Дети Импульса

Глава 20

Т’хар вздрогнул — маги Брона потрудились на славу, придав магической сигнализации глас иерихонской трубы. Он поморщился и оглянулся на шатер — неизменную и равнодушную стену ткани. Мгновение назад покинул пристанище в заурядном желании подышать свежим воздухом. Но стоило Найале ступить на порог, как случилось… Женщина замерла, становясь белее мела. Чуть лучше предупреждение восприняли солдаты. Один из часовых от неожиданности выронил копье и, краснея, торопливо подобрал оружие.

Адъюнкты качнулись к Повелителю, а ктаны из числа приближенных, наоборот, поспешили взлететь в седла. Более никаких целеуказаний — роли расписаны, задачи поставлены. Т’хару оставалось лишь молча кивнуть, чтобы противостояние ожило.

Конский топот, извечный стук копыт… Буревестник оценил скорость офицеров — достигнут позиций в означенный рок, но легче почему-то не стало. Жена. Необходимо решить, как поступить… А что решать? Он вскинул руку в прощальном жесте. Кони оседланы, свита готова — Белой Матери пора вернуться в Ладор, к мирному населению и паниковавшему городскому совету.

Прикусив губу, Найала отрицательно мотнула головой. Ее место здесь, рядом с мужем… Взгляд Т’хара заставил ее сделать шаг к лошадям. Каждый обременен долгом, который они не выбирали, но которому неукоснительно следовали.

Не время для слез. Обменявшись с мужем тысячью непроизнесенных слов, Найала поспешила к свите, бесцельно дергавшей поклажу.

Полоса Алорского леса подернулась черной дымкой. Аура гибели опережала хозяина.

— Доклад! — Т’хар стремительно направился к передовой линии противостояния.

Под перезвон стали за Правителем двинулись охранные тридцатки. Связные юркими лазурными тенями затерялись среди мелькания униформ.

Позиция достигнута. Т’хар замер на земле, изрытой битвой. Ладонь легла на эфес Яртарна, возникшего у левого бедра; лазурь защитной брони появилась чуть раньше.

Позади волной стихали скрип, голоса и жужжание. По флангам растянулись солдатские шеренги, за которыми складывали надкрылья годоки, чуть дальше обустраивались на бой маги. Изумрудными силуэтами выступили на поле ряды эльфийских лучников. Владыка Алькари прислал Ладору золотые отряды, элитных стрелков, о чьей меткости слагали легенды. Отличился и Лепур, от щедрот выделивший Фо-ригу гвардию Стегарда, Барьерных Клинков, некогда сумевших сдержать натиск Яротты с водных просторов Арка. Сколько тогда полегло никто не считал, но они возродились, чтобы ныне защитить Груэлл.

Т’хар нахмурился — возможно, когда-нибудь барды сложат о дне битвы тысячи песен, в которых надежда обретет высокий слог, но сейчас лишь пот, грязь и кровь выступят полноправно. Две армии столкнутся, чтобы драться насмерть.

— Доклад по правому флангу, — раздался голос.

Буревестник повернулся к невысокому ваарцу, возникшему за плечом. Начала поступать тактическая информация, подлежащая осмыслению и переработке в приказы… Т’хар хмуро оглядел подчиненных — бремя ответственности надлежало нести с подобающим величием.

— Отлично, — первое светлое слово. В Правителе Ладора не осталось ни грамма слабины.

— А он хорош, — издали наблюдая за стариком, усмехнулся Николай. — Знавал одного инструктора. Любое плановое учение превращал в парад доблести на раз. В хорошем смысле.

Он поводил плечами, ощущая надежное давление полиморфа. Посмотрел на заинтересовавшегося Михаила и хмыкнул:

— Устал стоять.

— А я бы задержался…

Настройщик прислушался к ощущениям. Ник прав — вид Т’хара в окружении стали, форм и боевой суеты смотрелся обнадеживающе. Шанс есть всегда… Рядом формировали строй Дзейра, Линээ, Шарет, Лоуолис, Халь и Трейч, грозно щелкавший клювом. Следом Михаил узрел Бэрита, спешившего к друзьям, и мир определенно просветлел. Гном облачился в доспехи, склепанные собственноручно. Под стать латам светился меч, купленный Бэритом у подгорных мастеров.

— Пригодился, значит, сувенир… — Димп бодро отсалютовал дгору.

— Надоело чинить упряжи, — мрачновато буркнул гном, деловито пристраиваясь близ Шарета. Стегардец посторонился, скупым жестом приветствуя нового союзника.

«Техник… Точно, техник», — припомнил Николай. Видел гнома у Врат — на починке дверного привода. Средоточие тесновато… Или взять ближайших солдат, что признали в лорде, окутанном чернотой, недавнего противника. Интересно, на чей счет спишут феномен? В их лицах нет ни удивления, ни боязни соседства — нет ничего.

— Ты как, Ник? — Михаил чувствовал себя неуютно перед ликом молчаливых Алорских лесов, чью спектральную сущность неумолимо заволакивала тьма. Жутковатый контраст, сдобренный стылым воздухом и непроницаемой серостью дня.

— Я убью всех, брат…

Опустошитель осекся. Сказал «брат»? Вряд ли. Он знал Мика лишь сутки, так что…показалось.

— О-о, малопьющие, — раздался радостный оклик. К ним шествовал Золотой Чет.

Ласковый, сидевший на плече у Михаила, оживился и, к немалому удивлению друга, сделал желтоглазому лапкой.

Курьер остановился с открытым ртом:

— Слушай, Мик, может он тупо хочет завоевать мир?

Со стороны Лаони послышался смешок. А затем и обрадованный возглас, когда прозвучало приветствие Бэрита. Всегда приятно увидеть рядом старых друзей… и обращенных недругов.

Ткнув в Николая золотом пальцем, Чет усмехнулся:

— Кто первый уложит Хоора, будет должен удар — реванш.

— Чет, — вскинулась грозная Лаони.

— Морда открыта, по яйцам не бить, — не раздумывая кивнул Николай.

— А если Гробовщика прикончу я? — скромно поинтересовался Михаил.

— Будешь должен нам двоим, — небрежно сказал Чет. Ответную реакцию Ласкового он проигнорировал.

— На Риг-ро было почти так же, — окликнул Михаила Шарет.

— Хуже. Нас было меньше, — ободрил друга Настройщик. Более не сказал ни слова.

Время пришло.

Войска Хоора превратились из абстрактной дымки в черное облако, видимое человеческому глазу. Затмив лесную полосу, темный строй приковал к себе тысячи взглядов. Черными мотыльками над мраком роились твари, за дальностью расстояния, выглядевшие неоправданно легкими.

Защитники Фо-рига подались вперед, и монотонные вражеские ряды распались на отдельные фрагменты, в которых легко угадывались морги, морги и еще раз морги. Хоор не стал изощряться, остановив выбор на давних и верных приспешниках. Чуть труднее опознать демонов…

Хооровские зверюшки тяжеловато двигались меж солдатских силуэтов, излучая целеустремленность живых автоматов. Серые глыбы, плывшие над равниной, — когда разевали двухметровые пасти, усаженные клыками, страх разливался патокой. Под стать, на боевой дух действовали драконы, точно сошедшие со страниц древних легенд, — стремительно теряли облик черно-красных хлопьев, разрастаясь грудой мышц.

Глухими хлопками воздух наполнили взмахи исполинских крыльев, что укрывали землю тенью и превращали равнину в сумеречную страну.

«Первая линия», — отметил Т’хар. Знал, что сейчас маги и, в первую очередь, Брон, затаили дыхание и превратились в трехцветные статуи. Слишком ответственный момент. Хоор достиг линии внешних ловушек — не притязательных очагов обманчиво простой магии.

На общем черно-коричневом фоне развернулась яркая изумрудная спираль. Лихо закрученный энергетический вихрь, с глухим треском принявший в объятия сотню моргов. Просуществовав три-четыре секунды, облаком расползся в пространстве и исчез в череде затухавших вспышек.

Среди хооровских рядов полыхнули зарницы… Маги Гробовщика обезвреживали фо-ригийские ловушки, не успевая понять, что магия превратила простенькие сюрпризы в мины, срабатывавшие не только при контакте, но и при попытке обезвредить.

Первая линия обороны уничтожила до восьми процентов личного состава хооровских войск.

Расстояние между двумя армиями сократилось.

Усилились взмахи драконьих крыльев. Жадно вытягивая чешуйчатые шеи, твари точно принюхивались. Из вывернутых ноздрей непрестанно били струи желтоватого пара.

— Лучники, — внешне спокойно скомандовал Т’хар. — Разобрать цели.

Разноцветные стяги взмыли к серым небесам и затрепетали под порывами ветра. Наблюдая за тусклым багрянцем стрел, резавших скованную напряжением атмосферу, Буревестник наспех просчитал количество попаданий. Смертоносный рой, благословленный магией, и вражеские отряды, укрытые вероятной защитой.

Над нападавшими развернулись три десятка полупрозрачных куполов, сотканных из чистой энергии. Заговоренная сталь столкнулась с призрачным голубоватым барьером… и на отдельных участках пробила защиту, отчего купола поплыли круговыми разводами. Фигуры моргов заколебались.

Ударила вспышка, другая. Достигая целей, стрелы подрывались, коротко вспыхивая магическим пламенем. От боли хрипло взревел один из драконов. Дергая головой от жалящих попаданий, неловко взмахнул крылами в тщетной попытке удержать высоту и нырнул к земле. С утробным гулом из оскаленной пасти хлестнула багровая струя огня, что растеклась по земле жарким озером.

Мир загорелся.

«Битва выйдет короткой», — оценил Т’хар, плавно вынимая Яртарн из ножен. Умудренные опытом противники учтут прежние ошибки и без изысков сойдутся меч на меч. О тварях позаботятся маги… А кто позаботится о магах?

Воздух разорвал моргский боевой клич.

По противостоянию прокатилось сердитое жужжание. Расправив надкрылья, годоки взмыли в воздух, но глупости скоротечной атаки не совершили, предпочтя дождаться момента, когда четкий строй противника смешается в хаосе схватки. Неукоснительно следовали традиции.

Настройщик отшатнулся вправо. Не далее, чем в тридцати метрах, навстречу драконьему пламени, зеленоватым барьером выгнулся магический щит. На несколько мгновений солдат укрыла огненная арка. Затем о защиту всей тушей грянул дракон и маг, поставивший преграду, вскрикнул, не сумев остановить напор твари.

Несколькими взмахами дракон выправил линию полета и откинул голову назад. Десяток стрел черными занозами вонзились под кожистое крыло. Зло полыхнули шарики огня. И струя гудевшего пламени залила землю.

Факелами полыхнули солдаты, бросившиеся врассыпную. В чадящих языках огня замелькали тени. Запахло паленым.

Чешуя у дракона ярко-красная, вдруг отметил Михаил. Броня защитила от наплыва горячего воздуха, а вот Ласковый тревожно пискнул, срываясь с плеча друга.

— Мой! — рявкнул Четрн, вскидывая руку.

С побагровевшим от жара лицом качнулся навстречу опасности и дракона с непостижимой скоростью швырнуло навстречу хооровским рядам. Словно мячик для пинг-понга тварь нелепо кувыркнулась, чтобы спустя миг пробороздить землю бесформенной тушей. Прорубила во вражеских построениях широкую просеку и канула в тылу.

Ласковый выказал возмущение. Он хотел попасть в дракона — в большого очаровательного дракона.

Над Курьером грозящим перстом развернулась сеть, сотканная из молний. Предупредить Михаил не успел — в плечо врезалось костяное копье

— Мик!

Дзейра рванулась к Настройщику… И отступила перед рубящей плоскостью меча. Морг атаковал, точно сваю вколотил.

Шанс! Шарет провел боковой выпад. Сталь, прошелестев над землей, скользнула врагу под ребра и со звоном наткнулась на неодолимое препятствие, созданное мечом очередного зеленокожего.

Столкновение ширилось, переплетая тела в смертельном танце.

Михаил выругался — плечо торкало болью. Но кому-то повезло меньше. Слова замерли на губах при виде широко открытых глаз мертвеца — ваарца с грудью, пробитой вражеской пикой.

Это ж какая сука так кидает?!

В метре правее тонкая фигурка Линээ поднырнула под стремительное лезвие. Инерция развернула морга по часовой и вынесла на эльфийский клинок Лоуолиса. Супружеская пара действовала на редкость слаженно.

Близкий хрип заставил Михаила оглядеться в поисках источника звука и охнуть. Залитая в броню ладонь димпа столкнулась с клинком, падавшим в ударе. Истекавшее холодом лезвие послушно отклонилось в сторону. Увидев вблизи крестовидную рукоять, Михаил решил, что пара бэргов — приемлемая цена за жизнь. Вскинул меч навстречу второму клинку…

Избранный Морганы вычертил лезвием сложный финт в обход защиты и вдруг понял, что летит, сметенный чем-то живым.

Засветились смертью блюдца огромных глаз. Хищно щелкнул клюв. А когти годока уже терзали добычу, углубляясь под моргский плащ. Трейч ликовал.

Энергия, высвобожденная хооровским магом не знала ни жалости, ни сомнений. В желтых глазах Чета промелькнуло сомнение — успеет ли?

— Ирида та! — вскинула Лаони посох.

Молнии свернулись в кольцо — точно змея, пытавшаяся сожрать собственный хвост. Заклинание так и называлось «Проглоти Себя» — составленное Мистерией не далее, чем вчера, с успехом отвратило от димпа часть энергии.

Земля расплескалась под хлесткими прикосновениями магического выпада, фонтаном взвилась под серые небеса. Откатываясь от растущей тени взрыва, Четрн считал. За первым ударом последовал второй, третий…

Ливень из грунта обрушился вниз, заставив померкнуть золото доспехов.

Пора бы проявиться… Выходя из вынужденного кувырка, Чет совершил оборот на 360 градусов. Острие Тиг-Лога коснулось нескольких силуэтов, пытавшихся взять димпа в кольцо. Не свезло убогим. Чет перевернулся, растягиваясь в глубоком выпаде, и завершающим аккордом контратаки пронзил последнего из врагов. Теперь можно и встать…

Сквозь опадавшее земляное крошево выметнулась двадцатка меченосцев.

Николай встряхнулся, сбрасывая секундное оцепенение. Недавнее путешествие к трем дверям притупило реакцию. Те, кто мгновение назад находились рядом, уже исчезли, оттесненные моргами…

МОРГИ!

Избранный Морганы почти не удивился. Скорее обрадовался при виде недвижимой темной фигуры. В мелькании тел и мечей, среди изменчивой мозаики боя, неизвестный выглядел образцом спокойствия. Тем проще… Морг возник близ противника и слегка удивился — что-то остановило рывок.

Замер клинок, реальность застыла. Зеленокожий с трудом осознал — закованная в черноту рука непостижимым образом схватила его за горло и рывком приблизила к темноте.

Морг попытался возобновить атаку, не желая умирать перед слепым ликом. Фиолетовые глазницы вражеского шлема не выражали ровным счетом ничего. Ни холода, ни жара, ни ярости, ни удовлетворения. Скрадывали истинные чувства и от того смерть казалась моргу чем-то глупым и бессмысленным.

Бронированные пальцы сжались на зеленокожем горле, сухо треснуло.

Опустошитель отбросил тело в сторону нападавших. Темным вихрем сорвался с места, оставив позади звон и крики, — к сплоченным рядам хооровских бойцов…

— Куда?! — рявкнул Михаил, отрываясь от битья трепыхавшегося морга. В одиночку, среди сотен противников, у Ника нет шансов.

Ногу Настройщика ухватила цепкая рука.

— Да сдохни уже, падла!!

Димп молотом опустил кулак на голову упорствующего противника и пошатнулся. Сзади навалилось что-то тяжелое, цедящее непонятные слова.

Под яростным натиском Михаил уткнулся лицевой броней в дерн. Ударил головой назад… Клацнули челюсти, и хватка ослабла. Спихнув тело, увидел рядом мордочку Ласкового, перемазанную черным. Перевел взгляд на обезглавленное тело…

— Шевелись!! — Крик принадлежал Дзейре, чья белокурая макушка едва угадывалась за коричневыми униформами.

Выбор не богат. Полыхая алой зарницей, Михаил бросился к лепурке и узрел по курсу ледяную стену. Сложенный из десятка сталагмитов барьер наполнил воздух голубоватым морозным свечением — ваарка и сражавшийся рядом лепурец, попав в ледяное облако, застыли, так и не завершив движение. Димп взмахнул руками в попытке остановиться…

«Зима что ли», — оценил Чет резкое понижение температуры. Поймав на лезвие Тиг-лога одного из моргов, умудрился осмотреться. Коротко зашипел… Доспехи загудели под рубящими ударами, пожирая бэрги.

Настройщик взлетел. Могучая сила подняла в воздух и перебросила через область, скованную холодом. Недоуменно пискнул Ласковый.

— Че-е-ет!! — раздалось из поднебесья.

Из-за раны, огнем горевшей на бедре, до Дзейры не сразу дошло значение крика. Точными взмахами клинка она успела отразить выпады трех противников, поняла, что четвертый достанет ударом снизу и зло оскалилась. Придавая услышанному крику смысл, на хооровских прихвостней рухнуло нечто яркое. Блеснул отточенный металл.

Женщина возблагодарила небо. Мик умел появляться…

— Я где? На земле? — глухо спросил Настройщик. Разрушая образ растерянного лорда, не глядя врезал локтем под капюшон трепыхнувшегося врага. Посланец Морганы откинулся назад и замер.

Где-то в бесконечности зазвенели колокольчики. Опять маг?!

«Нет уж…», — мысленно прошипел Брон. Аура вражеского кудесника проявилась на фоне всеобщей черноты ярким багрянцем. Недоумку следовало лучше блокировать магические потуги, глядишь и не светился бы факелом. По такому грешно не ударить… Брон переплел пальцы рук.

Враги мешали друг другу. Меч цеплялся за меч, плоть за плоть. Николай отклонился в сторону. Ретивый морг в длинном выпаде резанул руку соратника. Пригибаясь, Опустошитель направил Иллитерий по короткой дуге. Морг еще падал, расползаясь двумя половинками тела, а лорд уже приглядел новую мишень.

Чей-то гортанный крик поумерил пыл моргов и скоординировал действия.

Два, три, четыре клинка устремились к димпу.

Николай прогнулся назад, пропуская лезвия, полоснул Иллитерием тех, кто находился сзади, и, выходя из стойки, поддел ногой приближавшегося противника. Морг неловко подпрыгнул — последнее, что увидел, возникший рядом черный силуэт.

Действо прервал отрывистый свист. Николай попридержал меч. Впустую молотить воздух не хотелось — стараниями фо-ригийских лучников морги отбыли в чертоги мертвых. Пронзенные стрелами захрипели и подрубленными деревцами рухнули наземь. Меткость на соточку… Стрелки продемонстрировали феноменальную точность в стремлении прикрыть лорда.

К очерченной Иллитерием границе подкатила новая волна наступления, за которой тусклым сиянием вспыхнуло заклинание готовое к реализации. Хооровский маг, не различимый за солдатскими спинами, решил внести в бой посильную лепту.

Беря начало от серых небес, к Опустошителю протянулась полоса желтоватого свечения. Встреченная Иллитерием растеклась кольцом и канула в клинке Судьбы. Наполнившая димпа энергия тряхнула не хуже вибростенда. Он и пикнуть не успел, а мышцы уже сократились в эпилептическом припадке. Последующие удары моргов пропустил, отголосками сознания воспринимая быстрое уменьшение запаса бэргов.

Дрогнула земля под тяжелой поступью. Пространство потемнело, наполняемое растущей тенью. Демон не спешил, разглядывая столпотворение воинов. Изредка между телами прорывалось радужное сияние, которое требовалось истребить, уничтожить и растоптать.

Зажимая рану на боку, из общей схватки вывалился морг. Пошатываясь, сделал несколько шагов к надвигавшейся серой глыбе.

Избыток серого бесил.

Родора упала ничком. Зрение вознамерилось отказать, как, впрочем, и остальные чувства. В пылающем горле застрял комок боли, но это полбеды. По ощущениям внутренности покинули надлежащее место… А может к тому и идет? Нельзя вынести столь мощный удар и не расстаться с чем-то достойным.

Кривя губы в усмешке, женщина протянула руку вперед и нащупала расколотые надкрылья годока. Подтянулась, мельком скользнула взглядом по голове птице-льва, присыпанной землей, и перевернулась.

Мимо промчалось туманное видение лошади без всадника. Откуда-то сбоку из сизой пелены появился первый морг. Крича что-то, занес над головой меч…

Широких жестов война не прощала. Бритва вкинула клинок и по рукоять вогнала в брюхо противника. Внутри что-то оборвалось…

Ползти! Только куда? Правый фланг смят растоптан и превращен в разрозненные группы солдат. «Так быстро», — слабо удивилась Родора. Хотя чему удивляться? Сраные рептилии пронеслись над фо-ригийскими позициями точно карающий огненный меч, оставив после лишь выжженную пустошь.

Слуха женщины достигло хлопанье крыльев. Сквозь вуаль дыма проступили контуры огромного силуэта. Полыхнуло пламя.

Прикусив губу, Бритва оттолкнулась от земли и в неконтролируемом броске преодолела пару метров. Смерть пугала, но количество врагов и мизерный запас бэргов не оставляли выбора…

Она повернулась и в падении успела отразить меч хооровского воина. Ублюдки никак не могли отстать. Лезли группами и поодиночке, догоняли, преследовали и нападали.

Рука женщины дрогнула, не выдержав давления вражеского меча. Зеленокожий усилил натиск, превратившись в одержимое рычавшее создание.

Осталась пара сантиметров. Родора выгнулась дугой в попытке собрать остатки сил.

Глухим топотом отозвалась земля. Кто-то бежал, торопясь принять участие в бойне.

Рев дракона стал единственным ясно различимым звуком.

В теле появилась небывалая легкость. Нет, серьезно! Женщина постаралась вернуться к реальности. Боль неохотно отпустила, позволив застать финал развернувшегося действа. Морга подбросило вверх и перевернуло лицом к земле. Мелькнул неясный светлый вихрь, сотканный широким лезвием… На равнину зеленокожий приземлился в усеченном варианте.

Родора перевела взгляд с замершего лезвия на топорище, затем на руку, сокрытую черной взвесью. Травмированного сознания коснулось видение распадавшегося мира.

— Ничего, сестренка. Обойдется, обещаю… — хрипло выдохнул Стразор.

Перебросив топор из руки в руку, поймал на обух тройку мечей и незамедлительно контратаковал. Тела еще падали, а Чистильщик переключился на следующих противников. Локтем подправил кому-то челюсть, вынес прямое попадание в грудь короткой пики…

Родора начала подниматься. Свистевший над головой топор не будет числиться в вечных защитниках.

— Жалкие… — Стразор яростным ударом оторвал морга от планетарной тверди. Ответом послужили три мощных удара, которые с трудом компенсировал поликомб.

— Сейчас…

Женщина преклонила колено и качнулась вправо, всем весом загнав меч в пах зеленому. И визг, как бальзам…

В лицо димпов дыхнуло жаром. Воздух поплыл. Разглядев внизу две фигурки, тварь разинула пасть.

— В жопу!! — простер руку Стразор.

Дракон поперхнулся, так и не закончив рывка. Сеть фиолетовых молний опоясала летевший силуэт, пахнуло горечью. Цвет драконьей чешуи потемнел, становясь угольно черным. Спустя мгновение порыв ветра разрушил застывшие в полете контуры. Антрацитовая пыль, сохраняя инерцию, осыпалась на землю густым бесформенным облаком.

Родора закашлялась, рукой отгоняя нашествие останков. Видимость резко упала до нуля.

— Давай, Ро… — поторопил родственницу Чистильщик.

Негоже упускать возможность. Пока никто не видит, они смогут выйти из-под удара и достичь остатков фо-ригийских гарнизонов. Где-то там сражалась Азейра, и, если объединить усилия, ситуация потенциально улучшится.

Бритва скорчилась, потеряла равновесие. Идти не смогла.

— Справлюсь… — догнал Стразора тусклый голос.

Чистильщик молча вернулся, взвалил женщину на плечо и поспешил прочь сквозь завесу черного дождя.

Ситуация тяжелая.

Движением плеч Дэм стряхнул вцепившегося морга. Вскинул молот навстречу бегущим противникам… Жест с виду грозный, но хооровские бойцы уже преодолели ту грань, за которой угрозы могли что-то значить. Недоумки погибли мгновенно, пронзенные сверкавшими нитями, что протянулись от димповского оружия. Черными клочьями расплескались по земле.

Раздался короткий свист.

Копье чиркнуло Алхимика по набедренной броне. Слишком близко. Откинув руку, Дэм ухватил под челюсть ближайшего морга и швырнул в ряды наступавших. Следующий противник удостоился пинка в бок, следующий… следующий…

Зеленокожие расплылись призрачным маревом. Кровавым воском сползли на равнину. Сила Дэма не знала ни жалости, ни сострадания — лишь очищала местность, расширяя кругозор…

А он значительно сместился в сторону от линии противостояния. Похоже увлекся, вышибая дух из моргов, или же хооровские прихвостни потеснили фо-ригийцев. Но разницы нет — рядом враг и точка. Вот только противник рвался не к позициям защитников Ладора. Тогда куда?

Спустя секунду Дэм заметил среди моргских униформ фигуру Ника.

Стало еще тяжелее.

Т’хар огляделся. Те, кто еще минуту назад плечом к плечу отражали нападки хооровских слуг, теперь погребены под грудами земли и пепла. Некоторым довелось упокоиться под вражескими телами.

Все произошло слишком быстро. Звон и крики столкновения вознеслись над мельканием сотен теней… А потом пришла смерть.

Пинок под колено вынудил Т’хара упасть. Необходимо развернуться и контратаковать… Молнией разрезав воздух, Праведный клинок чиркнул по ногам, обутым в сандалии. Всколыхнулись на ветру разрезанные складки плаща.

В рывке Т’хар навалился на Избранного, пригнул к земле и жестким апперкотом довершил начатое. Враг сломлен, остался легион…

Лазурная броня за доли секунды поглотила десяток бэргов. Остановила Костлявую, но надолго ли? Морги знали на кого и, главное, как нападать. От охранных тридцаток осталась лишь горстка, надеяться на помощь глупо…

Сплюнув красным, Т’хар прицельно глянул на бегущих врагов. Самые рьяные скользнули по лезвию Яртарна — Буревестник помог им встретиться с праотцами легким, почти грациозным движением. Выйдя из финта, успел заметить летевший в лицо кулак…

Мир завертелся, наполнился багровыми тонами. Земля такая теплая…

Т’хар попробовал встать и от нового тычка рухнул на бок. Перехватил конечности противника — острие моргского лезвия застыло в миллиметре от зрачка.

Морг усилил натиск… и под легкий треск замер мраморно-бледной статуей.

Мелькнул посох — от удара по голове застывшая пародия разлетелась на сотни осколков. На Т’хара дыхнуло космическим холодом. Приподнявшись в ожидании увидеть рядом Азейру или Брона, он разглядел лицо Найалы и потерял дар речи.

— Какого…

— Живой.

Она обняла, заставляя тянуться вверх. В голосе женщины явственно проступил плач, но на ресницах, так хорошо знакомых Т’хару, ни одной слезинки. Белая Мать плакала в душе, скорбя по безвременно почившей вере.

— Ты поступила правильно, слышишь! Правильно! — крикнул димп, на секунду обнимая супругу. Хотел бы утешить, но вряд ли успеет…

— Теперь уходи.

— Мое место здесь, — глухо сказала Найала. — Мы поклялись перед алтарем…

Дрогнула земля, выплескивая к небу фонтан из земляного крошева, перевитого длинными языками огня. Горячий порыв ветра упруго толкнул Правителя Фо-рига в грудь, готовя к пришествию каменных осколков. В мареве неба мелькнул силуэт дракона.

Волна пришла. Не стало ничего — ни верха, ни низа и только жар накатывал адским прибоем. Огненный плевок крылатой бестии на редкость точен.

Втиснувшись в подвернувшуюся борозду, Т’хар дернул Найалу к себе и попытался накрыть собственным телом. Не хватало воздуха…

Порыв ветра разметал пламя. Т’хар закашлялся, приподнимаясь над женой. Правую половину лица Белой Матери залила кровь. Женщина не двигалась, безвольно повиснув на руках Буревестника. Он не поверил…

— Не… — отрицательно мотнул головой. — Посмотри на меня. Слышишь?! ПОСМОТРИ!

В дыму сверкнули мечи. Очертания дракона стали четче, рельефнее.

Т’хар яростно оскалился. Он стал тем, кем некогда представлялся Старым, кем был в бескрайних лесах своего клана. Он превратился в варвара, дикого, необузданного, признающего лишь один вид победы — на мясе и крови.

Дракон первым пожалел о том, что на секунду увидел тусклое мерцание лазури. Сила Буревестника разорвала тварь на клочки, что кровавым дождем обрушились на моргов. Часть зеленокожих разделила драконью участь, другим повезло меньше — она столкнулись с молнией Праведного Клинка.

Яртарн резал, колол, рубил. Оплетал врагов стальной сетью.

Прошло пять минут. Десять. Затем время перестало существовать.

Едва ли не рыча Т’хар склонился над женой. Со слипшихся волос сорвалась фиолетовая капля. В тягуче медленном падении одолела метра полтора и коснулась щеки женщины… Димп вздрогнул. Не почудился ли короткий вдох? Он упал перед женой на колени и вгляделся в осунувшееся бледное лицо. Жива, сомневаться нельзя…

— Держись, милая…

Т’хар обвел взглядом воцарившийся ад и прошептал:

— Помощь близко…

Метрах в пятидесяти левее, над клинками, высекавшими искры, над падавшими и бегущими телами, воспарил очередной дракон. Десяток годоков незамедлительно устремились к цели, норовя впиться в алую чешую когтями и клыками — на фоне драконьей громады выглядели обезумевшими кошками, гибнущими под ударами могучих лап или в тисках страшной пасти.

Расступившаяся дымная хмарь заставила Т’хара податься вперед. Увидел и замер…

Вознесенный над равниной курганом из моргских тел Ник бешено отбивался от карабкавшихся врагов, ускользая от клыков демона, мечущегося вокруг. Тварь не могла остановить Охотника.

Опустошитель точно фантом ускользал из-под разящей длани… Через мгновение Т’хар понял, насколько ошибался. Лорд лишился доспехов, торс прикрывала растерзанная рубаха, некогда белая, а теперь покрасневшая от крови. Неким чудом Охотник игнорировал раны; вражеский клинок вонзился в бок, несколько лезвий коснулись груди, вынуждая согнуться.

Буревестник чертыхнулся. Рядом с Ником никого из числа фо-ригийских защитников…

Закованная в броню рука отбросила моргов на добрый десяток метров. Бумажными манекенами бойцы рухнули на равнину, сдав позиции ярости Дэма. Алхимик целеустремленно пробивался сквозь вражеские отряды — использовал молот, руки, ноги, голову и, в редких случаях, Силу. Орал что-то…

Изловчившись, демон сомкнул челюсти на ноге Опустошителя — почти играючи откусил и разразился торжествующим ревом. Три или четыре меча пронзили димпа насквозь. Но он еще жив.

На миг взгляды Т’хара и Николая встретились. Опустошитель напрягся, открывая в усмешке зубы, подернутые багрянцем.

«Не смей!», — хотелось крикнуть Буревестнику.

Дэм отшвырнул зеленокожего, преградившего путь.

Т’хар закрыл глаза. Выбор сделан.

— Хаос желает всем спокойной ночи, суки!! — рявкнул Николай, прежде чем враги погребли его.

Среди черных и коричневых униформ непередаваемо чистыми цветами засияла радуга. Поднявшись ярким бутоном над равниной, развернулась многоцветными лепестками и всепожирающим заревом обрушилась на скопление хооровских отрядов. Бороться с ней невозможно. Поглощаемые сиянием морги и твари рванулись к одним им ведомым спасительным миражам, чтобы закончить бой неотъемлемой частицей озера Хаоса. Точно оплывшие свечи исчезали в радужном прибое — Первоначало радо всем.

Дэм метнулся назад. Споткнулся, потерял равновесие и распластался на земле. В метре от ног черноту поля пожрала семицветная волна…

Небо потемнело.

Алхимик перевернулся и увидел над собой красные блики чешуи, слагавшиеся в образ пикирующего дракона. На поиски спасения потребовалась секунда. Он мог призвать оружие, Рагдарн — Длинную Руку, или задействовать Силу. Оба варианта требовали нешуточных затрат бэргов, которые Дэм пытался экономить.

Хищно блеснули огромные когти.

Понимая, что катастрофически запаздывает с реакцией, Дэм обратился к энергии. Лишь один удар сердца…

Заклокотало пламя.

С надсадным воем драконью тушу полоснули зеленоватые клинья энергии. Цепи трассеров наполнили воздух ошметками плоти. Спустя миг тварь, взбивая пространство остатками крыльев точно разлохмаченными парусами, устремилась куда-то в сторону, перевернулась, агонизируя, и пала. Тяжко дрогнула земля.

Сквозь завесу драконьих останков с гулким ревом прорвался истребитель, чей размах крыльев украшали изумрудные вспышки орудийных залпов.

Эдэя доставила обещанное вооружение.