Девушка за красной дверью

СЕМЬ НАДЕТЬ НАУШНИКИ = ДЕРЖАТЬ РОТ НА ЗАМКЕ

РИД

Легко спрятаться за дымовой завесой. На самом деле прятаться было тем, что у меня получалось лучше всего — это была моя специальность. Вместо того чтобы принять себя таким, какой я есть, я прятался от своих обязанностей, придумывая оправдания тому, почему я несчастен.

— Обязательства и я не всегда идем рука об руку, — признался я, чувствуя себя придурком из-за того, что открыто говорю такую правду. Люди с серьезными проблемами обычно говорят подобное дерьмо.

Черт, может быть, и я был недалек от истины.

— Почему? — спросила Чарли, наморщив лоб.

Я фыркнул и поудобнее устроился на своем месте:

— У папы с мамой были не самые лучшие отношения. Они ссорились из-за всего — из-за крошечных однообразных мелочей. И когда наблюдаешь, как два человека так долго притворяются влюбленными, это делает значение данного слова менее важным.

Черт возьми, я копнул гораздо глубже, чем намеревался. Мое сердце бешено заколотилось, и я напомнил себе, что не стоит быть таким резким.

Чарли кивнула, выражение ее лица было задумчивым — на лбу появились морщинки, а глаза добрыми.

— Я могу это понять.

— Не хочу такого для себя, понимаешь? И поскольку мое детство было наполнено фальшивой любовью, мое решение далось мне легко, — я сглотнул. — Обязательства переоцениваются, в то время как результатом является страдание.

У меня не было отношений — настоящих, значимых, потому что я не хотел никому себя отдавать.

Это звучало трагично, но это была правда.

Но теперь, когда Чарли пристально смотрела на меня, почесывая мою шиншиллу под подбородком, когда он очаровательно спал у нее на груди, я хотел быть честным. Ну, настолько честным, насколько это возможно.

— А еще, — продолжил я, направляя наш тяжелый разговор в нужное русло, — я боюсь призраков, — пошутил я.

В другое время я был бы еще более честен, но сегодня не тот день.

Она выдохнула весь воздух из своих легких, едва заметно улыбнувшись:

— Это отстой.

— Знаю, — со знанием дела заявил я.

Солнце поднялось над горизонтом, лучи света проникли в мое окно, и Чарли решила прервать разговор:

— Мне действительно пора.

Я встал, чувствуя себя слегка взбодренным кофеином, но измученным, потому что не спал почти двадцать три часа.

— Давай я хотя бы провожу тебя до машины.

Чарли встала и вернула Энакина в его маленький домик, придурок явно любил ее больше, чем меня.

— Тебе не стоит этого делать. Уже поздно.

— Технически, уже рано.

Наклонившись, она откинула волосы с лица и схватила свои туфли:

— Верно. Но все в порядке. Ты останешься здесь и немного отдохнешь.

Мне это не нравилось, но я также не хотел давить на нее. Она имела право на свои собственные решения, и мне не нужно было заставлять ее чувствовать себя хуже, лишь потому, что я думал, что она нуждается во мне для ее защиты.

— Хорошо, но могу я внести предложение?

— Валяй.

— Позвони мне, и мы поговорим, пока ты не доберешься до машины.

Она задумалась на секунду. Я раньше не замечал, но сбоку у нее на подбородке был крошечный шрам.

— Это хорошая идея.

— Да?

— Самое время позвонить мне, черт возьми.

Я рассмеялся.

— Это должно было случиться, — я широко развел свои руки, и она даже не задумавшись, бросилась в мои объятия, и я обнял ее. Ее хватка растопила мои внутренности, и я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, так ли ощущается фальшивая любовь. Редкие моменты счастья, окруженные постоянным морем страданий.

Но потом крошечные ручки Чарли обвились вокруг моей талии, и я понял, что все, что она заставляла меня чувствовать, было чем угодно, только не притворством. Может быть, страдания придут позже. Возможно, это произойдет из-за нагнетания эмоций, которых не было с самого начала. Возможно, это заложено в определенных людях. В любом случае, я не мог представить, что буду чувствовать рядом с ней что-то еще, кроме счастья.

Строго говоря, мы друзья.

Я накрыл тыльной стороной ладони ее руку, пока мы дышали в унисон, и когда я отстранился, то улыбнулся.

— Спасибо за сегодняшний вечер. Это было… — начала она.

— Чудесно?

Тихий смешок сорвался с ее губ:

— Так и было.

— Хорошо.

— Позаботься об Энакине ради меня, — сказала она, и я взглянул на него, спящего в клетке.

— Почему у меня такое чувство, что однажды ты украдешь его у меня?

— Не подавай мне таких идей, Ледяной человек.

Я рассмеялся над своим нелепым прозвищем.

— Я наблюдаю за тобой, — она присела в реверансе.

Открыв дверь, я смотрел, как она направляется к лифту. Ее шаги были легкими, почти как будто она скользила, и когда она обернулась, то бросила на меня последний взгляд своих пронзительных голубых глаз. Подняв руку, я помахал ей, и она сделала то же самое, войдя в маленький лифт с мобильным телефоном в руке.

Мой телефон зазвонил в ту же секунду, как закрылись двери, и я даже не потрудился раздеться, прежде чем забраться в постель.

Ее голос был последним, что я услышал перед тем, как провалиться в сон.

Правило кофейни номер один: никогда не разговаривайте с кем-то в наушниках. Особенно с женщиной.

Это просто здравый смысл для любого человека, на случай если вам интересно. Наушники — это как защитный экран. Они как: Стой. Незванный гость! Не. Беспокоить.

Хэм подбежал ко мне после того, как очистил несколько столиков, и врезался в меня плечом:

— Чувак, рыженькая малышка здесь.

Мой взгляд упал на Чарли, сидящую на длинном синем диване, и я кивнул:

— Ага.

— Ты собираешься с ней поговорить?

Я не видел ее и не разговаривал с ней почти две недели. Ни разу после вечеринки. Я был так занят своими занятиями и спектаклем, что у меня едва хватало времени на сон, но сейчас я ни за что не собирался ее прерывать.

— Не-а.

— Почему?

Ее пальцы с нездоровой скоростью двигались по клавишам компьютера, а лоб хмурился, пока она работала. Она уже была здесь к тому времени, как я пришел на свою смену, и с тех пор за все четыре часа она только один раз покинула свое место. Я ни за что не собирался ее беспокоить.

— Потому что она явно занята.

— Чувак, она явно горячая штучка и готова к траху.

Моя голова резко повернулась к нему:

— Не говори о ней в таком тоне.

— Какие мы обидчивые, — пошутил Хэм, и мне захотелось хорошенько врезать ему.

— Я не обидчивый, — сказал я своим лучшим голосом Хэма. — Тебе реально нужно следить за тем, как ты говоришь о женщинах. Чарли хороший человек и заслуживает лучшего.

— Я же сделал ей комплимент.

Я оскалил зубы, мое лицо покраснело:

— Ты был невероятно близок к тому, чтобы получить пинок под зад. Осторожнее.

Хэм побледнел и сглотнул. Мы с ним не были новичками в драках, и хотя он был крупнее меня, я был почти профессионалом в обходе его кулаков. Ему не хотелось признаваться в этом, но я мог бы легко надрать ему задницу в одиночку.

— Извини, чувак.

Он довольно часто говорил таким образом о девушках, унижая их, и это беспокоило меня, но что-то внутри меня чувствовало потребность огрызнуться, когда он смотрел на Чарли. Она была под запретом, даже если он не понимал почему.

Слегка кивнув ему, я зашел за стойку, вымыл кофейник и вынес мусор. Это был «тихий час». Тот час перед закрытием, когда большинство людей либо уже спали, либо только вставали на ночную смену. Сделав несколько шагов из-за кассового аппарата, я взглянул на второй этаж.

Обычно там были бездельники, развалившиеся на стульях и читающие книги на полках, но сегодня вечером там было тихо. Почти жутковато. Что вполне соответствовало ощущениям, учитывая, что до Хэллоуина оставалось меньше двух недель.

Пригнувшись за спиной Чарли, стараясь не потревожить ее, я направился к широкой лестнице и поднялся по ступенькам.

По полу и столам были разбросаны книги, поэтому я быстро собрал их и засунул в книжные шкафы у задней стены.

Мое внимание привлекла книга, и я наклонился, чтобы осмотреть ее, внимательно рассмотрев обложку. Пока я читал аннотацию, кто-то ткнул меня в бок, заставив выронить книгу, и я сжал кулаки, защищаясь.

— Готов к удару, Виндзор? — Чарли хихикнула у меня за спиной, приняв свою собственную боевую стойку.

Я разжал руки и смягчился:

— Черт возьми, женщина.

— Я тебя напугала?

— Черт возьми, да. Ты маленькое существо с мышиными лапками. Я не слышал, как ты подошла.

Ее светло-голубые глаза скользнули по ногам без обуви:

— Я пришла подготовленной.

— Ясно, — я рассмеялся, когда она пошевелила пальцами ног. — Что ты задумала?

— Мне нужно было кое-что сделать. В магазине было слишком шумно, и я не очень продуктивна у себя дома.

— В магазине? — до меня только что дошло, что мы никогда не говорили о том, чем она занималась вне учебы.

— О, эм, — она почесала руку. — Я вроде как владелица компании.

Вот это да. Конечно же.

— Черт возьми. Я понятия не имел. Что это за бизнес? Слышал ли я о нем ранее?

Она позеленела, а затем побледнела, когда из ее рта вырвались заикающиеся звуки.

Я поднял руки и остановил ее:

— Ты не обязана мне говорить, — она выдохнула, но моя непреодолимая потребность узнать о ней побольше грызла мой мозг.

Пригнувшись, я поднял глаза и прошептал:

— Что это? Что-то связанное с сексом? Это же секс, верно?

Я был вознагражден улыбкой.

— Нет, задница.

— Ты можешь сказать мне.

— Не знаю, могу ли, — честно сказала она. — Это своего рода секрет.

Мое лицо сморщилось:

— Секрет? Почему?

— Потому что есть люди где-то там… в этом мире, которые могут все испортить, если узнают.

— Он?

— Разве я сказала «он»? Не думаю, что я это говорила, — она отвернулась от меня, избегая зрительного контакта. Она поигрывала кольцом на пальце, стараясь занять себя чем-нибудь.

Я взял ее за руку, останавливая и подводя к двум стульям перед книжными полками:

— Поговори со мной.

Она вздохнула и отпустила мою руку, чтобы положить ладони на верхнюю часть своих бедер.

— «Лучше, чем Месть».

Я тупо уставился на нее:

— Повтори-ка.

— Я совладелица компании «Лучше, чем месть» со своей лучшей подругой Блейк.

Этого просто не могло быть. Не было ни единого шанса. Гребанный новостной ролик. Я сотни раз смотрел это чертово видео, я бы обратил внимание на ее голос. Верно? Кроме того, этот бизнес был настолько смехотворно успешным, что у нее не было бы времени заканчивать учебу. Я слышал, что они почти семь месяцев не брали заказов. Кто-то с таким крупным бизнесом был бы слишком занят для учебы в университете.

И все же я забормотал:

— Т… ты?

Я вспомнил, когда в последний раз смотрел это видео — всего пару дней назад, и съежился.

— Не придавай этому большого значения.

Я рассмеялся, испытывая теплое чувство. Я почувствовал то же самое, когда Амелия проговорилась, что я из королевской семьи.

Я был озадачен тем, что она, Чарли, была той девушкой из новостного ролика. Я был одержим ею и ее видео почти год. Самое масштабное родео в моей жизни было смехотворным.

Чарли изучала меня, приподняв бровь:

— Ты странно выглядишь.

— Я выгляжу странно? — я усмехнулся. — Это просто мое задумчивое лицо.

— О чем думаешь? — она трясла ногой, и ее нога подпрыгивала.

— Просто о том, насколько я впечатлен тобой и твоей целеустремленностью.

Она пожала плечами.

— Я слышал о «Лучше, чем месть», видел ролик по телевизору в прошлом году. То, что вы сделали, правда удивительно.

Она шумно выдохнула:

— Что ж, спасибо.

— Но, ладно. Я не буду придавать этому большого значения.

Она наклонила голову, на ее лице отразился шок.

— Окей?

— Да, — сказал я. Чарли была Чарли, с успешным бизнесом или без него. — Окей.

— Так просто?

— Вот так просто, — сказал я, пожимая плечами. — Итак, ты владелица одного из крупнейших предприятий города и жертвуешь большую часть своих денег на благотворительность. В то время, как мои двоюродные братья сейчас самые известные парни в мире. Не. Придаем. Большого. Значения.

Она рассмеялась, и смех заполнил пустое пространство, как конфетти. Порхающие в воздухе, как маленькие огоньки надежды и принятия.

— Спасибо.

— Не за что, — я пожал плечами и встал, проверяя время на своих часах. — Черт, мы уже закрываемся.

— Оу, — ее тело обмякло, и она поднялась на ноги. — Точно.

Я подождал, пока она снова наденет туфли, и последовал за ней на первый этаж.

Заняв свое обычное место на краю синего дивана, она начала собирать свои вещи.

— Хочешь что-нибудь, пока я не закрыл кассу?

Чарли остановилась, убирая с лица свои закрученные в спираль волосы, и посмотрела на меня своими нежно-голубыми глазами.

— Не. Тем не менее, спасибо тебе.

Я подмигнул и повернулся к стойке. Удивительно, но там уже все было убрано, и единственным оставшимся клиентом была Чарли, так что больше ничего делать не нужно было.

Хэм подошел ко мне, его взгляд был извиняющимся и оптимистичным:

— Эй, чувак.

— Мхм.

— Я хотел еще раз извиниться.

Я приподнял брови и закатал рукав рубашки выше локтя:

— Насчет Чарли?

— Ага. Я никогда не видел тебя таким. Я задел тебя за живое и на самом деле ничего такого не имел в виду.

Он извинялся, а я был уверен, что земля разверзнется и поглотит нас целиком.

Я покачал головой и выпустил воздух из носа:

— Уже забыто, приятель.

Он кивнул один раз и повернулся, но я остановил его, грубо схватив за руку.

Он моргнул, вытаращив глаза на то место, где моя рука обхватывала его бицепс.

— Но я серьезно, дело не только в Чарли.

Взгляд Хэма скользнул в сторону, и я почувствовал, как напряглись мышцы на его руке.

Я пристально посмотрел на него, желая, чтобы он понял, что мне надоело слушать, как он свысока отзывается о женщинах. Я не часто высказывал свое мнение, и, думаю, пришло время ему понять, что я устал от этого дерьма.

— Я понял, Рид.

Я резко отпустил его руку и отступил назад:

— Хорошо.

Он обошел прилавок и направился в подсобку, торопливо снимая фартук. Я был удивлен, что он не бросил на меня сердитый взгляд, обернувшись. Большую часть времени это было его типичное лицо.

Зазвенел дверной колокольчик, и я поднял голову, чтобы увидеть как Чарли, протискивается в дверь.

— Эй, — сказал я, нервно сглотнув. — Завтра мы с Амелией отправляемся в дом с привидениями.

Она приподняла бровь, маленькая прядь ее растрепанных волос выбилась в сторону.

— Я думала, ты боишься призраков.

Я поднял глаза, обходя стойку, чтобы встать перед ней:

— Это была идея Амелии, и думаю, она получает удовольствие от того, что ставит меня в неловкое положение.

Губы Чарли скривились от смеха.

— Не хотела бы ты пойти с нами? Это может быть веселое время.

Она провела языком по щеке, на лбу появилась небольшая морщинка.

— Хочешь сказать, что в этой вылазке может участвовать Рид Виндзор, крутой британский парень, визжащий, как девчонка, при виде призрака?

Я вздохнул, потянув кожу на подбородке:

— Я не кричу как девчонка, черт возьми.

Чарли подняла руки в знак капитуляции.:

— Конечно, конечно.

— Ты сводишь с ума, женщина.

Она присела в реверансе, а затем достала свой телефон:

— Во сколько вы идете?

— Экскурсия начинается в десять.

— Господи, вы, ребята, вечно заняты чем-то так поздно. Я старая, помнишь? — она рассмеялась, и это прозвучало как те большие колокольчики на ветру, которые я всегда так любил в своем доме в Лондоне. Это разлило теплое ощущение глубоко в моей груди и… Господи, кто я, черт возьми, такой?

— Тогда, думаю, уместно думать обо мне как о твоем молодежном гиде, — сказал я.

Она усмехнулась, ставя сумку с ноутбуком на столик рядом с дверью:

— Не знаю, готова ли я к этому.

— Я буду нежен, — пообещал я, понимая, что мои слова прозвучали гораздо грубее, чем я намеревался. Или, может быть, так и было задумано, я уже не уверен.

Румянец залил ее щеки.

— Прекрасно, но, видя, как ты дрожишь при упоминании о призраках…

Я фыркнул:

— Я не дрожу!

Она рассмеялась:

— Я буду твоим сверхъестественным гидом.

Интригующе.

— Ох?

— Ага. Я гуру по сверхъестественному.

Я сморщил нос и услышал, как позади нас Хэм звякнул в раковине.

— Могу я спросить, как можно стать гуру по сверхъестественному?

Переступив с ноги на ногу, она выпрямилась, словно говоря мне, что ее ответ поразит меня до глубины души.

— Ты знаешь сериал «Сверхъестественное»?

Я прищурился, изображая настороженный взгляд. Все знают об этом сериале, но к чему она клонила?

— Да, конечно.

— Я смотрела каждый сезон по меньшей мере двадцать раз. Следовательно, я гуру по сверхъестественному. Невозможно потратить столько часов и посвятить этому столько времени, а в итоге не получить какой-нибудь почетной степени.

Это прозвучало нелепо, но ответ застал меня врасплох, и я со смехом откинул голову назад:

— Чарли Одед, ты — просто нечто.

Она пожала плечами, снова поднимая свой ноутбук:

— Не волнуйся, Виндзор. Со мной ты будешь в безопасности. Напиши подробности. Я приеду.

Я шагнул вперед и, не раздумывая, обнял ее, сжав ее плечи своей хваткой. В тот момент у меня точно не было времени анализировать свои чувства, но я страстно желал прикоснуться к ней. Даже если это было всего лишь простое объятие.

Это заняло у нее секунду, но она обхватила меня свободной рукой за талию и сжала в ответ. Она положила голову мне на грудь, глубоко дыша, и что-то внутри меня сломалось. Страстное желание превратилось в потребность, неоспоримое и невыносимое вожделение.

Казалось, для нас обоих. Я тоже почувствовал это в ней. Ее тело напряглось, и ее пристальный взгляд метнулся к моим губам, затем к глазам, ее взгляд был напряженным. Это было так, как будто мы каким-то образом соединились.

Словно эластичная лента, лопнувшая от напряжения, атмосфера в комнате изменилась. Ее аромат ошеломил меня, сахар и фрукты, она пахла как идеальный летний день и моя любимая сладость. Все вместе.

Моя хватка усилилась, когда она вцепилась мне в спину, и я ни за что не хотел отпускать ее. Я бы стоял здесь вечно. Заморенный голодом и лишенный сна, если это бы означало, что я мог продолжать обнимать ее.

Этого нельзя было отрицать, мы чувствовали одно и то же. Та самая связь. Я почувствовал это в ее объятиях — почти так, как если бы она боялась меня отпустить. Мы никогда не заходили так далеко — черт возьми, мы обнимались всего один раз. Мы никогда не говорили о чувствах, но слова были не нужны.

И мы не станет говорить об этом после. Это я уже знал, но я бы украл этот момент. Я бы забрал это у нее. Спрятал бы его подальше для сохранности.

Ее густые локоны рассыпались по моим пальцам, когда я схватил ее за затылок, и Чарли придвинулась ближе ко мне, ее ноги соприкоснулись с моими. Каждый дюйм моей открытой кожи касался ее, и, наконец, впервые в жизни я почувствовал себя как дома с другим человеком. Комфортно. Совершенно не похоже на меня.

Я не мог остановиться, откинул голову назад, чтобы посмотреть на нее сверху вниз, в то же самое время, когда она посмотрела на меня снизу вверх. Она вглядывалась в мое лицо, и я чувствовал, как ее сердце бьется у меня в груди.

Боже, пусть она думает о том же, о чем и я.

Она облизнула губы, а я облизал свои, чувствуя ее притяжение. Возбуждающее и манящее. Я не знал, как мы так быстро дошли до этого, но я не собирался с этим бороться. Не сегодня.

Я бы дал себе одну ночь, чтобы что-то почувствовать.

Чарли медленно начала приподниматься на цыпочки, ее глаза оживились, и я наклонился. Как раз в тот момент, когда наши губы почти соприкоснулись, Хэм уронил что-то сзади, металлическую тарелку или стакан, и мы отпрыгнули друг от друга, разрываясь на части.

Мы моргали, глядя друг на друга, и улыбка Чарли была великолепна.

— Увидимся завтра, — сказала она.

Я улыбнулся, глядя в пол, затем рискнула взглянуть на нее. Ее зубы прикусили нижнюю губу, щеки раскраснелись, и она помахала мне.

Я усмехнулся и наблюдал за тем, как она двигалась плавными движениями, жалея, что не могу снова прикоснуться к ней.