Длинный

Глава 30

Судно, выбранное друзьями для этого рейса, было обычным сухогрузом, направляющимся в Мамбасу из Лондона, с заходом в Марсель, и еще с десяток городов по пути следования. В общем неторопливое путешествие на полторы недели. Разумеется, можно было выбрать и что-то повеселее, например, для этого предлагали круизный маршрут с заходом во все крупные города, с организованными в них экскурсиями и тому подобными развлечениями. И дело даже не в деньгах, хотя цена за подобной путешествие в три раза перекрывала цену плавания на сухогрузе. Дело скорее в обществе, которое будет присутствовать в этом путешествии. В мамочках, старающихся сбагрить своих засидевшихся дочерей, в нуворишах, считающих себя центром вселенной и общающихся со всеми остальными через губу, в этом насквозь прогнившем, но старающимся казаться сверкающем обществе отожравшихся купцов и лавочников. Из всей толпы представленной на судно, можно найти от силы одного, двух нормальных собеседников, а всех остальных придется терпеть изо дня в день, здороваясь и изображая почтение. Уж лучше сухогруз, с несколькими пенсионерами. Тем более, что это ненадолго.

Апартаменты, доставшиеся нашим героям на этот рейс, выглядели гораздо лучше тех, что были в недавнем путешествии. Оно и немудрено, учитывая, судно «Queen Elizabeth» было спущено на воду совсем недавно и было сухогрузом только наполовину. Точнее говоря, это был скорее грузопассажирский лайнер, верхние палубы которого предназначались для пассажиров, а трюмы для возможной перевозки грузов. Впрочем, если оных не имелось, с помощью легкосъемных перегородок, там вполне свободно могли быть организованы каюты третьего класса, которые скорее напоминали небольшие казармы, без особых удобств.

Наверху же было все вполне пристойно. Нормальная столовая превращающаяся каждый вечер в ресторан. Музыкальная зала с небольшим оркестром и чем-то похожим на варьете, с исполнителями из членов экипажа. Горничные, обряженные в страусиные перья и кружева, исполняющие канкан, смотрелись вполне достойно, особенно одна из них, с вечно хмурым грубым лицом, будто вырубленным из скалы. Но это хотя бы не вызывало отторжения, а скорее веселило. Хорошая библиотека, с прекрасным выбором книг, как старых, так и современных писателей. На судне имелся собственный магазин, совмещенный с аптекой, в котором можно было приобрести разные мелочи, или лекарства, если последние кому-то понадобятся. Отдельный бар, с крепкими мужскими напитками и курительной комнатой. На носовой палубе был организован корт для игры в теннис. И даже небольшой бассейн, овальной формы с десятком шезлонгов стоящих возле него.

Публика, собравшаяся на корабле, тоже была вполне приличной. Из полусотни пассажиров первого и второго класса, была одна единственная пара, которая вызывала, не то чтобы отвращение, а скорее неприязнь. Выбившийся в люди купчишка похоже в первом поколении, вначале пытался строить из себя утонченного аристократа. Но все ужимки, исполняемые им и его спутницей, вызывали скорее улыбки и смех за его спиной, хотя внешне, никто не позволял себе ничего подобного. Да и его подруга скорее относилась к категории походной жены, нежели верной спутницы жизни. Она капризничала, как маленькая девочка, безвкусно одевалась предпочитая розовые тона, смешанные невообразимым образом с другими расцветками, старалась изобразить из себя жеманную принцессу, с плавными, затянутыми движениями, подсмотренными, наверное, в каком-то дешевом театре. И хотя на мордашку было вполне симпатична, но ее боевая раскраска вкупе со всем остальным выдавали в ней скорее недалекую особу, начитавшуюся дешевых женских романов и старающуюся во всем походить на их героинь. Пара в конце концов нашла себе собеседника в лице, какого-то довольно бедновато одетого господина, плывшего вторым классом, и вполне удовлетворилась беседами с ним, отдалившись от остального общества.

Остальное общество было вполне приличным, и барон со своим другом вполне свободно вписались в него, проводя большую часть свободного времени на спортивной площадке играя в теннис, или в библиотеке, и всячески стараясь обходить музыкальную комнату, чтобы не попасть на очередное исполнение какого ни будь фанта. Тем более, что кроме той мелодии, которую Длинный исполнял на пути в Бразилию, он умел играть только собачий вальс, а Леха, не успел научиться и этому.

Мамбасу, чем-то напоминал Манаус. Даже названия и те были довольно схожими. А лица, снующих туда-сюда торговцев, грузчиков, и прочих порой праздношатающихся людей, были совершенно одинаковы. Разве что, в Бразилии иногда встречались краснокожие индейцы, зато здесь их заменяли желтокожие китайцы, таскающие за собой телеги на высоких деревянных колесах и предлагающих всем подряд свою крахмальную лапшу.

Решив, не тратить время на отель, друзья, взяв такси сразу же поехали в местный аэропорт, в надежде застать там распорядителя полетов и узнать у последнего о рейсах в Калокол и по возможности сразу улететь на место.

Как оказалось, такая возможность имеется и друзьям представили несколько страшненький, но тем не менее пассажирский самолетик, опять же немецкого производителя Focke-Wulf A.16. выпущенный в 1924 году. В отличии Юнкерса, у этого самолетика была открытая кабина пилота, располагающаяся над фюзеляжем самолета. Но внутри он был достаточно приличным, хотя и основательно пошарпанным.

И хотя вещей у друзей было совсем немного, пришлось подыскивать гостиницу неподалеку, чтобы основательно разгрузиться. Самолет готов был взять помимо двух человек не больше ста килограмм груза, и хотя багаж друзей вполне вписывался в эту цифру, но вот объем, явно превышал габариты аэроплана. Перед вылетом, пилот посоветовал друзьям облегчиться и взять что-то с собой в дорогу. Лететь до промежуточной посадки в Найроби, нужно было четыре часа, а туалета на самолете не имелось. Вдобавок ко всему, оказалось, что дальность полета у этого самолетика всего пятьсот километров при скорости в сто километров в час, и потому будет посадка для дозаправки, а общее время пути составит с дозаправкой и коротким отдыхом двенадцать часов.

Интерлюдия.

Пятнадцатое мая 1927 года ознаменовалось немалым ажиотажем, вызванным статьёй и несколькими фотографиями, напечатанными в популярном издании: «Berliner Lokal-Anzeiger» от собственного корреспондента газеты Макса Винтера, находящегося в данный момент в Восточной Африке и дающего репортажи о жизни и охоте на диких животных обитающих в Британской Кении. Статья гласила следующее:

'Честно говоря, я уже собирался покидать этот благословенный край, вдоволь поохотившись, и на слонов, и на львов, и на крокодилов, о чем сообщали мои более ранние репортажи. Но то, что произошло сегодня, ставит весь мой опыт охоты, на уровень самого отстающего ученика деревенской воскресной школы. И я ничуть не боюсь признаться в этом, потому что увиденное сегодня, это высший класс, когда-либо увиденный мною. Еще большую гордость приносит мне тот факт, что участниками этого восхитительно, не побоюсь этого слова, просто невероятного действа, выступают можно сказать наши земляки. Двое молодых Швейцарских немцев, а именно барон фон Визен и его друг Алекс.

Когда я впервые увидел их покидающих, доставивший молодых искателей приключений аэроплан нашей компании Фоке-Вульф, я невольно подумал о том, что им наверняка понадобится наставник, способный помочь им в нелегком искусстве охоты. Подсказать некоторые нюансы, помочь с выбором оружия, снаряжения. В общем быть для нашего подрастающего поколения, добрым дядюшкой, который сможет направить молодых аристократов, по правильному пути, настоящего спортсмена и охотника на крупного зверя. Поверьте, все это не так просто.

Увы, но охотничий сезон, в этих местах пошел на спад. Последний прайд львов еще неделю назад покинул эти земли, и появится не раньше, чем через месяц. Слоны, хоть и имеются в наличии, но в данный момент у них начались брачные игры, и охотиться на них, просто неспортивно. Они сейчас не обращают никакого внимания на охотника, позволяя последнему подойти, совершенно не прячась, на достаточно близкое расстояние, что в итоге начинает выглядеть не охотой, а стрельбе по мишеням в каком ни будь второразрядном тире. Да и охотиться на слоних, готовых вот-вот разродиться потомством, тоже не самая благородная идея. Остаются одни крокодилы. Я попытался было прочесть молодым людям небольшую лекцию о том, как живуча и опасна эта тварь, и как тяжело охотиться на нее. Из-за небольшого мозга рептилии, расположенного в глубине черепа, довольно трудно загнать пулю именно туда, куда нужно и из-за этого, порой случается так, что охотник сам превращается в жертву, и ему приходится в спешном порядке покидать место охоты. И хотя скорость бегущего крокодила гораздо меньше, чем у человека, но выносливость его, порой способна скомпенсировать скорость.

Впрочем, обо всем этом, вы сможете прочесть в ранних моих репортажах. Здесь же, увы, но мои попытки донести до молодежи всю прелесть охоты на крокодила, не встретили особого понимания. Лишь однажды друг барона, вскользь заметил, что охота на крокодила им не интересна. Разве что ради стейков из крокодильего хвоста. Последние слова юноши привнесли мне некоторый интерес, и я уже хотел было переспросить, что он имел ввиду, как услышал небезынтересный разговор друзей между собой, который с их разрешения, приведу полностью.

— Стейки? — поскольку равнодушно и вместе с тем слегка заинтересованно, переспросил барон.

— А, что идея неплохая. Только я не вижу здесь ни единого кактуса.

(некоторые высказывания молодых людей и меня порой вводили в ступор. Ну скажите ради бога, зачем барону понадобился кактус. Впрочем, из дальнейшего разговора все проясниться, и потому не стану отвлекать читателя моими рассуждениями, а вернусь к пересказу их диалогов, и действий, что сами по себе выглядят порой просто невероятно.)

— Обойдешься без кактуса, вон с акации колючку срежь, еще лучше даже выйдет.

Барон подошел к акации и выбрав торчащую колючку длиной в несколько сантиметров, аккуратно срезал ее под самый корень, с ветви дерева. Потом подошел к местному жителю, стоящему возле своего дома, сложенного из тех же ветвей акации и крытого соломой и спросил, нет ли у него небольшого шеста. Мол, он понадобится для охоты на крокодила. Как оказалось, местный житель, вполне сносно говорил по-немецки, что, впрочем, немудрено, потому как совсем недалеко находится Уганда, которая еще совсем недавно была Немецкой колонией. «Афрокениец» — как почему-то назвал его барон, хотя с виду обыкновенный негр, без каких-либо вопросов, снял с крыши своего жилища примерно трехметровый шест и молча подал его барону. Тот осмотрев шест оказался доволен, и даже протянул негру, какую-то мелкую монетку. После чего, снял с своего пояса нож, и надавив на торец шеста, слегка рассёк его, а в полученную трещинку вдавил срезанную с акации колючку. Потрогав, убедился в прочности и повернувшись к своему другу произнес:

— Веревку нашел?

Тот кивнул головой и показал моток прочной веревки, висящей у него на плече. Спросив при этом барона.

— А потащим на чем?

— Да на нем и потащим.

Барок показал трехметровый шест.

— Нам же не нужен слишком большой? Тем более, что голова черного у тебя уже есть. Что нам весь замок головами украсить?

— Это не черный.

— «Hren rediki, ne slasche» — произнес барон загадочную фразу на каком-то непонятном языке. — Будет тебе голова, только сам потащишь.

И друзья отправились на берег озера. Перед самой охотой, ко мне подошел друг барона и попросил, о том, что если я буду фотографировать, не пользоваться магниевой вспышкой. А последние его слова повергли меня чуть ли не в шок.

— А, то ящерки испугаются и могут разбежаться, гоняйся потом за ними по всему берегу.

«Ящерки», как назвал этих милых созданий, называющихся по-научному Crocodylus niloticus — Нильские Крокодилы считаются вторыми по величине и злобности крокодилами в мире, и самыми крупными среди местных обитателей. Именно они сейчас и принимали солнечные ванны, на берегу озера Рудольфа.

Друзья тихонько переговариваясь между собой подошли к ним практически вплотную, при этом не имея с собой, кроме шеста и веревки никакого оружия. Я же, видя подобную безрассудность отстал от них на десяток шагов и приготовил свой карабин, чтобы в случае чего, помочь молодым людям сбежать отсюда, если их охота пойдет не так, как они это планировали. И почему-то у меня была практически стопроцентная уверенность в этом, когда, я заметил того, негра, которых сопровождал нас в некотором отдалении с самого начала. Он, к моему удивлению, был совершенно спокоен. А увидев, как я беру на изготовку свою винтовку с почтением произнес.

— Не нужно ружья масса Мак, — именно так он всегда называл меня, — мальчики великие охотники и знают, как правильно ловить крокодила.

При этом он произнес не охотиться на него, а именно ловить. И это было для меня почти шоком.

Юноши тем временем подошли к лежбищу рептилий практически вплотную. При этом друг барона что-то время от времени насвистывал через обычный глиняный свисток, примерно такой же, какой можно купить на любом блошином рынке в Германии. Рептилии лежали, совершенно спокойно не обращая на них никакого внимания. Друзья, между тем вполголоса переговаривались между собой выбирая ту тушу, которая была им необходима. При этом они ничуть не боясь оглаживали бока крокодилов, пересчитывали иглы на выступающих гребнях, а одну небольшую тушку, даже перевернули на спину, когда друг барона хотел было остановиться на ней, а барон, перевернув крокодила, указал на небольшие припухлости на его животе, говоря, что это будущая кладка и из-за этого мясо будет не вкусным. Я же, просто находился в некоторой прострации, слушая все эти подробности о том, что, например, вот этот окрас говорит о том, что рептилия хоть и небольшая по размеру, но уже старая, и соответственно мясо будет жёстким. Другая принадлежит самцу, и будет вонять неизвестно чем. Третий крокодил слишком огромен, и мы его просто недонесем, да и на вкус он тоже скорее всего нам не подойдет. И так с каждой новой тушей. Наконец, устроивший обеих друзей экземпляр был выбран, и длинный прицелившись в одному ему известную точку, ткнул шестом с колючкой от акации понравившегося им обоим крокодила. Судя по всему, эта точка находилась где-то под левым глазом животного. Я из опаски быть съеденным, так и не решился подойти поближе, и потому не слишком хорошо рассмотрел место, куда был нанесен укол. От чего последний слегка вздрогнув, вначале вскочил на ноги, чтобы мгновением спустя, вновь упасть на живот и затихнуть. Друг барона, в это время вынув изо рта свой свисток, что-то сделал с ним, затем вернул в рот и вновь засвистел. От этого свиста, вдруг зашевелилась вся стая, за исключением того, что находился у ног друзей, и быстро развернувшись кинулись в воду озера. Причем так поспешно, что уже через минуту лежбище было пустым. Друзья тем временем связали выбранную ими рептилию, просунули под веревки шест, и с трудом взвалив на свои плечи понесли в сторону поселка. Правда подбежавший негр, тут же перехватил один конец шеста, помогая донести тушу, я же стоял ошалевший, не в силах прийти в себя от увиденного чуда.

По дороге, барон и идущий рядом с ним его друг обсуждали достоинства выбранного экземпляра, и решали вопрос, кто из них возьмется за разделку туши. В итоге решили, довериться профессионалу.

— Я конечно могу его разделать, но боюсь, что шкура после этого пойдет только на выброс, поэтому пусть уж профи этим занимается.

Произнес Алекс, а барон обратился к негру со словами, что им нужен только хвост, все остальное он может оставить себе, чему негр был только рад.

А вечером мы поедали вкуснейшее мясо, приготовленное на раскаленных плоских камнях, по рецепту какого-то дядюшки Перейро, обитающего в Бразильском Манаусе, на Амазонке. Клянусь, дорогие читатели, если у меня появится такая возможность, я обязательно разыщу этого человека, и тогда уж точно научусь не только тому, как правильно ловить крокодилов, но и как правильно готовить эти изумительные стейки, приготовленные из их хвостов!