Дети Импульса

Глава 21

Чет недоуменно завертел головой. В надоевшие крики моргов вклинился новый звук. Угроза, спасение? Покосившись на Лаони, Курьер крепче стиснул эфес Тиг-Лога. Для начала разберется с двадцатью противниками по левому флангу, а затем узнает, что за хренов шум проистекал с небес.

Боги распорядились иначе.

Малахитовым стаккато равнину перед моргами вспороли разряды, источник которых смутной тенью промелькнул над землей. Линия разрывов, заслоняя поле брани, да почитай весь горизонт, протянулась на добрую сотню метров. Земляные фонтаны, поднятые ударом, метнули к небу длинные языки пламени и слились в грозовую стену, нависшую над димпами. Мир замелькал, теряя четкость.

— Кранство!!

Чет отвернулся от настигавшей тьмы. Пригнулся и дернул к себе Лаони, пытавшуюся восстановить равновесие.

Ударная волна нахлынула хлестким прибоем. Реальность потускнела и исчезла. Уткнувшись в землю головой, Чет расщедрился на одно единственное мысленное ругательство. К бою подключилась доставленная Эдэей машинерия.

Посох Лаони исторг голубоватое свечение, и над димпами развернулся купол магической защиты — под обжигающими струями воздуха продержался ровно три секунды, но с задачей справился.

Грохот взрывов переместился далее по противостоянию. Осела на равнину земляная взвесь. Посветлело.

Не спеша переходить в вертикаль, Чет приподнялся, обозревая перемены, постигшие окрестности. Северные поля — видимая часть — вспухли холмами грунта, вывернутого разрывами. От вершин нескольких курганов к облакам устремлялись столбы черного жирного дыма. И никаких следов моргов на протяжении сотни метров — лишь обрывки униформ и тусклый блеск обломков.

Расширяя сектор обзора, Курьер встал и поморщился. Сражение в самом разгаре — неумолимо заполняет образовавшуюся брешь. Демоны, морги и лепурские отряды в звоне стали надвигались на димпов. В хооровском тылу периодическим грохотом распускались кусты взрывов. Картина впечатляла — истребители на бреющем смотрелись внушительно…

Стальными мотыльками две машины заложили лихой вираж вокруг алеющей громады дракона. Опрокинулись на крыло, проскользнули под драконьим крылом и… везение закончилось. Чешуйчатый хвост хлестнул по блистеру одной из машин, швырнув аппарат на землю. Взрыва не последовало. Пилот второго истребителя замешкался при виде гибели соратника, и тварь, извернувшись, успела сомкнуть когти на бронированных бортах…

Истребитель превратился в огненный шар, поглотивший монстра. Четрн вздрогнул. Создания, способные на жертву во имя цели, всегда его удивляли. Но когда-нибудь он непременно выпьет за память безвестного пилота.

Курьер отыскал взглядом очередной борт, чтобы успеть заметить, как сиреневые кольца энергии охватывают корпус машины, превращая броню в призрачные колыхания тумана. Магов Хоора не смутило появление стальных противников. Еще несколько истребителей, прекращая поливать равнину из бортовых излучателей, под ветвистыми ударами молний нырнули в необратимое пике. Упали в ряды врага, сверкнув вспышками разрывов.

— Что это?! — Дзейра пригнулась, забывая о ранах. Над ней пронесся силуэт истребителя.

Михаил распрямился в приливе надежды. Его всегда привлекали военно-воздушные силы, к тому же аппарат, напугавший Дзейру, совершив почетный круг, вознамерился совершить посадку.

Заслонив глаза рукой, Дзейра вгляделась в пепельные вихри. Что-то фиолетовое проступило в сумрачной глубине.

Почувствовав давление димповских биотоков, Михаил кивнул. Догадка верна — из полумрака, сопровождаемая гулом двигателей взлетавшего корабля, вырвалась Эдэя. Подлетела к Настройщику и, перекрывая нараставший шум, крикнула:

— Ты привел его?! ПРИВЕЛ?!

— Сражается там… — Михаил ткнул мечом в сторону моргов.

— Один?!

Не дожидаясь ответа, Эдэя рванулась в указанном направлении. Преодолев десяток метров, столкнулась с группой Избранных Морганы, пробила формацию алой магической зарницей и остановилась.

Шар огня, вспоров землю, отшвырнул Кормчую. Михаил сорвался с места; доспехи из изумрудных стали красными. Кто-то закричал.

Нет, не так.

Разобравшись с тошнотой возрождения, Николай приоткрыл глаза. Резко сел и повел руками. Под пальцами жаром толкнулось черное крошево. Взглянул по сторонам. Тела, останки тел и кусок реальности, сожранный пустотой. Единственной деталью окружения, вселявшей толику сомнения, наличествовал истребитель класса «Тарон», зарывшийся носом в пепел. Колпак кабины разбит, в остальном никаких видимых повреждений…

— Старая лошадка…

Собственный голос Николая удивил. Пора сменить правила. Короткий бросок вывел Охотника к борту машины. От удара кулака остатки колпака со скрежетом сдвинулись назад. Повезло — разбитая автоматика могла проигнорировать команду.

— Извини, приятель…

Николай по возможности аккуратно снял с кресла мертвого пилота. Незнакомец с серебряным ежиком волос выглядел спящим. Кто он?

Отчетливый топот сапог взывал к действию. Морги не желали упускать добычу. Добычу?! Показав вражеским силуэтам кое-что на пальцах, Николай запрыгнул в кабину. Ложемент встретил неприятным скрипом. Ну хоть не рассыпался и ладно. С щелчком встали на место фиксаторы ремней безопасности.

Осталось пять-шесть секунд.

Опустошитель торопливо коснулся сенсоров аварийного перезапуска бортовых систем. Пульт осветился скупыми огоньками индикаторов. Голубоватыми облачками вспыхнули тактический и диагностический экраны. Николай вознес хвалу создателям «Таронов». Пусть и списанная со счетов техника не подвела — готова пробить зенит даже с повреждениями.

Воздух упоительным гулом наполнили заработавшие двигатели. «Тарон» дрогнул, стремясь восстановить предстартовую балансировку. За хвостовой частью черными облаками взвихрилась пыль, накрывшая подоспевших моргов от сапог до макушек.

Николай прицельно глянул на небо сквозь звездообразный разлом колпака. Пора врагам узнать на что способен истребитель, когда за штурвалом Охотник. На миг перед мысленным взором предстала яркая картинка УКОБовских будней. Так было… Так есть.

Движение штурвала заставило машину пробить земляную насыпь и в ниспадавших струях песка взмыть над равниной. С мишенями проблем нет — десяток целевых меток на тактическом экране предоставлял широкий выбор.

Алыми тенями с правого фланга приближались драконы.

— И снова здрасте, — буркнул Николай, бросая истребитель в лихой вираж.

Следуя траектории полета, твари попытались взять машину в клещи. Яростно взревели в намерении утопить врага в огненном шквале.

Подчиняясь команде, истребитель встал на тягу и под прямым углом ушел вверх. Сокрушительный для рядового пилота маневр заставил димпа поморщиться и хмыкнуть при виде пламенного зарева, разлившегося под аппаратом. Не совладавшие с инерцией рептилии превратились в багровые факелы, что бесцельно заметались над Алором в чадящих клубах дыма.

Воздух над «Тароном» оплели кольца магических энергий. Анализ, оценка… Охотник отключил двигатели, и машина «провалилась» вниз. Внутренности стянуло тошнотным комом…

Нельзя терять контроль!

Земля стремительно неслась навстречу.

Двигатели! Запуск!

Жесточайшим ударом борт «Тарона» проскребли драконьи когти. Ремни безопасности не выдержали, и Николай боком врезался в пульт управления. Заискрила электроника.

Падение необратимо.

Михаил увидел, как рухнувшую наземь Эдэю вскользь коснулся моргский клинок… От ударов доспехи женщины потускнели, из яркого огонька во мраке становясь бледным пятном. Кормчая медлила. Пространство подле рассекли отточенные лезвия. Ответом на пальце Эдэи слабо сверкнуло кольцо.

Успеет! Михаил перескочил через вываленный пласт дерна и… замедлил бег, оглушенный нараставшим воем. Запрокинув голову, успел заметить промелькнувший огненный шар, понял, куда нацелен удар, и резко повернулся к позициям тридцатки Дзейры. Силуэты солдат затмила багровая вспышка. Смутной тенью мелькнул годокский силуэт, подброшенный над землей взрывной волной.

Боясь осознать, Михаил сдвинулся с места. Позади гибли друзья, впереди в неравном бою сражалась Эдэя. Уловив колебания друга, Ласковый призывно пискнул и на пару метров приблизился к Эдэе. Вопросительно оглянулся…

— Действуй!

Михаил поспешил к опадавшей вуали из пепла, а потускневшее серебро солия устремилось к черным теням Избранных. Расстались по классике…

Мысли, полные темных предчувствий, засели в мозгу неприятной колючкой. Шутки кончились. Зеленая рожа скалившегося морга, возникшая по курсу, лишь усугубила…

Сверкнул меч.

Перехватив вражеское лезвие рукой и традиционно позабыв про клинок, Михаил ударом кулака изменил форму моргской головы. Брызнуло серое и фиолетовое… Враг упал, позволив оглядеться. Вот Лоуолис, спотыкаясь на каждом шаге, тащил куда-то окровавленную Линээ. Их прикрывал Шарет — яростно размахивал клинками, стараясь замедлить продвижение противников, и падал… К нему на помощь спешили два стегардца и эльф, действовавший луком точно дубиной. Потерявший руку Халь с перекошенным от боли лицом успел вонзить копье в атаковавшего Избранного, прежде чем тот полоснул его мечом. Вместе повалились на бок. Исчезли.

Михаил споткнулся. Да какого же хрена?! Полузасыпанный землей лежал Трейч. Голова годока безвольно лежала на лапе, протянутой к вражеским телам, и только глаза тускло поблескивали, полуприкрытые тяжелыми веками.

Упав рядом, Михаил выругался. Он не знал, как прикоснуться к старому другу, чтобы облегчить боль. Где маги, Лаони, лекари?! ГДЕ ОНИ?!

— Мик… — прошептал Трейч. — Это ты?

— Я.

— Я летал, Мик… — Глаза годока внезапно заблестели. — Вспомнил…

— Не вздумай…

Никого рядом.

Настройщик в отчаянии огляделся и невольно пригнулся. Со стороны хооровских позиций к фо-ригийцам двигалась серьезнейшая процессия. Впереди цепью шествовали Избранные Морганы — мерно маршировали, церемониально держа мечи у левого плеча. Следом двигался ряд магов, облаченных в алые мантии, над головами которых реяли черные нимбы, изредка постреливавшие короткими искрами мрака. Далее плыл полутораметровой высоты постамент с конусообразном орудием — у лафета возились морги в серых комбинезонах. Главным действующим лицом процессии выступал Хоор, величественно замерший у передней грани платформы.

В том, что это Хоор, сомнений нет. Черные одеяния буграми обрисовывали тело Гробовщика, на узком мраморно-белом лице, под гривой антрацитовых волос, горели черные дыры глаз. Картину довершал посох — кость, потрескивавший в неведомом предвкушении.

— Свиделись, сука, — процедил Михаил, готовясь к последнему забегу.

Его опередила Дзейра… Три или четыре мага в алом синхронно вскинули руки. Раздался утробный рык. Контуры бегущей женщины заколебались, а в следующий миг ее фигуру пожрал короткий антрацитовый смерч. Михаил заорал…. Дзейра перестала существовать. ПЕРЕСТАЛА… А он не смог, не успел помочь.

Он метнулся к надвигавшемуся параду хооровского величия. Его доспехи уже не меняли цвет — пульсировали безумной гаммой всех оттенков радуги.

— Останови его… Слышишь?! Чет, останови его!! — повернулась к Курьеру Лаони.

Привалившись к торчавшему из земли обгорелому бревну, она судорожно тискала ставший бесполезным посох. От левого плеча к животу мантию наискось пересекал алый разрез, мерно, по капле, отнимавший у Мистерии бэрги и жизнь.

— Мик… — хрипло выдохнул Четрн. Пробежал пару метров и упал. Ноги не слушались. Оглянулся на Лао. Женщина побледнела:

— Не осталось магии…

— И не надо! — прорычал Чет.

Вражеское заклятие почти парализовало, но не смогло подавить волю. А значит он, если потребуется, проползет за Миком, доберется до сраного Хоора и вгонит Тиг-Лог прямиком во вражескую жопу. Снизу, кстати, и бить легче.

Чет поморщился. Где Т’хар? Если Буревестник не сможет предотвратить всеобщую гибель, тогда кто сможет? Ведь видит же, что творится…

Т’хар не видел.

Он прощался с Броном. Возвращаясь из укрытия, найденного для Найалы, наткнулся на старика, лежащего в кольце из остекленевших моргов. Маг лежал навзничь, искрами ярко-синих глаз наблюдая за серостью неба. Еще жив… Т’хар сгорбился, касаясь руки старика. Сколько близких ушли за тысячелетия? Он знал точное число и в том беда.

— Не печалься… — Брон болезненно улыбнулся. — Видел достаточно… и даже больше… Славные дни…

— Ты не умрешь.

— Конечно…

Брон умер. Его лицо просветлело. Там, куда отправился, его встретят с почестями — Т’хар не сомневался.

Волной нахлынула холодная ярость. Буревестник до боли сжал эфес Яртарна… Хоор пришел — пожаловал с шиком, в окружении элитных прихвостней и с Держателем Силы под боком.

Один из истребителей спикировал к хооровской процессии. Алые маги за доли секунды превратили машину в морозный вихрь, распавшийся на тысячи осколков. Защита великолепна. Скалясь, Т’хар шагнул по направлению к врагу и, заслышав позади шаги, остановился. Яртарн полыхнул звездой.

При виде сияния Праведного клинка Азейра позволила себе крохотную эмоцию. Облегченно вздохнула. Тяжесть Родоры, повисшей на плече, перестала увеличиваться. Они добрались…

— Ор и Стразор… — глухо сказала Азейра. — Там… Прикрывали…

Т’хар молча перехватил оседавшую Бритву. Привычный холеный лоск Вьюги куда-то пропал и это его почти напугало. Азейра, точно испорченный автомат, продолжала твердить:

— Ор и Стразор…

— Успокойся! — рявкнул Т’хар. — Ледяные короли смотрят на тебя!

Подействовало. В руке женщины блеснул полупрозрачный клинок. Воздух вокруг загустел, становясь обжигающе холодным.

— Это Хоор?! Хоор, да?!! — прошипела она.

Не дожидаясь ответа, бросилась к шествовавшей процессии. Т’хар выругался. С Родорой на руках не побегать… Вдалеке, за строем Избранных Морганы, мелькнула исполинская фигура в латах.

Дэм.

Орудуя молотом, Алхимик успел положить пятерых, прежде чем морги обрушились вороньем. Стальной блеск померк. А через секунду черноту пронзила вспышка пламени. От общей схватки откатились полыхавшие факелами Избранные. Над грудой тел восстала огненная фигура, воздух прорезал клинок, слагаемый из языков пламени

Хоор чуть пошевелился и место, где мгновением назад показался Спуур, заволокло тьмой.

— Сюда смотри, падла!! — рявкнул Михаил, ускоряя бег. Тот, кто остановит его, умрет.

Хооровская процессия достигла места, где погибла Дзейра. Ублюдки! Их смерть станет началом… Поток яростных мыслей Настройщика пресекло появление женского силуэта у края постамента. Он забыл куда и главное, как бежать. Белокурые волосы, очертания тела, жесты — узнал бы где угодно. Невозможно! Он же сам видел…

Дзейра неуловимой тенью перемахнула через край платформы. Одним прыжком достигнув техников, суетившихся у платформы, сходу свернула шею троим и стилетом пырнула четвертого. Невероятная скорость.

Хоор начал поворачиваться на шум.

Михаил боролся с шоком. А собственно, какого…

Дзейра вскинула руку — на запястье блеснул рубиновый браслет. Ответная вспышка сверкнула двадцатью метрами правее, среди черноты благословленных Морганой. Избранные куклами разлетелись в стороны — часть, искромсанная колдовством, уже мертва, часть умирала, наблюдая, как разгорается фиолетовый пламень женского образа. Кормчая распрямилась, забывая о ранах. Сигнал Дзейры требовал участия…

Надсадным голосом Эдэя выкрикнула ключевые слова. Что-то болезненно ударило по ноге, но она даже не поморщилась, сосредоточившись на происходящем. Из Кольца Силы к одинокой женской фигурке на платформе перекинулась синеватая дуга магической энергии. Коснувшись браслета, замкнула ключи заклинания, и обстановка мгновенно изменилась.

Кольцевой вал призрачных сгустков пламени, лизнув постамент, навис над рядами хооровской охраны. Сам Хоор, вскинув посох, успел окутаться желтоватой дымкой защитного поля — всепожирающая волна лишь швырнула его в воздух. Другим защитникам Держателя Силы повезло менее…

При виде стремительно исчезавших противников Михаил объяснимо сдал назад, а затем и вовсе опрокинулся навзничь. Рывком преодолел метра полтора…Нет, ну какова Дзейра! С этой мыслью он вжался в черноту земли.

Рядом кто-то упал.

Рев бесновавшейся магии пошел на убыль, что позволило Михаилу чуть приподняться. Вроде бы цел… Он скосил глаза вправо, и пальцами судорожно проскреб дерн. Куском мрака над равниной восстал упавший Хоор. На фоне черноты болезненно белыми пятнами проступили лицо и посох. Резко похолодало.

Изменение температуры заставило Настройщика вскинуть голову и оглядеться. Занося меч для удара, к ним летел инистый вихрь Азейры. Губы Хоора скривились в циничной усмешке. Вырвавшись из конца посоха, к Вьюге унеслось огненное копье — ударило точно в грудь. Отбросило.

Чуть левее блеснуло золото доспехов. Чет упрямо преодолевал метр за метром. Матерился.

Посох — кость качнулся в его сторону.

Прежде чем Хоор успел осознать, что сливавшая с землей бурая стеклянистая глыба скрывает димпа, Михаил метнулся вперед и обеими руками уцепился за вражеское оружие. Тело пронзила резкая боль — проистекая от рук, обжигающей волной коснулась сердца… Настройщик захрипел… и на инстинкте начал преобразовывать смертоносную энергию в нечто более безопасное.

Двое противников на мгновение замерли, соединенные разгоравшимся сиянием. Контраст тьмы и багровой дымки брони…

Хоор рванул посох к себе. Напрягая последние силы, Михаил выдержал рывок противника, а за ним еще… и еще…

Через секунду отпустит гребаную трость и всем п… Броня начала таять…

— Врешь…

Он балансировал на грани возможного. Хоор зашипел. Схватил за руку…

Т’хар, поддерживая Родору, лихорадочно мерил взглядом расстояние между боровшейся парой и платформой с Держателем. Занявшая позицию стрелка Дзейра медлила. Серые техники подготовили орудие к выстрелу — оставалось лишь нажать рычаг пуска, но вместе с Хоором погибнет и Мик…

— Извини, Ро…

Оставив женщину, Т’хар метнулся вперед и понял, что не успеет. Чет прополз еще метр. Проклятие сжигало димпа, превращая мышцы в студень. Тиг-Лог стал непомерно тяжел.

У правой ноги Хоора возник комок Ласкового. Вцепился Гробовщику в икру и, слабо пища, дернул. На иное не хватило сил.

Михаил сумел повернуть голову и взглянуть на близкую платформу. Первое, что увидел, — жерло орудия. Рядом, до крови прикусив губу, горбилась Дзейра.

— Стреляй…

Хооровское прикосновение выжигало изнутри. Попытка вырвать руку окончилась неудачей. Пальцы Дзейры нависли над управлением. Она отчаянно замотала головой.

Пробивавшаяся к Мику Эдэя, улучив момент, крикнула:

— Дай мне секунду!!

Дзейра понимала — секунды нет. Она почти коснулась красного набалдашника пускового рычага.

В десятке метров от сражавшейся пары грохнул взрыв. Рухнувший с небес «Тарон» превратился в голубовато-алое зарево, стеной взметнувшееся к небесам. Хоор отвлекся, что позволило Михаилу вздохнуть. Но взрывная волна слизнула Эдэю и Т’хара….

— Ты мой! — утробным голосом возвестил Хоор. Черная нить губ чуть разошлась, открывая ряд белесых клыков.

Багровая стена пламени расступилась, пропуская фигуру, окутанную тьмой. Ярким фиолетом в темноте пылали глазницы шлема. Охотник неумолимо приближался, не замечая преград. Огонь обволакивал доспехи, сжирая бэрги, которых после падения и так немного.

В молчании достигнув Врага, схватил Гробовщика за запястье. Напрягся, отдирая вражескую руку от предплечья Михаила.

«Пожалуйста…» — взмолилась Дзейра. Она не могла больше ждать, не имела права.

Михаил посмотрел вниз. Пальцы врага, даруя облегчение, соскальзывали с руки. Через мгновение боль уйдет…

И что тогда?!

— Прыгай! — выдохнул Николай. Шлем исчез с головы, начали блекнуть доспехи.

Настройщик медлил. Если отпустит посох, Хоор сможет воспользоваться магией. Уловив сомнения брата, Опустошитель рявкнул:

— Пошел! Я за тобой…

— Нет! — расщедрился на яростный рык Хоор.

Михаил метнулся прочь. Спустя секунду осознал, что Ник не последовал за ним, и развернулся в попытке остановиться. Хрипя, Николай ухватился за посох, обвивший его торс — сучья кость оказалась до крайности гибкой, не позволив димпу покинуть противника. На лице Хоора промелькнуло удовлетворение.

— Хочешь, по-плохому да?!! — Николай метнул руку к горлу Гробовщика.

— Не стреляй! — крикнула Эдэя. — Не стреляй, слышишь!!

Дзейра на мгновение закрыла глаза. Кто возложил на нее непомерный груз ответственности? Т’хар? Он всего лишь сделал из нее димпа, способного незамеченным подобраться к другому творению Импульса. Не принуждал, лишь предложил…

Она до отказа вдавила рычаг пуска в пульт управления. Держатель басовито загудел, отчего пространство поплыло волнами. Реальность дрогнула. Затихли крики и шум сражения. Из ствола орудия вырвался ослепительно яркий луч — прорезал воздух, заметался, бешено рассекая мир, и коснулся цели. Издаваемый Держателем гул сменился ураганным ревом. Установка завибрировала.

Луч свился вокруг димпов в световое кольцо, которое раздалось вверх и вниз, становясь туманной ширмой радужного света. В грохоте, издаваемом орудием, промелькнули нотки довольства. Силуэт Хоора смазался и распался на отдельные спектральные фрагменты, что начали воссоединяться с радугой, убыстрявшей вращение.

Опустошитель напряг остатки сил. Покуда Держатель поглощал Гробовщика, есть шанс выскользнуть из семицветного круга. Но сперва избавиться от захвата посоха…

За гранью, очерченной смертью, мелькнул Мик.

Каким образом он успел вернуться, Михаил не помнил. Не раздумывая, пробил рукой поблекшую радужную завесу и ухватился за Николая, ищущего опору. Потянул к себе — либо достанет, либо они вместе превратятся в историю.

Заверещал Ласковый.

Образ Хоора вновь начал обретать четкость. Совместные усилия димпов точно вытягивали его из трясины. Гробовщик оскалился в волчьей усмешке и уставился на обернувшегося Николая.

— Ты ведь не отпустишь меня, а? Братишка… — Не сказал, выплюнул слова.

Еще немного… Не понимая, что кричит, Михаил потянулся прочь от семицветья.

— Уж постарайтесь, — не умолкал хриплый рык Хоора.

— Хочешь, чтобы я постарался?! Хочешь?!! — заорал Николай. Его глаза из бездонно черных превратились в два пылавших огня.

Михаил опрокинулся навзничь. Недоуменно посмотрел на руку, привстал. Какого хрена?! Пальцы Ника выскользнули из ладони, что невозможно. Если только сам Опустошитель не вырвался из хватки родственника…

Развернувшись в тесных объятиях посоха, Николай схватил Хоора за грудки.

— Чего заткнулся-то?!

Держатель Силы потерял четкие очертания. От ствола к вихрившимся радужным клочьям протянулись тонкие белесые нити. Сумевшая подняться на ноги Эдэя бросилась вперед в надежде оборвать их жадную пульсацию.

— Помощь рядом, плоскожопый! — яростно гаркнул Николай. — Прям совсем пришла!!

Толчком швырнул себя и Хоора в царство семи цветов. Радуга мгновенно обволокла творения Импульса. Эдэя точно ударилась о невидимую стенку. Свернувшийся радужный кокон нестерпимо яркой искрой скользнул по световым нитям к Держателю и пропал, подарив тишину алорским полям.

«Почему тихо?» — удивился Т’хар. Опуская Яртарн, обвел взглядом видимую часть противостояния. А ведь они победили… Моргов вырезали до последнего — никого кроме солдат Фо-рига на поле не видно. Несколько сотен бойцов — раненные и умиравшие, потерянные, уставшие, не понимавшие, что все уже позади. Стремительным гулом рассекали воздух потрепанные истребители. Вверх никто не смотрел, а вот на редкие, чистые как первый снег, искры Белых Одежд люди, дгоры, эльфы и годоки обращали самое пристальное внимание. Кто-то звал лекарей, кому-то еще можно помочь…

Т’хар опустил голову, не желая видеть штабных офицеров, появившихся вдалеке. Как Правителю, ему предстоит подвести итог под случившимся хетчем. Он с болью взглянул на Эдэю, рухнувшую наземь. С платформы Держателя неловко спустилась Дзейра, старавшаяся не смотреть в сторону Кормчей.

— Жив, чертяка, — прошептал Михаил грязному комку солия, упавшему рядом.

Ласковый ткнулся головой ему в ладонь. Погладив зверька, Настройщик перевел взгляд на Дзейру, остановившуюся метрах в тридцати. Она хотела и боялась подойти, сомневаясь в реакции и чувствах. А что он чувствовал?

Земля холодила. Легкий ветерок пах горечью и смертью. Синие пятна чистого неба проглянули сквозь расходившиеся тучи, где-то вдали отвесной стеной к Груэллу прорвались золотистые лучи Близнецов. Позади невнятно ругался Чет, над которым склонился кто-то из магов. Чуть дальше пыталась бороться с ранами Лаони. К ней, неся на руках Родору, брел Дэм. Интересно, когда он успел добраться до нее? Вид лорда говорил о том, что через метр-другой он рухнет, чтобы уже не подняться. Михаил улыбнулся, замечая Лоуолиса, старавшегося перебинтовать сопротивлявшуюся Линээ. Рядом с парочкой, уставившись на воткнутый в грунт меч, сидел Шарет, к которому, не то плача, не то смеясь, бежала незнакомая ваарка. И финальной ноткой радости нашелся Трейч — годок шевельнулся под руками лекарей. Шевельнулся…

Настройщик осторожно поднялся. В этот момент Эдэя сорвавшейся пружиной в два прыжка взлетела на платформу Держателя и с ходу пнула кожух орудия.

— Отдай, сука!! Слышишь, верни!!

Пустила в ход кулаки. Т’хар вздрогнул и поспешил к женщине. Не преодолел и пяти метров, как Держатель Силы внезапно усилил гудение и затрясся, словно разбитый движок. На лафете молниеносными росчерками появились тонкие нити щелей, из которых вырвалось резавшее глаз сияние.

— Слезай! — заорал Т’хар на бегу. — Прыгай!!

Эдэя пнула орудие еще разок.

— Не нравится, да?!

Буревестник в затяжном броске промелькнул над платформой и смахнул женщину с постамента — ровно за секунду до того, как Держатель Силы взорвался. Сияние слилось в яркий шар радужного огня; раздался грохот, от которого дрогнула земля. Части установки изломанными тенями просвистели в воздухе, а многоцветное пламя соткало контуры человеческой фигуры.

— Пусти же! — Эдэя боролась с Т’харом.

Не отрывая глаз, смотрела на возникший силуэт, что шагнул к краю платформы… На том месте, где он только что стоял, пламя сложилось в гигантское демоническое лицо. Полубезумный лик с ревом качнулся к человеческому образу и жадно распахнул пасть — не достал каких-то миллиметров до своевременно прыгнувшего человека и разочаровано взвыл.

Пламя померкло, впитавшись в разбитые остатки орудия и унеся с собой дьявольскую морду.

— Нет… — одними губами прошептал Т’хар. Отчаянно замотал головой, не в силах поверить.

Николай с трудом распрямился, потер филей и помотал головой. Резковато начал…

— Как… ты… оттуда? — в три приема спросил Т’хар. Его лицо ощутимо побледнело. Странно.

Николай откашлялся, пожал плечами:

— Парни не заморачивались. Держатель Силы лишь транспортная установка, которая переправляла цель к тому, что может ее уничтожить. Для димпа это…

— Хаос, — вздрогнула Эдэя.

Николай покосился на женщину.

— С Хаосом мы на ты… А вот Хоору не свезло.

— Не понимаю, — вскинулся Т’хар. — За тобой…

— Вы про рожу? Не имею понятия, что за хрень. — Он не выдержал и повернулся к улыбавшейся Эдэе: — Не подходи ко мне. Не разговаривай со мной. Не смотри на меня.

— Вообще без проблем… — женщина кивнула. — Ты жив…

Т’хар не слышал.

— Кто-то из Старых, — сказал самому себе.

Николай осекся, переключая внимание на Повелителя.

— Хочешь сказать, твои заклятые поселились в Хаосе?

Буревестник постарался улыбнуться. Незачем омрачать победу. Опустошитель задумчиво склонил голову:

— Так понимаю, Старые нас не любят…

— Обсудим позже, — кивнул Т’хар. — Не хочу о мрачном…

— Семья поредела, да? — нахмурился Николай и сам удивился. Его волновала судьба родственников.

— Возродятся, — убежденно ответил Правитель Фо-рига.

— Знаю, — поддержал веру Николай. — К вам спешат офицеры. Пойду, проведаю Мика…

Не обращая внимания на Кормчую, Опустошитель покинул командный совет, экспромтом собиравшийся вокруг Т’хара. Сейчас показано лишь общение с другом.

Дзейра, опустив голову, потерянно молчала. Без вины виноватая. Грозно хмурясь, Михаил мерил лепурку неласковым взглядом.

— Скрывала значит?

— Ну… Полная секретность, все такое… Понимаешь?

— Я-то понимаю… Тринадцатый димп? Владелиц Черной Башни?

— Дзейра Тень. Блокирую личный спектр, полная анонимность во всех диапазонах…Только так могла подобраться к Хоору и сделать… План вот….

Улыбнувшись, Михаил обнял женщину. Главное, она уцелела в бойне, а разобраться с недомолвками можно потом. Ни к чему разбрасываться позитивом… К примеру, чудом выживший Ник, который шел к нему через пепелище.

— Должна, — шепнул Михаил на ухо Дзейре. На плече для значимости пискнул оклемавшийся Ласковый.

— Порешаем.

— Вольюсь? — вклинился в разговор Николай.

— Разумеется, — за двоих ответила Дзейра.

— Идемте к остальным, — чуть подтолкнул их Михаил.

За грунтовыми отвалами виднелась мантия Лаони. Поблизости возвышалась могучая фигура Дэма. Более скромными выглядели Белые маги, собравшиеся подле. Где-то чувствовался Четрн. И совершенно определенно рядом наблюдался Бэрит, чья кряжистая фигура ясно выделялась на фоне магических одеяний.

Достигнув друзей, Михаил отыскал взглядом Курьера. Чет лежал пластом под целительными руками кудесников — демократично прикрытый плащом от любопытных глаз.

Заметив Мика, Четрн грозно нахмурился:

— Ни слова.

— Молчу, — согласился Михаил. Немного подумав, вопросительно приподнял брови: — Ты, типа, в засаде? А мы там дрались…

— Дай только подняться…

С видимым удовольствием достав из свежей пачки «Лоры-Долл» сигарету, Михаил прикурил, сделал пару затяжек и, подойдя к Чету, сунул сигарету ему между губ. Курьер округлили глаза:

— Тебе чего по голове прилетело?

— Все равно бы спер…

— Не исключено… Ох ты! — вскинулся мужчина под магическим свечением, коснувшимся бедра.

— Почти закончили, — заверила одна из адептов Белых Одежд.

Михаил по очереди оглядел знакомые и незнакомые лица. К горлу подкатил комок.

— Может организуем…

— Как только все вернутся, — услышал Дэм.

— Да, — кивнул Николай. — У Т’хара есть, что сказать.

— Но мы не услышим, — выпустил облачко дыма Чет. — Я не созрел для новых проблем. Чуть погодя…

Настройщик поднял голову к очистившемуся небу. Яркий свет Близнецов одарил мягким теплом. Пора завершать… Он встряхнулся:

— В Ладор.

Вдалеке зазвонили колокола.

Все имеет начало, и все… История окончена, друзья. Если вы читаете эти слова, значит прошли со мной всю намеченную дорогу. За что Вам, огромная благодарность.

За сим…

Живите долго и процветайте)