Демитрикая: Путь вампира

Глава 15 Плохая шутка

Одна смерть —трагедия, тысяча — статистика.

Верена вышла из главных врат Орашу Метсугар в сопровождении пяти крепких гномов, которых к ней приставил их царь, на всякий случай.

Всё прошло, как она и планировала: гномы не смогли удержаться от мести и своей глупой атакой ещё сильнее подорвали к себе лояльность, и когда поняли, как облажались, пошли на всё, лишь бы загладить свою вину. Поначалу попытались оправдаться, но их история про обвал нового туннеля звучала крайне глупо и даже оскорбительно для Империи Ночи, и, судя по суровому выражению лица Ореля Велэриу, было ясно, что парочка бородатых голов слетит за самодеятельность, но это вампиршу нисколько не интересовало. Границы гномов теперь открыты для прохода имперских представителей и партнёров — в этом и заключалась задача, поставленная перед ней Тамикой.

Также Рихтер надеялась, что Алказар хоть как-то себя проявил, она чувствовала всплески магии демонов, но не смогла определить полную активность, поскольку находилась в тот момент в обществе Тамики и Девятого.

Тоска, не спеша, шла по пустынному тракту, а через некоторое время впереди, на вежливом отдалении, материализовалась фигура эльфа. Гномы-охранники сразу же напряглись, готовые к атаке. Они, безусловно, были не в восторге от своей обязанности охранять такую тварь, как она, но приказу своего царя подчинялись беспрекословно.

— Спасибо, капитан, дальше я справлюсь сама, — сказала вампирша дородному лидеру гномов.

— Вы уверены, госпожа?

— Да, всё в порядке. Думаю, маг из Девятого измерения сможет обеспечить мою безопасность.

— Несомненно, — буркнул себе в бороду провожатый и, откланявшись, поспешно удалился вместе со своими собратьями. Им явно было не по душе находиться рядом с порождением демонов. Даже люди выражали ей больше искренности и уважения, пусть и исключительно из-за своих религиозных убеждений…

— Доброго времени суток, — поприветствовал вампиршу Лоран, когда та подошла к нему.

Вид у него был крайне уставший, мешки под глазами говорили о том, что маг недосыпает — видимо, Престор неплохо отвлекает их, дабы Девятые не мешались в её планах. Для Лорана тоже была заготовлена роль в этом спектакле, насколько Верена знала.

— Доброе, — ответила она магу, не сбавляя шага, и тому пришлось за ней поспешить. — Чем обязана?

— Где Алказар? — прямо, даже слегка грубовато, спросил Лоран.

— В смысле? — остановившись, переспросила Тоска. Девятые ведь были в курсе насчет поручения Тамики и переговоров с гномами.

— Верена, полчаса назад Подгорное царство заявило, что на них напала демоническая сущность. — сухо начал Девятый. — Той сущностью, как они утверждают, был посол вампиров по имени Алказар. Они пытались задержать его, но почти дюжина рунных жрецов была сожжена демонической магией прямо в сердце горы. Мы в то же время там засекли активность демона, но поначалу не придали этому значения, поскольку думали, что это ты в своём репертуаре решила лишний раз продемонстрировать «праведный» гнев горным жителям. Также свидетели утверждают, что видели крылатую тварь, вырвавшуюся из недр горы, на огненных крыльях. И насколько мне известно, только ты можешь использовать такую магию.

— У меня есть алиби, я была в это время с императрицей, — спокойно парировала Тоска, быстро соображая, как дальше вести диалог, похоже, нерадивый подопечный всё же проявил себя, да так, что теперь вся Империя Ночи, и не только, в курсе.

— Несомненно, я тебя и не обвиняю. И всё же, где твой ученик? — вновь задал вопрос Лоран. — Что там произошло?

— Если бы я знала. По плану, его рыцарь смерти, особый рыцарь, должен был доставить его обратно в Соарту, но Алказар мог воспользоваться правом хозяина и завернуть в какой-нибудь трактир, чтобы выпить, — ответила вампирша, уверенная, что так и случилось.

— План Империи я прекрасно знаю, не испытывай терпение, — раздражённо произнёс эльф. — Только вот случившиеся совсем не укладывается в рамки запланированной лёгкой провокации, ради выгоды Империи Ночи и чтобы в дальнейшем избежать войны.

— Я не обучала его демонической магии и понятия не имела, что он так может, если ты к этому ведёшь, — Рихтер

вновь ускорила шаг. — На протяжении всего обучения он показывал лишь скудный магический потенциал. О чём я не раз отчитывалась императрице, можешь сделать запрос на предоставление всех необходимых бумаг.

— Тоска, — с нажимом произнёс Лоран и остановил её, взяв за локоть. — Ты можешь пудрить мозги кому угодно, но я ни на грамм тебе не верю. Я уверен, что ты обо всём знала. Что Алказар такой же, как ты, что он имеет толику демонической крови в себе. И то, что он не из этого мира.

— Ты, видимо, осведомлён больше моего, — спокойно ответила вампирша, вырывая руку. — Если подозреваешь меня в чём-то, составь официальное обвинение, предоставь доказательства, и тогда мы решим все наши вопросы в суде. А свои пустые домыслы оставь при себе.

Верена двинулась дальше, оставив эльфа стоять посреди дороги. Вскоре Лоран собрался с мыслями и догнал её вновь. Он понимал, что следующий его шаг будет таким же бессмысленным, как и все эти расспросы, но раз совет Девятых приказал — он обязан.

— Мы не можем его найти, маги Девятого измерения просят тебя использовать Злой глаз, — сообщил Лоран и протянул Верене небольшой металлический шарик.

— Даже так, — она пыталась сохранить равнодушный тон, принимая кар у эльфа, но рука предательски дрогнула.

«Очередной кусочек артефакта Конрада», — мысленно произнесла Верена, достала коробочку с остальными карами и открыла её. Как только вампирша провела над карами рукой, те подлетели и собрались вместе, составляя шарообразную фигуру.

Лоран, нахмурившись, проследил за созданием артефакта: было видно, что в конструкции не доставало всего лишь двух фрагментов. Верена являлась не просто сильнейшим магом, но и демонологом, сама отчасти была демоном, и не хватало, чтобы у неё был ещё и могущественный артефакт, который позволил бы ей знать и видеть практически всё и вся. Эльф был крайне удивлён решению Совета обратиться к ней и отдать кар. Он считал (и в этот раз даже Гунар был с ним согласен), что нельзя давать столько силы в руки одному существу, тем более такому, как Верена Рихтер.

Глаза Тоски заволокло белой дымкой. Сначала взор вампирши устремился к близлежащим окрестностям, потом всё дальше и дальше, скользя по миру и обшаривая его в поисках желаемого, но, к её удивлению, желаемое так и не предстало пред её взором. Призрачная дымка пропала, и глаза приняли привычный алый цвет.

— Ну? — нетерпеливо спросил Лоран.

— Я… я, — вампирша совсем растерялась, ибо не знала, почему не может найти Алказара. — Я не нашла его, мне нужно больше времени. Сообщу, как что-то будет, — быстро сказала она и тут же растворилась в воздухе, не вернув частичку артефакта.

— Я же говорил им, — вздохнул эльф и, быстро сплетя заклинание телепортации, исчез в голубом сиянии.

Джейджерин сидела на сыром полу своей камеры и, закрыв глаза, пыталась сосредоточиться. Её сознание плавно перемещалось по этажам и камерам темницы, она прислушивалась к мыслям других заключённых.

В тюрьме было много пленных: кого-то из них использовали как сосуды, другие отсчитывали дни до собственной смерти (которая вряд ли будет быстрой), другие медленно умирали от истощения, забытые в своих казематах. Джейд хотела почерпнуть из их сознания хоть какую-то информацию о месте своего заключения, но пленные были полностью сломлены, их мысли безумным вихрем врывались в голову вампирши, крича от боли и умоляя о скорой смерти. И девушке пришлось закрыться от них.

Как она уже поняла, телепатически вампирша могла «увидеть» только саму темницу, на другие этажи доступ был закрыт. В одной из камер был и Виконт Делакруа, её хозяин. Джей хотела узнать из его мыслей хоть что-то о происходящем, но тот быстро закрылся от неё.

Последнее, что она помнила — как они вместе с ним удалялись от лесного озера, где она проиграла битву Алказару, а затем — две тёмных фигуры, вспышка боли, темнота, и вот она здесь…

В один момент Джейджерин ощутила, что магический барьер, который прежде словно купол закрывал ей доступ к другим этажам, на краткий миг нарушил свою целостность: кто-то снял печать с двери, ведущей на нижние уровни. И девушка сразу мысленно проникла туда. Миновав чьё-то сознание, «пройдя» несколько пустых помещений, она упёрлась в нечто огромное — обжигающая ненависть ворвалась в её разум, словно бешеный зверь вцепилась острыми клыками в сознание, разрывая его. Джейджерин мгновенно прервала контакт, но нестерпимая боль никуда не делась, девушка с криком упала на пол, содрогаясь всем телом, больно было даже дышать.

— Глупая девчонка! — выкрикнул сиплый голос.

Чья-то рука дёрнула её кверху, затем последовал удар в лоб, и боль моментально исчезла. Джей поняла, что неизвестный использовал печать мага из Девятого измерения, запечатывающую силу демона. Девушка и сама умела это делать (так как была на нескольких лекциях Девятого), но только в теории, в реальных условиях не приходилось пробовать.

Её рывком поставили на ноги, и теперь она смогла рассмотреть незнакомца. Худощавая фигура была полностью покрыта пожелтевшими от времени бинтами, повязки не скрывали лишь рот этого существа и один водянисто-голубой глаз. Джейджерин заметила, что на самих бинтах светились руны.

— Кто вы? — хрипло спросила вампирша.

Обычно она сама доставала нужную информацию с поверхности чужого сознания, но мумия не давала ей возможности проникнуть в свои мысли. И вся эта ситуация её пугала.

— Тебе необязательно это знать, — ответил незнакомец. — Пошли, или будет больно.

Существо в бинтах крепко стиснуло её запястье и повело к выходу из камеры. Джей поплелась за ним по коридору меж камер с другими пленными. Как оказалось, за решётками были не только люди, но и разные представители других рас: эльфы, гномы, орки, гоблины, кобольды и даже один тролль. Все они были сильно истощены, некоторые умирали от ран, а несколько тел гнили в своих камерах уже явно не первый день… Джейджерин с ужасом отвернулась. Да, она могла хладнокровно убивать ради пищи, но к жестокости и бессмысленным пыткам не могла оставаться равнодушной.

— Что здесь, чёрт возьми, происходит? — озвучила Джей свои мысли. Вопрос был скорее риторический, и её провожатый не счёл нужным отвечать.

Он почти волоком протащил её по каменной винтовой лестнице, и они вошли в просторный зал.

— На колени перед Госпожой, — произнесла мумия и с силой толкнула вампиршу вперёд.

Джейджерин потеряла равновесие и упала на пол. Рядом с собой вампирша почувствовала чей-то страх и тёплую, пульсирующую по венам кровь — крепкий мужчина со смуглой кожей был связан по рукам и ногам, рот также туго завязан. Судя по обрывкам одежды, это был солдат из человеческого Доминиона. Глаза ему завязывать не стали, видимо, не было причин опасаться, что он выйдет отсюда живым и что-либо расскажет.

Джейджерин осмотрелась: зал являлся копией тронного зала в Соарте, только вот знамёна были рода Демитрикая, и не было широких расписных окон. А в центре зала, на высоком троне, сидела таинственная фигура в чёрной мантии с капюшоном.

— Аска, где твои манеры? Будь повежливей с нашей гостьей, — произнесла женским голосом эта фигура. — Приведи второго.

— Как пожелаете, — поклонился слуга и удалился.

— Ты, наверное, голодна. Угощайся, — Госпожа повела рукой в сторону мужчины.

Юная вампирша тут же услышала испуганный стук его сердца, который музыкой отозвался в её сознании. Джей на четвереньках подползла к жертве, зубы заныли, она с жадностью впилась в горло жертве и остановилась только тогда, когда полостью насытилась. Мужчина был к этому моменту уже мёртв.

— Подойди, — приказала женщина в мантии.

Перешагнув через труп, Джейджерин подошла ближе к таинственной даме, попыталась проникнуть в её сознание, но, как Джейд и предполагала, женщина закрыла свой разум от неё. Та, кого мумия назвала Госпожой, откинула капюшон: это оказалась пожилая женщина с серебристо-седыми волосами, которые небольшими волнами ниспадали на плечи. Её лицо показалось Джейджерин очень знакомым, но она не смогла вспомнить, и тут разум женщины открылся. Телепатка сразу же нагло ворвалась в него, стараясь копнуть поглубже, но ей открылось только то, что она должна была увидеть.

— Вы… вы… — пробормотала, запинаясь, молодая вампирша и глаза её округлились от изумления и ужаса.

Джей попятилась назад, споткнулась об тело своей жертвы и упала.

— Леди Аназапта Престор, сейчас у меня это имя. Достаточно увидела, деточка? — произнесла древняя вампирша, широко улыбнувшись.

— Ваш план… Вы безумны, если думаете… — запнулась Джейджерин, пытаясь собраться с мыслями. — Я… я не хочу этого, не смогу, не буду в этом участвовать, — на глазах неожиданно для неё самой выступили слёзы.

— Всё закончится быстрее, чем ты думаешь, — ответила ей Аназапта. — Зато в конце ты получишь освобождение от своего проклятья. Ты ведь об этом мечтаешь?

— Да, но всё же не так, совсем не так. Я не… я больше… у меня есть…

— У всего есть своя цена, — хозяйка замка вновь улыбнулась. — Тем более, что у тебя нет выбора.

Джейджерин хотела возразить, она не могла побороть эмоции, нахлынувшие на неё от увиденного в разуме Древней, но в этот момент в зал вошёл Аска. Слуга-мумия тащил за собой Виконта Делакруа, и с аристократом он явно обходился более грубо, чем с девушкой. Вампир был закован в стальные кандалы, и на них поблёскивали сдерживающие печати.

— На колени перед Госпожой, — Аска также пнул аристократа вперёд.

Хозяин Джей опёрся на колено, сохранив равновесие, и тут же горделиво выпрямился, как делал это всегда. Глаза его пылали ненавистью к Престор.

— Жива всё-таки старая сука… — начал Делакруа, но существо в бинтах прервало его ударом по рёбрам.

— Не оскорблять Госпожу, животное, — с садисткой усмешкой проговорил тот.

— Я тоже рада тебя видеть, генерал, — ответила вампирша на любезность.

— Властитель, — сухо поправил Делакруа, но Аназапта лишь усмехнулась. Виконт не отводил от неё презрительного взгляда. — Как тебе удалось…?

— Аска, продемонстрируй, — попросила госпожа.

Слуга вышел чуть вперёд, и его бинты окутал плотный дым, когда же дым осел, перед ними стояла Аназапта Престор, только более молодая, в пышном платье, и вся израненная.

— Предатели, я уничтожу вас, — простонала раненная. — Слышите, я убью вас всех…

Издав сдавленный хрип, тело лже Аназапты стало тлеть, пока не превратилось в прах. Тут же прах взлетел, закружился и вновь собрался в бинты — в Аску.

— Ясно, — сухо произнёс аристократ. — Что дальше? Месть?

— Возмездие, мой дорогой и горячо любимый генерал, — лучась от счастья, произнесла госпожа.

Она встала с трона и подошла ближе к своим пленникам.

— Но сначала ты освободишь её, — леди Престор указала на Джейджерин.

Древняя вампирша совсем уже омолодила себя, и теперь Джей вспомнила, на каких картинах её видела. Ей стало очень жутко, поскольку эта особа имеет все шансы воплотить свой план в жизнь, особенно учитывая, что ей уже не одну тысячу лет помогает Тоска, а она всегда добивается своего.

— Нет, мои последователи умрут со мной, — гордо заявил Делакруа.

— Значит, придётся вновь прикоснуться к твоему омерзительному разуму.

Секунды зрительного контакта ей хватило, чтобы взять контроль над разумом нижестоящего по ветви. Аска молча снял с пленника кандалы.

— Джейджерин, я, правитель твоего рода, Виконт Делакруа, с этой минуты объявляю тебя свободной и независимой от меня вампиршой, — торжественно произнёс хозяин Джейджерин, подходя к ней. — Теперь ты равна мне, сестра в ночи.

Джейджерин видела план Аназапты, в котором она должна была стать свободной от власти Делакруа, но то, что это случится прямо здесь и сейчас — не могла даже представить. С большим изумлением она приняла руку хозяина, и тот помог ей подняться. Девушка понимала, что это только лишь из-за контроля над его разумом, но на глазах чуть ли не выступили слёзы счастья. Она уже несколько лет мечтала получить подобный знак уважения.

— Даже под контролем пустословит, — небрежно обронила древняя своему слуге, тот издал сдавленный смешок.

Делакруа прокусил своё запястье и протянул его Джейджерин. Она медленно глотнула сладкой свободы, в этот момент Аназапта сняла контроль с Виконта, и тот, очнувшись, тут же откинул девушку.

— Тварь! — вскричал он и бросился на Тёмную Госпожу.

Бинты тут же налетели на взбесившегося аристократа и, связав по рукам и ногам, повалили на каменный пол. Госпожа подошла и поставила ногу ему на шею.

— Собакой был, собакой и подохнешь, под сапогами своей Госпожи, — ядовито произнесла она, и Делакруа объяло пламя.

Джейджерин заворожённо смотрела, как сгорает ненавистный хозяин под серебряными подошвами её «освободительницы», и искренне радовалась этому. Даже в самых смелых мечтах она и представить не могла себя свободной и тем более увидеть смерть Виконта Делакруа — хозяина, того, кто превратил жизнь в сущий ад, лишь узнав о редком даре юной вампирши. Джейд уже не волновало то, что последует дальше, девушка просто наслаждалась моментом, пока могла.

Тамика нависла над картой и сосредоточенно слушала доклад Гунара о текущем военном положении Империи Ночи. Обстановка в зале советов была крайне напряжённой: военнослужащие высших чинов, советники и прочие, кто был срочно вызван императрицей, хранили мрачное молчание, ожидая приказов. Со всех уголков империи приходили всё новые донесения, и оптимистичными они не были.

— Это просто бред какой-то! — потеряв самообладание, императрица ударила кулаком по карте.

— Тами, — спокойно начал глава Девятых. — Пойми, это не просто стычки с демонопоклонниками. Они начали полномасштабную войну, атакованы почти все населённые пункты ЭВАНОРА, — он специально выделил название мира, чтобы подчеркнуть масштаб инцидента.

— Но как? Как это возможно? — огрызнулась она в ответ. — Как адепты сколотили многотысячную армию и разбросали её у вас под носом? Ответь мне, маг?

Гунар не сразу нашёлся, что ответить, поскольку его возлюбленная вампирша попала в самую точку. Ситуация в мире вышла из-под контроля Девятых до такой степени, что они даже запросили поддержку извне.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Возможно, нас ослепила самоуверенность, а враг весьма искусен в магии подчинения, — начал оправдываться Гунар. — Мы — защитники мира, а не армия, мы не справимся, поэтому я прошу тебя задействовать войска как можно быстрее.

— Это я и без тебя уже поняла… Эти твари долго сидели в своих норах долго, а сейчас их войска по всему миру, — принялась снова рассуждать Тамика, обходя карту. — В этом нет логики, рано или поздно их сомнут, а для акта устрашения слишком много ресурсов затрачено впустую.

Гунар потёр небритый подбородок и задумался. Взмахнув рукой, он создал на карте иллюзию позиций врага.

— Принимая в расчёт известные сведения, больше всех страдает твоя империя, но есть и исключения: здесь и вот здесь, — он указал пальцем на несколько городов и провёл границы.

— Эти места ещё не атаковали, — догадалась Тамика.

— Да, таких мест немного в мире, но это вольные города государства, такие как Санминор, Кастренлосс и Эратия, а также предположительные места поиска нашего демонического мальчика.

Тамика ещё раз сверилась с картой: почти все безопасные точки были расположены на определённом радиусе от границ Подгорного царства. Разве что Эратия отличалась большим расстоянием до него.

— Ты же не хочешь сказать, что ты в это веришь? — скептически спросила Тамика.

— Я верю лишь тому, что видел. Нас упорно пытаются отвлечь от этих мест, поэтому я и прошу твою армию… — Девятый не договорил, поскольку в зал ворвался очередной служащий, он очень торопился донести новости, из-за чего речь его была сбивчивой и крайне неразборчивой.

— Успокойся и говори помедленней, человек, — строго приказала императрица вампиров слуге.

— Простите меня, Императрица… — вестник закашлялся. — Пришло сообщение… владения властителя Делакруа, столица… — он вновь закашлялся, пытаясь отдышаться. — Макт пал.

— Как пал⁈ — взбесилась Тамика.

— Не знаю, моя Госпожа, в сообщении было только сказано, что войско Виконта обратилось в прах, а его самого уже несколько дней не было в городе. Там царят полный хаос и анархия.

Едва он договорил, как рухнул замертво с воткнутым меж глаз ножом. Императрица сжала в кулак руку, которой метнула нож. Она совершенно не понимала, как за несколько дней всё настолько вышло из-под контроля.

— Ты, бесполезный кусок мяса, убирайся к себе и сделай уже что-нибудь! Я не вижу обещанной вами защиты! — рявкнула она на Гунара, тот, помедлив немного, телепортировался. После Тамика обратилась к своим главнокомандующим. — Мобилизуйте войска и выдвигайтесь, мне нужен план, как остановить весь этот хаос. Рыцарь⁈ — крикнула императрица, и к ней подскочил ближайший Рыцарь Смерти. — Немедленно приведи ко мне Яна!

Солдат, бряцая сталью, убежал исполнять приказ, императрица вновь склонилась над картой, размышляя. Никто не осмелился нарушить воцарившуюся тишину.

— Тоска вернулась? — спустя пару минут спросила Тамика у присутствующих в комнате, не отрываясь от карты.

— В главные ворота она не входила, — тут же отрапортовал ей начальник стражи, Кейзек.

Тамика болезненно закусила губу, зря она вспылила и отправила Гунара восвояси, он бы мог определить, мерцала Тоска в замок или нет.

— Проверь, — приказала она служке, и тот в страхе убежал.

— Ты хотела меня видеть? — из дверей показалось обеспокоенное лицо Яна.

Многие из высших чинов скривились от такой фамильярности, но императрица не отреагировала на вольность племянника. Порой ему прощалось такое поведение.

— Да, Ян, — сухо ответила она. — Знаю, что ты хотел бы войти в Совет более красиво, но на это нет времени. Ты примешь командование в Макте, бери два отряда и наведи порядок в этом чёртовом городе.

— Тётя? — вопросительно поднял бровь Ян.

— Императрица! — взревела Тамика. — Ты теперь властитель города! Радуйся, или тебе парад устроить?

— Слушаюсь, моя Императрица, — поклонился Ян, благоразумно решив не лезть на рожон, и стремительно покинул зал советов.

Тамика, бросив взгляд на карту и обдумав план действий, начала отдавать приказы. Несмотря на бушующие в ней эмоции, она прежде всего должна была навести порядок в Империи Ночи.

Верена Рихтер появилась в библиотеке и мысленно прощупала замок: Девятых в нём не было — значит, её приход останется незамеченным какое-то время. Однако она ощутила присутствие кое-кого другого…

— И ты здесь, — обратилась Тоска в пустую аудиторию.

Воздух над излюбленной партой Алказара дрогнул, и за ней появились две фигуры — Аска и его Госпожа.

— Конечно, я здесь, но ненадолго. Предпочитаю наблюдать за представлением из первого ряда, — ответила ей Аназапта.

— Дай-ка угадаю: вот только главный актёр куда-то пропал?

— Ты совершенно права, впрочем, как и всегда, — обменялась любезностью в ответ вампирша.

Верена не спеша обошла кафедру и села в своё кресло. Не обращая внимания на гостей, взяла ближайший манускрипт и стала изучать его. Госпожа кивнула Аске, тот направился к библиотекарше, копаясь на ходу в своих лохмотьях, подошёл к кафедре и аккуратно положил возле Верены на стол кипу, пожелтевших от времени, листов.

— Записи Шейлы о поисках отца, после первого нашествия, — ответила Тёмная Госпожа на ещё не заданный вопрос.

Тоска взяла листы и быстро пролистала, местами задерживаясь. Когда удостоверилась в их подлинности, аккуратно убрала в один из ящиков стола. Плата за услугу была более чем приемлемой, и она открыла крышку металлической коробочки, где хранила кары, сделала им ментальный посыл, и те, подлетев над её ладонью, собрались в незаконченную шарообразную фигуру.

— Девятые отдали тебе часть? — с удивлением спросила Аназапта.

— Да, им тоже хочется попасть на представление и взять автограф, — ответила библиотекарша, активируя Злой глаз.

Её глаза заволокло белой дымкой, а взгляд устремился далеко вперёд, обшаривая континент. Она надеялась, что на этот раз всё получится, прошлая неудача ужасно раздражала. Верена понимала, что в том была только её ошибка, в заклинании не могло быть изъянов.

Злой глаз, вопреки всеобщему мнению, — это не могущественный артефакт, созданный Конрадом, а именно заклинание, и кары служат его катализатором, усиливающим действие. Заклинание позволяло хозяину осматривать область практически в любой точке мира, где был начертан символ Злого глаза. А имея достаточное количество катализаторов, заклинатель мог одновременно просматривать множество зон. В этом и заключалась основная сложность такого заклинания: далеко не всякий мозг способен воспринимать и анализировать информацию, поступающую единовременно из разных уголков мира. Но все считали, что магическая сила скрыта именно в карах, и охотились за этими маленькими металлическими шариками. Только Верена собирала кары из любви к бывшему учителю и из-за тяги к вселенским знаниям. Также она лелеяла надежду найти Первейшего с помощью Злого глаза.

— Вижу, массовка уже начала действовать, — внутреннему взору Верены открылись картины кровавой бойни, что устроили демонопоклонники.

— Да, нужно было отвлечь наших любимых магов, — улыбнулась в ответ Тёмная Госпожа.

— Положи на место! — прикрикнула Верена на Аску, заметив, что тот взял в руки одну из книг на полке.

Вздрогнув, Аска поспешно поставил на место книгу о возвышении оркского клана «Тарон».

Прошло уже больше двадцати минут, а Верена всё продолжала поиски своего ученика. Госпожа также сидела неподвижно, осматривая мир с помощью такого же заклятья, но в отличие от Тоски она имела лишь одну часть катализатора, и шансы на успех у неё были крайне малы. А может, она и не искала Алказара, а следила за ходом той массовой резни, которую сама устроила.

— Я нашла его, — наконец-то проговорила Тоска.

Глаза Аназапты приняли свой естественный цвет, и она выжидательно посмотрела на Верену.

— Санминор, он там, — библиотекарша запнулась, вспомнив сказанное ею ранее. — Пьянствует в одном из окраинных пабов города.

— Санминор… — протянула Аназапта. — Как много прекрасных воспоминаний… Сколько уже прошло лет? Двести?

— Двести семьдесят два года, четыре месяца и шестнадцать дней, как мы прекратили эксперимент, — со свойственной ей точностью ответила Тоска.

— Тебе виднее, — улыбнулась Госпожа. — Кстати, сюда направляется наша хорошая рыженькая знакомая, направь её в Санминор. Точнее на обзорную площадку. Пора бы и ей сыграть свою роль.

По лицу Верены было непонятно, о чём она думала, но та, что называла себя Аназаптой Престор, уже не один век знала её.

— Если мы достигнем нашей… моей цели, то ты получишь награду, которую так желаешь, — Аназапта подкинула в руке металлический шарик и убрала его в карман мантии. — Аска, выдвигаемся.

Забинтованный слуга поспешил к своей хозяйке, и, как только он её коснулся, оба растворились в воздухе, как призрачный мираж.

Верена, вздохнув, тяжело опустилась в кресло, извлекла из ящика стола бутылку со стаканом, плеснула себе на два пальца. Алкоголь лишь немного обжёг горло, но больше она ничего не почувствовала.

Её знакомая уже весьма окрепла и вновь набралась былой уверенности и надменности. А ведь Верена спасла ей жизнь когда-то и подняла на вершину власти в Империи Ночи, да и Аска, можно сказать, был её невольным подарком.

Как же вампирша устала от всего этого спектакля… Когда-нибудь она уйдёт в отшельничество, где не будет никого, только книги, алкоголь и воспоминания. Тихое, уединённое место, скрытое от всех, без интриг, секретов, этих политических и мировых игр, гонений за властью…

— Тоска!!! — громко хлопнув дверью, в библиотеку ворвалась Эммилия.

Растрёпанная рыжая вампирша была в ярости, быстрым шагом она преодолела расстояние до библиотекарши, вынимая на ходу из ножен свой меч. Остановившись перед кафедрой, Эм приставила клинок к горлу Верены.

— Где Алказар⁈ — девушка едва сдерживалась, чтобы не вогнать лезвие ей в глотку.

— Хороший вопрос, — спокойно ответила Верена, с сожалением отставив пустой стакан. — И весьма популярный в последнее время.

Эммилия стиснула меч в руке ещё сильнее, немного надавив остриём на горло библиотекарши.

— Не стоит быть такой нетерпеливой, — сказала Тоска, отводя пальцем лезвие от своего горла. — Мне и самой интересно, где он, ведь всё пошло не так, как планировалось, — она пристально посмотрела на незваную гостью. — Если ты успокоишься, сядешь и дашь мне немного времени, то мы найдём его.

Рыжая вампирша сверлила взглядом Рихтер несколько секунд, и лишь когда рука той плавно двинулась в сторону металлической коробочки с карами, Эммилия убрала клинок и села напротив.

— Замечательно, — произнесла библиотекарша и повела рукой.

Металлические шарики вновь собрались по повиновению руки своей хозяйки, и Верена устремила свой взгляд в нужное место. Алказар всё также пил в одной из таверн и, казалось, ни о чём не беспокоился. Странно, что она раньше не могла его найти. Рейне сидела рядом и сверлила своего хозяина взглядом, как и Эммилия в этот момент Тоску. Взгляд Книжницы быстро пробежался по близлежащим окрестностям и дорогам — всё было без изменений, чудесно.

— Я нашла его, — выговорила она обыденным тоном.

— Где⁈ — рыжая вампирша подскочила со стула и приблизилась к хозяйке библиотеки.

— Санминор. Окрестности. Похоже, что Рыцарь оставила его тело и спустилась в город за помощью или…

— Что⁈ — вскрикнула Эммилия. — Как Рыцарь Смерти мог бросить его? Что с ним⁈

— Он без сознания, большего я не увидела. Рыцарь Смерти из экспериментальных — возможно, нашла способ обойти прямой приказ во благо, — Верена сделала паузу. Видя, как закипает гостья, подняла палец, призывая её помолчать. — Рейне, хоть и ненавидит нашу расу и своё существование, но она всегда исполняет свой долг, а Алказар умеет расположить к себе, поэтому я и приставила её к нему…

— Ты, безумная тварь, если с ним что-то…

Тоска резко ударила рукой по столу, из-за чего фигура из каров рассыпалась, и шарики покатились в разные стороны. Другой рукой она схватила Эммилию за ворот жилетки и притянула к себе.

— Соблюдай субординацию, я действую так, как считаю нужным, — прошипела древняя вампирша и резко отстранила от себя разъярённую гостью. — Императрица с Девятыми уже нашли Алказара, и передовой отряд выдвинулся для его задержания, — Верена вышла из-за стола. — Я телепортирую тебя в ближайшее к нему место. Найди его и бегите.

— Почему ты помогаешь мне? — только и смогла спросить удивлённая вампирша.

— Я помогаю не тебе, а ему. Этот сукин сын многое мне напомнил. Ты можешь его спрятать от Девятых, а я уже придумаю, как вытащить его из всего этого, — ровно произнесла библиотекарша, протягивая вампирше руку. — И он мне книжку должен вернуть.

Усмехнувшись, Эммилия взяла Тоску за руку, и её тут же обдало жаром, резкий запах серы ударил в ноздри и вмиг исчез, уступая место морской свежести. Эм огляделась: она находилась на склоне гор, что с двух сторон возвышались над городом. Отсюда же она прекрасно видела и сам город — точку, соединяющую морские торговые пути многих государств, Санминор. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своём подопечном, медленно прощупывая окрестности. Вампирша долгое время не могла найти Алказара, даже задумалась: не обманула ли Книжница. Но вскоре ветер донёс до неё запах крови, знакомый запах крови её друга. Эммилия открыла глаза и побежала наверх, что было сил.

— Эй, гуляй, мужик, пропивай, что есть! — я пытался подпевать, подслушивая одним ухом текст песни из наушника.

Мы сидели в какой-то таверне, и я пропивал деньги своего Рыцаря Смерти, поскольку мои гроши ушли очень быстро.

Я попросил свою спутницу телепортировать нас в Санминор, рассудив, что в нейтральном городе имперцы нас быстро не найдут. Было ещё два города на примете: один слишком далеко, а второй, с не выговариваемым названием, вроде как вольный город рабов, и что-то мне туда не хотелось. А Санминор и выговорить гораздо проще, и, возможно, я тут свою знакомую остроухую встречу, хотя, это маловероятно, она наверняка уже на острове грызёт гранит эльфийской науки.

— Как бы не пахал мужик, обносился весь! Нашу Русь… э, Империю пропили властители на корню, так что пей, мужик, пей за всю…

— Сколько можно ещё? — прервала мои потуги в песнопении Рейне, натянув сильнее капюшон плаща себе на голову.

Между прочим — моего плаща. Пришлось отдать подарок Тамики, так как ей никак нельзя было палиться, что она эльфовампир. Капюшон был явно маловат для её ушей и смешно топорщился сзади.

— Ровно столько, сколько монет в твоём кошельке, — весело подмигнул я ей. — В общем, тварь я дрожащая или право имею — запить свой стресс. Пусть теперь они там понервничают, всплакнут, что потеряли нас, а тут мы — бац! Здравствуй Дедушка Мороз, борода из ваты.

— Мне как-то не по себе, уже начинаю, жалеть, что согласилась на это. Кажется, как будто…

— Когда кажется, креститься нада! — перебил я собеседницу и перекрестился для пущего эффекта.

Рыцарь Смерти, проигнорировав мои кривляния, резко встала и вытащила меч из ножен, почуяв что-то. Хей, это же тот клинок, со стойки моего (теперь уже) обиталища… Но прежде, чем я успел обвинить её в хищении имущества, в таверну ворвались солдаты в имперском облачении: трое, за ними офицер и Ян! Но Рейне не спешила убирать меч.

— Алказар, мне надлежит взять тебя под стражу и доставить… — начал офицер, но я бесцеремонно его оборвал.

— Бла, бла, бла… мне всё равно, какой у тебя приказ. Я пью, и не одна сила в мире мне не помешает допить этот стакан.

Я демонстративно подтянул к себе полный стакан своего Рыцаря, поскольку мой уже был пуст. Солдаты, окружили нас, держась на расстоянии. Валентайн облокотился на дверной косяк, наблюдая за происходящим. Даже «здрасте» не сказал… Хотя тут и обижаться не за что, мало времени прошло. Я и сам не готов с ним разговаривать.

— Ты, преступник, как смеешь так со мной говорить? — офицер выбил стакан у меня из рук и потянулся ко мне.

Только хотел возмутиться, с какого это рожна я преступник, как Рейне молниеносным движением клинка отсекла офицеру руку и пинком в грудь отправила его в другой конец зала.

— Рейне, какого чёрта⁈ — я охренел от такого поворота. Я лишь планировал немного поиздеваться, скверно пошутить, да и извиниться в конце… Вряд ли они явились сюда, чтобы учинить над нами кровавую расправу… Но теперь нам точно звездец, спасибо моей спутнице.

— Мой долг — тебя защищать, — как ни в чём не бывало ответил остроухий Рыцарь Смерти, затем она произнесла заклинание, и из пола вырвались корни, хватая и разрывая остальных солдат, которые уже кинулись в нашу сторону. — А убить при этом парочку клыкастых — одно удовольствие.

Интересно, за нападение на имперских служивых меня сразу за яйца подвесят или перед этим еще заставят в серебре покупаться? В тот момент мне стало реально страшно за свою шкуру, всё пошло боком как-то уж очень резко. Я с опаской глянул на Яна — но тот всё также невозмутимо стоял воле двери, словно ничего ужасного не случилось.

— Направляйся в горы, ориентиром тебе послужит маяк, — сдержанно произнёс племянник императрицы, обращаясь ко мне. — Эммилия ждёт тебя там.

И он вышел из таверны, ничего больше не сказав.

Недолго думая, я решил последовать совету Валентайна, к тому же Эммилия поможет, даст пинка, конечно, но поймёт и простит. И я рванул из таверны в сторону маяка.

— А ты куда? — спросил я у Рейне, которая также побежала рядом со мной.

— Твоя защита — мой долг, — повторила она свою мантру.

— Да какая нахрен защита⁈ — истерично вскрикнул я. — Из-за твоей «защиты» я теперь по уши в дерьме!

— Ал, я…

— Прочь от меня! — вспылил я и выдал ещё несколько нецензурных выражений, ёмко определяющих, куда именно нужно отправиться Рейне, и побежал дальше, не выпуская из виду башню маяка.

Рейне застыла в растерянности, не зная, как ей поступить. То, что Алказар послал её куда подальше (мягко говоря), освобождало от приказа защиты, гипотетически. По крайней мере, ей бы теперь не составило труда его обойти. Эльфийка, с одной стороны, хотела помочь, но с другой — не хотела больше иметь с этим идиотом дел, хоть он ей и понравился.

— Рыцарь, возвращайся в столицу и доложи обо всём императрице, — прервал её раздумья Ян, появившись внезапно из-за спины.

— Слушаюсь, — ответила вампирша на автомате. — А ты куда направился? — спросила она у Валентайна, видя, что тот сворачивает в проулок.

— У меня здесь есть ещё дела, тебя это не касается, — ответил он, не останавливаясь.

Рейне недоумённо смотрела в проулок, куда ушёл Ян. Рыцарь смерти знала племянника императрицы с детства, и он её знал. Неужели гибель названного брата так его изменила? Он никогда не называл её «Рыцарь», а проявлял уважение и называл исключительно по имени. Да и тон его был слишком уж официальным. Он даже Тамику почти никогда не называл «императрицей», если только на каких-то важных приёмах. Но в этот раз от него так и сквозило фальшью и обманом…

Рейне прислушалась к своим ощущениям и поняла: в голосе Яна не было и намёка на «приказ». А любое поручение, пусть самое незначительное, произнесенное из уст кровного Демитрикая, даже такого далёкого родственника, как Ян, всегда несёт в себе суть приказа — едва уловимую лишь на ментальном уровне ноту, которую способен понять и услышать только рыцарь смерти.

— Аска, — догадалась наконец вампирша.

Рейне сломя голову ринулась в проулок, пробежала ещё немного и выбежала на другую улицу. Вампирша напрягла все свои чувства, но ни Яна, ни орка, ни какой-либо странной магической сущности она не заметила. Ушёл. Тогда это значит, что их обвели вокруг пальца и очень грамотно обвели. Алказар сейчас идёт по его наводке прямо в ловушку, ей нужно действовать.

— А вы эльф или вампир? — вдруг спросила у неё маленькая девочка.

Рейне так задумалась, что даже не заметила, как капюшон слетел, открыв миру её загадочную внешность. Благо улица с утра была почти пуста, и кроме девочки никто не обратил на неё внимание.

— Конечно же эльф, — с улыбкой ответила она девочке, демонстрируя при этом клыки. — Сегодня бал-маскарад, и я буду там вампиром, как тебе мой костюм? — она эффектно взмахнула плащом.

— Классный! — чуть ли не взвизгнула девчушка от восторга. — А я знаю Вашего сородича или точнее сородичу… тётя Тея! Только она молодая ещё. А Вам сколько лет?

— Много, — коротко ответила Рейне, поскольку сама уже не знала точно, сколько ей лет. — Слушай, у тебя красивый шарфик, а не поменяешься со мной?

Рыцарь Смерти протянула своей собеседнице три золотые монетки. Девочка, широко улыбнувшись, схватила их.

— Конечно, мне тётя Тея новый сошьёт.

Рейне повязала шарф на голову, чтобы скрыть уши, и накинула капюшон, теперь не так сильно будет в глаза бросаться. Также она достала особую деревянную монету с символом зелёного храма, она её хранила очень долго. Монета должна спасти своего носителя от смерти, но рыцарь смерти уже не была живой эльфийкой, и защитные чары монеты на ней бы не сработали. Рейне протянула её девочке.

— Передай монету этой Тее и как можно быстрее, пожалуйста, — она вложила артефакт в крохотную ладошку ребёнка, та согласно кивнула. — Ну, до встречи, красавица, — подмигнула остроухая девочке и рванула к выходу из города.

Ей нужно было срочно найти Алказара, он сам идёт прямо в лапы зверя, и неизвестно, что его там ждёт. Но явно ничего хорошего.

Эммилия выбежала на площадку перед заброшенным маяком и увидела Алказара, опирающегося на импровизированный костыль, он обернулся, и вампирша оценила серьёзность его ран.

— Эм, я… — начал он.

— Хвала ночи, ты цел, — в сердцах произнесла создательница, подбегая к своему подопечному.

Эм заключила его в объятья, и вдруг резкая боль пронзила ей бок — серебро обожгло тело, а потом ещё раз и ещё. Вампирша почувствовала, что вместе с первым ударом её поразило заклинание, парализующее тело, но даже если бы его не было, она бы всё равно стояла в оцепенении от шока. Эммилия посмотрела на Алказара, его кожа посерела, её прорезали линии, превращаясь в грязные бинты. Вскоре существо перед ней потеряло всё сходство с её подопечным, и мумия аккуратно положила тело девушки на землю.

Эммилия всё никак не могла понять, как она могла так сильно просчитаться? Страх и тревога за Алказара затуманили её взор? Но как она не смогла почувствовать обман с такого близкого расстояния?

— Аска, в тень её, и сними защиту.

Существо в бинтах повиновалось приказу: подтащило Эм в тень маяка и сняло с пальца вампирши кольцо, защищающее от света. Даже в тени Эммилия почувствовала неприятное прикосновение полуденного солнца, хотя её внимание больше занимала боль от ран, нанесённых серебром.

— Жаль терять такой занятный экземпляр, — произнесла Госпожа, подойдя к ней. — Но на этом твоя история заканчивается, Эммилия Делакруа дочь Дархана Фроста.

Рыжеволосая вампирша держалась изо всех сил, но зрение уже начало расплываться. Последнее, что она смогла почувствовать — как её разум охватило чьё-то сознание и взяло контроль над ней.

По пути к маяку меня остановила резкая боль, пронзившая бок. Я скривился, озираясь по сторонам: меня поразили заклятием?.. Или?.. Тело пробрал озноб, когда понял, что это был отголосок связи с Эммилией — что-то случилось! Я галопом помчался вперёд, едва касаясь земли, и спустя десять минут уже был у маяка.

Осмотрев местность, я никого не обнаружил и уже направился к двери здания, как почувствовал запах крови. Я забежал за стену маяка и увидел Эммилию: она лежала в тени, но тело уже покрылось ожогами, в боку было несколько колотых ран.

— Эм!..

Я аккуратно приподнял её и легонько провёл ладонью по щеке. Веки дрогнули, она с трудом приоткрыла глаза.

Чёрт, Валька бы помог, он знает нужное заклинание, или Рейне, она тоже в теме, а я… Только в теории знаю исцеляющие чары. Закусив губу, я всё же попробовал призвать на помощь магию, но абсолютно ничего не произошло.

Млять!..

— Делакруа… — с хрипом проговорила Эммилия. — Империя. Они ищут тебя, — вампирша закашлялась и скривилась от боли.

— Эм! Эм!!! Нет, нет не уходи, я придумаю сейчас что-нибудь! — мой голос уже панически дрожал. Я попытался встать, чтобы перенести её в темноту и прохладу маяка, а там уже напоить своей кровью и дать своё кольцо для защиты от солнечного света, но Эммилия резко подняла руку и почти ударом приложила свой клинок мне к груди.

— Он теперь твой, это моё наследие тебе… — девушка вновь зашлась в кашле, а кровь, которую она сплёвывала, почти сразу превращалась в пепел. — Прости, что не смогу тебя защитить в этот раз.

— Эм, Эммилия… — прослезившись, выдавил я, отложил клинок в сторону и крепко обнял её. — Это я должен был защищать тебя…

Я ничего не мог сделать, лишь сжимал её в объятиях, не хотел отпускать, не хотел отдавать тьме, но уже чувствовал жар её умирающего тела. Почему опять этот кошмар повторяется⁈ Почему опять уходит кто-то близкий… Почему не я⁈ Меня всего трясло от бессилия, злости и невыносимой боли… Нет, этого не должно было случиться, только не Эммилия! Пусть это всё окажется очередным ужасным сном…

— Верена… поможет. Но найди свой путь, — едва слышно прошептала она. Кожа на её лице потрескалась и уже начинала тлеть. — Я рада, что встретила тебя.

И я увидел, как изумрудный свет в её глазах погас навсегда.

— Я счастлив, что повстречал тебя, Эм… — разревелся я, убаюкивая её на руках. — Ты лучшее, что было у меня в этом мире.

— Госпожа, долго ещё ждать? — спросил Аска.

Две фигуры стояли в нескольких сотнях метров от маяка, на соседнем скалистом уступе, надёжно скрытые под куполом непроницаемости. Слуга в бинтах нервно переминался с ноги на ногу в ожидании, Госпожа же, напротив, стояла спокойно и уверенно, наслаждаясь моментом затишья перед бурей.

— Терпение, — ответила женщина. — Наш общий друг эмоционален, но, чтобы перейти в нужное нам состояние, ему требуется небольшая помощь.

Воздух рядом дрогнул, и в мареве мерцания появилась Тоска. Аназапта расширила защитный купол, впуская в него вампиршу. Рихтер молча подошла к давней подруге и её слуге.

— Как всегда пунктуальна, — подметила леди Престор. — Направь его в нужную сторону, я думаю, он уже пролил достаточно слёз.

Тоска уже ненавидела её приказной и надменный тон, но не показывала вида, смысла в этом не было. К тому же, планы Аназапты вполне пересекались с её собственными.

Книжница всё также молча телепортировалась к маяку и сразу же возвела купол непроницаемости вокруг себя, но не столько для того, чтобы скрыться от Алказара, сколько от взглядов случайных прохожих, если бы они вдруг там оказались. От бывшего ученика не было смысла таиться, так как он не замечал ничего и никого вокруг, он сидел, съедаемый горем, и держал Эммилию на руках, та уже была мертва и тело постепенно тлело, обращаясь в пепел.

Верена заняла удобную позицию неподалёку за деревом и, быстро сплетя заклинание, послала сгусток энергии в сторону Алказара. Поначалу ничего не произошло, но вампирша знала, что гнев уже потихоньку закипал внутри него; заклятье должно было вывести из равновесия и без того очень эмоционального и вспыльчивого парня. И спустя пару мгновений Алказар издал полный боли и ненависти крик, который перешёл в нечеловеческий рёв, а из его спины вырвались огненные крылья. И жар от этих крыльев волной ударил вокруг: тело Эммилии вмиг сгорело, словно сухая бумага, а купол непроницаемости Верены лопнул, как мыльный пузырь.

Алказар повернулся в сторону Тоски — она увидела его искажённое ненавистью и злобой лицо и, впервые за очень долгое время, испытала настоящий животный страх. Такой панический ужас она пережила лишь однажды, когда немного переоценила свои силы, впуская в этот мир демонов (в летописях говорится, что она смогла пробраться к демонам, но на самом деле она была там с самого начала). Там Верена точно также застыла от дичайшего страха перед Минатрикс и Балтазаром… Именно тогда, столкнувшись напрямую с этой ужасающей силой, Тоска обрела решимость получить такую же мощь, и даже больше, чтобы никто не посмел противостоять ей.

Алказар молниеносно прыгнул на вампиршу и одним ударом пробил ей грудную клетку, пригвоздив к дереву клинком Эммилии. С рёвом безумца второй рукой он схватил её за голову и стал бить об ствол дерева.

Разум Верены, борясь со страхом и болью, всё же смог выцепить из памяти простое заклинание, и между ней и напавшим промелькнула яркая вспышка. Она отвлекла на пару секунд нападавшего и дала время Тоске.

— Империя, Виконт — выдавила Книжница, сплёвывая кровь. — Там…

Её зрение расплылось, вампирша понимала, что вот-вот потеряет сознание, но всё же дрожащей рукой успела указать на город. Перед тем, как потерять сознание, она почувствовал острую боль от того, что Алказар вырвал клинок у неё из груди, а за тем наступила тьма.

Теаромона сидела у окна и наслаждалась дуновением свежего воздуха с улицы, к полудню яркое солнце накалило железную крышу её лавки, и в помещении было очень душно. Она никогда не понимала, зачем люди строят такие некомфортные строения, но не ей судить их. Эльфийке было всего лишь двадцать один год от роду, вот когда ей стукнет первая сотня лет, тогда она непременно вернётся к этому вопросу.

Теа мелкими стежками вышивала серебряной нитью вязь ветвистого узора на синем платье, девушка торопилась поскорее закончить этот заказ, так как покупатель попался крайне требовательный и нетерпеливый. Но остроухая любила свою работу, и даже капризные заказчики не могли испортить её отношение к портному искусству.

Остроухая девушка, перед тем как отправиться на обучение в Зелёный храм, решила пожить несколько лет в человеческом городе. У её народа было весьма предвзятое отношение к различным расам, порою даже надменное и нетерпимое, а Теаромона, хоть и уважала древние традиции и устои эльфов, хотела иметь свою точку зрения, прежде чем ей навяжут шаблонное мышление на обучении. Так она мола бы дискуссировать на эту тему с учителями.

Поначалу было тяжело открыть лавку портного, но всё же ей удалось купить небольшой одноэтажный домик. Благо, друзья её родителей помогли, а ещё караванщик, с которым она ехала до Свят-Кови, многое ей подсказал. Сейчас эльфийка уже успела заработать себе неплохую репутацию и небольшое состояние. Правда, деньги ей в дальнейшем не понадобятся во время обучения в Зелёном храме, поэтому она планировала отправить их родителям.

— Тея! — с криком ворвалась в лавку растрёпанная девочка.

— Теа, — привычно поправила её эльфийка.

Лина, маленькая хорошая девочка, семи лет отроду, помогала Теаромоне в лавке, а взамен эльфийка учила её тонкостям кройки и шитья. Сложное эльфийское имя девочке было тяжело запомнить, да и с сокращением она частенько ошибалась, но девушку это не обижало, однако она каждый раз поправляла помощницу, чтобы та училась.

— Ты видела? Видела? Что там на улице творится? — затараторила девочка, прыгая рядом с ней.

— Лина, успокойся, — спокойно сказала Теаромона, откладывая свою вышивку. Она подошла к стойке, чтобы найти её вчерашнюю работу. — Что там на улице происходит?

— Там солдаты из Империи Ночи. Много солдат! — радостно сообщила Лина. — Страшные такие, мрачные.

— Ну и что с того? — проговорила эльфийка, копаясь в ткани за стойкой. — Наш город — нейтральная территория и одна из главных портовых точек, мало ли куда они направляются.

— Я в курсе, — насупилась девочка за столь очевидное разъяснение. — Но они там преступника ищут! Наверное, что-то серьёзное, я даже Девятого среди них видела.

— Ну, всякое бывает, — ответила Теаромона и протянула своей ученице лоскуток ткани с наполовину вышитым на нём деревом.

— А ещё я видела одну из ваших, красивая такая, на маскарад собирается, — продолжала тараторить Лина. — Она вампиром будет там, шарфик мой купила, вот.

Девочка продемонстрировала Теаромоне три золотых монеты.

— Повезло тебе, — улыбнулась девушка и вернулась вновь к своей вышивке. — А насчёт остального: у кого-то работа ловить преступников, у кого-то мясо разделывать, а у нас же работа в игле и нитке заключается. Не забивай себе голову ненужными мыслями.

— Ага, — согласилась Лина и тут же воскликнула: — Ах! Она меня попросила передать тебе одну штуку! Это, наверное, очень важно у вас.

Девочка достала из кармана своего платьица деревянную монету и протянула её Теаромоне. Эльфийка внимательно рассмотрела неожиданный подарок — это была монета из Зелёного храма. Такую дают лишь служителям храма или более важным персонам эльфийского народа, и это был не просто особый знак уважения, у монеты было уникальное магическое свойство — она спасала от смерти. Кто же смог вот так просто отдать свою монету незнакомцу? И зачем?

— Теа, а у тебя остались ещё те ягоды — синие? Они такие вкусные были, — отвлекла девушку от раздумий ученица и помощница в одном лице.

— Вот ты, проказница, наглеешь, — девочка широко улыбнулась на реплику Теаромоны. — Хорошо, начинай пока без меня, а я за ними схожу.

Лина схватила свою вышивку и полезла в шкатулку с нитками и иголками, а эльфийка, с улыбкой взглянув на непоседливого человеческого детёныша, вышла из комнаты и стала спускаться в подвал.

Изначально это был лишь небольшой погреб для продуктов, но с помощью своих знаний и сил магии природы Теаромоне удалось расширить и укрепить подвал. Сейчас он был уже вдвое больше верхнего сооружения. Стены, пол и потолок были сделаны из толстых корней, что протянулись сюда от различных деревьев в округе; корни сдерживали толщу земли и питались подземной влагой, поэтому в подвале было всегда сухо, что идеально подходило для хранения ткани.

Теаромона осмотрелась в поисках ягод жимолости — блюдо с ними быстро нашлось, и она направилась обратно к лестнице.

Дальше всё случилось за считанные секунды: воздух дрогнул от мощного магического удара, сбив Теа с ног. Едва блюдо с жимолостью, обронённое эльфийкой, коснулось пола, как корни, сдерживающие толщу земли, вспыхнули, объятые пламенем, и земля посыпалась на девушку, она почувствовала горячий и обжигающий жар и уже приготовилась к худшему. Но как вдруг ощутила приятный холодок — он исходил от корней, что сплели кокон вокруг её тела. Сработала магическая защита монеты из Зелёного храма, древняя магия окутала эльфийку, и та уснула мирным и безмятежным сном, так и не поняв, что произошло.

Рейне с изумлением и страхом наблюдала за картиной, развернувшейся у маяка. Когда тот, кого она хотела защитить, улетел на огненных крыльях, она направилась к своей создательнице.

— Верена, — с ухмылкой произнесла Рейне.

Мыском сапога рыцарь смерти перевернула Тоску, и, видимо, это причинило вампирше боль, отчего та пришла в сознание и открыла глаза, но к большому разочарованию Рейне, в этих глазах не отразилось никаких эмоций, взгляд Верены был отрешён и пуст.

— Да чтоб тебя!.. — Рейне ударила ногой в раненую грудь вампирши, проклиная её холодное равнодушие.

Она хотела опять видеть, как Верена страдает, как испытывает хотя бы малую часть тех мучений, что вынесла она сама. Но её создательница, как обычно, была спокойна и даже не торопилась отдать приказ, чтобы рыцарь смерти помогла ей.

«Я могла бы убить тебя прямо сейчас…» — стиснув зубы, думала остроухий рыцарь, глядя на израненную Тоску.

Да, могла бы. И желала этого всем своим чёрным сердцем, но в то же время понимала, что не станет этого делать даже сейчас, когда судьба даёт ей такой шанс. Верена отняла у неё прошлое, но взамен дала новую жизнь, в которой Рейне стала больше, чем просто эльфом. А ещё, если бы она сейчас убила вампиршу, то тогда точно превратилась бы в имперский мусор. Тоска хоть и была зловредной тварью, но с ней обходилась, как с равной, и Рейне понимала, что, как это ни ужасно, но кроме Тоски у неё никого больше не было.

— Давай же, приказывай! — вымещая злобу, она снова пнула её по рёбрам.

Рейне ждала, что Тоска прикажет помочь ей, но та всё также безучастно наблюдала за душевными терзаниями своего творения.

— Как же я тебя ненавижу, — злобно прошипела остроухая, опускаясь на колени рядом с Вереной. — И себя.

Сконцентрировавшись, эльфийка направила исцеляющий поток силы в тело своей создательницы.

И в этот момент где-то неподалёку раздался оглушительный грохот, от силы которого содрогнулись и земля, и воздух. Эльфийка посмотрела в сторону города, но не увидела его — на его месте густой сизый дым поднимался над огромной чёрной воронкой, в которой кое-где виднелись догорающие остатки бывших строений. Она мысленно понадеялась, что девочка успела передать монету её сестре по крови.

— Иди туда, — прохрипела Верена. — Вытащи его и приведи в библиотеку, по тайным путям.

Рихтер закашляла, и, несмотря на то что исцеление ещё не завершилось, отстранила Рейне от себя.

— Прошу тебя, Рейне, — с хрипом вновь выдавила она. — Помоги ему.

— Хорошо.

Эльфийка встала и, напрягая все свои чувства, смогла увидеть в этом хаосе магических завихрений Алказара. Девушка сразу же переместилась к нему и почувствовала, как в нос ударил едкий запах гари, а волосы встали дыбом от наэлектризованного воздуха.

К удивлению рыцаря, Алказар был занят трапезой — схватил какого-то несчастного и пил кровь. Но кто мог выжить в этом апокалипсисе? Эльфийка проследила за каплями крови на выжженной земле — след вёл к оплавленной крыше фургона. Рыцарь смерти сразу узнала имперский фургон для сокрытия и транспортировки людской добычи. Да, подобные крытые темницы были сильно защищены от магии, но, судя по разрушенному виду этого фургона, такую силу удара он выдержать не смог.

От несчастной, что выжила в этом аду лишь для того, чтобы стать добычей, веяло странно знакомой магией. Конрад. Рейне быстро огляделась по сторонам, но не заметила Первого из Демитрикая. Да и зачем Древнему спасать кого-то? Чтобы насытить Алказара? Чтобы… мысли не шли в голову к рыцарю смерти, зато вовремя сработало чутьё — она почувствовала кого-то рядом и оставила размышления на потом. Оглушив Алказара рукояткой клинка, она схватила его за шкирку как котёнка и телепортировалась.

— Прекрасно! — с улыбкой воскликнула Госпожа, наслаждаясь видом разрушенного города.

Она и её верный слуга были единственными свидетелями гибели Санминора. Они внимательно наблюдали за тем, как Алказар, словно ангел смерти, пролетел над городом, размахивая огненными крыльями, и, сделав круг, упал в центр — раздался невероятной силы взрыв, и от города остался лишь огромный кратер пепла и чёрного стекла. В один миг прервались десятки тысяч жизней, а чудом уцелевшие каркасы зданий торчали, словно обугленные кости.

Аска был поражён такой силе: создать огненные крылья — крайне сложно, даже Госпожа с трудом могла позволить себе подобную роскошь, а уж устроить такой взрыв… И он наконец понял, зачем этот несуразный юнец был им нужен. Однажды Аска пытался по приказу хозяйки убить императрицу, но потерпел крах. Смешно даже вспоминать, как какой-то неуклюжий слуга случайно облил его водой, в результате руны стёрлись с его бинтов и те потеряли форму. Больше в тронный зал ему ходу нет из-за электромагнитного поля, создаваемого там генераторами гномов: поле обезвреживало фактически любую магию и, оказавшись в нём, мумия рисковала стать кучей тряпок с одним гнилым глазом посреди них.

Теоретически, Аска мог подстеречь свою жертву в другом месте, но Госпожа больше не желала так рисковать. К тому же, со временем леди Престор стала безумнее и поняла, что простой мести через убийство ей будет недостаточно, и она увеличила размах и грандиозность своего возрождения. Аска был рад, что станет частью этой истории.

— Какие будут распоряжения, Госпожа? — спросил он, перестав завидовать мощи юнца с дурацким именем Алказар.

— Я хочу посмотреть поближе, — возбуждённо проговорила Аназапта и исчезла в мареве.

«Она стала весьма неосмотрительной», — подумал Аска и тоже исчез.

Почерневшее стекло затрещало у него под ногами, когда слуга телепортировался вслед за хозяйкой на место бывшего города. Аска чувствовал раскалённый воздух, наэлектризованный остатками магической силы, что пронеслась тут недавно.

— Я не чувствую и не вижу его, — сказал он своей спутнице, прощупав местность.

— Да, он ушёл, и весьма быстро, — ответила Аназапта. — Телепортировался, как только я тут появилась, но кое-что нам оставил.

Аска двинулся за вампиршей, вскоре она остановилась перед чьим-то, казавшимся безжизненным, телом. Слуга присел рядом и пригляделся своим водянистым глазом: молодая, хрупкая, с короткими тёмными волосами, человеческая девушка, едва живая. Он испытал странное чувство, словно дрожь прошла по всему телу, если бы оно у него было. Что-то заставило забытое чувство всколыхнуться, когда он приблизился к девушке, но вот что — Аска Ит’Ака так и не смог вспомнить.

— Она не воин, но жива… Как ей удалось уцелеть? — спросил он у древней вампирши.

— Не знаю, но она не местная, взгляни на плечо. — ответила Тёмная Госпожа слуге, но женщину больше заинтересовал клинок, что был воткнут в землю рядом с девушкой.

Престор наклонилась и взяла в руки меч, гарда которого была сделана в виде крыльев летучей мыши — символа одного из предателей. Виконт подарил его своей рабыне в насмешку, как память о том, как закончилась её человеческая жизнь. Эммилия называла клинок «отец», видимо он что-то значил для неё, но полной истории Аназапта не знала. Да теперь это и неважно. Похоже, клинок Эммилия отдала своему другу, а тот забыл его тут…

Аска в это время повернул девушку и увидел на плече цифры «752».

— Сосуд для войска, — заключил он. — Добить её?

— Глупый, глупый Аска, — усмехнулась Госпожа. — Ты столь невнимателен. Она нам пригодится, это настоящий подарок судьбы.

Шея девушки была грубо разорвана, раны её хоть и были свежими, но почти не кровоточили, поскольку были обожжены. Аска всё понял и улыбнулся прорезью в бинтах.

— Нужно спешить, он наверняка это не планировал, а ещё нужна его кровь.

— Конечно. Энмешарре позаботится о том, чтобы бедняжка не умерла раньше времени, а мы в свою очередь уже… — Престор не договорила и в ту же секунду плавно сместилась в сторону.

Прозрачное лезвие двуручного меча, рассекая воздух, пронеслось в сантиметре от головы вампирши. Крепкий мускулистый орк, не теряя времени, вновь поднял стеклянный меч и кинулся уже в сторону Аски, надеясь застать того врасплох, но слуга быстрым движением перекатился подальше от тела девушки, сместился вбок и поднялся. Краем глаза мумия заметила, что его хозяйка уклоняется от атак эльфа, руки которого были объяты синим пламенем.

— Легендарная парочка: Лоран и Урханг, — проговорил Аска. — Это честь убить тебя, брат по крови.

С этими словами слуга бросился в атаку. Урханг ничего ему не ответил и тоже перешёл в нападение. Он сделал пол шага назад и резко перевёл клинок из верхнего положения в нижнее — отражая тусклый свет, клинок взметнулся и разрубил мумию. Бинты стали опадать, но через секунду потянулись к орку, они быстро обвили его и обожгли таким жаром, что запахло палёной плотью. Бинты с силой сдавили тело орка, и тот услышал, как ломаются его собственные кости… Девятый умер прежде, чем его меч выпал из ослабшей руки. А магические руны на бинтах впитали кровь с остатками жизненной силы и загорелись ярче.

Лоран увидел, как враг в бинтах убил Урханга, сердце его защемило, но он не позволил чувствам отвлекать его. Тем более, что женщина в чёрных одеяниях перестала просто уклоняться от его атак и сама перешла в атаку. Девятый не увидел оружия в руках таинственной противницы, но почувствовал огромную магическую силу, исходившую от её рук, и он понимал, что любое её прикосновение может быть смертельно для него.

Эльфу удалось сместиться в сторону и сделать подножку противнице — он тут же выхватил из ножен посеребрённый клинок и вонзил в падающее тело, но тот лишь пригвоздил пустую мантию к земле.

Противник оказался очень непрост, и Лоран чувствовал, что может умереть до того, как прибудет основной костяк сил Девятых, однако сдаваться эльф не собирался. Он вытащил из земли клинок, развернулся и яростно перешёл в атаку на противницу, которая оказалась у него за спиной. Поскольку капюшон более не скрывал её лица, магу удалось разглядеть женщину, что противостояла ему. Лоран замешкался на краткий миг от изумления, но сразу опомнился — отпрыгнул прочь, одновременно кинув в неё кинжал. Оружие достигло цели и вонзилось в плечо противницы, но та лишь молча поморщилась.

Подкатом эльф вновь сбил её с ног и захватил голову в стальные объятья. Пламя вспыхнуло на руках, Лоран хотел обезглавить её, но не успел — бинты второго противника уже тянулись в его сторону. Девятому пришлось отпустить женщину, уходя назад от ползучих змей-бинтов. Он попытался телепортироваться, но привычное синее сияние не успело окутать его — путы достигли своей цели раньше: обвили ноги, добрались до запястья, туго оплели его и рывком переломили тонкие кости. У Лорана от боли перехватило дыхание, бинты собрались снова в привычную форму мумии, Аска схватил девятого и прижал к земле. Подкованный серебром сапог древней вампирши тут же встал на грудь поверженному эльфу.

— А ты забавный, — произнесла Аназапта Престор, слегка наклонившись к магу.

Она вырвала кинжал из своего плеча и воткнула в землю рядом с его лицом. — И пока я не отниму твою никчёмную жизнь, возможно, ты мне ещё пригодишься.

Древняя вампирша вновь облачилась в свою чёрную мантию, и капюшон снова скрывал её лицо, поэтому Лоран не мог видеть, испытывала она хоть какую-то толику боли от раны в плече, но судя по голосу — нет. Его пробрал озноб, как только тело начал оплетать паралич, а страх заполнил разум. Тёмная Госпожа говорила ему слова, но он их почти не понимал. Он повернул голову и увидел мумию, бинты которой были пропитаны кровью его друга. Вампирша развернула лицо эльфа к себе и посмотрела пронизывающим взглядом:

— Ты понял, Девятый? — требовательно спросила женщина, эльф легонько кивнул головой. — Аска, возьми девку и клинок.

Силуэт леди Аназапты Престор дрогнул в мареве мерцания, и вампирша исчезла.

По всей территории бывшего города в синем сиянии начали появляться соратники Лорана, которые сразу же бросились ему на помощь.

Забинтованный слуга, подняв клинок Эммилии, закинул девушку с номером 752 на плечо и тоже исчез, прежде чем девятые его настигли.

Тоска, с трудом переставляя ноги, вошла в библиотеку, и, дежуривший там новый служка, немедленно подбежал к ней.

— Госпожа, с Вами всё в порядке⁈ О, Свет милостивый! — он подхватил под локоть Верену, которая едва не упала, и хотел было позвать на помощь, но не успел — побледнев, парень вдруг замер, словно статуя.

Тоске было достаточно этого небольшого прикосновения, чтобы забрать его жизнь — всю, до капли. И за какие-то считанные секунды жизненные силы стремительно покинули тело несчастной жертвы, служка как будто высох: его кожа натянулась на кости, глаза, выражавшие ужас, застыли, и опустошённое тело мешком упало на пол.

После Тоска уже твёрдым шагом направилась к двери в свои покои. Она отдёрнула гобелен, сказала нужные слова, но едва шагнув в проход, услышала приближающийся грохот латного доспеха. Видимо страж услышал крики служки с улицы. Вампирша закрыла глаза и шумно вдохнула воздух, чтобы успокоиться.

Сначала Аулин, а теперь и этот рыцарь, что сто тридцать шесть лет охранял вход в её библиотеку. Все, кто так долго, верно и исправно служил ей…

Рихтер развернулась и послала заклинание в спешащего к ней солдата. Когда же вампирша поняла, что перестаралась было поздно: столы и стулья разлетелись в стороны с траектории удара. Доспехи рыцаря смерти, рассыпая прах их владельца, вылетели через сорванную дверь во двор.

— Ну хоть книги не задела, — произнесла Верена сама себе, тяжело дыша. — Я же могла просто стереть ему память…

Тоска зажмурилась и сжала кулаки от злости на себя. В последнее время она стала чересчур эмоциональной, вампирше это не нравилось. Книжница забыла, как контролировать эти пагубные реакции своего организма. К её удовольствию безэмоцианальный саван холодной отрешённости возвращался к ней сам.

Закрыв дверь, Рихтер стала медленно спускаться вниз. Ей надо было привести мысли в порядок, а то они метались, как летучие мыши, разбуженные светом прожектора. С одной стороны, она едва не погибла от рук своего нерадивого ученика, и он бы добился успеха, если бы не Рейне. Хорошо, что верный Рыцарь всё же отправилась за ним к маяку и появилась вовремя, чтобы немного подлатать её. По правде говоря, Тоска ожидала, что это будут девятые, но, видимо, маги решили проигнорировать мерцание одного существа после того, что случилось в городе.

А с другой стороны, она была поражена той силой, которую продемонстрировал Алказар. Стереть город с лица земли за считанные секунды — такое далеко не каждый маг сможет. Пусть Верена и не видела всё лично, но ей достаточно было обратить свой магический взор на место катастрофы, чтобы во всех деталях оценить разрушительную силу его магии. Матрица заклинания возникла столь быстро, была столь хаотична и не последовательна, словно трёхлетнему ребёнку дали карандаш с бумагой.

Вампирша пересекла комнату быстрым шагом и достала бутылку с виски, алкоголь обжёг горло, опьянения Тоска не почувствовала, но стало немного спокойнее. Она отпила ещё немного и села за стол, чтобы погрузиться в размышления. Всё произошедшее нужно было оценить и проанализировать.

— Верена, — скрипучим голосом произнёс Аска, появившись в мареве воздуха.

«Хм, уже даже не боится привлечь внимание Девятых, хотя им сейчас явно не до мерцания в библиотеке, где есть я», — подумала библиотекарша, а вслух произнесла:

— Где твоя хозяйка?

— Она занята, — неопределённо ответил слуга.

— Несомненно, — хмыкнула Рихтер, сделав глоток виски.

— Адептам дан приказ отступить, сейчас нужно перейти к последней стадии плана, — сухо сказал Аска.

Верена посмотрела на мумию, его бинты были пропитаны свежей кровью, которая стекала на пол. Аска Ит’Ака был грозным противником, он смог обратить своё проклятье в силу, с которой стоило считаться.

— Тебе бы постираться, — ответила вампирша, отвернувшись.

— Так что мне передать Госпоже?

— Подготовьте местность, я направлю её игрушку туда.

Аска кивнул и исчез, Верена снова сделала глоток из горла бутылки и погрузилась в раздумье.

Я очнулся от дикой и пронзительной головной боли. Традиция, куда деваться.

По привычке я сделал глубокий вдох, но вместо чистого свежего воздуха вдохнул тяжёлый запах крови, а ещё почувствовал, что меня придавило несколькими телами. Они были убиты совсем недавно — запаха разложения не было, но от них и без того разило потом, мочой и чем похуже. И всё это перемешивалось с чудесным запахом крови. Чувствую себя как в общественном биотуалете, где пшикнули малиновым освежителем воздуха.

Как оказалось, я был в небольшом углублении, вырытом в земле, а на мне лежала пара трупов с перерезанными глотками и венами, судя по одежде — возможно, егеря, охотники, ну или просто сброд с большой дороги. Я выбрался из ямки и огляделся. Вокруг меня был лес, который встретил меня редким птичьем пением и тусклым светом закатных лучей.

Я сразу же уловил запах свежей крови и услышал её учащённую пульсацию.

— Очнулся, — констатировала Рейне.

Остроухая сидела, привалившись к дереву, и вычищала клинок, рядом с ней лежало связанное тело. Судя по всему, товарищ тех, что в яме, и именно его страх и кровь сводили меня с ума.

— Подкрепись, и нужно уходить, — произнесла рыцарь смерти и отвернулась, словно не желая смотреть на меня.

Я на четвереньках подполз к бедолаге и жадно вцепился в него, поток живительной силы моментально наполнил меня. Но я не позволил голоду вновь взять меня в свои безумные объятья и, как только слабость ушла, я оторвался от жертвы.

— Зачем ты это сделала? — я подошёл к Рейне.

— А ты предпочёл бы оставить жизнь этим троим и умереть? — вопросом ответила она.

— Нет, я не об этом. Зачем ты спасла меня? Ты же ненавидишь…

— Потому что ты мой хозяин, и я должна тебя защищать, — резко перебила меня эльфийка. — Поверь, мне самой не доставляет особого удовольствия спасать такое чудовище, как ты.

— Так я теперь чудовище? Кто бы говорил, ты двух людей заколола, как ягнят, а третьего оставила на закуску, — также резко ответил я, начиная раздражаться от тона её голоса. — И ты первая вгрызлась в златовласку.

— Ты что же, не помнишь? Что ты натворил?..

— Э-э-э… честно говоря, нет.

Рыцарь смерти залилась громким смехом и жестом приказала следовать за ней. Я в недоумении поплёлся следом. Через пару минут мы вышли из лесной полосы на утёс, и морской воздух сразу принёс ласкающую свежесть, я с наслаждением принялся дышать им и вдруг почувствовал запах гари. Я проследил за взглядом Рейне, на город и…

— Мать моя женщина, отец мой девственник! Какого⁈..

Внизу, где с утра ещё стоял град, в таверне которого я пил и пытался напевать неприличные песни, зияла большая чёрная воронка.

— И это… я? — тихо спросил у спутницы, уже зная ответ, но всё же надеялся, что ошибаюсь.

— Да.

— Ты, насколько я понял, можешь обходить приказы хозяина, — начал я, уже полностью поникший. — Так зачем же ты спасла меня?

— Тоска попросила, — ответила рыцарь смерти, бросив взгляд на место бывшего города, где вновь и вновь появлялись синими всполохами девятые. — Ты чуть не убил её. Пойдём.

— Я — что⁈

Но Рейне шла вперёд, не останавливаясь, и по её виду было ясно, что она не желает со мной объясняться.

Глаза защипало, когда я вспомнил об Эммилии, и её последние слова вновь пробудили гнев, но всё же мне удалось его подавить. Она сказала, что Верена поможет… Хоть я и не доверял Тоске, но нужно хотя бы поговорить с ней. У меня возникла мысль вернуться к маяку, чтобы похоронить Эм, как положено, но её прах, скорее всего, уже развеялся над морем.

Рейне взяла меня за плечо, и знакомое синее сияние окружило нас. Мир дрогнул, и одна лесистая местность сменилась на другую. Рыцарь молча подошла к отвесной скальной стене, что встала теперь перед нами будто страж, и, ощупав её, сдвинула пару камней — в стене образовался проход. Я уже ничему не удивлялся, мне было всё равно, я потерял всё, что было дорого, а жизнь моя как-то не представляла особой ценности.

— Этот проход выведет тебя на четвёртый уровень библиотеки, а там ты знаешь, как подняться наверх, — сообщила Рейне. — В её личный кабинет, думаю, ты тоже знаешь, как войти. И постарайся, чтобы тебя не заметили. Неизвестно, что теперь о тебе говорят и что собираются делать.

Я лишь кивнул и пошёл вперёд, у меня, может, и были слова, но не было моральных сил для их произнесения.

— Алказар, — окликнула меня остроухая. — Несмотря на то, что случилось, ты лучший из всех моих хозяев, — и Рейне, из рода эльфов, что являлась рыцарем смерти, искренне мне отсалютовала.

Камень вернулся на своё место в стене, и я погрузился во тьму, но глаза сразу же приспособились к ней. Отчего-то было очень тошно, пусть физическая слабость и прошла, но морально я чувствовал себя дико уставшим и каким-то опустошённым.

— Начали за здравие, закончили за упокой, — мрачно произнёс я и продолжил свой путь.