Демитрикая: Путь вампира

Глава 7 Злой глаз

— Не-е, — протянула Эммилия, лениво потягиваясь на кровати, после того как я прочёл ей стих про замок Соарты. — Это, конечно, красиво, но в замке столицы всё иначе. Так написал бы человек про своего садистского лорда, а у нас всё цивильно, чинно и мирно.

— Ну вот, — надул я губу. — А так старался.

А про себя подумал: «Писанина у меня в последнее время совсем не выходит. Нужно приостановиться что ли, до более спокойной обстановки, а то потом буду сгорать от стыда, перелопачивая тексты заново.»

— Да я слышала, бродил тут ни свет, ни заря… И чего не спится? Так, отвернись-ка, — произнесла она, прикрываясь простынкой.

— Я волнуюсь, блин! Не каждый же день к императрице вампиров на приём хожу, — ответил я, смущённо отворачиваясь. Ну, не особо смущённо, но простые правила вежливости можно и соблюсти.

Мы вчера остановились в огромной гостинице, которая находилась во втором крепостном кольце. Сначала я дал ей три звезды, ну максимум четыре, а когда принял горячую ванну, то понял, что это все пять. Правда, ванная была металлической, а под ней горел небольшой огонь, который поддерживал температуру, и это несколько напрягало. Почувствовал себя Куком на званом ужине у аборигенов в качестве главного блюда. Хотелось взять морковку, лучок и порезать в ванную, насвистывая что-нибудь весёлое, а ещё поперчить и размешать хорошенько. Блин, Дисней, ты осквернил мой мозг ещё хуже, чем хентай.

«На первое, второе рассчитайтесь, — думал я, намываясь. — Первое, второе, первое, второе, десерт!»

А когда зашёл здоровенный, с обнажённым торсом, волосатый и накаченный мужик, чтобы сделать мне массаж, я громко орал и кидался в него мылами и мочалками, пока вместо него не пришла девушка. Пришлось, конечно, быстро сообразить импровизированную повязку, чтоб татуху свою скрыть. Знаем мы этих массажисток — подумает, что я зек беглый и промассирует мне шею с поворотом головы до щелчка. Управляющий потом извинялся передо мной: этот гад подумал, что я другой полярности, но бутылка коньяка в подарок за моральный ущерб меня успокоила. Ещё я долго дулся на Эммилию, которая умирала от смеха весь вечер. Потом она открыла страшную тайну, что управляющий сам был голубком и подсовывал этого мужика всем лицам мужского пола, дабы проверить, не гей ли клиент. Успокаивала тем, что тот массажист евнух, но всё равно — какой был стресс! Пара таких сюрпризов и я инфаркт словлю.

А тут снова переживания: императрице надо представиться и не ударить в грязь лицом. Но Эм, кажется, совсем не парилась на этот счёт, либо хорошо скрывала эмоции.

— В этом ничего особенного, обычная формальность, — успокаивала она меня. — Как ты уже заметил, у меня приличное положение в Империи, так что я просто обязана тебя представить Тамике. Вот только переоденем тебя для начала. Всё, можешь поворачиваться.

Когда я обернулся, она уже набрасывала жилетку на плечи, и на глаза мне попался заштопанный разрез — тот, что остался от того хмыря из моего сна, вернее из её прошлого. Выглядела жилетка, конечно, более потрёпанной и потёртой, нежели в тех воспоминаниях.

— Эм, а сколько лет этой жилетке?

— Где-то девять сотен… Ну, плюс-минус полтинник, не знаю точно, — ответила вампирша, подозрительно изучив меня проницательным взглядом своих зелёных глаз.

— Нехило! А тебе самой тогда сколько? — удивлённо воскликнул я.

— Девушек невежливо спрашивать об их возрасте, — вместо ответа сказала она мне и ловким движением рук убрала ножи в ременные ножны под юбкой. — Ты готов преобразиться в простого эванорца?

— Да! — с готовностью ответил я.

Про себя же в который раз отметил, что Эммилия — просто ходячая машина смерти. Она хладнокровна, расчётлива, редко позволяет чувствам затмить рассудок и вооружена до зубов: два ножа под юбкой, два в нарукавниках, один нож запрятан в голенище сапога, около десятка метательных на поясе, и, конечно же, красивый меч. Добавьте к этому вампирскую силу, скорость и реакцию, её мастерство боя и, судя по всему, неплохой магический потенциал — идеальный киллер. Но хочется верить, что это не совсем так, по крайней мере чувств моя спутница не лишена, я это не раз видел.

Мы покинули гостиницу и пошли по улочкам, по которым уже сновали богато или просто хорошо одетые люди, проезжали различные экипажи с более важными вельможами, попадались и представители других рас, но их было гораздо меньше, чем в городе Свят-Ковь. Как знать, может в третьем крепостном кольце их больше. Также я заметил, что все проходящие мимо солдаты и мелкие офицеры отдают честь Эммилии.

— Вон тот, толстый, что из кареты выходит, — взглядом указала мне Эммилия на одного вельможу.

— Человек, — ответил я и вновь отпил крови из бокала. — Возраст — тридцать шесть или сорокет.

— Тридцать семь, — поправила меня она. — Но уже ближе.

Мы сидели в ресторане на открытой веранде под полуденным солнцем. После часа, проведённого у портного, который был поразительно похож на стереотипного француза, только без беретки, Эм сказала, что хочет выпить немного и освежиться. Этот кутюрье задолбал и меня своей чересчур бурной фантазией и дизайнерским стилем. Не мог его творческий мозг понять, что я хочу простой чёрный камзол и обычную рубашку и всё предлагал какие-то невообразимые наряды в стиле Элтона Джона. Зато портной очень бурно отреагировал на мои труселя с Бэтменом, точнее с его символикой. Я, конечно, понимаю, что Бэт крут, но такая реакция мне показалась излишней. Его восхитила идея разноцветных трусов с каким-либо рисунком, замучил меня расспросами: чем я вымачивал нить, что это за краска такая специальная, что у неё в составе, и тому подобное. Когда же фосфорная эмблема Ночного рыцаря Готэма засветилась в темноте, я думал, что он сознание потеряет. В итоге еле отбились от него, благо в его мастерской всё-таки нашлось кое-что, отвечающее моим запросам, нужно было лишь немного подогнать под размер, что портной тут же и сделал. А уходя я дал ему совет: «Трусы в красные сердечки — топ! Делай, не прогадаешь».

Далее мы двинулись в местный обувной магазин. Башмачник, к моей радости, сразу понял, что я хочу просто высокие сапоги из кожи, правда, тут я сам перемерил пар десять — что-что, а обувь должна быть удобной, впрочем, как и одежда. Мастер обуви тоже долго рассматривал мои берцы и удивлялся, как они так сделаны без единого гвоздя. Похоже, своими трусами и берцами я зародил новый модный тренд в Соарте, ну и ладно, хоть кому-то пользу принёс.

Потом, с помощью нытья, я заставил Эммилию зайти в лавку с головными уборами. Хотелось взять что-то наподобие пиратской треуголки или широкополой шляпы, но ничего подходящего не было, зато я перемерил целую тучу самых разнообразных и причудливых шляп. Где-то на пятидесятой шляпе Эм заподозрила, что я не собираюсь ничего покупать, а просто кривляюсь перед зеркалом, и, когда я потянулся за шляпой, как у Пендальфа, только с огромным полосатым пером, её терпение лопнуло, и девушка влепила мне смачную затрещину и выволокла из лавки. Ну, блин, без шапки головку же застужу…

И вот теперь мы сидели и отдыхали в ресторанчике после интенсивного шопинга, который нелегко дался моей спутнице: Эммилия всю дорогу постоянно ворчала — видимо, не любит таскаться по магазинам. Это понятное дело, если она одну и ту же одежду восемьсот лет носит; чары на ней, наверное, какие-нибудь, иначе она бы столько не протянула.

Пока отдыхали, решили совместить приятное с полезным и играли в игру «Новорождённый». Эммилия указывала мне на кого-то из толпы снующих горожан, и я должен был понять — человек это или вампир, а также определить возраст. Поначалу я много ошибался, но потом стал лучше чувствовать людей. И это всегда проявлялось по-разному: то слабое биение сердца, то едва уловимый запах пота или приторно сладкий запах крови, то просто чутье. Эм сказала, что это помогает обострить мои чувства и инстинкты, и скоро я буду видеть людей безошибочно, будто на них бирки висят.

— Уже лучше, — улыбнулась собеседница, когда я вновь опознал в толпе людей вампира. — Я думаю, соглядатаи уже доложили Тамике о том, что я вернулась в Соарту, и можно рассчитывать на аудиенцию. Допивай, и пойдём.

Эммилия оставила на столике щедрые чаевые, и мы выдвинулись в сторону замка.

— Слушай, а как замок называется, а? — спросил я мгновение спустя.

— Замок, так и называется, — она посмотрела на меня, как на идиота.

— Да нет, у каждого замка должно быть название. Кронборг, например, или Пелеш, Букингем, хотя последний это дворец…

— А, ты про это… С того момента, как власть перешла в руки Тамике, он стал называться Чёрной башней, в честь монумента, что был ею выстроен, но раньше замок носил название Злой глаз.

— Злой глаз? — я вопросительно изогнул бровь, требуя пояснения.

— Как я уже говорила, это символ семьи Демитрикая. Согласно истории, Конрад Демитрикая имел некий могущественный артефакт — Злой глаз. И не удивительно, что он нанёс его изображение на своё знамя и назвал так свой замок.

— Ага, понятно… Так этот парень, Конрад, построил столицу вампирья, а сейчас он и его, гм, династия — вне закона? — я озадаченно почесал голову.

— Не он вне закона, и не династия, а демонопоклонники, что присвоили себе их фамилию. — сухо уточнила моя спутница.

— А, ну вроде бы прояснилось. В общем, вне закона фамилия «Демитрикая»?

— Нет, не то чтобы она была вне закона, просто ассоциируется с плохими парнями, — разжевала мне Эм суть вопроса, пока мы шли по улочкам города. — Может, если бы императрица не сменила фамилию, то такого отрицательного эффекта не было бы.

— Так, вроде ясно, — я увернулся от бездумно прущей на меня бабки. — Значит, если ты Демитрикая, то все будут косо на тебя смотреть и думать, что ты в тесных отношениях с демонами?

— Не все и не везде, но в целом да.

— А как императрица к этому относится?

— Даже не знаю, мне кажется ей всё равно. Она вписала себя в историю уже под другим именем и не хочет иметь ничего общего со своим наследием предков.

Меж тем мы вышли на более просторную улицу, которая прямой широкой аллеей тянулась до самого замка.

— Ну понятно, вместо того чтобы восстановить честь фамилии, Тамика в несознанку ушла. Мол, не я и партия не моя, отстаньте от меня, а то тут жареным пахнет.

— Не оскорбляй, пожалуйста, императрицу. Это её выбор, и относись к этому учтиво, — жёстко сказала Эммилия. Я приготовился к подзатыльнику, но его не последовало. — Не мне тебе всё объяснять сейчас. — Её голос стал мягче. — История хоть и была моим любимым предметом, но времени на неё не было. Я, надеюсь, ты будешь хорошо учиться и разберёшься во всём, — подозрительно повеселев, сказала спутница.

Она что, мне подмигнула? Но это было неважно, так как до меня дошло, к чему она клонит. Я застыл как вкопанный, а на страдальческой мине сразу отразилась вся скорбь еврейского народа.

— Стой, стой… — я вздохнул. — Ты сказала: «учиться»?

— Да, — подтвердила вампирша, искренне не понимая моей реакции.

— Ах, сердце… — я закрыл глаза и схватился за него, для придания трагичности ситуации.

— С другой стороны, — сухо произнесла Эммилия, увидев мои кривляния.

Я открыл один глаз и посмотрел на свою руку. Действительно, сердце с другой стороны, я передвинул её налево, вернул себе страдальческую мину, но Эм вновь вмешалась.

— Чуть выше и ближе к центру груди. — Я опять передвинул руку. — Теперь можно.

— Ах, сердце! — страдальчески воскликнул я и, схватившись другой рукой за голову, наиграно заплакал. — Учиться!.. — всхлипнул я. — Мне придётся учиться?

— Естественно, а ты как хотел… — начала было она, но я прервал её своими воплями.

— А-А-А!!! НЕ ХОЧУ!!! НЕТ! ТОЛЬКО НЕ СНОВА! — взвыл я, махая в воздухе руками, пытаясь выразить то, что сама мысль об этом меня убивает. — НЕТ! НЕТ! НЕ ХОЧУ!

Я уже хотел кинуться на землю и забить по ней руками, как дитя малое, но Эммилия отвесила мне оплеуху. Да и не сделал бы я этого, а то обновки бы запачкал. Схватив меня за ухо, как-то самое дитя, притянула к себе и зашептала.

— Веди себя хотя бы здесь прилично, не позорь меня, — потом отстранилась и продолжила уже ментально: «Обучение идёт в основном для истиннорождёных вампиров, которые растут, или для тех, кто был инициирован в малом возрасте. Я же буду настаивать на твоём индивидуальном обучении, дабы ты понял, что это за мир. Знал его историю и обычаи различных народов, чтобы вновь не попасть впросак, как в случае с гномами. Понял?»

«А просак — это, между прочим, расстояние между…»

Ещё одна затрещина от неё не дала мне спошлить шуткой из какого-то фильма.

— Ладно, — ответил я и затем тоже произнёс ментально: «И сколько же мне учиться? Имей ввиду, я имею среднетехническое образование по специальности „Аудит и бухучёт финансовой деятельности организаций, фирм малого и широкого профиля“, а ещё заочно у меня почти два курса юриспруденции. Осталось только дипломную работу сдать, но её я заказал по интернету, в одной знакомой фирме, я там курьером работал три года, так что мне Маринка, админ которая, десятипроцентную скидку сделала. И всё, я в шоколаде».

Протараторил я всё это мысленно и гордо задрал нос кверху. Но, кажется, Эм не впечатлилась.

«Понятия не имею о чём ты. У тебя будет вампирская социология, чтобы ты разбирался в устройстве общества вампиров, дипломатия — чтобы общаться с другими расами без всяких казусов и знать их культурные ценности; и история Эванора, в конце концов. Думаю, что тебе ещё нужно будет потренироваться в ведении ближнего боя, освоить в совершенстве клинок или любое другое оружие. А также не лишним будет развить магические способности посильнее».

«Ну, с чем-то я согласен», — закончил я ментальный разговор, и мы пошли дальше.

— Учёба займёт всего полгода, год максимум, если будешь усердно заниматься, способности то у тебя есть. Потом будешь заниматься тем, чем хочешь, — произнесла Эммилия.

— Ловлю тебя на слове, — сразу же вставил я словечко и продолжил свои неконтролируемые словоизлияния. — Я хочу путешествовать, спасать прекрасных дам, помогать обездоленным, искоренять несправедливость и биться на турнирах в блеске чёрных лат.

— Так и будет, — усмехнулась она.

Эммилию едва не передёрнуло при фразе «в блеске чёрных лат», хотя особой причины и не было — «Чёрное воинство» уже давно было реорганизовано.

Алказар ей казался очень наивным и простодушным, его поведение и постоянные глупые кривлянья с идиотскими шуточками, над которыми смеялся только он, создавали о нём впечатление шута. Может, оно и к лучшему. Это сыграет на руку и поможет усыпить бдительность императрицы и всех прочих заинтересованных, пусть видят, что он не представляет для них ни малейшего интереса.

Ещё ей не давали покоя то нападение в лесу и слова Хонинга, хоть старикашка и был рядовым демонопоклонником, но вёл себя уж очень опрометчиво. Сложилось впечатление, что он вообще был нужен только для того, чтобы она его обнаружила и получила послание от Престор.

Если всё это так, как она думает, то Хонинг был создан около двадцати лет назад, она не могла ошибиться с возрастом, но не могла и поверить в то, что кто-то мог так предугадать развитие событий или же заранее знать обо всём. Подослали ли этого старика к ним специально, или же встреча была случайностью — точного ответа у неё не было.

«Вам её не остановить, и даже твоя козырная карта не поможет, она уже знает о нём, и у неё есть свои планы насчёт него. Он сыграет свою роль, как я сыграл свою…» — снова вспомнила Эм слова старика. Интересно, кто эта Престор, каков её план? И какая судьба предстоит её подопечному? Эта Аназапта явно была в себе уверена, раз позволила раскрыть свою личность, хотя вампирша сомневалась, что это имя настоящее. Одни вопросы, и не малейшей зацепки.

Возможно, и она сама тоже пешка в игре этой дамы. Эммилия понимала, что ей нужно быть крайне осторожной и приложить все усилия, чтобы планы различных представителей власти не сбылись. Что думает Ксифакс, ей неизвестно, он мог узнать что-то при создании защиты, но это только домыслы. Гунар может только подозревать, не более. Осталась Тамика, необходимо пустить ей пыль в глаза и всё.

Вампирша мысленно усмехнулась — в этой игре слишком много игроков, а центровая фигура одна, и та пока в её руках. Вопрос только, когда выйдут из тени остальные?

Когда мы подошли к замку, нас встретили лишь пустые огромные ворота. Эммилия не скрывала своего изумления, увидев такое похабство, а когда из-за ворот вылез пьяный в ноль мужик, то и вовсе пришла в ярость. На вид ему было лет сорок–пятьдесят, по его широкоплечей фигуре было понятно, что раньше он был коренастым и крепким, сейчас же одряхлел и отрастил себе не особо внушительную трудовую мозоль — так, мамончик небольшой. Одет он был в просторный плащ и рваные, грязные штаны.

— А-а-а… Здрасьте, здрасьте, — прохрипел он, дохнув на нас жутким перегаром.

— Манцур! Сволочь, ты опять нажрался. Скотина! — мгновенно взорвалась моя спутница.

Она сделала резкий пас рукой вперёд, будто дала кому-то пощёчину.

Я знал уже, что означает этот жест — это такое подобие телекинетического удара.

Фиг выговоришь. Согласен с тобой, мозговитый.

Но пьяный мухомор остался на месте и даже не дрогнул, хотя грязь с пылью за ним волной отлетели в стену. Мужик то не простой.

Ага, только ссытся и глухой. Так, мозг, слишком часто стал комментарии вставлять. Помолчи, или я нажрусь опять, дабы успокоить тебя.

— И почему тебя до сих пор не разжаловали? Я немедленно доложу Кейзеку, чтобы тебя выгнали взашей! — кричала вампирша на него, стараясь не подавать виду, что удивилась стойкости Манцура.

— Может я и выпил немного, совсем чуть-чуть, граммульку… — он, прищурившись, посмотрел на нас через щёлку между указательным и большим пальцем. — Но хорошо несу службу свою.

— А ну, прочь с глаз моих! — рявкнула Эм на него и прошла в ворота.

Я пожал плечами на вопросительный взгляд Манцура и поспешил за ней. По ту сторону ворот всё оказалось не так, как я ожидал: вместо двора тут была глухая комната в двадцать квадратных метров, в стенах было много бойниц, а у противоположной стены несколько проходов, похожих на порталы. Только вместо темноты в них вилась снежная буря.

— Замок огромен, и даже нескольких дней не хватит, чтобы пройти из одного его конца к другому, поэтому Конрад оснастил его системой порталов, с их помощью можно попасть фактически в любую точку замка, нужно просто подумать, — пояснила Эм. — В случае нападения на замок порталы отключат, и врагам придётся несладко.

— Ясно, а если враг нападёт изнутри, и как тогда подкреплению отбивать эту несладкую махину? — тут же спросил я, найдя изъян в защите замка, как мне показалось.

— Изнутри? — переспросила Эммилия, опешив. — Мысль хорошая, но такого и быть не может. Честно говоря, даже помыслить о таком не могу.

— Ну, индюк тоже не мыслил, а в суп попал, — немного исковеркал я пословицу. — То есть надо только подумать, и я там?

— Почти. Портал переместит тебя туда, куда надо, даже если ты об этом месте не знаешь. Их устройство очень сложное, и даже маги Девятого измерения не смогли их изучить и воссоздать аналогичные. Это говорит о том, что Конрад по праву был великим.

«Да, и давай сохраним в тайне, что ты из другого мира, — прошелестел в моей голове её голос. — Если что, мы встретились с тобой на дороге из Приозёрска, а дальше сочиняй всё, что душе заблагорассудится. Только без фанатизма, иначе я тебя побью. Понял?»

«О, уже просто побьёт, а не сразу убьёт. Делаю успехи», — подумал я, а ей ментально ответил своё традиционное: «Окай!»

— А сейчас нам надо в библиотеку.

Эммилия взяла меня за руку и шагнула в бурю портала, ледяные порывы ветра ударили по нам и скинули вниз, на каменный пол. Я не без гордости обнаружил, что на этот раз устоял на ногах.

Чёрт, да я крут, походу «level up» получил и взял перк «Устойчивость к телепортации».

— Весь замок поделён на сорок два сектора и двадцать три двора. Библиотека является двором, поскольку портал находится не в ней, а сектора — это залы, коридоры и подвальные помещения. В башню можно попасть только на своих двоих через зал аудиенций или главный холл, — пояснила Эммилия.

— Ясно, а зачем нам библиотека?

— Посидишь там немного, пока я переговорю с императрицей наедине. Заодно познакомишься с Тоской, она будет твоим учителем истории, а также обучит и всем другим необходимым тебе наукам, кроме боевых искусств, это не по её части.

Я кивнул в знак согласия, если бы попробовал сейчас поспорить, сразу бы подзатыльник получил. Портал находился под расписной каменной крышей, державшейся на четырёх колоннах, в грандиозном переплетении каменного узора можно было кое-где различить уже знакомый Злой глаз. Дворик был небольшим, но очень уютным и опрятным: изумрудный газон с невысокой травой контрастировал с мощёнными из камня дорожками, которые, извиваясь меж лавочек и аккуратно подстриженных деревьев, вели к массивным дверям кладези знаний. Да, здесь действительно было бы приятно посидеть в ясный день и почитать какую-нибудь интересную книгу. Только вот дворик пустовал, видать, книжных червей тут мало, один только стражник каменным изваянием стоял на посту. Мы прошлись по дорожке и вошли в высокие створки деревянных дверей, обитых чёрно-металлической вязью замысловатого узора.

— Какая-то она маленькая, — воскликнул я разочарованно. — У нас наша городская и то больше.

Это было помещение размером примерно, как две университетские аудитории. Да и выглядело оно также: ряды столов со стульями, большая кафедра с доской, а вдоль стен стояли высокие стеллажи с книгами. Не хватало только глобуса, портретов всяких яйцеголовых мужей разных эпох и пыльного скелета в углу, которому нарисовали усы и приделали первичный признак половой принадлежности.

— Вампирская библиотека почти самая большая, поскольку её собирало всё поколение, начиная от Конрада, — возмутилась Эммилия.

— М-да… лениво как-то собирали, в Ленинской книг гораздо больше. Мне кажется, даже Дарья Донцова и то больше написала.

— Это только учебный класс и всё для этого необходимое, — жёстко утвердил голос за кафедрой.

Высокое кресло, стоявшее там, повернулось, и мы увидели женщину. На вид ей было лет тридцать с небольшим, роскошные длинные волосы цвета вороного крыла свободно ниспадали на плечи.

«Блин, прям эротическая фантазия какая-то… Тьфу, уймись, пошляк! — одёрнул я собственные мысли. — Ну почему я такой извращенец? Интересно, у них тут Фрейд есть? Мне с ним срочно надо перетереть».

И заметьте, не я это спошлил. Да, серое вещество, тут ты запоздало.

Одета она была в чёрную, чёрную мантию, которая шелестела при каждом её движении, как листья на ветру. На её худом, красивом лице я заметил тонкий извилистый шрам, который начинался от центра лба, шёл через левый глаз по скуле, до самого подбородка, и уходил на шею. Этот шрам даже придавал ей определённую привлекательность, а не наоборот. Когда же женщина в кресле повернула лицо к свету, я увидел, что вся левая сторона её лица исчерчена мелкими белыми шрамами. Складывалось впечатление, что это шрамы от мелких осколков, что когда-то порезали ей лицо. Пронзительные красные глаза скрывались под аккуратными прямоугольными очками, со слегка затемнёнными стёклами. Цвет кожи был неестественно бледным, почти белым, как мрамор. Незнакомка была пугающе красива, как многие из вампиров, о которых я читал в книгах и видел в фильмах.

— У библиотеки на данный момент четыре подземных уровня площадью в три тысячи квадратных метров и сорок три сантиметра. В ней миллиард триста двадцать семь тысяч и два свитка и сорок два миллиарда четыре миллиона шестьсот восемь тысяч сто шестнадцать книг, — продолжила вампирша. — Думаю, что в этой вашей Ленинской библиотеке книг всё же поменьше будет.

Я открыл рот от изумления, кто бы она ни была, она явно помешана на точности или просто блефует, что маловероятно — уж больно это уверенно прозвучало.

— Приветствую, Тоска, — Эммилия коротко кивнула ей, и та кивнула в ответ. — Можно оставить своего подопечного у тебя? Пока я буду разговаривать с Тамикой.

— Безусловно, если он не будет здесь ничего трогать и задавать глупых вопросов, — ответила она, взглянув на меня.

Я не мог понять, глядела ли хозяйка библиотеки на меня с интересом или же с небольшим презрением, что вроде как чувствовалось в её голосе. Если Эм сдерживала эмоции, то у Тоски их совсем не было, даже скуки во взгляде. Но от этого взгляда я почувствовал себя полным ослом, и хотелось забиться куда-нибудь в уголок, отмахиваясь трусами и жалобно скуля: «Не смотри на меня, страшная женщина».

— Благодарю, это ненадолго, за ним слуга придёт.

И Эммилия поспешно ушла.

— Я не разрешала тебе садиться, — проговорила библиотекарша, когда я плюхнулся на стул.

— Чё? Э…

— Получишь право здесь сидеть, если отгадаешь загадку, — тем же ровным тоном произнесла Тоска.

— И? — заинтересованно спросил я, отрывая задницу от стула, загадки я всегда любил.

— Терпение, я делаю скидку на твой интеллект.

Ну что за противная баба, блин! Ещё толком не познакомились даже, а она уже меня оскорбляет. И мне учиться у неё⁈ Да она уже меня бесит!

— В моей семье есть дед да внук, отец да сын, сын отца, и его сын. Сколько в моей семье человек?

— Блин! Ну я что, совсем тупой, что ли. Естественно, ответ четыре! — выпалил я, не думая.

— Видимо тупой, — заключила она. — Теперь ты потерял право стоять здесь на двух ногах. Надеюсь, стоя на одной ноге, ты начнёшь соображать, — спокойно ответила собеседница и перевернула страницу книги, которую читала.

— Что? — возмутился я, вот же полоумная женщина. — Да ну тебя с твоими загадками. Если стула жалко, я так посижу. Не брезгливый.

Я демонстративно уселся на пол по-турецки и повернулся к ней спиной, показывая свою решимость больше не общаться.

— АЙ!!! МЛЯ!!! — вскочил я в ту же секунду, потирая ушибленную спину. Эта сволочь запустила в меня небольшим металлическим шариком, и это было крайне болезненно!

— Сейчас ты в моих владениях, и здесь мои законы, так что будь добр их соблюдать. Теперь на одну ногу и гадать загадку, — с тем же безразличием, не отрываясь от книги, разъяснила мне Тоска причину своего неадекватного поведения.

— Чокнутая, — я направился к выходу. — Я и во дворе могу потусить, воздушком свежим подышать, а не пылью этой.

Но входная дверь захлопнулась и громко щёлкнула замком, и сразу же в меня прилетел ещё один шарик.

— Я тебя никуда не отпускала. Выполнять мои приказы! — чуть повышенным тоном произнесла вампирша, перекатывая ещё два шарика в ладони.

Делать нечего, закипая от злости, встал на одну ногу и принялся думать. Так, дружище из головы, ты тут пошлил и шутки искромётные выдавал, но сейчас тебе нужно поработать.

— Пять? — сказал я, но увидев, как она замахивается, чтобы швырнуть в меня шарик, вскрикнул. — Шутка, шутка!.. Я пошутил.

— Больше не шути, иначе заставлю парить в воздухе. Думай.

Я стал думать и загибать пальцы. Блин! Загадка элементарная, на логику, нужно только хорошенько подумать, но почему-то мне это никак не удавалось. Да что ж такое, где же здесь подковырка, неужели я и правда такой тупой. Через минуту, скрипя, мой бедный мозг додумался.

— А, ептить! Вот я лошара! — воскликнул я, поняв очевидное. Тоска подняла взгляд от книги и взяла на всякий случай шарик. — Три. Дед — это отец отца, отец — это сын деда, а внук, который сын… он и в Африке внук.

— Хорошо. Можешь стоять на двух ногах, но права садиться у тебя всё ещё нет, — выговорила она, потеряв ко мне интерес, и уткнулась вновь в свою книгу.

— Как? — вымученно спросил я. — Блин, ради чего утруждался, — пробурчал себе под нос.

— Молчать. Назови любые горы, ближайшую к ним страну, и что в них есть такого особенного.

— Э… Карпаты, Венгрия, Чахтицкий замок рода Батори, — почесав репу, выпалил снова, не особо задумываясь.

Интересно, я когда-нибудь буду умнеть и учиться, хотя бы на своих прошлых ошибках?..

От одного шарика я увернулся, но в меня прилетело ещё три.

Балин, над было про Килиманджаро и Чёрную богиню… А, не, стоп. Это песня Киркорова. Ну тогда про Тянь-Шань — горы на территории четырёх стран или как-то так. Фигасе, что вспомнил, ещё начну тут про КВДЖ рассказывать…

— За что? — возмутился я.

— Нет здесь таких гор.

А, точно. Фиг знает, какие тут горы есть, но шарики больно бьют, и на одной ноге как-то не хочется опять стоять.

— Проклятые холмы, — меня наконец-то осенило. — Человеческий Доминион, там демоническое войско каменное стоит.

— Уже лучше. С поэзией знаком?

— Да, я на этом собаку съел, — уверенно начал я, но смутившись от её ничего не выражающего взгляда, добавил. — Если повар мне не врёт. — Она и бровью не повела. — Это я фигурально выразился.

— Тогда тебе не составит труда прочитать мне стихотворение, — библиотекарша задумалась на мгновение. — Пойдём по лёгкому пути — о любви, только хорошее и собственного сочинения. Подумай, пока собираешь мои кары, — задала она мне очередную задачку и, посмотрев на меня, разъяснила. — Кары — это металлические шарики.

Я сказал только, что знаком с поэзией, а не то, что пишу сам, но тут мне карта попёрла, можно так сказать. Пятая точка готовься плюхнуться! В себе я был уверен, я ведь крутой, я стихоплюй что надо, но сейчас нужен беспроигрышный вариант.

— Я помню чудное мгновенье… — восторженно начал я, повернувшись к ней.

И сразу же сложился пополам. Поскольку кары у Тоски закончились, она метнула в меня стальную коробку из-под них.

— Кары сложи туда, и я же сказала: своего сочинения, — ровно произнесла хозяйка библиотеки, перелистывая свою книгу.

Вот, блин, Пушкин — великий русский поэт, всемирно известный, даже здесь успел засветиться. Элвис — на родную планету улетел, а бакенбарды, значит, сюда свалили, мозги ломать школоте всякой.

Я убрал все кары в коробку и положил ей на стол.

— Ну?

— Сейчас, мне нужно немного времени.

Я ожидал кара, но она лишь понимающе кивнула и вновь углубилась в чтение. Достав свой блок, я стал его листать, ища что-нибудь подходящее. И с ужасом осознал, как мало у меня лирических произведений, чтобы действительно были красивые и не очень печальные. От безысходности выбрал одно трёхгодичной давности. Не самый удачный выбор, но оно просто не про смерть, не про неё… Александра… Грусть накатила, но была развеяна другим призрачным образом преследующей меня девушки. Она улыбалась и от этого я улыбнулся сам, однако сердце вдруг сжалось от боли. Так, не время сейчас предаваться страданиям.

— Я готов, — сказал я, выпрямляясь и откидывая нахлынувшее в сторону.

— Название? — спросила Тоска, отложив книгу и обратив весь свой непроницаемый взгляд на меня.

— Сердцу не прикажешь.

— Начинай.

— Да, я снова в стельку пьян!

Пал в этот вреда дурман.

Только коньяк спасает,

Забыться заставляет.

Ты говоришь писать другой?

Но ведь ты же ангел мой,

И сердцу не приказать.

В голове моей ты. Ты одна!

Нет более спокойного сна.

И лишь коньяк помогает,

Забыть тебя заставляет.

Горький яд и мой дурман…

Сегодня вновь я буду пьян!

Я замолчал в ожидании вердикта, вроде старался и прочитал с максимальным выражением, но кто знает, какие у них… у неё здесь эталоны.

— Неплохо, я ожидала худшего. Можешь сесть.

Я закипел от злости — самодовольная, надменная гадина. Если дело и дальше так пойдёт, я её придушу. Подошёл к первому столу и плюхнулся за него, с радостью обнаружив, что стул был мягким. Кары оставили, наверное, неплохие синяки: в местах ударов очень сильно болело и жгло.

— Значит, ты новый подопечный Эммилии?

В её голосе теперь что-то едва улавливалось. За этой завесой пустоты и безразличия пробивались… дружелюбные нотки? Не, я уже с ума схожу просто, какое ещё дружелюбие! Она смотрит на меня как удав на кролика.

— Ну да, — сухо ответил ей я.

— И как же зовут моего нового ученика, индивидуалиста?

«Это она меня сейчас оскорбила?» — подумал я и представился:

— Алказар.

— О, сильно. Почти как Балтазар.

Это она пошутила или как? Блин, почему она говорит так, что я начинаю чувствовать себя идиотом. У меня, между прочим, IQ на два пункта выше, чем у Джорджа Буша. Могу США управлять. Ну не тупой я, а тест вообще прошёл за три минуты, потому что он оказался для меня суперлёгким, а вовсе не потому, что думать было лень.

— Меня зовут Тоска. Если не будешь задавать глупых вопросов, неукоснительно исполнять мои приказы и бережно относится к книгам, мы подружимся.

— Приятно познакомиться. Насчёт имени Вы мне льстите, какой уж там «сильно». Просто Алказар — алкаш и зараза. О! А Балтазар… болтун и зараза, — оживлённо затараторил я, но вовремя притормозил свой бред. — Да, да, ясненько про него всё.

— И не будь таким наглым хамом, исторических героев надо уважать, даже если это был демон.

— Но ведь наглость — второе счастье? — воскликнул я, вскинув брови, Тоска открыла коробочку с карами. — Хотя, мне и первого счастья хватает.

Да, что-то я действительно обнаглел уж чересчур сильно. Совсем беда у меня с учтивостью и способностью держать язык за зубами.

— Хорошо. Я познакомлю тебя с историей Эванора более подробно, чем в основных классах. После моих занятий ты искусно будешь владеть своей речью, а также обладать знанием различных культур и вероисповеданий других народов, что откроет для тебя массу возможностей. Надеюсь, ты не хочешь добиваться всего в жизни тупо размахивая мечом или чем-нибудь ещё?

— Как говорил один прапор: «Солдат, не болтайте ерундой». Нет, я не сторонник драк и люблю всё решать мирно, но откуда Вы знаете, что я буду у Вас изучать и на какой основе?

— Для начала свыкнись с мыслью, что я знаю всё, что происходит в стенах этого замка, — ни один мускул на её лице не дрогнул, но мне показалось, что она попыталась улыбнуться. — А по факту я просто очень хорошо знаю Эммилию, она сама всегда проявляла интерес к этим наукам, но императрица сбивала её с мирного пути. Империи нужна была натренированная убийца в её лице, а не кто-то другой. Поэтому немудрено предположить, какой курс знаний она для тебя выберет.

Хм, это что же тогда получается, я — проект нереализованных стремлений Эм? «Яжматеринством» попахивает. Инцест — дело семейное. Эм-м-м, мозг, ты дурак, да и я дурак… и вообще не на том заострили внимание.

— Эммилия — убийца? — удивился я, хотя и предполагал нечто подобное.

— Да, она глава отряда специального назначения, тихо (или не тихо) убирать лидеров сепаратистов и прочих врагов государства — входит в её обязанности, как, впрочем, и все подобные задания государственной важности. Это всё, что я могу тебе сказать, ибо не очень вежливо разговаривать о ком-то у него за спиной. Если она захочет, сама тебе расскажет, — разъяснила мне Тоска, и я был с ней полностью согласен, но сплетни — это круто. — Лучше скажи, что тебя самого интересует? Чем бы ты хотел заниматься?

— Э… — задумавшись, я уставился в потолок, выискивая там ответы. — Хм… Всегда хотел путешествовать, я весьма любопытен, мне всё интересно. Я бы путешествовал и писал книгу о том, где был, и что там видел и так далее. Знаю, это не ново, но вот хочу и всё. И ещё мне всегда хотелось освоить какой-нибудь музыкальный инструмент.

— Мне приятно твоё желание… — помолчав, Тоска решила разбавить тишину шуткой. — Ну хоть тебя не тянет на подвиги — спасать драконов и убивать принцесс.

Я от души посмеялся — блин, классика жанра. Похоже, мы действительно можем подружиться, меняю своё мнение о ней, теперь она больше не зловредная сука, но видно, что за её плечами тоже тёмная история, полная своих загадок. Не просто так же у неё все эти шрамы, да и эта сдержанность… Скорее всего, она получила всю эту роспись на лице до того, как стала вампиром, иначе бы шрамы зажили бесследно. Хм, любопытно… Эх, останусь без носа как-нибудь, как та самая Варвара. Без носа — это ещё полбеды, главное, как та кошка не закончить бы, а то сдохнуть мне явно не к лицу будет.

— Слушай, ты так спокойно говоришь о… — я перешёл на шёпот. — О тех, кого нельзя называть. Обычно все боятся о них говорить.

— О ком?

— Ну, о драконах и демонах.

— В основном от их имён трясутся жалкие людишки. В демонах вообще ничего страшного нет… — хозяйка библиотеки задумалась, но через мгновение продолжила. — Страх — это слабость, а страх перед именем — вообще бред, — пояснила она. — И мы разве уже перешли на «ты», не припомню что-то такого.

— Оу, прошу у Вас прошения за моё невежество, — сразу же извинился я, как же не люблю «выкать», но, видимо, придётся: учтивость и всё такое.

— Хм… всё-таки ты не настолько безнадёжен, каким кажешься.

Вот и думай, комплимент это или повод для обиды, мозг в общении с ней я себе явно потом поломаю тридцать три раза, прежде чем привыкну.

Тут в библиотеку вошёл молодой парень и увидев, как Тоска берёт кар, поспешно вытер ноги о коврик и поклонился. Похоже, библиотекарша всех тут так воспитывает. Интересно, а в императрицу она тоже карами кидается и загадки ей загадывает?

— Прошу прощения, госпожа Тоска, — извинился он, не поднимая головы. — Мне было поручено доставить в зал ауеденций…

— Аудиенций, — метнула она в него кар, за тем в него полетел второй. — И сколько раз говорить тебе, не называй меня госпожа.

Эх, злорадство, — приятное ты чувство, но всё же мне удалось сдержать улыбку, когда парень скривился от боли и продолжил:

— Извините. Доставить в зал аудиенций некого Алказара, подопечного госпожи Эммилии. Мне сказали, он здесь.

— Да, чувак, это я, — махнул я ему рукой. — До свидания, Тоска.

— До встречи, — кивнула вампирша и протянула пустую ладошку.

Парень бегом схватил кары и передал их ей. Вот, блин, выдрессировала бедного пацана.

— Идёмте за мной, господин, — произнёс он, с облегчением направляясь к выходу из библиотеки.

Мы прошли через портал, и тот перенёс нас в большой полукруглый коридор с множеством дверей, одни из них были просто огромными, метра под три в высоту. Мы направились именно к ним. Ворота охраняли два внушительных стражника: здоровенные, в чёрно-красных отполированных латах и глухих шлемах, вооружённые широколезвенными алебардами. Круть, мне такую пижню в жизни не поднять, не говоря уже о том, чтобы махнуть ею, но я ведь и не алебардист! Ну, вроде как был когда-то, наверное, да кем я только не был раньше? Космонавтом, например, не был или водителем электрички, или… Мозг, ты не хуже меня знаешь, что я образно выразился.

Стражники, взявшись за большие кольца, с небольшим усилием открыли двери, и мы вошли в зал. Кстати, на латах у них был символ бесконечности. Это, наверное, герб императрицы, поскольку я уже успел заметить пару гобеленов с ним в библиотеке и стяг во дворе, но там было ещё множество стрел в различных направлениях и весы на заднем фоне. Надо будет узнать, что он обозначает.

Эммилия вышла из библиотеки, оставив Алказара на попечение Тоски. Её забавляла мысль о том, что Книжница не терпит наглости и неподчинения, а Алказар — это фактически квинтэссенция этих качеств. Ничего, он понятливый, после нескольких каров догадается, что спорить бесполезно. Интересно, что придумает для него Тоска, дабы проверить, насколько хорошо или плохо работает его мозг? Она снова усмехнулась и двинулась к порталу, тот перенёс её в северное крыло замка — туда, где она жила.

Эммилия быстро прошла по коридору, несколько раз сворачивая, коротко кивала головой и приветствовала идущих на встречу знакомых и, наконец, вошла в свою комнату.

Просторная комната была хорошо освещена через высокое окно и, несмотря на кучу вещей и мебели, места было достаточно для тренировок. Вампирша не любила тренироваться и упражняться под чьим-то взором, к тому же не хотелось, чтобы кто-то подсмотрел её секретные движения и приёмы.

Эм вздохнула, за несколько месяцев её отсутствия здесь ничего не изменилось: ни смятая постель, которую она забыла заправить, ни оружейная смазка, пролитая на столе, ни сломанная стойка с оружием, которую вампирша сломала, споткнувшись об неё перед уходом, ни покосившийся шкаф (в одной из тренировок она случайно срубила ему ножку), ни её любимое зелёное кресло… только, похоже, крысы опять его грызли. Нет, кое-что всё же изменилось: кое-какие книги пропали и её записи не валялись разбросанные по всему письменному столу, а были сложены аккуратной стопочкой.

«Тоска, наверное, заходила, — подумала вампирша. — Ну да, а больше некому».

Подойдя к многострадальному шкафу (отрубленная ножка — это было его не единственное ранение), она открыла дверцы. Достала платье тёмно-изумрудного цвета для официальных приёмов и переоделась. С неким отвращением посмотрела на себя в зеркало. Несмотря на то, что узкое, облегающее платье делало её стройней, придавало изящности, подчёркивая изгибы фигуры, ей оно не нравилось. Неудобно с боевой точки зрения, Эммилия привыкла ставить на первое место практичность и возможность ведения боя, а не красоту. Фыркнув, она с силой захлопнула дверцу шкафа и направилась к выходу, сразу же послышался звон разбившегося от удара внутреннего зеркала.

— Не к добру, — приостановилась вампирша. — Или наоборот.

Быстрым шагом девушка дошла до телепортатора и переместилась в общий коридор к дверям зала аудиенций. Возле него, как всегда, стояло два охранника из элитных войск Тамики, их лично она не знала, да и с чего бы ей знать — в замке несколько тысяч этих увальней с промытыми мозгами. Она знает только пару десятков солдат в лицо, но, по сути, они все одинаковые, различия заключаются только в комплекции и ранговой расцветке доспехов. Рыцари смерти никогда не разговаривали просто так и сухо отвечали на вопросы, зато исправно несли свою службу. Правда, не раз вставал вопрос об их вменяемости, но что там происходит в Чёрной башне, Эм знать не хотела и не желала. Ей было достаточно информации, что эти безмозглые машины преданы своему делу и беспрекословно выполняют приказы. Вот и сейчас они отсалютовали ей, как старшей по званию и, взявшись за кольца, открыли массивные двери.

«Бронемишки», — проходя мимо, усмехнулась она.

Эммилия вспомнила свой первый отряд подобных солдат: большие и неуклюжие, переваливающиеся с ноги на ногу, как косолапые медведи. Отсюда и пошло это название — бронемишки, хотя, несмотря на всю их броню, в первом же бою из десятка выжили только двое. Но за сотни лет координация зомбированных солдат улучшилась, и сейчас они стали неплохими боевыми единицами Империи Ночи.

Вампирша всегда думала над тем, что она, хоть и высокопоставленный офицер, но не имеет над ними никакой власти. Похоже, что эти бойцы слушались только приказов императрицы и, возможно, ещё чьих-нибудь, но не её. В принципе, Эммилию это не сильно беспокоило, у неё был свой отряд зомбированных бронемишек, но вот будут ли они исполнять её приказы, если те пойдут вразрез с указаниями императрицы… Вопрос не из лёгких, и пока она не знала ответа. Когда придёт время это станет для неё сюрпризом и, скорей всего, неприятным.

Девушка прошла в зал, и стражники закрыли за ней двери.

Зал был просторным, хорошо освещённым при помощи электричества и имел круглую форму, что логично, ведь это основание Чёрной башни. Здесь висело большое количество гербов всех крупных вампирских семей, кроме, естественно, герба Демитрикая.

На глаза ей попался один воинственный герб с изображённым на нём клинком, на лезвие которого были нанизаны черепа представителей разных рас. Гарда меча была в виде летучей мыши. Это был герб Делакруа, сепаратиста, возмутителя спокойствия, предателя и просто подонка. Хотя, своими нелояльными действиями к короне он усадил Тамику на трон, но всё же крыса всегда остаётся крысой, раз предав престол, он может сделать это и ещё раз. Ведь тогда он действовал наверняка, исходя из своей выгоды, чтобы выбиться из грязи в князи. У Эммилии были личные счёты с ним, но в политику она старалась не лезть, и полностью доверяла Тамике. Императрице лучше знать, кому жить, а кому умирать, но, если представится шанс, девушка даже не задумается, как, в принципе, и он. Виконт Делакруа и так постоянно отравлял ей жизнь, периодически подсылая отряды убийц. Если бы императрица не имела видов на бывшего генерала, а ныне властителя семьи, то Делакруа был бы мёртв.

В зале было выставлено по кругу множество кресел с маленькими столами рядом для приёма глав семей или иных почётных гостей, сама же императрица сидела на возвышении, на большом высоком троне. Трон был вырезан из цельного куска скалы, и на него было наложено множество чар самим Конрадом, поэтому убрать и заменить трон не смогли, лишь завесили Злой глаз на его спинке гербом Империи.

«Через хаос к порядку навечно», — вспомнила Эммилия расшифровку данного знамени и, можно сказать, главного девиза Империи.

Да, тронный зал был оплотом консерватизма, тут всё было древнее-предревнее и редко менялось, но сохраняло свою новизну благодаря различным чарам. Эммилия мысленно усмехнулась — даже стол, что стоял по правую руку от императрицы, был старше неё.

Истинные вампиры, рождённые, могут контролировать свою внешность, но императрица в тот момент отбросила всю ложную юность и выглядела лет на пятьдесят по человеческим меркам: короткие, тёмные, шёлковые волосы, с серебристым проблеском седины, обрамляли смуглое лицо, в уголках глаз и губ виднелись морщинки. На ней было элегантное бордовое платье, а на самом платье, повторяя изгибы фигуры, холодным блеском черного мифрила переливались изящные металлические вставки, местами инкрустированные крохотными драгоценными камнями. Несмотря на возраст, Тамика выглядела очень эффектно и величественно. Хотя, на более важных и официальных приёмах правительница всё же предпочитала девичью молодость.

Возле трона императрицы, вытянувшись по струнке, стояли всё те же бронемишки.

Эммилия подошла поближе и опустилась на одно колено.

— Рада приветствовать Вас, великая императрица! — громко и со всем своим уважением произнесла вампирша.

— Приветствую и я тебя, Эммилия, — кивнула Тамика. — Тебя не было в этот раз дольше, чем обычно. Что-то случилось в пути?

— Да, — выпрямилась девушка. — Делакруа. Он вновь подослал ко мне толпу головорезов и всячески мешал, да и было несколько трудностей по дороге…

— Он всё ещё бесится, что лишился тебя. Я сделаю ему выговор, — улыбнулась императрица. — А как прошли твои поиски?

— Всё также безрезультатно… — честно солгала Эм, глядя в пол. — Я уже начинаю сомневаться и терять всякую надежду.

— Не стоит так унывать, рано или поздно тебе повезёт, — успокаивала её Тамика. — К тому же нельзя сказать, что так уж и безрезультатно прошли твои поиски, — ласково, почти по-матерински, заключила она.

— Вы, как всегда, добры ко мне. Да, в этих поисках я нашла себе друга.

— Как же так произошло, что ты решила подарить ему бессмертие? — с интересом спросила Тамика и подалась чуть вперёд.

— По дороге из Приозёрска прихвостням Делакруа удалось застать меня врасплох, а Алказар бесстрашно вступил с ними в бой, чем и спас меня… — врала, не краснея Эммилия, разглядывая одного бронемишку. — После на нас напали остатки отряда гоблинов под руководством вампиров из семьи Виконта, они даже гербы не удосужились снять. Тогда, не пожалев себя, Алказар спас мне жизнь. Разве могла я оставить его умирать? Я привыкла платить по счетам.

— Ты всегда отличалась от всех состраданием, и это хорошо. Также не может не радовать, что у смертных остались такие самоотверженные личности, не мельчает их порода, — слегка задумалась императрица. — Значит, он спас тебе жизнь два раза…

— Три, — поправила рыжая вампирша. — Тролли на дороге, мне здорово тогда досталось, а он на себе тащил меня до полей на границе Империи.

— Даже так, ну тогда тебе очень повезло с подопечным… опять, — Эммилия никак не отреагировала на это замечание, и императрица продолжила. — И чем же собирается заниматься твой подопечный?

— Хочу заметить, что боец он не особо хороший, но язык у него подвешен просто замечательно. Думаю, стоит отдать его в распоряжение Тоски на полгода или год, а там посмотрим. Он, вроде, начинающий летописец, хотел начать писать книгу, но, увы… вот так получилось… — продолжала нагло лгать вампирша императрице.

— Летописец… хм… чудно, Тоске не помешает ещё один помощник, но всё же… стоит ему походить и к Ютару. Тот из него сделает более-менее приличного бойца.

— К Ютару⁈ — удивлённо воскликнула Эммилия. — Да он никогда…

— Скажи ему, что это мой приказ, — перебила её Тамика.

— Хорошо.

— Что ж, пора и мне посмотреть на твоего подопечного, он как раз уже сейчас войдёт, — произнесла императрица, преобразившись в юную деву.

Эммилия в растерянности посмотрела на открывающиеся двери, в которые входил Алказар. Её всегда поражала оперативность и информированность Тамики, но на то она и императрица.

Подопечный рыжеволосой вампирши вошёл в зал медленно, подобающей аристократу походкой, и с таким наглым и суровым лицом, что она готова была убить его на месте за кривляние. Хотя, ладно, пусть ведёт себя так, своим напыщенным идиотизмом и шуточками он может усыпить бдительность Тамики. Тогда императрица сразу поставит на нём крест, как на бесполезном субъекте для её власти… Гунар наверняка уже обмолвился с ней словечком о тупости подопечного Эммилии.

Я вошёл в круглый тронный зал, служка, что меня вёл, сразу исчез за спиной одного из латников, коих здесь было в достатке. Войдя, я сразу почувствовал сильное напряжение в воздухе, всё вокруг было словно наэлектризовано. Такое ощущение, что я, одетый в синтетику, свалился в гору надувных шариков, хоть волосы дыбом и не вставали. Столы, стулья и прочая утварь стояли тут по широкому кругу и над ними висели различные знамёна. Наверняка гербы семей, вот и Беливера тряпка… Императорский герб весел над большим каменным троном, на котором сидела сама императрица. Ну, естественно, сама императрица, а кому ж ещё там свой зад отсиживать.

Это была красивая, молодая и стройная девушка, её фигуру подчёркивало изящное красное платье, дополненное вставками из чёрного металла, такому прикиду позавидовала бы любая готесса. Чёрные волосы небольшими кудряшками, подобно волнам шёлка, обрамляли её нежное, почти детское лицо с золотистым оттенком кожи.

Я вышел в центр зала и, поравнявшись с Эммилией, остановился. Тамика просто прожигала меня своим пронзительным взглядом. Для себя же я отметил, как нелепо смотрится на Эм её платье. Не спорю, оно придавало ей элегантности, делало из неё настоящую даму из высшего сословия. Но я видел её растрёпанной, помятой и грязной девчонкой, поэтому для меня это выглядело весьма нелепо и непривычно.

— Я вас категорически приветствую, — сделал я небольшой реверанс в сторону трона, а сам подумал: «Ой, идиот, что я несу?»

Наверняка Эммилия подумала также или того хуже. Подзатыльник от неё, думаю, уже заслужил.

— Меня зовут Тамика Дамэд, — подобно грому произнесла сидящая на троне вампирша. — Я императрица вампирской Империи Ночи, а кто же ты?

«Да, представление что надо… не то что: я — такой-то и такой-то, ля, ля, ля, тополя, и полмиллиона вымышленных титулов», — думал я, но ответил императрице коротко и ясно:

— Меня зовут Алказар Демитрикая, и кто я в основном пока не знаю.

Оу, что я сказал, какой я нехороший. А нафига я это сказал? Должна была быть шутка, но панчлайн выветрился от осознания своего идиотизма. Уже на рожон лезу, но, как бы то ни было, ни один мускул на лице Тамики не дрогнул.

Ну ладненько, тогда буду гнуть эту линию до самого конца или пока подзатыльник не получу. Не, а чё? Однофамильцы мы, может. Верно, тем более мне уже на спине набили татуху с гербом. Буду соответствовать, но, блин, а всё же… не отхватить бы крепких люлей за подобное.

Императрица всё также радушно смотрела на меня, в отличие от Эммилии, которая уставилась на меня широко раскрытыми глазами и буквально закипала от ярости, прожигая взглядом дыру. Так, к подзатыльнику ещё и пендель теперь прилагается. Эх, всё же надо было про Бонда загнать, ну или, на крайняк, типа Иванов-Петров, и всё такое…

— Я вижу, ты решил носить фамилию моего предка, что ж, похвально, — почти ласково произнесла Тамика и продолжила в более официальном тоне. — Ты только начал свой путь, и он будет тернист с таким наследием, но перед тобой фактически безграничные возможности. Вопрос в том, как ты сможешь помочь своей Империи?

Своей? Мадам, я ещё паспорт с гражданством у участкового не получал, а вы меня тут уже припахать к работе пытаетесь. Что-то Эм не давала мне инструктажа по поводу такого развития событий.

— Э…

— Эммилия сказала мне, что ты начинающий летописец и хорошо владеешь речью. Это в действительности так?

Я коротко зыркнул на Эм, и та едва заметно кивнула. Так, она тут уже наплела чего-то, а мне теперь с этим разбираться. Ну что ж, дальше можно уже следовать плану, гипотетически.

— Да, вести хроники и переписи, а также узнавать много нового о других народах, путешествовать. Если вкратце, то это именно то, чем я хочу заниматься, — немного напыщенно произнёс я.

— Хорошо. Ты владеешь какими-нибудь языками?

Да что она пристала, пиявка! Не, ты чего, мозг. Пиявка — это Лоран, а императрица молодец. Нормальные вопросы, почти как собеседование, сейчас про родню и судимости начнёт спрашивать.

— Только тот, на котором говорю, — уклончиво ответил я.

— Ничего страшного, — утешила вампирша на троне меня, хотя я и не расстраивался. — Тоска многому тебя научит: и владеть более грамотно своей речью, и знать обычаи других народов и их языки, а также многому другому. Твоим мастером по боевым искусствам будет Ютар Дамэд. Умение владеть оружием тоже необходимо, или у тебя есть другое мнение?

Я утвердительно закивал головой — её правда, тут даже и спорить не надо, сам так же думаю. Но вот это: «более грамотно владеть своей речью» немного задело. Не так уж и неграмотно говорю, я же не быдло какое-нибудь совковое, а вполне себе приличный хмырь.

— Что ж, всё решено. Эммилия, он будет жить в учебном корпусе, ему уже приготовили комнату. Представь его Ютару, и решите с расписанием занятости, — Тамика дождалась кивка от Эм и продолжила. — А сейчас отдыхайте, дети мои.

Я вместе со спутницей отвесил небольшой поклон и, развернувшись, мы удалились из тронного зала. На выходе сразу наткнулись на одну парочку, направляющуюся как раз туда откуда мы шли. Это были мужчина и девушка.

Мужчина был высокий, худощавый, но весьма мускулистый, с белоснежными длинными волосами, обрамлявшими смуглое лицо. Одежда на нём была дорогая и прям-таки кричавшая о важности и высоком статусе своего хозяина. Этот расфуфыренный аристократишка своим надменным видом сразу вызвал у меня тошноту.

А его спутница была примерно моего возраста, или даже младше, но это только по человеческим меркам. Ростом незнакомка была немного ниже меня, с волосами цвета меди, и красивым лицом оливкового оттенка, на котором озорно блестели аквамариновые глаза. В отличие от спутника, она была одета более невзрачно: в тугой корсет синего цвета и потёртые, выцветшие, серые штаны.

— О, какая неожиданная и приятная встреча, моя бывшая подопечная, — жеманно произнёс блондин, обращаясь к Эммилии.

— Да, очень «приятная», — гневно сверкнула глазами она. — Делакруа.

О чём они разговаривали дальше, я как-то пропустил мимо ушей. Я смотрел на спутницу аристократа, а та смотрела в упор на меня, глаза в глаза. М-м-м, какой у неё чудесный пирсинг в ноздре и в брови, тоже когда-то хотел себе такой, но решил повременить… В целом девушка была очень даже симпатичная.

Ну что, стандартную тактику? Рано, пытливый ты мой ум, не спеши раньше времени.

Она натянула довольную улыбку на лицо, и резко дернув головой в сторону, часто заморгала.

«Ах ты, „совиный взгляд“! Это моё движение, плагиаторша!» — мысленно завопил я.

Сделал тоже самое, только моргнул помедленней. Девушка вскинула брови и тут же их опустила, улыбнувшись одним уголком рта, и стеснительно опустила голову, продолжая смотреть на меня.

«Девчуля просто ворует мои идеи. Ну, почти мои, меня им одна из бывших научила, а свои я придумал. Та эмогёрл, блин, забыл её имя уже, так делала, когда хотела нежности… Э… не, не, Дэвид Блэйн… Она что, со мной заигрывает? Слышь, мадмуазель, не спеши».

Но я всё же ей ответил, сделав такое же движение бровями, натянул довольную улыбку чеширского кота и стал потирать руки — мол, готовься.

— Джейджерин! Прекрати! — рявкнул на неё белобрысый.

Незнакомая вампирша мгновенно вытянулась по струнке, но всё же, когда он отвернулся, надула губу и стрельнула в мою сторону глазками.

— Императрица готова вас принять, — сказал служка блондину, и он, ничего не сказав нам на прощанье, направился за ним.

Джейджерин помахала мне рукой и побежала за своим спутником.

Странная она какая-то. Наверное, такая же шебутная, как и я. Но откуда она знает все эти движения и их очерёдность? Может, она читает мысли? Да не, бред. Тем более, у меня колечко на пальце не простое, а золо… мифриловое… чёрное с чарами крутыми. Балин, что-то я запутался в мыслях.

— Тоска, Ютар, — тихо сказала Джейджерин своему хозяину, поравнявшись с ним.

— Интересно, — ответил он также на ходу. — Как тебе?

— Как открытая книга, — ответила девушка.

Мы с Эммилией двинулись к порталу.

— Я смотрю, вы спелись. Ты и прихвостня ублюдка, — раздражительно произнесла спутница.

— Ну, будет тебе, Эм! Она ж не виновата, что он её хозяин, — заступился я за Джейджерин, хотя толком её и не знал. — Пока я просто хочу её убить, она ворует мои идеи! — пошутил я.

Эм усмехнулась.

— Ладно, просто держи ухо востро. Пошли, покажу тебе твоё жильё, а завтра к Ютару заглянем.

— А ты где живёшь?

— В другой части замка, тебе туда нельзя. Да, а ещё тебе нельзя…

И она зачитала мне огромный список того, чего мне нельзя и что не следует делать и тому подобное. Это оказалось просто жесть. Экзамен по ПДД в восемьсот вопросов просто фигня заучить, по сравнению с правилами замка. И это Эммилия перечислила мне только основные, которые меня касаются.

На следующее утро Эм забрала меня из комнаты, дабы показать корпус для тренировок боевых навыков.

Хочу сказать, комната моя меня порадовала тем, что была фактически с мою двухкомнатную квартиру. Правда, я буду скучать по своему компу, творческому беспорядку, двадцати сантиметровому слою пыли везде и протоптанной по нему дорожке до холодильника, в сортир, на диван и к выходу из квартиры. Не хватало только повесить на голые стены пару плакатов из всяких глянцевых журналов, каких-нибудь мрачных рисунков и надписей, но чего нет — того нет, хотя половина из этого списка лишь вопрос времени.

Первым делом я нацарапал на одной из дверей шкафа этот Злой глаз. Эммилия не оценила, но и от высказываний воздержалась. Кстати, она мне только подзатыльник отвесила за то, что я себя Демитрикая окрестил перед императрицей, а вот пендаля я так и не получил — крутотенюшка!

Ну ничего не могу с собой поделать, я оппозиционист, оппозиционер, или как там правильнее будет… Если всем не нравится эта семья — значит, я влезу в неё. Не могу быть согласным с обществом, всегда ему противостою. Но не во всём, конечно, вот почти всему обществу не нравится прыгать с моста и разбиваться в лепёшку, тут я, пожалуй, с ними соглашусь и ещё во множестве подобных случаев.

Потом Эм показала мне склад — если мне вдруг что-то понадобится, то там это непременно можно найти, а ещё показала кухню. Меню на кухне было, как и человеческое, так и вампирское, с весьма разнообразным рационом. И ещё, как оказалось, мне постоянно нужно пить воду или что-то с содержанием H2O, поскольку тела вампиров фактически были мёртвыми и высыхали. А мумией я становиться тоже не желал пока, так что влага необходима. В общем, много чего интересного на меня сразу свалилось, и надо было к этому привыкнуть.

— Подожди здесь, — сухо приказала Эммилия, грозно посмотрев на скучающую Джейджерин. — Пойду найду Ютара.

Мы вошли в просторный зал с кучей разнообразного оружия на стойках вдоль стен. На них также висели некие учебные подобия различных видов оружия, а рядом, с воинственным видом, стояли манекены. Эммилия ушла в одну из дверей зала, а я пошёл к Джейд, которая рассматривала клинки на стойке.

— Утро доброе, — я бодро поприветствовал её.

— Утро добрым не бывает… — томно ответила девушка, зевнув.

Я её когда-нибудь убью!

Она точно телепат и ворует мою манеру поведения прямо у меня из головы, гадина такая.

— М-да, согласен на все сто процентов. Кстати, нас не представили друг другу. Алказар Демитрикая, — весьма скромно представился я.

— Хех… Джейджерин Делакруа, — со сдавленным смешком ответила новая знакомая.

— Хм, думаю, фамильярность можно опустить, а то как-то не по себе становится.

— Ты первый начал, — огрызнулась Джейд.

Вот блин, ты чего начинаешь, нормально же общались, а ты тут огрызаешься. Не выспалась девочка, наверное.

— Ладно, проехали. И не огрызайся, мы тут на равных, — я попробовал вернуть разговор в мирное русло.

— Нет, не на равных. Я всё же не второсортная укушенная полукровка, — как-то резко сказала вампирша, смотря мне в глаза.

— Эй, полегче… за словами следи, а то как бы не вышло чего-нибудь, — в том же тоне ответил ей я и хрустнул костяшками пальцев.

— Расслабься. Я просто хочу сказать, что древний род Демитрикая и Делакруа много чем различаются, только вот ты присвоил себе чужие лавры с фамилией, но это уже твои проблемы. — пояснила Джейджерин. — Ну, а я же — истинная вампирша, рождённая, а не укушенная, как ты. Цвет кожи разве не замечаешь?

— Э… причём тут это? — опешил я.

— Ну-у-у… блин, ты в своей пещере наскальные надписи хоть меняешь? Все рождённые вампиры имеют смуглый оттенок кожи, наследие Конрада, так сказать.

Высокомерием и снобизмом от неё сквозит, конечно, чутка, ну, я думаю, это в порядке вещей. Но если и дальше так пойдёт, я возьму одно из учебных пособий и отхожу её по маленькой заднице так, чтоб неповадно больше было такие речи толкать.

— А, да-да-да… — я хлопнул себя полбу. — Торможу просто с утра, забыл, блин, такое.

— Ты тоже у Ютара будешь на попечении? — спросила она, взяв клинок в руку.

— Ага, — довольно ответил я. — И ты, что ль, тоже?

— Угу, приказ императрицы.

— И у меня тоже приказ, — обрадованно сказал я. Чему только радуюсь, идиот.

— Ну, блин, его щас его дед Кондратий схватит за… за… — Джей замялась, смутившись.

Хм… чёрт, я начинаю её серьёзно подозревать в несанкционированном копании в моей бедовой голове. Надо будет выяснить — возможно ли такое.

— За эти самые, — подсказал ей я.

Она кивнула, и мы засмеялись.

— А давай помахаемся? — спросила девушка и, не дожидаясь ответа, замахнулась на меня.

Рефлексы опередили мои мысли (во даю!) — и я быстро схватил один из клинков и подставил его под удар. Джейджерин чуть отошла от меня, оценивая пространство и возможности, потом перешла в наступление. Я отбил четыре её атаки — простейший квадратик, это у нас на тренировках ролевых каждый новичок знает.

— Эй, стопэ… — начал я, но не договорил.

Она атаковала ещё раз более сложными комбинациями, удар, надо сказать, был у неё не слабый, и двигалась противница моя как-то медленно и неуверенно.

— Что, боишься девчонке проиграть? — усмехнулась Джейд.

— Если ты пыталась уязвить меня и задеть за живое, то даже не думай, — лирическая пауза. — Тебе удалось.

Блин, ведусь на такую провокацию, но я ж действительно не могу быть хуже девчонки. Эммилия не в счёт, как девчонку её не расцениваю.

По стойке и амплитуде удара было понятно, что фехтовать Джейджерин фактически не умеет, однако это ей не мешало великолепно защищаться. Она предугадывала все мои контратаки и обманные удары, я даже применил пару пиратских приёмов, но и от них в последние доли секунд девушка ловко уходила.

Моё эго Джейд уязвила по полной, я уже всерьёз был готов её ненавидеть.

Она направила клинок прямо мне в голову; так, шаг в сторону, сглаживаем клинок врага, шаг вперёд и бьём по спине (обычно этот удар приходится по голове, но я подумал, что это как-то некультурно, да и девушка всё-таки). Но даже этот обходной манёвр не сработал — эх, не быть мне самураем. Одновременно со мной противница развернулась и села на изумительную растяжку, дабы уйти от клинка. Я вспомнил, как нечто подобное делала Эммилия в том сне…

— Ёптить! — выругался я и направил клинок вниз.

Как раз вовремя, клинки столкнулись, и подлый удар был блокирован. Ещё немного, и новая знакомая бы узнала мой богатый внутренний мир, полный разнообразного ругательного лексикона. Это меня сильно разозлило. Я её тут жалею, а она мне по этим самым метит. Подло! Я, не думая, двинул коленом вперёд, прямо ей в лицо.

— Ой! Прости, — воскликнул я, помогая сесть на пол ревущей Джей. — Не хотел… извини.

Она плакала и всхлипывала, как ребёнок, зажимая рукой разбитый нос, из которого потоком лилась кровь. В этот момент от неё, с противным звуком, кругом отошло сияние, это кольцо света заставило меня поёжиться от неприятного ощущения, но вреда не принесло.

— Что здесь произошло? — вскричал Делакруа, откидывая меня от Джей.

Откинул неслабо, надо сказать, от его тычка я отлетел метра на три. Силён, гад.

— Очевидно, мой подопечный победил Вашего подопечного, — хмыкнула чуть поодаль Эм. — Некрасиво, конечно, но кто сказал, что всё будет по-честному. И кстати — двадцать золотых.

Эммилия протянула руку, и аристократишка лишь презрительно скривил губы, рывком поставил Джейд на ноги и полез за кошельком. Они на нас ставки делали, ништяк, а фигли тогда спрашивать, что произошло? Сам же всё видел.

— Соберись, плакса! — приказал Виконт своей подопечной. — Наверняка сама начала, а теперь ноешь от поражения.

Он вручил монеты Эммилии с такой злой и стыдливой рожей, будто его заставили голым по городу прогуляться. Да, манеры у этого хмыря вообще ни к чёрту, Беливер и тот повежливее был.

— Так ей и надо, боль будет лучшим учителем, я не потерплю ноющих учеников, — громко и не скрывая своего отвращения, сказал…

Мэйс Винду?

К Эммилии подошёл высокий, метра два ростом, широкоплечий и массивный вампир, да что там массивный — это была просто гора мышц. Он был коричневым, как шоколад и с лысой головой, на лицо он был вылитый Мэйс Винду из «Звёздных войн».

«Круто, меня будет обучать один из лучших мастеров джедаев. Интересно, а Йода здесь тоже есть? Люк, используй силу…» — сразу полезла мне в голову всякая дребедень.

— Это и есть те ученики, которых я должен обучать великому ратному делу?.. Сопливую девчонку и худощавую тлю? — воскликнул негр, мы же с Джейд одарили его гневными взглядами. — Нет уж, увольте, Ютар никогда в жизни не станет… — начал говорить он о себе в третьем лице.

— Приказ императрицы, — в один голос перебили его Эммилия и Делакруа.

Ютар поджал губы, кипя от гнева, и смерил взглядом сначала меня, а потом всё ещё всхлипывающую Джейджерин.

— Обучение у меня сложное и травмоопасное, ибо боль и страдания являются лучшими учителями. Щадить никого не буду, будете заниматься наравне с братьями Валентайнами.

— Безусловно, они готовы к этому, — согласилась Эм и посмотрела на Джейд с такой ехидной улыбочкой, что мне даже жаль стало свою одноклассницу или одногруппницу, надо будет определиться потом с названием.

— Надеюсь, Эммилия, что твой подопечный будет хоть на треть так же талантлив, как и ты…

С этими словами мастер отвернулся и пересек зал, скрывшись за одной из дверей. Делакруа, дёрнув Джейджерин, направился на выход, и мы проследовали за ними.