Пристроившись в кресле, Даша невидящим взглядом уставилась в экран, но мысль ее неизменно возвращалась в тот день, когда в банке прозвучали роковые выстрелы.
– Сначала Кока сказал: «Мне нужны твои дневники...» – бормотала она, кусая ноготь. – Потом: «На, возьми», – ну, с этим все ясно, речь шла о кассете. «Пусть Ворон возьмет зубатого Муссу», – с этим тоже все ясно – и как можно было так ослышаться? Ослышаться... – Молодая женщина так сильно сжала зубы, что ноготь щелкнул и сломался. Она растерянно посмотрела на обкусанный палец. – А что, если я и с пальмой ослышалась?
Анна была целиком поглощена действием фильма.
Даша форсировала голос:
– А вдруг я ошиблась не только с Муссой?
Петрова вздрогнула и недовольно проворчала:
– Ты опять за свое, неугомонная?
Даша выхватила у нее пульт и выключила телевизор.
– Послушай, если я могла ослышаться с Муссой, то логично было бы предположить, что и в остальном я точно так же ошибаюсь...
– Это первый, действительно логичный вывод, сделанный тобой. Поздравляю, – великодушно согласилась хозяйка.
Однако Даша была настолько окрылена своим успехом, что не обратила внимания на скрытый подтекст фразы.
– А вдруг эта пальма, вовсе не пальма, а...
– А что?
– Что-нибудь другое, похожее, – и принялась перечислять, – пальма, мальма, бальма... Какие-то слова дурацкие приходят в голову!
– Ты дашь мне досмотреть кино?
– Да подожди ты со своим кино! У тебя других проблем нет?
– Без тебя у меня вообще никаких проблем нет. Нет, не было и, надеюсь, не будет, – проворчала Аня.
Даша погрузилась в лексический анализ. Она прикрыла глаза и чуть откинула голову назад.
– А может, вся фраза целиком? Как это было? «Пальма, мать твою». Пальма, мать твою, Пальма, мать твою... пальма, вторую мать твою, вторую мать... Вторая мать!
Вскрикнув, она прикрыла рот ладонью и соскочила с кровати.
– Ну конечно! Анька, какая же ты тупая!
Петрова изумленно обернулась.
– Кто тупая? Я тупая?!
Даша, пересев на пуфик, принялась ожесточенно жестикулировать.
– Да ты послушай меня внимательно! Повтори несколько раз быстро-быстро: «Пальма, мать твою». Ну? Пальма, мать твою, пальма, мать твою, пальма, мать твою, пальма...
– Хватит, – рявкнула Аня. – Что дальше?
Даша прищурила левый глаз:
– Тебе это ничего не напоминает?
После секундной паузы Петрова помотала головой:
– Кроме пальмы и моей матери – ничего.
– Ну как же! – Даша растерянно, даже с какой-то обидой посмотрела на свою собеседницу. – Ты только попробуй произнеси эту фразу несколько раз и сразу же поймешь, что «пальма, мать твою» на самом деле «Альма матер»! Это же элементарно. «Альма матер» – Вторая мать!