Демонические наслаждения

На подкашивающихся ногах я выхожу из кабинета Сайласа какое-то время спустя. Мой взгляд сразу цепляется за худую спину Дорогуши Стаббс и позвонки, выпирающие под её блузкой, пока она сидит на самом краю стула.

Бля, зря я её раньше дразнила, да? Особенно сейчас, когда она одна из немногих знакомых мне людей, кто может мне пригодиться.

— Миссис Стаббс, — неуверенно обращаюсь, останавливаясь перед ней.

— Что такое, дорогая? — спрашивает она, поднимая на меня взгляд от клавиатуры своего допотопного компьютера.

Её тон заметно более сдержанный, чем раньше, а в глазах появилась новая настороженность, окружённая паутинками морщин и обрамлённая простыми круглыми очками.

— Вы всё ещё… интересуетесь оккультизмом?

Она удивлённо вскидывает брови, и твёрдая линия её рта размыкается.

— А что? Да, интересуюсь.

Киваю, задевая листья её сансевиерии.

— Могу я с вами поговорить? Наедине.

Я безжалостно удерживаю её взгляд своим, надеясь заинтриговать её срочностью просьбы. Мне кажется, мы с ней спариваемся, используя зрительный контакт. И я знаю, что выиграю, как выигрываю в любой игре воли, потому что никто из моих противников никогда не готов терпеть дискомфорт так, как я. Дорогуше Стаббс со мной не тягаться.

— Конечно, — неудивительно, она сдаётся, откладывая очки в сторону. — Пойдём со мной.

Я следую за глухим стуком её каблуков по каменным плиткам пола, эхом разносящимся по длинным узким коридорам здания. Она ведёт меня вверх по главной лестнице, а затем по другой, винтовой, с украшенными металлическими перилами. Она ведёт меня в одну из башенок, где я никогда раньше не была.

Мы достигаем площадки с единственной дверью, и она отпирает её большим ключом.

Комната внутри представляет собой тесную полукруглую нишу с исцарапанным дубовым полом и облезающими обоями. Места в ней ровно столько, чтобы поместились маленький столик, наполовину полный кулер, и тумба с электрическим чайником, набором для чая и парой кружек.

— Садись, — зовёт она меня и тут же начинает делать нам обеим чай, даже не спросив, хочу ли я.

Впервые я решаю держать рот закрытым и не протестую даже тогда, когда она выливает в мою кружку три порции сливок, прежде чем поставить её передо мной.

— Сахар, дорогая? — спрашивает она, и я качаю головой, потому что это не имеет значения. Я всё равно не собираюсь пить что-либо, что по цвету так сильно напоминает разбавленную водой дорожную грязь.

Она садится сама со своей кружкой, поджимая губы, делает первый тёплый глоток и закрывает глаза почти с религиозным благоговением. И только открыв их, спрашивает меня, о чём я хотела с ней поговорить.

Я делаю очень глубокий вдох. А потом почти перестаю дышать, рассказывая ей. Слова вырываются из меня с напором прорванной дамбы. Я не могу позволить себе замяться, потому что если замнусь, если дам себе задуматься о том, насколько безумно я, должно быть, звучу, я не смогу рассказать вообще никому, даже безобидной Дорогуше Стаббс, чьё мнение мне и вовсе незачем принимать близко к сердцу. И потому я продолжаю, механически излагая «факты» и «доказательства», подкрепляя свою «гипотезу» так, как отстаивала бы дело в зале суда.

Когда заканчиваю, опускается давящая тишина, тяжёлая пауза в разговоре, который я только что доминировала большую часть получаса. Дорогуша Стаббс делает глоток чая, наверняка уже холодного, и мой желудок неприятно скручивает. Трудно сказать, от того ли, что я представила кислый привкус, или от ожидания её реакции.

Когда она наконец говорит, её ответ на мою тираду оказывается для меня настоящим шоком.

— Сомневаюсь, что такой человек, как я, способен сообщить что-то новое такому человеку, как ты, Роксана, урождённая Морою.

Мои брови взлетают вверх, а она улыбается.

— Ах да. Я изучала Карпатский оккультизм: исторический компендиум в рамках своих исследований. Уверена, для вас не сюрприз, что ваши предки там фигурируют весьма обильно… то, как Сангрэль Морвиан, похоже, преследует женщин в вашем роду, действительно завораживает.

— Значит, вы не думаете, что я сумасшедшая? — с благодарностью выдыхаю, и впервые в жизни чувствую нечто опасно похожее на привязанность к Беатрис Стаббс.

— Ну, с твоей новой книгой ты меня, признаться, обеспокоила, — она бросает на меня многозначительный взгляд, и я смущённо улыбаюсь. — Но, когда речь о Сангрэле, я абсолютно так не думаю! — уверяет она меня со звучной, горячей убеждённостью. — Как бы я могла, учитывая всё, что мне известно о твоей родословной?

— Я просто боялась, что ваш интерес к… этому… чисто теоретический. Я не была уверена, что вы действительно во всё это верите, — тихо говорю я.

— Конечно! — уверяет она, на её лице распускаются розовые пятна. — Гравитация существовала задолго до того, как Ньютон её открыл. То, что наука пока не может что-то объяснить, не значит, что этого не существует.

Она более страстная и оживлённая, чем я когда-либо её видела. Кто бы мог подумать, что такой энтузиазм может жить в этой сухой оболочке женщины, с волосами, стянутыми в тугой пучок, и тонкой линией сурового рта?

— Первое, что мы должны сделать, — установить, чего хочет демон.

— Чего он хочет? — повторяю я за ней.

— Да. Демоническая одержимость никогда не бывает случайной и никогда не бывает бесцельной. Исторически демоны вселялись в правителей, чтобы оказывать влияние или устраивать преследования. Эндрю Уилсон, я подозреваю, был одержим Сангрэлем с целью оборвать тринадцать жизней. Сайлас, находясь в состоянии активной одержимости, когда-нибудь говорил что-то о том, что хочет кого-то убить, возможно?

Я чувствую, как лоб морщится от сосредоточенности, и тут же расслабляю его, всегда помня о том, чтобы не дать появиться морщинам.

— Он ничего такого не говорил, — качаю головой. — Ничего про убийства. Всё, о чём он постоянно говорит, это… о!

Мои глаза едва не вылезают из орбит, когда я вспоминаю слова Сайласа из тех моментов, когда теперь я знаю, что им управлял Сангрэль.

«Я втрахиваю в тебя сына, вот что я делаю».

«Я наполню тебя до краёв, чтобы ты раздулась от моего сына».

«Нет, я делаю только сыновей».

— Ох, ебать! — вырывается у меня сдавленным вскриком, и Дорогуша Стаббс награждает меня таким взглядом, на который у меня нет ни капли внимания. — Я точно знаю, чего он хочет, — говорю я, и её раздражение из-за моей ругани быстро превращается в восторженное любопытство.

— Чего, дорогая? Чего он хочет?

— Он хочет, чтобы я забеременела! Теперь всё сходится. С самого момента, как он вернулся домой и не был самим собой, всё, чего он хотел, — это… ну, вы понимаете, — прочищаю горло, и она коротко кивает, показывая, что да, понимает. — И он всё время твердит о том, чтобы всунуть в меня своего сына.

— Хмм, — мычит она, обдумывая мои слова. — Да, полагаю, это подходит. Тогда дело очень серьёзное.

— Серьёзное? — я приподнимаю брови. — То есть, я-то, конечно, ни хре… извините, то есть я точно не хочу беременеть его демоническим ребёнком, но действительно ли это серьёзно для кого-то ещё?

— Это так! Ты должна понять: одержимые демоном скорее силы, чем сущности, — видя моё замешательство, она поясняет: — Большинство людей представляет это так, будто душа одержимого и демон — два взаимно исключающих друг друга существа, живущие в одном теле и сражающиеся за контроль. Но это не так. Демон скорее паразитическая сила, которая постепенно срастается с носителем, пока не становится полностью доминирующей в теле, подавляя человеческую душу. И чтобы сделать это, он должен использовать те части человеческой души, которые поддаются порче под его влиянием. Это значит, что он может завладеть человеком лишь для исполнения одного конкретного предписания, а для любой другой цели ему нужно завладеть другим.

Она делает паузу, давая мне переварить всё это.

— Породив сына, Сангрэль получил бы своё постоянное присутствие в человеческом теле без всех этих ограничений. Человеческое тело без человеческой души. Чистая демоническая мощь. Ты понимаешь, почему мы должны остановить его любой ценой?

Я избегаю отвечать на это, спрашивая:

— Что именно вы имеете в виду под «те части человеческой души, которые поддаются порче под его влиянием»?

Чтобы занять руки, я принимаюсь наматывать нитку чайного пакетика на ручку кружки, а потом тереблю ярлычок, загибая его края треугольниками.

— Чтобы одержимость сработала, в человеке должно быть что-то, что может соблазниться целью демона. Каким бы малым оно ни было, в Эндрю Уилсоне должна была быть часть, которая хотела убить всех этих людей.

— Кто бы мог подумать? — недоверчиво качаю головой.

— Общая сила и цельность характера человека тоже играют роль. Скажу прямо: Сайлас — лёгкая мишень, — её губы изгибаются с неприкрытым отвращением. — Сращивание не займёт много времени, особенно если его глаза уже меняются. Если не изгнать немедленно, Сангрэль захватит власть, и тогда спасти Сайласа уже будет невозможно.

Она глубоко вдыхает, и что-то свистит у неё в глубине носа.

— Важно то, что время ещё есть, — продолжает она. — Экзорцизм смертелен для одержимого человека только если сращивание его души с демоном зашло слишком далеко. Когда демона уже нельзя просто выгнать из тела, и его приходится вырывать из души жестоко и силой, вот тогда носитель не выживает. Он может быть очень безопасным, если выполнить изгнание достаточно рано в процессе одержимости.

Киваю, обхватывая кружку руками, чтобы согреть их, и лишь сейчас осознаю, как в комнате холодно.

— Что происходит, если демона не изгнать? Он просто остаётся навсегда? — спрашиваю

— Нет. Демон уходит, когда предписание одержимости исполнено.

Я обдумываю её слова, пока она пьёт чай, громко глотая.

— А если демон по какой-то причине не может исполнить цель одержимости? Он может уйти? Или ему нужно, чтобы его изгнали?

Я изо всех сил стараюсь не зацикливаться на крошечных капельках молочной жидкости, запутавшихся в тонких волосках над её верхней губой и придающих ей слабый намёк на усики.

— Демон никогда не позволит изгнать себя добровольно. Экзорцизм для него мучителен и ослабляет его силу. Если он не может исполнить своё предписание, он либо останется и будет продолжать пытаться, пока носитель не умрёт естественной смертью, либо может отступить через портал, подобный тому, через который он вселился изначально.

— Зеркало, — шепчу я, скорее себе, чем ей.

— Да. Зеркала очень часто служат порталами, потому что так естественно являются дверями в Подземный мир. Они нередко позволяют мельком увидеть план за пределами нашего мира, открывая то, что связывает нас с ним. Некоторые говорят, что они показывают нашу более истинную форму, чем зеркала, которые не были прокляты.

Тишина растягивается между нами на протяжении нескольких диких ударов сердца, грохочущих у меня в ушах.

— Миссис Стаббс, — обращаюсь я к ней, колеблясь. — Я вижу моменты… — я умолкаю.

— Какие моменты? — подталкивает она меня, оживляясь.

— Моменты нежности.

Как розовые бутоны среди переплетения шипов.

— Моменты, подобных которым у нас с Сайласом не было уже много лет, — уточняю я, заметив её растерянное выражение.

Она смотрит на меня с новым интересом, и я чувствую, как краснею и от неуверенной привязанности мгновенно возвращаюсь к презрению к ней.

— Вот что я хочу знать… это Сайлас или это демон? — ненавижу её за то, что она вынуждает меня спрашивать это.

Она слизывает часть своих молочных усиков.

— Трудно сказать. Демон не может сделать ничего, кроме как использовать то, что уже есть в душе человеческого носителя. Делая это, он может сильно усилить это, затмив всё остальное. Он может победить страхи, которые до тех пор стояли на пути. Но без уже присутствующего семени демон никогда не заставил бы розовый куст расцвести.

Я вздрагиваю, потому что она смутно вторит моим прежним мыслям.

— Но, с другой стороны, демон полностью контролирует носителя, когда он активен в нём… — она умолкает, бросая на меня озадаченный взгляд.

— То есть всё в эти моменты — воля демона, — подхватываю мысль, позволяя ей унести меня туда, куда она не осмелилась зайти.

— Это не важно, — говорит она, расправляя плечи. — Мы должны действовать быстро и найти кого-то надёжного, кто нам поверит и правильно проведёт экзорцизм. А до тех пор ты не должна давать Сангрэлю ни единого повода заподозрить, что ты знаешь о его присутствии и…

Я перестаю её слушать. Я уже получила от неё всю информацию, которая мне была нужна, и мне плевать на её непрошеные советы. Я фиксирую взгляд на золотой розе, приколотой к её блузке.

— Какая прелестная брошь! — перебиваю я.

Я, конечно, так не думаю, брошь безвкусная как хуй знает что. Но мне нужно идти, а ничто не заставляет людей перестать трепаться так эффективно, как дать им понять, что ты их не слушаешь, но так, чтобы они не могли открыто на тебя разозлиться. Например, сделать комплимент. Желательно — по поводу чего-то, что имеет для них сентиментальную ценность.

— Спасибо. Она принадлежала моей матери, — говорит Дорогуша Стаббс, деликатно касаясь розы пальцами. — Я надеваю её только по особым случаям, как сегодня, в её день рождения. Ей бы исполнилось девяносто.

Мне едва удаётся сдержаться, чтобы на лице не проступила самодовольная ухмылка.

— Как мило, — говорю с намеренно неискренней улыбкой.

И, как я и рассчитывала, она бормочет что-то о том, что ей нужно идти, моет кружки в маленькой раковине в углу, а затем мы обе направляемся к двери.

— После вас, — говорю я настойчивым тоном, когда мы подходим к вершине той крутой винтовой лестницы, и не двигаюсь с места, пока она не сдаётся и не начинает спускаться по ступеням впереди меня.

Вскоре после этого я мчусь по коридорам, надеясь остаться незамеченной. Я быстро отказываюсь от мысли заглянуть в аптеку на кампусе. Меня наверняка узнают, и слух может дойти до Сайласа. Вместо этого я трусцой возвращаюсь домой, иду срезом через газон, а каблуки вязнут в пропитанной водой земле. Я запрыгиваю в нашу машину и еду прямиком в Кесвик.