Дети Импульса

Глава 12

Крик ворона.

«В суп, хренолет», — вздрогнул Михаил. Нервы на пределе. А ну как из вечернего леса попрут черные орды? Они с Четом окажутся в глубоком царстве со скверным запахом — первые вехи на пути лавины.

— А вот теперь, зайдем. — Настройщик повернулся спиной к закатной лесной кромке. Вновь бегло оценил старейшину деревни, на лице которого читались рядовые амбиции мелкого помещика.

Ревьены, дети земли, потянулись по домам — точно призраки в быстро густевшем фиолете сумерек.

— Рисха, ты давай там… — Мужчина не глядя подтолкнул супругу назад, к проему полуоткрытой двери.

— Не торопитесь, — к удивлению Михаила, буркнул Чет. Ласковый недоуменно выставил мордочку из-за уха друга: мир перевернулся. Курьер объяснил: — Надо передать информацию, пусть Т’хар напряжет булки.

— Думаешь, скоро начнется? — Михаил, вопреки твердому намерению не оглядываться, посмотрел назад — туда, где меж неясных древесных теней зажглись первые ночные искры.

В воздухе повис далекий вой. Ухнул филин.

— Исходим из худшего. — Четрн, обретя выправку стопроцентного лорда, осведомился у непонимающего властителя Стрэдена: — У вас мага случайно не завалялось? Самого простенького, чтоб только шаманить умел…

Редкая предусмотрительность и сметка. Настройщик кивнул: маги единственные, кто способен поддерживать связь на расстоянии. Старейшина несколько секунд молчал.

— Оссир, — неожиданно вскинулся он. — Старик вроде как изучал Мастерство в самом Стегарде. Точно не скажу… но врачевать умеет. Его дом во-о-он там… — Мужчина оперся о перила крыльца, потянулся куда-то вправо и ткнул пальцем в направлении западной окраины. Три пары глаз — творений Импульса и солия — с преувеличенным вниманием проследили за указующим жестом. Чет умильно констатировал:

— Столб вижу, яблоню, утырка с оглоблей вижу, мага… Мага не вижу.

— Чутка дальше, дом такой справный с птичьим черепом на коньке. — Старейшина засуетился, едва не сиганул с крыльца.

— Поняли, благодарствуем. — Михаил отвесил родственнику тычок. — Пойдем, смешной.

— Надо уметь объяснять, — не сдавался Желтоглазый. — Не люблю гадать.

— И зря. У тебя отменный типаж для гадалки.

— Отменный что?

— Не запоминай, это сложное слово.

— Сам придумал, да? — Хмыкнув с относительным добродушием, Четрн тронул поводья. Скакун послушно развернулся к улочке, уводящей в никуда, и двинулся прочь. Из-за плеча лорда едва уловимой ленточкой вился сигаретный дымок.

Вопросительно, с намеком на отдых, пискнул Ласковый. Потрепав соратника по шерстке, Михаил направил лошадь вослед Курьеру. Позади, запоздалой репликой, всколыхнулся голос старейшины:

— Тут пока сготовим… — И пропал, обрезанный хлопком двери.

Тусклым янтарем зажглись в полумраке оконца. Но не успели димпы пожалеть о несбыточном уюте, как деревенька оборвалась огородами, за которыми мистическим таинством поблескивала рябь крохотного озерца. Приземистая изба мага смотрелась аутентично: почерневшие от времени бревна, седой мох у подножия стен, красноватый зрачок окна, что слабо освещал подступы к дому, и финальным штрихом громоздкий птичий череп, жутковато взиравший на путников пустыми глазницами. А компанией только ветер и звезды.

Ласковый вознамерился проверить черепок на прочность. С минуту или около димпы, оставаясь в седлах, наблюдали за стараниями солия.

— Собьет, — не меняя позы, сказал Чет.

— Похоже, — согласился Михаил. Внезапно понял, что тянет время в попытке избежать контактов с неизвестностью, и досадливо поморщился. Коли прибыли, назад дороги нет. Пора расстаться с седлом — привязать лошадь к изгороди и подступить к двери.

Чет спешивался дольше. Михаил с ехидцей покосился на брата и испросил разрешения войти. Ответивший голос стар и одновременно резок, как у человека, оторванного от решения насущных проблем. Димпы переглянулись: о характере престарелых фокусников знал стар и млад.

— Лошадей не лечу, быков не воскрешаю, — прохрипел недовольный голос.

— А стоячок? — Чет решительно толкнул дверную створку. Скрипнуло, в нос ударил запах трав.

— Чего? — повернулся на звук шагов сухонький лысеющий мужчина в серой хламиде. Лет под шестьдесят, образцовая карта морщин: лицо, руки, шея змеились складками. Маг сморщился и складок стало на порядок больше.

Феноменальная шершавость. Михаил переключил внимание на обстановку. Низенькая комнатенка, освещенная парой старых давно нечищеных лампад, закопченный потолок, травяные пучки на стенах и замысловатый пень в углу, у куцей черной печурки — классическая обитель провинциального чародея. Обыденность немного нарушал брошенный на стол походный мешок, куда маг пытался запихнуть нехитрую утварь.

— Куда спешим? — Четрн великаном навис над старцем.

Маг сглотнул и на выдохе ответил:

— Уезжаю. — Он пригладил клокастую бородку. — И вам советую. Бегите из Стрэдена, пока можете. Придурки, — кивок на черноту окна, — меня не слушают.

Кудесник глянул на пол, где витиеватые линии формировали подобие круга. На одном из иероглифов аккурат утвердился сапог Настройщика. Михаил торопливо отступил на шаг. Никакого эффекта — жабой не стал.

— Оберег? — Чет в который раз проявил осведомленность.

— Хвала Ло, вы люди. А то было подумал… — Развить мысль старик не сподобился. Поступил хуже — сказал правду. — В округе полно Тварей. Прям чувствую…

— За тем и приехали, — вклинился Михаил. — Приказом Властителя Ладора направлены…

— Перефразирую, — с готовностью вызвался Четрн. — Послали долб…

— Молчать!

Ласковый утвердительно пискнул. С любопытством изучив бесплатное дополнение к шее лорда, старик приглашающе указал на два табурета, отполированных до сального блеска:

— Что за дело привело ко мне?

— О тварях надо бы доложить, — пояснил Михаил. — Красочно и подробно…

— Да, да. — Старец быстро закивал. — Признаться, сам собирался перед отбытием связаться со старым приятелем…

— С кем?

— Да Брон, может знаете?

Настройщик с лязгом захлопнул отвисшую челюсть. Забраться в самою что ни на есть глушь и встретить приятеля вечно недовольного мага. Но чему удивляться? Два старых чародея на одной земле…

— Вместе занимались при академии высоких искусств в Стегарде. Только столичная жизнь не по мне, и вот… — Маг встряхнулся. Блеснул глазами, распрямился, точно скинул десяток лет. — Помогу.

Он разом избавил стол от посторонних предметов — смахнул не пол бесформенный комок сумы, приготовленные к упаковке магические снадобья и прочее барахлишко, которое тихим оползнем скользнуло в полумрак и легло на истертый рисунок досок. Резче запахло летней пустырной горечью.

На очищенной столешнице маг расставил шесть чаш, почерневших от копоти, соединил их быстрыми угольными росчерками, торопливо отряхнул руки и принялся перебирать одинаковые мешочки, которые извлек из стенного шкафчика. Пальцы старика мелькали с поразительной быстротой — талант… талантище…

Михаил успокоил ерзавшего солия. Он и сам не прочь слегка придавить нервы — сгорбленная тень старика в колеблющемся освещении танцевала на стенах пугающими образами. Склонилась над одной из чаш, над второй… В овальных углублениях заблестел стеклянистый порошок.

Обвалившись в изломанную позу, старик переплел пальцы рук и зазвенел…

— Но, но, полегче, — вздрогнул Чет, не успевший понять, что звон раздался у него в голове. Отнюдь не ласково зашипел Ласковый.

Шесть ярких огней газовыми резаками вознеслись над чашами и превратили комнату в синевато-зеленую погребальную. Царство резких контрастов и невнятного бормотания.

Соединительные, прочерченные углем, линии вспыхнули зеленью, обрисовывая почти идеальный шестигранник, в центре которого с секундной заминкой появилось туманное спиралевидное облако.

Необъяснимо запахло горелым.

Незрячие глаза кудесника уставились на димпов бездонными провалами.

— Эр’та элор савари, — отдаленным раскатом грома колыхнулся голос. И через миг снизошел до обыденных интонаций — Брон во всей красе характера: — Кого хрена, на ночь глядя… Оссир?!

Неуловимой тенью в белесом кружении центральной области пиктограммы промелькнули синие искры глаз верховного мага. Брон узнал соратника и сделал определенные выводы… Его последующий вопрос дышал мрачным пессимизмом:

— Лорды?

— Здесь, — раздался шепот Оссира. На лбу мага выступили капельки пота.

— Вижу. — В словах Брона послышалось явное облегчение. — Зову Т’хара.

— Все так же резв, — хмыкнул Чет.

— Тихо. — Михаил сделал шаг вперед. Шестерка огней манила.

Брон проявил достойную оперативность. Спустя две три минуты облако пиктограммы, дрогнув серебром, вылепило четкую, полуметровую фигурку Правителя. За прошедшее время маг не только успел найти Т’хара, но и приготовился к передаче.

Миниатюрный Повелитель завис над столом, беззвучно открыл рот, глянул куда-то в сторону… Сведенные брови под седой гривой волос не предвещали ничего хорошего.

Возникла крохотная заминка.

— …ук. А вот, кажется есть. — Т’хар повернулся к родне. — А с размерами? Ладно, не напрягайся. — Он склонил голову, чтобы остаться не услышанным. Но Михаил уловил легкое бормотание. — Установлю передатчик…

— Алло-о-оу, — протянул Чет, в желтых глазах которого читалось явное желание потрогать крохотную т’харовскую фигурку. — На проводе.

— Слушаю. — Т’хар выпрямился. Облаченный в парадный мундир помимо воли внушал уважение. Под стать размерам — маленькое.

Справедливо полагая, что Чет вряд ли сможет благопристойно обрисовать ситуацию, Михаил поспешил высказаться:

— Жители деревни видели в Алоре чужаков. Точная численность не установлена, но говорят до жопы. Черные тени и все такое… Походу, Хоор решил зайти без изысков.

— Достоверность? — Т’хар предпочел говорить лаконично. Сухо. Отрывисто.

— Спектрально проверил вероятный участок, — встрял Чет. И опять в карму плюс. — Впечатление гаденькое.

— Насколько?

— Хотите уточнить?

— Да.

— Уверены?

Михаил уставился в потолок. Он не при чем. Не. При. Чем.

— Как в рот насрали. — Четрн улыбнулся. Нехорошие слова действовали на него успокаивающе.

Ответной реакцией Т’хар досадливо мотнул головой:

— Хетч!

— А я про что…

— Под стенами у меня порядка восьмидесяти отрядов. Плюс двадцать-тридцать на марше; Дэм и Ор сняли их с пограничных земель. Довеском городское ополчение, вольные рекруты… Мало! — Повелитель размышлял вслух, позабыв о связи. — Реально могу вбросить тысяч двести…

— А союзники? — напомнил о себе Михаил.

— Ведем переговоры с дипломатическими миссиями. Но помощь может тупо не успеть. От границ Алькари форсированным маршем недели три пути. От Лепура по водным просторам Арка — две, да по суше…

— Пусть поторопятся, — перебил Четрн. — И советую развернуть отряды в боевой порядок. А мы тут пока пошуршим, осмотримся. Звякнем ежели что… Если успеем, — очаровательно закончил он.

— На рожон не лезьте. — Т’хар хотел добавить что-то отеческое… и передумал. — Удачи.

Связь прервалась. Резким переходом угасли чаши; в углах сгустились тени и шорохи. Надсадно вздохнув, Оссир едва не завалился на бок… Лишенный сил остов человека.

— Давненько так не выкладывался, — прохрипел он.

— Охренеть, дед… — начал Чет. Толчок Михаила своевременно перенаправил его к выходу.

— Благодарствуем, — кивнул Настройщик на прощание. Задерживаться более не имело смысла. Запахи гари, трав и озона — этап прошедший.

Закрыв дверь и подхватив отвязанные Четом поводья, Михаил, прежде чем направиться к приветливой искре окна домика старейшины, остановился в попытке обозреть небо. Темно-фиолетовое с вкраплением звездных россыпей плотно тишиной простиралось над замершей деревенькой. Черные пики недвижимых деревьев подчеркивали бархатную глубину. Светлела рядом утоптанная дорога…

Звезды мерцали — крупные, яркие. Налетевший ветерок пах мокрой травой и дымком очага.

— Очаровательно. — Чет не шутил. — Помню, как впервые ночевал под открытым небом в лесной заимке Златорэля…

Настройщик медленно побрел к месту потенциального ночлега. За спиной пульсировала теплом ночь — удачное дополнение к мемуарам Четрна, длины которых хватило до порога избы Владетеля Стрэдена. Старейшина встретил самолично — темный силуэт в мягком ореоле светильников. Из-под его руки выглядывал пацаненок лет восьми — щербатый, в просторной робе и с залихватским вихром на макушке.

— Лот позаботится о лошадях. Входите. — Мужчина отступил на шаг.

Передав узду пареньку, Михаил последовал зову. Вошел в просторные сени, особенно приятные в контрасте с ночной свежестью. Миновал кладовую, кухоньку… В центральной комнате ожидал накрытый стол. Простые и сытные блюда, исходившие паром и приправочным духом, а также бутыль с мутноватой жидкостью. Четрн и Михаил переглянулись… Хозяин пожелал доброй еды, мирного сна и откланялся, уведомив, что расположится с семейством в соседних апартаментах: дескать лордам мешать не след, а день выдался трудный…

Дальше Михаил не слушал. Последовательно изучил бутыль, две пустых кружки, вновь бутыль…

— Т’хар запретил.

— Абсолютно, — подтвердил Курьер.

— Но, возможно, завтра сдохнем.

— Верно.

— Наливай.

Творения Импульса дружно шагнули вперед. В желудке у Чета заурчало.

***

Процесс посадки в седло стал подвигом. По утру, когда Близнецы едва-едва вознесли над лесными стенами золото света, чуть прикрытого перьями облаков, любое активное действие напоминало экзекуцию. Продрать глаза, нащупать стремя, пахнувшее кожей…

В плечо Михаила ткнулась теплая лошадиная морда, коснулась лица грива. День не из плохих. По-утреннему тихая улочка с редкими вкраплениями платьев хозяек, мелькавших на задворках, дрожь солнечной ряби на видимом кусочке речки, первые тени, наполненные прохладой… И отменный перегар.

— Слушай, пыхти в другую сторону. — Настройщик смерил лорда Четрна недовольным взглядом. Ласковый солидарно вздернул хвост. В ответ Чет, неторопливо подтягивавший упряжь, демонстративно пожал плечами.

— От тебя сука тоже не амброзией тащит.

— Ты выпил больше. Я считал. — Михаил пополз вверх, на седельный изгиб. С похмельем он разобрался пять минут назад, а вот со сном…

Курьер умудрился проснуться на рассвете. Вместо завтрака продемонстрировал Мику идеальную фигу, собрал нехитрый скарб и ретировался, буркнув позевывавшей хозяйке нечто благодарственное.

Красивое утро — дерьмовое начало. Настройщик мотнул головой в знак одобрения сделанного вывода и с грехом пополам утвердился в стременах.

— Поцокали. — Особого желания в голосе Чета не слышалось. Он предпочел бы свернуть на дорогу, что уводила назад, к Ладору.

— И куда ехать?

Краем глаза Михаил увидел в окне дома старейшины бледное пятно лица. Сынишка Владетеля припечатал нос к стеклу и пожирал взглядом разудалых лордов при полном боевом.

— Едем, нет?

— Повторяю вопрос…

— Да слышал, слышал. — Курьер махнул рукой в сторону лесных потрескиваний. — Херней несет оттуда…

— Навигатор, б… — Михаил первым пришпорил лошадь. В объезд низкого домика, разросшегося пристройками, по скользкой от росы опушке, что разделяла соседние хозяйства, вверх по раскорчеванному подлеску….

Колосившаяся желтизна поля осталась по левую руку, уступив кустарнику и молодым деревцам. Сыскалась и узкая тропинка — охотничий след, с трудом проходимый всадником.

Димпы не торопились. Ведомые черными эманациями спектра преодолели редкие заросли в обстоятельном ритме профессиональных следопытов. Правда Михаил видел на земле ноль целых шиш десятых: хвоя, трава, мох, пара бусинок ягод, присыпанная дерном оранжевая шляпка гриба, седой узел могучих корней…

Конь Чета отрывисто заржал, взбрыкнул. Почти одновременно Михаил испытал гнетущее чувство враждебности, точно разлитое в воздухе. Солий мгновенно уподобился клубку игл. Красота и угроза.

Не пели птицы.

Гробовая тишина заставила призадуматься.

Четрн предостерегающе поднял сжатый кулак. Затем молчаливым кивком указал подъехавшему Михаилу на угрозу.

«П…» — ругательство замерло на одеревеневших губах. В пятнадцати метрах от творений Импульса на участке леса, разваленном могучей рукой, покоился каменный постамент. Высотой метра три и длиной в пять угрюмым монолитом разбивал общий зеленоватый фон. Над ним возвышалось кольцо, испещренное многочисленными символами, от которых так и несло ужасом. Еще чем-то знакомым…

— Портал, — процедил Четрн. Он не предполагал, констатировал. — Запредельной пропускной способности.

— Уверен?

Ответа не потребовалось, Михаил и сам воспринял спектральные характеристики устройства, что обрисовали безрадостные перспективы… Лошадь Настройщика, попятилась, всхрапывая. Отдернула голову, словно перед ней возникло нечто ужасное…

Всадник поопытнее может и справился бы, но Михаил предпочел спешиться. Так проще — почувствовать ногами землю, сделать шаг… Над макушкой клубком завис Ласковый, время от времени издававший предупредительный писк, — единственный громкий звук за сотню метров вокруг.

Груэлл притих.

Михаил поднял ногу в готовности ступить на рукотворную поляну.

Ударило не сильно, но чувствительно. Упругая горячая волна окатила с ног до головы… Он удивленно моргнул, поняв, что сидит в переплетении трав. От неожиданности Ласковый с воинственным кличем полоснул пространство лучом. Нить энергии рассекла нижнюю бахрому ветвей, коснулась невидимого барьера и срикошетила, уйдя в сторону Чета. Курьера спасла реакция. Он перевесился в седле, чудом удержавшись в стременах. Пропустил алый отблеск…

В зарослях с треском обрушилась крупная неопределенность.

Четрн выхватил Тиг-Лог, чье голубоватое лезвие обратилось в сторону портала. Прошла секунда…

В спектр-видении портал выглядел готовым прорваться нарывом. Черными клубами завис в воздухе — от кольца вглубь Алорского леса по строгой прямой тянулись связующие нити. Михаил напряг восприятие и неосознанно активировал броню, замкнувшись в алую стеклянистую массу. Вдали пульсировали следующие Врата, а за ними еще и еще… Цепочка, судя по всему, получалась длинной — согласно протяженности северной границы Алора.

— Тут чего, вообще периметр не проверяют? — недоуменно спросил Настройщик.

— Ситуация. — Чет обследовал даль. — Охренеть…

— Сдается, скоро хлынут. — Михаил взлетел в седло. — Порталы набирают энергию…

— Уходим!

Рывок направил димпов к тропе, где лошадиные крупы с шумом подмяли цветущий кустарник. Атмосфера загудела. Меж деревьев полыхнула яркая зарница…

Зеленоватая молния попала Чету меж лопаток и вышибла из седла — золотым бликом отправила в завесу листвы. Михаил натянул поводья. Испуганная лошадь мчалась прямиком на изломы коры и не помышляла о смене курса.

Короткий вой сменил скрежет крыльев…

С яростным писком Ласковый метнулся к лошадиной морде.

От Чета ни звука. Но паниковать рано. Извернувшись, Настройщик в полубезумном нырке влет перехватил узду скакуна родственника. Завис меж двух крупов, рискуя размножиться — эдак пополам.

В пяти метрах левее смесью дерна, щепок и листьев взмыл к лесным сводам куст взрыва. Еще один… Энергетические копья от портала с каждой секундой набирали мощь и интенсивность.

— Промах! — рявкнул Михаил. Скалясь, от души дернул непослушную конягу, и животное враз отказалось от галопа. Оглянулся…

Святые небеса.

За пару секунд, потраченных на дрессировку, область портала заняло месиво демонических тел. Сам портал затянулся радужной пленкой, которая в такт вселенского пульса выплескивала в Груэлл порождения Тьмы. Первыми двигались шары сродни осьминогам — огромные клубки щупалец, с поразительной легкостью разламывавшие лесные дебри. Следом, на страусиных мослах, передвигались жуткие подобия птиц, чьи крылья с успехом заменяли удлиненные клешни — блестевшие серебром острейшие лезвия. Наполняя воздух громом, из радуги портала вылетели горгульи — угольно черные, с размахом крыльев в несколько метров, хищно клацали черными зубьями клыков.

Жуть валила нескончаемым потоком, успев достичь начала тропы.

Михаил испытал легкий шок. Столько мяса и для него… А он не готов.

Одна из горгулий разинула пасть, заложила крутой вираж и на исходе маневра извергла из глотки зеленоватый сгусток энергии. Взрыв захлестнул броню Настройщика комьями земли. Лошади объяснимо сорвались в панику.

— Стоять!

Сколько прошло времени? Алым лучом Ласковый грубовато, но действенно распластал стрелка.

— Ушлепки!! В спину, да?! — В кустах затрещало. Чет очнулся ровно через пять секунд — Михаил засек. Золотом мелькнули доспехи.

Из-за надвигавшегося вала щупалец затяжными прыжками возник десяток клешневидных. Рухнули в кустарник, накрыв яркую цель, облаченную в золото.

Избавившись от переплетения вьюнов, Чет качнулся на звук лошадиного ржания и… откинулся назад — в акробатический пируэт. Над ним с лязгом сошлись клешни самой расторопной твари. Он заглянул в мертвые зрачки.

Рядом, подмяв зелень, возникли две колонны суставчатых лап.

Вскакивая, обманчиво плавным движением полоснул Тиг-Логом доступные цели. Клинок без труда прошелся по лапам, клешням… Завершая стремительный пируэт, увел меч вниз — через преграду демонической плоти. Раздался хруст. Жаркая волна удушливой вони, сдобренной брызгами черного, хлынула на истоптанный пятачок.

— Мудила! — Чет поднырнул под вихрь вражеского удара.

Хлопки крыльев — на одиннадцать часов.

Курьер развернулся и столкнулся с воющей горгульей. Тварь падала, жадно тянула лапы к добыче… Коротким хуком рубанул по челюсти — золотом на антрацит. Крылья демона подломились, и свернутая на бок шишкастая голова провалилась к земле.

— Кто еще?! — Четрн отвернулся от груды конвульсий и узрел сотни щупалец — сплошной мутный частокол, за которым изредка проглядывали пятна листвы.

Пространство обрушилось темнотой.

Настройщик ткнулся в холку лошади. За спиной пронеслось ураганное нечто. Доспехи выдержали лезвия когтей, а вот ответный залп Ласкового противник заглотнул — в посмертии.

Михаил взметнул меч навстречу смыкавшимся клешням. В плечо тупой болью ткнулся удар — минус три бэрга. Под давлением скрестившихся клинков чуть подался назад. Хрипя, усилил натиск — на клинке сомкнулись одиннадцать демонических лезвий. В лицо плеснуло мраком…

Где Чет? Где Ласковый?

Прямой плевок энергии ударил Михаила в грудь. На миг он ослеп, не понимая, что происходит. Неосознанно зафиксировал энергетические спектры врага и задействовал ураганную трансформацию. Сильный толчок под ребра согнул пополам. Где-то в бесконечной темноте заржали лошади.

Пейзаж слегка просветлел.

Близлежащая местность напоминала мясницкую — черную, грязную и зловонную. Останки тварей перемешались с лесным буреломом. А лошади? Настройщик с удивлением осознал, что по-прежнему сидит в седле, а рядом на поводьях бьется скакун.

— Лечу!

Странно, голос раздался сверху. Светлое пятно солия, секунду назад упавшее из поднебесья, издало удивленный писк.

— Куда? — непроизвольно спросил Михаил. Опомнившись, отыскал взглядом источник звука и слегка удивился. Под куполом летел Чет — совершал руками не то плавательные, не то непристойные движения и следовал за демонической волной, которая по обоим флангам уходила к Ладору.

Курьер крутанулся вокруг оси. Стекловидная глыба Мика рядом…

— Давай!

— Кому?!

— Достал! — Михаил привстал в стременах и взметнул руку в спасительной попытке.

Пальцы почти соприкоснулись… Тараном Ласковый врезался в плечо друга, но он слишком легок, чтобы изменить траекторию… Рывок перенаправил лорда Четрна в седло лошади. Не самый худший вариант — упал поперек, пузом на холку. Навстречу качнулась перемолотая земля, метавшаяся вослед скачке.

— Сейчас сяду…

До столкновения с демонами секунда.

Молния разорвала круп лошади, как лист бумаги. Михаил, лишенный опоры, кубарем нырнул в щепы расколотых деревьев. Чет успел только выдохнуть: видимость затмили щупальца, усеянные костяными крючьями.

— Мик!

Чет бросил скакуна на вражеские ряды. Метр, второй… Через несколько секунд костистые лапы подрали транспорт и вздернули димпа над землей. Канаты плоти обвили доспехи, сдавили…

— Врете… — Он ударил Тиг-Логом. Боль в груди усилилась.

Михаил попробовал выбраться из завала. Рядом пискнули. Уцепившись за ногу друга, солий тянул Настройщика к свободе. Коготки постоянно соскальзывали, но он ни на мгновение не прекращал стараний. Над ним мрачным ужасом возвышались тени…

Мир вздрогнул, иссеченный осколками.

Сдвинулись деревья, с хрустом навалились на димпа. Громоздкая масса сдавила плечо. Бурелома достигло нечто огромное.

— Ласковый, режь… — хриплый выдох.

Переплетение ветвей осело, подрезанное лучом… Рука свободна! Из листвы возникла мордочка Ласкового, чья шерсть торчала черно-зелеными клочьями.

— Сейчас, дружище… — Михаил напрягся. Тяжесть поддалась, сместилась влево… и с грохотом осела наземь, позволив восстать из потенциальной могилы.

Он простер руку к груди атаковавшей Твари, сформировал спектр клинка… Меч возник, углубившись в противника по самую рукоять. И застрял. Заскрежетали крылья.

Глянув в ту сторону, где предположительно находился Четрн, Михаил яростно выругался. Курьера трепали на высоте метров пяти — от души, склизкой плотью по золоту доспехов.

— Чет!!

Глаза Четрна обрели осмысленное выражение. Перестав молотить Тиг-Логом противника, он с облегчением констатировал появление среди темноты изменчивого пятна доспехов брата. Мик что-то орал, руками сдерживая пару-тройку клешней. Рядом безумно скалился грязный комок израненного солия.

— …сай!

— Не слы… — Чет осекся. Свистопляска усилилась.

— Бросай!!

— Цель?! — Надо же, получилось. Чет осклабился: необходимо визуально различить финиш-точку переброски.

— Два …ема!

Вой усилился. Рука Мика, позволяя клешням достигнуть брони, успела ткнуть в небо.

Чет понял. Первый бросок прямиком в зенит, а оттуда — к Ладору, благо из-под купола неба видимость откроется на зависть. Лишь бы отринуть возраставшую боль…

Гротескно чистая синева распахнулась навстречу. Далеко внизу спичечной конструкцией застыл лес, змейка дороги, поля… и черный вал хооровского войска. Картина демонического прибоя, накатывавшегося на Ладор, с высоты смотрелась внушительно. Но у далеких башен города, белыми пиками раздвинувших зелень, поблескивали обильные россыпи стальных искр — Т’хар собирал войска на северных полях.

Земля внезапно рванулась назад. Достигшие пика подъема лорды и солий рухнули в падение…

— У меня… — Михаил помотал головой. — …нет… парашюта…

Оглянулся на Ласкового. Четыре лапы, растопыренные параллельно планете, хвост дыбом и глаза размером с блюдце.

— Готово… — Чет обжегся хлестким ударом воздуха. Зафиксировал линию ладоржского противостояния… А бэргов нет.

От хооровского войска отделились и начали набирать высоту сотни точек.