Доказательство от противного

ГЛАВА VI

Оксана была девушкой привлекательной. Не сказать, что идеал красоты, но симпатичная. Раскованность, женственность и безупречный вкус заставляли мужчин обращать на нее внимание. Еще в школе она не знала отбоя от парней, желавших завести с ней дружбу. Ко времени, когда девушка сменила школьную парту на студенческую скамью, симпатичное личико гармонично дополнила изящная и удивительно пропорционально сложенная фигура. В сочетании с природной грацией, умением одеваться и держать себя Оксана являла собой одну из наиболее ярких звезд на институтском небосводе.

Молва, как водится, украшала биографию девушки живописными амурными штрихами. То проносился слух о неком «папике», с которым кто-то видел ее в одном из арбатских кабаков. То кто-то из сокурсников подливал масла в огонь, туманно намекая на свою осведомленность о том, что красавица предпочитает на завтрак, или о том, какая ваза стоит в ее спальне. Пару недель гулял по институту слушок о якобы завязавшейся у Оксаны дружбе с некой Лилей с четвертого курса. Лиля обожала эпатировать окружающих своими суждениями и поступками, не скрывая, в частности, того, что явно предпочитает представительниц своего пола «тупым мужланам» (это, кстати сказать, было ее наименее уничижительное определение для мужской половины человечества).

Все эти слухи, однако, быстро умирали, не получая никаких реальных подтверждений. Те же, у кого личная жизнь окружающих продолжала вызывать нездоровый интерес, ломали головы, напрягали уши и пялили глаза вслед удаляющейся в сторону метро загадочнейшей личности Оксаны Кореевой, в надежде найти новую тему для вольных импровизаций.

Оксана не ходила на дискотеки, не принимала приглашений на дни рождения или же покидала их, едва отбыв приличествующее время. Не раз и не два кто-то из ребят пытался проводить ее с занятий, но каждый раз девушка ловким маневром отделывалась от кавалера уже в метро.

Неудивительно, что подобный образ жизни не прибавлял ей ни подруг, ни друзей, но разжигал любопытство у любителей сплетен.

Тем не менее Оксана отнюдь не была человеком замкнутым. Напротив, она с превеликим удовольствием общалась с товарищами в перерывах, на лабораторках, консультациях и тому подобном, обнаруживая живой ум, редкое чувство юмора и довольно глубокие познания в различных, порой весьма неожиданных, областях. Пока шли занятия, она была неотъемлемой частью группы. Но едва преподаватель объявлял об окончании последней пары, Оксана, словно Золушка, бесследно исчезала в недрах метро, чтобы на следующий день вновь блистать красотой и остроумием.

Впрочем, в отличие от героини сказки, Оксана ни разу не теряла туфельки (а сколько «принцев» побило бы себе носы и лбы, пытаясь первым подхватить драгоценную находку) и ни разу не подала ни одному из своих многочисленных воздыхателей тени надежды на благосклонность.

К концу первого курса общественное мнение об образе жизни Оксаны устоялось. Студенческая братия не могла считать за норму неприятие одним из них общепринятого образа жизни. Человек, не участвующий в забавах, не имеющий пороков, автоматически становится белой вороной. Времена, когда действовал принцип «раз не пьет — значит, стучит», прошли, и нужно было подобрать более правдоподобное объяснение. Отбросив версии о «папиках» и женихах на стороне, отказавшись от гипотез о предрасположенности к женщинам (а равно животным, подросткам и прочим изыскам), вычеркнув из списка также любимого-военнослужащего, большинство сошлось на том, что их соученица просто-напросто махровая пуританка, последний «синий чулок». В пользу этого заключения говорил и тот факт, что училась Оксана лучше всех на курсе, а значит, сидела вечерами дома и зубрила до посинения.

Была в этой версии доля истины. Однако существовали две более веские причины тому, что Оксана чуралась близких друзей и компаний.

Первая из них — бабушка. Родители Оксаны погибли несколько лет назад в автокатастрофе. Девушке грозил перевод в интернат, но срочно приехавшая из деревни бабушка избавила внучку от этой участи. Увы, смерть дочери и зятя, хождение по кабинетам ради получения прав опеки над девочкой подорвали силы Екатерины Михайловны. Бабушка слегла и так и не смогла оправиться. Днями за старушкой ухаживала Оксанина тетка, но не позднее семи Оксана должна была сменить ее на посту — тетка работала в ночную смену. Таким образом, ни о каких задержках после занятий, а тем более вечеринках или поездках куда-либо не могло быть и речи. Оксана не решилась бы и пригласить кого-нибудь домой. Не то чтобы она стеснялась больной бабушки или, мягко говоря, небогатой обстановки в квартире (после смерти родителей пришлось многое продать), но сама атмосфера не располагала ни к веселью, ни к отдыху. Вот почему, едва заканчивалась последняя пара, Оксана быстрым шагом направлялась к метро, отклоняя настойчивые предложения проводить и решительно отвергая просьбы более обременительные.

Была и другая причина. Дело в том, что Оксана, хоть и не была лесбиянкой, в целом разделяла взгляды Лили на противоположный пол. И вот почему.

В восьмом классе с Оксаной произошло, по ее собственному определению, несчастье. Девушка влюбилась. Проглотившая еще в детстве бессчетное число романов о мушкетерах, рыцарях, благородных разбойниках, она вложила в свое первое чувство весь накопленный идеализм, вознеся предмет своей любви на немыслимые высоты, восхищаясь им и наделяя бессчетными достоинствами, которыми долговязый лохматый юноша не обладал и наполовину.

Неудивительно, что Костя (так звали этого счастливца) с радостью принял предложенную Оксаной дружбу. Они стали часто видеться, ходить в кино и Парк Горького. Он покупал ей мороженое, воздушные шарики и пульки в тире. Она щебетала о всякой ерунде, переполненная и распираемая охватившим ее ощущением полного, безграничного счастья.

Поначалу подростки избегали появления на публике, но с переходом в старшие классы, когда среди сверстников начали проявляться первые пары и окружающие уже не зубоскалили на их счет, а смотрели им вслед с тихой завистью или даже ревностью, Оксана и Костя перестали прятаться.

Костя провожал девушку до ее дома, и влюбленные подолгу стояли в подъезде, болтая обо всем на свете, не в силах наговориться друг с другом и расстаться.

Как-то раз юноша попытался обнять возлюбленную, но, натолкнувшись на решительный отпор, отступил и довольно долгое время не возвращался к этой теме.

Тем временем они перешли в десятый. Многие мальчишки начали бриться, а девчонки (несмотря на решительные протесты и репрессии со стороны преподавателей) краситься и прокалывать уши. Некоторые закурили, кое-кто попробовал нечто более крепкое, чем сухое шампан-с кое. Словом, подростки взрослели и всеми силами пытались продемонстрировать, что этот процесс зашел много дальше, нежели полагали их родители и учителя.

Однажды в минуты краткого тайного перекура за углом школы несколько парней затронули давно волновавшую всех тему. Кто-то похвастался, что ему уже несколько раз удавалось сделать это с одной знакомой девчонкой из их дома.

Слушатели застыли на мгновение, а потом один из них самым небрежным тоном заявил, что это давно уже перестало быть чем-то невероятным. Еще минута, и все стоявшие рядом заявили о своей искушенности. Все, кроме Кости.

Поскольку он промолчал, то немедля попал под шквальный огонь насмешек.

Оправдываясь, Костя говорил, что дело вовсе не в том, что Оксана против, а в том…

Продолжить фразу растерявшийся и загнанный в угол юноша не смог, что вызвало новый поток издевок. Придя в отчаяние, Костя поклялся, что сделает это в самое ближайшее время.

Решительный тон, которым было дано это роковое обещание, заставил одноклассников прикусить языки, и разговор пошел по другому руслу.

Костя надеялся, что история с вырванным у него обещанием сойдет на нет. Но не тут-то было. Прошло несколько дней, и товарищи начали намеками напоминать Косте о его похвальбе. Чем дальше, тем настойчивей и обидней становились эти напоминания.

Поначалу Костя старался не обращать внимания, но не встречавшие сопротивления насмешники входили в раж, начав отпускать двусмысленные шуточки при явно посторонних ушах.

Юноша терзался сомнениями. С одной стороны, он дорожил дружбой Оксаны и ее общество льстило его самолюбию. Может быть, это было и чем-то большим, нежели просто дружба. Но существовавшее до того проклятого разговора положение вещей вполне устраивало его. Вот только насмешки…

Отрок решил восстановить попранный авторитет, став «не мальчиком, но мужем» наиболее примитивным и быстрым способом: с помощью влюбленной девушки. И как-то при удобном случае (класс встречал Новый год на чьей-то даче, без взрослых) Костя сделал вторую попытку.

Нет, он, конечно, не сказал о своем пари. Напротив, он говорил о чем-то высоком и светлом, о чистоте своих чувств и о прекрасном будущем, ожидающем их впереди.

Неожиданно для самой себя Оксана уступила. То ли штурм был неотразим, то ли сыграло злую шутку выпитое шампанское. В общем, они оказались в объятиях друг друга на продавленном диванчике в темном чулане. Костя торопливо стянул с нее джинсы, положил на диван, навалился сверху…

Все кончилось в считанные мгновения. Сначала Оксана почувствовала боль, а еще через секунду горячее и липкое нечто брызнуло ей на бедро и потекло по коже на засаленный плюш, чтобы смешаться с каплями крови, упавшими чуть раньше.

Год начался неудачно.

Тем не менее на следующий день Костя поведал замершим от восхищения одноклассникам о бурной ночи, сладких стонах и любовных экспериментах, о которых юноша слышал от одного взрослого знакомого.

По школе пошли невероятные слухи. Каждый из слышавших историю из Костиных уст прибавлял к рассказу собственные штрихи, изменившие ее в итоге до неузнаваемости.

Неделю Костя ходил гоголем.

Потом слухи продолжили путешествие по девичьим устам и ушкам. Одноклассницы стали коситься на ничего не понимавшую Оксану. Наивная же девушка была поглощена переживаниями и страданиями из-за своего потерпевшего фиаско любовника.

Гром грянул неожиданно.

До сих пор осталось загадкой, как легенды о страстях, якобы пылающих между Оксаной и Костей, достигли родительского комитета.

Со всей прямотой и решительностью, свойственной людям с партийной совестью и гипертрофированным чувством гражданского долга, взрослые бросились спасать «племя младое» от скверны.

Для начала во время очередной диспансеризации была как бы между прочим проведена глобальная проверка всех девушек класса на целомудрие. Проверку не прошли лишь двое. Одна из них — Оксана.

Неизвестно, как результаты проверки стали известны широкой публике. Но, получив реальное подтверждение слухам, классный руководитель сочла себя обязанной вмешаться и, используя прецедент в качестве примера, провести воспитательную беседу среди своих подопечных.

Услышав из уст классного руководителя невероятную историю о своих похождениях, выведенная на середину класса Оксана побледнела, но, собрав волю в кулак, достойно отмела все предъявленные ей обвинения. Все, кроме одного, главного: любви к «прекрасному юноше». В тот момент она еще наивно полагала, что он стал такой же жертвой клеветников. Поверить в его предательство казалось невозможным.

Юноша же под воздействием родителей, следователя и руководства школы повел себя совсем не так, как того ожидала наивная девушка. Он заявил, что не знает ничего по существу задаваемых ему вопросов.

Дабы ЧП не переросло в уголовное дело, руководство школы подыграло спасовавшему рыцарю и обрушило на несчастную поток новых, еще более страшных и тяжких обвинений.

Во избежание разрастания конфликта Оксану перевели в другую школу. Однако длинный шлейф слухов и пересудов тянулся за нею неотступно. Жизнь девушки стала кошмаром. Построенные ею воздушные замки рассыпались, развеялись в прах, в ничто. Действительность оказалась столь мрачной, грязной и страшной, что однажды Оксана вышла на балкон, закрыла глаза и, перегнувшись через перила, оттолкнулась ногами.

Спасло ее чудо: красивая кованая пряжка ремня зацепилась за выступавший болт, и девушка беспомощно повисла на высоте восемнадцати метров над асфальтовой площадкой двора. Шок отнял все силы, и Оксана не смогла даже подтянуться на руках, чтобы освободиться от спасительной помехи. Так она провисела почти два часа…

Вскоре родители ее погибли в автокатастрофе. По версии ГАИ, папа не справился с управлением и на огромной скорости врезался в опору моста.

Приехала бабушка.

Поступив в институт, Оксана избавилась наконец от того кошмара, в котором долгое время пребывала, она даже каким-то чудом смогла окончить школу, получив недурной аттестат. В институте никто не знал о ней ничего, кроме первых семи строк анкеты (завуч новой школы пожалела девушку и опустила в характеристике всю вылитую на нее грязь). Жизнь как бы началась с чистого листа, но тени прошлого неотступно стояли за спиной, не позволяя ни о чем забыть. Не то чтобы девушка ненавидела мужчин или стала ярой феминисткой, просто…

Просто когда какой-то парень попытался ее проводить, она мягко отказала, сказав себе: «В эти игры я больше не играю!»

Вот так.

На втором курсе после отсева поток студентов поредел, и группы немного переформировали.

В результате этого переформирования в Оксаниной группе появился Леха. Поначалу он страшно не понравился Оксане. Излишне самоуверенный, нагловатый даже, не признающий никаких авторитетов. Он имел собственное мнение по любому вопросу и считал его единственно верным по той простой причине, что оно принадлежало ему.

Нигилист — вот самое первое и самое точное определение, которое дала ему Оксана.

Впрочем, свои мнения об окружающих она теперь предпочитала хранить при себе. Так же поступила она и в этот раз, но была приятно удивлена, узнав, что новенький получил прозвище «Базаров».

Самого же Леху мнение окружающих нисколько не интересовало. Он поступал так и только так, как сам считал правильным, и с юношеским максимализмом бился за право смотреть на окружающий мир по-своему. Он отстаивал свою точку зрения, невзирая на важность темы или ее значимость. Будь то спор о достоинствах последнего альбома Энни Леннокс, философский диспут или «лаба» по теоретической механике, Леха сражался до хрипоты и до последнего аргумента. Разумеется, он не всегда был прав, но никогда не признавал поражения. Он оставлял за собой привилегию самостоятельно разобраться в сути проблемы и изменить мнение. Но это никогда не было отступлением: он именно соизволял изменить мнение поданному вопросу.

Время от времени Леха влезал в споры, совершенно его не касавшиеся, принимая чью-либо точку зрения или выдвигая свою, и начинал атаковать оппонентов столь отчаянно, словно затронутый предмет был для него жизненно важен. Похоже, он получал удовольствие от самого процесса спора, оттачивая в этих боях свое мастерство, и уж никто лучше его не умел так искусно запутать противника в его же собственных аргументах. Нередко случалось, что преподаватели философии или права пасовали под его решительным натиском, не в силах найти брешь в стройных фалангах убийственных аргументов.

Оксана не переносила его на дух, театрально хватаясь за голову всякий раз, когда Леха поднимал руку, собираясь в очередной раз возразить преподавателю.

Однажды, в конце первого семестра, Оксана спешила к метро, пытаясь отделаться от очередного самозваного провожатого.

Парень был удивительно нагл и в конце концов просто преградил девушке путь и выхватил из рук сумку. Оксана в отчаянии обернулась в поисках помощи и увидела Леху, изучавшего объявления на столбе.

— Леша! — Это получилось как-то само собой. На самом деле Оксана была девушка решительная и в принципе могла бы дать достойный отпор нахалу. Она и сама не раз потом удивлялась, как сорвался у нее с языка этот крик о помощи.

Так или иначе, она крикнула.

Леха повернул голову и несколько секунд изучал обстановку. Потом он сделал несколько шагов в направлении стоявших сокурсников.

Оксана перестала вырывать сумку, с интересом ожидая, что произойдет дальше. Державший ее парень был почти на голову выше Лехи и заметно шире в плечах. Девушке стало интересно, как поведет себя в подобной ситуации этот трепач теоретик.

— Не шали, — негромко произнес Леха.

— А тебе-то что? — Парень ухмыльнулся, забрасывая Оксанину сумку на плечо.

— Нехорошо, — сказал Леха еще тише.

— Ух ты! Нехорошо! — притворно возмутился парень. — Мы тут целуемся с женщиной, ты бестактно влезаешь в разговор, и ты же говоришь…

— Если бы вы целовались, — перебил его Леха, — то я не смог бы влезть в разговор просто потому, что тогда разговора бы у вас не вышло.

— Во, зануда!

Парень вдруг обнял Оксану за плечо свободной рукой и попытался развернуть ее.

— Руки! — одновременно вскрикнули и Оксана и Леха. Она — возмущенно, а он… в голосе его прозвучала угроза.

Оксана высвободилась из грубых объятий и попыталась перехватить свою сумку, но тщетно.

— Последнее предупреждение.

Леха наклонил голову вперед, готовый, казалось, броситься на противника.

— Чего-чего последнее?

Парень оттолкнул Оксану в одну сторону, бросил сумки в другую и сжал кулаки, намереваясь поставить противника на место.

Леха резко развернулся и схватил стоявшую на мостовой чугунную урну. С трудом поднял снаряд над головой (на мостовую посыпался мусор, выпала и со звоном разбилась бутылка из-под пиьа) и ринулся в атаку.

Парень быстро оценил перспективу получить урной по лбу и, подхватив свой баульчик, бросился прочь. Отбежав на безопасное расстояние, он остановился и прокричал:

— Тебе лечиться надо! С тобой в детстве в подкидного дурака сыграли: три раза подкинули, один раз поймали!

Леха спокойно поставил урну на асфальт и наблюдал за дальнейшими действиями отступившего с позиций противника.

Противник же, покричав еще какую-то чушь, закинул баульчик на плечо и удалился прочь, возможно беззаботнее насвистывая песенку группы «Ш» — решение самое лучшее в столь затруднительной для самолюбия ситуации.

Леха не обратил на выкрики никакого внимания. Отряхнув ладони, он оглядел джинсы: не запачканы ли?

Оксана рассмеялась:

— Ну ты даешь!

Леха бросил на девушку взгляд и тоже улыбнулся.

Продолжая смеяться, Оксана подобрала сумку и, вдруг посерьезнев, спросила:

— Ну а если бы он не убежал?

— Если что? — не понял Леха.

— Если бы он не побежал, что бы ты стал делать? Огрел бы его урной?

Леха отбросил ногой к газону большой осколок бутылки.

— Он бы побежал.

— Нет, — не унималась девушка, — а если бы…

— Этот бы побежал, — твердо ответил Леха. — Я знал, что он убежит.

— Знал! — От возмущения у Оксаны перехватило дыхание. — Он знал! Слушай, Базаров, какой же ты самоуверенный! Сколько же в тебе снобизма…

— Я думал, — перебил ее Леха, — ты начнешь с того, что скажешь «спасибо» или по крайней мере что-нибудь менее сердитое.

Он прошел мимо остолбеневшей Оксаны и зашагал к метро.

— Спасибо, — чуть слышно произнесла девушка. В самом деле, ведь ее только что защитили от хулигана, а она, вместо того чтобы поблагодарить своего избавителя, набросилась на него с обвинениями.

— Леша, подожди! — Она взмахнула рукой, но он не обернулся.

— Спасибо тебе огромное! — прокричала Оксана ему вслед, но догонять не стала.

На следующий день после занятий тот самый парень поджидал девушку у проходной. Оксана заметила его издали и остановилась, думая, что делать дальше.

По большому счету избавиться от него не составляло особого труда, но не хотелось затевать возню и привлекать к себе всеобщее внимание.

Оксанин взгляд упал все на того же Леху.

— Леш, — догнала она его в коридоре, — я хотела все-таки поблагодарить тебя…

— Ты уже поблагодарила. Я слышал, — кивнул тот.

— А еще я хотела сказать, что у тебя очень здорово получилось провожать…

Невольно Оксана нашла взглядом фигуру у турникетов. Леха перехватил ее взгляд и усмехнулся:

— Настолько хорошо, что ты хотела попросить меня проводить тебя на бис?

— Ага! — честно ответила девушка.

— Ну пошли. — Леха взял у нее сумку.

К удивлению Оксаны, парень лишь проводил их взглядом, не сделав даже попытки догнать или перехватить. Может быть, он и ждал-то вовсе не ее?

Они дошли до метро, обсуждая прошедшие «лабы».

— Тебе куда? — спросил Леха, когда они ступили на эскалатор, уносивший пассажиров вниз, к поездам.

Оксана ответила, а сердце екнуло: сейчас он увяжется за ней, и отшить его будет просто верхом неприличия. Но Леха не увязался.

— Ага, — кивнул он. — Значит, тебе выходить на кольцевой, а я поеду дальше.

— Да. — Оксана облегченно вздохнула.

Как-то незаметно это стало традицией. Леха провожал Оксану до метро, где они и прощались.

Девушку это вполне устраивало, но вскоре червячок самолюбия начал терзать ее сомнениями. Неужели она совершенно не интересна этому умному и, в общем, симпатичному парню? На нее впервые не обращали внимания, не делали комплиментов, не пытались заигрывать или приглашать куда-то. Это было ново, это было непривычно и странно. Все парни, с которыми она была знакома, хоть однажды сделали попытку пофлиртовать с ней, а этот даже не попытался. Казалось, он специально избегает этой темы. Оксана ощущала дискомфорт. Однажды она даже чуть не спросила Леху о том, что он о ней думает, но вовремя спохватилась: а ну как он примется признаваться ей в любви? Что тогда делать?

Нет, лучше все оставить как есть.

И все оставалось как было.

Прошел почти год.

Студенты встретились после лета на первой паре. Кто-то загорел как негритенок, кто-то похудел, кто-то наоборот. Кто-то женился. У Оксаны не изменилось ничего, а Леха купил машину.

Строго говоря, необходимость провожать Оксану давно отпала: привыкнув видеть этих двоих уходящими вместе, студенческая братия пришла к заключению, что Лехе удалось пробудить в зубрилке-домоседке голоса природы и другие кавалеры тут были уже лишними. А Оксана поймала себя на мысли, что рада видеть Леху и что сожалеет о том, что теперь им не придется ходить вместе даже до метро.

К ее удивлению (но и к радости), после занятий Леха ждал Оксану у выхода. Облокотившись на крышу баклажаново-синей «копейки», он просеивал взглядом поток выходивших. Заметив Оксану, Леха встал прямо и, дождавшись, когда она подойдет ближе, сделал приглашающий жест:

— Подвезти тебя?

Оксана улыбнулась и пожала плечами. Жест этот означал скорее «а почему бы нет», чем «не знаю».

— Тебя до метро или куда-нибудь подальше? — спросил он, включая зажигание.

— «Подальше» обычно посылают, а не возят, — засмеялась Оксана.

— Да, — смущенно кивнул Леха. — Это верно, но я опять-таки действую из лучших побуждений, а на меня снова и снова набрасываются с кулаками.

— Ну почему с кулаками? Просто я люблю всякие ка-ламбурчики…

Машина выехала из дворов на проспект.

— Так куда вас послать, каламбуристая вы наша?

— Если хочешь, то можно доехать до «Филевского парка», но что-то я не припомню в прежние годы столь широких жестов, раньше ты провожал меня не дальше «Белорусской».

Оксана рассчитывала смутить юношу, но тот принял эту шпильку не моргнув глазом.

— Раньше их и не было, — кивнул Леха, не отрывая взгляда от дороги. — Но, знаешь, за лето я пришел к мысли, что провожать тебя — дело весьма приятное. «Два чувства дивно близки нам…» Пока не потеряешь что-то, не поймешь, насколько это ценно.

Оксана почувствовала, как заливается краской. Чтобы скрыть свое смущение, она хотела что-то съязвить в ответ, но, как назло, ни одна, даже самая тупая, острота не приходила на ум.

Пауза чуть затянулась.

— Фили так Фили, — пробормотал Леха.

— Базаров, чем вы слушали? Не «Фили», а «Филевский парк»!

— Не это главное, — покорно снес очередной укол Леха и прибавил газу.

С того дня приятельские отношения их переросли в нечто большее. Нечто это пока еще ни в чем конкретном не выражалось, не было заметно ни на слух, ни на запах, но все же непроницаемый кокон, отгораживавший Оксану от окружающего мира, лопнул, из расширяющегося разрыва вот-вот могла выпорхнуть прекрасная бабочка.

Леха не ухаживал за Оксаной в общепринятом смысле этого слова. Он не набивался в гости «на чашку чаю», не задавал лишних вопросов, не настаивал, когда девушка мягко отклоняла его нечастые приглашения куда-нибудь сходить. Он просто был рядом в тот момент, когда Оксана того хотела.

И девушка отметила для себя, что общество этого парня не тяготит ее, не заставляет терзаться вопросом о том, как он поведет себя в следующий момент, удастся ли просто расстаться с ним за квартал от дома.

Леха же настолько привык к той дистанции, на которой держала его Оксана, что просто не мог представить себе обстоятельств, при которых он самолично рискнул бы поколебать это равновесие. Он ждал, он был готов к появлению прекрасной бабочки и был рад принять ее бережно и трепетно, но помочь ей появиться на свет он никогда бы не осмелился.

Будучи человеком проницательным и наблюдательным, Леха быстро понял, что за Оксаниным отшельничеством стоит не просто склонность к одиночеству, но нечто большее, нечто такое, о чем она не хочет, не может сказать никому. И Леха чувствовал, что симпатия, которая возникла между ними, еще, возможно, настолько зыбка, что может растаять без следа от одного неосторожного слова, жеста, попытки приподнять эту вуаль, скрывавшую Оксану настоящую от тех, кто привык видеть только Оксану-студентку.

«Будь, что будет, — решил для себя Леха. — Или она сама сделает первый шаг, или останемся друзьями».

Оказалось, что до этого «шага» оставалось совсем немного.

Перед самым Новым годом Оксаниной бабушке вдруг стало хуже. В больницу она ехать отказалась, и врачи два дня добросовестно колдовали у ее диванчика. Утром тридцать первого декабря бабушка не проснулась.

Убитая горем Оксана оказалась еще и поставленной перед непосильной задачей: похоронами.

Тетка — единственный близкий человек — уехала на две недели к подруге в другой город, и найти ее не представлялось возможным. Оказалось, что в бюро ритуальных услуг «тоже люди работают» и раньше третьего января никто не собирался делать ни шага.

Оксана была в отчаянии. Листая записную книжку, где были записаны в основном телефоны прачечной, поликлиник, служб ремонта и прочее, девушка натолкнулась на телефон Лехи. Записала она его довольно давно, не предполагая, что когда-нибудь воспользуется им (и до сего дня действительно не пользовалась).

Несколько минут Оксана смотрела на эти семь цифр. Позвонить? А что он сможет сделать? Да и потом, Леха приглашал ее встретить Новый год где-то за городом (она, само собой, отказалась) и, скорее всего, уже просто уехал.

И все-таки Оксана, затаив дыхание, набрала номер.

После третьего гудка она облегченно выдохнула и хотела уже положить трубку, как вдруг раздался щелчок и в трубке раздался знакомый голос:

— Алло?

Оксана с трудом поборола в себе искушение нажать на рычаг и забыть об этой безумной идее.

— Алло.

Несколько секунд в трубке было тихо, потом Леха неуверенно спросил:

— Оксана?

— Угу. — От контраста между душащим ее горем и радостными нотками в голосе Лехи Оксана едва не разрыдалась.

— Ха, с наступающим тебя!

— И тебя, — выдавила девушка и поняла, что никогда не сможет попросить чужого в общем-то человека о помощи в подобной ситуации. Нужно было быстро свернуть разговор и попрощаться.

— Слушай, а ты случайно не передумала?

— Что? О чем?

— Как о чем? — изумился Леха. — О моем приглашении, конечно! Может, все-таки поедем?

— Я не могу, — прошептала Оксана.

От того, как она это произнесла, на другом конце провода повисла пауза. И она добавила в эту тишину чуть слышно:

— У меня сегодня бабушка умерла.

— Прости. — Леха чуть слышно кашлянул, прочищая горло. — Я не знал.

Оксана опустила трубку, но рука ее замерла в воздухе, когда до рычага оставалось каких-нибудь два-три сантиметра. Подумав, она снова поднесла ее к уху.

— Леша, ты не знаешь… — Она запнулась.

— Куда звонить? — осторожно спросил он.

Оксана кивнула. Слезы душили ее, и первые капли уже покатились по щекам.

Леха, казалось, услышал, ощутил этот кивок.

— А ты… — Теперь он замялся, подбирая нужные слова. — Кроме тебя есть еще кто-нибудь?

Оксана замотала головой.

— Понятно. — Голос звучал озабоченно, но спокойно.

Оксана разрыдалась и положила трубку. Чем мог помочь ей этот парень? Ради чего ему в праздничный день заниматься похоронами какой-то чужой старухи? Какая же она дура! Но что, что же делать?

Оксана обзвонила еще несколько контор. Телефон нигде не отвечал. В приемном покое одной больницы ей посоветовали обратиться в то бюро, куда она уже звонила с утра. Девушка была в отчаянии. Она просто сидела на кровати, обхватив колени, и тихо плакала.

Через полчаса раздался телефонный звонок.

Оксана удивленно подняла голову и, прежде чем ответить, долго прокашливалась.

— Да?

— Оксана, — голос Лехи, — только не бросай трубку. Я подъеду часа через полтора-два. Приготовь, пожалуйста, документы… бабушки. И никуда не уходи. Хорошо?

Оксана открыла рот, чтобы спросить что-то, но в голове ее завертелся разом такой клубок вопросов, что она задала лишь первый, который сумела из этого клубка выдернуть:

— А откуда у тебя мой телефон?

Вместо ответа Леха шумно вздохнул:

— Никуда не уходи, хорошо?

Леха действительно приехал через полтора часа. С ним были две хмурые поддатые тетки, быстро совершившие все необходимые мероприятия и уложившие покойницу в возникший откуда-то гроб, который они водрузили на письменный стол.

Леха не поехал за город. Второго утром бабушку похоронили.

С того дня прошло три с половиной года.

Оксана вышла замуж за Леху. Однажды протянутая ей рука помощи помогла не только перенести трудный период, но и поверить в то, что мир состоит не только из подлецов и трусов.

Странно, но с ней Леха был совсем другим, чем на людях. Он никогда не спорил, не поправлял ее, даже когда она несла полную чушь. Он угадывал каждое ее желание, если оно оказывалось невыполнимым, брал его на заметку на будущее.

Дела у Лехи шли неплохо, и Оксане не было нужды работать. Она сидела дома, ожидая возвращения любимого мужа. Ее доселе крохотный мирок чуть расширился, но лишь настолько, чтобы впустить туда человека, выдержавшего проверку бедой. В остальном же Оксана осталась все такой же малообщительной домоседкой, какой была и раньше. Впрочем, месяц назад она узнала, что вскоре ее одиночество бесцеремонно нарушит еще один человек. Маленький человечек, у которого пока не было даже имени…

Смерть родителей и бабушки Оксана осознала сразу. Горе заполнило ее разом, как газ из баллона в одно мгновение наполняет воздушный шарик, делая его тугим и круглым.

Принять, понять, что беда случилась с Лешей, было выше ее сил. Она то и дело зажмуривалась, надеясь, что, когда откроет глаза, кошмар исчезнет сам собой. Но она открывала глаза, а этот бред оставался.

Леха не погиб, не заболел, не арестован, не ушел к другой женщине. Его похитили среди бела дня, почти в центре города, и куда-то увезли… Его отняли у нее самым варварским способом, и с этим ничего нельзя было поделать. Некая черная сила вырвала человека из ее жизни, не беря в расчет никого, не делая скидки на то, что для кого-то он не просто друг, муж, родственник, а нечто неизмеримо большее…