Демитрикая: Путь вампира

Эпилог Теаромона

Прошло одиннадцать лет с момента уничтожения демонопоклонниками города Санминор. В том чудовищном взрыве выжить смогла лишь Теаромона, молодая эльфийка, её защитила магия монеты из Зелёного храма. Откуда у неё была эта монета, Теа не помнила. Она вообще ничего не помнила из своей прошлой жизни, в момент катастрофы монета смогла спасти её от сильных физических повреждений, но защитить разум юной эльфийки артефакту было не под силу, и девушка впала в магическую кому, в безмятежный сон, который продлился долгие десять лет. Маги Девятого Измерения смогли найти способ пробудить её, но вот память вернуть не получилось. Девятые разрешили Теаромоне остаться в их академии, даже позволили начать обучение, чтобы стать одной из них. Лоран, её сородич, стал ей не просто учителем, но и другом. Он искренне пытался помочь Теа обрести себя, вспомнить всё, а также развивал её магические способности, обучая как и специфической магии девятых, так и особой древесной магии эльфийского народа. Спустя год после её пробуждения Лоран настоял на том, чтобы ученица отправилась на эльфийский остров, их далёкую прародину, на обучение в Зелёный храм. Сначала Теаромона отказывалась, ей было хорошо и в академии, эльфийка только начала привыкать к этому месту, завела новых знакомых и даже друзей.

— Это древняя традиция, которой уже не один десяток тысячелетий, — говорил Лоран тогда. — В академии девятых тебя многому могут научить, но на острове ты узнаешь то, что девятые никогда не смогут тебе предоставить. Это земля предков, наш род берёт начало оттуда, а не из лесов, как многие считают. К тому же в Зелёном храме у тебя появится шанс узнать что-нибудь о своей прошлой жизни, о своих родных, а может даже получится вернуть себе память.

Лоран был очень убедителен в своих доводах, и в итоге Теа согласилась. Но путь в Зелёный храм был не из лёгких, Лоран запретил ей пользоваться большей частью своей магии и отказался телепортировать свою ученицу, она должна была совершить паломничество. Нужно было добраться своим ходом от академии, через четверть континента, до столицы Империи Ночи — Соарты, а оттуда она уже могла легко найти себе корабль, который мог бы доставить эльфийку на остров.

Теаромона не боялась трудностей, просто до последнего немного сомневалась в себе. Как ей было известно, ранее она проживала некоторое время (а может и всю жизнь) в портовом городке, где занималась, скорее всего, обычными мирными делами. Тогда остроухая, наверное, даже и не думала, что когда-нибудь ей предстоит настолько тяжёлое, но без сомнений увлекательное путешествие.

— Да уж… увлекательное, — вдохнув, пробормотала Теа.

Теаромона сидела в закрытой камере на жёсткой скамье, на шее у неё красовался металлический ошейник, подавляющий все её магические способности. Положение совсем не завидное, особенно учитывая, что она находилась в городе-государстве Кастренлосс, где процветала работорговля, и другие страны не имели здесь власти, даже девятым было запрещено соваться сюда без веской на то причины. Местные работорговцы прославились тем, что создали особые магические печати для своих рабов, отмеченный ею был связан с хозяином. Это подобно общей судьбе, как у вампиров, но через эту печать хозяин мог мучить своего раба, причиняя ему боль, и даже убить. К тому же печать являлась ментальным поводком, из-за чего раб не мог далеко отойти от своего хозяина. У Теаромоны пока не было такой метки, но, скорее всего, это просто вопрос времени.

Эльфийка искреннее не понимала, как её путешествие закончилось таким образом. Поначалу всё так хорошо складывалось: ей почти сразу удалось примкнуть к торговому каравану, который направлялся в Соарту. Её тепло приняли, так как её навыки в целительстве и прочей магии были очень полезны в обиходе простой путевой жизни.

Однако её умений всё же было недостаточно, чтобы защитить от разбойничьего налёта не только караван с его обитателями, но и себя.

Теа могли просто убить, но судьба распорядилась иначе, правда теперь страх неизвестности терзал разум юной эльфийки. Так просто сдаваться она не собиралась, но и предпринять ничего не могла. Проклятый ошейник даже не позволял ей послать ментальный зов Лорану, чтобы он пришёл и спас её, вытянул из этой передряги. Мысли Теаромоны прервал щелчок дверного замка, дверь открылась, и девушка не поверила собственным глазам — в её темницу вошёл Лоран.

Выглядел он не так, как обычно: одежда его была простой, поношенной и грязной. Девятый был больше похож на головореза или портового рабочего, чем на мага.

— У вас пару минут, — сказал кто-то из-за двери и захлопнул её.

— Теаромона, ты в порядке? — спросил наставник и подошёл к ней.

— Да, я просто очень напугана, — ответила эльфийка.

— Не бойся, моя милая, я вытащу тебя… Я мог бы просто забрать тебя отсюда, но нельзя.

— Почему? — не поняла юная ученица.

— Ты не являешься официально девятой, так что твоё пленение как бы не наша проблема, — он жестом попросил её молчать. — Я всё равно хотел тебя освободить, но Гунар мне запретил. Ты, даже ещё не являясь девятой, уже нарушила одно из главных правил: не встревать в конфликты и не принимать ни одну из сторон фракций в их междоусобицах.

— А у меня был выбор? — возмутилась Теа. — По-твоему я должна была стоять и смотреть, как убивают тех, кто мне помогал, и угоняют в рабство?

— Именно так ты и должна была поступить. Знаю, это не просто, — твёрдо ответил наставник. — На тебе была одежда с символикой девятых, если бы ты не стала защищать караван, тебя бы не тронули и отпустили, лишь предупредив, что это не твоё дело.

— Лоран, — резко прервала его Теаромона. — Если бросать в беде невинных означает быть девятой, тогда я уже сомневаюсь, что хочу быть ею.

— Девятым быть очень-очень тяжело, Теа. Девятые лишь гости в этом мире, наблюдатели, мы не защищаем караваны, у нас другие приоритеты.

— Но я же не гость! Я в своём… — начала собеседница, но маг вновь её прервал.

— Да, как и я, но правила есть правила, а ты их нарушила, — как-то вымученно произнёс эльф. — Поэтому я и хотел, чтобы ты прошлась по миру и увидела то, с чем тебе придется столкнуться и то, от чего придется отказаться. У нас очень много запретов, и не всем под силу такое выдержать.

— Понятно, — тихо произнесла ученица. — И что теперь будет?

— Не волнуйся, я тебя здесь не брошу. Когда начнутся торги, выкуплю тебя. Никто из этого городишка не сможет перебить мою ставку, — с усмешкой произнёс остроухий и поцеловал её в лоб. — Всё будет хорошо, не беспокойся.

Лоран постучал в дверь, и охранник выпустил его, а после снова запер дверь. Теаромона вновь осталась одна в камере. Она долгое время сидела в смятении, не запоминая даже то, о чём думает, и лишь потерянно наблюдала за пылью, которая летала в лучах утреннего солнца. Примерно через час снова раздался скрип замка, и в камеру зашли две женщины, судя по меткам на руках, они были рабынями. Одной на вид было не больше двадцати, а вторая была уже в преклонном возрасте. Они принесли чистую одежду, какие-то тряпки, тару с водой, куски мыла и прочие атрибуты, необходимые для мытья.

— Давай, девочка, раздевайся, нужно тебя отмыть и переодеть, — сказала пожилая женщина и поставила на пол ведро с водой.

Вторая же молодая невольница, не дожидаясь ответа, стала снимать с Теаромоны одежду. Затем она макнула тряпку в воду и принялась оттирать нежную кожу эльфийки от грязи и дорожной пыли.

— Не волнуйся, я видела в зале парочку покупателей из вашего рода, — сказала старушка, намылив длинные волосы эльфийки. — Сородичи наверняка не пожалеют денег, чтобы выкупить тебя. Вы ведь друг за друга горой, да? Так у вас эльфов принято?

— Да, — тихо ответила Теаромона, но не стала добавлять, что не все из её расы поддерживают традиции.

— Главное, чтоб тебя бургомистр не купил, — продолжала женщина. — Та ещё похотливая свинья. Всегда…

— А ну заткнулись! — прикрикнул охранник из коридора. — И поживее там.

Женщины молча продолжили выполнять свою работу, и вскоре Теа была отмыта и переодета в хлопковое белое платье, которое явно было не её размера, но рабыни со знанием дела утянули и подвязали всё в нужных местах, подчеркнув изящную фигуру эльфийки. Когда они вышли из камеры, за Теаромоной пришёл охранник, от него сильно несло луком и алкоголем, и в целом он выглядел, мягко говоря, скверно. Он грубо взял девушку за руку и повёл по коридорам с бесчисленными тюремными камерами, и вскоре они вышли в боковую часть сцены. На ней стоял высокий мужчина плотного телосложения, в хорошей белой рубахе, подвязанной красным кушаком с золотой бляхой, что свидетельствовало о том, что он является торговцем живым товаром. Охранник вывел Теаромону на сцену и оставил.

Теа посмотрела на разношёрстную толпу, сидящую внизу. Там были люди самых разных мастей: от знати, различных торговцев и ремесленников, капитанов кораблей до очень подозрительных личностей, с виду больше похожих на аферистов или головорезов.

— Прекрасная эльфиечка!.. Молодая, нежная, стройная, — начал распинаться работорговец, с нежностью проведя руками по её фигуре. — Вы только посмотрите на это великолепие!

Он взял её за руку и покружил вокруг своей оси, Теаромона стыдливо поправила короткий подол платья, что распушился в кружении.

— И самое главное! Ко всему этому чудесному великолепию, — торговец причмокнул, хлопнув эльфийку по попе, и та мгновенно покраснела от стыда ещё больше. — Она обладает неплохими магическими навыками.

Он достал из-за пояса маленькую дощечку и вложил ей в руки.

— Продемонстрируй же нам, дорогая, — торжественно объявил он, ухмыльнувшись в густые усы, и уже тихо сквозь зубы процедил эльфийке. — И без глупостей, деточка.

Теаромона почувствовала, как подавляющее магию поле спало, она быстро пробежалась по залу глазами и увидела Лорана. Тот лишь отрицательно покачал головой, тем самым тоже призывая её не делать глупостей. Теа сосредоточилась на мёртвом дереве и вдохнула в него жизнь: на глазах у заинтригованной толпы из дощечки выросло небольшое деревцо. Покупатели одобрительно зашептались, такая магия могла пригодиться в разных сферах. В основном сразу же заинтересовались капитаны кораблей — иметь на борту рабыню, которая сразу же может залатать корабль — это огромное преимущество.

— Очень полезный навык, не правда ли? Но и это ещё не всё, — с этими словами торговец быстро полоснул небольшим лезвием по руке Теаромоны, и та вскрикнула больше от неожиданности, чем от боли. — Вдобавок ко всему эта девушка имеет способности к лечению, весьма и весьма недурные. Необходимое и полезное умение в наши дни! Продемонстрируй нам.

Эльфийка приложила руку к порезу, и через некоторое время от раны не осталось и следа.

— Видите, даже шрама не осталось, — довольно произнёс работорговец, стирая платком кровь с её руки. — И уверяю вас, это ещё не все сюрпризы юной особы. Что ж, я думаю, начальная ставка в сто пятьдесят золотых будет вполне оправданной.

Несмотря на то что начальная цена была завышена, вверх сразу же взметнулись таблички, и люди начали активно выкрикивать свои предложения. Теаромона внимательно следила за торгующимися, вскоре подключился и Лоран, его ставка постоянно оказывалась выше, чем у других желающих приобрести такую привлекательную и полезную рабыню.

— Пятьсот двадцать золотых, — твёрдо произнёс смуглый человек преклонного возраста, по его одежде было понятно, что он ещё тот бывалый морской волк.

— Шесть сотен, — так же твёрдо ответил ему Лоран.

Последние две сотни торговались только они вдвоём, и Теа надеялась, что у Лорана достаточно денег, чтобы перебить ставку оппонента. Поскольку у морского капитана, судя по всему, тоже было недурное состояние.

— Шестьсот сорок, — вновь перебил ставку Лорана человек.

— Семь сотен, — не уступал девятый.

В зале царило гробовое молчание, на семь сотен можно было купить приличный небольшой корабль, возможно даже с командой, или же особняк со слугами.

— Что же, вижу, что она тебе весьма дорога, дружище мой остроухий, — задумчиво произнёс противник Лорана, потирая небритый подбородок. — Но и мне бы она очень пригодилась… Так и быть — восемь сотен!

С каждой их ставкой улыбка работорговца становилась всё шире, он уже нервно потирал руки в предвкушении, таких цен давно не было слышно в этом зале.

— Тысяча! — произнёс Лоран.

В зале кто-то усмехнулся, и многие зашептались, все были уверены, что Лоран либо баснословно богат, либо неизлечимо глуп.

— Эх, видно сильно же ты её любишь, парень. Уступаю, — капитан протянул Лорану руку в знак уважения. — Да победит любовь и толстый кошелёк. Они пожали друг другу руки под одобрительные возгласы и смех. Лоран уже начал подниматься на лестницу, чтобы принять у торговца Теаромону, но тут из тёмного угла зала послышалась новая ставка.

— Тысяча двести.

Зал разом смолк и обернулся на новое действующее лицо. Из тени угла вышел человек и подошёл к сцене, он был одет в кожаный плащ чёрного цвета с фиолетовыми полосами, голова покрыта капюшоном, а лицо скрывала маска чёрного цвета с бронзовым отливом и узкими щелями для глаз. На левой глазнице было пятно фиолетового цвета, будто художник хотел что-то нарисовать, но после просто ударил кистью с краской. Теаромона испуганно посмотрела на Лорана, предчувствуя что-то нехорошее.

— Полторы тысячи, — эльф решил не церемониться.

— Ещё плюс две сотни, — произнёс покупатель в маске.

— Две тысячи, — с готовностью выпалил Лоран, уже начиная терять терпение.

— Давай сделаем проще, — произнёс незнакомец. — У меня в мешке три тысячи семьсот пятьдесят две монеты.

Он бросил мешок к ногам торговца, уже уверенный в своей победе. В зале поднялся шум, все стали обсуждать этого безумца. За такие деньги можно было целый замок отстроить или флот кораблей, не говоря уже о других делах. Да и эльфиек, таких как эта, он мог бы на эти деньги купить дюжину. Многие начали гадать, что же сделает Лоран. Эльф застыл немного в растерянности, прикидывая что-то в уме.

— Три восемьсот, — наконец сказал он.

— Видимо воистину любовь побеждает, — человек в маске протянул руку Лорану, и Теаромона вздохнула с облегчением. — Да хер тебе, Лоранище, — со смешком произнёс он, в последний момент убрав руку от рукопожатия.

Он полез в нагрудный карман плаща, откуда извлёк небольшой, но увесистый мешочек и кинул его в руки работорговцу. Тот развернул его и высыпал на ладонь горсть драгоценных камней, разного вида и размера.

— Я не знаю, сколько там, но явно побольше, чем может предложить этот гнусный девятый.

Покупатель в маске провёл рукой в воздухе и без труда развеял чары, скрывающие Лорана. На груди эльфа тут же проявилась туманная девятка, переливающаяся разными цветами.

Сердце у Теаромоны ушло в пятки — мало того, что ставку Лорана перебили, так ещё и раскрылось то, что он девятый. Эльфийка почувствовала, как мощное подавляющее поле в ту же секунду обрушилось на зал, словно лавина. Все сразу же повскакивали со своих мест, выкрикивая оскорбления в сторону непрошенного мага, а прибежавшие охранники аукциона тут же схватили эльфа под руки. Лоран тоже что-то кричал и отвечал на нападки, но Теа уже поняла, что будет продана незнакомцу в маске. Её учителю под конвоем охраны пришлось уйти, ему ничего не грозило, местным незачем было идти на конфликт с магами Девятого измерения, но вот из города его, скорее всего, выпроводят.

— Благодарю Вас, достопочтимый господин, за то, что раскрыли нам этот страшный обман, — проговорил торговец живым товаром, при этом жестом приказывая своему слуге поторопиться и унести мешки с золотом и с драгоценными камнями. — Прошу Вас, пройдите за моим помощником. Он, так сказать, упакует ваш товар.

Вернулся охранник, который ранее привёл Теаромону и, взяв её за руку, повёл прочь со сцены. А незнакомец, теперь уже её хозяин, двинулся следом. Пройдя по коридору, они вошли в комнату, где на рабов ставили метки. Пока человек в маске заполнял формальные бумаги, один из работорговцев подошёл к Теаромоне и прижёг эльфийке запястье, тем самым пометив будто скот. Остроухая поморщилась и закусила губу от боли, из глаз брызнули слёзы, ошейник вновь работал и не давал ей возможности исцелиться.

— Положите ей руку на метку, и я свяжу вас, — произнёс пожилой держатель учётной книги, подходя к ней и её покупателю. — Что ж, поскольку Вы вампир, то знакомы с общей судьбой, но вскоре поймёте и все прелести нашей метки.

Теа вздрогнула от прикосновения холодной руки хозяина. Он вампир, а значит бессмертен, как и она. Если он её не освободит, то она может прослужить ему вечность, если конечно не погибнет раньше. Но вдруг на смену её смятению пришло удивление: ожог от метки перестал болеть, приятное тепло разлилось по руке, её хозяин исцелил боль. Владелец книги учётов положил свою лапищу поверх ладони покупателя и забормотал заклинание, Теаромона почувствовала, как метку закололо, но сильной боли не было.

— Всё готово, поздравляю Вас с покупкой, господин. Можете выйти в эту дверь, — мужчина учтиво поклонился и указал на выход. — Удачного Вам дня, приходите ещё.

Незнакомец взял Теаромону за руку и быстрым шагом вышел из двери в переулок, после они направились на центральную площадь города.

— Прости, милочка, но все церемонии знакомства чуть позже, — произнёс хозяин ей на ходу. — Нужно отсюда быстрее убраться, а то народ может подумать, что у меня ещё есть чего ценного, да и Лоран явно так просто тебя мне не отдаст.

— Прошу Вас, поговорите с учителем, он наверняка найдёт для вас более выгодное пред… — начала эльфийка причитать, еле поспевая за своим хозяином.

— Нет, — резко оборвал он её.

Теаромона охнула от вспыхнувшей в голове боли и упа­ла на колени на полном ходу, обдирая кожу о каменную дорожку.

— Ой, прости. Я пока ещё не разобрался в этом ментальном поводке, — извинился «человек» в маске и помог ей подняться. — Теа, пожалуйста, помолчи и просто иди, позже поговорим.

Лорану хоть и было велено убираться из города, но он не торопился выполнять указ местных властей. Эльф проследил за своей ученицей и таинственным покупателем: они быстрым шагом вышли из переулка и направились в центр города на площадь — туда, где всегда людно. «Предусмотрителен», — подумал Лоран, осторожно пробираясь сквозь толпу снующих существ. Эльфа раздирали противоречивые чувства: во-первых, он был в гневе за своё унижение; во-вторых, он недоумевал, откуда незнакомец знал его имя и что он один из девятых. Конечно, его имя было известно многим, но в лицо его мало кто знал. И в-третьих, самое главное — этот человек не отображался ни в одном ему известном диапазоне, если бы маг не видел его простым зрением, он мог бы смело заявить, что его не существует, даже иллюзии оставляют след в магическом плане мира, а тут просто ничего.

Девятый держался на расстоянии и внимательно следил за Теаромоной и её новоиспечённым хозяином, стараясь, чтобы ничего не ускользнуло от его взгляда. И его проницательность была вознаграждена.

Человек в маске на ходу щелчком послал монетку в фонтан и сразу же исчез в синем сиянии вместе со своей спутницей. Лоран мгновенно вскинул руку и успел магией остановить монету от падения в воду. Если бы монета утонула, то печать телепортации наверняка бы смыло, и отследить её выходную точку не представилось бы возможным.

— Возьми лучше эту, приятель, — обратился он к пьянчуге, который уже подбирался к монете с печатью, и подкинул ему золотой.

Лоран, вновь используя магию, притянул монету к себе и, проведя по ней пальцем, телепортировался следом за её хозяином.

Очутившись в пещерном гроте, остроухий маг осмотрелся, но никого не увидел. Эльф закрыл глаза и сосредоточился, прощупывая местность всеми ему известными способами. Он понимал, что таинственного незнакомца найти так всё равно не получится, но вот Теаромону сможет почувствовать. Лоран обнаружил где-то глубоко внизу остатки магических возмущений и что-то от своей ученицы. Девятый подбежал к краю подземной расщелины и прыгнул в неё, наложив на себя заклинание левитации.

Спустившись, он нашёл рабский ошейник, который был на Теаромоне, а рядом осколки стекла. Аккуратно рассмотрев их, он понял, что на хрупком стёклышке была нарисована печать телепортации. Его противник крайне хитёр и позаботился о том, чтобы уйти от погони.

Долгих десять минут у него ушло на восстановление стёклышка, а когда всё было готово, он немедленно отправился следом.

Теаромона вышла из пещеры следом за своим хозяином, где их ждала лошадь и, усевшись на нее, они поскакали через лесистую местность.

Теаромона потеряла всякую надежду на спасение, её покупатель был очень умён и основательно приготовился к преследованию. После телепортации из Кастренлосса он достал из небольшой клетки крысу и провёл по ней маленьким стёклышком. Крыса, как живое существо, немедленно телепортировалась, а стёклышко с печатью заклинания отправилось в глубокую подземную пропасть. Так же человек в плаще кинул вслед за стёклышком рабский ошейник остроухой девушки, чтобы окончательно сбить Лорана с толку. Теа понимала, что её наставник тут же почувствует отголоски магии и, увидев ошейник, наверняка подумает, что они вновь телепортировались. Похоже, эльфийке ничего не оставалось, как смириться с судьбой вечной рабыни её нового хозяина. И только гадать, зачем она ему. Вряд ли он выкинул такую баснословную сумму, чтобы она ему в саду деревца выращивала. Зато это было небольшой гарантией, что её не съедят. Хотя насколько она знала, вампиры не питаются эльфийской кровью, но кто знает. Как бы то ни было, похоже теперь ей предстоит новое весьма «увлекательное» приключение. Также эльфийку взволновало то, что он назвал её по имени, и Лорана знал, может именно этот вампир приоткроет завесу тайны потерянного прошлого. Теаромоне осталось только надеяться.

Свалившись в воду посреди бескрайнего синего моря, Лоран истерически захохотал — он попался на простейшую ловушку, как желторотый ученик, а не опытный девятый. Рядом в волнах что-то плавало, это оказалась крыса, к которой была примотана маленькая бутылочка. Схватив крысу, он отцепил от неё бутылочку, в ней была спрятана записка со смешной рожицей, показывающей ему язык, и надпись:

« Обманули дурака на четыре кулака, а дурак послушал и лягушку скушал».