Дело о танцующей кукле

Глава 8. Беспокойная репетиция

– Кто это был? – воскликнула испуганно Бесс .

Нэнсии Джорджи не стали тратить время на ответ. Звук, казалось, донёсся из кухни, поэтому они помчались вниз по чёрной лестнице. Девушки нашли Марго Спенсер стоящей в центре комнаты и закрывшей лицо руками.

– Что произошло? – быстро спросила её Нэнси.

Актриса безумно посмотрела на неё .

– Я видела ведьму !

– Ведьма! Где? – спросила Джорджи.

– Вон там, – Марго указала на заднее крыльцо. – Я услышала стук и открыла дверь. Там стояла ужасная ведьма!

– Что она сказала? Что ей было нужно? – продолжила расспрашивать Джорджи .

Марго ответила, что понятия не имеет.

–Я не собиралась болтать с ведьмой. Язахлопнуладверь изаперла её.

Нэнси в две секунды пересекла комнату и распахнула дверь. На крыльце никого не было! Она повернулась, вопросительно взглянув на Марго Спенсер.

– Она была там! Я видела её! – объявила актриса. – Я не могла придумать такую вещь!

В это время её муж торопливо вошёл в кухню. Преподаватель драматического искусства, очевидно поражённый, спросил, почему Марго кричала. Когда ему рассказали, он начал журить её.

– Какая несуразица! Ты бредишь, моя дорогая. Должно быть, ты слишком много работаешь. Давай, ты пойдёшь наверх и вздремнёшь. Я проведу репетицию один.

Марго Спенсер повернулась, бросив на него испепеляющий взгляд.

– Я не брежу, – настаивала она. – Более того, ты не имеешь никакого права подвергать сомнению моё здравомыслие!

– Теперь яуверен, что тыпереутомлена, –мягкопроизнёс еёмуж. – Я не ставлю под сомнение твой здравый смысл. Мы, актёры и актрисы, имеем развитую фантазию. Для нас деревья или кустарники могут принимать причудливые формы.

Глаза Марго Спенсер метали молнии. Нэнси чувствовала себя очень неловко. Осенённая внезапной догадкой, девушка вмешалась в разговор:

– МистерСпенсер, пожалуйста, позвольте мне рассказать вам, что я обнаружила сегодня утром на сеновале. Это может прояснить ситуацию.

Спенсерыпосмотрели нанеё с удивлением.

– Как? – спросила Марго.

Нэнси сообщила о скрытой под сеном кукле-ведьме.

– Она была хорошо спрятана, и у неё не было веревок или проводов, с помощью которых можно было бы ею управлять. Но её могли прислонить к чему-либо. То, что вы видели, Марго, возможно, и было той куклой-ведьмой, – сказала она мягко. – Она стояла отдельно или была к чему-то прислонена?

Актриса немного подумала.

– Она опиралась о столб, – ответила женщина и повернулась к своему мужу. – Теперь ты мне веришь?

МистерСпенсер принёсискренниеизвинения,подарив ейпоцелуйиобъятие.

– Надопойти и обыскатьсеновалснова, –сказала Нэнси. – Вполне возможно, что ведьма, которую вы видели, Марго, была другой.

Вся группа двинулись в сарай с сеном. Никого поблизости не было. Нэнси поднялась по деревянной лестнице на чердак и порылась в сене.

– Наша подружка всё ещё здесь, – объявила она. – Марго, может быть, вы войдёте и опознаете её?

Марго,сопровождаемаямужем, поднялась по лестнице. К этому времениНэнсираскопалафигуру.

– Это она! – закричала Марго. – О, она так ужасна! Гамильтон, теперь ты не порицаешь меня за крик?

МистерСпенсер обнял свою жену.

– Нет, дорогая. Я, вероятно, сделал бы то же самое.

Разговортеперь коснулсяпредположений о личности человека, который осмелился принести эту фигуру на крыльцо средь бела дня.

– Что ты думаешь об этом , Нэнси ? – спросила Бесс .

Нэнсизасмеялась.

– Единственное, что я знаю на данный момент, что он «быстроногий», – ответила она.

Все вместе они тщательно обыскали театр и территорию, но не нашли следов подозреваемого. Земля была слишком сухой, чтобы остались чёткие следы. Кроме того, вокруг сарая постоянно сновало множество людей, и было невозможно вычислить отпечатки обуви одного человека.

К тому времени, как группа закончила поиски, несколько девушек из числа «Быстроногих» пришли на репетицию. Когда они собрались в театре на первом ряду, мистер Спенсер вышел на сцену.

– Юные леди, – сказал он, – я не должен говорить вам о том, что наши репетиции проходят не очень успешно. Надеюсь, вы внимательно отнеслись к моему последнему предупреждению и тщательно выучили свои реплики. Я буду читать мужские роли.

После проведенияпереклички, он продолжил:

– Девушке, которая должна была играть роль горничной, пришлось уехать из города на несколько недель. Я отдаю эту роль … –Бесс Марвин!

Бессвскрикнулаот восторга, а Нэнсии Джорджипоздравили её. Ихвосторгбыл прерванГамильтономСпенсером,который скомандовал:

– Все на сцену!

Актрисы-любительницызанялисвои местаза кулисами, и репетиция началась. Бесс,с книгой в руках, вышла на сцену, читая свою роль горничной. Через несколько мгновенийМаргоСпенсерхлопнула в ладоши. Бессзамолчала.

– Никогда не отворачивайтесвоё лицоот зрителей! – наставляла её актриса. – И произносите свои реплики отчётливо!

ДжорджишепнулаНэнси на ухо:

– Держу пари, у Бесс коленки дрожат.

Нэнси кивнула.

– Может быть, Бесс смущена, потому что мы здесь. Давай выйдем наружу, где мы сможем слышать её, а она не будет нас видеть.

Они только чтодостигли входа втеатр, как Бесс сошла со сцены. Джорджи улыбнулась.

– Это быланебольшая роль, – проговорила она. – Если бы мы закрыли глаза, мы бы пропустили её. Интересно, когда моя кузина, начинающая актриса, выйдет на сцену снова!

Онис Нэнсивышли черезвходную дверьи прошли кзадней частиздания, непосредственно у крыла сцены. Тамони выбралиещё не окрашенные декорациии принялись за работу. Из того, чтодевушки слышаличерез открытуюдверьсцены, было очевидно, чторепетицияпродвигаетсяплохо.Молодыеактрисыне могли вспомнитьсвои реплики,и им постоянно приходилось подсказывать. Когда они их помнили, Марго или Гамильтон Спенсер говорили им, что в их словах нет души.

Единственным человекомна сцене, который, казалось, делает всё хорошо, была Тамми Уитлок. Нэнси и Джорджи, несмотря на свою личную неприязнь к девушке, были очарованы её выступлением.

– Тамми хороша. Нет никаких сомнений, – сказала Джорджи. – Скажи, – добавила она, когда внезапная мысль пришла ей в голову, – ты думаешь, что Тамми может иметь что-то общее со страшной ведьмой?

Нэнсизадумалась.

– Возможно, но я не вижу особого мотива.

– Я бы поставила на неё, – заявила Джорджи. – Да ведь она может быть даже замешана в этом деле о танцующей кукле!

Нэнсисмотрелав пространство. Джорджибыла права! Тем не менее,Нэнсичувствовала, чтоне былоничего, чтобыдвигаться дальше,кроме догадки. Она улыбнулась игромкопроизнесла:

– Мойпапавсегда напоминалмне оюридической презумпции: «Человек считается невиновным до тех пор, пока его виновность не доказана».

Разговор девушек неожиданно заглушила тирада Гамильтона Спенсера, обращённая к актрисам-любительницам.

– Я почти готов сдаться, – воскликнул он в отчаянии .

ЗатемМарготоже заговорила.

– Это безнадёжно, абсолютно безнадёжно, – заявила она. – Мне будет стыдно, если горожане придут на такое выступление!

– Спектакль придётся отложить! – объявил Гамильтон Спенсер.

При этих словах Тамми пришла в ярость.

– Вы имеете в виду, что закроете театр на несколько недель? Нет, вы не сделаете этого! Я прослежу, чтобы вы убрались отсюда прежде, чем это произойдёт!

– Тихо! – приказал ей мистер Спенсер. – Вы считаете, что «Быстроногие» не смогут обойтись без вас, в качестве примы в спектакле. Что же, Тамми, вы сильно ошибаетесь.

К этому времениНэнсии Джорджи всматривались через дверной проём на сцену вглубь театра. Большинство молодых исполнительниц выглядели так, как если бы они были готовы расплакаться.

Таммистоялана сцене, широко расставив ноги, а её лицо покраснело от гнева.

– Вы избавитесь от меня, и всё шоу развалится! – воскликнула она. – Если вы думаете, что Кэти Кромвель когда-нибудь сможет занять моё место, то вы – сумасшедший!

В этот момент Кэти, снова сидевшая в первом ряду, начала рыдать.

– Тамми права, – сказала она. – О, пожалуйста, все вы, пожалуйста, прекратите спор. Я уверена, что мы можем добиться большего успеха. Мы обещаем упорно работать. Но Тамми должна остаться нашей примой. Я знаю, что я бесполезна как дублер. Мы должны просто молиться, чтобы ничего не произошло с Тамми, и тогда мне никогда не придётся играть её роль.

МольбыКэтипоразилиокружающих.Её друзьясобралисьвокруг неё. Таммистояла,самодовольноулыбаясь.

НаконецмистерСпенсерсказал, что возможно, он слишком погорячился.

– Я увлекаюсь, иногда забывая, что вы не профессионалы, – он попросил всех вернуться домой и сосредоточиться на изучении реплик и жестов, которые он показал.

Инцидент раззадорил Нэнси разучить роль Тамми, не для предстоящего спектакля, а для того, который идёт сейчас несколько вечеров в неделю.

«Что-то может случиться с Тамми, а если Кэти не сможет занять её место… что ж, я смогу попробовать».

КогдаБесспокинула театр, Нэнси попросилаеё взятькопиюпьесы о Гражданской войне. Нэнси уединилась у себя в спальне, и к ужину овладела репликами Тамми в первом акте.

Выйдя изсвоей комнаты, она прошлачерез коридор, чтобы поговорить с Джорджи и Бесс.

– Давайте съездим ко мне домой на ужин, – сказала она. – Я хочу услышать, что папа разузнал о здешних людях.

Бессзахихикала.

–Ты имеешь в виду, что у нас есть шанс получить один из чудесных ужинов Ханны?

Бесс любила поесть.

Нэнсизасмеялась.

– У нас он есть, конечно, но также есть некая юная леди, которой было предложено сыграть роль в новом шоу. Если она наберёт слишком много фунтов, она может упустить свой шанс.

Бесс задумалась об этом и, наконец, произнесла:

– Яне буду естьдесерт.

НэнсипозвонилаХаннеГруин.

– Как хорошо, что вы, девочки, приедете к ужину! – с энтузиазмом сказала Ханна.

К их приезду из кухни доносился восхитительный аромат жареного стейка и макарон с сыром.

Когда они поели, мистер Дрю сообщил, что он считает, что Спенсеры выше всех подозрений.

– Они имеют очень хорошую репутацию в театральном мире.

– А ч то об Эммете Кэлхуне ? – спросила Нэнси .

Адвокат пожал плечами.

– До сих пор я узнал о нём немного. Кажется, он персонаж странствующий. Он может быть безвредным, но, с другой стороны, он может и не быть таковым. Я предлагаю вам проследить за ним.

Разговорперешёлк приключениямдевушек прошлой ночью.

ХаннаГруинособенно заинтересоваласьТаммиУитлок.

– Она похожа на фурию, – сказала экономка. Затем миссис Груин засмеялась: – Я всегда понимала, что лучший способ потерять молодого человека – это гоняться за ним!

– Вы должны увидеть, как она выступает, – произнесла Джорджи с презрением: – Тамми такая смелая на сцене и вне её, что это вызывает у меня отвращение!

Бесссдержала своё обещаниеине съелани одного вкусногоклубничногопесочного печенья. Ноона попросила разрешения выйти из-за стола, чтобы избежать искушения, и смотрела телевизионную программу, когда зазвонил телефон. Она ответила на звонок и позвала Нэнси.

– Привет, – сказала Нэнси, подойдя к телефону.

– Это Джо... из гаража, – взволнованно произнёс звонивший. – Скажи, Нэнси, ты можешь приехать сюда прямо сейчас?