказала ему о том, как Нэнси выучила реплики Тамми в пьесе. – Она репетировала в тайне и подражала каждому жесту Тамми.

– Это поразительно, – произнёс мистер Спенсер. – Вы рекомендуете ввести Нэнси в спектакль сегодня вечером, хотя она никогда не играла с остальными актёрами?

Джорджиулыбнулась.

– Это зависит от вас, конечно, – сказала она. – Но я предлагаю, прежде чем отказаться от идеи, отрепетировать роль с самой Нэнси.

МистерСпенсер, готовыйсхватитьсязасоломинку, чтобы спасти ситуацию, в которую его поставила Тамми, согласился на это.

–Идите и приведите Нэнси ко мне на сцену. Я возьму на себя роль Боба Симпсона.

Когда Джорджи сообщила об этом Нэнси, юная сыщица был поражена.

– Но, Джорджи..., – начала она.

– Я думаю, это просто чудесная идея! – высказалась Бесс. – Давай же, Нэнси!

СтрепетомНэнси икузиныпоспешилив сарай, исполняющий рольтеатра. МистерСпенсервстретил её, держа бальное платье времён Гражданской войны в одной руке и парик с длинными локонами в другой.

– Наденьте, – распорядился он, – и посмотрите, как на вас сидит.

Взволнованные Бесс и Джорджи зашли с Нэнси в небольшую комнату во флигеле и помогли ей с костюмом.

– Ты выглядишь просто душкой! – сказала восхищённо Бесс.

СердцеНэнсибилось, когда она подошла к сцене. Она обернулась и сказала подругам:

– Пожелайте мне удачи!