Джарка Руус (ЛП)

ГЛАВА 12

— Сосредоточься, — мягко и ободряюще произнес он, его бестелесный голос раздавался где–то над левым плечом. — Помни, что ты пытаешься сделать. Не спеши и успокойся. Следи, чтобы воздух двигался все время с одинаковой скоростью. Дыши разумом так же, как и легкими.

Она подумала, что это был странный, но точный способ выражения того, что было нужно, и она постаралась все в точности исполнить. Используя свои умения, она выдохнула, а потом направила воздух стойким, концентрированным потоком через поляну к листу, который повис в воздухе на высоте двадцати ярдов. Она наблюдала, как лист парил словно на воздушной подушке, слегка покачиваясь в ответ на нежные струи, вызываемые магией с кончиков пальцев, которую она использовала, чтобы контролировать лист. Небольшой навык в большой системе, который продвигал ее дальше, по сравнению с тем, где она находилась до этого. Она все лучше и лучше обращалась с магией, совершенствуя способности друида, которым он пытался ее научить, однако пока что она была не так хороша, как им обоим хотелось.

— А теперь нежно приподними его, — инструктировал Арен Элессдил, по–прежнему находясь вне поля ее зрения, чтобы не отвлекать ее больше, чем это было необходимо. Он понимал хрупкость того, что она делала. Ему хотелось, чтобы сначала она научилась утонченным маневрам. Те умения, которые полагались на силу и массу, придут позже и гораздо легче.

Хайбер Элессдил приподняла лист повыше, еще на пару футов, так что он оказался вне досягаемости любого, кто оказался бы под ним. Держать его на месте было гораздо труднее, поскольку с высотой потоки ветра становились сильнее, да и сила тяжести оказывала большее влияние. Она чувствовала раздражение от этого упражнения, занимаясь им уже довольно много времени, но была полна решимости добиться успеха. Для дочери и сестры Эльфийского Короля было нелегко продолжать эти занятия, зная, что гораздо проще было бы принять ту судьбу, которую ее отец, а теперь и ее брат, предопределили для нее. Однако, хотя она родилась в королевской семье, она никогда не ощущала себя частью придворной жизни и не думала, что это когда–нибудь изменится.

Мимо пролетела птица с черным клювом и черными кончиками ярко–оранжевых крыльев. Отвлекшись из–за ее красоты, она потеряла свою концентрацию, и лист опустился на землю, где и остался неподвижно лежать.

Ее дядя подошел за спиной и положил руку ей на плечо:

— Она была прекрасна, не так ли? Такая ярко оранжевая.

Она кивнула, испытывая гнев и разочарование от своей неудачи:

— Я никогда ничему не научусь, если продолжу отвлекаться из–за красивых птичек!

— Но тогда ты никогда не найдешь никаких радостей в жизни. — Он обошел ее и встал прямо перед ней. — Не будь так строга к себе. На все требуется время. И практика. Я тоже не сразу научился.

Согретая его словами ободрения, она непроизвольно улыбнулась. Они были на удивление похожи, оба обладали спокойной решимостью и сильными эмоциями. У них были похожие темные лица и волосы, а по росту Хайбер догнала своего дядю, заметно прибавив за прошедший год; у нее уже проявились черты женственности, практически достигнув возраста для вступления в брак, чему ее брат был весьма рад, а ей самой это было ненавистно. Для него было совершенно нормальным желание выдать ее замуж, но она приводила его в бешенство, не желая прислушиваться к его пожеланию. Она любила своего брата, чего нельзя было сказать о нем. На самом деле, за исключением ее матери, самый близкий член ее семьи стоял сейчас прямо перед ней.

Правда, об этом никто не хотел и слышать, поскольку ее дядю не очень–то жаловали в Арборлоне. На протяжении уже многих лет он стал членом семьи, которого все остальные стыдились. Они бы посадили его под замок, если бы он оказался настолько глуп, чтобы жить с ними, но Арен Элессдил давным–давно решил идти другим путем.

Он похлопал ее по плечу и взглянул сквозь густую крону деревьев на небо.

— Полдень. Почему бы нам не перекусить, прежде чем продолжить занятия? Гораздо легче сосредоточиться, когда у тебя не урчит в животе.

Как раз в ее животе и урчало, со смущением поняла она. Иногда она едва себя переносила, как сосуд несовершенных и неуправляемых желаний, который подводил ее на каждом шагу.

Она пошла за ним через лес к деревне, стараясь не отставать, думая, что поесть было бы хорошо, а посидеть в его компании за стаканом эля еще лучше. Она любила говорить со своим дядей — просто говорить с ним. Он был таким интересным; он столько всего сделал в своей жизни. Ему еще не было и сорока, а его уже повсюду знали как друида огромной значимости и силы. Сама Ард Рис считала его незаменимым и за последние годы много раз гостила у него, хотя Хайбер никогда не удавалось присутствовать при этом. Арен Элессдил летал на корабле «Ярл Шаннара» вместе с Ард Рис, ее братом Беком и остальными, чьи имена теперь стали легендарными. Он оказался одним из тех счастливчиков, кому удалось выжить. Если бы не он, Ард Рис, скорее всего, не смогла бы возродить Совет Друидов в Параноре. Именно его поддержка Грайанны Омсфорд стоила Арену места при дворе, заслужила его осуждение и изгнание сначала братом, а теперь и сыном брата. По ее мнению, он не заслужил ни того, ни другого, но она была одинока в своей поддержке и это привело ко все большей изоляции со стороны мужской части дома Элессдилов.

В случае ее дяди, это вряд ли имело какое–нибудь значение, учитывая, чему он посвятил свою жизнь. Он ушел в Паранор в первых рядах новых друидов и вместе с Ард Рис изучал их искусство. Он не был наделен природным талантом, его единственное использование магии прежде ограничивалось эльфийскими камнями, которые он отыскал во время своего давнего путешествия. Но он быстро впитывал знания и его привлекала магия земли, которая была в самом центре учения друидов. Скоро он окончил обучение, став достаточно сильным, чтобы пятнадцать лет назад вернуть свой талант обратно в Западную Землю и поселиться в деревне Эмберен, где он посвятил свою жизнь заботам о земле и ее населении. Он хорошо делал свое дело и все получали от этого большую пользу, и неважно, что думали остальные члены ее семьи.

Проблема, конечно, состояла в том, что никто из них не мог забыть, как, по их мнению, Арен предал своего отца, который умер от рук убийц, подосланных Ард Рис, когда она еще была Ведьмой Ильзе. Они не могли простить Арену обман своего старшего брата, который после того случая стал Королем, состоявший в отправке эльфов служить друидами под руководством женщины, которая убила их отца. Как только обнаружилось, что он являлся частью таких ухищрений, зная истинное положение вещей, вина его была доказана. Тут же был издан приказ об его изгнании, а всем остальным запрещалось даже произносить его имя. К тому времени, он уже ушел учиться вместе с Ард Рис и теми, кого он привел служить ей, первый из многих, кто явился в Паранор. Даже тот факт, что Ард Рис так сильно преобразилась благодаря силе меча Шаннары, никак не повлиял на Элессдилов. Ничто их не удовлетворит, кроме как увидеть ее мертвой, узнать, что ее больше нет. Все, конечно, изменится, когда пройдет достаточно много времени и на троне Элессдилов сменится немало Королей, однако подобные перемены происходят весьма медленно.

— Сколько еще ты можешь оставаться у меня? — вдруг спросил ее Арен.

Она рассмеялась:

— Очень хочется от меня избавиться теперь, когда ты увидел, насколько я бездарна?

— Хорошо, что ты так самокритична, — согласился он. — Тем не менее, меня беспокоит реакция твоего брата на эти участившиеся визиты.

Келлену очень не нравились ее визиты в Эмберен, но даже будучи Королем, он почти ничего не мог сделать, чтобы прекратить их. Она также говорила ему, чтобы он лучше беспокоился о войне на Преккендорране. Эта война досталась ему в наследство после того, как убили его отца, и он решил положить всю свою жизнь, чтобы увидеть, как она закончится победой Свободнорожденных — но в настоящее время это выглядело не слишком вероятным. Разрываясь между управлением эльфами и ведением этой войны, у Келлена для нее было очень мало времени. Она знала, как он ненавидел своего дядю; но он просто не оказывал внимания Арену, потому что это было гораздо легче, чем предпринимать какие–то реальные действия. Естественно, что Келлен еще не понял природы ее визитов. Если он обнаружит, зачем она там бывает — или, точнее, когда обнаружит, — то положит этому конец в мгновение ока. Однако, к тому моменту, как она надеялась, она уже будет учиться в Параноре и окажется вне пределов его досягаемости. Она еще не говорила об этом своему дяде, но думала, что он должен был догадаться. Она не претендовала на трон, поскольку у ее брата были наследники мужского пола, и чтобы на трон села женщина, должна была прекратиться вся череда мужской половины семейного древа. Поэтому для остальных членов ее семьи было все равно, чем она занималась, пока оставалась в стороне от тронных дел.

В данный момент она была готова принять этот компромисс, хотя бывали времена, когда ее решимость подвергалась жестокому испытанию.

— Мой брат в отъезде, он в Преккендорране, — сказала она, отмахиваясь от опасений Арена. — Я его мало интересую. Он и так–то редко справляется, где я. И сейчас он этого не знает, если это уж так важно.

Арен посмотрел на нее:

— А кто знает?

— Мама.

Он кивнул:

— Она вряд ли смирится с твоей страстью к искусству друидов, к секретам изначальной магии. Она видит тебя замужем и рожающей ей внуков.

Хайбер хмыкнула:

— В эти дни ей это плохо видится. И я делаю не много для того, чтобы озарить ее. Она будет волноваться, а Келлен и так дает ей достаточно причин для этого. Кроме того, у нее есть внуки — сыновья моего брата, все трое дородные, здоровые, боевые ребята. Они прекрасно подходят, чтобы она исполняла свою роль бабушки.

Они вошли в деревню и проследовали по единственной дороге, которая проходила через ее центр, до небольшого коттеджа Арена на дальнем конце. Он сам построил его и время от времени продолжал дорабатывать, рассказывая ей, как он расслабляется, когда делает что–то своими руками. У него все время были какие–то планы, он считал своей обязанностью постоянно улучшать жизнь в Западной Земле. В настоящее время он устанавливал новую крышу, перекладывая черепицу, что требовало вручную заменять старые пластины на новые. Это была тяжелая и трудоемкая работа, но, как она полагала, именно этого он и хотел.

Они сидели под солнцем за небольшим столом на открытом воздухе и ели сыр, яблоки и хлеб, запивая все холодным элем из его погреба. Еда и напитки в Эмберене всегда были вкуснее, чем дома. Это было связано не только с компанией, но также и с самой жизнью в деревне. В Эмберене она для каждого, кто ее знал, была просто Хайбер, а не Принцесса или Ваше Высочество или еще какой–нибудь почтительный титул. Ничто не заставляло ее соблюдать здесь этикет и пристойные манеры. Она была такой же, как и все остальные, или почти такой же, насколько это было возможно в этом мире неравенства.

Конечно, как и Арена, от остальных жителей ее отличало управление магией друидов. Ну, справлялась она не совсем так, как Арен, который обладал гораздо большим мастерством в ее применении. Но дело в том, что жители деревни рассматривали использование изначальной магии как весьма ценное ремесло, как предмет торговли и как некую тайну, и, в конечном счете, как большое подспорье. Ее дядя никогда не пытался их в этом переубедить, и она была намерена следовать по его следам. Она знала историю магии в Четырех Землях, как внутри семьи, так и за ее пределами. Очень часто магия приносила большой ущерб, иногда, правда, непреднамеренно. Во многих местах ей до сих пор не доверяли и опасались. Но с образованием нового Совета Друидов, Ард Рис установила использовать магию с осторожностью и для целительства, чтобы она получила всеобщее одобрение. Несмотря на свое бурное прошлое — или, может быть, благодаря ему, — она посвятила орден друидов этой цели. Хайбер была свидетелем результатов этого обязательства в целом ряде услуг, оказываемых друидами, в том числе и ее дядей, который покинул Паранор и вернулся в Четыре Земли, чтобы помогать населявшим их народам. Эффект от их усилий был очевиден. Медленно, но уверенно, использование изначальной магии было принято повсюду.

Когда–нибудь и она хотела принять на себя такую же миссию. Она выучится в Параноре, а потом отправится в Четыре Земли, чтобы применять свои умения. Она была полна решимости сделать что–нибудь в своей жизни, что не входило в планы остальных членов ее семьи. В конце концов, это была ее жизнь, а не их. Она проживет ее так, как сама решит.

— Я хочу сегодня днем снова поработать с камнями, — заявила она, внезапно подумав о чем–то совершенно другом и почувствовав, как ее лицо начинает пылать.

Один из их уроков состоял в том, чтобы расколоть булыжники, используя точную комбинацию мысли и прикосновения, технику, в которой мыслимый результат становится реальным. Друид мог справиться с такой задачей так же легко, как разорвать кусок бумаги. Она не обнаружила у себя подобного умения, но была настроена на то, чтобы научиться ему.

— Хорошо, я не против, — согласился он. — Но только, если ты поклянешься, что не нарушаешь никаких обещаний или не создаешь проблем, находясь здесь.

— Ничего необычного. У меня есть еще неделя до того, как мой брат вернется и увидит, что все так и осталось на своих местах. К тому моменту я уже вернусь.

Но не раньше, чем ты покажешь мне, что ты знаешь о том, что я храню, подумала она про себя. Мой секрет, но я открою его тебе до своего ухода и ты научишь меня, как им воспользоваться.

От этой перспективы ее сердце забилось сильнее. Она была не уверена, как будет воспринята ее просьба — сомневалась, что более важно, в его реакции на то, что она сделала. Она подвергла себя огромному риску, но давно поняла, что если время от времени не рисковать в королевской семье, то ничего из того, что ты на самом деле желаешь, не добьешься. Ее семья хотела, чтобы она оставалась покладистой и не подвергала себя опасностям, но она никогда не желала быть такой.

Она удивлялась, что после всех этих лет любой из них на самом деле думал, что она будет послушной. Еще будучи маленькой, она была худшим кошмаром для своего брата. Келлен был старше и сильнее, но она всегда была гораздо отважнее. Она всему обучалась первой и делала это очень быстро. Она была лучшим наездником, ее связь с лошадью была инстинктивной и неистовой. Она лучше обращалась с оружием, была способна довести бой с ним до победы, хотя он был на голову выше, а у нее едва хватало сил, чтобы размахивать учебными клинками. Когда он занялся изучением дворцового этикета и искусства управления государством, она блуждала по лесным и речным просторам, окружавшим ее дом. В восемь лет она убежала из дома и добралась аж до Саранданона, прежде чем ее признала семья фермеров и привезла обратно. В двенадцать лет она уже пролетела на воздушном корабле до Каллахорна, спрятавшись в трюме, пока ее там не обнаружили.

Кроме всего этого, как–то она переоделась эльфийским охотником и отправилась в места настолько дикие, что если бы ее отец был жив, то он бы посадил ее на месяц под замок, когда ее вернули обратно. Но к тому времени его уже не было в живых; он погиб на Преккендорране. Ее брат был Королем, но он до сих пор испытывал от нее шок. Он прочел ей лекцию, но легче было нарисовать красками картину под проливным ливнем, чем обратить ее к менее опасным занятиям, поэтому та лекция не оказала на нее никакого влияния.

Она откинула назад свои густые, непослушные волосы. Иногда ей хотелось остричь их, но ее мать отреагировала бы на это точно так же, как если бы Хайбер объявила, что собирается выйти замуж за тролля. Не было никакого резона противостоять своей матери, которая была единственным источником уверенности и поддержки.

Она покончила со своим сыром и хлебом, исподтишка наблюдая за дядей. Было трудно понять, о чем он думает. Выражение его лица никогда не менялось, это был результат дисциплины друидов, которые учились сдерживать эмоции, если хотели, чтобы магия успешно достигала своих целей. Она хотела рассказать ему о том, что она сделала, когда он будет в хорошем настроении. Но как ей это узнать? Она поморщилась. Она поняла, что она делала. Она тянула время. Ей нужно просто рассказать ему. Прямо тут. Прямо сейчас.

Тем не менее, она этого не сделала. Допив свой эль, она встала и начала убирать со стола тарелки и стаканы. Подобную небольшую работу она выполняла во время своих визитов, и ей нравилось делать для своего дяди что–то, чего больше никто не делал. Он жил один, и некоторые говорили, что он предпочитал такой образ жизни. Давным–давно, во время путешествия на «Ярле Шаннаре», он был влюблен в одну провидицу, хотя никогда многого не рассказывал о ней. В те дни он сам был всего лишь подростком, даже моложе, чем она сейчас. В том путешествии та провидица была убита, и Хайбер была уверена, что он так никогда и не оправился от этого. Она сделала для него что–то очень значительное, что помогло ему вырасти в того человека, которым он стал, хотя, опять же, он никогда подробно не говорил, что же это было.

С тех пор была только еще одна женщина — колдунья, которая безрассудно любила его. Хайбер всего один раз видела их вместе и стало страшно от того, как решительна была та женщина, чтобы Арен Элессдил принадлежал только ей. Но он решил иначе и теперь никогда о ней не заговаривал. По–видимому, она была изгнана из его жизни так же, как он был изгнан из Арборлона.

— Ты никогда не думал о том, чтобы вернуться в Паранор? — порывисто спросила она, остановившись на пути к дому с тарелками в руках.

Он взглянул на нее:

— Время от времени. Но я считаю, что мое место здесь, в Западной Земле. Паранор это место для обучения и политики друидов. Ни то, ни другое не для меня. О чем ты на самом деле спрашиваешь, Хайбер?

Она сделала безразличное лицо:

— Ни о чем. Я просто хотела узнать, не скучаешь ли ты по компании других друидов, тех, кто все еще остаются в Параноре.

— Ты имеешь в виду ее, — произнес он с грустной и ироничной улыбкой. Он был слишком быстр, подумала она. Он мог прочитать ее мысли. — Нет, — сказал он. — Это дело прошлое.

— Я просто думаю, что было бы неплохо, если кто–нибудь жил здесь с тобой. Чтобы помогал тебе. Чтобы тебе не было одиноко.

Даже для нее это прозвучало глупо. Он рассмеялся:

— Ну, во всяком случае, только не она. Она не того склада, чтобы помогать другим, когда ей стоит побеспокоиться о себе самой. Почему тебе так хочется видеть меня с кем–то связанным? Я не вижу, чтобы ты стремилась выйти за кого–нибудь замуж.

Не ответив, она направилась к дому, считая, что ее добрые намерения насчет своего дяди тратятся впустую. Конечно, по поводу нее самой он был прав, но дело было не в этом. Она была слишком молода, чтобы выходить замуж, а он скоро будет слишком стар и слишком закостенелым для этого. На самом деле, решила она, он уже таким стал. В его жизни ни для чего не осталось места, кроме работы. Она не знала, почему думала, что все может быть иначе. Он проживет один до своей смерти, и это она тоже сможет принять. Она просто будет делать для него все, что в ее силах, во время своих визитов и надеяться, что это будут его лучшие времена.

Она как раз вернулась за остальными тарелками, когда услышала крики с другого конца деревни и увидела, как из своих домов и мастерских на улицу выбегают эльфы, глядя на небо.

— Воздушный корабль, — произнес Арен, поднимаясь из–за стола.

В Эмберен никогда не прилетали воздушные корабли. Эта деревушка была слишком маленькой и изолированной. Здесь была всего одна дорога, которая большую часть года была ухабистой, раскисшей и практически непроходимой для фургонов и телег. Хайбер всегда приезжала сюда верхом на лошади, точно зная, что таким способом она сможет и приехать, и уехать. Летающие суда в этой части мира были очень редки. Некоторые жившие в деревне эльфы вообще никогда их не видели.

Она последовала за Ареном по дороге через деревню, направляясь на звуки криков, и присоединилась к толпе, пытаясь разглядеть корабль сквозь плотную завесу ветвей. У нее не было представления, где этот корабль сможет найти место для посадки в густых лесах, окружающих Эмберен, но подумала, что, наверное, где–нибудь поблизости найдется достаточно большая поляна. Арен шел впереди в сером одеянии друида, бившем по его лодыжкам, и она подумала, глядя на его целеустремленную походку, что он был весьма обеспокоен тем, что тот, кто решился долететь на воздушном корабле до Эмберена, вряд ли сделал это с легким сердцем. Волнение захлестнуло ее от неизвестности, кто же это мог быть.

Может быть, рутина ее обучения приняла неожиданный, но довольно интересный поворот.

Толпа достигла конца дороги и свернула на тропу, которая уводила в лес. Наверху, над головой, она уловила какое–то движение. На мгновение появился воздушный корабль и тут же снова исчез, скрытый деревьями. Он не был большим — в лучшем случае, лодка.

Она ворвалась на узкую поляну как раз в тот момент, когда корабль начал снижаться, медленными циклическими движениями нацеливаясь попасть на эту узкую поляну в лесных зарослях. К этому моменту она уже смогла увидеть небольшую лодку, на каких южане очень любят совершать полеты над внутренними озерами. Даже несмотря на то, что корабль снижался по довольно крутой спирали, она не думала, что у него заканчивалась энергия. Тем не менее, учитывая тесноту пространства, пилот подвергался огромному риску. Кто бы ни летел на нем, ему следует надеяться на удачу, иначе воздушный корабль разлетится на куски в этом лесу.

— Они садятся! — кто–то запоздало воскликнул в удивлении.

Пока пилот продолжал маневрировать к месту посадки, эльфы бросились обратно в лес, крича и указывая руками. Хайбер стояла на месте, не желая упустить подробностей посадки. Она летала на воздушных кораблях, но никогда не видела, чтобы они приземлялись на таком маленьком пространстве. Ей хотелось увидеть, как все это произойдет, сможет ли пилот сделать это.

Она получила даже больше, чем рассчитывала. Казалось, что судно приземлится до того, как достигнет ее, но в последний момент оно внезапно качнулось, подпрыгнув на лесном покрывале, и направилось прямо на нее. Если бы Арен не отдернул ее в сторону и не уложил на землю, ее бы ударило кусками металла, которые оторвались и широко разлетелись по всем направлениям. Маленькая лодка врезалась в землю, прорыв огромные борозды своими понтонами, и остановилась менее, чем в двадцати футах от того места, где она скорчилась.

Арен освободил свою хватку на ее руке и поставил ее снова в вертикальное положение:

— Тебе следует быть более внимательной, Хайбер, — спокойно сказал он.

Она потерла руку и небрежно пожала плечами:

— Прости, дядя Арен. Я лишь хотела посмотреть.

Эльфы начали выходить из–за деревьев, чтобы посмотреть на воздушный корабль и его пассажиров, один из которых появился из пилотской кабины. Мальчик, который оказался моложе ее, встал на палубе лодки, осматривая повреждения и качая своей головой. Она не отрывала глаз. Он один летел на этой лодке? Этот мальчик? Затем из трюма правого понтона появилась голова второго пассажира; это был дворф, который выглядел так, как будто бы не знал, задушить ли ему парня или обнять.

— Это Тагвен? — не веря своим глазам, прошептал Арен. — Проклятие, думаю, это он и есть. Что он тут делает?

Вместе с Хайбер он бросился вперед, чтобы разузнать это.