Долго еще до вечера?

Я — ДЕД МОРОЗ

— КУДА ТЫ? — спросил меня старый капитан моего корабля, видя, что вместо того, чтобы стряхивать ему пыль с бороды, что я в этот час делаю каждый день, я надел пальто и направился к дверям.

— На базар, — ответил я. — На базар за елкой.

— Ты? — удивился старый капитан, качнув бородой, и чуть-чуть не упал с полки вместе с кораблем.

— Да, я. Что в этом странного?

— Ты еще спрашиваешь?! Ведь известно, что писатели не покупают елку на Новый год. Елки сами приходят к писателям — в благодарность за их сказки про елку.

— Ты думаешь? (Сам я так не думал.)

— Как пить дать! Сами приходят. В полном наряде — с шарами, со звездочками и в мишуре. Со свечами и огоньками. В общем, со всем, что положено. Раздевайся и жди. И между делом стряхни мне пыль с бороды.

У меня не было никаких причин не поверить моему старому капитану корабля. Я снял пальто и принялся стряхивать кисточкой пыль с его бороды, как вдруг зазвонил телефон. Звонил наш дворник; он сообщил, что кто-то хочет подняться ко мне.

— И почему ты его не пускаешь? Ты же знаешь, я принимаю всех.

— Боюсь…

— Чего боишься? Не понимаю.

— Да как вам сказать… К вам хочет подняться елочка.

— Кто? Я не понял. Белочка?

— Да нет! Белочка искала вас вчера. Сегодня пришла елочка. В полном наряде. С шарами и звездочками и в мишуре. Со свечами и огоньками. Боюсь, как бы не загорелось что по нечаянности.

— Впусти ее, пусть поднимется. Я за нее отвечаю и, в случае чего, наизусть знаю телефон — пожарной команды.

— Как хотите, — не совсем убежденный уступил дворник, но где же вы нынче найдете вполне убежденных дворников?

И вот у меня в доме елочка. Кроме шаров, звездочек, мишуры, свечей и огоньков, на ее ветках висит несколько корзиночек с конфетами в блестящей обертке, из тех, которые я обожаю, потому что они и не слишком сладкие, и не слишком кислые, а только чуточку сладкие и чуточку кислые. Я был как на крыльях от радости! Но радоваться в одиночестве я не привык и поэтому сказал елочке:

— Позовем детей из нашего дома и такой праздник закатим — любо-дорого!

— Зови, — согласилась елочка. — Неплохо бы и Деда Мороза позвать, а?

— Неплохо, — задумался я. — Даже здорово, только я его вовремя не предупредил, и он едва ли сможет прийти. Его в столько мест приглашают. Не может же он разорваться…

Тут в разговор вмешался старый капитан.

— У меня идея, — сказал он. — Будь ты Дедом Морозом.

— Я? Как же это?! Ведь у меня нет ни шубы и ни мешка!

— А мы подумаем, где их раздобыть. Тебе надо красную шубу, красную как огонь, с золочеными пуговками, чтобы горели, будто кленовые листья осенью, и мешок…

— Обыкновенный мешок, — перебил я его. — Без претензий. Только не представляю, где его взять.

— Я попробую вам помочь, — послышался вдруг скрипучий голос (читайте: ржавый и дальше увидите, почему). — Я — шофер голубого грузовика.

— А я — его помощник и составлю ему компанию, — послышался другой скрипучий голос (читайте: ржавый и дальше увидите, почему).

Я огляделся и увидел возле ножки кровати голубой грузовик, а в его кабине шофера с помощником.

— Вы очень любезны, дорогие товарищи. Но я знаю, что однажды, по нечаянности, о которой сожалею, оставил вас во дворе под дождем, и вы заржавели. (Теперь вам понятно?)

— О, — воскликнул шофер. — Мы просто схватили насморк… Кот приготовил нам чай, щенок сбегал за аспирином… Мы только слегка простудились. Грузовик в порядке, и мы готовы в путь. Мы найдем вам красную шубу, красную как огонь, с золочеными пуговками, чтобы горели, будто кленовые листья осенью, и мешок…

— Обыкновенный мешок, — оборвал я его. — Без претензий.

— Будет сделано! До свидания! — в один голос ответили шофер и его помощник и, подкрутив заводной ключик, уехали.

Что случилось после отъезда грузовика, я рассказываю словами его водителей. Пожалуйста, послушайте.

Выехав за ворота, мы стали совещаться. Если нам нужна красная шуба, красная как огонь, то самое верное — ехать на сталеплавильный завод. Что мы и сделали и встретили там друга, молодого сталевара, который живет в нашем доме. Как жизнь, как здоровье, что поделываешь — и наконец, быстро покончив с любезностями, прямо попросили:

— Нам нужна красная шуба, красная, как огонь в твоей печи. Для Деда Мороза.

— С удовольствием, — сказал он. — Только вы немного опоздали. Почему не приехали к Новому году?

— А мы думали, что как раз вовремя подоспели. Ведь сегодня — канун Нового года.

— Ну и что? — говорит. — Это у других, а не у нас, не на нашем заводе. Мы Новый год встретили еще месяц назад, когда кончили свои годовые планы. Теперь работаем в счет февраля, если не марта. Поздно вы спохватились. У нас год кончается много раньше. Учтите.

— И теперь уже ничего нельзя сделать? — спрашиваем.

— Попытаюсь, — говорит. — Будет у вас шуба.

— Красная? Красная как огонь?

— Разумеется. Вот сейчас выдадим плавку…

И когда плавка была готова, сталевар преподнес нам шубу. Чудесную шубу! Мы поблагодарили его и поехали искать золоченые пуговки, чтобы горели, будто кленовые листья осенью. Где их искать! Мы остановились перед домом, который привлек наше внимание своей необычностью. Повсюду — снег. Дети катаются на санках, играют в снежки. А во дворе того дома еще осень. Кленовые листья на ветках горят золотом, как бывает осенью. Откуда такое чудо?

— Никакого чуда нет, — прочирикал скворец. — Здесь живет один мальчик, лучший математик в школе. Нынче осенью он получил Первую премию на математическом конкурсе, о котором даже в газетах писали. Поэтому осень, чтобы напоминать мальчику о его блестящем успехе, решила остаться у него во дворе. Вот и все. Никакого чуда…

Что еще сказать? Мы набрали золотистых кленовых листьев и поехали дальше. Теперь мы знали — куда. Мешок можно найти в первом встречном селе. И мы на большой скорости направились к первому встречному селу. По дороге увидели девочку и попросили ее дать нам мешок, обыкновенный мешок, как все мешки.

— О-о! — сказала девочка. — Если вам надо, чтобы как все наши мешки, значит, нужен большущий- пребольшущий. Когда-то здешние жители получали малые урожаи и носили их в мешках для малых урожаев. А сейчас урожаи в кооперативе всем известно какие большие! А для больших урожаев и мешки надо большие. Обыкновенный мешок, мешок, как все мешки, у нас — о-го-го! — какой пребольшущий! Но я вам дам один. Когда папа привез в нем заработанное зерно, то и мама, и дедушка помогали ему поднимать этот мешок на чердак. Я сейчас его принесу.

И принесла.

Здесь рассказ водителей грузовика кончается — когда они принесли мне красную шубу, красную как огонь, с золочеными пуговками, которые горели, будто кленовые листья осенью, и мешок, как все мешки. Бороду я раздобыл сам. Мне ее с удовольствием уступил на время мой старый друг, капитан корабля. Я оделся Дедом Морозом и созвал всех детей из нашего дома веселиться вокруг разукрашенной елки. Мы ели конфеты, смеялись, шутили. Ах, как я люблю смеяться и шутить! Даю слово, в любой момент готов уступить самую большую неприятность за пустяковую улыбку и променять битком набитый печалью сундук на одну маленькую шутку, такую маленькую, что уместится в наперстке.