Diabolus ex Machina. Том II

Глава 1 — Neon Knights

За окном гулял сильный, холодный ветер, солнце не могло пробиться сквозь сгустившиеся над мегаполисом тучи. Но, несмотря на это, снаружи было подозрительно тихо — ни гула машин, ни шума весёлых компаний — лишь пробирающие до мурашек завывания ветра и громкие хлопки откуда — то издалека — выстрелы.

Аврора сидела в своей комнате и бесцеремонно ковырялась руками в оплавленном корпусе ноутбука — использовать инструменты или перчатки не было нужды, ибо порезаться девушка бы не смогла даже при большом желании.

— Вроде обычный… — задумчиво бубнила себе под нос программистка, рассматривая внутренности компьютера, превратившиеся в неприглядное месиво из металла и пластика.

Девушка хотела выяснить, связан ли как — то её мёртвый цифровой друг с происходящим вокруг хаосом. И самым простым методом это сделать она посчитала разобрать и осмотреть его изнутри. Но, увы, ничего необыкновенного в нём не обнаружилось — компьютер выглядел так, будто его очень резко нагрели, а затем плавно остудили. Эту кучу хлама даже сдать на металлолом было бы затруднительно. Особенно сейчас.

— Бред какой — то… — Аврора положила разобранную руками массу обратно на стол, — А может, ты вообще никак со всем этим не связан?

Но поток мыслей девушки прервал совершенно неожиданный стук в дверь, от которого программистка буквально подпрыгнула на месте и, не рассчитав силы, впечаталась головой в белый потолок, оставив в том зияющую дыру.

— Твою мать! — злобно фыркнула Аврора, приземлившись обратно. Внутри неё вспыхнуло, а затем столь же резко исчезло желание выкинуть неизвестного нарушителя спокойствия из окна.

Поначалу она хотела понижать свои характеристики на время отдыха, дабы не случались подобные казусы. Но учитывая то, что в любой момент может появиться смертельная угроза, Аврора решила этого не делать — лучше случайно оставить в потолке дыру, чем лишиться жизни. Стряхнув с головы каменную крошку, часть которой всё же осталась на волосах, девушка без промедлений открыла дверь, недовольно зыркая на стоявшего за ней человека.

— Чего надо? — раздражённо задала Аврора очевидный вопрос.

— Я… Эээ… — растерялся нарушитель спокойствия.

Незнакомцем оказался молодой блондин с потерянным взглядом, одетый в простую осеннюю одежду. В руках он держал небольшой свёрток, от которого тянуло приятным запахом вяленого мяса. На лице девушки продолжило нарастать недовольство.

— Ясно, ещё один, — Аврора устало вздохнула, — Ну проходи, что сказать.

— Да… Спасибо, — кивнул парень, после чего неуверенно перешагнул через порог, переводя растерянный взгляд то на дыру в потолке, то на испачканные волосы хозяйки.

— Так, прежде чем ты начнёшь свою шарманку, давай я объясню в сотый раз, — начала программистка, осторожно и медленно закрыв дверь. Один раз она уже попыталась ею хлопнуть — предмет мебели попросту слетел с петель и пришлось прикручивать его обратно, — Мне не нужна ни еда, ни деньги, ничего! Я могу сутками не есть, хватит устраивать ко мне сраное паломничество! Единственное, что мне нужно — это тишина и покой, ясно?

— Эээ… — незнакомец заметно покраснел. Казалось, он сейчас провалится под землю от неловкости, — А я что, не первый?

— Я уже считать вас задолбалась, — девушка облокотилась о стену, — Вон, целая куча в углу лежит.

Аврора кивнула в сторону нагромождения самых разнообразных вещей — еды, питья, денег, даже украшений. С того самого момента, как она спасла жизни сотням людей, её начали почитать чуть ли не как идола. Тогда девушка, конечно, быстро скрылась с места «преступления», но, видимо, кто — то всё же смог её отследить. И люди пошли благодарить её, кто как мог: те, что победнее, приносили еду, побогаче — драгоценности и украшения. Кто — то даже пытался нанять Аврору в качестве телохранителя, на что она, само собой, ответила отказом. Поначалу это было приятно и лестно, но когда программистке пришлось в десятый раз объяснять, почему ей без надобности еда и деньги, скрежет её зубов можно было услышать даже на улице. Она не злилась на людей за доброту, даже скорее была удивлена ею, но такая настойчивость раздражала, причём очень сильно.

— Я… Просто хотел сказать вам спасибо… — с трудом подбирал слова незнакомец, — Вы… Вы спасли мою мать, и я…

— Слушай, я понимаю тебя, но и ты пойми меня, — Аврора громко вздохнула, — От таких походов мне больше вреда, чем пользы. Еда мне не нужна, деньги — тоже. Я просто хочу побыть одна. Личное пространство, понимаешь?

— Тогда зачем вы открыли дверь? — всё так же неуверенно спросил блондин.

Девушка хотела было ответить что — то на автомате, но затем неожиданно запнулась и задумалась на несколько секунд.

— Приличие, наверное, — пожала плечами она, — Кстати, ты чего ко мне на «вы»? Мы вроде как примерно одного возраста. Или я настолько старо выгляжу?

— Эээ… Нет, я… — парень забегал глазами из стороны в сторону, пока его взгляд не остановился на полу, — Приличие, наверное…

Аврора поперхнулась.

— Что за удивительный навык — одновременно стесняться и подкалывать? — с неподдельным интересом спросила девушка.

— Я не знаю… — неуверенно пожал плечами блондин, машинально сдавливая в руках свёрток и сглатывая слюны.

— Ты это от волнения, или жрать хочешь? — не заметить всего этого Аврора попросту не могла, тем более с её восприятием. Другой вопрос — как парень смог подкрасться незамеченным к двери? Девушка была слишком увлечена мыслями?

— Эээ… Наверное, и то, и то, — незнакомец покраснел ещё сильнее.

— Ну дак не стесняйся! Сядь и поешь, — Аврора указала пригласительным жестом на своё компьютерное кресло, — Серьёзно, на тебя смотреть больно.

— Но это же вам… — попытался перечить юноша.

— Так, для начала — не «вам», а «тебе». Окей? — девушка дождалась от собеседника утвердительного кивка, — Далее: мне еда не нужна. Тебе — нужна. Понимаешь очевидную логическую цепочку?

— Но… — парень даже не успел договорить, как его прервали.

— Так, слушай, — лицо девушки скривилось в раздражённой гримасе, — Сядь и поешь. Иначе я обижусь. А тебе не хочется, чтобы я обижалась. Понимаешь? — Аврора театрально хрустнула костяшками.

— Эээ… — цвет кожи блондина стал близок к цвету его волос, — Ладно…

— Вот и славно, — тепло улыбнулась программистка.

— Спасибо, — коротко поблагодарил юноша, после чего аккуратно уселся на стул и, достав из свёртка кусок пахучего мяса, начал жадно уплетать его за обе щеки.

— Ну хоть у кого — то голова на плечах есть, — облегчённо выдохнула Аврора, — Зовут — то тебя как?

— Тэрсу, — быстро ответил блондин, после чего вернулся к трапезе.

— Аврора. Будем знакомы, — девушка уважительно кивнула, — Необычное имя. Ты не местный?

— Да. Видимо, как и вы… Ты… — продолжал запинаться парень.

— Угадал, — ответила хозяйка комнаты.

Воцарилось неловкое молчание, нарушаемое лишь шуршанием свёртка и звуками трапезы со стороны кресла.

— Чай будешь? — наконец сказала Аврора.

Тэрсу лишь утвердительно кивнул, а через секунду его глаза расширились от удивления, когда собеседница мгновенно оказалась возле грязного кухонного стола, неуловимым движением схватила чайник, медленно набрала туда воды, а затем молниеносно поставила тот кипятиться.

— Ты чего? — заметив ошарашенный взгляд блондина, спросила девушка, — А… Прости, забыла.

— Всё в порядке… Просто неожиданно, — парню явно было нелегко взять себя в руки. Тем не менее, с этой задачей он справился.

— Что, даже не спросишь, откуда у меня такая сила? Как её получить? — Аврора слабо улыбнулась. Её лицо в этот момент выражало целый спектр эмоций: от колкого ехидства и до бесконечной грусти.

— Я думаю, вас… Тебя и так все достали этими вопросами, — безошибочно угадал Тэрсу.

— Правильно думаешь, — девушка неторопливо, насколько это было возможно, насыпала заварку в две относительно чистые чашки, — Хотят выведать у меня ответ, которого я сама не знаю… Кстати да, сахара нет, так что не проси. Я вообще удивлена, что электричество ещё работает.

— Ты не знаешь… Ну, что вообще произошло? — голос блондина постепенно переставал подрагивать.

— Знаешь… Даже учитывая всю творящуюся вокруг хрень, если я расскажу — не поверишь, — Аврора упёрлась взглядом в шумевший чайник, явно позабыв об одной известной поговорке.

— И всё же, — с неподдельной заинтересованностью настаивал Тэрсу.

Девушка тяжело вздохнула.

— Я создавала свою компьютерную игру, и в какой — то момент её система как — то слилась с нашим миром, попутно превратив мой ноут в труху, — Аврора кивнула в сторону уничтоженного компьютера, — Звучит как полный бред, знаю. Но пока всё, что я встречала, было в этой моей игре. Даже текст, даже, блин, ошибки и опечатки мои!

Блондин замолчал на пару секунд. Очевидно, задумался.

— Звучит как сюжет какой — то глупой книжки, — неуверенно произнёс он.

— Да вот и я о том же… — девушка печально вздохнула, а затем вновь чуть не подпрыгнула на месте, — Стоп, ты что, тоже читал… Ну… Это всякое?

— Ага, — хоть формулировка Авроры и была максимально неоднозначной, парень явно понял, о чём идёт речь.

— Ну и дела… — слабо улыбнувшись, протянула хозяйка комнаты.

В этот момент электрический чайник наконец закипел. Плавно, стараясь не делать резких движений, девушка разлила горячую воду по чашкам, на мгновение засмотревшись на танец закрутившейся в воде заварки.

— Странная вещь, эта литература, — неожиданно спокойно заговорил Тэрсу, — Вроде и понимаешь, что читаешь бред, но всё равно удовольствие получаешь.

— Только вот теперь этот бред — наша реальность, — задумчиво продолжила мысль Аврора, — Теперь мы — герои придурошного романа какого — нибудь задрота — эскаписта, и во всём этом цветастом калейдоскопе нам нужно как — то выжить… И не потерять человечность по пути, желательно.

— Пока такие, как ты, существуют — люди могут спать спокойно, — без какого — либо намёка на лесть сказал блондин.

Вновь воцарилось неловкое молчание, во время которого мозг Авроры отчаянно пытался найти ответ на вопрос, что не даёт ей спокойно спать уже который день: «Что произошло?» Она отказывалась верить, что система из её игры вот просто так взяла и вырвалась в реальность. У всякого события должна быть причина, но здесь её попросту не было. Даже косвенно. Почему её ноутбук в тот момент начал так сильно нагреваться? Почему её ударило током? Почему техника расплавилась? Вопросов было слишком много, и даже со всем её всемогуществом, девушка попросту не могла на них ответить.

— Знаешь… — начала говорить хозяйка, но моментально прервалась. Она ощутила что — то. Вибрацию.

Стёкла в окнах задрожали, по чернеющей в чашках воде пошли небольшие круги. Будто началось слабое землетрясение, которое Аврора очень хорошо чувствовала из — за огромного восприятия. Желая осознать происходящее, девушка бросилась к окну со всей своей скоростью, заставив Тэрсу подавиться от неожиданности. И когда её глаза увидели, что творится на улице, то как ошпаренная затараторила:

— Так, у меня внезапно появились дела, — Аврора за пару секунд накинула уличную одежду, её гость даже не успел прокашляться, — Чувствуй себя как дома и ничего не воруй. Иначе найду и прибью. Я скоро вернусь!

И не успел блондин прийти в себя, как остался один в чужом жилище, вместе с двумя чашками дешёвого чая.

***

Уже который час Грис лежал на холодном бетонном полу заброшенного здания, глядя в оптический прицел. Руки сжимали новое чудо кустарной инженерии — собранную из склеенных изолентой труб и железок снайперскую винтовку внушительных размеров.

— Терпение… Терпение… Сука! — раздражённо буркнул себе под нос мститель.

Хоть Грис и умел ждать, его выдержка сейчас подвергалась серьёзному испытанию. В двухэтажном здании по ту сторону улицы произошло нечто, отчего у мстителя гневно сжимались кулаки — кучка вооружённых бандитов, во главе с огромным вышибалой, с подходящей ему по размерам пушкой в руках, взяли в заложники несколько десятков людей. Грис не знал, кем были несчастные, да и ему, по большому счёту, было плевать. Главное для него — убить мразей, что посчитали себя вправе так распоряжаться чужими жизнями. И цена в данном случае не имела значения.

— Даже интересно, как скоро вся армия и полиция разбежится кто куда? — размышлял мститель вслух, глядя на три жалкие полицейские машины, стоявшие у входа в захваченное здание.

По всему городу творится хаос, и разбираться с кучкой террористов властям просто некогда. Они требуют рабочий вертолёт, что сейчас попросту невозможно. Сотрудники правопорядка пытаются вести переговоры — но их голоса дрожат. Они прекрасно понимают, что ничего не способны противопоставить засевшим в доме боевикам. Удивительно, что полицейские вообще ещё живы.

Надеяться на власти бессмысленно, а потому Грис взял всё в свои руки. Как всегда. Соорудив огнестрельное чудовище, ласково названное им «Линой», мститель засел в здании напротив, выжидая, когда главарь шайки подойдёт к окну. Как мститель понял, из террористов только он обладает похожими на его способностями, а значит пристрели того — и банда попросту разбежится. Одного выстрела должно хватить — Грис вложил весь потенциал оружия в убойную мощь, сам до конца не понимая, как. Вот только никто из боевиков ни разу за всё время не подошёл ни к одному окну. Во всяком случае со стороны мстителя.

— Продуманности вам, суки, не занимать… — раздражённо шептал Грис, — Снайперов боитесь… И не зря, мать вашу…

За долгие часы наблюдений мститель даже смог нацарапать камнем на стене примерный план помещений, в которых он видел боевиков. Пару раз их фигуры мелькали в прицеле — но потратить единственный выстрел на обычную пешку — верх идиотизма. Грису оставалось лишь удивляться своей наблюдательности и навыкам, о которых он ранее даже и не догадывался. Возможно, это система помогла ему? Высокое восприятие? Кстати о нём…

— Ещё шаг сделаешь — будешь мозги от стены отскребать! — рыкнул мститель, за секунду достав из кобуры верный пистолет и прицелившись в, казалось, пустое место в занятой им комнате.

Кто бы ни пришёл к нему, Грис его не видел — лишь воздух слегка колебался, будто от сильного жара. Невидимость? Неважно, вторженца выдали шаги, которые мститель даже со своим восприятием смог с трудом расслышать в относительной тишине.

— Я не враг тебе, — раздался в ответ хриплый, мало похожий на человеческий голос.

— Тогда на кой хрен подкрадывался, клоун? — Грис поудобнее перехватил другой рукой винтовку: если неизвестный решит напасть, его встретит залп из двух орудий, пережить который будет весьма сложно.

— Хотел понаблюдать, — признался незнакомец, после чего, под аккомпанемент тихого хруста, его маскировка исчезла.

Посреди просторной комнаты стояло существо, даже отдалённо не похожее на человека. Две массивные, звериные ноги, мускулистые четырёхпалые руки, два пальца которых украшали огромные когти, которые в пору можно было назвать костяными клинками. Тело полусогнутое, покрытое хитиновым панцирем, напоминающее смесь вставшей на задние лапы рептилии и насекомого, оно заканчивалось толстым хвостом со внушительным жалом на кончике. С практически треугольной, украшенной парой зубастых жвал головы на мстителя смотрели две пары монотонно — голубых глаз, вдавленных глубоко внутрь черепа.

— Ты ещё что за крякозябра? — не в силах сдержать удивления, громко вопросил мститель.

— Эвогатз, — представилось существо, после чего сделало крайне странный жест, похожий на поклон. Шокированный Грис мог поклясться, что в этих движениях чувствовалось… Величие?

— Это нихрена не объясняет, динозаврик, — мститель упорно старался взять себя в руки. Он думал, что после твари в офисе его уже ничем не удивить. Ошибался.

— Я — охотник. Ищу сильных и поглощаю их оболочки, чтобы самому стать сильнее, — объяснило существо. В позе Эвогатза не чувствовалось агрессии, но Грис всё равно держал его на мушке.

— Так ты что, меня сожрать пришёл? — мститель напрягся. В любой момент он готов был дёрнуть рукой с винтовкой, чтобы вогнать крупнокалиберную пулю в тело незваного гостя.

— Нет. Я пришёл договориться, — Грису казалось, что маленькие глаза существа рассматривают саму его суть, изучают… Неприятное ощущение.

— Договориться? — искренне удивился мститель, — Так ты охотник, или бизнесмен?

— Я — рационалист, — парировало существо, — Меня заинтересовал воин, что укрылся в этом здании, — когтистая лапа указала на дом с заложниками, — Я хочу поглотить его оболочку, но один я могу не справиться. Слишком высок риск. Ты тоже хочешь его убить. Мы можем помочь друг другу.

— Помочь? — продолжал дивиться Грис, — Ладно, допустим. Но где гарантия, что ты потом меня не сожрёшь?

— Ты слишком опасен, снова слишком высок риск, — спокойно отвечал Эвогатз, — И понятие чести мне не чуждо. Я не нападаю на тех, кто помогает мне.

Мститель завис на несколько секунд, не в силах что — либо ответить. Он, конечно, с радостью бы принял сейчас любую помощь — всяко лучше, чем валяться без дела ещё несколько часов. Но Эвогатз… Пожалуй, более странного помощника сложно и придумать. Какой — то замаскированный монстр явился к нему и предлагает помочь в убийстве главаря террористов. Вроде его мотивы понятны, да и не похоже, чтобы существо что — то недоговаривало, но всё же…

«Так, ладно», — жилы на лбу Гриса набухли от активных размышлений, — «Отказываться причин нет. Мне же выгоднее. Если бы этот монстр хотел — уже давно бы напал на меня. Да и бояться мне нечего — я за километр его учую.»

— Хорошо… — будто не веря в то, что говорит, мститель тяжело вздохнул, — Ты, конечно, внезапно, но очень вовремя. Я принимаю твоё предложение, что бы ты там не задумал.

— Рад, что мы говорим на одном языке, — Эвогатз едва заметно кивнул, а его морда слегка скривилась в жутковатом подобии улыбки, — У тебя есть план?

— Ну… Смотри, — Грис осторожно подозвал неожиданного напарника к себе, для спокойствия всё ещё держа пистолет наготове, — В доме два этажа. На втором засела львиная доля говнюков вместе с заложниками. Подозреваю, что главарь их с ними. Из этой бандуры, — мститель хлопнул Лину по прикладу, — Я могу снести их боссу башку, мощи должно хватить. Главное вытащи его к окну или на улицу с моей стороны и не загораживай обзор — остальное оставь мне. Идёт?

Существо замолчало, прикрыв глаза, явно обдумывая сказанное.

— Хорошо, — коротко ответил Эвогатз, после чего вновь послышался тихий хруст — и размытое пятно, тяжело шагая, направилось к выходу из комнаты.

— Что, так просто? — подумал вслух Грис, — Ни обсуждений, ничего? Ну ладно.

Пожав плечами, мститель вновь начал всматриваться в окна здания, на рамах которых он уже успел изучить каждую трещинку. Попытка у него всего одна — и он не имеет права на ошибку. Удивление и непонимание ушли на второй план, уступив место полной концентрации.