Демитрикая: Путь вампира

Глава 6 Девятые

С утра у Эммилии так и не появилось чувство вины и желание поделиться со мной своими умными мыслями. Но я и не стал её расспрашивать, что толку разговаривать со стеной. Да и было немного обидно от того, что она даже и не подумала извиниться. Ведь она без моего ведома втянула меня в некий кровавый ритуальчик, из-за которого я во сне увидел события её прошлого, а она, как я понял, увидела частичку моей прошлой паршивой жизнёнки.

Стоп, почему это сразу паршивой? Что за самокритика? И правда, мозг, чего это я… Ведь я — Алка Могучий, рост мой выше тучи, а Габриэль спутница моя! Правда, у меня не Габриэль, а Эммилия, но это даже лучше. К тому же цитату нельзя ломать, хотя она и была сломана в самом начале, чорт! Мозг, походу я — Джоксер, такой же нелепый. Как это грустно. Он временами был неплох и даже хорош, но это не точно. Ладно, что-то опять моя басня не в то русло пошла. Всё ты, дурной житель головы моей, виноват — отвлекаешь не по делу.

Короче — увидела часть моей великолепной и замечательной прошлой жизни.

Так-то лучше.

Теперь буду мучиться от любопытства, что же она такого увидела из моего прошлого? Я-то знаю, что порой творил не самые приятные вещи, которыми лучше не хвастаться. Многим не горжусь, но что поделать, такой уж я был — типичный маргинальный подросток, максимализм и всё такое. Ну ладно, буду надеяться, что она увидела что-то крутое и не в меру пафосное, типа как я всех копьём тыкаю или пятёрку у доски получаю, а не какой-нибудь чисто откровенный аморальный дебилизм наподобие — гуляй рука, балдей пиписька.

Эх, надеюсь, когда-нибудь узнаю, что же было в том сне.

На рассвете мы поспешили покинуть город, вежливо отказавшись от завтрака. Эммилии пришлось даже разбудить стражей, дабы они открыли нам городские ворота. Она потом долго ещё ворчала по поводу их распущенности — мол, спать на посту непозволительно, и я был с ней полностью согласен.

Короче, Свят-Ковь мы покинули ещё до того, как рассеялся утренний туман. По дороге я, как обычно, донимал Эммилию всякими разговорами, порою глупыми, рассказывал ей разные истории и прочую белиберду. Спутница меня слушала в пол уха, но это нисколько не смущало, требовалось лишь только, чтобы она как всегда изредка вставляла своё словечко. За мою болтливость Эм наказала меня тем, что сделала ишаком — заставила нести свой вещмешок, который изрядно потяжелел и сделался плотнее, видимо, она основательно закупилась в городе. Вес меня особо и не смущал, я его, надо сказать, фактически не чувствовал — хорошо быть грузчиком… э… вампиром. Извилистый, не смей вспоминать ту песню про работящего парня. В общем, в физическом плане я не страдал, но обида появилась, словно в угол поставили. Ничего такого особенного, но стоишь там, как дебил, скучаешь, переосмысливаешь свою жизнь.

И вот, прошло три дня безостановочной ходьбы, когда Эммилия наконец-то решила устроить привал в лесочке, недалеко от дороги. Уже стемнело и мы развели небольшой костерок.

— Сколько⁈ — негодующе воскликнул я.

— Шестнадцать дней нам идти, что непонятного я сказала? — ответила Эммилия. — Шестнадцать. Это как пятнадцать, но только шестнадцать.

О, запомнила пословицу про самурая с мечом и без меча, даже переделала её на свой лад. Приятно было слышать от неё хоть какую-никакую, но шутку.

— Балин, просто долговато что-то, — вздохнул я весь такой с досады.

— Да, согласна, столько времени потратим без толку… Да и утомляет постоянно просто идти. Я думаю, что у тебя тоже генератор бреда в голове сдохнет день так на пятый-шестой, — говорила она, глядя в огонь.

— Самое обидное, что по пути практически не будет перевалочного пункта, так бы лошадей купили, — продолжила размышлять Эм. — Но эта дорога сейчас совсем захирела из-за нового тракта… И что, спрашивается, по нему не пошли, — в её голосе прозвучало раздражение. — Тупанула я. Чёрт, уже и выражаться стала, как ты.

— С кем поведёшься от того и наберёшься, — нравоучительным тоном высказал ей я. — А в логове Беливера нельзя было их купить?

— Увы, он, похоже, дал всем негласную директиву не продавать нам лошадей. Решил таким образом насолить.

— Вот жук, скряга, жидяра, еврейский жлоб!.. — залился я ругательствами.

— Да ладно, не смертельно, — пыталась успокоить меня Эммилия, подбрасывая хворост в костёр.

— Да щас, забью я! Этот Беливер — скрипучая рухлядь, с которой песок сыпется, козёл безрогий. К нему, значит, пришла Эммилия, клинок самой императрицы, со своим подопечным, — я специально это сказал, чтобы посмотреть на её реакцию. Вампирша скосила на меня взгляд и сразу же отвела его. — Он прыгать от счастья должен, что к нему такие суперкрутые мега звёзды пришли — продолжал я рассуждать в повышенном тоне, активно жестикулируя. — А этот хмырь хмырьский даже рюмочку чая не предложил! Вместо этого на сомнительные сделки подбивал, выгнал нас сразу, — возмущению моему не было конца. — Теперь я ещё узнаю, что он зажал для нас двух, хотя бы самых дохлых, лошадей! Урюк он, жид пархатый… — после этой речи Эммилия схватилась за живот и долго смеялась, а я, между прочим, всё говорил с серьёзным лицом, но вскоре сам не удержался и заржал аки конь полковой.

Некоторое время спустя Эммилия ушла спать, оставив меня первым нести вахту на посту, а я спать то и не хотел, как ни странно. Достал тетрадный блок, дабы накалякать что-нибудь эдакое, но, как назло, это самое эдакое не лезло в голову. Я просто сидел и втыкал на огонь, изредка подкидывая полешку. Включил плеер и сделал музыку почти на минимум, а то мало ли, подкрадутся и схватят за мягкое место, а так хоть шанс есть, что услышу. Долго переключал треки, ибо что-то со словами меня отвлекало от госпожи Умной Мысли, но вскоре попались саундтреки из игры «Blizzard — Diablo 3, Overture» и всё стало гуд.

Правда, долго наслаждаться мелодией мне не дало пиво, которое уже давно было во мне, а теперь требовало свободы. Отложив блок и полупустой мех, я помчался к ближайшим кустам. Странный вампирский организм какой-то: органы фактически мертвы, но продолжают работать исправно как часы. Фиг знает, как это всё работает, тем более в здешнем мире вампиры могут отличаться от известных мне по фильмам и книгам. Так что пусть эта загадка остаётся для меня нерешённой. Как я уже говорил, главное, что пятиметровыми питонами изо рта в людей не стреляю и адмирал в штанах в полном здравии.

Закончив своё дело, я собирался уже вернуться к нашему костру, как вдруг, краем глаза уловил в кустах какое-то движение.

— Кто здесь? — задал я тупой вопрос в темноту.

Я стоял и всматривался в ночную тьму, но она мне так ничего и не показала толком. Дурацкий сильный ветер, что разгулялся, заставлял шевелиться и шуршать в лесу всё, до чего касался, поэтому зрительный и слуховой ориентиры стали сразу бесполезны в поисках. Даже наоборот, только усугубляли ситуацию. В общем, я решил, что это просто разгулялось моё воображение.

Скорей всего, это какой-нибудь заяц шкерится тут. Да-а-а-а, заяц. Знаем мы этих зайцев: красные глаза, зубы — во, когти — во. Руками я показал длину зубов и когтей в метр примерно. Усмехнувшись, развернулся и направился было к костру, как вдруг послышался треск.

— Эм, — крикнул я, увидев, как на меня несётся неведомая чёрная хня. — АХТУНГ!!!

Неведомая чёрная хня была антропоморфного телосложения и полностью закутанная в тряпьё. С виду вылитый дементор или назгул. Промелькнувшие мимо меня ножи ознаменовали приход Эммилии на сцену.

— Экспекто Патронум! — я схватился за саблю, но даже выдернуть её не успел, как эта самая хня пронеслась мимо меня.

Сразу же почувствовал холод, пронзивший меня насквозь. Глянул на грудь, но не заметил видимых повреждений, значит, атаковали магией. Всё тело мгновенно напряглось и окаменело, скованное параличом, и, не в силах шевельнуться, я просто рухнул бревном наземь. Падение было немного успешным: во-первых, не в костёр, во-вторых, в поле зрение одного глаза попали Эммилия и атакующий.

Спутница моя била точно и сильно, но клинок просто пролетал сквозь бестелесного противника, разрезая лишь чёрную ткань, в которую тот был закутан. Сам же он атаковал руками — скорее всего, старался поразить её параличом, как и меня, но всё же мастерства у Эммилии оказалось поболее. Улучив момент, она ударила заклинанием, и противник отлетел в костёр, его чёрное тряпьё мгновенно вспыхнуло. Но, похоже, противника это не беспокоило ни на йоту, он просто скинул его с себя, обнажив мумифицированное тело. Как оказалось, атаковавший был затянут в бинты по самую макушку.

Эм, не тратя время на раздумья, отпрыгнула в сторону и схватила мой бурдюк. Хей!!! Тихо, мозговитый, у неё наверняка есть план, я сомневаюсь, что она решила стырить моё пойло под шумок. Хотя, может она технику Пьяного Мастера знает? Эммилия плеснула в мумию остатками из бурдюка, противник попытался увернуться, и жидкость попала ему лишь на одну руку. Бинты впитали влагу, стали темнеть и, потеряв форму руки, осыпались. После чего мумия резко вскинула вторую руку вперёд, бинты ожили и змеями стремительно бросились на Эм, обнажая пустоту внутри себя. Тряпичные путы стиснули её руки и ноги, вампирша пыталась сопротивляться, но тут хозяин бинтов подскочил к ней и ударил в грудь вновь собранной рукой. Моя спутница рухнула на землю, подкошенная параличом.

Мы проиграли⁈ Не может быть, как? Я слишком молод, чтобы умирать!!! Мозг, млять, не вопи и не истери, не до этого сейчас.

Напавший на нас посмотрел на меня и наши взгляды пересеклись на миг. Я видел лишь один его глаз сквозь узкую щель в бинтах, мне показалось, что там отразился испуг. Для него, видимо, стало неожиданностью, что я всё это время наблюдал за ним. Как знать, может, он не хотел, чтобы я видел его без этого дементоровского наряда, но в следующее мгновение мой тряпичный недруг зачем-то вдруг превратился в орка. Фиг знает, для чего эти фокусы. Застеснялся своего мумифицированного образа?

Бинтатый обратился в приземистого, но кряжистого орка без одного глаза… Вроде до этого я его нигде не встречал. Хотя, хрен их разберёшь. Тоже мне, Кутузов зеленокожий нашёлся, но не об этом надо сейчас думать. Враг подошёл ко мне и достал кривой нож, очень похожий на ритуальный атам, блеснувший чёрным в тусклом свете догорающего костра.

Орк схватил меня за руку и резанул по венам ножом, хлынувшую кровь он стал собирать в своего рода колбочку, которая появилась в призрачном облачке, когда он просто повёл рукой в сторону.

Просто появилась из пустоты! Нашёл время удивляться, кабы в ящик тут не сыграть.

Заполнив колбу, урка её закупорил, и та вновь канула в небытие по одному лишь мановению его зелёной руки. В этот момент я снова встретился взглядом с его единственным, водянистым, голубым глазом — сказать, что голову разорвало на куски, значит, ничего не сказать. Мой бедный извращённый мозг буквально сводило от безумия, вызванного дикой болью, сознание пыталось отключиться, дабы не сохранять воспоминаний об этом, но не смогло. Похоже, одной моей крови орку было мало, он протянул ко мне свои скрюченные пальцы и дотронулся до спины. Я даже не мог закричать для морального облегчения, а всё тело вдруг стало одним сплошным нервом, и только обжигающее прикосновение пальца орка к моей спине отделялось от этого страдания болезненным наслаждением. Я попытался проследить за его движением, но сознание просто отказало что-либо делать, кроме как вопить немыми криками. Потерял счёт времени, прошла секунда или год? Неизвестно. Но в какой-то миг пришло долгожданное забвение, и я моментально отключился.

Когда я вернулся в сознание, первое, что услышал, было протяжное и нудное завывание. О, неужели это тот самый райский малиновый звон? Не, не, отправьте меня в лучше ад, там хоть рок лабают и знакомых побольше будет. Так, чувство юмора сохранилось, значит, я в норме.

Эй, а вдруг это меня отпевают? Ну, тогда сейчас их ждёт большой-пребольшой сюрприз.

Открыв глаза, ещё слепые от болевого шока, я попытался встать, но чьи-то сильные руки удержали меня.

— Прошу, не двигайся, пока я не закончу, — сладко пропел контур эльфийского лица.

Эльфийка прикоснулась к моей груди и вновь завела свою нудятину, я же почувствовал знакомое тепло, разливающееся по телу и успокаивающее его, только в сто раз мощнее, чем заклинания Эммилии. Одеревеневшие мышцы расслабились, и мысли о прошлой боли развеялись. Когда зрение вернулось, я разглядел приветливое утончённое лицо эльфийки с большими миндалевидными глазами. Рядом с ней стоял рослый дядя, в кожаном доспехе, тоже из расы остроухих. Он, видимо, меня и удержал.

Чёрт, эльфы, как азиаты — все на одно лицо, но вот женщины у них те ещё конфетки.

— Скверна ушла, теперь можешь встать, мой друг, — произнесла она своим мягким голосом и отошла от меня.

Я поднялся на ноги, но чуть не упал, тело уж слишком расслабилось от заклинания эльфийки.

— Спасибо, — поблагодарил я её и быстро огляделся.

Ещё два эльфа, в кожаных доспехах, стояли рядом и сматывали оставшиеся от мумии бинты, а неподалёку, у костра, Эммилия вела беседу (периодически прикладываясь к фляжке с кровью) с высоким эльфом, который сильно выделялся на фоне своих собратьев. Он был безоружен, вместо кожаного доспеха на нём была расшитая перламутром безрукавка, а на груди у него переливалась разными цветами девятка — символ касты, скорее всего. Такая же девятка была и у эльфийки, а вот остальные не носили ничего такого — не дослужились, видимо.

Лошки. Эй, не оскорбляй спасителей.

Лидер эльфов прекратил разговаривать с Эммилией, встал, отдал несколько приказов (их эльфийскую тарабарщину я не понимал, поэтому не разобрал ровным счётом ничего). Остроухие в кожаной броне слиняли в лес, а эльфийка, которая меня вылечила, исчезла в ярко-синем сиянии.

Телепортация? Хм, прикольно, с такой девушкой и на такси тратиться не надо.

— Можно задать вам несколько вопросов? — подошёл ко мне недавний собеседник моей спутницы.

— Ты в порядке⁈ — опередив эльфа, кинулась на меня с внезапными объятиями Эммилия. — Лоран, прошу, дай нам минутку уединения, — бросила она через плечо эльфу.

— Конечно, — слегка смутившись, остроухий вернулся к костру и стал подкидывать сушняк в него.

Эм впилась в мои губы жарким поцелуем.

«Я сказала ему, что ты мой любовник. Подыгрывай, идиот!» — буквально прошипела она мне ментально.

Как всегда не понимая великих замыслов своей подруги, я подчинился. Тем более, это было даже приятно выполнять, типа — приятное с полезным.

«Что за нах?» — возник у меня лишь один закономерный вопрос.

«Позже всё объясню, честно. Сейчас не говори ему ничего, это важно! — торопливо передавала она мне свои мысли. — Я сказала им, что… эй следи за руками!»

«Ой, извини, увлёкся!»

«Я сказала им, что тебя сразу вырубили и ты ничего не видел. Придерживайся этой истории и всё будет… как ты говоришь?.. Окай. Понял?»

— Да в порядке я, женщина, уймись уже, — сказал я Эммилии, отстранившись от её лица, и обратился уже к Лорану. — Вы что-то хотели у меня спросить.

— Хотелось бы узнать об этом инциденте. Что вы видели? — эльф оказался весьма прямолинеен.

Моя псевдолюбовница отошла от меня и принялась копаться в вещах, проверяя всё ли на месте или, проще говоря, создавала видимость деятельности.

— Ну-у-у… — протянул я, почёсывая в затылке. — По чесноку, я и не видел ничего, в меня долбанули сразу чем-то, и я отрубился.

— Совсем ничего не помните? Вы уверены?

Вот пристал, пиявка, тоже мне, гестапо остроухий нашёлся, сказал же уже — ничего. Ну ладушки, сам напросился, сейчас я тебе порцию идиотизма выдам.

Да начнётся шоу!

— Так-так, стопэ! — всплеснул я руками. — Сейчас я всё детально вспомню, — я сел у костра и продолжил. — Значит, сидел я тут у костра, попивал себе пивко и делал кое-какие записи, но моё великолепие не резиновое, и пришлось пойти, разрешите так сказать, поссать.

Дурацкая интонация голоса и усиленное жестикулирование привлекло внимание Эммилии, которая, заинтересовавшись, подошла ближе. Увидев мои кривлянья, сделала «рука-лицо» и удалилась в палатку, скорее всего потому, что не могла сдержать смех. Однако на Лорана мои артистические способности не произвели особого впечатления, и он внимательно наблюдал за мной с серьёзным, сосредоточенным лицом.

— Значит, встал я и подошёл сюда, — с этими словами я подошёл к ближайшему кусту и задумался. — Но этот куст показался мне эстетически непривлекательным, и делать мокрые дела мне тут не хотелось. Тем более, — я обернулся и пальцем указал на палатку. — Слишком уж близко место сна моего с любимой в ложе, и я отошёл вот сюда.

Я переместился на место, где действительно облегчал свою ношу, там ничего не изменилось: всё также безмятежно шумели листья и трава от небольшого ветерка. Так, не время лирики, время парить эльфийский мозг.

— Ну вот, наконец отдав должное физиологическим потребностям, я развернулся и пошёл обратно, как вдруг, — сделав пару шагов, я театрально оглянулся. — Зашуршало что-то, я обернулся, а там, такая вся чёрная… Фигня какая-то. Разглядеть её толком не успел, так как меня тут же атаковали. Всё, скверное заклинание по рукам ногам, и отдыхай тут.

— И это всё? — решил удостовериться Лоран, и я кивнул. — И вы не успели разглядеть нападавшего?

— Ну, могу сказать лишь то, что он был в каких-то чёрных лохмотьях. — Нищеброд видать какой-то одичавший.

— Что же, хорошо, — подвёл итог дознаватель. — Вам крайне повезло, что мы так быстро смогли засечь вспышку демонической магии, не каждый выживает после нападения демонопоклонников.

— Да, мы вам очень благодарны, Лоран, если бы не вы, нас бы, скорее всего, принесли бы в жертву, — поблагодарила его Эммилия, которая к тому времени уже собрала палатку.

— Я вижу, что нет смысла вам советовать уходить отсюда, вы и сами это понимаете, — обратился он к ней. — Похоже, мои друзья напали на след врага, и я вынужден вас покинуть, берегите себя.

Лоран легонько поклонился и исчез, охваченный голубоватым сиянием.

— Давай, собирай шмот, нужно уходить немедленно, — приказным тоном распорядилась моя спутница.

— Хорошо, хорошо… — заворчал я, собираясь. — А теперь объясняй мне, что это вообще всё было?

— На нас напал один из демонопоклонников, — начала рассказывать моя спутница, упаковывая вещи в походный мешок. — Эти отбросы боготворят демонов и хотят вернуть их в наш мир, дабы они тут всё очистили огнём. Готов?

— Да.

— Тогда неси, — она кивнула мне на мешок. — И выпей крови, наберись сил.

Я схватил вещмешок и принял у неё фляжку с кровью. Мы вышли обратно на дорогу и продолжили свой путь.

— Так, понятно: психи на нас напали и отпинали, а кто были эти ушастые? — спросил я после нескольких глотков.

— Маги Девятого измерения, мировые стражи порядка, они поддерживают покой в Эваноре, следят за тем, чтобы войны не превращались в геноцид, и отлавливают еретиков и демонопоклонников.

— Ясно, но если это типа полиция мира, тогда почему мы не посодействовали их расследованию и не рассказали, что и как было? — не унимался я со своими расспросами.

— Я им не доверяю, — на выдохе сказала она. — Тем более…

Она остановилась и посмотрела на меня в упор.

— Тем более что? — мне стало как-то не по себе от её взгляда.

— Покажи мне свою спину.

— Э-э-э… Воть.

Я развернулся спиной к Эммилии, ещё не догоняя, что к чему. Она сняла с меня вещмешок и задрала балахон по самую шею.

— Эй! — возмутился я.

Спутница резко опустила балахон и разразилась руганью на незнакомом мне языке, чувствовалось, что она была очень зла. Я уже тоже приготовился злиться и ругаться на всякий случай, но пока ещё не понял из-за чего.

— Что такое-то? — забеспокоился я о своём здоровье.

— Он на тебя метку поставил, — тихо произнесла моя спутница.

— Чего? — теперь я вообще ничего не понимал.

— Пошли, — сухо ответила она.

Мы двинулись дальше, Эм молчала, напряжённо думая о чём-то, мою попытку прервать тишину очередным вопросом вампирша тут же пресекла жестом. Пришлось смириться и молча идти рядом, ожидая, когда она закончит свои размышления.

— Герб семьи Демитрикая, — наконец произнесла Эммилия. — Поскольку Конрад Демитрикая, основатель великой династии вампиров, был первым, кто принял сторону демонов, герб его семьи теперь используют демонопоклонники. Истинных Демитрикая уже не осталось. Разве что императрица, но она другую фамилию себе взяла. Так что, некогда исторический род теперь путают с преступниками, их история сильно исковеркана.

— Хм… почти понятно, — ответил я и тут же выдал вопросец, что возник в голове. — Надеюсь, у Конрада этого герб не был в виде какого-нибудь фаллического символа или ещё чего похуже?

— Нет, там двойной ромбовидный глаз, вроде драконьего, — успокоила меня спутница.

— Фух, а то знаю я этих мумий — набил бы мне татуху в виде неприличного слова, а мне ходи потом, позорься и убеждай всех, что я не такой.

— Лучше уж неприличное слово. Если бы Девятые заметили герб, то, возможно, тебя бы сразу убили на месте без суда и следствия.

— Ясненько, в общих банях мне теперь не попарить тушку бренную свою, — пессимистично шутканул я. — И вот теперь другой вопрос: на кой лад этому Тутанхамону… Блин, надо другого фараона вспомнить, а то я уже его достал, наверное… — начал я и, видя немой вопрос Эм, пояснил: — Тутанхамон — это фараон такой был, в общем мумия, правитель… Э-э-э, точнее правитель, а потом мумия, — я скрестил на груди руки и высунул язык, изобразив мёртвого. — Зачем ему мне герб семейки этой набивать? Типа я под раздачу бесплатной акции попал? Не! Мне такой сервис не нравится, я так-то за другого оператора был, — начало заносить меня. — Мля, как МТС — на шаг впереди. «Вы ещё не подключили услугу, а мы уже деньги сняли». Вот блин.

— Эй, эй ты в порядке? — обеспокоилась Эммилия моим душевным состоянием.

— Да, просто в голове не вяжется… Зачем он это сделал? — моё логическое мышление положило рапорт об увольнении и покинуло голову.

— Да хрен его знает, сама не понимаю ровным счётом ничего, — похоже, в этот раз она действительно не знала и не пыталась что-то утаить от меня. — Я и раньше встречалась с демонопоклонниками, но это были лишь слабые, обманутые или каким-либо образом завербованные личности, так сказать, адепты, которым наобещали золотые горы и немыслимую силу за их служение…

— Расходный материал, — подытожил я, перебив её.

— Да, — согласилась собеседница. — Но этот… я вообще сомневаюсь, что он был каким-то осязаемым существом.

— То есть?

— Он был бестелесным, физические атаки на него не могли подействовать, а как магией такое сразить — я не знаю. Это даже не некромантия, по крайней мере жизненного тепла в битве с ним я не почувствовала, но при этом он был живым существом, — распалилась Эммилия, нервничая от того, что повстречала более сильного противника. — И такой уровень заклинаний тоже никогда не видела, хотя поняла, что это демоническая магия, но она запрещена для изучения. Если кто из адептов и знал такую магию, то крайне слабо и поверхностно, а этот рулон бинтов — это уже уровень Девятых, если не больше…

— Ну, знаешь ли, ловко ты пивком его… кстати, да! Вылила все мои запасы, блин!

— Да я заметила у него мерцание рун на бинтах, подобные вещи очень хрупки и стираются водой. Но я думала, что бинты — это просто своего вида магическая броня. Но под ними было пусто… Ты же сам видел.

— Твоя правда. Короче, эти Демитрикая подослали к нам не пешку, а, скажем так, слона. Отметили меня зачем-то и слиняли, — подвёл я итоги.

— Не Демитрикая, а демонопоклонники. Хоть ты то не начинай порочить древнее наследие, — ругнулась вампирша на меня. — Но и в обществе про них особо не болтай, а то по лицу можешь схлопотать. Вот только зачем это шоу было устроено, я понятия не имею.

— А ты не врёшь? — непринуждённым тоном спросил я, следя за её реакцией.

— Нет.

Ноль эмоций, ни один мускул на её лице не дрогнул, правда, она мне в глаза не смотрела, но будем надеяться, что не соврала, хотя кто знает, кто знает… Но мне, если честно, уже пофиг — выжили, и то хорошо.

Мы ещё пытались порассуждать над всем этим балаганом, но так и не пришли ни к чему. Зато Эммилия рассказала мне, что Демитрикая некогда были великой династией, чуть ли не первыми вампирами в мире, по её словам они были крутыми, пару раз спасали мир и всё такое. Империя вампиров, основанная ими, процветала — все жили в счастье и достатке, но в какой-то момент их предводитель, Конрад Демитрикая, тронулся рассудком. Убил жену и призвал в мир демонов, с помощью которых хотел уничтожить всех и всё. Потом приперлись Девятые и вломили всем люлей. Конрад дал дуба, и в общем хиппи энд. Фигасе, я басню сократил!

Эммилия, конечно, сама рассказала мне эту историю без особых подробностей, особенно не акцентируя внимание на плохих деяниях Конрада, словно это не имело особого значения. А, видимо, многие так не считали… Может, только вампиры восхищаются этой династией? Хм, надо будет поподробней изучить этот момент, уж больно он интригами и тайнами попахивает. Может, книжку потом напишу: «Тайны вампирских переворотов» или например: «Песня тьмы и света: Игра престолов». Не, тут уж плагиатище откровенный. Хм, а если я тут историю от Мартина забабахаю? Вот я бабла подниму!

Оптимист.

В мрачном просторном зале, где источником света служили лишь узкие окна, похожие на бойницы, во главе широкого, длинного стола сидела фигура, облачённая в чёрную мантию. Под тёмной материей легко угадывался женский силуэт.

В помещение вошёл некто, замотанный с ног до головы в бинты.

— Моё почтение, Госпожа, — он опустился на одно колено перед своей повелительницей.

— Итог? — не церемонясь, спросила она.

— Мне удалось отметить цель «Злым глазом».

— Это я и без тебя знаю, что насчёт Девятых? Ты всё-таки не смог всё сделать без лишнего шума. — Ты устранил свои недочёты? — жёстко спросила женщина.

— Я придал местности вид жертвенного круга, дабы сбить магов с нужных мыслей, и отвёл их в сторону. Правда, пришлось пожертвовать несколькими адептами.

Госпожа устало вздохнула и указала пальцем на мумифицированного раба. Тот мгновенно скрючился и упал наземь, корчась в муках. Его бинты сжимались всё сильнее и сильнее, будто въедаясь в несуществующую плоть своего носителя.

— Аска, ты меня разочаровываешь, — холодно произнесла она. — Сейчас я не прошу тебя рассказывать мне то, что я и так знаю. Расскажи о том, что меня интересует.

— Мне удалось обезвредить его сразу же, с подругой его пришлось повозиться. Она не так проста, как казалось…

— Конечно, что ты ожидал от элиты офицера Рыцарей Смерти, — перебила она своего слугу. — Что произошло?

— Мне пришлось обратиться к силам демонов, дабы обезвредить её побыстрее, и… меня видели в истинном обличье, — заключил Аска.

— Что?

— В бою моя накидка сгорела — и вампирша, и Алказар, скорее всего, рассмотрели меня. А из-за спешки я принял своё прошлое обличье.

Аска склонил виновато голову и тут же упал на пол, содрогаясь в конвульсиях.

— Идиот! — прикрикнула Госпожа на него, усиливая хватку рунических бинтов.

— Мне очень ж… жаль, — простонал он в муках.

— Жаль⁈ Да ты представляешь, как мог испортить мне все карты в игре? Твоё счастье, что у рыжей большое недоверие к Девятым, и она обвела их вокруг пальца.

Хватка бинтов ослабла, и мумия, дрожа всем телом, с усилием поднялась на ноги.

— Что Вы этим хотите сказать?..

— Она не дура и понимает, что Девятые не будут церемониться и устранят его, как только поймут, кто он. Поэтому твоя ложь про ритуальный круг сыграла ей на руку.

— Значит ей удалось сохранить тайну и обмануть магов?

— Да. Что ж, нам пока понадобятся её услуги телохранителя, а позже для неё тоже найдётся роль в этом маленьком спектакле. — Госпожа замолчала на миг, задумавшись. — Правда, она не глупа и начнёт копаться в этом дельце, рано или поздно. Эммилия может узнать, кто на них напал, и примет меры.

— Простите мне мою глупость, Госпожа, но, к примеру, какие?

— Вот на этот вопрос у меня нет ответа, мой слуга. Эммилия — верная шавка Империи Ночи, но и у неё есть свои цели, которые она преследует. Эта женщина не зря практически пять сотен лет разыскивала его и ждала, тут её действия могут быть непредсказуемы. Скай много для неё значил. Думаю, что и новый подопечный будет для неё столь же важен.

— Но ведь, даже если она поймёт кто я, то никогда не догадается о Вас, — начал оправдываться слуга. — Никто же не знает, что я служу Вам. А для всех остальных я мёртв уже давно.

— Есть архивные записи о тебе, — ответила Госпожа. — А если она сходит в библиотеку и пообщается с её жительницей, то вполне может всё узнать.

— Я могу отсрочить своё разоблачение, — решительно произнёс Аска.

— Говори.

— Эммилия же, как элитный капитан отряда Рыцарей Смерти, выполняет специфические миссии для Империи. Ведь так? — уточнил он у Госпожи, поскольку сам точно не знал.

— Да, эти подразделения занимаются многим, идущим в разрез с законами союзных стран.

— Можно сделать так, что она со своим отрядом отбудет по срочным делам Империи, — слуга задумчиво потёр подбородок и продолжил. — Отбудет куда-нибудь подальше от столицы… Но мне нужны будут адепты и связь с Книжницей.

— Хорошо, адепты в твоём распоряжении. Но с Книжницей будет сложнее договориться, ты же прекрасно знаешь, Верена никому не подчиняется. Не особо надёжный союзник, как показывает многолетняя практика.

— Я уже продумал всё, моя Госпожа. Её я знаю не одно тысячелетие она алчна, и я сделаю ей предложение, от которого Тоске будет сложно отказаться, — Аска достал из глубины бинтов небольшой обитый железом древний фолиант. — Она не работает ни на нас, ни на магов, ни на Империю, и своих интересов здесь у неё нет, но она вряд ли будет против оказать небольшую услугу за хорошую плату, по старой дружбе. Думаю, Книжница сможет занять Эммилию.

— Да, это может сработать. Верена действительно алчна до информации и некоторых знаний. Тем более, она, как никто другой, сможет присмотреть за этим Алказаром, — сказала дама в чёрной мантии. — Ты наивен, полагая, что у неё тут нет интересов.

— Пустяки, моё инкогнито будет сохранено, — бодро произнёс слуга. — Мы уже не раз работали вместе.

— Может ты и прав. Последние пару сотен лет она изображает законопослушную девочку и лишь покрывается пылью в своей библиотеке.

— Боитесь, что ей надоест мирная жизнь и та самая Книжница из прошлого выйдет из тени? — осторожно спросил подчинённый.

— Я — боюсь? — со злобной усмешкой произнесла она, Аска весь сжался под её взглядом. — Её имя и деяние столь же легендарны, как и у моего предка. Мне даже интересно, что из этого выйдет, но…

— Я буду аккуратен в разговоре с ней, Госпожа.

— Хорошо, — древняя вампирша подняла бокал с кровью и на мгновение задумалась. — Скажи, у нас в той местности ещё есть адепты?

— Конечно, Вы можете найти их через «Злой глаз».

— Хм… нужно передать сообщение.

— Какое именно? — спросил Аска, не понимая планов своей хозяйки, но всегда готовый беспрекословно выполнять её поручения.

— Я сама займусь этим. Отдай кровь Энмешарре и займись Книжницей. — отпустила древняя вампирша слугу. — Аска, не подводи меня больше.

Мумифицированный раб вышел, оставив свою Госпожу наедине со своими мыслями.

Мы ехали на скрипучей телеге одного вампира, звали его Хонинг, он был фермером — пивоваром, и в связи с этим мужик мне сразу понравился. На вид он был старый-престарый, Эм сказала, что его инициировали около двадцати лет назад, а сам же он сказал, что ему 114 лет. Вот и думай — кому надо было инициировать 94-летнего старика. Об этом он умолчал, но постоянно жаловался, что ревматизм, склероз и прочие стариковские болезни, что были у него при инициации, теперь превращают его бессмертное существование в сущий ад.

А если запор при инициации, или геморрой? Мозговитый, ты чего? Хватит тут страшилки придумывать.

Мы нагнали Хонинга пару часов назад, когда солнце уже скрылось за горизонтом, и он был просто спасителем, ибо после четырёхдневного марш-броска я с ног валился. Эммилия тоже была рада этой встрече, поскольку я своим нытьём уже ей все уши прожужжал. А старый вампир был совсем не против компании, а то одному скучно, да и не безопасно.

— Хоть я и вампир, но я всё же слаб, — говорил он. — А тут мало ли что… Медведя я уже не смогу одолеть в одиночку. А если кто покрупнее, или шайка разбойников?..

Старикан всё ждал, когда ему дадут разрешение инициировать кого-нибудь. Он мечтал о рослом, здоровом парне, который станет ему сыном и будет помогать по хозяйству, ухаживать за ним и всячески оберегать. Всё сетовал нам: «В этом году опять получил отказ и возвращался домой снова один. И некому помочь телегу разгрузить — вот надорвусь двадцатилитровую бочку снимать, а если же уроню, всю кровь разолью, а это мне на полгода сразу выделяют… Где потом возьму? Охотиться-то не могу».

Эммилия пообещала помочь разгрузить телегу, его пивоварня всё равно была у нас фактически на пути.

Вампир хоть и был простодушным, но очень уж брюзгливым мне показался. Пивовар бухтел обычную стариковскую тему: «Пенсия маленькая, всё болит, как жить дальше то? Правители свиньи». Несмотря на то, что его словесный понос меня достал (не люблю людей, которые болтают больше меня), но вспомнив старого козла Беливера, я сам разразился трёхэтажным матом по поводу этого, так сказать, правителя.

— Да успокойся ты, Беливеры все такие, они всегда власти желали, но их постоянно ставили на место. — отсмеявшись, произнесла Эммилия. — Ибо у них ни права крови, ни права сильнейших нет. Вот они и плетут различные интриги, вредят, как могут. А могут не сильно много, разве что лошадей не дать двум путникам, — усмехнулась она и принялась смотреть на звёздное небо.

— Ну ладно, уболтала, на обиженных воду возят, всё-таки не зря я ему нос подправил. — Потом, задумавшись, спросил: — А у кого право сильнейшего или крови?

— Демитрикая, — сразу же ответил фермер. — Это сама древнейшая семья, возможно даже самая первая, по крайней мере её основатель. Они всегда были сильнее всех, так что и право крови за ними. Они истинные правители вампирского рода.

— Эта семья вымерла, — решила напомнить ему Эм. — Тамика отказалась от этого наследия и основала новую династию. СВОЮ, там, где она прародитель, так что теперь права за ней. Истинные Демитрикая вымерли, остальные — демонопоклонники, которые сами себя так нарекли, сидят в глубоких норах и трепещут, поскольку маги Девятого измерения их всех истребят, — с нескрываемой страстью выпалила моя спутница деду.

У неё явно зуб на этих демонопоклонников, хотя, после того нападения, у кого ж зуба на них не будет. Разве что у меня — мне зубы самому нужны, не отдам. Вот соплей предостаточно, соплю теперь на них иметь буду. И как я только простудиться умудрился, вроде лето, тепло, к тому же я к холоду невосприимчив особо, а насморк всё равно в носу поселился…

— Твоя правда, я же так, по правде сказал, как было. А сейчас… чёрт их разберёт, правителей этих, — согласился Хонинг. — Мне и не интересно, пущай сами там разбираются.

Мы неспешно ехали по ухабистой дороге, ночь выдалась на удивление спокойной. Я уставился всё в то же не знакомое мне небо, в эту звёздную пучину с бессчётным количеством звёзд и миров… О, заяц!

Где-то там, на задворках вселенной и мой родной мир — Земля.

«Так, что за ностальгия, я пока ещё не хочу туда возвращаться, — мысленно одёрнул я себя. — Меня там ничего, и никто не ждёт».

Среди всех обитаемых и необитаемых миров я, наверное, попал в один из лучших, хоть я и остальных не видел. Не знаю почему, но было такое ощущение, что моё место здесь, а то, что я родился там, это просто «эпик фэйл», однако я его уже исправил. Жаль только, что Сара не видит этих звёзд…

Сара! Э… мозг? Так стоп, кто такая эта Сара? А! Сара Керриган — королева клинков, смотрел на звёзды вот и вспомнился starcraft… рубануть бы… стоп… минуточку… Ах тыж жёваный крот!!! У меня же котейка по имени Сара дома осталась! Я выпучил глаза и замер — кто ж её покормит-то? Она там одна-одинёшенька в двушке носится, как электровеник, или спит такая грустная, свернувшись клубочком на краешке дивана, блин.

Бабка с первой квартиры. Фух, успокоил, мозг.

Я ж перед игрой соседке ключи дал, чтоб кошку кормила и фикус мой поливала. Вот как я не вернусь, так сеструху вызвонит. Блин, вот там все на измену подсели с моей пропажей, я даже не задумывался об этом. Теперь буду мёртвый для всех, горевать будут, наверное. Вот я злодей.

Долго ещё мусолил эту мысль, но понял — дело пустое. Я уже не вернусь, справятся как-нибудь с этим.

Тоска сдавила сердце, и я начал напевать что-то лирическое себе под нос, а именно — саундтрек из аниме «Trigan». Вроде там про что-то любовь, но точно не знаю, японскому не обучен.

В звёздах мне стало мерещиться лицо девушки. В мультике также было, вот я и схожу с ума. Грустно улыбнувшись, я стал разглядывать черты лица незнакомки, что рисовало моё воображение. Это была прекрасная девушка, которая являлась мне в видениях при создании защиты. Не знаю, был ли это обман, или она была реальна. Меня тянуло к ней, я грустил, и сердце сжималось от боли, но я не помнил её. Если меня с ней связывало что-то, не мог же я это забыть? Как можно было такое забыть… Может, всё же Беливеру удалось мне в мозг заложить мину замедленного действия, чтоб запутать меня в подходящий момент или ещё чего?

Эй, сидящий в черепушке, ты там не сплавился ещё от всего этого? Молчишь? Ну молчи, молчи.

Я чувствовал, что эта девушка не даст мне покоя и станет ещё не раз предметом моих размышлений. Всё же старый сморчок нагадил, до него не воняло этими непонятками. Вроде. Не уверен…

— Красивая песня, хоть и на ужасно ломаном эльфийском. Где услышал? — оторвал от измышлений меня Хонинг.

— Э, да так, барды как-то пели… Давно это было, — ответил я под пристальным взглядом Эммилии.

— Красиво звучит, — подытожил старый вампир и снова погрузился в свои мысли.

«Ты когда язык ушастых успел заучить?» — спросила Эм ментально.

«Никогда, я просто звучание этой песни запомнил, и всё. Понятия не имею, о чём она», — сказал ей я и, конечно же, солгал.

Ха, хоть как-то сквитался. Всё так, башковитый — маленькая гадость.

— Так ты, значит, песни всякие знаешь? И петь обучен? — снова спросил меня пивовар.

— Знать то знаю, а обучен… ну, как обучен, — замялся я немного. — Под пиво поорать могу, как и все.

— Хех, — усмехнулся старик и полез куда-то под шкуры. — Ну тогда смочи горло и затяни чего-нибудь такого величественного, или о битве ратной.

Вот, блин, я в шуты, что ли записался? Хотя, почему бы и нет, учитывая, что он протянул мне мех с отличным пивом. После пары глотков сразу прибавилось уверенности в своих песенных способностях. Я ведь даже в «Скайриме» вступал в коллегию бардов. Ты даже первый квест не сделал. Не суть, главное вступить, а там уж партия разберётся.

И я затянул:

'Голос, певший тебе в ночи, замолчал навсегда,

И сгорают в огне свечи за годами года.

Те, кого ты всю жизнь любил, у небесных ворот,

А король, властелин судьбы, пробуждения ждёт…

Он венчал свою жизнь и бессмертие,

Но не в храме, а в битвах, где борются зло и добро,

Дал узнать людям вкус милосердия,

Обратил в благородную ненависть злость на врагов.

Он осенён римским крестом,

Над головой — красный дракон,

На клинке меча руническая вязь.

Правит король твёрдой рукой,

Слово и мощь, свет и покой,

Словно камни — исполины держат власть.

Нет начала, нет конца историй,

Есть кольцо блуждающих огней,

Ложь и правда в нём извечно спорят,

И на их алтарь льётся кровь королей!..' [1]

«Неплохо поёт, хоть и видно, что хочет вытянуть больше, чем может… — думала вампирша. — Может, он этим и займётся, будет петь, писать, а не махать мечом…».

Эммилия только сейчас задумалась по поводу будущего своего подопечного, она понимала, что у Тамики будут большие планы насчёт него. Эм не хотела, чтобы Алказар ввязывался в военное дело и политику Империи, но вампирша понимала, что этого не избежать. Как только все узнают о его наследии, он, сам того не желая, станет ключевой фигурой в планах тех, кто жаждет власти и богатства, но она приложит все силы, чтобы это случилось как можно позже. Хотя, Беливер уже покопался в его голове и наверняка узнал, какая кровь в нём течёт. Тем более, вампирша ни на йоту не верила в то, что нападение демонопоклонника было случайностью. Хоть враг и сделал вид, что хотел просто принести их в жертву, это нужно было лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза Девятых. И самое главное, что не давало покоя вампирше — зачем Алказара отметили?

— Эй! Певец, приехали, вставай! — крикнул Хонинг откуда-то с боку.

Я открыл глаза и, потянувшись, огляделся — первые лучи утреннего солнца освещали возделанные поля, пивоварню и загон с живностью.

Уважение старому, раз он сам за всем этим следит один. Да тут одно только поле в десяток гектар!

— Давай, разгрузи телегу и заходи в дом, — бросила Эммилия мне через плечо, идя к дому за пивоваром, а последнюю фразу она сообщила ментально: «Мне надо перетереть с ним, шибко он много знает, подозрительный тип».

— А куда всё сгрузить то? — окликнул я нашего нового знакомого.

— По левую сторону дома, в подвал, — не обернувшись, ответил он.

Я, бормоча себе под нос всякие ругательства, принялся развязывать крепления на бочках и тюках.

— Эх, мля, не обсвистаться бы! — произнёс я, на вдохе поднимая одну бочку.

Бочка показалась лёгкой как пёрышко, поэтому я схватил ещё и вторую и пошёл в погреб. Блин, да я жонглировать ими могу. Хотя нет, вдруг уроню, меня ж потом за эти самые… за ядра, старик повесит. Или придётся у него на ферме рабом отрабатывать.

В погребе было темно и сыро, а в нос сразу ударил затхлый запах, даже не запах, а вонь. Сладковато-тошнотворная вонь разлагающейся плоти… Зато все сопли в носу пробило.

— Мля… тысяча дохлых эльфов, белый кракен меня за яйца! По-моему, тут кто-то сдох! — пробормотал я себе под нос и тут же его заткнул освободившимися руками.

Насморк, зря ты меня покинул… Я уже хотел было выбежать из этого сектора газа, но моё внимание привлекла рваная тряпка, точнее знамя, висящее на стене. Рваное и дырявое чёрное знамя, примерно в полтора метра высотой и метр шириной. Меня заинтересовало изображение на нём — это был ярко-красный глаз с двойным ромбовидным зрачком. Так-так, сдаётся мне, что тип действительно подозрительный… Когда мы были в пути, ещё до встречи с Хонингом, я уговорил Эммилию нарисовать мне герб Демитрикая, и он был в точности таким же, как на этом знамени.

Эммилия тогда его быстро стёрла сразу — ну прямо-таки свастика эванорская.

Сквозняк слегка развивал нижнюю часть знамени, и я заметил, что за ним дыра.

— Так-так, интересненько, — произнёс я, хитро прищурившись и потирая подбородок. — Посмотрим, что же у нас там — тайник с золотом, брылиантами или ещё чего-нибудь? Порно журналы, например, — я злорадненько захихикал. — Как там было?.. Алохомора!

Я изобразил взмах волшебной палочки и отдёрнул знамя, и в следующую секунду опорожнил содержимое желудка перед собой.

Вот и нашёлся источник вони: в маленькой комнатушке пол скрылся под единой биомассой гниющих и разлагающихся тел. Многие трупы выглядели ещё свежими, остальные же разложились и превратились в кашу, кишащую опарышами и прочей гадостью.

«ЭМ!!!» — заорал я ментально, пулей вылетая из погреба.

«Что?» — взволнованно произнесла она.

«Млять, еб… не знаю, как сказать, но там такое!..»

Не успел я сформулировать свой ответ, как перед глазами вновь возникла жуткая картина той комнатки, вызывая рвотные позывы, голова закружилась, я споткнулся о ступени и свалился. В полёте обо что-то ударился виском и потерял сознание.

Если бы это был фильм, то в темноте кинозала один из зрителей точно бы крикнул: «Неудачник!»

— Дикий ужас в ваши слабые сердца! Кромешный страх в ваши глаза! Вселяю отныне я! Разум ваш охватит бешенство! Для меня это всё, как одно! Пытки, кровь, боль и страдания! Мои повседневные деяния! — услышал я срывающийся крик Хонинга.

— Промышляем ритуалами, значит, — произнесла ледяным тихим голосом Эммилия. — Некромантия, демонология. Да ты, старый, совсем из ума выжил.

«О, что-то серьёзное, полежу-ка я пока, типа без сознания, и послушаю», — заключил я в уме.

— Сдохни, — старик с ненавистью сплюнул, — вы все сдохните! Скоро Балтазар освободится от оков, он уже нашёл путь, и всех вас ожидает смерть. Демоны ворвутся в этот жалкий мир и всё очистят. Вы ВСЕ УМРЁТЕ! УМРЁТЕ! ОЧИСТИТЕСЬ ОГНЁМ!!! — продолжал орать вампир, только теперь голос был каким-то клокочущим и захлебывающимся.

Походу пену изо рта пустил, надеюсь хоть не бешеный,

а то я с ним из одного меха пил, ещё не хватало подцепить что-нибудь.

Эммилия, судя по звуку, усмирила его ударом.

— Ваша, так называемая «семья», полна безумных ублюдков, ненавижу вас, — прошипела она и продолжила уже своим стандартным ледяным голосом. — Вы, фанатики, порочащие древний род, слепо во что-то верите и лишь напрасно надеетесь. Кто тебя обучал ритуалам? Откуда эти книги?

Судя по всему, она ещё к словам добавляла какой-то веский аргумент, потому что допрашиваемый начал орать как резаный.

— Все вы сгорите! Всех вас, насекомых, настигнет кара!

— Твои любимые демоны уже два раза вторгались и оба раза проиграли, а Балтазара уничтожил Скай, если ты вдруг забыл, — выдала Эммилия какую-то историческую справку.

«Хм… Скай? Где-то я уже слышал это имя…»

— Какие же вы глупцы, — Хонинг хрипло рассмеялся. — Телесная оболочка уничтожена, но дух жив, и он нашёл себе новое тело и набирается сил. Балтазар завладел разумом того, кто испил его крови. Да, да — вашего героя! Куда, ты думаешь, он пропал? Балтазар выжидает, набирается сил, а в Мёртвой долине всё ещё стоит его войско, и оно будет ещё больше, когда распахнётся портал в Демонический мир!

— Скай мёртв, и я знаю, где его могила. А демоны в Мёртвой долине обращены в камень, и ничто их не оживит. Портал же находится под защитой, — на этот раз я почувствовал в голосе Эммилии неуверенность. Ну, насчёт портала она точно соврала. — Отвечай, кто обучал тебя?

— Мы оба знаем, что это ложь, и грядёт битва, вы обречены… — продолжал сыпать угрозами Хонинг.

— Я задала тебе вопрос! — не сдержалась Эммилия, и, судя по всему, хорошенько приложила допрашиваемого.

— Ха! Вам её не остановить, и даже твоя козырная карта не поможет, она уже знает о нём, и у неё есть свои планы насчёт него. Он сыграет свою роль, как я сыграл свою, да и ты тоже, мы все лишь пешки в её игре… — я почувствовал на себе оба взгляда.

«Эт я, что ли, козырь? Ну ни фига себе, сразу в дамки!» — подумал я и продолжил слушать разговор.

— Её? — спросила сразу же вампирша.

— Леди Аназапта Престор передаёт своё почтение. И просит позаботиться о своей новой игрушке, — начал сливать фермер кого-то. — Ты же знаешь, что будет, если узнают о наследии Ская.

— Престор⁈ Кто она?

— Будь послушной куколкой на ниточках и убереги его от Девятых и от Императрицы. Ты знаешь, кто обеспечит ему безопасность, — продолжал Хонинг, и я запутался ещё больше. — Это всё, что ты должна знать, букашка! Разверзнется земля, вспыхнет жаркое пламя! И оттуда выйдет он. Великий и бессмертный демон, — начал сыпать пророчествами фермер. — И скажет он слово. Для мира посмертное… И на землю спустится благословенный мрак!

— ЗАТКНИСЬ!

Тут, похоже, Эммилия сорвалась, и, судя по звуку ударов меча, сделала из фермера фарш. Через некоторое время она успокоилась и принялась толкать меня.

Так, пора просыпаться, главное — не спалиться, что я всё слышал.

— Э, ёпт… жёваный крот, щука… Ай, моя голова… — простонал я. А увидев свою спутницу, резко вскочил, крича: — Мля, Эм, там настоящее месиво, где этот… — я бросил взгляд на стол, там был Хонинг, мелко нарубленный, и его остатки уже начали превращаться в пепел.

Так, с жестикуляцией главное не переиграть, эти фокусы мои она уже знает.

— Позже, я устала, давай уберёмся из этого гнилого дома, — очень тихо и понуро сказала спутница мне.

Я, не задавая лишних вопросов, последовал за ней, мы вышли из дома и направились к телеге. Эммилия улеглась на шкурах и повернулась ко мне спиной.

— Когда они придут, толкни меня, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Да, и послушай свой плеер, и погромче. Мне нужно подумать.

Похоже, этот разговор с фермером, или кто он там был, весьма сильно подкосил Эм. Что-то такое было произнесено им, что задело её за живое. Наверное, это был удар в самое больное место, и она не смогла с этим справиться. Я не стал выяснять, кто должен будет прийти, просто молча воткнул наушники и включил mp3-шку.

— Рэй Брэдбери, «Скелет», — томно прозвучал голос диктора в ушах.

— О, у меня тут даже аудиокнига имеется, круто! Ну, слуханём.

Я наблюдал за петухом, который важно расхаживал и высматривал что-то на земле. Но этот крылатый поганец меня больше не обманет своим невинным видом, он уже три раза пытался напасть на меня исподтишка, и один раз ему удалось, едва я утратил бдительность. Он, видать, сразу просёк, что я сильней него и навредить мне можно только застав врасплох. Я демонстративно отвернулся от него, но краем глаза продолжал незаметно следить за пернатым врагом, тот сразу переменился, нахохлился, хищно уставился на меня и, пригнувшись, побежал вперёд. Я резко обернулся, петух мгновенно остановился и лениво стал рассматривать куриц, потом поскрёб земельку и что-то клюнул.

— Вот ты хитрюга, блин, суповой набор, — со смешком сказал ему я.

— День добрый, это вы нас звали?

Я обернулся и увидел перед собой троих. Высокий беловолосый эльф в перламутровом камзоле… блин, да это же Лоран. Рядом стоял огромный мускулистый орк в сером кожаном доспехе, в руке у него поблёскивал синим сиянием здоровенный меч, который, казалось, был сделан из стекла. Главным, как мне показалось, был гоблин, который внешне отличался немного от тех, что я видел: цвет кожи, помимо классического зелёного, имел желтоватый оттенок, он был осанист, ростом со среднего с человека, и не такой урод. Одежды его были из красного шёлка, расшитые золотой нитью, походил он на какого-то китайского императора. У всех на груди была вышита, нет, нарисована, э… не знаю, как это сделано, в общем на груди и них серовато-синим туманом переливалась цифра девять. Так-так, отряд Девятых пожаловал.

— Я… звал… э… — замялся я. — Здаров, Лоран.

Эльф ответил лёгким кивком головы, а гоблин важно вышел вперёд.

— Я — верховный маг Девятого измерения и смотритель этого мира. Мы получили магический призыв… — величественная речь гоблина была бесцеремонно прервана атакой петуха.

Я едва сдержал улыбку.

Орк сделал неуловимое движение и сжал в кулаке бедную птицу, та даже крякнуть не успела. Невозмутимо откинул тушку подальше и вытер руку об штанину. Брутален, однако, парень.

— Благодарю, Урханг. Так вот, мы получили призыв, означающий только одно: нарушение запрета о демонологии, — тем же нудным голосом произнёс Верховный, стряхивая с себя перья.

— Чё? — до меня не сразу дошло, что они имели ввиду. — А, ептить! Ты про упыря этого гадского буробишь. Ща, погодь минутку, и будет тебе счастье. Кстати, а звонкая монета полагается за хлопца этого преступного?

Гоблин явно что-то хотел спросить, но Лоран, уже зная меня, как непроходимого идиота, остановил его.

Я прошёл мимо ошалевших от моей наглости магов к телеге и легонько тронул за плечо спящую Эммилию.

— Эм, тут какие-то хмыри с Лораном пожаловали. Насчёт Хонинга пришли, видимо.

— А? — сонно спросила она.

По лицу можно было сказать, что она измотана вконец и наверняка чувствует себя выжатым лимоном. Надо отдать ей должное, она быстро сообразила, что к чему, и привела себя в порядок. Вся усталость и грусть мгновенно сменились на спокойную, сдержанную мину.

— Веди себя с ними учтиво, понял? — прошипела она мне на ухо, мне оставалось только кивнуть.

Вампирша вылезла из телеги, отряхнула и поправила одежду, потом подошла к гоблину и легонько поклонилась ему.

— Приветствую Вас, верховный маг Девятого измерения и смотритель Эванора, Гунар, — вежливо произнесла она.

Да, видать дядька крутой, вряд ли это простой этикет, хотя и снобизмом попахивает.

— Это я отправляла призыв, в этом доме скрывался демонопоклонник «Демитрикая». Вы найдёте доказательства по всему дому, а в подвале мёртвые тела и ритуальные принадлежности. К сожалению, сам субъект был мной убит при задержании, — продолжила девушка.

Гунар бросил короткий взгляд на Урханга, тот, кивнув, пошёл обследовать дом.

— Благодарим за содействие, — ответил маг и, посмотрев на меня, спросил: — Ваше лицо мне кажется знакомым, мы не встречались раньше? Как Ваше имя? — прозвучало это требовательно и весьма грозно.

Осталось ему добавить только что-то вроде: «Я тебе раньше угрожал?»

«Ни в коем случае не говори правду, откуда ты. Выкручивайся, как хочешь, но ври ему и не красней, только имя твоё Ло…» — мгновенно прошелестел голос Эммилии у меня в мозгу.

— Прошу прощения, но какие у вас могут быть тайны от нас, я требую озвучить информацию, которую Вы сейчас сказали ему ментально! — взорвался Гунар, он явно к такому не привык.

Судя по испуганному выражению лица Эммилии, она никак не ожидала, что кто-то может услышать её ментальную речь (опять она недооценила силу оппонента), и застыла не в силах что-либо сказать.

— Немедленно! — потребовал вновь маг, и от него повеяло чудовищной силой, даже не знаю, как описать это ощущение, но воздух ощутимо наэлектризовался.

Урханг, лениво покачиваясь, вышел из дома и направился к нам, надо было брать дело в свои руки.

— О, я с удовольствием поведаю вам о том, что мне было сказано, — я хитро стрельнул взглядом в сторону Эм. — Но сначала я отвечу на вопрос, который мне был задан и думаю, вы всё поймёте. — И маг и Эммилия уставились на меня в ожидании. Только Лоран прикрыл рукой свою улыбку, видать, по-моему, уже наигранному тону, понял: сейчас будет весело.

— Хорошо, дорогая, если ты так хочешь, сегодня в постели я буду девятым, а ты моей нехорошей девочкой, — и пользуясь моментом ущипнул офигевшую спутницу за задницу для пущего эффекта.

Эммилия смущённо улыбнулась и придвинулась ближе. Челюсть мне свернёт потом за такую выходку, ну и ладно, зато я разрядил обстановку, вон как Урханг расплылся в ухмылке.

— Извиняюсь за свою вспыльчивость, просто приберегите личное на потом. Вы мне так и не представились, — успокоился Гунар.

— Бонд. Джеймс Бонд, — с важным видом представился я.

— Это мой подопечный, — быстро вставила Эммилия. По-моему, она меня уже стыдиться.

Блин.

— Хорошо, я учту, — маг смерил меня напоследок взглядом. — Простите ещё раз мою резкость, просто с демонопоклонниками, с этими отбросами из Демитрикая… — Эм так сильно сжала мою руку, что я чуть не вскрикнул, видимо она уважала древний род, а тут его грязью поливают. — В последнее время у нас всё больше и больше встреч, весьма тревожно, это уже четвертый адепт, которого мы находим за последний месяц. Не считая того, кто напал на вас на днях. Крысы поднимают головы.

— Может они все выползут из нор, на свою погибель, — произнесла моя спутница со сталью в голосе.

— Будем надеяться. Ещё раз благодарим за помощь, дальше мы сами справимся. Вы свободны, — закончил Гунар и развернулся, чтобы отбыть по своим делам.

— У меня к вам будет просьба, — окликнула его Эммилия. — Мы очень устали, а путь не близкий, не могли бы вы переместить нас на границу Соарты? Я была бы вам очень признательна, — фальшиво улыбнулась девушка.

— Хорошо.

С этими словами Гунар провел рукой в воздухе, словно джедай какой-то, под нами с Эммилией засиял небесно-голубой круг, призрачная дымка, исходившая от него, охватила нас с ног до головы, после чего яркая вспышка света рванула наши тушки ввысь. Я с размаху приземлился на ноги, будто спрыгнул со второго этажа и, не удержавшись, свалился на пятую точку.

— Ну ты герой! — воскликнула Эммилия, помогая мне встать.

— Почему это? — не понял я к чему похвала.

— Такое придумать, мне бы в жизни в голову не пришло, — пояснила она.

— Не, а чё? Тварь я дрожащая, или право имею. Тем более в прошлый раз ты отмазу не хуже придумала, я просто исходил из неё.

Эм улыбнулась и посмотрела вперёд.

— Кстати, позволь представить тебе столицу вампирской Империи — Соарта! — теперь она сделала джедайский жест.

Соарта — это как Спарта, но с клыкастыми. Ништяк.

Мы стояли на вершине холма, мощённая камнем дорога уходила вперёд на несколько сотен метров, до высоких белоснежных стен города. Город находился на огромном пустыре, возле кромки самого моря или океана, одной из сторон он прилегал к высокой скале. Весьма удобная стратегическая точка, хрен подберёшься незамеченным, и полно путей к отступлению.

Всё плато было усыпано мелкими домами, полями и скотными дворами с пастбищами. За стенами находилось множество домиков, башен из того же камня. Даже издалека было видно, что город имеет три крепостные стены: одна основная, другая — в центре города, и третья — возле самого замка. Наверное понастроили, когда город разрастался вширь, для более удобной и мощной защиты. Получался триколор такой: белокаменные подступы перетекали в уже посеревшее со временем третье кольцо, да и сам замок потерял былую белизну.

Твердыня вампирской столицы была огромена на вид, множество башен и шпилей устремлялись ввысь. Но самое большое впечатление производила высокая и широкая башня из абсолютно чёрного камня, расположенная в центре замка и возвышавшаяся над другими строениями. От неё исходил какой-то странный, завораживающе пугающий блеск, который явно не был отражением клонящегося к закату солнца.

— Ого! — только и вырвалось у меня. — Прям Гондурас настоящий.

— У всех такая реакция сначала, потом привыкнешь, — усмехнулась рыжеволосая спутница.

— Впечатляет, сколько же сил было положено, чтобы его построить. — Задал я риторический вопрос, но Эммилия решила ответить.

— Сил не знаю, а времени всего-то около двадцати тысяч лет, — ответила мне вампирша, любуясь красотами, лежащими перед нами. — Сейчас, кстати, четвёртое крепостное кольцо в проекте.

— Мощно, — присвистнул я. — Ну, и что дальше?

— Как, что? В замок, на приём к императрице. Мне по делу, а тебя представить. Но сначала надо тебя отмыть, — с улыбкой ответила она.

— Чё!

— Отмыть, а то воняешь, — повторила девушка и побежала от меня, демонстративно зажимая нос.

— Ни фига я не воняю! — с криком бросился я в догонку.

Я бежал за ней и смеялся от души, Эммилия тоже смеялась и шутила надо мной, уклоняясь от всех моих попыток поймать её. И в этот момент я действительно был счастлив, возможно, как и она, потому что Эм сейчас сняла все свои маски и была просто собой. Неприятный инцидент с демонологом был на время забыт, и рассуждений на эту тему больше не было.

[1] Ария — Кровь королей