Длинный

Глава 28

28

Собраться в библиотеке, удалось ближе к обеду.

Вначале, появился с визитом мэр города, пожелавший рассказать молодому барону, на что были запущены пожертвованные им средства. Причем умения мэра растекаться словами по дереву были известны всем жителям городка и потому скорого окончания его краснобайства не ожидалось. На одни благодарности ушло по меньшей мере минут пятнадцать. Еще раза в три больше на планы, куда эти деньги нужно запустить. А самое главное так ничего конкретного и не было сказано. Возникший пожар в одном из зданий городка, барон воспринял, как благословение свыше, потому как мэр, в силу своей должности был обязан присутствовать на тушении и принимать участие в разбирательстве. Возможно где-то в другом месте, этого от мэра и не требовали, но здесь в небольшом городке численностью в полторы тысячи человек населения, все обстояло несколько иначе. Мэр, избираемый прямым голосованием на пять лет, отвечал за все в городке происходящее, и соответственно исправлял все недочеты делая жизнь ее обитателей удобнее.

Потом пришлось разбирать почту. Основной поток писем, разбирает управляющий, барону же достаются только те, что относятся непосредственно к нему. Как и следовало ожидать, вдруг откуда-то появилось множество родственников, или считающих себя таковыми, а то и просто нуждающиеся в помощи и почему-то уверенные в том, что барон просто обязан эту помощь оказывать всем нуждающимся. Видимо его жест с перечислением сотни тысяч франков в фонд родного города, воодушевил их на описание своих проблем.

Первые дни, Длинный еще старался читать все эти письма, и даже написал пару ответов, но после того, как он отправил эти письма, приходящей корреспонденции стало почему-то чуть ли не вдвое больше. Вдобавок активизировались различные свахи, сводни и прочие мамаши, пытающиеся пристроить своих подрастающих дочерей в надежные, а главное обеспеченные руки барона. И ладно бы только подрастающих, так ведь больше половины писем приходило от двадцати пяти — тридцатилетних красавиц, почему-то считающих, что именно они, как более опытные подойдут барону как нельзя лучше. Поняв, что, если он будет читать всю эту корреспонденцию, а тем более отвечать на нее, он просто утонет в ее ворохе, он просто приказал управляющему, самому разбирать этот ворох писем, отправляя большую ее часть на растопку каминов. А меньшую, касающуюся действительно важных вещей передавать непосредственно ему. Но даже эта, меньшая часть, в итоге отнимала порой до половины дня, только на разбор всех писем. И Длинный порой сомневался в своем выборе. Как бы то ни было, а с богатством, ушла свобода, чтобы там об этом не говорили.

Самым свободным, наверное, чувствовал себя Алексей. Проживая в замке на правах друга, он почти не касался проблем замка, большую часть времени проводя или за учебой, или прогулками по окрестностям с неизменным фотоаппаратом. А одна из комнат замка заполнилась различными приспособлениями, для проявки пленок и печатания фотографий. В библиотеке же с каждым днем появлялись все новые альбомы с его работами. Длинный как-то посмотрел пару из них и понял, что ничего путного из этого не выйдет. Ничего особенно художественного во всем этом не было. Может у Лехи отсутствовал вкус, а скорее он просто щелкал все подряд не обращая внимания ни на что. Самым паршивым было то, что и сказать ему об этом, означало если и не потерять друга, то получить долгую обиду. Поэтому Длинный просто отложил альбомы в сторону, а когда Леха спрашивал у него, смотрел ли он его работы, Длинный старался отговориться занятостью, и отсутствием времени. Пока это прокатывало, но что-то решить со всем этим было необходимо.

Когда наконец с основными делами было закончено, друзья наконец собрались в библиотеке, и Длинный рассказал, что он услышал от одного из посетителей, присутствующего на приеме.

Новость, поведанная друзьям, тут же была проверена на одной из имеющихся карт, где можно было определить местоположение по нанесенным координатам.

Все получилось именно так, как и предсказал случайный знакомый. Точка с указанными координатами, поставленная Графом*** практически в центре Австралии, находилась именно в Восточной Африке. На территории государства Кения, где-то в районе озера Рудольфа. Просто имеющаяся на карте разметка, не давала более точного определения. Но даже сейчас, было вполне понятно, куда именно отправится следующая экспедиция. Единственное, что осталось непонятным, так это почему отметка находилась на побережье Австралии. Либо Граф, составляя карту сделал ошибку, возможно находясь в бреду из-за недавно подхваченной лихорадки, или же здесь была какая-то тайна. Ведь несмотря на то, что была отмечена точка в Австралии, координаты были даны на Восточную Африку. В общем, хотя с планом будущей экспедиции определились, но загадки все равно остались.

И друзья, начали готовиться к поездке в Африку. И как всегда, вся организация экспедиции легла на Длинного. Григорий Сергеевич, отговорился тем, что у него и так немало забот по управлению замком и землями, а Леха, просто пожал плечами, и разведя руками произнес сакраментальное: «А, я, чё?».

— Длинный, ну ты сам подумай, что от меня толку. Я даже не представляю, как к этому подступиться. А у тебя уже есть кое-какой опыт. И вообще, я тебе доверяю.

Длинный подумал-подумал, и решил, а почему бы и нет. Все лучше, чем валять дурака копаясь в бумагах, как управдом, или гоняться с фотоаппаратом за бабочками, как Леха. И углубился в изучение маршрутов до нужной точки.

Маршрутов вырисовывалось достаточно много. Но к сожалению, все они были круговыми, а если попытаться достичь нужного места напрямую, то в итоге выходило даже дольше, а некоторые из них вообще не гарантировали прибытия. Причин для этого было множество. Даже если не обращать внимания на диких зверей по всему пути следования, а их там встречалось просто огромное количество. Взять того же носорога, у которого, как говорят плохое зрение, но с его весом, рогом и мускулатурой, совсем не его проблемы. Тоже самое можно сказать о львах, слонах и прочей живности, которая хоть и видит получше носорогов, но опять же благодаря этому создает проблемы для всех остальных. Кроме всех этих хищников имелся и самый главный противник, а именно местные туземцы, не желающие видеть на своих землях белых людей, и потому относящихся к ним очень восторженно-воинственно. Когда-то Длинный слышал о том, что среди оных встречались даже людоеда, и ему, ну никак не хотелось закончить свою жизнь, в желудке какого-то местного папуаса, решившего полакомиться мясцом барона. К тому же даже между самими туземцами постоянно случались конфликты местного значения, попасть под горячую руку тоже не было никакого желания. Поэтому нужно было выбрать маршрут, желательно проходящий по мирным, или в крайнем случае, достаточно усмиренным территориям.

Длинный до того увлекся своими изысканиями, что однажды ввел в ступор всех обитателей замка, когда, о чем-то задумавшись, проходя по коридорам в полголоса напевал детскую песенку:

…В Африке акулы. В Африке гориллы,

В Африке большие злые крокодилы

Будут вас кусать, бить и обижать, —

Не ходите, дети, в Африку гулять…

В общем добраться до нужной точки было возможно, хоть и не совсем просто. Первый, сразу же пришедший на ум вариант вырисовывался из наличия железной дороги. По некоторым справкам, она уже была проложена и вполне себе действовало железнодорожное сообщение между Каиром, городом на истоке Нила и Кампалой, расположенной в Уганде, на озере Виктория. Правда дорога все же пролегала в трехстах километрах от цели, но это расстояние не так уж и велико, по сравнению с тем, что от Каира до озера более четырех тысяч этих километров. Правда до озера Виктория, ехать было не нужно. Можно было прервать маршрут где-то в районе города Джуба, или чуть дальше на границе Уганды и Южного Судана. Но опять же от любой из этих точек, придется как-то преодолеть триста километров, которые превратятся во все шестьсот, если не больше, потому, как дорог здесь не существует. Вот и получается, что протащившись четыре тысячи километров на поезде. Не уверен, что он будет двигаться достаточно быстро, дальше придется двигаться непонятно на чем еще полтысячи, если не больше. А, чуть позже Длинный узнал еще и о том, что железная дорога, проходящая по данному маршруту, несмотря на всю рекламу, была еще той морокой. Как оказалось, в Африке нет единого стандарта железнодорожной колеи. И как итог, колея за всю протяженность линии меняется четырежды. Например, отправляясь из Каира поезд двигается по железнодорожной колее шириной в 1435 миллиметров. В Судане, эта колея уменьшается до 1067 миллиметров, В Южном Судане еще меньше до 950 миллиметров, а в Уганде слегка поднимается до 1000. И все бы ничего, какая разница, для пассажира, какая там, где колея. Так ведь из-за смены колеи, приходится менять и сам состав. То есть сев на поезд в Каире, уже на границе с Суданом, придется делать пересадку, тоже самое и дальше. А учитывая несогласованность поездов, общая продолжительность пути может возрасти втрое, а то и больше.

Второй вариант подразумевает две пересадки. Первая состоит в том, чтобы добраться на океанском судне до порта Момбаса, на Восточном побережье Африки. Порт принадлежит Британской Кении, и туда наверняка ходят суда из метрополии. От порта Момбаса до столицы Найроби, и чуть выше нее проложена железная дорога. Воспользовавшись ею можно доехать до станции Эльдорет, а дальше попытаться воспользоваться рекой Tаркуэль, которая хоть и не судоходна, но уж легкую лодку, вполне может пропустить по своему руслу. Правда и здесь проплыв по реке около половины расстояния, есть риск очутиться в пустыне. По уверению исследователей, река является сезонной. То есть в сезон дождей она полноводна, даже случаются наводнения в нижнем русле, но большую часть года примерно за двести километров до истока она пересыхает. И дальше придется идти ножками. А двести километров по пустыне, не самая приятная прогулка. Хотя, если подгадать время, вполне можно воспользоваться этим маршрутом. Хотя тут же возникает вопрос обратного пути. И тут появляются проблемы. Река горная, следовательно, ее течение достаточно сильное, и если спуститься по ней не вызывает особых проблем, то подъем, будет тяжеловат. К тому же неизвестно, что именно находится в конечной точке маршрута. Толи — это очередной конверт с указанием дальнейших действий, а может и что-то тяжелое.Поэтому вариант этого маршрута барон оставил пока запасным, а сам принялся искать что-то иное. Которое пока, увы не находилось.

В один из вечеров, Длинный устроившись с сигаретой и кофе у камина, рассматривал свежую прессу, доставленную в замок. Особых новостей не было. Новости из России приходили довольно редко, а по пути так извращались, что он порой не узнавал прошлое своей бывшей страны. Да по большому счету, все это было сейчас не интересно. Здесь же в Швейцарии все было, как всегда. Порой создавалось впечатление, что в стране вообще ничего не происходит. Тихая, размеренная жизнь обывателя, примерно, как у бычков на поле: «Поел — можно и поспать. Поспал — можно и поесть». И так каждый день. И всех все устраивает.

Уже было, отбросив газету в некотором раздражении, краем зрения он заметил интересную фотографию. Это оказалась реклама пассажирского четырехместного самолета Junkers F13 стоимостью всего на всего в пятьдесят тысяч Швейцарских франков. Разумеется, эта сумма была достаточно высокой. Например, тот же роллс-Ройс, представительский автомобиль, обошелся бы раз в десять дешевле.

Внимательно прочтя объявление, он обнаружил, что самолёт Junkers F13 оборудован поршневым двигателем марки BMW IIIa, тяговая мощность которого составляет 182 лошадиные силы, что обеспечивает самолёту и весьма высокий показатель грузоподъёмности, и достаточно приемлемую скорость своего полёта, составляющую сто тридцать километров в час в крейсерском режиме полета. Максимальная дальность полёта самолёта Junkers F13 ограничивается дистанцией в 1200 километров, но при этом оговаривалось, что подобная дальность при возможна при максимальной загрузке в шестьсот пятьдесят килограмм. При экипаже из двух человек и четырех пассажиров. При необходимости, за счет сокращения числа пассажиров можно взять на борт дополнительный бак с топливом, что увеличит максимальную дальность на четыреста или более километров. Ресурс двигателя объявлялся в триста часов, что позволяло преодолеть более тридцати пяти тысяч километров. Причем, при замене, двигатель, выработавший свой ресурс, выкупался компанией производителем.

Длинный надолго задумался. С одной стороны, такая покупка довольно дорога. Она разумеется не пробьет широкую брешь в текущем счете барона, но тем не менее будет выглядеть довольно смелой. С другой стороны, сотня выброшенная на благотворительность частично компенсировалась снижением налогов, да и деньги назначенные судом, тоже поступили на счет увеличив его. Поэтому новая трата в пятьдесят тысяч, будет не слишком и заметной. Но с другой стороны, появится свой транспорт, на котором можно будет без каких-либо проблем летать туда, куда захочешь. Да даже… В голову пришла еще более интересная мысль, и Длинный открыв карту и вооружившись курвиметром стал высчитывать путь из Швейцарии в Кению. По всем подсчетам, получалось, что такой перелет вполне возможен. Разумеется не беспосадочный, но четыре посадки в довольно крупных городах на шесть тысяч километров пути, это вообще ни о чем. Вдобавок ко всему какая бешенная реклама авиаперелета. Только за счет нее можно оправдать минимум половину стоимости самолета. В общем идея показалась довольно заманчивой. А учитывая то, что в данный момент получить лицензию авиатора проще простого, достаточно около трех месяцев отучиться в Париже. То все остальное просто напрашивается на немедленную покупку. Правда и тут возможны некоторые нюансы, но как раз с этим, думается особенных проблем не будет.

Как оказалось, добраться до Дессау, города, где находились заводы Юнкерс, было проще простого. Из Цюриха была проложена коммерческая авиалиния, на которой работали как раз те самые Junkers F13, один из которых и был нужен нашему герою.

Триста франков и четыре часа полета, решили все проблемы барона, и уже на следующее утро, его встречали представители завода.

В общем-то ничего особенного барон не требовал. Разве что изменить слегка компоновку и отделку салона, исходя из того, что самолетом будут пользоваться два, ну пусть четыре человека, но не более того. Следовательно, передний диван можно убрать, оставив только задний. Причем сделать его раздвигающимся, чтобы при необходимости можно было на нем спать, и сделать под его сидением небольшую нишу для постельного белья. А также предусмотреть люк в хвостовой отсек, где обычно складывается багаж, чтобы была возможность добраться до него из салона, возможно даже во время полета. Все это предусматривалось в качестве опций, и потому никаких вопросов не вызвало. Кроме того, барон предложил убрать одну дверцу, скажем с левой стороны, сделав фюзеляж цельным, и укрепить на нем откидной столик. А боковое остекление салона сделать раздвижным. Учитывая то, что передний диван отсутствует, вход в кабину пилота сделать со стороны салона, а саму кабину закрыть ветровым стеклом полностью, а не так, как это выглядело в стандартном варианте. В крайнем случае сделать это стекло откидным, если вдруг данный проем требуется для аварийного покидания самолета. Ну и последнее пожелание, точнее два пожелания. Во-первых, вместо крюка, в задней часть самолета поставить колесо. И, во-вторых, между стойками шасси предусмотреть установку дополнительного бака с горючим, скажем литров на сто, или больше, чтобы это с одной стороны не вызвало перегруза, а с другой увеличило дальность полета.

На вопрос инженера компании, кто намечен для управления самолетом. Барон назвал свою кандидатуру, и в качестве второго пилота указал на своего друга, дополнив это тем, что пока самолет будет готовиться к продаже, они как раз успеют получить сертификат. Инженер завода обрадовал его новостью, что свидетельство пилота, можно получить и у них на предприятии. И такой вариант будет даже в чем-то предпочтительнее, потому что, их будут обучать непосредственно на учебном самолете той же марки, что они собираются приобрести. Вдобавок ко всему, все это будет происходить в Германии, а не во Франции, следовательно, не будет проблем и с языком. Данное предложение обрадовало более всего, и потому сразу же авансировав работы по некоторым конструктивным изменениям, Длинный оплатил заодно и курсы по подготовке пилотов, ничуть не сомневаясь в том, что Алексей будет только рад подобному. И уже перед самым уходом вспомнив, опять обратился к инженеру, с просьбой изменить окраску самолета, окрасив его в белый цвет и добавив на крылья и хвостовое оперение его баронский герб. Дополнения были приняты без каких-либо проблем.

Уже через каких-то три дня, потребовавшихся, чтобы недовольный тем, что Длинный его сорвал с места, ничего не объяснив, Леха добрался до Дессау. И изменив свое настроение, на прямо противоположное после того, как ему объяснили, цель приезда сюда, друзья начали занятия на курсах по подготовке пилота летательных аппаратов.