Дело о танцующей кукле

Глава 11. Изобличающая отметина

Нэнси и Джорджи заморгали при сильном свете ярких фонарей.

– Опустите окна ! – приказал мужской голос .

Нэнсине обратилавнимания на приказ. Джорджитожеоставалась непреклонной.

Хотяглазадевушек ещё не полностью привыкли к свету, они смогли смутно разглядеть, что люди, державшие фонари в руках, были в масках. Нэнси была уверена, что говоривший старался изменить свой голос.

– Я сказал, опустите окна , – предостерёг он .

Вместотого, чтобы подчиниться, Нэнси положила руку на гудок автомобиля. Она надавила кнопку, и в ночной тишине громко зазвучал сигнал.

– Прекрати ! – приказал мужчина с её стороны .

Нэнсине обращаланикакого внимания. Но,убедившись, чтосигналдолжен был бытьуслышан,она сняла руку сгудка. Нэнси неприкоснулась к окну, но спросила через него:

–Зачем выостановили нас?

– Потому что хотим задать вам несколько вопросов, – ответил человек в маске. – Вы не должны звать на помощь. Мы не собираемся причинять вам боль.

Нэнси ждала, что он продолжит. Он взглянул через крышу автомобиля, и девушки видели, что другой мужчина кивнул. Наконец тот, кто стоял рядом с Нэнси, произнёс:

– Зачем, вы, девочки, шпионите здесь?

Не удостоив его ответом, девушки продолжали пристально наблюдать за этими людьми.

– Вы спокойные клиенты, – сказал человек в маске, продолжая разговор. – Но вы не будете настолько спокойными, если останетесь здесь. Предупреждаю вас, имение Ван Пелт – опасное место. Чем раньше вы уедете, тем лучше.

– А если я не хочу уезжать? – возразила Нэнси, надеясь, что помощь из дома скоро прибудет.

– Вы ещё ничего не видели здесь, – продолжил незнакомец. – Театр, дом и территория населены призраками!

Нэнсии Джорджиедва не рассмеялись. Минуту назад говорившийбыл похож на хулигана, атеперь онговорил, как испуганный ребёнок о месте с привидениями. Наступила пауза, во время которой никто не произнёс ни слова. Внезапно девушки услышали быстро приближающиеся шаги.

«Наконец-то помощь!» – подумала Нэнси.

Она просигналила пару раз.

Они с Джорджизатаили дыхание, гадая, что будут делать мужчины. К облегчению девушек, оба злоумышленника вдруг бросились наутёк и побежали вниз по дороге в направлении Ривер-Хайтса. Двигатель уезжающего автомобиля взревел, когда мистер Спенсер, Эммет Кэлхун и Бесс поспешно подбежали к машине. Нэнси и Джорджи опустили окна.

– Зачем здесь это? – спросила Джорджи, выглянув из окна.

– Кто поставил их здесь? Что происходит? Где вы были? – возбужденнозакричал мистер Спенсер. – Вы, девочки, нас до полусмерти напугали.

– Расскажемпозже.Мыбыли остановленыдвумямужчинами в масках, которые только что уехали отсюда, – ответила Нэнси.

– Что!? – воскликнула Бесс . – Как страшно!

– Это была не шутка, – согласилась Нэнси. Вкратце она объяснила, что произошло. – Это вы установили данное препятствие, мистер Спенсер?

– Нет. Эти мужчины, вероятно, забрали реквизит из театра.

Бесс мягко опустилась у противоположной стороны автомобиля.

– О, Нэнси, Джорджи, какое избавление лишь по счастливой случайности! – выдохнула она.

МистерСпенсер иЭмметКэлхун подумали о том, что они не должны позволить тем двоим в масках уехать. Они стали садиться в кабриолет и мистер Спенсер произнёс:

– Нэнси, мы будем преследовать их!

К егоудивлению,Нэнси недвинулась.Слёгкой улыбкой, она сказала:

– На этот раз я получила подсказку. Я знаю, кем был один из мужчин.

Остальныепосмотрели нанеё с удивлением. Джорджи спросила:

– Как тебе это удалось? Они жебыли в масках.

– Вы узнали его голос ? – спросил мистер Спенсер .

Нэнси покачала головой.

–У нас с Джорджи было небольшое приключение в ресторане «Зелёные Акры», мы расскажем вам о нём позже. Но главное, там были двое мужчин, подозреваемых в воровстве, их остановили и обыскали. Им было разрешено уехать, потому что украденное ожерелье при них не было обнаружено.

– Да, да, продолжай, – взмолилась Бесс .

– У одного из этих мужчин, – продолжила Нэнси, – был необычный шрам чуть выше правого запястья.

Джорджиморгнула испросила:

–И тыхочешь сказать, что у человека в маске, который стоял рядом с тобой, был такой шрам над правым запястьем?

– Определённо, – ответила Нэнси. – Его зовут Джон Террилл. Он из Калифорнии, и у полиции есть эти данные.

– Нэнси Дрю , ты настоящая молодчина , – сказала Бесс .

Двое мужчинпосмотрелина неёс восхищениемипохвалили за еётонкое наблюдение. Нэнсибыл уверена, что,в некотором роде,ДжонТерриллбыл связанс тайнойпоместьяВан Пелт. Ноона ничего не сказала, так как не знала, известно ли Эммету Кэлхуну о тайне танцующей куклы.

– Я хотела бы немедленно позвонить шефу МакГиннису, – произнесла Нэнси.

МистерСпенсер иЭмметКэлхунубрали препятствиеиотнесли его внутрь театра. Между тем Нэнси подъехала к дому. Она попросила Джорджи припарковать машину, пока она сделает телефонный звонок.

– Шеф МакГиннис, – сказала она, когда он снял трубку, – у вас есть несколько минут, чтобы поговорить со мной?

Получив утвердительный ответ, Нэнси выложила всю историю – с того момента, как Террилл и Лонгман выбежали из ресторана, до того как налётчики унеслись в автомобиле от имения Ван Пелт. Нэнси нарочно ничего не сообщила о Тамми или Чаке Гранте, певце. Она хотела расследовать эту небольшую тайну самостоятельно!

– Похоже, – заметил шеф МакГиннис, – будто те мужчины были полны решимости воспрепятствовать твоему вмешательств во что-то, чем они планируют заняться. Я приведу в готовность своих людей, чтобы они бдительно следили за Терриллом и Лонгманом. Они могут быть теми самыми неуловимыми парнями, которые ловко провернули несколько подобных смелых краж драгоценностей в этом районе в последнее время. Ты говоришь, местная полиция тщательно обыскала ресторан и территорию?

Нэнсисказала, что незнает,как именно, но онабыла уверена, чтомужчиныне бросилиожерельегде-нибудьна открытом воздухе.

– Я наблюдала за ними с того момента, как они выбежали из дверей. Полиция ещё не искала внутри ресторана, когда я уехала. Может быть, они нашли ожерелье миссис Берк позже.

ШефМакГинниспопросилНэнсиминуту оставаться на телефоне. Онсам вызвалдругую линиюипозвонил в полициюв городе, ближайшем к ресторану «Зелёные Акры». Сводка гласила, что ожерелье не было найдено на полу или среди льняных скатертей и салфеток, используемых в тот вечер в ресторане. Берки, наконец, отправились домой, сказав, что они сообщат о случившемся в свою страховую компанию.

– Нэнси, ты проделала отличную работа, – сказал шеф МакГиннис. – А теперь у меня тоже есть нечто удивительное для тебя. Я говорил с Джо, рабочим гаража, об автомобиле, который, как мы думаем, протаранил твой.

– Вы имеете в виду тот, которым управлял Оуэн Випли? – спросила Нэнси.

– Да, – ответил офицер. – Но что ты скажешь об этом? У Оуэна Випли, согласно описанию Джо, чуть выше правого запястья есть специфический шрам!

Нэнси была ошеломлена.

– Действительно? Он в форме ползающей змеи?

– Точно. Вряд ли я должен говорить тебе, Нэнси, что Оуэн Випли и Джон Террилл, вероятно, одно и то же лицо.

– Как вы думаете, – спросила Нэнси, – его настоящее имя Джон Террилл или Оуэн Випли?

Шеф МакГиннис сказал, что ещё слишком рано делать какие-то выводы.

– И они оба могут быть псевдонимами, и этот человек мог даже использовать поддельные водительские права.

– А чтоо его друге,СэмеЛонгмане? –спросила Нэнси.

– Мне и самому интересно.Но тут пока полнаянеразбериха, –призналсяшеф. – Звони мне снова в любое время, днём или ночью, если найдёшь ещё какую-нибудь зацепку.

Нэнсипообещала так и сделать. В это времяБесси Джордживошлив дом. Снова начались разговоры и волнение. МаргоСпенсерспустилась сверхув халатеитапочках, чтобы услышать, что произошло. Бесс и Джорджи готовили лёгкую закуску для всех, в то время как Нэнси пересказывала свою историю.

Как только онизакончили есть, ей, усталойи полнойвопросов, удалось сбежатьк себе в комнату. Когда она была озадачена, Нэнси нравилось растянуться на кровати в темноте, и всё обдумать. Сейчас еёё занимал Террилл, он же Випли. Почему он был заинтересован в том, чтобы она уехала из поместья Ван Пелт?

Прежде чем она начала раздеваться, раздался стук в дверь.

– Нэнси?

Она узнала голос мистера Спенсера .

Девушка открыла дверь. Шёпотом актёр произнёс:

– Я собираюсь пойти на улицу, чтобы посмотреть на танцующую куклу. У меня есть предчувствие, что она снова появится сегодня вечером. Если она это сделает, я бы хотел дать вам какой-то сигнал, чтобы вы тоже пришли.

– Но она уйдёт к тому времени, как вы предупредите меня, – возразила Нэнси.

Мистер Спенсер усмехнулся. Немного покраснев, он сказал:

– Я построил звуковую систему из кухни до вашей комнаты.

Он указал на странный механизм на ночном столике.

Нэнсизасмеялась.

– Вы подумали обо всём. Да, я хотела бы знать, что танцующая кукла снова появилась. Я буду спать очень чутко!

Мистер Спенсер пожелал спокойной ночи и ушёл. Нэнси закрыла дверь и скоро была готова ко сну, облачившись в короткую пижаму. Выключив свет и свернув рулонную штору, юная сыщица подумала: «Луна взойдёт поздно сегодня вечером, но это прекрасные условия для выступления призрака».

В этот моментраздался ещё одинстукв дверь, и вошла Бесс.

– Я знаю, что ты, должно быть, ужасно устала, – сказала она. – Но я не могу удержаться и не рассказать тебе ещё кое-что. На шоу сегодня вечером Тамми переусердствовала в любовной сцене с Бобом Симпсоном. И это ещё не всё. Он покинул театр, как только это стало возможным, и в буквальном смысле побежал к раздевалке в доме. Тамми бросилась за ним. Я пошла вперёд и видела это, так как спряталась за кустом и наблюдала. Она что-то сказала ему – я не слышала, что именно – но он бросился бежать быстрее, чем когда-либо, и бросил ей через плечо: «Не глупи!»

Нэнси расхохоталась.

– Не очень красиво так говорить, но поделом же Тамми, – затем она стала серьёзной. – Ну и вечерок у Тамми выдался. Сначала от неё отделался Боб, затем она обнаружила человека в своём автомобиле, которому действительно удивилась, и ей пришлось уехать с ним.

– Это место полно сюрпризов, – сказала Бесс, зевая. – Только сейчас я проходила мимо комнаты Эммета Кэлхуна. Дверь открыта. Его там нет, и его постель не разобрана!

Нэнси была поражена, услышав это.

– Странное время для него, чтобы уехать, – сказала она глубокомысленно. – Подумай только, ведь его не было с нами на кухне, когда мы перекусывали. Куда он мог деться? У него нет автомобиля.

– Понятия не имею, – сказала Бесс. – Ну, спокойной ночи.

Когда Нэнси, наконец, улеглась, она подумала, что надо бы ещё раз пробежаться по цепочке событий. Но сон сразу одолел её. Она глубоко дремала, когда её подсознание узнало звякающий звук.

Недавно установленный колокольчик на её тумбочке настойчиво звонил!