Демитрикая: Путь вампира

Глава 11 Типа пророчество

После того, как Тоска исчезла, я ещё какое-то время смотрел на то место, где она стояла, пытаясь переварить увиденное и услышанное. То, что моя наставница оказалась демоном — всего лишь цветочки, круче всего было то, что она с Земли, как и я. Только из времён второй мировой войны. Но как я ни старался что-либо вспомнить про Двадцать седьмой дивизион Лангемарк, ничего в памяти не всплывало. Когда-то я изучал нацистов, но не до такой степени, чтобы знать все их дивизии, просто был праздный интерес к их структуре войск, дисциплине и священной вере в Фюрера.

— Что, поссорились? — раздался сзади мужской голос.

От неожиданности я подпрыгнул и резко развернулся, тело на автомате приняло боевую стойку и увеличило расстояние между мной и предполагаемым противником. Не прошли даром мучения Ютара.

— Млять, Лоран, ещё раз так сделаешь, и я тебя убью. Со страху, — гневно пригрозил я Девятому.

— Извини, — усмехнулся эльф. — Не хотел тебя пугать. Так что у вас случилось?

— Тоска слегка вспылила и растворилась… — я изобразил негодование, поскольку действительно толком не понял, что произошло.

— Это называется мерцанием. Прототип телепортации, но действует только в пределах одного континента, — пояснил он. — Похоже, вы сильно поцапались, поскольку она мерцала по всему континенту, но сейчас уже в библиотеке.

— А как ты это определил?

— В Академии магов есть устройство, которое просматривает фактически весь Эванор. Если где-то будет всплеск демонической магии, мы его засечём сразу и отправим группу магов для выяснения ситуации.

— А как ты узнал, что Тоска сейчас мерцала? Ты же не в Академии.

— Ментальная связь. Наблюдатели заметили всплеск и передали ближайшему магу. То есть мне, — уточнил Лоран. — Мне вообще-то приказали проводить тебя до замка и защитить, если вдруг возникнет опасность.

Фигасе, Девятый в телохранителях! И не кто-либо, а прямо-таки легенда Эванора. Ну я вообще крутая шишка.

— Кто? — только и смог спросить я, опешив от такой новости.

— Тамика попросила Гунара, а он уже приказал мне, — ответил эльф скучающим тоном.

— Ясненько. Женщина крутит влиятельным хахалем, а тот и рад услужить, — проворчал я. — Только я не иду в замок, а направляюсь на озеро, поговорить с Джейджерин, и ты меня не остановишь, — грозно предупредил его я.

Вот это я борзый стал — Девятому угрожаю. Осталось только семки, кепку и барсетку найти.

Слышь, маг, а маг — квесты есть?

— Я и не собираюсь. Мне сказано: тебя провожать и защищать. Если ты не идёшь в замок, значит, я буду везде тебя сопровождать, — примирительно улыбнулся он.

— Вот и славно.

Я свернул с дороги и стал продираться сквозь кустарник к озеру, Лоран шёл рядом совершенно беззвучно. Понятное дело, эльф всё-таки.

Пока мы шли, я всё пытался ухватиться за какую-нибудь важную мысль, коих в моей голове роилось целое множество, но за последние полчаса было слишком много потрясений, чтобы сосредоточиться на чём-нибудь одном.

— Так значит, Вере… э… Тоска — демон? — решил я прояснить, пока была возможность.

— Я знаю, что её зовут Верена. Да, не стопроцентный, но демон, — сухо ответил Лоран, как бы намекая, что это скользкая тема. — Она сама расскажет, если захочет. Боюсь, я не вправе обсуждать с тобой это.

Да что ж такое⁈ Никто не хочет мне ничего рассказывать! «Я не вправе», «Это не этично», «Не сейчас», «Когда придёт время», «Тебе рано ещё об этом знать» — все эти тупые отмазки уже порядком надоели. Хочу знать всё и сразу, чтобы уже придумать свой план по выживанию в этом звездеце.

— Что тебе обо мне известно? — напрямую спросил я, решив не ходить вокруг да около.

— Хм… Ты — вампир, подопечный Эммилии…

— Нет, я не об этом, — я грубо прервал его, начиная злиться. — Как только я появился в этом мире, все постоянно чего-то от меня хотят, скрывают что-то, недоговаривают и врут, а Беливер, это старый педераст, вообще предлагал чуть ли не сожительство!

Девятый резко остановился и долго смотрел на меня немигающим взглядом.

— Следи за языком и никому больше не говори, что ты не из этого мира, — сказал остроухий маг и направился дальше.

Мать твою, спалился, лошара! Язык мой — враг мой.

— Будь на моём месте другой Девятый, ты бы в эту минуту уже знакомился с камерой в академии магов.

— А ты, что, не такой как все? Особенный?

— Можно и так сказать. И всё же не стоит испытывать свою удачу и моё терпение.

— Ты не ответил на мой вопрос, — не отставал от него я.

— Я и не обязан. Просто скажу, что хочешь ты того или нет, тебе не удастся пожить спокойно, пока ты не выберешь одну из сторон. Но даже в этом случае покоя не жди. Я советую просто идти своим путём и не доверять никому. Даже мне.

— Спасибо, утешил, — буркнул я. — Я мессия, что ли, какой-то? Или долгожданный Мафусаил, или последний джедай, и должен буду уничтожить зло или примкнуть к нему, восстановить баланс там или ещё какой киношный шаблон…

— Было небольшое пророчество, которого многие боятся и желают повернуть в свою сторону, жажду власти никто не отменял. Маги Девятого ей тоже подвержены, не все, но есть такие. Власть всегда меняет личность… Расспроси лучше Эммилию, после слияния душ она точно тебе не откажет.

Ну, ёпт, всё-то он знает.

— Так, первое: полностью с тобой согласен насчёт власти. Второе: откуда ты знаешь про наше слияние душ, или как там это называется?

— У тебя аура изменилась, я чувствую твою близость с Эммилией на астральном уровне.

— Сделаю вид, что понял.

Мы дошли до озера, точнее заросшего пруда. Душу сразу тронули тёплые и весёлые воспоминания, связанные с этим местом. Всего-то две недели назад тут было так прекрасно — искренний смех, искреннее счастье, искренняя страсть.

Любовь забыл. Не-не, мозговитый! Не приписывай тут лишнего. Была страсть, но не любовь. Была, а теперь только злость, обида и горечь.

— Я хочу поговорить с ней с глазу на глаз, — предупредил я Лорана.

Девятый пожал плечами и опёрся спиной о ствол ближайшего дерева, показывая всем своим видом, что не возражает.

— Буду ждать здесь.

Под мелодичные серенады лягушек я обошёл бережок и подошёл к Джейджерин. Девушка ничком лежала на земле и сотрясалась в беззвучных рыданиях. Выглядела она весьма жалко, но жалость была задавлена поднимавшейся во мне злостью.

— Джейджерин, — тихо позвал её я.

Вампирша мгновенно развернулась и вскрикнула:

— Свет, дай мне силы!

С её рук сорвался мощный луч света и ударил по мне. К счастью, рефлексы опередили меня, и уже знакомый ледяной кокон взметнулся вокруг моей тушки. Полезное заклятье, и уже отточено до автоматизма, хорошо. На поддержание защиты своих сил не осталось, поэтому я нагло черпал их из Эммилии и чувствовал, как ей плохо. Но что я мог поделать — позволить поразить себя?

«Эм, извини, но…» — начал я вещать ментально, та оборвала меня.

«Ничего, я понимаю. Не бойся, это не убьёт меня».

Когда Джейджерин прервала заклинание, я ломанулся вперёд, перейдя в рукопашку. Всем было известно, что боец ближнего боя из неё никакой, но почему-то эта битва была для меня крайне тяжёлой. Джейд всегда вовремя ставила защиту от всех моих атак, а когда удавалось её пробить, противница в последний момент как-то изворачивалась, чтобы свести урон к минимуму. Мне же было очень сложно её блокировать, спасало то, что я был намного выносливее Джей. Мда-а, всё моё знание рукопашки слилось в унитаз, я ничего не мог ей сделать — она упорно изворачивалась и контратаковала меня. В итоге, я пропустил удар в солнечное сплетение, и луч света, что есть силы, снова ударил в меня, откинув назад. На мгновение я даже потерял сознание, а очнулся уже в холодной воде озера. Схватился за водоросли, чтобы не всплыть, и решил обдумать, как действовать дальше.

Но долго размышлять мне не дал очередной луч света — вода вскипела, немного затормозив удар, и я успел отплыть в последний момент. Блин, вода в этом озере темнее ночи, откуда она знает, где я нахожусь? Надо действовать, пока не стало поздно.

И я снова обратился к магии. В воде я почувствовал значительный прилив сил, творить лёд ведь проще, когда рядом есть материальный компонент. Снопом ледяных брызг, что устремились в Джей, я вырвался из воды, и подбежал к ней. Вот это пафос, ай да я! Хорошо, что Лоранище видит, будет потом всем байки травить.

Джей, кажется, не ожидала такого поворота и не успела среагировать. «Как неприятно бить девушек по лицу», — подумал я и, что есть силы, влепил ей в нос.

Джейджерин охнула и осела, схватившись за нос.

Внезапно я вспомнил про Кольцо света — её непроизвольную автоматическую защиту, которая за последнее время упорных тренировок стала очень мощным оружием, в отличие от того самого первого раза, когда свет едва обжёг меня.

Я мгновенно превратил свою мокрую одежду в подобие ледяного доспеха (как же неприятно чувствовать корку льда на коже) — свет ощутимо ударил, но импровизированный доспех выдержал. Я тут же схватил Джей, крутанул её и заломил руку за спину, навалившись на девушку всем своим весом. Она попыталась дёрнуться, но я приставил ей к горлу нож-лепесток. Лезвие подарка Эм не посеребрённое, не убьет её, но с пробитой горловиной Джей не будет представлять особой опасности.

— Ну давай, убей меня… — истерически всхлипнула она.

Нос всегда был её больным местом, и слёз после удара по нему… целое море.

— Успокойся, я не…

— Не собираешься убивать, — прервала Джейджерин меня. — Да, как же! Твои мысли говорят совершенно о другом. Давай, убей подлую предательницу, Эммилия ведь тебя предупреждала, а у тебя пипирка встала — и молодец.

— Чёрт, да как ты…

— Я телепат и читаю твои мысли! Идиот, неужели до сих пор не додумался…

— Что⁈

Я был обескуражен и сражён. Ведь я с самого начала подозревал её в подобном, но так и не удосужился разнюхать данную теорию. Твою ж налево, она всегда слышала ту пошлятину, что у меня в голове! Мама дорогая, стыдоба-то какая.

— Да, слышала. Ты для меня фактически открытая книга. Люк, и тот блокировал меня немного, а он умом не блещет.

— Он мёртв по твоей вине, — злобно прошипел я и надавил лезвием ей на горло.

— Знаю и сожалею об этом, но у меня не было выбора, — прохрипела она и поникла.

— Выбор есть всегда, — процитировал я одного шерифа с далёкого галактического сектора Копрулу.

— Тогда не нужно колебаться, просто убей меня. Будь как Рейнор.

Это начинает бесить. Понимаю теперь старину Джими в общении с Керриган.

Керриган? Сара Керриган, Сара… От этого имени у меня ёкнуло в груди и сразу похолодело. В голове был ворох мыслей, но я слышал лишь, как мотыльки бьются о лампочку. От этого я немного завис в прострации, Джейджерин дёрнулась, и я сразу вернулся в действительность.

— Сара, Сара Керриган, Сара Кён… — начала она бубнить, но резко прервалась. — Забудь об этом имени, ты никогда не вспомнишь. Эммилия постаралась, — Джейджерин засмеялась.

А я, как тугодум, вновь завис. О чём это она? Что она несёт? Джей снова дёрнулась и ей почти удалось вырваться. Ах ты ж, хитрожопая, грузишь тут меня и стравливаешь с Эм, чтобы улизнуть?

— Тебя ко мне подослал Делакруа? — пытаясь сохранить самообладание, спросил я.

— Да пошёл ты, сам хитрожопый! Твои мысли сводят меня сума, ты думаешь одно, а делаешь другое. Ненавижу! — вскричала девушка, а затем, усмехнувшись, добавила: — Ну, естественно, кроме боя, тут ты предсказуем, как швабра.

— Эта швабра только что отпинала тебя! — Я уткнул её лицом в песок, чтобы прекратить ругательства. — Отведу тебя в замок, там уже решат, что с тобой делать.

— Убьют и всё! — Джей снова начала вырываться. — Прекрати, прекрати… хватит мне шептать!..

«По-моему у неё крышняк сорвало», — задумался я.

— Нет, я в своём уме, — ответила вампирша. — Просто… внутри тебя ещё что-то, будто вторая личность. Она постоянно шепчет и пытается завладеть мной…

Мозг, это она про тебя? Ты ей байки травишь пошлые? Молчит, гад, ну точно он.

— Довольно, ты и так уже много наговорила…

Не успел я договорить, как кто-то, подкравшись сзади, схватил меня за плечо и откинул от Джейджерин. Я еле успел выгнуть кисть, чтобы не полоснуть её по горлу. Упав, я мгновенно вскочил, чтобы узреть нового противника.

— Ты расстроила меня, не выполнила такую простую задачу, — бросил ей белокурый вампир и повернулся ко мне. — С другой стороны, теперь я лично смогу его убить.

Делакруа резким движением метнул в меня какой-то серебряный шип.

«Мне пиз… я пропал», — промелькнуло в голове, и сердце замерло от ужаса. Но шип остановился в дюйме от головы, завис в воздухе и упал на землю.

— Этот вампир находится под моей защитой, — спокойно проговорил Лоран, выходя из тени дерева.

— Девятый⁈ — изумился блондинчик, закипая от злости. — Вы не имеете права встревать в такие конфликты, это вне вашей компетенции.

— Это исключительный случай, когда мне нужно защищать кого-то, — спокойно парировал эльф.

— Да ты знаешь, кто это такой, что за отродье ты защищаешь?

— Слышь, дурак, лицо закрой, — крикнул я вампиру, только в более матерной форме, осмелев под защитой мага.

— Мне без разницы, кого охранять, я выполняю приказ. И меня не интересуют ваши тайны, можете не волноваться на сей счёт, я должен только защищать. А теперь, советую вам уходить, — последнюю фразу остроухий произнёс с угрожающими нотками.

— Пойдём, — фыркнул Делакруа Джейджерин, как обычно рывком поставил её на ноги и, развернувшись, зашагал прочь.

Джейд посмотрела на меня таким умоляющим и жалобным взглядом, что я невольно почувствовал себя виноватым, но из-за гордыни просто отвернулся от неё. Я, конечно, уже не винил её во всём, виноват лишь этот уродец, а она была только марионеткой в его руках. Может, Джейджерин выудит у меня эту информацию из головы, а если нет, то и плевать. «Подруга» сделала свой выбор.

— Лоран, ты действительно глух и нем ко всему, о чём мы с тобой раньше говорили?

— Абсолютно. Можешь не беспокоиться, я никому не скажу, что ты из другого мира, — ответил он.

— Спасибо. Чёт мне лень идти до замка, может телепортируешь?

— В сам замок нельзя, но поближе могу, — Эльф усмехнулся, и нас охватило синеватое сияние.

Я сидел на одном из окон посреди длинного коридора, что соединял корпуса, и молча наблюдал за мрачной панихидой. Останки Люка решили захоронить в замковом склепе, что было весьма почётно для него, простого парня без рода, лежать с героями империи в одном крыле. Я окинул взглядом большую толпу, что пришла проститься с Люком — кто бы мог подумать, что у него было столько друзей и знакомых. Даже императрица под руку с Гунаром пришла отдать почести погибшему, произнесла воодушевляющую речь. Мне бы тоже надо было быть там, но, честно говоря, у меня просто не хватило духа…

На обратном пути Тамика и Гунар прошли мимо меня, и императрица запретила покидать пределы замка без должного сопровождения и разрешения. Также упомянула, что её поручение, на выполнение которого я должен был отправиться вместе с Тоской сегодня, не отменяется, а переносится на завтра.

С утра я случайно наткнулся на Яна и на толпу его сочувствующих обожательниц. Мы просто молча разминулись, он даже не посмотрел в мою сторону, но зато его девушки сполна одарили меня взглядами, полными ненависти и презрения. То, что атака была направлена на меня, было большим секретом и, естественно, все уже знали об этом. Более того, многие открыто обвиняли меня в смерти Люка, а вот о Джейджерин же ни слова. Чёрт! Что за хрень — уйти из замка не могу, ибо опасно, но и здесь оставаться уже просто невыносимо.

— Простите, господин.

От раздумий меня отвлёк подошедший служка. По бледному, измученному виду и бинтах на руках, было понятно, что он недавно сдавал кровь.

— Чего тебе? — бросил я ему, для вежливости совсем не было настроения.

Вот и я уже наполняюсь безразличием к роду людскому, правда я никогда особо людей не любил.

— Госпожа Эммилия просила передать, что она очень хочет видеть Вас у себя, — не обратив на грубость внимания, ответил он. Видно, привык к такому обращению.

— Ну, раз так хотела… — пробормотал я скорее себе, чем ему, и направился по коридору, но через плечо сказал. — Беги отсюда, парень, в любом случае подохнешь, но хоть не как затравленная крыса.

И я удалился, не дожидаясь ответной реакции, хотя её, скорей всего, и не было. Ведь их выдрессировали, как надо, ни одна собака не будет такой покорной, как человеческие слуги вампиров.

Я толкнул дверь в комнату Эммилии и вошёл, тут же схватив в лоб чем-то тяжёлым.

— А тебя стучать не учили⁈ — возмутилась вампирша, прикрывая наготу какой-то белой тряпкой.

Слегка смутившись, я отвернулся и стал разглядывать обшарпанную стену. Сама, блин, виновата, знает, что я скоро зайду, и шныряет тут голая.

— Извини, задумался.

— Задумался, это хорошо. Значит, мозг на месте.

— Так ты что-то хотела?

— Да, — ответила она, — можешь поворачиваться.

Эм надела на себя просторную белую рубаху, типа футболки, и белые штаны из мягкой струящейся ткани, возможно даже шёлка. Если на мгновение забыть, что она вампирша, и забыть об Эваноре, то она сошла бы за обычную девушку в домашних шмотках.

— Садись, — указала она мне на кровать, а сама, открыв шкаф, залезла в него чуть ли не по пояс и принялась там что-то искать. — Скажи мне, что ты знаешь о Скай Локе?

— Хм… Скай Лок? — я немного задумался. — Ну, он герой Империи Ночи, а точнее — всего Эванора. Убил Балтазара, проявив невероятную крутость… Ну и был твоим подопечным.

— Да, вижу, что твои познания в этой области хромают, — проговорила рыжеволосая собеседница и продолжила уже скорее для себя, чем для меня. — Вот, Тоска, сучка книжная, и что только у неё на уме?..

— Э… ты о чём это? — спросил я, любуясь на то, как шёлковые штаны выгодно подчеркивают её округлые формы.

— Ты видишь лишь верхушку айсберга, а сути не знаешь. Что ж, тогда вот тебе небольшой урок истории, — произнесла Эммилия, вылезая из шкафа и извлекая оттуда маленькую шкатулку из резного дерева.

Эм села напротив меня и положила шкатулку рядом с собой. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, что вещь очень древняя, но неплохо сохранилась.

— Когда Скай сразил демона, их на краткий миг обволокло туманом, но это мгновение для него и Балтазара длилось около часа. За этот час они поговорили о многом, как рассказывал Скай. О чём именно, я не знаю, это он всегда держал в секрете, но… — она тяжело вздохнула. — Скай выпил крови демона. Только так он смог удержать мощь демонов и Посох Забвения в руках, и то был серьёзно ранен. По сути, именно его приказу повиновались демоны и начали отступление через Ущелье Безумия, где их и застали врасплох Девятые.

Эммилия замолчала. Наверняка вспоминала ужасные, но эпичные картины прошлого.

— Кровь демона оказалась слишком тяжкой ношей, она сжигала его изнутри, причиняя страдания, и затихала, только если Посох был у него в руках. Но, артефакт, с заключённой в нём огромной силой, сам по себе был страшным и опасным оружием для одного человека. К тому же кровь демонов понемногу сводила Ская с ума, он стал очень жестоким. Демон внутри него мог в любой момент завладеть его рассудком, и тогда он мог вновь открыть портал и призвать целые легионы демонической армии. Все испугались. Было решено, как ты знаешь, уничтожить Посох Забвения. Но уничтожить демонический реликт оказалось невозможно, Посох смогли лишь разбить на несколько частей, чтобы он утратил свою силу. Его части раскидали по всему Эванору и держали всё в строжайшей тайне, лишь единицы знали это. Прошли годы, Скай… — она запнулась. — В общем, он сдал позиции… И решил вновь собрать Посох Забвения, чтобы облегчить свои страдания. Любого, кто вставал на его пути, он уничтожал. Ему тогда сильно помогал культ демонопоклонников.

— Те, что назвались Демитрикая?

— Да, именно они. Все силы были брошены на уничтожение Ская, но мой бывший подопечный смог обвести всех вокруг пальца и уйти через портал в иной мир, — собеседница пожала плечами и продолжила. — Скорее всего, в твой, но было и предположение, что в мир демонов, для создания новой армии. Уходя, Скай оставил хм… даже не знаю, как это назвать… пророчество?

Пророчество, верняк. Надо мной зажглась лампочка, как в диснеевских мультиках — Лоран тоже что-то такое упоминал… Вот блин я лопух, уже забыл.

Услышав скрип моих мозгов, Эммилия быстро продолжила, чтобы я ничего не начал спрашивать.

— Он сказал, что однажды в этот проклятый мир вернётся его плоть и кровь. Он станет сильнейшим из всех существ и закончит начатое им дело. Тогда империя, а возможно и весь Эванор, заплатят за его страдания. И планы великих не только мира сего осуществлятся.

— Ух ты ж! — воскликнул я, не сдержавшись. — Мощно сказал, мощно. Правда, банально, но всё же круто. Не хватает ещё про баланс силы и равновесие в природе, про заходящее солнце…

— Помолчи, — попросила создательница. — А теперь скажи, — Эммилия посмотрела на меня и резко спросила. — Что ты знаешь о своём отце?

Честно говоря, я был просто обескуражен не только её тоном, но и самим вопросом. Чё это её моя родня вдруг заинтересовала? Что знаю, что знаю… да ни хрена почти не знаю. Был батя и нет больше бати.

Идиот! Мозг хлопнул себя по воображаемому лбу.

— Не-е-ет, Эм, ты уж не думаешь, что… не-е-е! — протянул я, поняв, куда она клонит.

— Так что? — требовательно повторила вампирша.

— Э… ну, это… Он погиб, в аварии, когда мне было год или меньше, — я реально задумался, ведь я и не знаю об отце ничего…

— Эммилия, слушай, да это бред какой-то, такого не может быть. Да к тому же разница во времени великовата.

— Скай был бессмертным вообще-то, и ты не хуже меня знаешь, что портал искажает не только пространство, но и время. Проходить сквозь него без погрешностей немногие могут… по-крайней мере так в мануалах девятых написано.

Её правда. Вот, к примеру, Тоска, вернее Верена Рихтер, — из времён Второй мировой. То есть у нас с ней разница почти в семьдесят лет плюс где-то, а тут она уже ошивается без малого семнадцать тысяч лет.

— Хм… Всё равно не сходится. Я же был простым человеком, ну конечно великолепным и божественным, но всё же человеком. Разве, когда вампир и человек того… этого, — я руками попытался изобразить соитие, но собеседница отвесила мне подзатыльник. — Я же полукровкой должен быть каким-нибудь…

Тоже мне, Блэйд недоделанный. Ну ладно, хотя бы не негр.

— Скорее всего, твоя вампирская сущность очень глубоко в тебе дремала, а мой укус заставил её пробудиться в полной мере. Я сразу же почувствовала это, как только попробовала твою кровь. Просто, — она запнулась. — Просто были по началу сомнения… Да они и сейчас есть.

— Какие сомнения?

— Ты порой ведёшь себя, как идиот.

— Что⁈ — возмутился я, подпрыгнув на кровати.

Хотя тут с ней согласен, я порою действительно идиот и долбанина, какую ещё поискать.

Долбанина? Понятия не имею, что это за слово такое. Взаимно.

Эммилия подняла палец, в очередной раз призывая меня заткнуться.

— Остался один лишь способ проверить, кто ты есть.

Вампирша взяла в руки шкатулку и стала любоваться ею.

— Ладно, не томи, что за способ?

— Уходя, Скай оставил после себя не только пророчество, но и ещё кое-что, — она вновь сделала драматическую паузу. — Он попросил меня передать одну вещь его наследнику. Я хранила это у себя шестьсот девяносто два года.

Эммилия осторожно открыла шкатулку и извлекла из неё амулет на цепочке из черного металла с красным отливом.

Сам же амулет представлял из себя две наложенные друг на друга пентаграммы (что ещё можно было ожидать от демонов?), одна из них указывала остриём вверх, другая — остриём вниз. Это означало энергию, которую они излучали: вверх — отрицательная, вниз — положительная, вроде так. Также это означало защиту: абстрактную защиту разума и физическую защиту плоти, а, соответственно, вместе они должны были создать абсолютную защиту носителя. Блин, что я только не читал в интернете, будучи сатанюгой… Хотя, во всём есть доля правды. И теперь понимаю, что мир нельзя истолковать только наукой. По крайней мере, этот точно нельзя.

— Это амулет демонической власти. Именно он был сорван с шеи Балтазара, и только его носитель сможет держать в руках Посох Забвения, подчиняя себе всю его силу. Только тот, в ком есть кровь демона, сможет активировать его, сказал мне Скай. В тебе, если ты его сын, этой крови немного, но, в отличие от Ская, ты с ней родился, и поэтому эта ноша не заставляет тебя страдать, как его. Ты наполовину демон, возможно даже, как и Тоска… — помолчав, она протянула мне амулет. — Понятия не имею, как это работает, но нужно попробовать.

Я взял амулет и рассмотрел его внимательней. Мелкие символы на нём мерцали алыми искрами. Казалось, он обладает какой-то гипнотической силой, хотелось немедленно надеть его на себя, чтобы познать всю ту силу, что эта Демоническая Власть в себе скрывает.

— Тоже мне, Кольцо Всевластья, — пробормотал я себе под нос и, не удержавшись, изобразил Горлума. — Моя прелес-с-сть! — прошипел я, поглаживая амулет, потом посмотрел на Эм и успокоил её. — Эт я так пошутил, ты просто фильм не видела и книженцию не читала, толстая такая.

Пальцами я изобразил толщину книги полного собрания «Властелина кольца».

— А я уж было решила, что ты совсем свихнулся, — с облегчением произнесла собеседница.

— Ну блин, я не так слаб душой, чтобы потерять голову из-за блестяшки. И, кстати, если это всё-таки сработает, ты не подумала, что долбанёт магией демонов? У нас тут глава Девятых по соседству возле Императрицы околачивается, — вспомнил я о предосторожности.

— Можешь не волноваться, у нас по соседству, помимо Гунара, ещё и демон живёт. Маги определяют область действия, а не конкретное место. Решат, что Тоска книжку потеряла, они уже на замок внимания не обращают.

— Окай.

Я медленно просунул голову в стальную петлю цепочки амулета, и тут же разум затмило.

Поначалу вокруг была лишь непроглядная тьма, но вскоре я увидел яркое пятно света, которое приближалось ко мне, и благодаря сиянию, исходившему от него, я смог рассмотреть, что вокруг были острые скалы, какие-то камни… В общем, я решил подождать, стоя на месте, дабы в темноте не напороться на что-нибудь.

По мере того, как пятно света приближалось, оно всё больше становилось похожим на небольшую человеческую фигуру. Ростом существо было метра полтора примерно, и когда оно подошло достаточно близко, стало понятно, что человеческого в нём ровно столько же, сколько и звериного. Я сразу вспомнил каджитов, потому что лицо у него имело кошачьи черты, но, правда, не такие ярко выраженные, как у представителей кошачьей расы Скайрима. Да и уши были больше похожие на оленьи. Но самым необычным было то, что на морде (или всё-таки лице?) над мощными надбровными дугами у него было что-то вроде небольшого налобного щитка, который оканчивался рогами. Тело этого существа было покрыто коротким чёрным мехом с ярко-рыжим рисунком. «Ну хоть в одежде», — отметил я, увидев на нём плотную рубаху и штаны.

— А, погибель сестёр моих, — обратился он, улыбнувшись синей пастью, когда подошёл на расстояние пары метров.

— Кто ты? — только и спросил я.

От незнакомца так и веяло мощью, он имел сильную подавляющую ауру, из-за которой меня охватила беспросветная апатия, я сразу ощутил всю свою ничтожность в масштабах вселенной, захотелось просто лечь и умереть.

— Не важно, — произнёс «кот». — Просто узри грядущее.

Свет пульсирующими волнами стал исходить от него, освещая всю эту непроглядную тьму, и картины неописуемого отвратного ужаса восстали перед глазами. Нечто омерзительное сотнями, тысячами… нет, миллиардами копошилось в бесконечном полотне мрака, редкие всполохи огня освещали их отвратительные туши в дали. Крики боли, стоны страданий гулким эхом ударили по барабанным перепонкам.

Но в ответ на этот кошмар всё моё естество начало ликовать. Меня затрясло — не то от непонятного страха перед этим буйством сладострастной эпитафии вселенной, не то от непомерного возбуждения. Мысль о том, что вся эта волна гнусной скверны прольётся на мир, крепко засела у меня в голове, и это возвышало, наполняло невероятным чувством упоения. Вид омерзительных тел демонов захватывал дух, звуки агонии наполняли уверенностью, радостью, делали сильнее.

Это противоестественное чувство жутко испугало меня, я не мог понять, почему же я так наслаждаюсь этим? Почему испытываю удовольствие? Почему меня переполняет восторг от всей этой тошнотворной картины?

Я схватился рукой за проклятый амулет, чтобы избавиться от него, но руки меня не послушались. Предо мною всё так же расстилалась бесконечная картина мрака тлеющей пустоши.

— Наконец-то, — раздался в моей голове женский голос, он был с одной стороны нежный, а с другой — будто прочертил в моём сознании глубокие царапины острыми когтями.

Я почувствовал, как кто-то или что-то приближается ко мне со спины, обернулся и увидел силуэт человека, а точнее женщины. Ближайшие монстры, склонившись, пятились от неё. У незнакомки не было лица, кожи, это был просто залитый чёрным силуэт, без малейшего намёка на другой цвет, непонятно даже, как я различал её во всём этом мраке. Она распахнула глаза и из них хлынуло белое пламя, а затем…

Из-за её спины яркой вспышкой, озаряющей неистовые орды демонов, вырвались огромные огненные крылья.

Неизвестная протянула ко мне когтистую руку, я хотел отшатнуться, но не смог даже пошевелиться. Когти демонессы прошлись по моему лицу, оставляя обжигающий след. Тело пробил озноб от переполняющих чувств, разум затуманился. Сознание болезненно содрогалось от нахлынувшего внезапно желания, хотелось овладеть этой недосуккубкой прямо там.

— Ещё рано, — сказало черно-рыжее существо, похожее на кота, и всё померкло.

Монстры стали исчезать, как и он, а последнее, что исчезло — это пламенные глаза демонессы.

— Я могу и подождать, — голос незнакомки вновь резанул мой разум.

Я сморгнул серую пелену с глаз и зрение стало проясняться. Я снова сидел в комнате Эммилии, на её кровати, вот только она сама держала в руке нож и в ужасе пятилась от меня.

— Эм, просто охренеть!!!

— Госпожа, госпожа! — причитал Аулин.

Он, как обычно, делал с Тоской обход по библиотеке, чтобы потом развезти требуемые книги по всему замку. Но библиотекарша застыла на месте, а затем произошло то, чего молодой парень уж точно не думал увидеть никогда. Вампирша в испуге попятилась и зажалась в угол меж стеной и книжным шкафом. Шрам на её лице обильно кровоточил, а она пыталась вжаться в стену, будто защищаясь. Глаза вампирши были непроглядно черны, а в голосе чувствовался страх.

— Нет, нет, Минатрикс! — кричала Верена. — Нет, время ещё не пришло! Нет, стой!!!

Служка стоял в растерянности, глядя на вопящую от ужаса вампиршу. Он не знал, что делать, а за помощью надо было бежать три этажа.

— Минатрикс, уговор, помни… — бредила Тоска, захлёбываясь собственной кровью.

Аулин принялся трясти вампиршу, пытаясь привести её в чувство, но та смотрела сквозь него. Парень ударил её по лицу, но она не очнулась, он ударил сильнее, безрезультатно.

— Нет, время не пришло, нет, Минатрикс, стой, слишком рано!..

Вампирша схватилась за голову и закричала от боли, из-за спины вырвались огненные крылья. Служка попятился, готовый бежать к выходу, но тут Тоска отключилась.

Парень, не думая, рванул сразу к ней и вытащил из огня. После чего принялся спасать книги и свитки, которые быстро охватило пламя.

Верена открыла глаза, всё ещё находясь в болевом шоке, и пыталась осознать увиденное. Вот она, как обычно, шла по библиотеке, как вдруг, внезапно, оказалась на пустошах демонического мира. Тоска видела издалека Алказара и Минатрикс. «Минатрикс, погибель миров» — так к ней обращались все подчинённые и даже Балтазар. В прошлую встречу с этим демоном, Тоске удалось уговорить её дать этому миру шанс, и она отступила. Сделка была невыгодной, да и вампирша не лелеяла надежд, что Погибель миров сдержит слово. Но всё же это давало ей и всему Эванору время.

Верена хотела увидеть, что происходило там, на пустоши, от кого волнами исходил свет, переполненный запредельной мощью. Но демоны окружили её и просто разодрали в клочья. Её тело до сих пор содрогалось, чувствуя жар от их зубов и когтей.

Прошло несколько мгновений, и её вновь окутал кокон безразличия, забирая все чувства и эмоции, стало гораздо легче. Она приподнялась и увидела, как пожар охватил книжный стеллаж, а Аулин голыми руками вытаскивает из огня её сокровища. По велению мысли огонь угас, и служка обернулся.

— Госпожа, Вы в порядке? — он сразу подбежал к ней, протягивая руку.

— Сколько раз тебе повторять — не называй меня так, — произнесла вампирша, принимая руку помощи.

— Можете выпороть меня хоть сто раз. Только смерть меня остановит, — привычно ответил юноша.

— Да уж, правила есть правила, — ответила Верена, поправляя свою мантию. — Ты молодец, Аулин.

— Что уж там, — смущённо проговорил парень. — Знания — это сокровища мира, я не мог допустить…

— Ты молодец, но… — перебила вампирша служку и замолчала, но тот уже всё понял.

— Я услышал и увидел то, чего не следовало.

— Совершенно верно, — ответила Тоска и почувствовала где-то в глубине своей души что-то вроде укола совести.

— Полагаю, если я пообещаю держать всё в секрете, мне это не поможет?

— Не поможет, я не могу так рисковать.

— Я понимаю, — Аулин выпрямился и расправил плечи, чтобы достойно встретить смерть. — Только, прошу, сделайте это быстро.

— Прости, но и убить тебя мне не позволяет честь, — сказала ему Верена. — Аулин Йен, ты был прекрасным слугой и замечательно справлялся со своей работой. Считай, что ты стал мне другом. Ты всегда был честен и самоотвержен, и любил книги также, как и я, — похвалила она человека в последний раз. — Я просто не могу тебя убить, но и в живых оставить тоже. Ты станешь Рыцарем Смерти, но ты умрёшь как личность, и всё твои воспоминания тоже исчезнут. Так я не буду беспокоиться о своей тайне, но и ты будешь жить.

— Спасибо Вам, — быстро произнёс Аулин, когда хозяйка замялась, впервые не находя слов. — Я готов.

— Будет больно, — предупредила Тоска и прикоснулась тонкими пальцами к его голове.

Служка упал в муках, что раздирали ему разум. В глазах всё побелело, как и в его сознании. Через минуту его мучения прекратились, и личность Аулина Йена была стёрта навсегда.

— Поднимись, — приказала Верена.

Пустая оболочка поднялась и застыла в ожидании новых приказов.

— Пойдём, — произнесла Тоска будущему Рыцарю Смерти и вновь ощутила укол совести, только теперь к нему ещё прибавилось сожаление.

Отведя пустую оболочку в Чёрную башню, вампирша вернулась к себе в комнату. Бардак, устроенный ночью, убирать было лень, и она устало села на кровать. Её отрешённость и надёжный блокиратор эмоций, установленный Минатрикс, треснул. Сквозь трещины просачивались эмоции, и она не знала, что с ними делать, вампирша уже забыла, что это такое и как правильно ими оперировать. Верена подошла к комоду, достала бутылку и налила себе полный стакан виски. Неспешно отпивая, она смотрела на себя в разбитое зеркало и наблюдала, как меняются эмоции на лице, как текут слёзы. Ей было очень жалко Аулина, но по-другому Книжница не могла поступить.

— Я даже сына не оплакивала, — сказала Рихтер себе. — Не могла, а теперь реву из-за человека. Он служил мне верой и правдой двадцать лет. И что с того, что у него не было другого выбора. Он уважительно относился ко всему и был предан моим интересам. Но он был лишь человеком, слугой, рабом… И всё же…

Не понимая, зачем она спорит сама с собой и желая это прекратить, женщина осушила стакан. Алкоголь резко обжёг внутренности и её едва не стошнило.

— Посмотри на себя — совсем расклеилась, — произнесла Тоска своему отражению. — Я просто устала. Просто ты захлебнулась уже в своих чувствах, и это тебя убивает. Я помню, но… — она резко зажмурилась. — Хватит!

Похоже алкоголь сильно завладел её разумом, лишь усиливая нахлынувшие эмоции.

— Я просто устала, — вздохнув, сказала Верена зеркалу и отвернулась, чтобы оно не ответило.

Тяжело ступая, она дошла до кровати и свалилась на неё. Возможно, сон поможет прояснить голову.

Как только амулет коснулся шеи Алказара, его силуэт дрогнул и расплылся, исчезнув на мгновение, а потом вновь появился. «Тоже самое происходило с Тоской при мерцании», — вспомнила Эммилия. Серый полупрозрачный туман окружил тело её подопечного. Лицо его больше не отражало ту простодушную серьёзность и шутливость, его исказила гримаса безумного маньяка с чудовищной улыбкой, от которой волосы вставали дыбом. Когда Алказар открыл глаза, они были черны, как непроглядная ночь и ничего не отражали… Такие глаза Эммилия видела только один раз в жизни — у Балтазара. Жуткий глубинный страх вырвался из её души и сковал всё тело, вампирша инстинктивно выхватила нож и попятилась в растерянности, не зная бежать ей или атаковать демона.

Внезапно туман растворился и лицо её подопечного прояснилось. Вновь вернулся привычный цвет глаз, а на лице отразилось глуповатое изумление.

— Эм, просто охренеть!!!

Я смотрел на Эммилию, а она уставилась на меня, как на врага народа. Но, увидев, что сознание вернулось ко мне, расслабилась и отложила нож.

— Что, так страшно выглядел?

— Д-да, — выговорила девушка.

Я заметил, что её била мелкая дрожь, с которой Эм никак не могла совладать. Что же такого она увидела во мне?

В дверь постучали. Хозяйка комнаты резко обернулась, и нож немедленно перекочевал обратно к ней в руку. Рефлексы убийцы у неё всё же отменные, не перестаю удивляться.

— Кто там ещё?

— Госпожа Эммилия, императрица приказывает Вам немедленно явиться к ней, — прозвучал голос служки за дверью.

— Хорошо, свободен, — отпустила она его и заметно помрачнела. — Чёрт!

— Что-то не так?

— Всё нормально. Просто в последнее время меня отсылают на край империи или ещё куда подальше.

Я хотел было уточнить, что именно не так с её командировками, как вампирша сурово посмотрела на меня и произнесла приказным тоном.

— Пока держись этой полоумной книжницы, но будь начеку, ей нельзя доверять, там уже посмотрим. Теперь иди, мне надо переодеться.

Я встал, и направился к двери, хотел что-то спросить, но вопрос так и не сформировался, затерявшись где-то в голове. Покинув Эммилию, медленно поплёлся к себе, мыслей было слишком много, они, словно клубок змей, извивались и переплетались, запутываясь всё больше. Кругом враги, доверять никому нельзя, а что делать — вообще не понятно. М-дя… перспектива — жесть, какая восхитительная. Особенно теперь, когда я увидел грядущее.

Охрененное будущее просто! Несметная армия демонов, ведомая суккубой и сияющим, как лампочка, котом. Хотя не совсем котом, но пусть будет так, с мяукающим мурчальником у него есть определённые сходства.

И вот так, плавая в своих мыслях и пребывая в глубокой задумчивости, я просидел целый час в комнате, но в итоге ничего не надумал. Лицо, где прошлись когти демонессы, всё ещё горело и постоянно чесалось, что ужасно раздражало.

— Млять… Нажраться что ли? — спросил я сам у себя.

И действительно, сразу захотелось выпить. Затуманить разум, расслабиться и не соображать ничего, чтобы всё было легко и непринуждённо в этом пьяном дурмане. Стоп! Никаких послаблений.

Спьяну жизнь херово видно, даже легче жить. Мозг, тут и не поспоришь. Только одно большое «но». Я не могу себе этого позволить, и вообще — это претит моим принципам.

И давно у тебя эти принципы? С утра, мозг. Вот утром так решил, и всё. То есть ничего нового. Хоть день продержишься? Так, не путай меня, выпить я люблю и надраться, как скотина, но я не алкаш с систематическим запоем. Периодически да, а так — не-не-не. Я ж тебе не Манцур какой-нибудь.

— Всё, разговариваю сам с собой. А я сошёл с ума, а я сошёл с ума, — прыгал я на кровати, выкрикивая в потолок. — Какая досада.

Но веселее мне не стало. Совсем отстой, если уже и подурачиться не могу. Только и остаётся, что сидеть в четырёх стенах и ждать… а чего ждать-то? Всё, невыносимо уже, надо прогуляться. Я достал из шкафа свой старый шмот.

— Какого чёрта! — воскликнул я, скидывая с себя эваноровский прикид. — Все, кому надо, и так уже в курсе, что я из другого мира. Так нафига скрываться тогда? Чтоб не травмировать нежную психику Рыцарей Смерти? К чёрту, буду на пафосе.

И я переоделся. Берцы, заправленные в них штаны, джинсовая жилетка поверх балахона, перчатки — всё на своих местах, замечательно. Кепку надевать не стал, просто пристегнул её к ремню. Натянул на лицо снисходительно-злобную ухмылочку и, отсалютовав себе в зеркале, вышел из комнаты.

В коридоре сперва резким движением накинул на голову капюшон балахона, а после медленно и плавно натянул его до глаз. Ой, блин, ну всё — пафос попёр из всех щелей. Движением мастера, который жмёт клавиши на рояле, включил плеер и незаметненько вставил себе один наушник в ухо, прикрыв его волосами.

Пафос пафосом, а всё же не стоит совсем в наглую всем в лицо тыкать своим происхождением. Мало ли, вдруг я слишком уж на себя взял и нафиг никому не сдался. Тогда слишком тупо будет выдать себя так.

Расправив плечи, медленными, но уверенными шагами направился гулять по замку. То, что заиграло в плеере, меня весьма удивило. Я привык к тому, что великий бог рандома подстраивает музыку под настроение или ситуацию, или на крайняк вангует что-то. Сейчас же заиграла самая безобидная и весёлая песенка из возможных — «Ветерок» группы «Пропаганда».

— Халтуришь, — слегка улыбнувшись, пробормотал я mp3-шке.

Отличный трек, люблю его безмолвно погорланить, и он всегда поднимает настроение и заставляет улыбку ползти до самых ушей. Сразу впадаешь в беззаботное детство. Только вот сейчас эта песня не к месту, нужно другое. Я нажал на кнопку и стал дожидаться следующего трека.

— Во, то что надо.

'Пыль, прах, тлен, страх…

Где ты? Кто ты?

Ад твой — вот он!

Тьма впереди, звёзды рядом с тобой?

Ты летел на их свет, но для них ты чужой…

Плоть пространства разрывая, грани времени стирая

Ты, сражённый, застыл у границ Тьмы.

Небо стало тёмно-алым,

Твой путь кончен тут.

Тело — кровью, душу — болью,

Плач, крик, вечность — миг.

Разум выжжен, страх всем движет,

Бог мёртв, Бездна ждёт.

Тьма впереди словно смотрит в глаза,

Пред тобой горизонт, что постигнуть нельзя…

Свет померк с тобою рядом,

Космос обратился Адом,

Оглянись — демоны здесь!

Тьма впереди, звёзды рядом с тобой,

Ты летел на их свет, но для них ты чужой…' [1]

После того, как я прослонялся час в музыкальной задумчивости и в полной отрешённости, никаких хороших мыслей меня не посетило. От всей этой гнетущей обстановки и скуки хотелось лезть на стену. Заняться было совершенно нечем, а бесцельно бродить по замку надоело. Хотел было улизнуть, но прыгать со стен не решился, да и Рыцари Смерти не дали бы, а тайных ходов я не знал. Через главные ворота мне не дал пройти Манцур. Дедуля даже за пузырь не согласился, отнял его и пинком загнал обратно.

В итоге настроение стало ещё хуже, тоже мне — птица в золотой клетке. Ничего не понятно, что делать — неизвестно, поговорить даже не с кем об этом всём. Блин, как же я, оказывается, одинок в этом замке. Общался в основном только с Эммилией, Джейджерин, Яном и Люком… ну и с Тоской немного. Пусть Эм и сказала, что этой СС-ке лучше не доверять, но вариантов у меня больше нет. Верена то точно в курсе всех этих пророчеств и знает, кто чего хочет. Она вроде мудрая женщина, может чего и посоветует, на крайний случай завалит работой или тупым наказанием займёт меня.

Развернувшись на каблуках, я уверенным шагом направился в библиотеку.

Где-то на задворках мира, в потрёпанном временем замке, скрытым от любопытных глаз, в плохо освещённом зале, наподобие тронного, за большим столом сидели Тёмная Госпожа и её верный слуга.

Аназапта Престор, как обычно, задумчиво вертела в руках бокал с кровью, неспешно отпивая. Аска же сгорбился над столом. Капюшон был откинут, но лица всё равно не было видно, ибо всю голову, шею и руки покрывали пожелтевшие от времени бинты. На лице было лишь два отверстия — тонкая прорезь для рта и дырка, в которой виднелся водянистый синий глаз. Слуга пальцами плёл заклинание, заставляя некую магическую субстанцию впитываться в пергамент, делая таким образом записи, поскольку отсутствие больших пальцев на руках не позволяло держать перо. Внезапно руки прекратили плетение, и субстанция кляксой упала на пергамент.

— Это… это, — пробормотал маг в бинтах. — Вы почувствовали это, Госпожа?

Престор повертела бокал с кровью и поставила его на стол.

— Да, Аска, если это заметил ты, то глупо спрашивать, почувствовала ли я, — спокойно ответила вампирша, поднимаясь с каменного трона.

— Что это могло быть?

— Только одно, мой верный слуга, только одно, — с тихим смешком ответила она.

— Значит… — возбуждённо произнёс Аска, желая услышать подтверждение своим догадкам.

— Да. «Демоническая власть» нашла своего хозяина.

Все её планы идут как по маслу, никаких неожиданностей. Все изумительно играют свои роли в этом кукольном театре и даже почти без помощи суфлёра. Но расслабляться рано, ведь это только первые плоды её долгих, можно даже сказать вековых, трудов.

— Собирайся, сегодня же выступаем, — приказала Престор своему слуге.

— Уже? Госпожа, но зачем? — изумился он. — Это вредно для Вас.

— Не смей мне перечить! — прошипела она на него. — Возьми всё необходимое и будь готов, понял?

— Да, Госпожа, — он покорно поклонился и удалился из зала.

Женщина же подошла к другому столу и стала перекладывать на нём с места на место древние книги. Скоро Аназапта нашла то, что искала — небольшую книжку в кожаном переплёте, на обложке которой был выжжен ромбовидный глаз с двойным зрачком. Полистав несколько страниц, она захлопнула книгу, и пыль со старых страниц облаком взметнулась вверх.

— Пора сдать книжку в библиотеку, — тихо произнесла вампирша и усмехнулась своей неказистой шутке.

[1] Unreal — Горизонт Событий