Дети Импульса

Глава 16

За медленно оседавшей стеной пепла и земляной пыли трудно увидеть нечто стоящее Смутные тени, редкие вспышки — череда светлых и темных пятен.

Михаил рывком принял сидячее положение. Пятна не исчезли. В голове, как и в теле, плавал туман, сдобренный токами боли. Мысли вяло копошились на задворках.

Подавляя недовольство мышц, Настройщик перевернулся, коленями и локтями поправ груэлльскую землю. Теперь вверх — прерогативное направление, заданное волей. Где-то зазвенел металл. Отрывистое ржание прорвало пелену дыма. Теней стало больше, появились голоса…

Михаил принял позу, отдаленно соответствовавшую званию лорда, и осмотрелся. Где меч? Сталь в шаге — присыпанное грязью тусклое мерцание лезвия. Стоило димпу нагнуться и суверенный мирок рухнул. Мнимое одиночество растворилось в крике:

— Да пойдите на…! С детства так не летал! Сучата, ахун вам в шлендер…

Яростные ругательства принадлежали фигуре, смутными контурами проступившей на общем сизом фоне. Через несколько секунд она обрела более четкие очертания, налилась золотистым светом, выявляя отдельные детали… Как золотое яйцо вылупилось.

Чета пошатывало. Прижимая левую ладонь ко лбу, он правой совершал некие спасательные жесты, непонятные стороннему наблюдателю. По бронированной кисти, зажимавшей рану, змеились алые разводы. Похоже, видеть он мог только одним глазом, что подтверждали редкие осмысленные фразы, изрекаемые между потоками брани.

— Не проткни и да не проткнут будешь, — обратился Михаил к прущей на него броне и острию Тиг-Лога, в частности.

Солий издал почти радостный писк. Изможденным комком рухнул на плечо друга, да там и замер, успокаивая димпа отголосками дыхания. С ним вроде норма, оставался Чет…

— Расслабься, я тупа добрый. — Курьер остановился в метре от родственника. Опасно качнулся. — Мик, я спрашивал о шлеме?

Он неминуемо упал бы, не подставь Михаил плечо. Так они и замерли островком жизни посреди лабиринтов разрухи. Четрн слабо дернулся в попытке напрячь тело.

— Лаони… Где она? Я должен…

Изменчивое марево видений коснулось димповского разума с легкостью тополиного пуха. Опираясь на посох, Мистерия продвигалась над боевыми развалами. Спешила изо всех сил, но спешка выглядела неловким ковылянием на поврежденной ноге.

— Живы… Да? — На смуглом лице, оставляя темные дорожки, блеснули слезы. Женщина сердито утерла влагу и ускорила темп. — Я… сейчас…

Ситуация не из крайних — Михаил усмехнулся. Оптимизм вечен, незаменим и напрасен. Сотворенная магическим ударом пелена неумолимо рассеялась, позволяя оценить весь масштаб хетча. Хооровские войска подступали к фо-ригийцам.

— Идите, жопари… идите… — Шипение выдал Чет, повисший на Лаони. Секундная передышка — не более.

Тиг-Лог замерцал обещанием. А следом сверкнули десятки мечей, хозяева которых, на удивление, оказались рядом. Золотой маяк доспехов в разраставшемся хаосе служил для воинов достойным ориентиром — приди и займи подобающие места в спасительном раунде. Войска Хоора явили отменную цель.

Серость и чернота. Зеленые пятна лиц, кожистые силуэты демонов за чадом сожженных тварей, нелюдей и моргов.

Михаил попытался отыскать среди ближайших тридцаток знакомые лица Дзейры, Шарета, Линээ, Лоуолиса, клюв Трейча и не смог, прерванный недоуменным возгласом Лаони.

Армада Хоора сошла с ума. После феноменального выступления магов Фо-рига чутка подрастроилась и сломала тактический расклад. Брожение началось в задних рядах наступавшей орды. Темные облачка нависли над черно-зелеными отрядами моргов и через мгновение превратились в безумное кипение островков мрака. Слившись в непрерывный вал, разразились грохотом и пламенем, непрерывно плюясь искрами участников — громадами драконов, стаями горгулий, меченосцами, ящерами-титанами. Искореженная плоть затмила лесные горизонты — расползлась покуда хватало глаз, вовлекая в бойню моргские группы. Дольше остальных продержались остатки серых нелюдей, но и они отклонились от первоначального вектора атаки.

Подслеповатый Чет, узрев, что потенциальные противники один за другим отступают к непонятному нечто, довольно просипел:

— Обосрались.

— Ты кого хочешь вгонишь в бледность, — буркнул Михаил, отстраняясь от парочки родственников. Необходимы ответы — необходим Т’хар.

По рядам фо-ригийцев пробежало волнение. Несколько одиноких стрел просвистело над мертвым полем.

— Подмога как-то стремает. — Михаил нахмурился. Разразившаяся гроза сильно отдавала демонической природой.

— Нихера не вижу, — уведомил Чет. — Лао, закрой рот и объясни…

— Я в шоке, — очнулась Мистерия.

— Нам понятно твое изумление, — согласился Михаил. — Но разверни ответ…

— Вы не понимаете… — Женщина стремительно огляделась. От столь резкого движения Чета повело в сторону. — Нужен Т’хар! Срочно!

Шансы возросли — крохотным проблеском к Михаилу вернулась надежда. Горячечное волнение Лаони заразительно. Главное, не потерять голову и сохранить ясность мысли…

— Буревестник!! — Вопль прорезал глухой шум противостояния. От неожиданности Чет присел. Красноречиво посмотрел на друга, покрутил пальцем у виска и сморщился от боли. Ранам неугодно обычное ехидство.

Настройщик набрал в легкие побольше воздуха…

— Там! — Лаони уловила смутный отклик по правую руку. Через мгновение хромоногой птицей полетела туда, белизной рассекая недоумение воинов. Черной тенью на пути вырос всадник, другой…

Четрн и Михаил последовали за женщиной. Знание — сила, можно и поспешить, наплевав на тысячи препятствий.

С некоторым опозданием Четрн увернулся от лошадиного хвоста, неловко проскользнул между раздавшихся копий. Куда бежать?! Белый свет Лаони заслонил наплыв дымного марева. Рядом лишь сиреневые контуры брони, что перемахнули нечто угловатое…

Глаза — два блюдца, проявившиеся в пепельном налете.

— Поберегись!

Перелетая через шарахнувшего годока, Четрн весьма точно — макушкой — врезался в правую ягодицу нерасторопной ваарке. Рухнул, успев заметить неподалеку лазурь Т’хара… Конец фрагмента, панораму всецело оккупировал занесенный меч и суровый женский лик, что предвещал неприятности. А когда упавшая ваарка, с яростным ругательством, присоединилась к воительнице, нависшей над лордом, стало совсем плохо.

Лица возникали, кружили, заслоняемые блеском оружия.

— Погодь, я с ним только попрощаюсь, — остановился Михаил за спиной Дзейры. Она молниеносно развернулась, переводя клинок на новую цель; лезвие сверкнуло у виска димпа. Быстра, чертовка… Настройщик дезактивировал головную броню — во избежание.

Она узнала. В глазах ктана промелькнула теплая искра вселенской радости. Михаил онемел: когда смотрят так…

Дзейра прикоснулась к щеке димпа — сама приятность. Еще приятнее увидеть над Четом друзей, не тронутых смертью. Они выстояли. Опустив меч, Шарет протянул Курьеру руку:

— Давай.

Лорд без стеснения воспользовался помощью. Поднятый стегардцем восстал в метре от Настройщика, чем и воспользовался, продемонстрировав на пальцах скверную конфигурацию.

Ласковый вскинул голову и жизнеутверждающе облизнулся.

— Вдвоем значит… — Чет хмыкнул.

— Могу быть третьей. — Дзейра легонько хлопнула клинком по плечу Курьера.

Усмешка Михаила сошла на нет. Он вспомнил зачем они пришли — кивнул друзьям и развернулся к Лаони и Т’хару, сошедшимся в беседе. Стоило навострить уши, чтобы потом не делать удивленные глаза.

— Сеть? — В голосе Старика сквозило непонимание.

Он оценил близость хооровских подручных. У Фо-рига осталось несколько минут, не более.

Дзейра отдала короткую команду. Зазвенел металл.

— Ментальная сеть! — торопливо выдохнула Мистерия. — Чувствую биение.

— Назначение?

— Контроль. Те, кто ударил в тыл Хоору, держат солдат на коротком поводке.

Т’хар задумчиво наморщил лоб. На его немой вопрос женщина быстро закивала.

— Есть центральное звено управления, ячеек на двенадцать, вроде как. Думаю, справлюсь…

— Уверена?

— У меня охренительный талант. — Лаони забыла о высоком слоге. Ее образ посерел, отражая внутреннее усилие… Мистерия стиснула посох, уходя в неведомую астральную даль.

Михаил оглянулся на серость, подступавшую к противостоянию. Если Лаони сумеет задать демонической орде новую программу действий, вероятность печального исхода битвы резко уменьшится. Тварь на тварь, а служивые из числа т’харовской армии чутка постоят в сторонке.

В запасе у Мистерии громадный срок — двадцать три секунды…

Властитель Фо-рига мысленно выругался от невозможности помочь дочери.

Чувствуя, как тает призрак успеха, Михаил устремил взгляд на вражескую армаду, поглощавшую равнину. Арьергард неизвестных сил таял, раздираемый водоворотами боев…

— Да! — Т’хар подался вперед.

Свершилось. Ажурным потоком, беря начало от правого фланга, над центральными секторами противостояния проскользнули «стрекозы». В изгибе пологой траектории на несколько секунд затмили серые ряды. Мгновение единения, за которым равнину украсили рассеченные тела, точно стая клинков на бреющем прикоснулась к одноцветным головам — прикоснулась и взмыла, переливчатой рекой выписывая сложную кривую.

Несколько тварей затрепыхались на остриях копий, в конвульсиях агонии разнося плоть. Белым извилистым рисунком затанцевали ветви магических энергий. Бледное зарево распростерлось над хооровскими солдатами — облако, напоенное злобой, в предвкушении обильной трапезы.

Рев, треск и вой оглушали.

Неудержимыми таранами сквозь хооровские ряды продвигались титанические демоны- ящеры. Не обращая внимания на сталь, целеустремленно пробивались вперед, к фронтальным отрядам, и там останавливались, кувалдами морд долбя мясные подарки. В окровавленных челюстях затрепыхались десятки нелюдей, чьи останки, разлетаясь вокруг, ужасом сыпались на фо-ригийцев.

С громовым раскатом облако красноватого света пало к чешуйчатой шкуре завра. Взрыв! За рассеявшимся багровым всплеском показались две пары лап под чашей брюха — единственного, что осталось от демона. Морги подоспели к бойне…поторопились.

Сотни трескучих голубоватых сгустков вознеслись из тылов армады Хоора. Придав миру синеватый оттенок, ровной полосой накрыли фронт атаки. А дальше выстояли сильнейшие… или везучие.

Почва вздыбилась непроницаемой коричневато-черной стеной. Явлением ада сквозь пелену прорвалось скопление пламени — дракон, в безумии сжигавший реальность.

На лбу Лаони проступили бисеринки пота. Посох мелко задрожал, становясь зыбкой опорой…

— Не могу… этих… — Прорвался сквозь оскал голос. — Подвластны… Хоору…

Т’хар поморщился. Совладай Лаони с хооровским отродьем, наступила бы сказка, но судьба редко балует, если только не подсуетится Кормчая. Гробовщик и клевреты плотно держали подопечных — третий по рождению оправдывал силу…

— Коси ушлепков!! — Чет пригнулся под ударом раскаленного ветра. Мир плыл в жарких токах воздуха.

«Стрекозы» изменили угол атаки. Прервав пикирующий заход, устремились к чешуйчатым крепостям, изрыгавшим пламя. К выбору цели присоединились и незримые стрелки, наполнившие Груэлл бликами синевы.

Авангард войск Гробовщика стремительно редел в боевом месиве, расползавшемся по фронту. Рубились все… в нескольких десятках метров от фо-ригийских частей.

Группа черных меченосцев, вывернувшись из лап демонов, на пике стремления рванулась к белоснежной статуе Лаони. Догадались или же их просто привлекло яркое свечение врага, никто не задался вопросом. Лишний интерес — напрасно потерянные мгновения…

— Мик, на пару! — Чет вскинул Тиг-Лог.

Димпы сдвинулись в защитном барьере. Яростно возопил солий, занимая позицию.

— Сомкнуть ряды! — крик Дзейры.

Т’хар взмахнул наотмашь. Не время для классической схватки — клинок на клинок. Бэрги ускорят решение. Он поморщился, чувствуя холод в груди, — как всегда перед явлением смертоносной силы. На участке, преодолеваемом черными, краски реальности расплылись, подавшись вверх. Контуры, детали, черты — любая мелочь рванулась к небу. Становясь приливной волной, вздыбилась горбом, нависшим над равниной, и… растворилась в лазурной зарнице.

Спектр поглотил спектр. Такова воля Буревестника… Двое Избранных Морганой успели проскочить свихнувшийся пятачок Груэлла и подобраться к финальной черте. Подстегнутые вспышкой, метнулись к цели…

Чет в блоке перенаправил инерцию противника в сторону. Развернулся вослед нырнувшему черному… Тиг-Лог так и не завершил выпад, враг тряпьем повис на любезно подставленном копье Лоуолиса. Эльф кивнул…

Михаил пригнулся, подставляя плечо ногам вражины, и когда противник благополучно вознесся на облитую броней спину, распрямился… конец финта. Черный воспарил над землей, окончив бренные дни крайне нехорошим способом — Ласковый порезал тело на две части, одну из которых сцапал Трейч, а вторую — на лету — вывалившийся из ниоткуда крылатый демон. Тварь пронзила добычу желтым сиянием дротика и столь же быстро скрылась за вуалью дыма.

— Тьфу! — Трейч щелкнул клювом. — Падаль! Почему всегда падаль…

Гнильца везде и ее охренеть как много. Николай толчком сшиб сплетенных демона и морга. Следовало признать, что его демонические рекруты повели себя чересчур разумно, даже с учетом пси-контроля. Они защищали фо-ригийцев, безжалостно истребляя моргов и серую братию. Возникал вопрос: какого х…?! Димп черной кометой пробил горящие останки, закрутился, рассекая Иллитерием жадные клинки.

Искомая цель все ближе!

Пинок. Серость унеслась в сизую пелену. Вихрем из грохота и зарева вырвались «стрекозы». Сучьи перебежчики. Снизившись, распластались в секущем маневре… Опустошитель отклонился назад, уходя из-под лезвий; перевернулся, догоняя сверкающие контуры дугой меча. И вновь вперед.

Бронированный кулак снес замешкавшемуся моргу половину черепа. На три часа ящер… В три дольки, коими стала бестия после росчерков Иллитерия.

— Я… — Лаони покачнулась, привлекая внимание. Взгляды, ранее устремленные на приспешников Хоора, гибнувших с редкостной быстротой, выказали искреннее недоумение: задумка осуществлялась на «ура», в чем проблема?

— Что… это? — Лицо Мистерии укрыли сумрачные тени. — А если… Он…

Т’хар напрягся под тяжестью предчувствия. У груди медленно разгоралось пламя Яртарна. Михаил и Четрн переглянулись: творилась хрень, но объяснения, как всегда, не последовало.

— Повелитель. — Дзейра рискнула нарушить изматывавшую паузу. — Могу узнать…

— Его… не остановить… — Лаони затрясло.

В нескольких десятках метрах от Т’хара — на позициях бьющихся демонов — вскипела непонятная суета. Твари сконцентрировались нешуточной толпой. За клубком плоти трудно разглядеть подробности, но…

Обостренный слух Т’хара резанул крик. Откуда? Правитель вздрогнул, замечая несущегося жеребца. Судя по фиолетовому облаку в седле, к действу жаждала присоединиться Эдэя. Она не просто спешила, она рвалась из жил, загоняя лошадь. Яростно жестикулировала…

— Еще разок махнет и нае…, - прикинул Чет.

— К бою!!

Никогда, ни при каких обстоятельствах Михаил не смог бы представить, что Т’хар способен так орать. От неожиданности он присел и пропустил начало…

— Нет… Он… — порванными клочьями донесся голос Эдэи. Скакун тенью пронесся над чадящими завалами.

Из биения демонической плоти вырвался кусок тьмы. За стремительностью приближения обретая черты живого существа, двигался к защитникам Лаони. Контур непроницаемой черноты, разбавленный глазными искрами фиолета и сиявшей чертой клинка. На миг к образу приникла парочка ящеров, чей ударный замах мгновенно скончался под свистом стали. Куски мяса с ленцой соскользнули на землю.

Т’хар молниеносно выдвинулся на передний план.

— Мы справимся! — Лепурка попыталась убрать Правителя с линии атаки. Ей поручено охранять Великого, и она не собирается…

— Назад!!

Сверху рухнули три носителя дротиков. Средоточие мрака встретило их хватом свободной руки, смертоносным пинком и выпадом меча.

— Красиво исполняет. — Чет сплюнул. И тут же дрогнул под наплывом радужного вихря образов. Пустой мир пугал до усрачки. Грудь ожгло нереальное пламя. — Димп?! Ахун… Может Хоор…

Михаил оценил боеспособность друзей. Он наименее изранен, силенки еще бурлили в заповеднике Импульса. Т’хар не в счет, он подзащитный. Так быть по сему — пора раскрутиться маховику атаки.

Его остановил гул за спиной. К линии столкновения приковылял Брон и, сходу бросаясь наземь — в неведомую позу, взорвался жестикуляцией. Старческие пальцы тронул изумруд…

Один, два… три ярких шара трезубцем устремились к бегущей тьме.

— Не делайте… — слабый окрик Эдэи.

Неизвестный поймал заряды мечом. И перестал быть угольным сгустком; к фо-ригийцам рвался многоцветный силуэт, непрестанно изменявший габариты.

— Помню… — Брон приподнялся.

— Копья! — рявкнула Дзейра. Лоуолис перекинул найденные пики ближайшим солдатам. Линээ копья не хватило.

— В очередь, черти, в очередь! — Чет превратился в золотой порыв.

На скаку покидая седло, Эдэя попыталась перехватить димпа и лишь впустую пропахала груэлльскую твердь. Кувыркнулась пару раз, перетекла в вертикальное положение… и столкнулась с Т’харом.

Настройщик метнулся за Четрном. Не гоже другу встречать угрозу в одиночестве. Два меча — всегда два меча, когда в едином стремлении… Единство накрылось в зародыше — за короткой отмашкой темного воина дорогу Михаилу преградила рытвина, наполненная жидкой радугой. Симпатичная с виду, спектрально дышала гарантированной смертью.

Остановиться! С некоторым удивлением димп понял, что бег почти необратим. Он немыслимым образом замедлился, нависая над семицветьем…

Радуга мило качнулась навстречу.

Они сшиблись с рыцарским фанатизмом. Золото и антрацит. Сходу, обтекая друг друга, обменялись серией молниеносных ударов, наполнивших пространство громовым перезвоном. Клинки разделили двух лордов чередой искристых вспышек — барьер призрачен и непреодолим.

Блок, уход, контратака, вновь блок — уровни защиты-нападения стремительно менялись, скользя вдоль тел. Со стороны походило на танец — вальс смерти или еще какая отточено красивая хреновина.

У лица Курьера сверкнул веер алых искр. Лезвие противника скользнуло вверх… Противник пугающе быстр, но воспитанники боевой школы Златорэля привыкли к подобному темпу боя. Улучив толику мгновения, Чет бэргами успокоил досаждавшие раны и едва успел увернуться от свиста меча. Глухой шлем с пылавшими глазницами приблизился вплотную.

Тонко пропел рассеченный Тиг-Логом воздух. Новый звон и новая неудача.

Смена позиций. Стальной узор замкнул лордов в смертоносное кольцо, за которым творения Импульса воспринимались лишь фрагментами бойцов. Четрн испытал непозволительный прилив ярости …

Более чем досадная преграда. Николай поморщился: не для того пробился сквозь хооровское отродье, чтобы застрять здесь — перед пляской золотых бликов. Ну не дерьмо ли? Пора заканчивать …

Тиг-Лог скользнул по лезвию Иллитерия… И в бок Чета врезалась бронированная нога. Доспехи загудели, поглощая энергию.

— Гребаная лошадь!! Ноги деть некуда, да?!! — Чет кулаком поддел челюсть противника. — Насладись, сука!

— Каждую секунду, упырь!! — раздался вопль из шлема, поплывшего темными волнами. — На золотой запас пущу, дешевка!

Неведомо как, но вражеский ударный локоть Чет заблокировал. Хотя и немного поплыл от неожиданности — столь волшебного изъявления чувств со стороны врага не ожидал. Доспехи грохнули, теряя инерцию. Стремительный хук Опустошителя чиркнул по макушке пригнувшегося Четрна.

— Может, к мечам вернемся?! — неожиданно рявкнула чернота. — А то ты какой-то верткий!

От удивления Чет полоснул противника поперек груди. Черный откачнулся, закрываясь. Момент идеален для комплекса нижних ударов — Дыхания Сокрана…

Иллитерий выстрелил радужной молнией, и мир Чета стал тоскливее давно немытого стакана.

Ярче не придумать. Многоцветье разрослось единственной видимой чертой бытия. Походу, конец — Михаил напрягся…

Ураганный толчок под бок отбросил прочь от цветовых переливов. Поднял и швырнул на землю, пахнувшую горечью. Смерть осталась где-то по правую руку. Перевернувшись, димп узрел перед собой белесые пряди волос. Через секунду проявились отчаянные глаза Дзейры с медленно гаснувшим отражением ужаса. Рядышком маячил довольный Ласковый.

Она успела. Непонятно как, но смогла выбить Настройщика с грани.

— Больше не отпущу. — Слова дышали серьезностью. От наплыва теплоты Михаил потерял дар речи. Ситуацию спас крик Чета: где-то происходило нечто стоящее, о характере которого требовалось незамедлительно узнать — вскочить на пару с лепуркой и прочувствовать расклад.

Иллитерий взвился над коленопреклоненным Четом.

Могучий силуэт прервал полет клинка. Трейч врезался в Николая — Тьма чуть отклонилась, заставляя годока бесполезным рикошетом чиркнуть по броне и пасть на россыпи углей. Но завершающий аккорд птице-лев отсрочил. Чету подарено мгновение — краткий импульс, с успехом использованный охранной тридцаткой Дзейры.

Пять копий врезались в грудь Опустошителя, заставляя отступить. Солий победоносно и многообещающе возопил…

— Нет!! — Эдэя рванулась из захвата Т’хара.

Ну чем не выход — Михаил нырнул к замеченному копью. В неловком кувырке подхватил и, замерев у гаснувшей радужной выбоины, на пределе сил метнул в Того Самого С Поднятым Мечом.

Острие ударило под шлем Черного вкупе с лучом, испущенным Ласковым. Иллитерий неловко опустился вослед склонившемуся хозяину. Боль всеобъемлюща, а запас бэргов конечен. Легкой дымкой замерцал полиморф, терявший монолитность … Необходим контроль! Оценка, анализ…

Кулак заставил челюсти Т’хара клацнуть. Правитель охнул, упуская дикость Эдэи. Фиолетовой пантерой женщина кинулась наперерез воинам… и панорама для Буревестника замерла. Он зафиксировал элементы одним взглядом — навскидку: силившийся распрямиться Четрн в метре от сгибаемого ударами Николая; опаленный Трейч, подобравшийся для прыжка; рывки солдат; Дзейра, огибавшая полосу хаоса; бегущий следом Мик; одинокий сгорбленный Брон и открывавшая глаза Лаони. Есть ли шанс на положительный финал? Т’хар сглотнул: попробовать можно…

— Чет, назад!

Только бы услышал. Новый залп солия безрезультатно канул в сиянии Иллитерия.

— Отойди!!

Дзейра поняла. Перехватив секундное внимания Трейча, ткнула пальцем в желтоглазого лорда. Годок прыгнул — тараном врезался в Курьера, готового возобновить атаку.

Зона освобождена. И если успеть активировать спектр — Т’хар сконцентрировался — не успеет сузиться. Слишком много динамических переменных… Но сила давно с ним, цепи замкнуты, энергия подана на блюдечке.

Контуры Николая потекли в развернувшейся серебристой спирали, что расширялась, грозя охватить недозволенное…

— Отойти! — Дзейра отдала приказ уже в падении. Меняя траекторию бега, Михаил подхватил ее и протащил еще метра два, удалив женщину на вероятно безопасное расстояние. Наземь рухнули вместе…

Фигура Ника задрожала в многообразии хрустальных граней. Превратилась в мозаику.

Теряя связь с реальностью Груэлла, Опустошитель вскинул Иллитерий. Необходимо перервать переброску — вырваться из объятий портала, шагнуть к туманным силуэтам противников… Накрытый муторными ощущениями бесконечной скорости он провалился в извивавшийся тоннель перехода.

— Стремота… — Четрн сел, с трудом переводя дыхание. Серебро почти засосало его в неведомое и если бы не Трейч, цеплявшийся за малейшую неровность… — С меня причитается, друг.

— Годокского. Много. — Птице-лев мотнул головой. За спиной слегка неровно сошлись надкрылья. — Смотри, по твою душу…

По гари бежала непорочно чистая Лаони. Мир выглядел миром после боя. Возможно ли? Михаил непонимающе огляделся. Клич, принимаемый им за гром сражения, издавали фо-ригийские солдаты, победоносно вздымавшие мечи. Чему они радуются? Ответ прост и невероятен; остатки хооровских армий скрывались за изгибами северных полей Алора. Демоническую орду Лаони наставила на путь истинный и выпнула домой. Потрудилась на славу.

— Клянусь, Гробовщик ссытся кипятком. Пришел, рискнул и обосрался, — подвел итог Чет, за что вместо объятий получил укоризненный шлепок посохом.

В победу не верилось. Т’хар устало вздохнул — предстояло решить тысячи проблем: сбор гарнизонов, восстановление позиций, оценка текущей боеспособности… В том, что Гробовщик вернется, Правитель не сомневался. Враг справедливо решил не терять элитные части в стычке с третьей стороной. Предпочел отступить и перегруппироваться, пополнив ряды в подвластных мирах. Хоор запаслив и последователен.

Правитель встряхнулся: к нему спешили адъюнкты и связные. Вскоре подтянутся и старшие командные чины.

— Мне пора. — Дзейра улыбнулась Настройщику.

— Удачи.

На большее Михаила не хватило. Тело с неторопливостью обреченного наполнялось болью. Любопытно, если подойти к сладкой парочке Чета и Лао, станет легче или нет? Подмигнув Трейчу, димп направился к избранному адресату. Под сапогами захрустело.

В круге черноты, безвольно свесив голову, сидела Эдэя. Она точно надломилась, созерцая пустоту и собственные колени. Ветер чуть шевелил пряди волос, затуманивал вуалью пепла… Чуть позже Михаил испросит объяснений, а пока его влекло единственное белое пятно на сотни метров вокруг. Там затишье.

Угроза не исчезла, лишь припрятала когти. И необходимо с умом использовать каждую минуту недолговечного покоя.