Diabolus ex Machina. Том II

Глава 23 — Powerslave

Нечто неуловимое и крайне целеустремлённое неслось по улицам погружённого в хаос мегаполиса. Ему были нипочём ни разрывающиеся вокруг снаряды, ни падающие на голову обломки, ни предсмертные вопли тех, кто не смог укрыться от обстрела. Это была сила, которую не остановить ничем — ни оружием, ни жалостью.

У Авроры не было чёткого плана действий, зато была цель — остановить повисшего в воздухе исполина, пока он не уничтожил весь город. А для этого нужно сначала понять, что это в принципе такое, и как это «усмирить». Да, она без труда могла просто-напросто сбить летающее нечто собой, подобно снаряду, но горький опыт с гигантом кое-чему её научил — нужно думать о последствиях своих действий на десять шагов вперёд. А в её случае — на несколько десятков тысяч. Огромная сила, увы, не прощает даже малейших ошибок.

Первый шаг очевиден — проникнуть на сам «корабль», если этот гигантский прямоугольник вообще таковым являлся. К счастью, для Авроры эта задача была весьма тривиальной — с её то грубой силой. Неостановимой молнией пробегая по разрушенным, объятым пламенем улицам, перепрыгивая через развороченные в хлам машины и осторожно огибая бегущих в панике людей и других существ, девушка будто не замечала происходящего вокруг. Все её мысли, как и взгляд, были сосредоточены на странном и крайне недоброжелательном объекте, что повис над городом. Она хотела остановить этот массовый геноцид любыми средствами, а главное — с минимальными жертвами, пусть и сама уже толком не понимала, что ей движет. Чувство долга? Эмпатия к другим? Точно не это. Аврора будто выполняла механическую программу, заданную кем-то, и даже особо об этом не задумывалась. Её задача — действовать, а не думать. Разве что только о самой задаче.

Поначалу она хотела забраться повыше на какое-то здание и оттуда одним прыжком добраться до цели, но, по понятным причинам, ничего хоть сколько-то целого под «кораблём» не осталось — всё смёл артобстрел. А потому Аврора, не придумав ничего лучше, попросту встала примерно под центром громадины, и, даже не дёргаясь от громыхающих вокруг взрывов, изо всех своих неестественных сил прыгнула. Превратив и так раздробленный асфальт в ещё более неприглядное месиво, девушка, подобно крупной пуле, впечаталась в воинственный прямоугольник, пробив в нём небольшую дыру. Система моментально пискнула о потере пары сотен ОЗ, но это ничего не решает, когда у тебя их несколько миллионов.

Неуклюже выдернув саму себя из стены, Аврора камнем рухнула на удивительно мягкий пол. Сейчас, оказавшись внутри исполина, она понимала, что он далеко не полностью состоит из неживых материалов. Смахнув с себя какую-то вязкую, чёрную жижу, девушка осмотрелась. Судя по всему, она оказалась в широком техническом туннеле, который, правда, больше напоминал чью-то кишку: небрежно сплавленные из мягкой плоти и металла стены слегка пульсировали, а единственным источником света были какие-то ярко-белые шарики, свисавшие с потолка на тонкой перепонке. Мерзость для обычного человека, но ничего необычного для Авроры — за последнее время она повидала вещи куда хуже и уродливее.

— Значит, биомеханика, — задумчиво пробормотала девушка, наблюдая за хлещущей из дыр в полу и потолке чёрной «кровью», — Кажется, я вспоминаю, что это.

Но размышления можно (и нужно) было оставить на потом. Да, Аврора проникла на борт этого… нечта, но что делать дальше? Если призрачные догадки верны, то в скором времени её крайне настойчиво попросят уйти существа не самого приятного вида. Не то чтобы это её беспокоило, но каждая потраченная впустую секунда измерялась человеческими жизнями. Действовать нужно было решительно.

И первая же пришедшая в голову мысль показалась самой разумной — добраться до центра управления кораблём, прекратить обстрел, отвести посудину от города и там разнести в щепки. О том, как управлять этой штукой, девушка даже и не задумывалась — если она создала прообраз этого всего, то уж точно сможет в нём разобраться. Вопрос сейчас в другом — как в этих бесконечных тоннелях найти нужное место? Ломиться через стены наугад будет слишком долго. И слишком ненадёжно. Ей нужна была карта корабля, но очень навряд ли такая висит где-то здесь. Конечно, среди бесчисленных способностей системы была одна, позволяющая сканировать местность, чётко определяя где и что находится, но была и здесь загвоздка. Внутри гигантского прямоугольника куча помещений, коридоров и туннелей — Аврора была в этом уверена — и найти среди них центр управления если и не невозможно, то очень и очень трудно. Этот вариант точно не подходил.

Тут девушка вспомнила о другой способности, позволявшей «чувствовать» присутствие существ, причём чем некто сильнее, тем отчётливее он ощущался. Это был идеальный вариант — если кто-то смог за столь короткое время создать настолько мощный корабль, то эта способность должна засечь его мгновенно. А где таинственный создатель — там и центр управления, автоматически такая громадина работать попросту не способна.

Кивнув самой себе, Аврора не самым честным путём обзавелась этой самой способностью, и моментально её включила. Но, увы, что-то пошло не так — судя по всему, этот самый управляющий был… везде. В стенах, потолке, спереди, сзади, по бокам — будто он представлял собой само пространство… или будто девушка была внутри него. Странность, что могла иметь несколько объяснений, но думать о которой было попросту некогда.

— Мать твою… — пробурчала Аврора, понимая, что этот вариант тоже нерабочий.

Бешеное восприятие засекло движение — что-то приближалось из глубины тоннеля. Восприятие… Тут девушку озарило. Не обращая внимания на надвигавшихся неприятелей, она полностью сосредоточилась на системе. Несколько мимолётных мыслей — и вот число нужной характеристики заимело неприлично огромное количество нулей.

Время тут же будто остановилось. Аврора пошевелилась — застывший было туннель вновь запульсировал, а из темноты продолжили доноситься оборвавшиеся было механические звуки. Пока она движется — время идёт своим ходом, но стоит ей замереть — то же самое делает и мир вокруг. Ужасно неудобно, но чертовски эффективно.

Молниеносным движением девушка прижалась к липкой стене, которая даже не показалась ей отвратительной — брезгливость давно покинула её. Стоило пальцам коснуться мягкой плоти, как она буквально ощутила весь корабль. Целиком. Будто это и было её тело, хотя… Нет, ни один человек не способен чувствовать свои внутренности так, как чувствовала эту биомеханическую посудину Аврора. Она чётко знала где и что находится, и понимала практически всё, что ощущала. Вот ангары для «экипажа» — бездумных дронов из мяса и металла, вот повсюду тянутся кишки технических тоннелей, вот два огромных реактора, питающие целый корабль. А вот и цель — комната управления — в самом сердце исполина, будто он и был построен вокруг неё. Хотя нет, не будто. Так всё и было, Аврора точно знала это.

Выдохнув, девушка отпрянула от стены, и в то же мгновение понизила восприятие до всё ещё высокого, но куда меньшего значения. Когда время движется только вместе с тобой — это как минимум дезориентирует. Тем не менее, отныне она знала, куда двигаться. Вновь смахнув капавшую с волос жижу, Аврора как следует замахнулась, и со страшным грохотом и чавканьем пробила очередную дыру в живом тоннеле. Корабельная кровь хлынула рекой, но девушка этого практически не замечала — неумолимой силой она двигалась вперёд, чтобы остановить бессмысленный геноцид, устроенный таинственным неизвестным.

***

Всё шло по плану, вплоть до определённого момента. Прилететь к превратившемуся в скотобойню городу, сровнять его с землёй вместе со всеми дерущимися идиотами, стать в разы сильнее — с открывшимися возможностями это должно было быть делом нескольких минут. Раз мегаполис ещё не уничтожен полностью, значит здесь нет кого-то, способного противостоять такой огневой мощи.

Но, как оказалось, даже в самые простые расчёты может закрасться фатальная ошибка. Резкое появление судна оказалось для всех городских неожиданностью, орудия прекрасно справлялись со своей задачей, жалкий ответный огонь не оставлял даже царапин на корпусе, а потом что-то совершенно внезапно оказалось на борту, пробив собой огромную дыру в биомеханической шкуре корабля. Высланные на перехват дроны лишь успели засечь одинокую фигуру, прежде чем она, совершенно не церемонясь, пробила стену и исчезла из тоннеля. А затем по схеме судна начала тянуться длинная линия из разрушений, прямиком к командному пункту. Значит, враг прорывается к капитану? Что же, тогда его ждёт разочарование.

Тем не менее, ситуация накалялась. Судя по всему, нарушитель был один, и очень, очень сильный. Корабль проектировался так, чтобы в случае абордажа запутать вторженцев и подавить их постоянными атаками дронов, но сейчас эта тактика оказалась абсолютно бессмысленной. Как удержать того, кто попросту сносит лбом стены? По всей видимости, придётся задействовать все резервы, выпускать самых мощных, даже экспериментальных бойцов — неизвестного нужно остановить, иначе он так дойдёт до одного из реакторов, а потом, без лишних затей, снесёт и его. Скорее всего с летальным исходом как для себя, так и для судна.

«Технический тоннель 87-А повреждён.»

«Ангар 19-М наполовину разрушен, оставшиеся дроиды приведены в боевую готовность.»

«Целостность корпуса судна — 94 %.»

Назойливые мысли не давали покоя. Противник крушил корабль, будто тот был игрушечным, прорываясь к центру управления. Это беспокоит, очень сильно беспокоит. Эту силу не удержать — она не успокоится, пока не достигнет своей цели. А значит, нужно сделать так, чтобы эта цель и стала её могилой. Благо, для такой ситуации существовал один козырь.

«Четыре дроида класса «Вор-Ма» направляются из ангара 9-Б в сторону центра управления.»

Это столкновение обещало быть как минимум интересным.

***

Стена из плоти и металла за стеной из плоти и металла. Они не отличались ничем, все одинаковые: как внешне, так и по прочности. И каждая мгновенно падала под необузданной мощью Авроры, что практически вслепую, но очень целеустремлённо прорывалась к командному центру. Обстрел нужно остановить, иначе действительно погибнет весь город. Если ещё не погиб.

Когда же за очередной преградой вместо полумрака показался мягкий голубоватый свет, девушка едва заметно ухмыльнулась, вытирая лицо от чёрной жижи. Она добралась до цели. Огромное, куполообразное помещение, стены которого были увешаны какой-то технической аппаратурой, без каких-либо примесей органики. По центру стояло нечто наподобие помоста, с водружённым на него крупным компьютером. Да, это точно центр управления. Теперь осталось лишь найти управляющего, разделаться с ним, а потом отвести корабль подальше от города. Звучит довольно просто.

Аврора обернулась, осматривая пробитую ею дыру. Новый «проход» походил на рваную рану на прекрасном металлическом теле, а сама девушка на грубое оружие, безжалостно кромсающее плоть корабля: настолько сильно она выделялась на фоне спокойной, хорошо освещённой комнаты без плоти на стенах. Странные ассоциации, и ничуть не своевременные. Нужно двигаться дальше.

Пульт управления пустовал — управляющего здесь не было, Аврора бы уже давно его заметила. Значит, сбежал? Тогда всё ещё проще. Мгновение, и до центра помещения протянулась дорожка из чёрных следов, а «кровь» корабля уже тихо капала с девичьих пальцев на вычурную клавиатуру.

— Нет, не проще, — задумчиво пробубнила девушка, застыв на месте.

Компьютер попросту отключён: уже по чёрному экрану это было понятно. На всякий случай Аврора нажала пару кнопок — ничего. По всей видимости, техника даже не была запитана. И вот это уже проблема. Значит, кораблём управляют не отсюда, но тогда откуда? Это помещение — точно центр управления, вокруг него строилось всё судно, других подобных попросту нет — Аврора была в этом полностью уверена.

Тут она почувствовала какое-то движение со стороны одного из концов зала. Что-то быстро приближалось к широкому входу — это было заметно даже на фоне общего, постоянного движения всего и вся внутри корабля. Её что, попытались заманить в ловушку? Что же, тогда их ждёт разочарование.

Спустя секунду массивные ворота со скрипом и скрежетом отворились, и из полумрака тёплого тоннеля показалось пять фигур. Впереди шёл человек — закованный в громоздкие, сияющие доспехи футуристичного вида, с крайне крупными и вычурными, покрытыми шипами наплечниками. За ним тянулся длинный красный плащ, а голову скрывал закрытый шлем — по всей видимости, это и был капитан корабля. За ним же шагала его куда менее лицеприятная свита: четыре существа с два человеческих роста, нижняя часть тела которых была целиком механическая — две крупные, когтистые ноги и пояс из тёмно-фиолетового металла. Торс же, вместе с двумя руками и головой, больше походил на бесформенный сгусток бледной плоти с вкраплениями хаотично торчащих проводов. У существ даже не было глаз, что явно не мешало им ориентироваться в пространстве — они синхронно, шаг в шаг, следовали шеренгой за своим повелителем, держа в обугленных руках какое-то массивное, прямоугольное оружие, что, кажется, было связано с их биологическими частями тела тонкими трубками. Интересное, в какой-то мере даже величественное зрелище. Но у Авроры не было времени любоваться этим.

— Ты командир? — громко и чётко спросила девушка.

Человек остановился, а вместе с ним и его подручные. Кажется, он окинул Аврору пристальным взглядом.

— Допустим, — ответил скрежещущий мужской голос.

В то же мгновение, девушка совершенно неуловимо приблизилась к капитану и попыталась ухватить его за шкирку. Её новый план был столь же прост — выбить из местного управляющего всю дурь и заставить увести корабль от города. Однако, к удивлению Авроры, её рука прошла сквозь казавшееся твёрдым тело человека, будто его в принципе не существовало.

«Иллюзия» — мгновенно сообразила она.

Свита капитана, само собой, вскинула своё гротескное оружие, но ни одно из существ даже не успело им воспользоваться. За доли секунды тела всех четырёх биомеханических дронов взорвались фонтаном белого мяса и фиолетовой крови. Их стальные ноги ещё не успели рухнуть на землю, как от разбрызгавшейся вокруг жидкости начал идти пар, под аккомпанемент громкого шипения. Система застучалась в разум Авроры бесконечными сообщениями о потере ОЗ, пусть то и было смехотворным.

— Кислотная кровь, значит, — Аврора смахнула с себя часть опасной жижи, — Умно, но бесполезно.

— Впечатляет, — коротко констатировал образ капитана, даже не сдвинувшись с места.

— Ну и где ты сидишь? — девушка обратилась к иллюзии, — Скажешь — и может жив останешься.

— Я и есть этот корабль, человек, — в голос командира просочились презрительные нотки.

— Ага… — задумчиво протянула Аврора, — Ну, теперь я понимаю, что ты такое. Как ты вообще умудрился так быстро отгрохать настолько огромную посудину? — пусть девушка и понимала, что времени на расспросы нет, но любопытство терзало её слишком сильно.

— Создаёшь кучу дронов, заставляешь их драться друг с другом, а потом чинить друг друга. За каждое их действие тебе начисляется опыт, — без какой-либо запинки ответила иллюзия, — Не слишком проработанная система.

— Да, согласна, тут я прошляпилась, — Аврора пожала плечами, — Ладно, теперь серьёзно. Уводи давай своё корыто от города.

— С какой стати? — голос образа капитана засочился ехидством, — Думаешь, напугала меня, разбив нескольких дронов? Да у меня их сотни.

— Что, даже за кораблик не боишься? — теперь уже девушка начала ехидничать, — Мне не сложно его на куски разнести.

— Не переоценивай себя. Корабль огромен, и какой бы сильной ты ни была, тебе его в одиночку не уничтожить, — уверенно заявила иллюзия.

— Звучит как вызов, — Аврора слабо улыбнулась, — Последний шанс: прекратишь эту хрень?

Ответом было лишь молчание. Очевидно, это означало «нет».

— Ладно, значит по-плохому, — девушка печально выдохнула, — Готовься: будет неприятно.

Кажется, капитан хотел сказать что-то ещё, но не успел. Без лишних слов девушка ломанулась к стене, пробив в ней внушительную дыру. С лёгким испугом создатель корабля осознал, что направляется она к одному из реакторов.