Демонические наслаждения

Мои глаза резко распахиваются, но вокруг кромешная тьма, я ничего не вижу и не понимаю, где нахожусь. Сердце бешено колотится в груди. Я весь покрыт холодным потом, во рту сухо, и я чувствую себя слабым и бесформенным, будто начинаю заболевать.

Через несколько мгновений до меня доходит, что под головой подушка, а ноги запутались в одеяле. Я в постели, в нашей спальне. Но как бы я ни пытался перерыть память, я не помню, как сюда попал.

Когда глаза привыкают, я различаю нависающее белое пятно нашего встроенного шкафа. И окно слева, занавешенное шторами, и компактный силуэт тела Роксаны под одеялом рядом со мной. Она лежит на животе, тёмные волосы разлились вокруг головы.

Под импульсом, который будто приходит извне, я тянусь рукой и кладу ладонь на изгиб её задницы. И в ту же секунду через меня проходит электрический разряд, обжигая каждый сантиметр.

Перед глазами вспыхивает что-то красное, и я задыхаюсь от силы ощущения. На долю секунды мне кажется, будто сейчас у меня будет самая жёсткая эрекция в жизни. Но ощущение исчезает прежде, чем это успевает случиться. И всё же мои пальцы сжимают плоть Роксаны куда сильнее, чем я бы захотел сознательно, и я понимаю это только тогда, когда она стонет и шевелится. Она приподнимается на локтях и отбрасывает волосы назад, чтобы посмотреть на меня.

— Прости, Рокси… — хриплю я, сорванным голосом.

— Только не говори, что ты хочешь ещё один раунд? — произносит она, улыбка слышится в её голосе. — Серьёзно, что на тебя сегодня нашло?

— Что?

Она опять пьяна? Я знаю, что с той ноябрьской ночи она приканчивает почти по бутылке вина в день, даже если пытается это от меня скрывать.

— Вообще-то я только за. Ты же меня знаешь, — тянет она соблазнительно, проводя рукой по моей груди.

Я хватаю её за руку и отталкиваю.

— Ты что, мать твою, несёшь, Роксана? — спрашиваю я, повышая голос.

Она замирает, в позе её тела читается неуверенность, которую из-за темноты я не вижу, но знаю: она отпечаталась у неё на лице. Короткий укол вины перекрывает раздражение.

— Прости, я просто в замешательстве. Мне плохо. Но, правда, что ты имела в виду?

Она выпрямляется, но, к счастью, держит руки при себе.

— Я имею в виду совершенно невероятный секс, который ты мне устроил чуть ранее, — тон у неё всё ещё флиртующий, но теперь в нём слышится осторожность. — Неудивительно, что ты выжат после такого олимпийского выступления.

Я втягиваю воздух, мозг раскручивается на полной скорости, и весь мой мир съезжает с оси. Очевидно, кто-то из нас двоих сходит с ума. И хотя обычно я бы счёл Роксану более вероятным кандидатом, мне приходится признать: провал в памяти похож на обвиняющий палец, направленный в меня.

Что последнее я вообще помню?

Я помню, как вошёл в кабинет Уилсона. А потом ничего, часы просто исчезли. И не так, как бывает, когда не можешь вспомнить обычный, ничем не примечательный вторник трёхлетней давности. Потому что даже если воспоминания об этом испарились, остаётся ясное ощущение, что тот вторник был прожит. А здесь я чувствую, будто эти часы у меня отняли полностью, вырубили и выдрали из ткани моей жизни. Будто в эти часы я вообще перестал существовать.

Нет, погодите, кое-что я всё же вспоминаю.

Я помню… страх. Помню, что боялся сильнее, чем когда-либо. Но не понимаю, чего именно. Если повезёт, это был просто единичный психотический эпизод, и мне не о чем волноваться.

И всё же, опускаясь обратно на подушку и закрывая глаза, я твёрдо решаю: если это случится ещё хотя бы один раз, я обращусь к специалисту по психическому здоровью. В отличие от Роксаны, которая наотрез отказалась идти к психотерапевту даже после того случая с Уилсоном в прошлом году, мне не стыдно просить о помощи, когда она мне нужна.

— Нет, нет, нет. Спасибо. Нет. Я не могу ждать три недели, это происходит слишком часто. Нет, нет, в отделение неотложки мне не нужно, но спасибо вам огромное за заботу… нет, нет, до свидания! — обрываю я регистраторшу клиники психиатрии «Иден-Вейл» на полуслове, нажимаю отбой и швыряю телефон на стол.

Я тру глаза и развязываю галстук, но лёгкие обжигает, и с каждым вдохом они хрипят. Несмотря на открытое окно, мой уютный кабинет сегодня кажется душным и тесным, дубовые панели словно сжимаются вокруг меня. Провожу рукой по волосам, и пальцы становятся влажными. Именно тогда я осознаю, что кожа у корней волос лоснится от пота, а под мышками расплылись мокрые пятна.

Ругнувшись, я расстёгиваю пуговицы, стягиваю рубашку и направляюсь к комоду слева за запасной. В спешке цепляю ногой плетёную корзину, и её содержимое разлетается по ковролину. Разумеется, недоеденная ночная овсянка, которую я ел на завтрак, выливается из контейнера, молоко и йогурт впитываются в тёмно-зелёную ткань.

В ту же секунду в дверь стучат, и по привычке я приглашаю вошедшего, вместо того чтобы попросить зайти позже. Как назло, это не кто иная, как миссис Стаббс. Её тонкий нос морщится от отвращения, едва она переступает порог. То ли из-за мусора на полу, то ли из-за вида меня в одной лишь майке, понять сложно.

— Беатрис, рад вас видеть, — приветствую её, даже не пытаясь скрыть сарказм в голосе.

— Взаимно, — отвечает она тоном, ничуть не уступающим моему. — Вам нехорошо? — хмурится она, оглядывая мой растрёпанный вид. — Вы выглядите ужасно.

— Спасибо вам огромное. Что-то было нужно? — я рывком выдвигаю ящик и вытаскиваю новую рубашку в хрустящей пластиковой упаковке.

— Звонил Стюарт Вудроу из спортивного центра. Вы должны были присоединиться к нему на сквош десять минут назад. Говорит, он пытался дозвониться вам на мобильный, но так и не смог.

— Блядь, — ругаюсь я, и Стаббс бросает на меня хмурый взгляд. — Сегодня же пятница, да?

— Верно.

— Просто чудесно, — оставив новую рубашку наполовину не застёгнутой, я делаю два шага к стоящему отдельно шкафу на противоположной стороне кабинета и хватаю из него спортивную сумку, даже не заглядывая внутрь. — Беатрис, будьте добры, уберите это, ладно?

Я вылетаю за дверь до того, как она успевает возразить.

Спортцентр всего примерно в четверти километра отсюда, на противоположной стороне кампуса от служебных домов, включая мой и Роксаны.

Погода за последние четыре дня ничуть не изменилась: всё так же туманно и мерзко, а сочетание холода и высокой влажности превращается в такой мороз, который пробирает до костного мозга. Я тороплюсь скорее ради того, чтобы поскорее скрыться от непогоды, чем из какого-либо уважения к Стюарту.

Если бы только гинеколог Стюарт Вудроу, муж моего заведующего факультетом, не был единственным на кампусе приличным игроком в сквош. Не то чтобы он это замечал, но я терпеть не могу этого придурка после всей той возни, которую он, сам того не желая, мне устроил в прошлом году из-за Мии Кэмпбелл. Мия была студенткой третьего курса и ходила на мой модуль по послевоенной Британии. Умная и жизнерадостная, она часто пользовалась моими консультационными часами и неизменно вплетала любезности в разговоры о курсовых заданиях. Она поразительно походила на юную Роксану, особенно тёмными волосами и стройной, миниатюрной фигурой. Но если у Роксаны кожа смуглая, благодаря румынским корням, то у Мии она была светлая, фарфоровая. Настоящая Белоснежка, особенно с её пухлыми губами, всегда накрашенными красным.

Мне нравилась Мия. Я первым это признаю. Мия мне очень нравилась. Но как бы ни хотелось, я никогда к ней не прикасался. Слишком тонкая грань. Слишком непредсказуемо. Слишком опасно. И всё же нас часто видели вместе: мы разговаривали чаще обычного, проводили больше времени, чем принято между преподавателем и студенткой. Мне нравились её энтузиазм и жадный до знаний ум, даже если я не мог позволить себе наслаждаться её красивым телом. А потом пополз слух, будто у Мии роман со старшим мужчиной. Торндэйл маленькое, изолированное сообщество. Сплетни здесь распространяются быстро, и повсюду, исключая разве что тех, о ком они. Неудивительно, что до ушей Роксаны это дошло задолго до того, как дошло до моих. И раз уж я знаю Роксану так, как знаю, для меня не сюрприз, что её сорвало с катушек совершенно по-своему: методично, тщательно, безжалостно. Тихо съехавшая и смертельно опасная.

Она наблюдала за нами издалека. Видела, как мы гуляем и болтаем после лекций, и несколько раз видела, как Мия заходила ко мне в кабинет и не выходила больше часа. Будучи собой, Роксана, разумеется, ни разу не заговорила со мной об этом, ни разу не дала мне шанса объясниться.

Вместо этого везде, где бы ни появлялась Мия, стали возникать угрожающие послания, написанные густо-красным, пугающе похожим на кровь, но только в местах без камер. В почтовом ящике Мии начали появляться письма с угрозами. Затем чёрные коробки с красными лентами, внутри которых лежала сбитая на дороге живность, гнилая и разорванная в клочья, со следами шин на пропитанном кровью мехе. Я не придал этому значения.

Потом у Мии взорвались электронная почта и сообщения в соцсетях. А затем взломали пароль к её онлайн-хранилищу, и её очень личные, интимные фотографии не просто утекли, но и были разосланы напрямую огромному количеству преподавателей и студентов, чьи адреса электронной почты я хранил на домашнем компьютере. И даже тогда я не связал воедино очевидное.

Мие стали сниться кошмары, у неё развилась парализующая тревожность, а затем случился полный нервный срыв, и она угрожала покончить с собой. Она бросила Торндэйл, и я больше никогда её не видел. А вот Роксана увидела. Примерно через полгода, и всего за две недели до тридцатого ноября.

Она поехала в Кесвик делать ногти и заметила Мию из машины: та быстрым шагом направлялась к одному из малоизвестных отелей на окраине города. Припарковавшись за углом, Роксана незаметно пошла следом. И увидела, как Мия бросается на шею мужчине средних лет, который её ждал, и целует его с жаром.

Фотографии, которые она сделала, Роксана показала мне позже в тот же день, после невероятно вкусного ужина с бараньими отбивными, который она приготовила для меня после месяцев спагетти и тостов с фасолью.

— Стюарт Вудроу, — сказала она, наклоняясь ближе с телефоном в руках, украшенных новыми, пугающе выглядящими ногтями. — Кто бы мог подумать, что именно он был её взрослым любовником?

Она подняла на меня свои раскосые глаза, глядя подчёркнуто, из-под бровей, как крылья ворона.

— Да, — прочистил я горло. — Жаль, что с ней так вышло. Она была такой способной студенткой.

Роксана едва заметно кивнула, тоже прочищая горло, но звук у неё вышел гортанный, хищный. Ни тени раскаяния.

— Возможно, — сказала она, вставая со стула и не сводя с меня взгляда. — Хотя насколько умным может быть человек, который защищает такие фотографии одним лишь «password123»?

Тогда у меня сжалось горло от ужаса, и я едва мог дышать. Но сейчас мне ещё хуже: с каждым шагом ломит каждую мышцу, и дыхание рвётся, будто я тащу на себе груз. Я иду медленно, как ни стараюсь ускориться.

Какой вообще смысл играть в сквош в таком состоянии?

И как раз когда я решаю, не лучше ли будет вообще отменить встречу со Стюартом, маленькая ладонь сжимает мою чувствительную верхнюю часть руки, и я морщусь.

— Ну здравствуйте, профессор Мур.

— Поппи. Привет.

Мой взгляд цепляется за её улыбку, за большие голубые глаза, которые впиваются в мои. Волосы у неё чуть влажные, поэтому оттенок темнее её обычного пляжного блонда.

— Куда вы направляетесь? — спрашивает она, играя крестиком на тонкой цепочке вокруг такой же тонкой шеи, открытой несмотря на суровую погоду.

Во мне вспыхивает резкая волна раздражения.

— Э-эм… я… — оглядываюсь, проверяя, не наблюдает ли кто-нибудь за нами.

— Может, пройдёмся вместе? — предлагает она, не дожидаясь ответа, и улыбается ещё шире, так что на щеках появляются ямочки.

Моё раздражение усиливается, перерастая в гнев, который я не могу ни понять, ни оправдать. Обычно я всегда рад видеть Поппи, но прямо сейчас она вызывает у меня отвращение пугающей силы. Мне хочется прикрикнуть на неё, чтобы она ушла, прикрикнуть громко, агрессивно, наступая на неё, чтобы прогнать.

Я представляю, как персиково-мягкая, гладкая кожа её лица сминается, как слёзы собираются в этих оленьих глазах. И желание сделать это, заставить её плакать и прогнать страхом, настолько сильное, что я понимаю: мне нужно уйти, пока я не сделал того, о чём думаю.

Что со мной не так?

— Не сегодня, Поппи, — торопливо говорю я. — Мне нужно бежать. Я уже слишком опаздываю.

И несмотря на то, что каждое сухожилие в моём теле кричит мне этого не делать, я срываюсь на бег и мчусь до спортцентра.

Стюарт в душевой кабинке рядом со мной. Сквозь барабанящий шум воды я слышу его сопение и влажные шлепки ладоней по коже, когда он намыливает себя.

Он всегда настолько отталкивающий, или я просто замечаю это сильнее, потому что сам не в себе?

С отвращением выключаю душ и выхожу, оборачивая полотенце вокруг бёдер. Ряд раковин и зеркал тянется перпендикулярно линии душевых кабинок, но зеркала все запотели. Я смахиваю пар с одного ладонью и вглядываюсь в своё отражение.

Глаза немного налиты кровью, но, если честно, выгляжу я лучше, чем себя чувствую. Определённо лучше, чем это описывала миссис Стаббс. Моя кожа лоснится юным блеском, а тело кажется массивнее: мышцы на руках и груди раздулись, а вены проступили тёмным цветом.

Слишком уж тёмным. Это здесь такое освещение, поэтому они так выглядят? Но если дело только в свете, почему я не замечал этого раньше? Они поменяли лампы?

Я делаю шаг ближе к зеркалу, чтобы получше рассмотреть странность, как Стюарт вдруг выпускает небольшой, влажный пердёж, плохо скрытый шуршанием падающей воды. И хотя это идеально совпадает с тем, как я себя чувствую, отвращение, отпечатавшееся на выражении моего отражения, куда заметнее, чем я думал. Неужели я настолько плохо скрываю эмоции?

Я замираю и смотрю, пар кружится вокруг меня, напоминая о не проходящем тумане снаружи.

Неопределённый страх ползёт по мне, как множество тонконогих пауков. Нет ни одной причины, по которой разглядывание собственного отражения должно заставлять желудок провалиться, а лёгкие сжаться. Ни одной, кроме смутного воспоминания о том, что в прошлый раз, когда я делал это, случилось нечто ужасное, нечто совершенно невыразимое. Но это похоже на попытку вспомнить кошмар сразу после пробуждения: ужас всё ещё острый, а вот что именно было таким страшным, уже не уловить.

Я ухожу быстро, так и не попрощавшись со Стюартом.