Diabolus ex Machina. Том II

Глава 21 — Departure to Destruction

— Ох бляяяя… — мучительно протянула Сабрина, усаживаясь на хлюпающий «пол».

В который уже раз её спасает «Кристальный оплот»? Хотя, как спасает. Судя по всему, лишь оттягивает смерть.

Как оказалось, здешние гиганты — это не просто разумные килотонны мяса. Они состоят из неплотной, рыхлой жижи. Будто огромное создание из водянистой грязи или глины, только вместо последнего — что-то очень зловонное и неприятное, напоминающее подгнивающую плоть. Слабое фиолетовое свечение кристалла выхватывало из тьмы постоянно двигавшуюся вокруг массу. Отвратительно.

— Элементаль говна, ёб твою мать, — колдунья продолжала обессиленно браниться, даже особо не задумываясь о словах.

Вместо того, чтобы попросту раздавить Сабрину, великан поглотил её. Ногой. И не успей колдунья заковать себя в кристалл, чёрт знает, насколько неприятной была бы её кончина.

— Раствориться, или задохнуться нахуй, — рассуждала девушка, — Вот уж пиздатый выбор.

Живой хлыст, что ещё пару секунд назад уничтожал заражённых десятками, свернулся клубком и улёгся на ковёр из мерзости, что укрывал днище кристалла. Грозное, испачканное кровью и шматьями мяса оружие сейчас напоминало уставшую, шипастую змею. Возможно, Сабрина бы даже сочла это милым, не будь она погружена в размышления.

Судя по тому, что гигант буквально вырвал ногой кусок живой земли вместе с колдуньей, — всё это было спланировано. Её, словно муху, поймали в паутину, а потом пришёл и сам паучок, полакомиться. Или же это случайность? Хотя, какая разница. Важно одно — Сабрина тут застряла. Закованная в три слоя темницы — по колено в жиже, целиком в кристалле, а сам кристалл внутри гиганта. Ещё и постоянно качает из стороны в сторону — видимо, она до сих пор в ноге исполина. И неизвестно, что убьёт колдунью раньше — недостаток кислорода, или же морская болезнь.

Только сейчас хватка адреналина и паники ослабла, и Сабрина наконец смогла рассмотреть себя. Вся покрытая кровью и кусками внутренностей, часть которых даже застряла в волосах. О грязи и потёртости одежды уже и говорить нечего.

— Ладно. Думать надо, — выдохнула колдунья, — А ещё поменьше пиздеть.

Не слишком усиленное системой тело выдохлось — усталость, которую Сабрина доселе не замечала, накатила сметающей всё волной. Конечности расслабились, а резко потяжелевшие веки так и стремились опуститься, погружая свою владелицу в беспокойный сон…

Чтобы она скоропостижно скончалась? Нет уж, желание жить куда сильнее желания спать. Во всяком случае пока.

Колдунья вмиг вскочила на ослабшие ноги, всё ещё обвитые мерзостью, едва не потеряв равновесие. Нужно срочно отсюда выбираться, пока не кончился воздух! Она не для того изрубила целую толпу заражённых, чтобы так глупо погибнуть!

Вот только что она может сделать?

Разбить кристалл — самоубийство. Её мгновенно окутает рыхлыми внутренностями гиганта, а Сабрине даже не хотелось думать о том, что они с ней сделают. Сидеть тут и ждать помощи? От кого? Та психованная дрянь, что ворвалась на базу, если и вытащит колдунью, то только случайно. А потом не факт, что сама не попытается убить. От Кулова? Конечно. Сначала послал на смерть, а потом прибежит в заржавелых доспехах, верхом на своей боевой горилле, спасать сквернословящую принцессу. Бред. Рассчитывать Сабрина могла только на себя. На беспомощную себя.

— Блядство, — устало ругнувшись, колдунья уселась обратно. Чистота сейчас беспокоила её в последнюю очередь.

Не хотелось ничего делать. В тишине, которую нарушали лишь приглушённые бульканья великана, Сабрину охватила внезапная хандра. Зачем ей в принципе выбираться? Чтобы быть на побегушках у Кулова до конца своей жизни? Быть его пушечным мясом, которое сдохнет если не сегодня, то завтра?

Быть может, чтобы отомстить этому проклятому старику? Он сильнее, это бесспорно. Но уж лучше умереть в попытках освободиться, чем сдохнуть послушной шавкой. Но опять же, какой в этом смысл? Что так, что эдак, результат один — смерть. Какая разница, как умереть, если в конце всех ждёт одно?

Или же нет?

Сабрина никогда не верила ни в бога, ни в другие высшие силы. А с наступлением массового хаоса это неверие лишь укрепилось — если всепрощающий, бородатый дядька на небе действительно существует, почему он допустил всё это? Или же он сам всё и начал, настолько ему надоели в край распоясавшиеся людишки? Учитывая, сколько всего нереального произошло в мире за последние дни, поверить уже можно было во что угодно. Когда-то колдунья слышала, что перед смертью любой человек становится истинно верующим. Никому не хочется умирать, ведь не известно, что там по другую сторону. И в отчаянной попытке сбежать от неизведанного, люди выдумывают самые разные варианты жизни после смерти. И не занимается ли сейчас Сабрина тем же? Не лучше ли будет встать и бороться до конца?

Нет, не лучше.

Что здесь, что снаружи, её ждёт лишь одно — смерть. Только там она будет цепным псом Кулова. И хоть сопротивляйся она, хоть нет, в любом случае умрёт. А тут стоит лишь закрыть глаза, и всё закончится. Сладкая смерть во сне — говорят, безболезненная. И не будет больше проклятого деда, посылающего на смерть. Не будет больше боли, грязи, вони, крови и пота. Не будет больше зависимости, пусть её и заглушил страх смерти. Не будет стёртой системой ломки, которая может вернуться в любой момент.

Сабрина грустно улыбнулась. Возможно смерть — это не так уж и плохо?

Тут монотонные покачивания резко сменились мощным, грубым толчком, заставившим колдунью стукнуться затылком о стену собственной темницы. Это выбило Сабрину из пучин мрачных размышлений. Снаружи что-то происходило.

Снова удар, на этот раз куда сильнее — колдунью отбросило назад, а затем центр тяжести начал ходить ходуном, будто великан неуклюже перебирал ногами, изо всех сил стараясь не упасть. Третьим толчком Сабрину буквально впечатало в стену кристалла, частично освободив ноги — не защищай девушку система, её бы, скорее всего, контузило. С какой силой нужно колотить этого жидкого гиганта, чтобы творить такое с его внутренностями? От происходящего, кажется, «проснулся» живой хлыст и обвился вокруг руки своей владелицы. Последняя, тем не менее, практически не обратила на это внимания — сейчас не до того.

На какое-то время всё стихло, хотя великан явно шатался куда сильнее обычного. И совершенно внезапно Сабрина снова ощутила на себе импульс. Да такой силы, что её вновь ударило о стену, в этот раз полностью вырвав из хватки липкой мерзости. Столкновение было настолько мощным, что на краю сознания даже мимолётно пиликнула мысль о потере здоровья. И не успела колдунья упасть, как окончательно перестала что-либо понимать — её начало медленно тянуть куда-то в сторону, пол и потолок поменялись местами со стенами, а затем по кристаллу прошла чудовищная вибрация, оставив на нём несколько мелких трещин. Сабрину же на мгновение подбросило, заставив удариться о стену-потолок, а затем она снова обессиленно распласталась на фиолетовой поверхности. Боли, к счастью, не было — спасибо системе.

Что это вообще было? По ощущениям, нечто ударило великана с такой силищей, что опрокинуло эту груду… чего-то. Но это же бред, такого исполина просто так не положить на лопатки… Так ведь?

Тут Сабрина вновь ощутила толчки. В этот раз, правда, куда более слабые. И близкие. Кажется, снаружи что-то избивало ногу, ставшую для колдуньи тюрьмой. Мимолётная надежда заискрилась в уставших глазах — неужели ей кто-то поможет?

Будто отвечая на этот вопрос, что-то с силой впилось в опрокинутый кристалл. Окованные металлом, немного почерневшие когти, что, казалось, способны резать даже сталь. Это всё, что Сабрина успела рассмотреть, прежде чем её убежище со страшной силой потянуло куда-то в сторону. Перекатываясь и стукаясь о стены, словно шпротина в консервной банке, колдунья с трудом могла поверить увиденному. Эти отвратительные лапищи она узнает из тысячи.

***

Пускай Кулов, как и любой военный, умел быстро адаптироваться к обстановке, даже он опешил от того, как неожиданно идеальные обстоятельства моментально обратились полным хаосом. Майор не понимал, как он мог пропустить появление третьей стороны — слишком усердно наблюдал за Сабриной, или же неизвестный умело скрывался? Чтобы потом безрассудно выдать себя и ринуться в бой, да. Бред.

Тем не менее, нужный Кулову транспорт был почти у него в руках. И просто так упускать эту возможность он не собирался. На своей подчинённой в тот момент он, скрипя зубами, поставил крест — учитывая те несметные полчища, что появились буквально из ниоткуда, её шансы выжить стремились к нулю.

Однако, пока майор со всех ног бежал к базе, на ходу призывая десятки тупых, но бесконечно преданных солдат, он ни на миг не упускал из внимания сигнал паразита, зарывшегося в колдунью. Смотреть через её глаза, лишая себя зрения, было попросту некогда, так что Кулов понятия не имел, что конкретно происходит с ней. Кроме того, что она держалась уже намного дольше, чем предполагал майор, и активно сопротивлялась заражённым. Правда, от приближавшегося к ней гиганта она точно не отобьётся, разве что убежит.

И всё же, мимолётной мыслью он всё же направил пару своих мёртвых прислужников на помощь колдунье. Одновременно с этим понял и другое, а скорее ощутил — мерзкая жижа, что устлала собой землю на базе, хватала вооружённую нежить за ноги, не давая сдвинуться с места. К счастью, стрелять им это никак не мешало. Не желая застрять на вражеской территории, Кулов задумчиво покосился на Дезхеда…

И сколь бы нелепо майор не выглядел верхом на своём монструозном прислужнике, крепко вцепившись в оттопыренные части гротескного доспеха, это действительно помогало. Когда Дезхед до нелепого кинематографично перемахнул через забор, живая земля тут же попыталась его ухватить. Но эти жалкие попытки с треском разбивались о колоссальную физическую силу чудовища. В какой-то мере неестественную, даже несмотря на его телосложение. Хотя Кулова это ничуть не удивляло — не после всего им увиденного.

Да и разум его был занят другим: скомандовав своей «лошадке» галопом мчаться к ангару, майор внимательно огляделся: вокруг разразилась настоящая бойня двух мёртвых армий. Снова. Само собой, у солдат Кулова не было ни шанса остановить гниющую орду — многие из них даже застревали в мерзком ковре, но победа и не была их целью. Они лишь тянули время — каждый разодранный на части мертвец дарил Кулову драгоценные секунды, отвлекая на себя десятки заражённых. Само собой, и на скачущего Дезхеда пытались нападать, но тот лихо отмахивался от врагов, словно от назойливых насекомых. В этот момент майор мысленно поблагодарил систему — не обладай он усиленными мускулами, то и пары секунд не удержался верхом на этой дёргающейся туше.

Вокруг слышались крики и вопли, лязгали когти, гремели выстрелы и чавкала плоть. В отдалении неизвестная третья сторона уничтожала заражённых пачками. Был ли это один безумец, или же целый отряд? Что им нужно? Рассмотреть что-то в этом калейдоскопе крови и гнили было попросту невозможно, оставалось лишь предполагать. Но самое главное — Сабрины нигде не было видно. Она не погибла — сигнал от паразита всё ещё ощущался, и шёл он… со стороны ковыляющего гиганта?

— Твою мать, — скромно, в сравнении с союзницей, выругался Кулов не то от догадок о том, куда делась колдунья, не то от ударившего в нос ангарного смрада.

Дезхед ещё не успел остановиться, как майор уже прыгнул с него прямиком в джип — пускай он и видел это место лишь мельком, но всё же примерно помнил где и как далеко от входа была «водружена» нетронутая мерзостью машина. Удивительное зрелище. Получается, местное заражение реагирует только на органику? Но почему тогда все стены обросли?

К чёрту, сейчас важно другое! Кулов бросился к водительскому месту — ключ зажигания кто-то крайне удачно забыл на его законном месте. Майор попробовал завести технику, и та поддалась с первого раза, будто её техобслуживание и не прекращалось ни на день. Удивление смешалось с радостью — подозрительная, попросту вычурная удача. Но удача! Кулов боялся, что машина не заведётся, или же будет без ключа — тогда бы пришлось её вытаскивать усилиями Дезхеда. Прямо посреди боя. Чем-то хорошим бы это не закончилось почти наверняка.

Ладно, лирика потом. На мгновение майор замер, шустро обдумывая, что делать дальше. На до такой степени благоприятный расклад он и не надеялся — всё это буквально ввело закостенелого вояку в ступор. Впрочем, ненадолго.

Откашлявшись от зловония, Кулов дал короткую и однозначную команду Дезхеду, а сам, крепко ухватившись за руль, надавил на газ. Гориллоподобная нежить одарила хозяина мимолётным непонимающим взглядом, а затем, рыча и разрыхляя мясистую почву, понеслась выполнять необсуждаемый приказ.

Вместе с Дезхедом взревел и мотор. Машина, оставляя следы от колёс, вылетела из ангара, словно разъярённый шершень из гнезда. С грохотом и лязгом разбрасывая в стороны декоративную землю, прямиком из днища вылезло двое крепких на вид, мёртвых солдат, ощетинившиеся двумя пулемётами. Тут же раздалась оглушительная канонада, и бросившиеся было на автомобиль заражённые начали падать штабелями. Выкручивая зигзаги и давя врагов насмерть, Кулов нёсся к прихрамывавшему гиганту. Правда, Дезхед уже опередил своего хозяина.

Выставив вперёд плечо, он со всего разгона вписался в «здоровую» ногу исполина, заставив того пошатнуться и обратить на нежить внимание. Ни майор, ни сам гигант не успели толком удивиться силе Дезхеда, как тот снова нанёс удар — пользуясь казавшимися слабыми ногами, монстр прыгнул с места так высоко, что практически поравнялся с «лицом» великана. На мгновение повиснув в воздухе, Дезхед замахнулся, и врезал неприятелю с такой силой, что тот неуклюже отшатнулся назад, даже не пытаясь ухватить назойливого монстра. Куда-то в сторону отлетел целый шмат заражённой плоти. А громила не унимался — ещё его тело не успело коснуться земли, как он снова вдарил — в этот раз по груди, растопырив монструозные пальцы, а затем резким движением выдрал целый кусок огромной грудной клетки, окропляя округу зловонной кровью.

Колосс зашатался, а Дезхед, синхронно с вырванным ошмётком грудины, неуклюже рухнул на землю. Но вот мгновение — и громила снова на ногах, слегка пригнулся, будто хищник, готовящийся наброситься на свою жертву. Комичное, из-за телосложения монстра, но устрашающее зрелище. В эту секунду Кулов наконец подъехал к подчинённому практически в упор, а затем остановился, круто повернув машину и сбив ещё нескольких заражённых. Мысленно поторопив Дезхеда, майор сосредоточился, сделал три быстрых взмаха рукой. Секунда — и на базу обрушились три зажигательных снаряда, разбрасывая во все стороны пламя и уничтожая врагов десятками. Разумеется, это не остановит тварей, но хоть немного удержит — пулемётчики Кулова и так едва успевали их отстреливать. Хорошо, что им, по всей видимости, в принципе не нужно было перезаряжать оружие.

За эти считанные мгновенья, пока майор отвернулся, его сильнейший подчинённый вновь атаковал. На этот раз он решил повалить гиганта окончательно — титаническими усилиями ног Дезхед выстрелил себя вперёд, подобно ядру. На огромной скорости его закованная в железо голова столкнулась с хлещущим кровью великаном, ударив его с такой силой, что эта казавшаяся несокрушимой громадина не просто пошатнулась — окончательно потеряв равновесие, гора мяса с утробным рыком повалилась наземь. Под аккомпанемент грохота куда более громкого, чем от взрывов, исполинская туша похоронила под собой немало заражённых, ещё более замедлив наступление. Гигант, тем не менее, несмотря на ужасающие ранения, всё ещё был жив, но добивать его попросту не было времени. Неуклюже приземлившись рядом и с хрустом вернув сместившиеся шейные позвонки на их природное место, Дезхед поспешил к своей цели — застрявшей внутри тела великана и каким-то образом всё ещё живой Сабрине.

Не теряя ни секунды, Кулов на мгновение переместил своё зрение в глаза колдуньи — он успел лишь мельком разглядеть что-то фиолетовое, как ощутил удар по машине. Вернув себе способность видеть, майор мгновенно столкнулся взглядом с очередной тварью, набросившейся на капот — раздутой, шипастой, и крайне злой. Не тратя драгоценное время на бессмысленные размышления, Кулов выхватил пистолет и всадил в уродливую голову пулю. А затем вторую, третью и четвёртую — лишь тогда заражённый безжизненно обмяк, загораживая собою весь обзор.

Но не успел майор выругаться, как что-то с грохотом и хрустом упало на заднее сиденье. Оглянувшись, Кулов увидел потрескавшийся фиолетовый кристалл с перепуганной Сабриной внутри, что придавил одного из пулемётчиков насмерть. Дезхед никогда не отличался особой аккуратностью.

Осознав, что все цели достигнуты, майор без лишних затей разбил забрызганное кровью лобовое стекло, мысленно отдавая гориллоподобному подчинённому простой приказ: «Стоять насмерть». В ту же секунду педаль газа чуть-ли не упёрлась в пол, и военный джип, сбросив с капота труп, рванул к выбитому третьей стороной проходу на базу. Грохот пулемётов, вопли чудовищ, рёв мотора, хруст костей и чавканье мяса — всё смешалось в оглушительную, закладывающую уши мелодию. Полагаться на слух было невозможно — только на зрение, но попробуй смотреть во все стороны одновременно, когда ведёшь машину на полном ходу!

Вероятно, потому Кулов и не сразу заметил вцепившуюся когтями в дверь тварь, что попыталась монструозными челюстями оторвать от майора увесистый кусок мяса. К счастью, система спасла от столь неприглядной участи, лишь одарив загруженный разум Кулова мыслью о потере здоровья. Дёрнувшись, майор взглянул на тварь, а затем её уродливая туша столкнулась с нечеловеческой мощью армейского кулака. По всей видимости, заражённый держался не слишком крепко — одного удара хватило, чтобы сбросить его, заставив сбить собой ещё одно схожее существо.

Майор мельком взглянул в каким-то чудом уцелевшее боковое зеркало — Дезхед, освещаемый пламенем зажигательных снарядов, дрался с превосходящими силами противника. Причём на равных — кого-то он давил гигантскими кулаками, кого-то швырял в огонь, а от кого-то попросту отмахивался. Впечатляющее зрелище, заставившее Кулова коротко кивнуть — не то из уважения, не то из благодарности к подчинённому. Суицидальный приказ он выполнял без лишних вопросов.

Так, грохоча и подпрыгивая на телах, многотонный джип, наконец, вылетел из развороченных ворот и понёсся вперёд, оставляя за собой мокрый, болотно-зелёный след. Выдохнув, майор повёл машину в сторону, подальше от гнезда заражённых и центра мегаполиса — сейчас не столь важно куда, лишь бы в более-менее тихое место.

Спустя десяток минут, когда оружие пулемётчиков замолчало, а преследователи потерялись где-то вдалеке, Кулов слегка сбавил скорость. Механическими движениями достал и поджёг сигарету, жадно втягивая столь желанный и успокаивающий табак. Операция прошла успешно, и даже без потерь. Но теперь ему предстоит нечто куда менее опасное, но ничуть не более лёгкое — разговор с молодой подчинённой.

Когда майор обернулся, его лицо слегка исказила удивлённая гримаса — всё ещё закованная в кристалл Сабрина сидела с закрытыми глазами, опершись на твёрдую стену. Кажется, она спала. Тонкую, испачканную руку обвило нечто вроде кристальной змеи. Этого раньше не было, новое оружие? Нужно быть осторожнее. В любом случае, по всей видимости, беседа откладывается. До того момента, пока колдунья не начнёт задыхаться в собственном убежище.

— Надеюсь, не сдохнешь, — пробубнил Кулов себе под нос, мысленно составляя дальнейший маршрут.