Демитрикая: Путь вампира

Глава 8 Истории

'Краткий трактат на тему: история мира Эванор.

Для тех, кто в танке, или только выполз из «пещеры».

Автор: Алказар Демитрикая Превосходный

История Эванора оказалась очень обширной и разнообразной. Впрочем, как и у любого другого мира. Хотя, может и есть где-то в необъятной вселенной планетка с названием типа «Здесь ничего не происходит» или «Скучная рутина», ну или «Неинтересная/однообразная». М-да, явно не стоит мне бороздить космические просторы где-нибудь на задворках галактики, ибо планеты я хреново называю. Мозг, мы книжку пишем, давай, исправляйся!

В этом мире, разумеется, у каждого народа своя история, но есть и общая история — история вампиров, ведь именно эта раса стала ключевой в развитии всего мира. Точнее, даже не раса, а одна культовая фигура, остающаяся загадкой для историков и летописцев всех времён и народов — Конрад Демитрикая.

Как и когда появился Эванор, никто никогда не знал и, скорее всего, уже не узнает, слишком много воды утекло и всё, что хоть как-то могло приоткрыть завесу тайны, потеряли, уничтожили или пропили. Начало истории было положено благодаря небольшим кускам информации из старых, невесть как сохранившихся, писем и отчётов разных аристократов и главнокомандующих, из этих осколков лучшие умы век за веком собирали мозаику прошлых лет. Это вам не пазл «три года плюс», за шесть месяцев не соберёшь.

Хоть бы анекдотов насочиняли — этот мыслительный труд точно бы не пропал. И передавался бы из уст в уста веками и тысячелетиями.

Кстати о времени, другие читатели меня не особо поймут, но те, кто в теме — да. Мало ли, вы уроженец из другого мира, из Девятого измерения, например. Год в Эваноре длится семнадцать месяцев, месяц состоит из сорока двух дней, а неделя в свою очередь из десяти дней. День — это двадцать четыре часа, так что тут всё норм. И названия вообще не замороченные, никаких тебе декабрей, ноябрей, сентябрей и прочих ябрей, всё просто — первый, второй, третий, пятый и так далее. Правда, вот с днями недель накосячили — ужасно плохо выговариваемые названия. Такое ощущение, что их придумали пьяные цыгане, у которых всех коней увели: екх, дуй, трин, штар, панджь, шов, эфта, охто, йиня, дэш.

Ну, да ладно, вернёмся к нашим баранам, а точнее миру. Считалось, что изначально именно люди были хозяевами — коренными жителями Эванора, ибо об эльфах, гномах, орках, гоблинах (эти вообще припёрлись из своего мира и наплодились — Эванор не резиновый!) и прочих народах, коих в мире предостаточно, не было и речи.

Но жизнь людей нельзя было назвать мирной, испокон веков человечество сражалось против орд монстров, которые заполонили весь мир, а лезли они из Зияющего Ничто. Что это за Ничто — будет дальше по тексту, пока это не так важно. Итак… Монстры… Какими они были, точно сложно сказать, так как у каждого автора монстры выглядели по-разному: то рогатыми, то с множеством рук, то эфирные, то со щупальцами (нежные, пушистые тентакли, о да), в общем, имели все классические отличительные черты разнообразных страшилищ, связанные с человеческими страхами и предрассудками. Более современные и башковитые учёные даже сопоставляли их с демонами, но провести данную параллель так и не удалось из-за недостатка информации.

Люди были объединены и не допускали войн между собой, поскольку их мощь должна была сохраняться для противостояния бесчисленному врагу. Но всё же, когда очередной лорд умирал, по какой бы то ни было причине, его владения разрывали на части жадные союзники — всё-таки алчность и жажда власти всегда были характерными чертами человечества.

Подробную и более-менее достоверную хронологию начали вести с так называемой «Великой ночи крови», когда, по непонятным причинам, многие правители из объединённой армии человечества встали на сторону монстров и направили войска на своих, ничего не подозревающих, союзников.

Эти вероломные лорды и их армии описывались, как бесчеловечные твари, пьющие кровь врага своего, они были сильны и быстры и, несомненно, опаснее монстров, которыми они теперь управляли. «Их сердца и души настолько сильно пропитались тьмой, что яркий солнечный свет стал для них губительным», — писал один философ и мудрец того времени.

Таким образом, на сцене эффектно появились вампиры.

Но люди тогда ещё ничего не знали о вампирах, они видели лишь, что тот, кто вчера клялся в верности человеческому роду, сегодня потрошил своих братьев, как овец. Они стали подозревать в измене всех подряд, и им не понадобилось много времени, чтобы вцепиться друг другу в глотки, на радость детям ночи. Таким образом, люди преуспели в уничтожении друг друга гораздо эффективней врагов. Человеческому роду было предписано сгинуть, кануть в небытие. Они сами должны были уничтожить себя или утонуть в кишащем безумии монстров и вампиров, но быстротечное время непредсказуемо, и тогда во спасение гнилой расы явились они…

С небес, неистовым светом и безумным пламенем силы спустились драконы в сверкающих доспехах, что затмевали само солнце. Их было немного, всего шесть: Зо, Се, Чё, Кра, Ла и их старейшина Аме.

Ну что за ботва! Явно тот, кто описывал этих крылатых ящериц впервые, был ленивой жопой, а остальные просто перехватили инициативу, халтурщики. Но вам повезло, я не такой, поэтому напишу имена драконов полностью — Золотой, Серебряный, Чёрный, Красный и Ла… Лазурный. Ну и, соответственно, Аметистовый. Правда, действительно длинно выходит, придется согласиться с предшественниками-летописцами и далее писать имена сокращённо.

Так вот, ослепительным сиянием дракошки спустились с небес и выжгли орды монстров своим смертоносным пламенем. Всего за неделю крылатые истребили полчища монстров и вампиров, а те остатки, что уцелели, бежали в Зияющее ничто.

Зияющее ничто, судя по описанию, представляло собой непроглядную, режущую глаза черноту в исполинской каменной арке. Тоска приводила сравнение с огромным порталом в иной мир, который был вечно открыт.

Возрадовался победе людской народ, восхвалял спасителей. А из лесов вышли первые эльфы, что скрывались там и не общались с людьми долгое время. Они тоже вели войну с монстрами, но только по-своему.

А вот это ложь, пердёж и провокация. Я знаю наверняка, из самых достоверных первоисточников, что остроухие приплыли с острова Буяна, из-за моря океана. Ладно-ладно, шучу, но они действительно с острова припёрлись, там случился демографический взрыв, кризис перенаселения — вот и иммигрировали.

Но радоваться эльфам и прочим жителям Эванора пришлось недолго, спасители оказались тиранами.

Ну кто бы мог подумать, а вроде всё так хорошо начиналось!

Драконы расселились по миру и диктовали свои жёсткие условия и требования к людям и эльфам, которые были теперь им обязаны за спасение и охрану. Ибо Зияющее ничто изо дня в день изрыгало толпы монстров.

Количество крылатых рептилий увеличилось с шести до сотни (своего рода крылатые китайцы; это, мои дорогие читатели, тоже для тех, кто в теме, не обращайте внимания), чтобы следить за всем миром единовременно, а любое неповиновение каралось смертью. В своей алчности драконы добрались до кряжистого подгорного народа — гномов, и возложили на них дань. Заставляли беспрерывно работать, отнимая всё, что они находили и делали — огромные богатства, что копили гномы веками в своих подземных чертогах.

Тут история прерывается на несколько сотен лет, а может даже и больше. Восстановить её не удалось. А возобновились летописи, описывая «Ночь отчаянного пламени».

С фантазией насчёт эпических названий, видимо, тогда были проблемы. Я готов был полсотни всяких названий предложить, но на первом десятке мне стало лень, и я уснул. Тоска мне каром тогда знатно влепила за то, что сплю на уроке.

Как говорят хронологи: в ту ночь из Зияющего ничто, что уже не изрыгало несколько десятков лет ни одной души, и вышло Чёрное воинство.

Бесчисленное войско вампиров, в чёрных глухих латах, непроницаемых для солнечного света и пламени драконов, возглавляемое Конрадом Демитрикая, пришло в этот мир и напало на драконов-охранников. Как бы ни были сильны драконы, им не удалось устоять против вампирского войска, что без конца прибывало с той стороны. Драконы-охранники, вместе с Кра и Ла, пали, пошатнув веру всех народов в их непобедимость. Пока собирались для удара остальные крылатые, Конрад отослал ко всем народам гонцов с просьбой о помощи в свержении тирании крылатых диктаторов.

Первыми на его просьбу ответили гномы, чья алчность была сравнима с жадностью самих драконов. Ослеплённые жаждой мести, гномы решили во что бы то ни стало вернуть свои сокровища. За ними восстали люди, что жаждали вернуть власть, а дальше Конрад заручился поддержкой всех остальных народов, что имели хоть какие-то зачатки разума. Даже гордый и жестокий народ орков ополчился против бывших владык. Правда, были и такие народы, которые, то ли из-за страха, то ли из-за глупости и нехватки мозгов, встали на сторону драконов.

И началась битва возле Зияющего ничто. Длилась та битва много дней, пока драконы не пали под бесконечной волной чёрно-латного войска и их союзников.

Оставшиеся драконы, Аме, Зо и Се, осознав своё неизбежное поражение, решили уничтожить источник силы вампиров — Зияющее ничто. Обратив свои тела в чистейшую серебряную и золотую энергию, Зо и Се обрушились на опоры портала и уничтожили их, тем самым лишив энергию Ничто границ, что сдерживали его. Эта энергия, оказавшись необузданной и неудержимой, взорвалась диким магическим вихрем, который убил не один отряд повстанцев, а после исчезла бесследно.

Одновременно с этим, Аме сошёлся в схватке с Конрадом, и дракону удалось смести его в Ничто вместе с собой… Таким образом, драконы, Конрад и Зияющее ничто исчезли из мира навсегда, как тогда казалось.

Когда кажется, креститься надо! Неучи, блин.

Возликовали тогда народы! Празднества длились много недель, пока не встал вопрос о разделе земель и сокровищ. Ну, блин, вопросец неплохой такой, действительно. Гномы жаждали вернуть себе всё своё, награбленное драконами, но люди и прочие народы не желали уступать богатства. Без драконов стёрлись границы земель, что они установили, и началась война за территории, которая уничтожила многие народы.

Вампирское войско, что исчислялось несколькими сотнями тысяч, лишилось своего предводителя. Вампиры вцепились друг в друга в борьбе за власть и за право доминирования над остальными. Чёрное войско раскололось и сражалось не только между собой, но и с остальными народами, скрываясь днём и бесчинствуя ночью в спасительной тьме.

Прошло несколько столетий, пять или семь, точно неизвестно, земля Эванора продолжала окропляться кровью, не успевая просыхать. Брат шёл на брата, отец убивал детей, дети казнили родителей, смутные и тёмные времена настали для всех (ух, как пафосом просквозило). Ведь после свержения драконов из своих тёмных нор повылезало множество народов, которые боялись показаться раньше. Правители вели ожесточённую войну друг с другом, а их государства разваливались из-за конфликтов и междоусобиц, и длилась бесконечная война…

Пока не вернулся он.

В хронологии вампиров это событие назвали «Ночь возвращения Великого». Опять «ночь», ну можно же было обозвать типа: «Конрад два. Да придёт спаситель». Похоже я вляпался в «Т1000», «Терминатором» попахивает конкретно. «Вампирские войны: новая надежда»? Так, а это уже из другой сказки… Ну ладно, оставим как есть.

Откуда и как вернулся Конрад, история умалчивает, но в ту ночь, во главе небольшого отряда, он вошёл в вампирские земли и призвал детей ночи под своё начало, никто не смог противиться праву сильнейшего и праву крови.

Конрад избрал себе вампиршу — прекрасную Тишу, и заключил с ней брак, укрепив свою власть и положение. Так появилась династия Демитрикая — первая и сильнейшая, что принесла порядок в Эванор.

Конрад и Тиша созвали представителей всех рас на забытом острове, и долгих три, а может и четыре месяца длились переговоры, заключение выгодных союзов и соглашений. В конце концов, установились границы для каждого народа и были поделены сокровища драконов, все остались в довольствии. В Эваноре воцарились мир и процветание.

Получается, что за пару месяцев они, грубо говоря, одной лишь болтовнёй остановили вековую войну? Мне кажется, что история мне нагло лапшу на уши вешает. Либо же Тоска тут выгораживает своего исторического любимчика. Ну не верю я в такой хороший конец, кто-то явно врёт.

Конрад вернулся в свои земли и начал строительство замка на месте Зияющего ничто, как бы в дань уважения прошлому. Ну, в целом, хэппи энд, и всё было хорошо пока. Вот это моё «пока» нисколько не радует, да?

Полторы тысячи лет в Эваноре царил мир, но ничто не вечно, и вот однажды, Северные холмы, ныне Проклятые, охватило пламя, за одну ночь они были выжжены дотла, а на их месте появилось огромное войско безжалостных и ужасных существ.

В Эванор вторглось огромное войско демонов, они разительно отличались от тех монстров, с которыми в давние времена сражалось человечество, их облик был так кошмарен, что не поддавался описанию. Существа спустились с северо-западных гор вампирских владений и начали уничтожение всего живого. Эванор был к этому не готов, и волна испепеляющей чёрной злобы прокатилась по нему ордами демонических тварей, под знамёна которых примкнули все вампиры, руководимые самим Конрадом.

Вот Кондраша, молодец, объединял-объединял да не выоб… короче, лажа у него случилась. Честно говоря, не пойму, почему это он так резко переметнулся. Совсем, что ли, дурной стал на старости лет…

Первейший был великолепным стратегом и наперёд знал все действия противника и его слабые стороны. Поэтому демоны и вампиры без особого труда сломили защиту врагов. Тоска говорила, что этой осведомлённостью Конрад был обязан древнему артефакту «Злой глаз», который он принёс с той стороны Ничто.

И вот, когда мир снова был на грани уничтожения, его спасли иноземцы, как и в тот раз.

Понаехало тут, понимаешь ли, всяких хмырей забугорных.

Великие маги из Девятого измерения прошли через Врата миров, преисполненные ненавистью к древнему врагу — демонам. Они стали их искоренять, помогая народам Эванора.

Вратами миров я называю второй портал Эванора. Как оказалось, из самых больших осколков арки Ничто какой-то умник выстругал два ныне известных портала. Они отличались от первоначальной версии, но работали исправно. Теперь возникает вопрос, даже два: кто был тот умник, и на кой он это сделал? Также я вот тут пораскинул мозгами: а что, если есть ещё портал какой-нибудь, но мы об этом не знаем? Мутная, в общем, здесь тема, господа. Но не суть, у меня краткий экскурс, а не углублённое изучение. Возвращаемся к войне.

Ан нет, меня понесло, поэтому вот вам ещё одна интересная мысль. Мне достоверно известно, что порталы ведут не только в Девятое измерение, а ещё кое-куда. И в этом кое-где демонами и не пахнет. Так откуда же они приходят? Видимо, портал всё же, как и положено таким штукам, в несколько мест ведёт. Хм… а прикиньте, демоны на самом деле — это создания Девятых, они их впустили в Эванор, а потом пришли и всех спасли. Вот это был бы невероятный звездец! Прошлые спасители были тиранами, а эти лжецы? Что-то меня унесло в сторону теорий, заговоров и прочей недостоверной маловероятной фигни, но вы подумайте над этим на досуге. Надеюсь, что после публикации этого, за мной не приедет чёрный воронок Девятых.

Но хватит нести чушь, а то я уже далеко ушёл от темы.

Оказалось, что ещё до пришествия демонов, Конрад провёл сложнейший ритуал и убил Тишу, принеся её в жертву одному лишь ему известному богу, или не богу (поди разберись в этой хрени). Тем самым он связал всю свою расу общей судьбой — отныне ни один вампир не мог противиться его власти, а в случае смерти Конрада вся вампирская братия канет в историю. Таким образом, даже если вампиры и были против союза с демонами, то поделать ничего не могли.

Доселе никто не видывал такой силы в руках одного существа. Даже Девятые, кривясь, соглашались, что мощь первого из Демитрикая была абсолютной, но не безграничной.

Прошло много лет кровопролитной битвы с Конрадом, прежде чем магам удалось освоить суть ритуальной магии предводителя вампиров, но полностью разрушить чары они так и не смогли. Лишь только создали защиту, снимающую частично этот эффект, пока носитель имеет при себе зачарованный артефакт. Вскоре, многие вампиры освободились от власти Конрада и научились у магов создавать защиту, которая не только защищала их разум, но также оберегала от солнечного света и помогала сдерживать их жажду крови.

Освободившись таким образом от контроля первовампира (почему, он превовампиром вдруг стал? Кто это сказал? Опять непонятная хрень), дети ночи, во главе с Шейлой Демитрикая, дочерью Тиши и Конрада, восстали против него и его демонического войска. Шейла примкнула к альянсу всех сил Эванора, и вместе с остальными народами ей удалось искоренить демонов, загнав бездушных тварей обратно в портал. Сам же Конрад бесследно исчез.

Вернув в мир порядок и установив охрану возле второго портала, маги Девятого измерения основали академию, во главе которой встал верховный маг по имени Гунар. В академии они обучали своей магии избранных представителей различных рас.

«Тираны, которые воспользовались пряником, а не кнутом», — как сказала мне моя наставница.

Однако Девятые действительно поддерживали порядок в мире, и Эванор процветал. Междоусобные войны случались, но их контролировали маги и не допускали полного геноцида, как бывало раньше. Хранили покой эванорцев от различной ереси и всё было пучком.

Так прошло не одно тысячелетие. Династия Демитрикая процветала, периодически ведя интриги за власть. Ведь со смертью Шейлы, истинный наследник трона, её сын, Найвс Демитрикая — исчез, оставив грызть друг друга обращённых.

Вот тоже просто охрененный пробел в истории. Как умерла? Почему умерла? Но, как ваш покорный слуга ни старался, ничего накопать не удалось. От старости померла, или кто помог — о смерти Шейлы нет никаких конкретных упоминаний, которые бы пролили свет на данный случай.

Тем более, если она вот так случайненько умерла, разве не должно было с ней отправиться на тот свет больше половины Империи? Хотя, в те времена было широко распространено освобождать своих приверженцев. Общая судьба была плохим тоном. Вот, может, и у этой дамы было свойство типа «Предсмертный хрип. Освободить всех от общей судьбы в момент смерти». Если это так, то большой почёт и уважение первой императрице Империи Ночи Шейле Демитрикая. Молодец, женщина.

Да и Найвс тоже красавчик — слинял, небось, с девой какой-нибудь и был таков. Хотя, у меня нет сомнений, что где-то в запылённой комнатушке библиотеки, под грифом «Секретно», лежат всякие документы, что могли бы нам разъяснить всю эту ситуацию. Кстати, Тоска, как один из самых доверенных советников — хранитель мудрости, архивариус и прочие заумные титулы — отказалась мне рассказывать, что произошло на самом деле, но предоставила мне версию смерти Шейлы во сне. Так что придётся придерживаться пока её.

Итого: императрица Шейла Демитрикая умерла, муж её давно погиб, Найвс Демитрикая, её горячо любимый сыночек, считается пропавшим без вести. Прямых наследников нет, и правом крови никто воспользоваться не может. Осталось только право силы у четырёх обращённых Шейлой.

Это были такие парни: Дэвид Кролевски — описывался как красавчик Казанова и по слухам был фаворитом императрицы, поэтому многие из знати его поддерживали; Улф Тидж — э тот парень вообще не хотел во всём этом участвовать, но пришлось, ибо никто не верил в его бескорыстность; Ирджи Мадс — тёмная личность, о нём я ничего не накопал, кроме того, что он был мощным колдуном и держал большой орден магов; Милош Валейнтайн — верховный воевода армии Империи Ночи, у него там очень богатая история, но мне было лень её читать. Кому интересно — библиотека вам в помощь.

Так вампиры грызлись, пока всех четверых обращённых наследников не убила, внезапно появившаяся, Декарда Демитрикая, истинная наследница вампирского рода и по праву силы, и по праву крови, поскольку являлась дочерью второго незаконно рожденного сына Шейлы — Тирануса, считавшегося без вести пропавшим или убитым ещё в младенчестве.

Да, что с этой семьёй не так? Все, кого не убивают, пропадают в неизвестном направлении, ужас просто. И почему, когда вдруг объявилась эта Декарда, ни у кого не возникло желания поинтересоваться — а где батька то?

Право силы с обращёнными кануло в прошлое, и теперь только дети имели право на престол. Как я это понял: пока есть кровный наследник, право силы недействительно. Если не будет такового, то, пожалуйста, грызитесь обращённые, кто сильней — тот и молодец.

Декарда правила долго и мудро, около семи тысячелетий вела свою семью, как она говорила, к процветанию и развитию. Вампирша окружила себя только доверенными лицами, дала небольшую толику власти своим подчинённым, ибо одна уже не справлялась с многократно растущим народом вампиров. Но в итоге была свержена той, от кого меньше всего ожидала предательства. Своей дочерью Тамикой. Та убила отца Влада и мать Декарду, самопровозгласив себя императрицей вампиров, и никто не посмел возразить. Конечно, попробуй возразить — бритвой по горлу и в колодец.

Тамика решила начать историю вампиров с чистого листа и сменила фамилию на Дамэд, отказавшись от своего наследия. Но ошибки своих предков она учла и не собиралась освобождать вампиров от уз общей судьбы, как когда-то её мать. Ведь тогда смуту ей помогли затеять доверенные лица Декарды. Поэтому новая императрица поняла, что не стоит рисковать. Тем, кто был от неё независим, Тамика выделила большие земли, власть и всячески поддерживала их интерес в сохранности её трона.

«Если умру я, то семьдесят процентов Империи падёт со мной, чтобы враг не торжествовал, а остатки разорвут »«союзники»'', — прочитал я в одном из писем императрицы и полностью с ней согласился. Страх смерти — это лучшее оружие для манипулирования.

Примерно во время второго тысячелетия её правления в мир вернулись демоны.

Никто не знает как, но они минули охрану и огромным войском спустились с Проклятых холмов и вторглись в людские земли. Это вторжение сильно отличалось от предыдущего, на этот раз все атаки были спланированы и организованны ещё лучше, войско было сплоченное и хорошо сгруппировано. Их отменные стратегические ходы обрубали все пути к спасению, демоны действовали расчётливо и терпеливо, но что самое ужасное — среди них появились маги.

Магия была очень мощной, доселе невиданной, по силе её можно было сравнить лишь с магией самого Конрада. Ведь не было никакой уверенности в том, что основоположник династии Демитрикая был уничтожен, не было ни одного подтверждающего его смерть факта. Вот охрененная тоже догадка! Если бы этот старик дуба врезал, то тогда бы все, вместе с ним, отправились к праотцам. Он то явно никого не освобождал, как дочка его. Историки предполагали, что он вместе с демонами был загнан в их мир, где и собирался с силами, дабы вновь нанести удар, многие думали, что из-за долгого присутствия в демоническом мире он сам изменился и стал демоном. Демоном, ведущим войско, Балтазаром.

Девятые были уязвлены, пострадало их самолюбие, какие силы они бы не призывали, сколько отрядов бы не приходило из их мира, они терпели поражение. Эванор проигрывал битву за битвой. Большой передышкой в войне стало «Время Тоски» — примерно пара месяцев.

Ну вот просто суперэпическое разнообразие в названиях! Ладно, хоть в этот раз без «ночи» обошлись.

Амбициозная вампирша по имени Тоска, которая была хранителем мудрости при императрице (ну это вы и так уже поняли), смогла пробраться в самое сердце зла — к порталу в Проклятых холмах, из которого и появилось демоническое войско.

Демоны прекратили атаки и вели себя нейтрально, защищая только свои позиции. Никто не знал, почему.

Во время обсуждения планов действий, в академии магов перед главами народов появился огненный образ Тоски. Вампирша поведала им, что вся мощь демонов заключена в одном-единственном артефакте — Посохе Забвения, который использовал Балтазар. Если лишить его этого оружия, вся мощь демонов лопнет, как мыльный пузырь.

В ту же минуту демоническое войско яростной волной атаковало по всем фронтам.

Было решено нанести удар в самое сердце. Собрав предельно большое войско, маги телепортировали его на окраину холмов, ибо сами холмы были непроницаемы для их магии.

Отряд состоял в основном из магов и вампиров, и, благодаря некоторым наставлениям Тоски, им удалось далеко пройти незамеченными.

Затем они встретили небольшие отряды демонов, с которыми они легко расправились, и, ослеплённые успехом, смельчаки ворвались в пещеру тьмы, где скрывался Балтазар. Здесь они встретили мощное сопротивление, отряд окружили демоны со всех сторон. Их просто заманивали туда, откуда они не могли сбежать. Вдобавок ко всему, маги больше не могли использовать свою силу, ни одно заклинание больше не работало, словно кто-то могущественный в один миг лишил их магии. И теперь победу можно было взять лишь грубой силой, но демонов было в сотни раз больше и они спокойно могли использовать свою магию.

Когда от отряда осталась пара жалких десятков солдат, окружённых плотным кольцом демонов, откуда-то из глубины, на огненных крыльях, к ним прилетела Тоска. Вампирша приказала защищать её, пока она плетёт заклинание. Отряд яростно бился с демонами, но теперь на их стороне были многочисленные сотворённые существа, которых призвала собирательница знаний.

Эффектно, в общем! Да, наставница у меня весьма крута, это тебе не в тапки гадить.

А затем, неудержимыми волнами огня во все стороны устремилась сила, что выжигала дотла всё на своём пути, даже стены и своды плавились от страшной силы чар вампирши. Однако союзников этот огонь не трогал, они ощущали лишь небольшой жар, когда волны приходили через них.

Путь был свободен, не тратя время на лишние вопросы, отряд двинулся дальше. Ещё много злобных тварей те встретили на пути, но магия Тоски была непоколебима — с армией сотворённых ею существ и её огненной силой отряд быстро пробрался в сердце демонического убежища и вступил в последний бой…

И это сражение длилось довольно долго, ведь Балтазар был таким же искусным магом, как и Тоска, а может даже лучше. В один из моментов Тоска взмолилась о помощи к неведомому спасителю, и тёмная стрела на мгновение поразила Балтазара. Этого мгновения хватило, чтобы один из вампиров, по имени Скай, подобрался поближе к противнику.

— Балтазара можно убить только его оружием, но оно не подчинится тебе без амулета. Лишь владелец «Демонической власти» в силах удержать посох, — в своё время предостерегла того смельчака Тоска.

Хочу похвалиться — эту информацию я получил из первоисточника, в книжках её не было. Так что, я знаю большой секрет и с радостью делюсь им с вами. Если меня Тоска за это не закатает в бетон, конечно.

Скай, в прошлом опытный воришка, срезал амулет и надел на себя. И в тот же миг Посох Забвения, ведомый волей носителя амулета, покинул руки демона. Вся мощь демонического мира оказалась мгновенно в руках Ская Лока, и он не замешкал воспользоваться ею. Размахнувшись, он обрушил посох на Балтазара. Во время удара, демона и Ская обволокло облако тумана, которое через мгновение взорвалось, герой был тяжело ранен, но выжил, в отличие от демона.

Демоническое войско дрогнуло. Лишившись силы, демоны спешно стали отступать к порталу. А, теперь уже воодушевленные, союзники гнали и уничтожали в разы ослабевших захватчиков.

В длинном ущелье, что отделяло сердце людского Доминиона и Проклятые холмы, Девятые устроили врагу засаду. Более сотни великих магов обрушили на демонов всю свою мощь и обратили их в камень. Их души (если у них есть души) до сих пор заключены в каменной оболочке и страдают там от безумия, что съедает их день за днём.

Так было остановлено второе нашествие демонов.

Мир потихоньку залечил свои раны и стал вновь процветать, вторые врата опечатали и упрятали от всех навсегда. Посох забвения был уничтожен.

В общем, всё нормуль стало. Фига, я басню сократил!.. Да не, норм.

Была только одна проблемка — демонопоклонники, которые нарекли себя Демитрикая. Эти нарушители спокойствия и осквернители древнего рода появлялись периодически в любой точке мира. Они были лишь безумными фанатиками, жаждущими крови, и их всегда обезвреживали. Хотя, среди них иногда были действительно сильные адепты, которые могли в полной мере использовать демоническую магию, но действовали они всегда поодиночке, поэтому были быстро сломлены. Корень зла до сих пор обнаружить не удалось.

Я ещё предполагаю, что крутой парень по имени Конрад жив-здоров и теперь партизанит, гадит по-всякому, дабы не расслаблялись, но когда-нибудь он вновь вернётся с новыми силами и планом по уничтожению этого мирка. Мою теорию, между прочим, поддерживало множество умных мозгов в разное время. Жаль только Тоска отказалась со мной подискутировать на эту тему. Это вообще был первый случай, когда она отказалась спорить, ну если не считать всяких попыток завести дискуссию о каком-нибудь бреде.

Хиппи энд и всё такое, дорогие мои'

Тоска захлопнула маленькую книжку, исписанную не слишком аккуратным почерком, и сняла очки, чтобы протереть уставшие глаза. Что ж, надо признать, что её ученик историю сдал. Не на отлично, конечно, но сдал. Её не мог не радовать тот факт, что он поднимает в своём повествовании многие любопытные вопросы. Вопросы о некоторых событиях, о которых многие даже и не задумывались. Но его манера изложения, конечно, оставляла желать лучшего.

Древняя вампирша вызвала небольшой огонёк перед собой и сожгла работу ученика. Не стоит сохранять такой бред, тем более, что там много лишнего. Книжница смотрела на горящие страницы, словно околдованная этим видом, она не шевелилась, да и не могла. Её что-то переполняло, какое-то чувство, сильное, но уже давно забытое. Перед ней промелькнуло несколько картин событий тех времён.

— Однако, — с удивлением произнесла женщина, глядя на свою руку.

Погрузившись в воспоминания вампирша не заметила, как с силой сжала очки и те сломались. Тоска смотрела на раны от осколков, смакуя первую эмоцию за восемь, с небольшим, сотен лет. От этого события она даже потеряла счёт времени и привычную точность во всём, наслаждаясь злостью, что закипала. Злостью на нерадивого ученика… Но безэмоциональность вскоре вновь накинулась на неё прозрачным саваном, погрузив в холодное отрешение.

В тускло освещённой комнате, дрожа от холода, она пыталась подтащить мешок с углём к горну, пламя в котором уже превратилось в тлеющие угли. Мешок был слишком тяжелый для девочки, тогда Келли решила разорвать его и таскать понемногу, чтобы разжечь очаг кузни. Бедняжка была слишком слабой и уставшей от недосыпа и недоедания. Дядя слишком много от неё просит, но, если она не выполнит его указаний, он вновь её побьёт и запрёт в тёмном сарае. Оттуда не сбежать, там постоянно бегают крысы и ещё всякие страшные монстры, а также очень холодно по ночам и приходится спать в грязи, поскольку всю солому и сено оттуда мужчина специально убрал.

Маленькая одиннадцатилетняя Келли была сиротой: её мать умерла во время родов, а отца год назад загрызли волки в лесу. Её дядя, что был кузнецом в этой деревне, взял девочку себе на попечение. Жены у него не было, он был очень груб и не отёсан, и использовал Келли как рабыню.

Вот и сейчас она, после тяжёлой работы по дому, со слезами на перепачканном сажей лице, пыталась разжечь горн кузни по приказу дяди, который, как всегда, ушёл играть в карты.

Огонь начал потихоньку разгораться, и девочка повисла всем своим весом на огромных мехах, чтобы раздуть его ещё жарче. Как только занялись первые язычки пламени, она сразу же примкнула к ним, чтобы хоть немного согреться.

— Ну, лентяйка, бездельничаешь здесь как всегда, — пробасил сзади мужской голос.

Келли обернулась и увидела, как в кузню ввалился пьяный дядя. Невысокий мужчина когда-то был хорошего телосложения, но сейчас полностью заплыл жиром, волосы его седыми сальными патлами свисали с плешивой головы, а запах от него шёл, будто он не меньше недели провалялся в свинарнике.

— Дядя, — испуганно прошептала девочка. — Я всё сделала, вот только огонь осталось разжечь посильней.

— Мда… — пошатывающей походкой он подошёл к очагу и заглянул внутрь. — Подойди-ка сюда.

Племянница послушно подошла к своему дяде и тут же вздрогнула от прикосновения крепкой руки к детской шее. От мужчины сильно разило не только потом, но ещё и перегаром, и по глазам было видно, что тот явно уже крепко набрался за игрой в карты.

— Разве это огонь, которым закаляют железо⁈ — вскричал тот в гневе и, схватив руку племянницы, сунул её в разгорающиеся угли.

Жгучая боль мгновенно охватила сознание Келли, от шока у неё побелело в глазах, и она завизжала, что было сил.

— И как я должен работать с таким огнём⁈ — продолжал орать мужчина, откинув девочку от горна.

Упав на пол, ослабевшая девочка уже не обращала внимания на ноющую боль во всем теле, только свернулась в калачик и стала баюкать обожжённую руку, которая покраснела и местами покрылась волдырями.

— Простите, дядя, — сквозь рыдания выдавила Келли. — Я старалась, но мешки с углём слишком тяжёлые…

— Тяжёлые, говоришь? — раздражённо воскликнул мужчина.

Кузнец в порыве гнева пнул племянницу, и её маленькое тельце подлетело в воздухе.

— Дядя, простите, я больше так не буду, клянусь! — ревела та, задыхаясь от удара и не зная за какое больное место хвататься.

— Да, не будешь. Я научу быть тебя сильной.

Он снял с пояса широкий, кожаный ремень и, подняв девочку за волосы, стал избивать. Бил сильно и жёстко, не обращая внимания на все слёзные мольбы. Наконец, ему надоело издеваться над ней, и он отпустил девочку. Келли без сил свалилась на пол и беззвучно рыдала, мямля еле-еле, что больше так не будет, и просила простить её.

— Похоже, ты ещё не усвоила урок.

Келли в ужасе посмотрела на монстра, что когда-то был её дядей, и постаралась отползти от него.

— Нет, я все поняла, клянусь! Я больше не буду слабой, обещаю, — пролепетала она дрожащим голосом.

Но кузнец уже не слушал её. С ревом безумца он накинулся на неё и стал сдирать с неё одежду.

— Дядя, НЕТ! ПРОШУ!!! — взмолилась она.

Но сильная рука ударила девочку, и Келли потеряла сознание.

Она проснулась от собственного крика, и слёзы мгновенно потекли по щекам, всё её тело представляло из себя сплошной синяк. В ужасе девочка отползла от храпящего тела дяди, она смотрела на него и не могла понять — как он мог такое с ней сотворить? Родной человек… Каким бы ужасным он не был.

Её маленький детский мирок, который и так был хрупким, рухнул, рассыпался на миллион крохотных осколков… И в этот момент Келли Хазар поклялась себе.

— Я больше никогда не буду слабой, — процедила она сквозь зубы.

Девочка, терпя резкую боль, дрожащими руками надела на себя порванную одежду и, почти не осознавая, что делает, с отсутствующим взглядом, сняла с крюка верёвку. Связать вусмерть пьяное тело оказалось очень легко. Что-что, а вязать узлы этот подонок её научил. После чего Келли прошлась до стойки с заготовками изделий и взяла нож с изогнутым лезвием лепестковой формы. Как следует раскалив его, девочка вернулась к своему истязателю.

Связанный мгновенно открыл глаза и взвизгнул от боли, когда раскалённое докрасна лезвие вспороло ему живот.

— Ты хотел, чтобы я была сильной! Так получай же мою силу, сволочь! — прокричала она своей жертве. — Теперь я буду сильной, БУДУ!

И стала наносить удар за ударом в безвольно брыкающееся тело и не остановилась, даже когда оно замерло навсегда. Келли Хазар не успокоилась, пока тело дяди не стало таким же уродливым, как и его чёрная душа.

Потом она побежала, побежала прочь из этой обители зла, укравшей её невинное детство, и бежала, бежала далеко, навсегда покидая родную деревню. Бежала до тех пор, пока, обессилев, не рухнула на дороге. Но плакать не стала. Не было сил и Келли твёрдо решила, что этот мир никогда больше не увидит её слёз, и она никогда не будет больше умолять или просить о помощи. С этими мыслями девочка уснула, провалившись в глубокий сон, без сновидений — к её счастью. Сама судьба отогнала от неё безликую с косой и дала ещё один шанс на жизнь, одарив сильной волей и выносливостью. Хотя ей было всё равно, Келли не просила этого, но и смерти себе не желала.

Бесчувственное, израненное тело девочки подобрал проезжающий мимо караван миссионеров. Прошло много месяцев ухаживаний за умирающей в монастыре, прежде чем она смогла хоть что-то сказать. Никто не знал, что пришлось пережить найдёнышу, она ничего не рассказывала, но настоятели понимали, что всё, что ей сейчас нужно — это прилежный уход и внимание.

В монастыре её учили грамоте и вере в Единый Свет, готовили к тому, что она будет нести святое слово. Училась Хазар прилежно лишь в благодарность за спасение и потому, что понимала, насколько пока ещё беззащитна перед внешним миром. Только и в Свет не было веры, он не помог ей в трудную минуту ни разу, и чтобы ей там не говорили взрослые, она не заслуживала таких страданий. Прошлое болью научило Келли полагаться только на собственные силы. Вот и со своим ножом девочка никогда больше не расставалась, благо его не стали отбирать, когда только привезли сюда…

Так прошло несколько лет.

— Келли, Келли, вставай, — потрясла спящую за плечо настоятельница.

— А? Что случилось? — девушка проснулась и сразу же насторожилась.

Со двора раздавались крики и звон стали, в окно тянуло запахом дыма и гари.

— На монастырь напали.

Не раздумывая ни минуты, Хазар вскочила и надела просторную рубаху и штаны, ибо платье стесняло бы её движения. Хоть девочек здесь и не обучали воинскому делу, но она часто видела тренировки мальчишек и при любом удобном случае дралась с ними. Схватив нож с тумбочки, она последовала за настоятельницей к чёрному выходу. Под монастырём был туннель, по которому все могли убежать на случай нападения, но, похоже, атаковавшие их уже знали о нём. Началась паника, дети орали, монашки метались, словно обезглавленные курицы, в поисках выхода. И в этом гвалте Келли услышала, что на монастырь напали вампиры.

Она слегка отстала и метнулась в лестничный проём, оставаться вместе со всеми не было смысла, если на монастырь напали вампиры и чёрный ход отрублен, значит, все обречены. Монахи, хоть и умеют драться, но против бессмертных не выстоят. Нужно бежать самой немедленно, толпу захватят, а одну девчонку могут не заметить.

Девушка взбежала на второй этаж и выпрыгнула в окно на крышу конюшен. Отсюда было видно, как отряд в чёрных глухих латах убивает всех, кто оказывает им сопротивление, других же тащили в огромную крытую повозку. Пригнувшись, она подбежала к краю крыши — отсюда до стены монастыря была всего пара метров. И Келли прыгнула.

Зацепившись руками за край стены, беглянка упёрлась в неё ногами и стала подтягиваться, но тут в голову ей что-то ударило. От неожиданности и боли, Келли упала со стены, но тут же вскочила и выставила нож перед собой.

В проёме между конюшнями стояла фигура в тёмном плаще и кожаном доспехе.

— Сдавайся, — ледяным голосом приказала она, подкидывая в воздухе ещё один камешек.

— Никогда! — выкрикнула Келли. — Лучше уж умереть.

— Да ты всего лишь девчонка, возомнившая себя героиней из глупых сказок, мне даже оружие не понадобится, — со смехом произнесла фигура, отбросила маленький камешек и убрала красивый меч в ножны, и лишь его рубиновая рукоятка осталась мерцать всполохами пламени.

Фигура откинула капюшон, тряхнула рыжей копной волос и с каменным лицом пошла вперёд, но её зелёные глаза светились нефритовой жаждой крови. Келли, хоть и понимала всю бессмысленность битвы, атаковала вампиршу выпадом в горло, поскольку не была уверена, что нож пробьёт доспехи. Ей никогда не победить вампиршу-воительницу, но всё же просто так сдаваться она не собиралась. Атакованная противница стремительно ушла в сторону и сделала девочке подножку.

— Слишком большая дуга размаха, — шепнула ей на ухо вампирша. — Медленно.

Келли махнула ножом наотмашь за спину, незнакомка перехватила и заломила руку Келли, так что её собственное лезвие ножа воткнулось ей в спину.

— Хм… это первое, что приходит в голову, но есть и другие варианты, — с издёвкой сказала противница.

Она пнула задержанную и стала ждать, пока та вновь встанет. Девчонка развернулась и с ненавистью посмотрела на врага.

— Ой, как страшно, — закатила глаза рыжеволосая. — Воля у тебя есть, но вот эмоции мешают.

Келли кинулась на вампиршу, атакуя её непрерывно всеми выпадами, которые только могла вспомнить, но всё было тщетно. Та ловко уходила от ударов и с издёвкой отвешивала ей легкие подзатыльники и пинки, попутно давая советы. В конце концов, рыжеволосая противница заломила запястье Келли, и та выронила нож, вскрикнув от боли. Тут же вампирша ударила ей пальцами в грудь, лишив дара речи и возможности дышать. Келли рухнула на четвереньки, жадно хватая ртом воздух и сплёвывая кровь.

— М-м-м… Этот чудесный запах крови… — заворожённо прошептала бессмертная, поднимая нож поверженной девочки. — Вставай.

Келли почувствовала лезвие ножа у горла, оно стало подниматься, и она послушно встала, дабы не быть заколотой собственным оружием. Рыжеволосая схватила её за ворот рубашки и впечатала спиной в стену, затем пристально посмотрела в глаза своей жертве. Жертва чувствовала, как холод зелёных глаз проникает в её разум, гипнотизируя, она не могла ему сопротивляться. Дрожащей рукой пленённая, машинально, потянулась к цепочке на груди…

— О, крест на шее. И как, помогает? Вы, люди, такие смешные, — злобно усмехнувшись, сказала зеленоглазая бестия. — Знаешь, а ведь раньше это была рукоять меча. Глупый символ из глупой легенды.

В голове Келли Хазар сразу прозвучали давние монотонные слова сестры настоятельницы, рассказывающей легенду. Многое из той истории она не помнила, но помнила, что в изголовье могилы святых воинов втыкали мечи. Крест тогда стал символом из-за тени, что отбрасывал клинок, озаряемый светом.

Девочка ничего не ответила вампирше, лишь громко втянула ноздрями воздух. Она злилась, но не из-за слов противницы, а из-за своего бессилия. Келли злилась на себя, на свою беспомощность, на свою слабость и на то, что начинала бояться.

— Но меч, как символ, для вашего «миролюбивого» бога не подходит, так ведь? — презрительно скривилась рыжеволосая воительница. — Вот и сменили на крест. Лицемерные, лживые твари, звери, что воют о чести, одним словом — люди.

— Кто бы говорил… — задыхаясь от страха, прошептала девчонка. — Ты ведь и сама была человеком.

— Сними, — жёстко потребовала вампирша, проигнорировав слова своей добычи.

Келли, сама не понимая, что делает, сорвала серебряный крестик с шеи. В этот момент она почувствовала себя вновь той самой слабой, заплаканной маленькой девочкой из кузни, что терпела издевательства дяди. Предательские слёзы наворачивались на глаза. НЕТ! ОНА ОБЕЩАЛА СЕБЕ — НИКОГДА! Собрав остатки сил, вырываясь из пленительного гипноза кровососки, Келли Хазар ударила её по лицу кулаком, на который намотала цепочку с крестом.

Вампирша отпрыгнула, держась за лицо.

— Молодец, — прошипела бессмертная, терпя боль.

И в тот же момент, круто развернувшись, ударила Келли ногой в висок. Мир расплылся перед глазами у девочки, и она потеряла сознание.

— Проклятье! — вскрикнула Эммилия, держась за лицо.

Жгучая боль от серебра, как раскалённый металл разъедала её кожу, и вампирская регенерация плохо с ней справлялась. Казалось бы, такая мелочь — а сколько боли. Воительница заткнула за пояс нож недавней противницы и, схватив её за шкирку, потащила к фургону с остальным человеческим сбродом.

— Давайте мы сами, госпожа Эммилия, — услужливо проговорили два рыцаря смерти, подбегая к ней.

— Бронемишки тупые! — закричала офицер на них. — Пока вы тут развлекались с этой шпаной, мерзавка чуть не сбежала.

— Простите госпожа, — потупили солдаты головы в глухих шлемах.

— Так, её в фургон и аккуратней, она мне понравилась, — распорядилась Эм. — И человека мне, иначе эта боль от серебра меня с ума сведёт.

Рыцари схватили Келли и бегом оттащили в фургон, потом один из них притащил к ней брыкающегося и матерящегося на все лады мальчонку.

Эммилия схватила его за шею и, оглушив ударом о стальную грудь бронемишки, впилась ему в горло. Кровь мгновенно тёплой пьянящей волной прокатилась по телу и приятной прохладой отдалась в раненой щеке, царапины, конечно, ещё долго не заживут, но это уже мелочи.

— Добить, — приказала вампирша, откинув мальчишку, как только боль ушла.

Рыцарь смерти без промедления занёс ногу и проломил тому грудную клетку.

— Интересно, в ваших промытых мозгах хоть когда-нибудь возникает мысль о сострадании? — задала риторический вопрос Эммилия.

— Нет, госпожа. Сострадание — слабость, мы будем служить и беспрекословно выполнять все приказы до самой смерти, — сразу же отчеканил тот.

— Чудесно. Проверить наличие живых, если такие есть — убить. Сжечь все трупы и здания, мы не должны оставлять ни единого намёка на то, что вампиры напали на монастырь. Хотя…

Рыцарь раздал ментально всем остальным приказы офицера и стал ждать, пока Эммилия сформулирует свою мысль.

— Так, сколотить несколько крестов и распять на них трупы. Хм… — она вновь задумалась. — Придайте им ужасающий вид и кровью начертите на стене злой глаз. Пусть все думают, что это сделали демонопоклонники. С вампирской нации спроса нет, а все остальные вздрогнут. Всё понял?

«Может, хоть поисками этих сумасбродных еретиков займутся эффективнее», — подумала рыжеволосая вампирша.

— Да госпожа, будет исполнено, — отсалютовал ей бронемишка.