Демитрикая: Путь вампира

Глава 13 Демон

Я вышел из портала и оказался на заднем дворе административного корпуса. Обычно тут всегда полно студентов, учителей, офицеров, прочей аристократии и шишек вампирского рода, но сегодня все лавочки и беседки пустовали. И только вездесущие Рыцари Смерти, как всегда, стояли на стрёме — посмотрев на меня сквозь тёмные щели своих глухих шлемов, они отвернулись и продолжили недвижно нести свою службу.

— Вас уже ждут, — обратился бесцветным голосом ко мне бронемишка, он подошёл откуда-то со стороны, поэтому я сразу его и не заметил. — Следуйте за мной, Демитрикая.

Рыцарь был какой-то странный — более миниатюрный и, я бы сказал, слишком изящный для бронемишки. Да и голос указывал на то, что внутри чёрных лат находится женщина. Ну женщина, и что тут такого? Зомбированное войско вампиров сексизмом вроде не отличалось.

Я поплёлся за рыцарем смерти по дорожке к одной из закрытых беседок.

Пока шли, рассмотрел её латы, которые заметно отличались от привычных доспехов остальных. Было видно, что они не из стали и даже не из мифрила, а из какого-то более гибкого металла. Офицерская накидка говорила о её высоком ранге, хотя я так и не научился их различать по званиям. Как бы то ни было, Рыцари Смерти были и остаются самой низшей ступенью в воинской пирамиде иерархии Империи Ночи. Чем же так отличился этот бронемишка, что заслужил (а точнее заслужила) такие дорогие доспехи?

И только тут до меня дошло — «Демитрикая».

Пусть это и историческая уважаемая фамилия, в замке её произносить — всё равно, что матом в музее ругаться. До этого меня никто по фамилии не называл, хотя, я не шутил, когда её выбрал. А тут на тебе: не просто «господин» или «Алказар», а сразу «Демитрикая»! Что-то мне не нравится этот подозрительный рыцарь смерти.

На пол пути к беседке моя провожатая остановилась и, обернувшись, ткнула меня пальцем в грудь, в то самое место, где висела Демоническая власть или мощь… Как там её называют? В общем у меня это будет «висюлька».

— Это Вам лучше снять, фонит за версту, Девятый может заподозрить неладное, — шёпотом дала сопровождающая мне ценный совет.

— Окай, — только и смог выговорить я.

Согнувшись в три погибели под капюшоном, я незаметно снял висюльку и убрал в карман жилетки.

— Замечательно, теперь Вас ничто не выдаст, идёмте.

Это, конечно, хорошо, что она мне этот совет дала, мог ведь и спалиться так ненароком, но теперь ещё больше подозрений возникло на её счёт. Бронемишка ну никак не могла почувствовать эту демоническую ауру, да и откуда она знает, что я ношу, чтобы так безошибочно тыкнуть туда? К тому же Рыцари Смерти не дают советов, они вообще не разговаривают, если только не спросить что-нибудь или правила нарушить. Кто бы это ни был, и как бы не выглядел — это явно не Рыцарь Смерти.

Правда, если пораскинуть скудным мозгом, я же не знаю всех их подразделений. Может, она из засекреченного вампирского НКВД.

Как следует поразмыслить над этим так и не удалось, ибо мы подошли к беседке. Дверь мне услужливо открыл объект моих недавних раздумий, и я вошёл. В беседке за бокальчиком вина сидели один из Девятых и сама императрица. Если бы не туманная, переливающая всеми цветами, цифра «9» на груди мужчины, то я бы счёл его простым зажиточным ремесленником из города. Слишком уж просто тот был одет.

Тамика же, как и полагается её императорской особе, была одета в элегантное длинное чёрное платье с корсажем и неглубоким вырезом на груди. Искусно убранные в причёску волосы, больше не обрамляли кудряшками её милое личико. Да и сама она сейчас выглядела гораздо старше, чем обычно. Это типа образ для деловых встреч, что ли? Тогда извиняйте, я сегодня без галстука.

Ну, как бы то ни было, в тот момент меня интересовал один лишь вопрос: где, чёрт её дери, Тоска? Эта арийская дама меня кинуть, что ли, решила? В беседке её не было, может… Я покосился на свою странную провожатую. Не, Верена выше ростом.

— Приветствую Вас… — начал я, но императрица махнула рукой.

— Оставь эту официальность, дитя моё, — нежным материнским голосом произнесла она. — Ты знаешь, зачем ты здесь?

— Честно говоря, нет, — ответил я ей, позабыв поздороваться с Девятым.

Но его, похоже, это вообще никак не задело. Только сейчас, подойдя ближе, я увидел, что перед ним в воздухе висела полупрозрачная проекция книги, которую он и изучал. В полумраке беседки она казалась совсем прозрачной, и только лишь лёгкие контуры неизвестных мне букв выдавали её.

— Ты отправляешься в Подгорное царство, а именно в Орашу Метсугар, — торжественно объявила мне Тамика и, улыбнувшись, продолжила. — С небольшой дипломатической миссией. Поздравляю, ты удостоишься аудиенции самого царя Ореля Велэриу.

— Что⁈ — воскликнул я, да так резко, что даже Девятый оторвал взгляд от книжки.

— Что же тебя так обеспокоило? — поинтересовалась императрица, немного нахмурившись.

— Ну, блин, Метсу… Метса… это же столица бородатых выродков, а они, если Вы вдруг забыли, хотят меня убить! — императрица хотела парировать, но я не дал ей этого. — Это что, подарочек такой? А то сюда им далеко ходить…

Сильно нагрубить Тамике мне не дала Рыцарь Смерти, что сопровождала меня, отвесив мне мощный подзатыльник. Так, минуточку, уж больно этот жест похож на… да не, Эммилию я бы сразу узнал.

— Не дерзи, — пояснила она мне после рукоприкладства.

— Всё в порядке, Рейне, — успокоила её императрица. — Алказар, я бы никогда не поручила тебе что-то, угрожающее твоей жизни. Присаживайся, я сейчас тебе всё объясню. — Тамика жестом пригласила меня сесть рядом с ней.

Ух, буду потом, в глубокой старости, внукам рассказывать: «Вот как-то, помнится мне, сижу я рядом с императрицей…»

Так, ладно, идиотизм отставить, здесь серьёзный разговор.

— Этой нелепой атакой на тебя гномы сильно подорвали свою лояльность на мировой арене, доверие к ним, мягко говоря, упало. Они это понимают. Разумеется, их царь отбрехается, что этот отряд действовал самовольно, но даже если и так, им теперь придётся из кожи вон лезть, дабы не разжигать этот конфликт. Ведь там был Ян, а это уже веский повод для войны, — Императрица задумалась ненадолго. — Скажем так, некоторые народы считают, что у Подгорного царства весьма обширные территории для них.

Ага, там был Ян, любимый племянничек… А то, что там меня чуть не замахали и… и Люка убили — это фигня? С одной стороны, понятно, что из-за нас войну разжигать крайне ресурсозатратно и глупо, но с другой — обидно такое слышать.

— То есть они на грани войны, из которой не выйдут победителями, — начал подводить я итоги.

— Да, если Империя Ночи объявит им войну, а у нас весьма хороший для этого мотив, их земли просто разорвут на клочки. Там же огромное скопление залежей металлов и драгоценных камней, неспроста Подгорное царство является одной из самых мощных держав Эванора. — Императрица налила вина в хрустальный бокал и подала мне.

Вот это почести! Это один из самых крутых знаков уважения в моей жизни. Я культурно отпил немного и поставил бокал на стол.

— Поэтому всё должен сделать именно ты, — Тамика взяла свой бокал, но пить не стала. — Они, скрипя зубами, будут вынуждены на всё согласиться. И к тому же данное действие — своего рода плевок в их сторону, чтобы и впредь знали своё место.

Ого, а у правителей есть чувство юмора, теперь мне и самому нравится эта идея. Сразу захотелось посмотреть на багровую рожу их царька, когда я буду ему диктовать наши требования.

— Так, ясненько, а какова моя задача? — сказал я, разом осушив бокал.

— В детали задания тебя посвятит Рейне, — императрица кивнула в сторону своевольного Рыцаря Смерти. — Когда придёт время.

Кстати, у Рыцарей Смерти нет имён, а её имя звучит уже второй раз. Значит, я не ошибся — она тут больше, чем простой зомбированный убийца или защитник. Ну, блин, а как же по-другому, и быть не может, чтобы ко мне обычного бронемишку приставили. У меня тут на днях Лоранище в телохранителях ходил. Я ведь крут, как спрут!

А спруты разве крутые? Ну, это мини кракен, так что — да.

— Рейне, — обратилась императрица всея вампиров к Рыцарю в особом положении, ну в смысле она вряд ли беременна… короче Рейне тоже спрут. Видимо.

— Да, моя госпожа, — сразу же подошла та.

— С этой минуты твоя жизнь принадлежит Алказару Демитрикая.

Маг скользнул по мне взглядом, но затем тут же вернулся к своему чтиву.

— Защищать и выполнять его приказы — теперь твой священный долг, — продолжила Тамика свою пафосную речь.

— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, — склонила Рейне голову, насколько ей позволил шлем.

Нифига себе! Вот это босятский подгон, личный бронемишка в дар! Бокал вина, ты отходишь на второй план.

— Почти всё готово. Кроме одного, — она посмотрела на меня. — Встань-ка, дитя.

Я поднялся и подвергся внимательному осмотру Тамики. Хорошо, что я пафосно оделся. Палевно, правда, ну да пофиг.

— Выглядишь весьма… — она замялась немного. — Внушительно.

Ха! Что, мля, съели? Все, кто говорил, что я одеваюсь, как чмо или нищеброд с площади трёх вокзалов. Сама императрица вампиров, не кто-нибудь, а сама Тамика Дамэд признала меня пафосным ублюдком. Я внушителен, нет, я просто охренителен!

— Не хватает только одной детали, — с этими словами она открыла небольшой сундучок, что стоял рядом.

Оттуда она извлекла длинный чёрный плащ из шёлка, украшенный символом империи. Тамика накинула мне его на плечи и застегнула на гербовою фибулу. Пока она была близко, я заметил, что та не дышит, как и многие вампиры.

— Вот, так-то лучше, — по-прежнему заботливым голосом сказала она. — Теперь держись Рейне, она в курсе всего и не даст тебе пропасть, — а после обратилась к магу. — Господин Девятый, Ваш выход.

Маг развеял книжку в воздухе и поднялся со своего кресла, глядя на меня.

— Поскольку жители Подгорного царства очень ревностно охраняют свои границы и не подпускают чужаков к столице ближе, чем на два километра, — произнес он. — Я перенесу вас максимально близко к стенам столицы, минуя стражу. Но будьте осторожны.

Маг махнул пару раз рукой, и уже знакомое свечение оторвало меня от земли и тут же резко бросило обратно.

— Не упал, — порадовался я, твёрдо приземлившись на обе ноги после телепортации.

Обширное зелёное поле, в котором гулял ветер, редкие деревья и внушительные горы неподалёку — это всё, что окружало меня и Рейне, мою странную защитницу и провожатую.

— Ну и что теперь? — обратился я, к ней ожидая инструкций.

Почему, блин, мой телохранитель более осведомлен, чем я? Несправедливо это как-то.

— Нам туда, — указала она стальным пальцем на огромную тень чёрных гор. — Эта дорога ведёт прямо ко входу в Орашу Метсугар. Вы же знаете, запрещено телепортироваться прямо к воротам, поэтому придётся пройти немного пешком.

— Да, в курсе… Слушай, как ты выговариваешь это название?

— За несколько тысячелетий привыкла, — ответила бронемишка. — Приставку «Орашу» можно опускать — это город в переводе со старогномского.

— Угу, только вот это самое простое в названии… Ладно уж, пошли.

Мы направились прямо по дороге. Как ни странно, главный тракт, ведущий к столице, пустовал. Лишь вдалеке виднелось несколько обозов, но догнать их не представлялось возможным, пришлось топать пешком.

— Как только войдём в город, я отдам Вам это, — Рейне показала зажатый между двух пальцев конверт. — Тут инструкции от Тоски.

— Ясно, как всегда — тайны за семью печатями. Нет, ну куда это годится! Отправлять такую важную персону, как я, и оставлять в неведении всех дел!

По-моему, она фыркнула в ответ на моё ворчание.

— Я хотела бы освежить свои знания об Орашу Метсугар. Что Вам известно? — спросила Рыцарь Смерти спустя некоторое время.

— Ну, Мертага… Метгсг… тьфу, Орашу этот — столица Подгорного царства, что владеет этим горным хребтом… — начал я, но Рейне меня перебила.

— Нет, подходы к столице с военной точки зрения, что Вы о них знаете?

— Блин, давай уже на «ты», а то меня корёжит от этого «вы», — раздражённо ответил я. — Это твердыня в самом центре горы, подход к ней только один — это каменный лабиринт проходов примерно в километр длинной. Карту составить невозможно, поскольку ваятели камня — эти недомаги у гномов — постоянно меняют расположение стен. В общем, эта крепость фактически неприступна, — подвёл я итог.

— Вот именно: фактически.

— Чёрт возьми! Да кто ты такая? — не выдержав, спросил я у Рейне напрямую.

— Твой покорный Рыцарь Смерти, призванный тебя защищать, — спокойно ответила собеседница.

— Да не неси тут… — я выругался. — Из тебя Рыцарь Смерти, как из меня балерина.

— Значит, ты хорошая балерина, — съязвила Рейне. — Говорят, хорошему танцору ничего не мешает.

Моя спутница изобразила, будто отрезает что-то ножницами.

— Вот не отмажешься теперь, Рыцари Смерти не умеют шутить и не обладают такой свободой воли, — я остановился и демонстративно сел на пятую точку. — Не двинусь с места, пока не получу объяснений.

Эх, плащик запачкал.

Рейне что-то проворчала себе в шлем и рывком схватила меня за ворот.

— Слушай ты, дегенерат с дефицитом мозга, если ты стал моим хозяином, это ещё ничего не значит. Теперь подотри слюни и не будь капризным ребёнком, — с яростью прошипела она мне в лицо. — У меня есть приказы, и, если надо будет, я тебя волоком дотащу до места назначения. Понял?

— Понял-понял, — пошёл я на попятную. — Чё шипеть, как сало на сковородке, нормально же общались…

И мы продолжили движение.

Охренеть! Так и знал, не жди от императрицы ничего хорошего, какого-то сломанного Рыцаря Смерти мне подсунула. Эта барышня в латах не имеет права так со мной поступать и вообще по факту не должна.

— Стой, — приказал я ей.

Рейне остановилась и посмотрела на меня, но как именно — не знаю, по шлему фиг разберёшь.

— Достань свой меч, — она повиновалась. — Встань на одно колено.

Рыцарь фыркнула, но приказ исполнила.

— Может, хвати… — начала спутница, но я перебил.

— Молчать, теперь упор лёжа и десять отжиманий.

— Мне надоел этот цирк, — Рейне встала и убрала меч в ножны. — Я тебе сейчас под дых дам, чтобы не командовал, ясно? Пошли уже.

Делать было нечего, я направился за ней. Так, она всё-таки выполняет мои приказы, но не все. Если Рейне не ломала мне тут комедию, то какую-то власть я над ней имею.

— Ложись и пой, — резко приказал я ей.

Надо сказать, реакция у неё отличная, только вот она не легла, а врезала мне рукоятью клинка под дых, как и обещала. По привычке я начал задыхаться и ловить воздух ртом. Осознав, что это не обязательно, остановился.

— Алказар, ничего личного. Да, я стала твоей собственностью. Но я имею право игнорировать некоторые твои приказы, если ты будешь злоупотреблять моей покорностью. Ты, конечно, извини, но идиотизмом я с тобой страдать не собираюсь.

— Ладно, ты тоже прости. Просто ты не похожа на тех Рыцарей Смерти, что я знаю, — пояснил я.

— Да, ты мало что о нас знаешь…

Рейне отвернулась и продолжила путь.

'Площадь, что ещё вчера была пустой, вся заполнена народом. Ликованье и азарт, крики гнева, осужденья — люди ждут кровавой казни, люди жаждут представленья. И прикован к эшафоту полный их презренья взор, где приговорённой деве был зачитан приговор. Но безропотна она, нет ни страха, ни страданья в чистых как родник глазах. Понапрасну ждёт толпа слёз и просьб об искуплении, к небу обращена её мольба — к тому, во имя кого народ свой на битву вела.

— Господь, разве не ты мне миссию свою дал? Не ты ли на путь истины меня наставлял? Разве не ты меч мой рукою своею милосердной направлял? Неужели такой конец уготован моей судьбе? Сгореть, как ведьме, на костре?

Она была героем, избранной Богом, любимой народом… Но кто предал её? За что эта боль? Разгорается пламя, обжигает огонь…

— Прошу, дай мне знак… Или на это воля твоя? Если в том мудрость твоя, я готова принять очищение от огня. Но, прошу, только не оставляй меня…

Но безмолвны небеса, нет ни ответа от создателя, ни утешенья — словно зазря погибает его дитя. И стихла толпа, в раскаянии люди опускали глаза. Шепча имя Бога своего, сгорала мессия, веру в сердце храня.

Хмурилось небо, наливаясь слезами, с громом обрушилось на грешную землю, разгоняя толпу. Дождь смыл прах и пепел, оплакивая избранную свою, словно пытаясь сказать, что не нужно больше кровь за веру проливать…'

— Хм… А ты зарифмовать не пробовал? — спросила Рейне, после того как я закончил свой небольшой рассказ.

Пока мы шли, я не смог вынести молчания и решил рассказать ей одну из своих недавних миниатюр, которую заготавливал для бардовских выступлений. Ну и что, что сюжет известный, здесь то эту историю не знают. То, что я из другого мира — это офигенный плюс, могу коверкать пафосные истории, и никто мне за плагиат звездюлей не даст.

— Да пытался немного, — ответил я.

— Знаешь, довольно-таки неплохо. Поработай над рифмой и ритмом и, мне кажется, получится хорошая песня, — получил я от неё совет и похвалу. Надо же, похоже эта история всё-таки затронула её загадочную душу.

— Хорошо.

Тем временем мы подошли к воротам.

Ворота представляли из себя огромный пещерный свод, который подпирали статуи трёх братьев королей гномов, основателей города: Драгош, Гуарил и Василе. Зайдя под свод, мы увидели пять туннелей, уходящих в разные стороны, по середине этого помещения стоял огромный каменный стол, за которым несколько гномов тщательно записывали что-то. Возможно, это было что-то типа КПП. Обоз, который нагнал нас у самых ворот, стража направила в крайний туннель справа. Заметив нас, один из стражников шепнул что-то сидящему гному за столом, и тот, торопливо бросив свои дела, направился к нам.

— Добро пожаловать в Орашу Метсугар, господин, — он учтиво поприветствовал меня. — Представьтесь, пожалуйста. И назовите причину посещения нашего славного города ремесленников.

— Алказар Демитрикая, — произнёс я со всей надменностью, на которую был способен. — А это мой верный Рыцарь Смерти, — кивнул я в сторону Рэйне. — И прибыл я сюда для того, чтобы вести беседу с вашим царём, Орелем Велэриу, от лица императрицы вампирской Империи Ночи Тамики Дамэд.

М-м, пафосу вроде неплохо нагнал, и как я только выговорил всё это без запинки?

— Прошу Вас сюда, господин, — бородач жестом пригласил меня пройти. — Мы, честно говоря, уже получили весть о Вашем прибытии и всё уже подготовили…

Блин, если получили весть о моём прибытии, тогда нафига спрашивали, кто я? Типа ради приличия?

— Подготовили что? — перебил я его, отрываясь от созерцания витиеватых узоров, искусно вырезанных на сводах стен. Они чем-то напоминали узор на срезе малахита, только эти волнистые линии, если долго вглядываться, напоминали какие-то силуэты — то ли животных, то ли людей… Но времени рассмотреть творчество гномьих камнетворцев у меня, увы, не было.

— Мы сильно продвинулись в паровой технологии и уже можем создавать небольшие паровые двигатели, почти бесшумные, — с гордостью начал пояснять гном, как только мы повернули в один из туннелей слева. — Для меня честь представить Вам первый подземный поезд, предназначенный для самых почитаемых гостей нашего города.

Подземный поезд представлял собой широкую платформу, украшенную различными резными узорами из золота и россыпи драгоценных камней. На платформе стоял роскошный диван, рядом был изящный столик из хрусталя с двумя небольшими кубками и бутылочкой чего-то крепкого.

Вот это обслуживание! Только фикуса не хватает для полного пафоса. Ага, точно. На рублёвке как-то доставку делал в бытность курьерскую свою, там возле лифта фикус стоял, поэтому он для меня теперь атрибут роскоши.

Мы с Рейне уселись на диванчик, а гном встал у пульта управления, сбоку от платформы.

— Желаю насладиться Вам приятной поездкой и отдохнуть, — проговорил он. — Поезд сам, в автоматическом режиме, доставит Вас прямо к центральным воротам города. Рычаг справа от дивана регулирует скорость передвижения, если Вам захочется приостановиться, чтобы полюбоваться видами. Хорошей поездки. И прощайте.

Он щёлкнул парой тумблеров на пульте, и поезд неспешно двинулся вперёд.

— Ну, я даже не знаю, — обратился я к Рэйне, которая хранила гробовое молчание. — Пока что меня всё устраивает.

Она не ответила.

Наш транспорт продолжил свой неторопливый ход, и, через некоторое время, нашему взору предстали красочные своды подземных пещер, которые переливались различными цветами. Явно это всё сделано искусственно, пыжатся гномы, лишь бы только подмазать гостя дорогого. Я потянулся к кубку из чистого золота с безвкусным, на мой взгляд, рисунком из драгоценных камней.

Налил из бутылки вина и поднёс кубок к губам…

Рейне молниеносно выхватила у меня кубок и выкинула за борт.

— Э! Эт чё за дела такие⁈

Игнорируя мои возмущённые крики, она наполнила другой кубок и протянула его мне.

— Сунь туда палец, — сухо сказала телохранительница.

Еле различимые глаза блеснули в глазницах шлема.

— Чё⁈

— Делай! — гаркнула рыцарь на меня приказным тоном.

Бли-и-ин блинский… это я должен ей приказывать, а не наоборот. Наверняка у неё на доспехе где-нибудь есть гравировка «Made in China.» Так, всё, личный Рыцарь Смерти — больше не самый крутой подарок в моей жизни. Ромеро — пафосный бокал, занимай вновь первенство.

Ромеро? Ну а почему бы и нет, хорошее имя для бокала.

Я окунул свой палец в изысканное (наверное) вино и мгновенно выдернул его обратно, вскрикнув от боли.

— Чёрт!!! Да там кислота, что ли⁈

— Серебряная пыль, — сухо ответила Рейне и протянула мне конверт с заданием от Тоски. — Эти коротышки предсказуемы, как и всегда, — спокойно продолжила она. — Прочти.

Рыцарь Смерти дёрнула рычаг, и поезд остановился. Я раскрыл письмо и стал читать каллиграфически выверенные письмена Вверены.

«Дорогой Алказар, если ты это читаешь, значит, уже пытался умереть. Скорее всего, хотел выпить чего-нибудь с пылью серебра. Что же, скоро ты всё равно умрёшь, если, конечно, Рейне не удастся спасти тебя. Но если нет, знай — я буду этим крайне опечалена, ты был способным учеником, хоть и не идеальным. Не волнуйся, твоя 'случайная» смерть пойдёт во благо империи.

До встречи.

Sieg Heil!'

А-а-а-а!!! Тоска мне зигу кинула, жесть! Мля, Мозг… я сейчас тут помру, а ты радуешься хрен знает чему!

— Объяснись, — потребовал я у Рейне.

— Готовься, будет жарко, — сказала рыцарь смерти, доставая клинок.

Я потянулся к поясу и…

Кхмм.

Здравствуйте, я Алказар, и я полный идиот. Бурные овации анонимных Алказаров.

Млять! Горбатого могила исправит, но меня… не факт. На кой хрен мне Эммилия шашку подарила, если она у меня в шкафу пылинки ловит? Ну почему я опять без оружия? Жизнь меня ничему не учит.

С оглушительным грохотом каменный свод над нами рухнул прямо на наши дурные головы. Не знаю, как там у моей спутницы с головой, но вот моя точно дурная.

К моему удивлению каменная толща горы не раздавила нас. Я закашлялся от пыли и ничего не видел… Ох уж эта привычка смертного! Перестал дышать, но пыль, которая уже попала в лёгкие, жгла их изнутри. Я заметил, что обвал сдерживали большие корни, выросшие откуда-то по диаметру вокруг нас. Рыцарь Смерти поддерживала их, стоя в центре защитного купола.

БРОНЕМИШКА — МАГ⁈ НЕВОЗМОЖНО!

— Идиот, не стой столбом, — гневно прошипела Рейне. — Возьми мой клинок и сделай что-нибудь! Они наступают.

Сквозь нашу защиту из корней стали пробиваться каменные острые шипы, стремясь проткнуть нас насквозь. Я выхватил клинок Рыцаря, встал рядом и стал обороняться, сбивая шипы по периметру. Корни, призванные Рэйне, становились плотнее, обхватывая каменных убийц и ломая их, но те всё лезли и лезли.

Это лишь дело времени, где-то там, в каменных туннелях, затаилось несколько ваятелей камня, Рейне не выдержит — в отличие от них, у неё ограниченный запас магической энергии. А гномы каким-то образом черпают силу из самой горной породы, та им отвечает, изменяясь по их просьбе. Только вот за это земля медленно поглощает их, превращая в часть себя… В общем, за услугу от матушки земли они со временем сами становятся перегноем или камнями.

Рыцарь Смерти крикнула от боли и осела на одно колено, а вместе с ней и просел кокон корней. Её руки пронзили каменные иглы и, ломая доспех, начали пробиваться дальше.

— Иди сюда, — крикнула она мне. — Надень свой чёртов амулет и коснись моей груди! Быстро!

Ни одной пошлой мысли не промелькнуло в моей голове, угроза сработала.

Я сразу же исполнил её приказ, надел висюльку и положил руку ей на закованную в латы грудь.

Рейне что-то хрипела, но я не различал слов. Может потому, что понятия не имел, на каком языке она говорит, то ли на эльфийском, то ли ещё на хрен пойми каком. Моя ладонь, что касалась её доспеха, горела огнём и накалялась всё больше, я слабел, но терпел боль, не смея оторвать руку. Ведь чтобы она ни делала, это помогало: корни, сдерживающие каменный натиск, разрастались всё больше и больше, делались прочнее, ломая каменные шипы и заполняя собой всё пространство. Нас стало окутывать синие свечение телепортации.

— Го… — едва выдавила Рейне. — Готовься порт…

Но она не договорила.

Большой острый шип прорвался сквозь корни и пробил доспех Рыцаря Смерти насквозь, устремившись мне в лицо.

Вспышка боли, лицо разрезало множество осколков, дикий жар и… тьма. Сознание улетело далеко за пределы моего разума…

Как говорил тот самый Мюнхгаузен: «Господи, как умирать надоело».

Веятели сидели в своих каменных кельях и прилагали все усилия, чтобы камень достиг цели, но обычный Рыцарь Смерти использовал очень древнюю магию земли, что была подвластна их предкам и эльфам. Вампиры схитрили и спрятали в чрево доспехов Рыцаря Смерти кого-то посильнее. Но у гномов не было причин для беспокойства, они понимали, что этот противник им по зубам, однако, когда их силы начали перевешивать, Рыцарь Смерти вдруг стал сильнее. И это случилось в тот миг, когда этот мерзкий презренный вампир, которого следовало убить за оскорбления и убийства их народа, коснулся Рыцаря. Переглянувшись, гномы сконцентрировались на создании одного смертоносного шипа, чтобы устранить основную проблему. Резкий посыл сил, и их орудие, пробив природную защиту из корней, пронзило Рыцаря Смерти, в попытке достичь первичную цель. Но в считанных сантиметрах от цели их оружие разлетелось на множество осколков, разбившись о невидимую преграду.

Гномы так и не успели понять, что случилось. Поле боевых действий полностью заполонил огонь, не позволяя пробиться внутрь. Он разгорался всё сильнее и яростнее пылал, стремясь расплавить их владения. Первородное пламя огненных недр, с которым невозможно договориться, неудержимо устремилось вперёд, прожигая себе дорогу к их кельям, и потухло только когда испепелило в прах свои цели.

Острая боль пронзила ей грудь, разрывая внутренние органы. Рейне уже очень давно, не одно тысячелетие, не дышала, но сейчас серный смрад заполнил её лёгкие. Смерть снова была близко. Вот уже второй раз Рейне чувствовала на себе её холодный взгляд, но если в тот раз ей удалось избежать судьбы, пусть и не по своей воле, то теперь она расплатится сполна.

Она не справилась, не смогла защитить хозяина, того, кто был ей дороже всех…

«Стоп, что за нелепицу, Рейне, ты несёшь? Какой он, к чертям, тебе хозяин и с чего вдруг дорог? Только потому, что вампиры приказали? — думала девушка, борясь с собственным наполовину промытым разумом. — В бездну эти мысли, они не твои.»

Эти твари осквернили её тело и разум, заставив прислуживать им… Вампиры — по сути мертвецы, само их существование противно природе, она билась с ними, противостояла им тысячелетия назад, но тогда она проиграла… И они воскресили её сильный дух, не дав ему встретиться с предками в Священных садах. Запечатали в мёртвом теле, посадили на цепь, ограничив свободу воли, и заставили служить им — ей пришлось уничтожать своих собратьев и всё то, во что она свято верила и что яро защищала.

Она — плод безумных идей ещё неустоявшейся тогда империи мертвецов. Творение сильнейшего из мёртвых. Она просто служила, хозяин сменялся за хозяином, приказ за приказом, и с этим она ничего не могла поделать. Самое пугающее — порой ей это было по нраву. Но дух противился, пусть никто и не видел за глухим забралом шлема её слёз.

Но ничто не вечно, и Рейне видела, как империя гниёт изнутри и, вероятно, скоро рухнет. Пленница вдоволь насмотрелась на тщеславных правителей, упивающихся властью, которой давно уже у них нет…

Тоска, злобная и жестокая, Рейне помнила её ещё под именем «Верена», с особой жадностью к силе и власти эта вампирша пыталась обрести могущество вместе со своим хозяином, первым из Демитрикая, а после смерти Конрада её приказы всегда были выше, чем приказы остальных хозяев. Вот и теперь по её приказу Рейне должна была прислуживать другому демону. Да, Тоска всё рассказала о сущности новоиспечённого хозяина…

Мысли всё проникали и проникали в изнурённое сознанье, приближая Рейне к смерти шаг за шагом. К смерти и свободе от мерзкого прислужничества бывшим врагам. Она была почти без сознания, не в силах открыть глаза, как вдруг поток воспоминаний прервал свежий воздух, что просочился сквозь узкие прорези шлема… Она ощущала, что кто-то держит её, возможно, пытается спасти, но силы неотвратимо покидали её. Разум, уставший бороться, желал лишь свободы.

Конец, он близок.

Рейне, живи…

Промелькнула мысль и тут же угасла.

Выживи…

Отмщение…

Сознание очистилось и сковалось хладнокровием Рыцаря Смерти. Она должна жить, чтобы увидеть крах империи мертвецов. Чтобы поучаствовать в нём и отмстить за себя и за все свои деяния, за всё то зло, что совершала по их приказу. Только тогда она сможет уйти на покой.

«Приказ ещё не выполнен, я буду жить».

Но ради этого придётся вновь пойти против собственной совести, предать заветы своих предков. Она собрала все свои силы воедино и сосредоточилась, тонким потоком стала вытягивать жизненные силы из того существа, что её держало. По всей видимости, это был Алказар, но всё его существо было сейчас ей отвратно.

Ещё мгновение и поток иссяк, глухая стена приказа болезненно обожгла разум.

«Какого чёрта!»

Приказ защищать не давал ей возможности тянуть из него жизненные силы.

Нужно как-то обойти этот приказ… Её миссия — защищать Алказара любой ценой, что она и делала. Но сейчас Рейне на грани смерти, мёртвой она будет бесполезна и не сможет выполнить приказ. Ей нужна жизненная сила, чтобы она исцелилась, восстановила силы и смогла защитить хозяина. Малая жертва во имя большого блага. Стена приказа внезапно рухнула, и жизненная сила обжигающим потоком хлынула в неё, вампирша почувствовала, как затягиваются раны и возвращаются силы.

Рейне открыла глаза и поняла, из-за чего возник запрет на вытягивание жизни. Хозяин, держа её в руках, парил высоко в небесах на огромных огненных крыльях. А под ними было не меньше ста метров высоты свободного падения.

Приняв свой истинный облик, он смог вырваться из каменного плена и вытащить её. Но мог и оставить, она ведь расходный материал, всего лишь Рыцарь Смерти, просто немного более уникальна, чем остальные. Может, она была не права, и даже для демона может быть исключение? Вдруг он сможет сохранить свой разум, взяв лишь силу из демонической крови? Кто знает…

Они начали постепенно снижаться, и Рейне увидела, что крылья её спасителя, потерявшего сознание, тлеют — похоже, она вытянула слишком много жизненной силы из него. Рыцарь смерти вцепилась в своего хозяина, пытаясь привести его в чувство. Но, похоже, он совсем ослаб, и сознание его было где-то далеко, гораздо дальше, чем земля, которая неустанно приближалась.

Рейне вновь обратилась к магии, призывая силы природы на помощь. Корни, пронзив скальную породу и вечные снега гор, вырвались из земли, а за ними устремились лианы навстречу своей заклинательнице. Но хрупкие растения не могли полностью остановить падение, под тяжестью двоих те рвались и ломались с треском.

Падение окончилось сильным ударом, от которого разорвались внутренности и рёбра острыми осколками пронзили тело. И ледяная тьма затмила взор.

Неужели всё же смерть⁈ Все её попытки были тщетны, возможно, она даже сделала хуже.